西门庆下马腿软了，被左右扶进，径往前边潘金莲房中来。（第七十九回 ）
这段简直是神来之笔，把不安以及噩运的气氛渲染得鼓涨饱满。
♀潘金莲
如果西门庆不被送到潘金莲那里去，事情应该会变得完全不一样。但一切只能说西门庆命该如此，身体虚弱的西门庆，被送到了色欲饥渴的潘金莲房里。
西门庆一只手搭伏着他（潘金莲） 肩膀上，搂在怀里，口中喃喃呐呐说道：“小淫妇儿，你达达今日醉了，收拾铺，我睡也。”那妇人扶他上炕，打发他歇下。那西门庆去倒头在枕上，鼾睡如雷，再摇也摇不醒。（第七十九回 ）
从上次正月初八潘金莲和西门庆同床，到现在十三日，算来也有五天了。好不容易盼到西门庆来了，潘金莲怎么可能让西门庆这样呼呼大睡，如此轻易就放过他？于是潘金莲开始去挑弄西门庆。弄了半天，一点生理反应也没有。
（潘金莲） 因问西门庆：“和尚药在那里放着哩？”推了半日，推醒了。
西门庆酩子里（朦胧中） 骂道：“怪小淫妇，只顾问怎的？你又教达达摆布你。你达今日懒待动弹，药在我袖中金穿心盒儿内，你拿来吃了。有本事品弄的他起来，是你造化。”（第七十九回 ）
潘金莲找出了胡僧药，自己吃了一丸之后还剩三丸。当初胡僧交代过，一次只能吃一丸。可是欲火焚身的潘金莲哪管得了那么多，把三丸全用酒送到西门庆口里去。
酩酊大醉的酒意掩盖了西门庆身体虚弱的事实。读者都知道西门庆完蛋了，可是潘金莲不知道，继续色欲熏心地继续扮演她催魂索命的角色。
佛教有段故事说美女诱惑佛，佛不为所动，因为他看到的是一堆尸体与枯骨。接下来这场销魂的颠鸾倒凤、翻云覆雨的床事几乎也透着一模一样的味道，可惜西门庆看不到自己的尸体与枯骨。
床事的细节我就不抄了，有兴趣（或性趣） 的读者自己找书读。总之，故事发展到了最后：
妇人一连丢了两次，西门庆只是不泄……令妇人把根下带子（白绫带子） 去了，还发胀不已。令妇人用口吮之……（第七十九回 ）
情况不对，可是潘金莲继续硬干。终于可怕的事情发生了。
……又勒勾约一顿饭时，那管口之精猛然一般冒将出来，犹水银之泻筒中相似。忙用口接咽不及，只顾流将出来。初时还是精液，往后尽是血水出来，再无个收救。西门庆已昏迷去，四肢不收。妇人也慌了，急取红枣与他吃下去。精尽继之以血，血尽出其冷气而已，良久方止。（第七十九回 ）
真是可怕的画面。
3
隔天清晨，西门庆起来梳头，一阵晕眩往前摔，幸好被春梅扶住才没跌倒。吃了早餐，勉强又想在花园走走，春梅才扶着他走到花园门口，眼睛就已经开始发黑，全身摇摇晃晃。
西门庆病倒了。吴月娘开始追缉凶手。昨天西门庆睡在潘金莲房里，她首当其冲，吴月娘当然要先追问潘金莲昨天和西门庆做了什么事。
金莲听了，恨不的生出几个口来，说一千个没有：“姐姐，你没的说。他那咱晚来了，醉的行礼儿也没顾的，还问我要烧酒吃，叫我拏茶当酒与他吃，只说没了酒，好好打发他睡了……倒只怕别处外边有了事来，俺每（们） 不知道。若说家里，可是没丝毫事儿。”（第七十九回 ）
吴月娘接着问玳安、琴童，昨天西门庆到哪里喝酒去了。玳安说去店铺里和吴二舅、贲四喝酒。吴月娘不信，叫人把吴二舅找来。
吴二舅一来连忙撇清，说西门庆和他只喝了一会儿酒，就去別的地方了。吴月娘生气地要打玳安、琴童，玳安没办法，只好把王六儿招出来。
一听王六儿被招出来，潘金莲立刻提醒吴月娘前天西门庆也是搞到三更半夜才回来，怂恿吴月娘继续追查下去。玳安为了避免自己牵线的贲四嫂被咬出来，只好又把林太太也牺牲了（至少这件事和他没关系） 。
我看过一则四格连环漫画。前二格分别是二个高大的小孩在棒球打击区被三振出局。第三格是另一个弱小的小孩也被三振出局，比赛结束了。第四格画面是所有的小孩——包括前二个被三振出局的——都怪罪第三个小孩害他们输了比赛。西门庆家目前的情况和这则四格漫画差不多。如果西门庆的一病不起算是共同谋杀的话，光是过年后，我在前文就至少列出了六、七个共犯（还不包括过年前的什么郑爱月、李桂姐……） ，吴月娘却只抓到了王六儿和林太太，把所有的责任都推到她们身上。
（吴月娘） 说道：“嗔道教我拿帖儿请他（林太太） ，我还说人生面不熟，他不肯来，怎知和他有连手（暗中勾结） ，我说恁大年纪，描眉画髩，搽的那脸倒像腻抹儿（油漆工具，用来填嵌木器的缺陷和平整表面） 抹的一般，干净是个老浪货！”（第七十九回 ）
这段缉凶的过程很可笑。我们看到西门庆已经病成这样了，作者还有心情写笑话——这样的氛围和写李瓶儿生病时的悲情显然完全不同。不难读得出来，同样是作者笔下创造的人物，兰陵笑笑生对西门庆一点同情也没有。
来看看西门庆的病情。
一般人对于西门庆之死有个印象，觉得他是纵欲过度导致的。这个说法有深究的必要。依照任医官的诊断，他说：
“老先生此贵恙乃虚火上炎，腎水下竭，不能既济，此乃脱阳之症，须是补其阴虚，方才好得。”（第七十九回 ）
中医所谓“脱阳”指的是：男子因性交阳气严重耗失，造成虚脱倾向。这听起来还是有点玄，换成西医的说法应该是：性兴奋超过限度，交感神经失去控制，引发心跳和呼吸骤然抑制，导致脑缺氧和脑贫血，最后丧失意识而死。“脱阳”——差不多就是一般人对西门庆死因的普遍印象。
不过光是这样的理由，并不足以解释西门庆之后出现的许多症状，我们来看：
西门庆只望一两日好些出来，谁知过了一夜，到次日内边虚阳肿账，不便递发出红瘰（音裸，皮肤发生红色核块） 来，连肾囊（阴囊） 都肿的明滴溜如茄子大。但溺尿，尿管中犹如刀子犁的一般，溺一遭，疼一遭……（第七十九回 ）
照说，脱阳是不会出现这些下部症状的。
下一个提出诊断的是另一个医生何春泉，他认为西门庆得的是“癃闭便毒”。
所谓“癃闭”指的是小便不通利，“便毒”则是性病的意思。翻译起来，这个诊断的意思是：“一种导致泌尿道感染、阻塞的性病。”这个诊断尽管比“脱阳”高明了些，不过在我看来，还是有问题的。
在过去，“癃闭”指的是淋病。淋病固然会造成尿道炎，以及这些小便疼痛、不通畅的问题，但“红瘰（红色皮肤肿块） ”却是不至于出现的。更何况，隔天深夜，“那不便处肾囊胀破了，流了一滩鲜血。龟头上又生出疳疮来，留黄水不止。”又是疳疮、又是红瘰的，这样的表现不像淋病，反而更接近“杨梅疮”。
（“杨梅疮”的西医病名家喻户晓——梅毒syphilis。）
我们先来看中医对“杨梅疮”的说法：
杨梅疮，因为疮的外形像杨梅而得名。本病因为在某时期有皮疹，因此又有梅疮、痛疮、广疮、便毒、横玄和杨梅结毒的称号……或先发下疳，或先患鱼口，然后始生此疮，先从下部见之，渐至遍身，大而且硬，湿而后烂，筋骨多疼，小便涩淋，此证最重。
这个描述，基本上，和西门庆身上出现的症状是一致的。
也许有人要问，这么明显的疾病，为什么整个清河地区的医生没人能说得出正确的诊断呢？
这个问题牵涉到梅毒的流行病学。
根据学者的研究，梅毒这个疾病最早出现于美洲，是一四九二年哥伦布登陆美洲之后，水手们把梅毒带回欧洲。水手转战各地港口的妓女，很快传开来。到了公元一四九九年，梅毒已经横扫整个欧洲。
至于中国，最早的梅毒纪录则记载在1545年。
弘治末年（明孝宗，1488—1505） ，民间患恶疮，自广东人始。吴人不识，呼为广疮，又以其形，谓之杨梅疮。（俞辨《续医说》）
换句话，十六世纪是中国人首次遭遇梅毒，对梅毒完全一知半解的黑暗时代。依据吴晗先生所考据《金瓶梅》的成书时间（1582—1602年） ，就正好处在这段时间里。我们从小说里群医对“梅毒”束手无策的情节，完全可以感受到彷徨无助的氛围，严重程度一点也不下于今天的艾滋病。
事实上，梅毒从十六世纪初传入中国，要到了十七世纪，在陈司成出版的《霉疮秘录》（一六三六年） 中，才有比较系统的专论。尽管如此，那还只是对于这个疾病的发病过程的描述，彻底根治方法还要再等三百年后，盘尼西林被发现之后才会出现。
以龟头冒出的下疳来看，西门庆得到的应是第一期梅毒。一般情况下梅毒进展很慢。通常菌体在第一期梅毒会受到人体免疫功能的压抑，病灶自然愈合，但菌体仍然潜伏在人体，逐渐进展到更慢性的第二期、甚至是之后潜伏性或慢性的第三期梅毒。
事实上，就算患了梅毒，西门庆只要作息正常，得到充分调养，这样的毛病是不至于猝死的。坏就坏在西门庆不知道自己得到的是梅毒，因此在元月初六病发后，西门庆仍然还房事不断。劳累过度的结果，导致了身体免疫功能降低，梅毒螺旋菌有大量繁殖，等到人病倒时已经是元月十四日了。
西门庆病倒也就罢了，来的医生还诊断不出真正的问题。不但没诊断，药还乱开一通，加上这段时间潘金莲还和他继续床事，引发了进一步泌尿道合并感染，造成了后来的败血性休克、多重器官衰竭……
难怪西门庆最后连命都保不住。
有了诊断之后，我们再来追究一件事，那就是：
到底是谁把梅毒传染给西门庆？
梅毒螺旋菌在进入人体之后，通常会有三、四周左右的潜伏期。以西门庆正月初六开始提到人不舒服的时间来计算的话，他感染梅毒的时间正确应该是在十二月上旬到中旬之间。
回头翻《金瓶梅》，找出十二月上旬到中旬左右和西门庆发生关系的女人。我们会发现，在那段时间和西门庆上过床的女人——扣掉潘金莲与孙雪娥不算（因为书上从头到尾没有出现过任何关于她们梅毒症状的描写） ，只剩下两个女人了，那就是：伙计贲四的老婆贲四嫂，以及妓女郑爱月。
书上说这个贲四嫂“原是奶子出身，与贲四私通，被拐出来。占为妻子。什么不知道。” 从这个角度看，贲四嫂拥有多重性伴侣，当然是可能的候选人之一。但贲四嫂和西门庆的贴身奴才玳安一直有私通的关系，如果她有梅毒的话，玳安应该也会得到梅毒才对。然而在往后的故事里，我们并没有看到这样的记载，因此我们可以排除贲四嫂传染给西门庆的可能。
排除掉贲四嫂之后，可能传染梅毒给西门庆的女人只剩下妓女郑爱月了。
（仔细一点的读者也许会问，政和七年八月初、十一月初，西门庆都找过郑爱月，那时候为什么没有感染？直到十二月这次才感染？根据文献的统计，与早期梅毒感染者一次接触，被感染的机会大约是三分之一。那时候，可能是郑爱月身上已经有了梅毒，但西门庆还没有被感染。另一个可能是八月初、十一月初时，郑爱月也还没感染梅毒。她身上的梅毒也是在十一、二月间被客人感染的。）
清河（临清） 是个位于运河旁，充满了南来北往生意人的商业城市。商业经济昌盛的结果，梅毒螺旋菌也跟着流通。郑爱月以清河地区王牌名妓的身份，正好首当其冲。因次，我们说是她把梅毒传染给西门庆，用流行病学的观点来看，应该是合理的推论才对。
可惜当时没有这些关于梅毒的医疗常识，吴月娘才会只凭着西门庆的行踪，就把责任推到王六儿、林太太身上（尽管她们也应负起一部分的责任） ，真正捅了西门庆最致命的一刀的郑爱月反而逍遥法外。更讽刺的是，西门庆病重时郑爱月来探病，吴月娘还款待酒馔，感谢地赏了她五钱银子。
西门庆之死，固然是《金瓶梅》里最重要的转折关键，但这样的故事，却也见证了明朝中叶之后，梅毒在中国内地早期的流行与发展。尽管作者没有记载在往后的《金瓶梅》里，但做为读者的我们却一点也不难想象，在郑爱月与西门庆之后，梅毒应该很快会在清河地区流行起来才对。
4
西门庆临终前看见了花子虚和武大站在他的面前，向他要债。这样的事情西门庆当然不肯告诉别人，可是心里又觉得害怕，只教人厮守着他。
过去，西门庆和潘金莲连手用药毒死了武大。现在，西门庆又被潘金莲用药物送上了鬼门关。读者只要想想这两者的关联，不难明白作者其中的深意。
我们读《金瓶梅》时看见作者对于传统的礼教以及性禁忌多所挑衅，甚至不以为然，一副叛逆十足的模样，可是到了最后的底线——关于正义与救赎这些更绝对的道德标准，作者还是相当坚持的。否则实在犯不着让每个大主角临死之前都来这么一段自省。
接下来的场面很精彩。
（西门庆） 见月娘不在跟前，一手拉着潘金莲，心中舍他不的，满眼落泪，说道：“我的冤家，我死后你姐妹们好好守着我的灵，休要失散了。”
那金莲亦悲不自胜，说道：“我的哥哥，只怕人不肯容我。”
