那蔡老娘道：“还赏我一套衣服儿罢。”拜谢去了。（第七十九回 ）
当初李瓶儿生官哥时，西门庆赏了蔡老娘五两银子。蔡老娘嫌三两银子少，觉得吴月娘是大老婆，应该赏得更多才对。我们可以想象这时如果西门庆还在，会是何等值得庆祝的大事啊。可是西门庆死了，吴月娘心里的感受完全不同。
读到这里，还真让人赞叹这段神来之笔。兰陵笑笑生用“三两银子”就一针见血地把吴月娘的心情和情势的氛围发挥得淋漓尽致。
接下来小说写着：
月娘苏醒过来，看见箱子大开着，便骂玉箫：“贼臭肉，我便昏了，你也昏了？箱子大开着，恁乱烘烘人走，就不说锁锁儿。”
玉箫道：“我只说娘锁了箱子，就不曾看见。”于是取锁来锁。
玉楼见月娘多心，就不肯在他屋里，走出对着金莲说：“原来大姐姐恁样的，死了汉子头一日，就防范起人来了。”殊不知李娇儿已偷了五锭元宝在屋里去了。（第七十九回 ）
显然悲伤的气氛都还来不及铺陈，新的矛盾已经迫不及待要开展了。
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接下来，是少不了的装椁、法事、亲友吊问、头七、二七……
相对于李瓶儿过世时，丧礼从第六十二回 到第六十五回洋洋洒洒横跨四个章回篇幅的气势，第八十回里西门庆的丧礼是有点窘迫寒酸的。关于西门庆的出殡，我们很难想象，这么重要的角色的丧礼竟只用一段文字就叙述完了。
初九日念了三七经，月娘出了暗房（坐月子的房间） ，四七就没曾念经。十二日，陈敬济破了土回来。二十日早发引，也有许多冥器纸札，送殡之人终不似李瓶儿那时稠密。临棺材出门，也请了报恩寺朗僧官起棺，坐在轿上，捧的高高的，念了几句偈文。念毕，陈敬济摔破纸盆，棺材起身，合家大小孝眷放声号哭。吴月娘坐魂轿，后面众堂客上轿，都围随棺材走，径出南门外五里原祖茔安厝。陈敬济备了一匹尺头，请云指挥点了神主，阴阳徐先生下了葬。众孝眷掩土毕。山头祭桌可怜通不上几家，只是吴大舅、乔大户、何千户、沈姨夫、韩姨夫与众伙计五六处而已。吴道官还留下十二众道童回灵，安于上房明间正寝。阴阳洒扫已毕，打发众亲戚出门，吴月娘等不免伴夫灵守孝。一日暖了墓回来，答应班上排军节级各都告辞回衙门去了。（第八十回 ）
去年李瓶儿死时，西门庆财势权势正炙手可热，逢迎拍捧之人自然争先恐后，如今西门庆撒手而去，留下这个冷灶，大家全变得爱理不睬，说起还真是世态炎凉。不过这才只开始而已。
照说，以西门庆临终前的财务规划，西门庆的寡妇们厮守在一起，并且过着自给自足的生活应该是没有问题的。不过西门庆尸骨未寒，“元宝事件”立刻就打破了这个“守望团结，永怀领袖”的美好想象。长期妻妾争宠战争下来，早把妻妾之间的互信完全消耗殆尽。显然每个人都在为这个突如其来的变局预作打算，各有各的心思。
我们就来看看吧。
♀ 李娇儿
先看看李娇儿的心思：
且说那日院中李家虔婆，听见西门庆死了，铺谋定计，备了一张祭桌，使了李桂卿、李桂姐坐轿子来，上纸吊问……李家桂卿、桂姐悄悄对李娇儿说：“俺妈说，人已是死了，你我院中人守不的这样的贞洁。自古千里长棚，没个不散的筵席。教你手里有东西，悄悄使李铭捎了家去防后……”那李娇儿听记在心。（第八十回 ）
李家妓院派了李铭来西门庆家，明为帮忙，实为暗中把李娇儿的东西偷偷搬运出西门庆家。过去李娇儿和吴二舅（吴月娘的二哥） 偷情、现在又打得火热，李娇儿把东西往外拿，伙计看到了，也不敢阻止。
等到西门庆出殡后，李娇儿能搬回妓院的东西也搬得差不多了。李桂卿、李桂姐又来催促她，跟她说：“你那里（妓院） 便图出身（方便嫁人） ，你在这里，守到老死也不怎么。” 接下来是一段足以惊动千古的励志名言，她们说： “你我院中人家，弃旧迎新为本、趋炎附势为强，不可错过了时光。”
李娇儿听进了心里。正好没多久，她和吴二舅子私通的事情被孙雪娥发现，加上春梅也发现李娇儿让李铭把一些细琐偷拿回妓院，李娇儿明白，这个地方，她应该是混不下去了。李娇儿于是就找了借口，吵闹叫嚷别人诬赖她、欺负她，又作势要自杀，搞得吴月娘烦不胜烦，只好找来李虔婆，又付了几十两银子，还许诺她带走房中的衣服、首饰、箱笼、床帐、家伙，终于让她离开了。
♀ 潘金莲
再来看看潘金莲的心思：
原来陈敬济自从西门庆死后，无一日不和潘金莲两个嘲戏，或在灵前溜眼，帐子后调笑。于是赶人散一乱，众堂客都往后边去了，小厮每（们） 都收家活（家伙） ，这金莲赶眼错捏了敬济一把，说道：“我儿，你娘今日成就了你罢。趁大姐在后边，咱就往你房里去罢。”敬济听了，得不的一声，先往屋里开门去了。妇人黑影里抽身钻入他房内，更不答话，解开裤子，仰卧在炕上，双凫飞肩，教陈敬济奸耍。（第八十回 ）
潘金莲是个天生的权力动物。她会主动找上陈敬济固然是空闺难耐，但另一方面，西门庆把财产帐目都交给陈敬济——吴月娘又不管帐，潘金莲看准了权势必然往陈敬济身上转移，预先做的准备。
西门庆固然遗言交代要吴月娘担待潘金莲从前的事，但潘金莲不相信吴月娘会担待她——潘金莲的直觉显然是正确的。
要在西门庆家生存，她宁可信任自己的性魅力。
♀ 吴月娘
大家瞒着吴月娘许多事。很公平的，吴月娘也有她自己一肚子的恩怨情仇瞒着大家。
到二月初三日，西门庆二七，玉皇庙吴道官十六众道士在家念经做法事……到晚夕，念经送亡。月娘吩咐把李瓶儿灵床连影抬出去，一把火烧了。将箱笼都搬到上房内堆放。奶子如意儿并迎春收在后边答应，把绣春与了李娇儿房内使唤。将李瓶儿那边房门，一把锁锁了。（第八十回 ）
吴月娘就把李瓶儿的画像连床都抬出去烧了，可见这个她心里最在乎的积怨埋藏了多久啊！现在统统一把火烧掉，所有李瓶儿的奴婢、奶妈也统统分散，吴月娘总算快意畅然。不但如此，更重要的——最早李瓶儿把箱宝藏在吴月娘床底下，绕了一圈，现在终于又回到吴月娘床底下。
是啊，死了花子虚、死了官哥、死了李瓶儿，又死了西门庆之后，这些财产，现在总算完全属于她了。
面对这个大变动，妻妾们人各有志。所谓人必自侮而后人侮之。妻妾尚且如此对待这个西门庆家，外人就更不用说了。
♂ 韩道国
被西门庆打发，拿了四千两到江南去采买布料的韩道国、来保这时坐着船从扬州回来了。
一日到临江闸上，这韩道国正在船头站立，忽见街坊严四郎从上流坐船而来，往临江接官去。看见韩道国，举手说：“韩西桥，你家老爹从正月间没了。”说毕，船行得快，就过去了。（第八十一回 ）
韩道国是聪明人。那时山东河南一带正好干旱，棉花缺货，他瞒着来保西门庆过世的消息，先把船上的棉花卖了一千两。他对来保说：“老爹见怪，都在我身上。” 还要告诉来保：“你和胡秀（另一伙计） 在船上等着纳税，我打旱路，同小郎王汉打着一千两银子，先去报老爹知道。”
韩道国回家和王六儿商量说：“咱留下些，把一半与他如何？” 韩道国已经够狠了，没想到王六儿更狠。她说：“呸，你这傻奴才料，这遭再休要傻了。如今他已是死了，这里无人，咱和他有甚瓜葛？不争（与其） 你送与他一半，叫他招韶道儿（被他啰啰嗦嗦） 问你下落，倒不如一狠二狠，把他这一千两，咱雇了头口，拐了上东京，投奔咱孩儿（嫁翟管家的韩爱姐） 那里，愁咱亲家太师爷府中安放不了你我？”
韩道国有点犹豫，嘀咕着：“争奈我受大官人好处，怎好变心的？没天理了。”
王六儿说（又是一句千古名言） ：“自古有天理倒没饭吃哩！” 噼哩啪啦讲了一堆她去吊唁，吴月娘怎么不理她，跟她呕气的事。（吴月娘只认得王六儿和林太太是凶手，当然呕气。） 一席话，果然说得韩道国下定了决心。
♂ 来保
韩道国带着所有家当到东京投奔女儿，吴月娘听见了风吹草动，派陈敬济来找来保。来保听见了，心想：“这天杀，原来连我也瞒了。嗔道（难怪） 路上定要卖这一千两银子，干净（原来） 要起毛心。正是人面咫尺，心隔千里。”
韩道国盗取公款，这已经很糟糕了，更夸张的是他们家的“首席仆人”来保听到这个消息的反应：
干脆再卖掉八百两的货物！
来保不但私吞这笔货物，他还回到吴月娘面前，把一千八百两的亏空都推到韩道国头上去——反正韩道国是不可能再回来和他对帐了。
月娘道：“翟亲家也亏咱家替他保亲，莫不看些分上儿？”
来保道：“他家女儿（韩爱姐） 见在他家（翟管家） 得时（得时运） ，他敢（当然） 只护他娘老子，莫不（难道） 护咱不成？此话只好在家对我说罢了，外人知道，传出去倒不好了。只当丢这几两银子罢，更休提了。”（第八十一回 ）
过去西门庆在时，来保是不敢逾越的，现在他终于有机会开始表现。原来真要比贱的话，他一点也不输给别人的。
剩下没有被盗卖的货物全被来保便宜出仓了。有一天来保喝醉酒，他甚至跑进吴月娘房中，问她：
“你老人家青春年少，没了爹，你自家守着这点孩子儿，不害孤另么？”
书上说吴月娘听了，一声没言语。一个仆人在老板死后对老板娘说出这样的话，他的居心大概可想而知了。
不久，翟管家被韩道国怂恿，写信来要买西门庆家的家庭乐伎（玉箫、春梅、兰香、迎春） 。吴月娘拿不定主意，找了来保商量。来保继续发挥他耍贱的本事，告诉月娘：
“你娘子人家，不知事，不与他去，就惹下祸了。这个都是过世老头儿惹的，恰似卖富一般，但摆酒请人，就叫家乐出去，有个不传出去的？何况韩伙计女儿又在府中答应老太太，有个不说的？”
过去西门庆在世时，来保都是以“爹”、“娘”称呼西门庆和吴月娘，如今西门庆才过世没多久，称呼慢慢从“你老人家”，已经变成“你娘子人家”还有“过世老头儿”了。这些变化尽管不留意时只是小事，但仔细想想，还真教人觉得惊心动魄。
依着来保的建议：“……你不与他，他裁派府县差人坐名儿（指名） 来要，不怕你不双手儿奉与他，还是迟了。难说四个都与他，不如今日胡乱打发两个与他，还做面皮。”
所谓的“打狗还看主人面”，吴月娘考虑到兰香是孟玉楼的婢女、春梅是潘金莲的婢女，于是叫来保送了玉箫、迎春去东京给翟管家。
（亏她还答应过李瓶儿要照顾她的丫头！）
来保在路上奸耍了玉箫、迎春，见了韩道国还向他要人情（阻止吴月娘追究韩道国） 。翟管家拿出二锭元宝赏来保，来保回家之后拿出一锭来，（另外一锭当然是私吞了） ，告诉吴月娘说：“若不是我去，还不得他这锭元宝拏家来。” 还说韩道国在那里多么被尊敬、如何享受富贵，言下之意当然是要吴月娘明白，幸好当初听他的话，没有去追究钱的事，否则就没有现在这个亲家了……
这一番话，听得吴月娘“甚是知感他不尽。打发他酒馔吃了，与他银子又不受，拏了一匹缎子与他妻惠祥做衣服穿，不在话下。”
过去西门庆依赖最多的是来保。由于为西门庆工作的缘故，来保掌握了买卖的通路和技巧。如今来保有了盗卖货物赚来的钱，自己便偷偷摸摸地在外头开设杂货铺儿赚外快。有人告诉吴月娘这个消息，来保的老婆惠祥便在厨房里骂大骂小，说別人故意造谣，还找人吵架、闹上吊，加上来保没事又来吴月娘房里说话调戏……吴月娘“气得没入脚处，只得教他两口子搬离了家门。”
所谓教他两口子搬离了家门就是给仆人“自由”的意思。从此，来保更是大剌剌地和惠祥的兄弟开起布店来了。
来保的故事读着读着，教人真是想不叹气也难。唉……
♂ 结拜兄弟们……
西门庆过世了，平时吃吃喝喝的结拜兄弟再怎么说也该有所表示吧。应伯爵把谢希大、花子由、祝实念、孙天化、常峙节、白赉光七人找来。
伯爵先开口说：“大官人没了，今一七光景。你我相交一场，当时也曾吃过他的，也曾用过他的，也曾使过他的，也曾借过他的。今日他死了，莫非推不知道？……，如今这等计较，你我各出一钱银子，七人共凑上七钱，办一桌祭礼，买一幅轴子，再求水先生作一篇祭文，抬了去大官人灵前祭奠祭奠，少不的还讨了他七分银子一条孝绢来，这个好不好？”
众人都道：“哥说的是。”（第八十问）
应伯爵这句“今日他死了，莫非推不知道” 真是把大家出钱时，心中的心不甘情不愿说得淋漓尽致。平时他们在西门庆那里吃吃喝喝，岂止十两、百两。如今兄弟们每个人出了一钱银子，买了一些祭物。这就是全部的情意了。
西门庆死了，应伯爵的反应最快。
话说李娇儿到家，应伯爵打听得知，报与张二官知，就拏着五两银子来请他歇了一夜。原来张二官小西门庆一岁，属兔的，三十二岁了。李娇儿三十四岁，虔婆瞒了六岁，只说二十八岁，教伯爵瞒着。使了三百两银子，娶到家中，做了二房娘子。（第八十回 ）
应伯爵给张二官拉皮条，目的当然不仅仅是为了赚区区的中介费。
当初李三、黄四介绍了一笔朝廷盖宫苑（艮岳） 需要的古器采购生意（高达一万两） ，西门庆花了十两金子，透过宋御史拿到批文。现在西门庆死了，应伯爵、李三、黄四向徐内相借了五千两银子，又找张二官出了五千两，接下了这笔采购案，准备大捞一笔油水。
此外，我们看到张二官还打点了千两金银，透过郑皇亲的人情，去向朱太尉要来提刑所西门庆遗留下来的这个缺。
对我们来说，这一切都似曾相识。
张二官开始买花园、张二官盖房子。应伯爵每天都在张二官那里，包围着他，无所不用其极地拍马逢迎、继续发挥他绝世的帮闲本事。
（应伯爵） 把西门庆家中大小之事，尽告诉与他。说：“他家中还有第五个娘子潘金莲，排行六姐，生的上画儿般标致，诗词歌赋，诸子百家，拆牌道字，双陆象棋，无不通晓。又写的一笔好字，弹的一手好琵琶。今年不上三十岁，比唱的还乔。”说的那张二官心中火动，巴不的就要了他。（第八十回 ）
不只应伯爵有饭吃，其它的兄弟也都得各自寻觅新的出路。于是，
祝实念、孙寡嘴依旧领着王三官儿，还来李家行走，与桂姐打热，不在话下。（第八十回 ）
显然过去那个曾经叫做西门庆的，现在变成张二官了。那些西门庆曾拥有的，都将慢慢换了主人，变成了张二官拥有的、王三官拥有的……一切都没有什么两样，只是主人换了不同的名字。
一再重复的结构让我们惊心动魄地发现，西门庆最引以为傲的，不管是阿谀谄媚、屈体服侍，或者是情书、娇嗔、床上的高潮……一切的一切，原来从来都不属于他——他们只是属于那个拥有钱的家伙。至于那个家伙是东门庆、西门庆、南门庆或是北门庆，他们是谁、会不会㒲 ，在乎的是什么、喜欢的是什么……其实是一点也不重要的。
很快，甚至没有人记得西门庆曾经说过什么、做过什么。西门庆之死，最可怕的不是西门庆这个家伙死了，而是他从来没有活过。
只剩下无生命的钱与权存活了下来。这是《金瓶梅》最让人感到毛骨悚然的部分。
回到我们最开始的那个谜题。
红梅、白梅、茉莉、辛夷，分别隐喻了什么？
大家想到答案了吗？好，我们来看看题解。
这次仍然用清代的《金瓶梅》专家张竹坡的看法，他认为：
一、辛夷是“新姨”的谐音，暗指在潘金莲、李瓶儿之后，《金瓶梅》将有新的当家女主角（姨） 出现。
二、茉莉是“莫利、末利”的谐音，意指某个未知的厄运即将到来。
三、红梅、白梅：则明白地指出这个最后女主角是庞春梅。
张竹坡认为：“此回安忱送梅花来，春梅将吐气，诸人将散……” 换句话，这四盆植物所暗示的应该是：厄运降临西门庆家，主角们即将一一离散，而《金瓶梅》新登场唱主戏的女主角也将变成了春梅。
对照这一回的情节，我们发现这个预言正在一一应验。厄运降临了，西门庆过世了，诸人将散的气氛正要开始。过去金瓶梅里的大主角，包括李瓶儿、西门庆……纷纷离去。台面上还撑着的大主角，只剩下潘金莲了。
当然，最是无情是无常。
没有什么能够阻止这场离散的大戏继续进行下去。
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◎ 校者按：依照前文“侄女”及联系原著，舅舅当误，应为伯伯。
◎ 校者按：原文为惊叹号“！”，应是和谐，依前文西门庆问“达达会不会㒲”，据此改。
