独立顾八荒：摘自“提刀独立顾八荒”，出自南宋陆游的词《金错刀行》。
独立顾八荒
下午三时许，一辆独轮车飞也似的往诺曼底公寓驶来。
车在大门口猛地停住，推车的人趴倒在地，近乎虚脱。车上躺着两个人，满身尘土和鲜血。见状，守门的两个安南兵便要过去驱赶，这段时间难民越来越多，昨天开战后更有不少伤者进入租界，安南兵的负担陡增。
倒地那人喘着粗气，声嘶力竭地喊道：“曹叔，曹叔！”大门里同时跑出来两人，前面是周鼎，后面是曹鲁。周鼎大惊道：“归一阿哥，怎么了？”
“快快，找黑塞医生，救人！”说着，归一艰难地站起身来，去扶车上的人。周鼎赶紧上来帮忙，先扶起那人身形婀娜，正是阿玖，忙问：“阿玖受伤了吗？”
归一摇头：“不知道，她大概被震晕了，快救她阿爸！”再一看，旁边躺着的正是阿玖爹，一条腿在膝盖处被炸断，虽然简单包扎了一下，但还在冒血。曹鲁见状说：“一定要送医院，黑塞医生在家里治不了这种伤。”
“大世界门口落下一个大炸弹，炸死了成百上千人，那边的医院根本进不去，赶紧找，找黑塞。”归一气喘吁吁地还没说完，周鼎已经飞跑进大门，没一会儿返回说：“黑塞医生不在家，我们马上送医院。”
归一二话不说，推起独轮车便要走，被曹鲁一把拉住：“伤太重，送大医院。”归一愣了一下，问：“送哪家好？”乌氏兄弟已经从电梯里走出来，乌老大大声说：“送西医院啊，这种伤看中医不行的。”
乌老三则看着独轮车上坐着的阿玖，一只脚上的鞋袜不知去向，便偷偷伸出手想去摸光脚。周鼎眼尖，一闪身挡在了前面，乌老三心中暗骂，却听阿玖哭道：“我们哪有钱去大医院？”
正此时，从银记面包房走出一个六十多岁的洋人，他穿一身黑西装，戴着黑框圆眼镜，手里抱着一袋面包，模样斯文严肃。见大门口围着一堆人，他便走了过来。
周鼎喜道：“黑塞医生！”黑塞上前，低头看了一下伤口，问：“这是谁做的包扎？”归一能听懂简单的德语，说：“刚才回来的路上，遇到了那个光头的小斯特伦堡，他帮忙包扎的。”
听了周鼎翻译，黑塞点头说：“手法很专业，如果不是他，这人早就失血过多死了。独轮车太慢了，开车送医院。”
刚把雪铁龙小汽车开出汽车间，归一便觉不妙。但此刻他顾不上别的，救阿玖爹的命最重要，只是拉上了周鼎，说：“一会儿我还有事。”
他回到诺曼底公寓，已是晚上八点多。停好车，他飞奔至顶楼，只见菲兹曼魁梧的身躯矗立在走廊上。“菲兹曼先生，我刚才去外滩接你，看门人说你已经走了。”
“几点？你是几点到的？”菲兹曼看到归一，脸上的肉在抽搐。
“下午，大世界门口掉下一个炸弹，很多人被炸死了，阿玖和她阿爸在那里摆摊……”
“你是几点到的！？”菲兹曼吼道。
“七点多，”归一低下头低声说，随后提高声音，“我知道每个礼拜六下午四点准时来外滩公司接你，可是今天阿玖阿爸被炸断了腿，我只好……”
“四点，你应该四点到，可是你七点才到。对了，不是七点，是七点多！”菲兹曼涨红着脸，飞溅的唾沫浇灌在归一的脸上。
这时，船长室的门打开了一小半，芬妮光着脚站在门口，在她身后，娇小的阿苇探出半个头，都在往走廊上看。
“可是菲兹曼先生，我送阿玖阿爸到医院后，马上就赶去外滩了，路上难民太多，实在开不快。”
菲兹曼一言不发，瞪圆双目怒视着归一。见此情景，归一也无话可说，只是看着菲兹曼。门那边，阿苇轻轻捅了捅芬妮的后背，用手指朝着菲兹曼点了点。芬妮也瞪圆了眼睛，不解其意。阿苇示意她蹲下，跟她耳语了一句。
芬妮点点头，又迟疑了一下，然后向菲兹曼走近几步，说：“菲兹曼先生，你不会解雇归一吧？”
听这话，门边的阿苇大急，连连摇头。菲兹曼把凶恶的眼神收了些许，看了看芬妮说：“你这是在提醒我，要解雇归一？”芬妮急忙摇头，委屈地说：“归一下午去救人了，你不能解雇他。”
菲兹曼习惯性地抬腕看表，头摇得比芬妮还猛：“现在是八点三十五分，不行，我现在不能解雇这个不守时的人。”说着又瞪了归一一眼，转身进房了。
阿苇跑过来对芬妮说：“我让你过去说几句好话，你怎么说这个？”
“我让菲兹曼先生不要解雇归一，这不是好话吗？”芬妮一脸无辜，又问归一，“他原谅你了吧？”归一神情沮丧，叹息道：“菲兹曼先生有个习惯，晚上八点之后不解雇人。”
将近十点，周鼎等归一去医院接替后，方才回到公寓。曹鲁此时还在门厅，忙问：“怎么样？”
周鼎知他问的是阿玖阿爸，说：“命保住了，但太贵了，他们这点钱住不了几天医院。”
“一起想办法，布莱特找你。”
周鼎心觉奇怪，正要上楼，却见瘦小干瘪的乌老四打着晃走了进来说：“小钉子，想发财吗？”手已经拉住了周鼎。
“小日本都打进来了，马路上这么多难民，还发什么财？”
乌老四得意地笑了起来，凑近了周鼎，一股酒气喷射而来：“日本人来了，就是来送钞票的。他们到处找中国人当探子，有啥消息送过去就有赏钱，特别是国军部队的活动消息，日本人是赏金条的！”
“乱讲！”一旁的曹鲁怒斥。
乌老四松开了抓周鼎的手，走到曹鲁身边说：“曹格里，你才是乱讲。我暗地里盯牢你不是一天两天，也不是一个月两个月，是好几年了。你常常不在大楼里，三天两头要出门，你不像看门人，倒是像……”
旁边电梯里，乌老二正打着哈欠，插话道：“像啥？”
“阿姐，我看他像共产党。”
乌老二霍地站起，走过来一把抓住乌老四的头发，狠狠道：“老四，你讲谁阿姐都不管，不好瞎讲曹格里！”
见阿姐发狠，乌老四朝地上啐了口唾沫说：“阿姐，你天天早上为他买大饼油条，他吃过一口吗？你趁早不要动他脑筋，我看他早晚被抓进去吃监牢饭。”
乌老二飞起一脚，踹在乌老四的小肚子上，他捂着肚子在地上打滚，口袋里掉出了几张法币。周鼎把乌老四扶起来，然后捡起地上的法币问：“乌老四，这些钱是小日本给的？”
乌老四伸手一把抢过去说：“什么小日本，要叫皇军！再过两三天，上海滩就是日本人的天下。你们当租界是安乐土，做梦！”说着，他狠狠看了一眼曹鲁，摇摇晃晃、跌跌撞撞走出门去。
周鼎拉着曹鲁进了看门人小屋，关上门说：“曹叔，你得罪乌老四了？”曹鲁想了想说：“他几次借钱，我最近都没给。”
周鼎明白，乌家四兄妹分别占了“狠、刁、色、浑”四个字，乌老四最是无赖泼皮，以前只是好抽大烟，这两年又开始酗酒。所不同的是，抽完大烟浑身酥软，喝完大酒则胡搅蛮缠。他不敢向洋人借钱，向楼里大多数中国人都借了钱，只要得逞一次，他就没完没了阴魂不散。曹鲁借过他几次，乌老四非但不还，还变本加厉越借越多，所以曹鲁最近一年多坚决不再借。
想到这里，周鼎又问：“曹叔，现在楼里的人都不借他钱了，他怎么单单跟你翻脸？”
“跟麒派仇也翻脸，胡还借他。”
曹鲁说话一向简单，这次居然在仇连升前面还加了“麒派”二字，显然是怕周鼎听不懂，而他说的“胡”，肯定是阿苇爸胡大厨了，胡大厨最是纯良，毫无防人之心。
进到船长室，只有布莱特孤坐客厅，其他房门紧闭，显然都睡了。周鼎刚说了一句阿玖爹的伤情，布莱特挥手打断：“打仗要死很多人，我管不了那么多。”他这一挥手，把周鼎想跟他借钱救治阿玖爹的希望也挥走了。
“今天上午见了那个药老板，你觉得怎么样？”
上午，布莱特带着周鼎，去见了昨晚舞会上曼德斯基说起的那个药行老板，巧的是，他自己也姓药。周鼎说：“药老板折扣打得很大，不过药量太大，光是阿司匹林就有上千箱，会不会砸在手上？”
“这也是我在想的，说到底就是对这场战事的进程怎么看。今天下午，我找了几个朋友聊了聊，多数人觉得这次跟‘一·二八’战事不同，那次只是十九路军打了个头阵，政府没有下决心全面抗战，但是这次出动的都是中央军的精锐部队，上海成了决战之地，只许胜不能败，败了之后，再也打不下去了。所以他们认为战事的时间不会太长，一切都作短期的打算。”说着，布莱特看着周鼎说，“你同意吗？”
周鼎不解的是，对于战事发展的预测，布莱特最近连续问了自己几次，他为什么要倾听自己这个十六岁少年的意见？他想了想说：“我也是从报纸上看来的，说中国军队人数多，日本军队武器好，特别是海军和空军有很大优势。我觉得，战事不会很快结束。”
布莱特摸了摸鼻子，缓缓说：“你知道吗，中午胡大厨又把鲳鱼烧得非常咸。”周鼎心中一动：“他又嗅到了发财的味道？”
不等周鼎回答，布莱特加快语速说：“你做两件事，一是多找几间房子，都要宽敞干燥，适合堆放药品；二是查一下诺曼底公寓和附近几个高档公寓，有多少空房，列个单子给我。”
周鼎点头说好，却坐着没动。布莱特挥了挥手说：“三天内做好，可以叫孟祥、归一当帮手，去吧。”
周鼎依然不动，迟疑了一会儿说：“布莱特先生，以前你让我在大楼里找一个深咖啡色小皮箱，还要继续找吗？”
布莱特盯了一眼周鼎，说：“以后我没提的事情，你不要问。”
周鼎躺到床上，已经是八月十五日的零点了。房间里另一张床空荡荡的，归一在医院彻夜陪护阿玖爹，而明天迎接他的会是菲兹曼怎样的裁断？窗外，远处的枪炮声时断时续，又将会怎样改变这座城市的命运？
虽然忙碌一整天，周鼎却没有睡意。他想到了那只神秘的箱子，不知现在落在谁的手中；他想到了曹南乔，不知他军校毕业后在哪里从军；他更想到了父亲，不知他在何处安生；他还想到了自己的未来，不知在这纷繁乱世中何去何从……
第二天一早，周鼎去帮阿苇妈出摊。刚走出公寓大门，就被眼前的景象震惊了：马路边上，挤满了难民，尤其是诺曼底公寓外的骑楼下有遮挡，很多人都横七竖八躺在草席上，身边放着大大小小的包裹。少数人坐着在讨论战局，一个中年人正说到这样打下去，租界迟早要切断跟华界的交通，他自己是带着两个孩子逃进来了，可他的老婆却放心不下家里的红木家具，死活不肯走。说着，连连叹息。
周鼎走进银记面包房，阿苇妈已经装好了车，两人推着车正要穿过霞飞路，已经被一大群难民团团围住，他们举着手中的法币和铜板，争相购买食物。这让阿苇妈和周鼎完全不必像往常那样推到姚主教路，只在霞飞路上，车上的面包和豆浆就被一抢而空。
两人回到面包房，阿苇妈数着手中的钱，叹息道：“这是真叫发国难财了。”周鼎说：“难民刚刚进来，手里都还有点钱，再过段时间没钱了怎么办？”阿苇妈像是想到了什么，叫周鼎在一旁椅子上坐下问：“小钉子，你说这个仗要打到什么时候？”
周鼎苦笑着摇头，心想怎么阿苇妈和布莱特先生都来问我这个事，便把昨天晚上跟布莱特的交谈说了。阿苇妈若有所思，说：“布莱特是有钱人，他想到的是囤房子和药品，不过你晓得打起仗来什么东西最最欠够？”
欠够是宁波话，意为缺少，周鼎自然听得懂，马上说：“吃的东西？”
“对啊，你看看门外面的难民，他们看到我们的面包、豆浆都来买，要是我们推出去一车子药，他们会买吗？不会的。”见周鼎点头，阿苇妈继续说，“我这几天想了想，接下来要囤米，只不过米放不了多少辰光，囤多了会发霉坏掉。”
“能不能囤那些不容易发霉的米？”
“小钉子啊，你跟阿苇脚碰脚，都是聪明魂灵。有一种米不容易发霉，就是暹罗米，这种米是用机器烘焙过的，能放很长时间，只是吃口不大好。”
周鼎接口道：“那就囤一些大米，再囤一些暹罗米，容易发霉的先卖，不容易发霉的先放着。不过，阿苇妈你这样做，不就是你刚才自己说的发国难财了吗？”
“现在只是想想，到辰光能不能赚钱还不知道，等发了财再去想是不是国难财吧。”阿苇妈笑着站起身来干活了。
周鼎心里想着昨晚布莱特交代的事，便来到门厅，让曹鲁梳理一下诺曼底公寓的空屋。曹鲁说这个不难，他印象中现在空关了七间，房主都是战事爆发前回国的，他下午会再核实。他又说，那个72室已经空关好几年了，房主阿克塞尔一家去德国后没再回来，如果算上这间总共八间。
周鼎忽然想起一事，拉着曹鲁到看门人小屋中说：“曹叔，那只深咖啡色小皮箱后来找到了吗？”曹鲁摇头：“你有消息？”
“昨天我问布莱特要不要继续找那只小皮箱，他让我不要再管了，会不会就在他手上？”
曹鲁想了想，只是点了点头，便转身出屋了。看着曹鲁的背影，周鼎暗自奇怪，三年前发现小皮箱被调包后，父亲一走杳无音讯，这三年来，曹叔除了一开始让自己留意布莱特，后来就没再怎么问起，不知这是何意？
忽地，小屋门被推开，前面站着白皙俏丽的阿苇，后面跟着高个圆润的芬妮。“小钉子，我们找你半天了，你干嘛一个人躲在这里？”问话的是阿苇，周鼎却对着她身后的芬妮说：“我正要出门，你爸爸让我去一些公寓转转。”
“什么叫转转？”芬妮有点不解。
“转转就是去看看，”周鼎见阿苇一双黑黝黝的眼睛看着自己，心想可别冷落了这个敏感的小姑娘，冲着她说，“阿苇，要不要跟我们一起去转转？”
“跟你们，我凭什么要跟你们？”阿苇一转身就跑了出去。
芬妮见状，心中更加不解，只见周鼎迅速追出去，一把拉住了阿苇的手说：“因为我打算骑脚踏车出去，我和芬妮个子高，每人骑一辆，你太矮骑不了车，只能坐在我们车上啊。”
阿苇小嘴一嘟，嗔道：“谁说我个子矮？”说着，踮起脚尖却也只到周鼎的下巴，忽地用力往上蹦起，倒是瞬间高过了周鼎。阿苇高兴了，边笑边拍手，却见周鼎捂住鼻子，阿苇奇道：“我比你高，你也要哭鼻子？”
这回轮到芬妮大笑，说：“阿苇，你刚才跳起来，头撞到小钉子的鼻尖了。”
这时，只听身后传来一个阴恻恻的声音：“外头开枪炮，里头轧姘头。”不用回身，周鼎便知是乌老二在说风凉话，好在芬妮没注意，阿苇没听懂。
没一会儿，芬妮叫孟祥弄来两辆脚踏车，孟祥连连问要不要他开车送，芬妮连连说不用，还关照孟祥不要告诉父亲。因为自打八一三战事一起，布莱特就严令芬妮不可踏出公寓大门一步。
时近中午，门口骑楼下的难民或坐或站，纷纷讨论如何找房子安顿下来。周鼎让阿苇坐在自己的脚踏车前档上，阿苇却执意要自己骑，当她发现自己的脚确实够不着脚踏板后，又执意上了芬妮的车。
两辆脚踏车一前一后，驶出了诺曼底公寓。马路上难民众多，有的推着车，有的扛着包，有的挑着担，时不时还有汽车驶过。芬妮的车技并不熟练，前档上又坐着阿苇，脚踏车骑得歪歪扭扭，险象环生。跟在后面的周鼎连声叫停，芬妮也神情紧张，阿苇却一路笑声，连催芬妮快点骑。
前方走来一个中年妇女，肩上挑着担子，扁担前面的箩筐里坐着一个两三岁的女孩，后面箩筐放着一堆家什。她一只手搭着扁担，另一只手上还抱着一个婴儿。阿苇连声叫芬妮看这里，没想到那妇女背后突然跳出两个五六岁的男孩，正冲着脚踏车而来。
阿苇和芬妮齐声大叫，车已刹不住，周鼎忙伸手去拉，却哪里拉得住。正要撞上两个男孩的瞬间，路边一人飞扑上来，死死拉住了脚踏车龙头，阿苇、芬妮和周鼎都摔倒在地，两个男孩惊恐地看着眼前东倒西歪的景象，所幸毫发无损。
周鼎起身一看，见飞来那人也已爬起，正是归一。他心想，也只有归一阿哥这身板，才拉得住这么快的脚踏车，问：“阿玖爹好点了吗？”
归一拍拍身上的尘土说：“早上麻药醒了，疼得直想跳楼，只好又花钞票打止痛针。”看了看周鼎的脚踏车，“小钉子，脚踏车能不能借我？菲兹曼先生下午一点要回外滩公司，我怕走回公寓来不及。”
周鼎毫不犹豫，扶起脚踏车交给了归一。看着归一骑车远去，阿苇问：“现在好了，就一辆车怎么骑？”周鼎看了看说：“阿苇你个子小，还是坐前档，芬妮坐后凳吧。”汶林路：今宛平路。贝当路：今衡山路。
在难民涌入租界前，马路上还没有那些五花八门的手推车、挑担人时，周鼎这辆脚踏车必定会引来路人瞩目。一个身穿学生装的英俊少年，“前拥”着一个娇小俏丽的裙装少女，“后抱”着一个高大白皙的洋少女，一路沿着汶林路
往南，朝贝当路
骑去。
周鼎的车技远高于芬妮，他娴熟地在路人和汽车间穿行，阿苇双手紧抓着车龙头，后面的芬妮无处抓手，便紧紧拉住周鼎的肩膀。周鼎闻着怀中阿苇身上兰芷般的幽香，感受着后背芬妮暖玉般的体温，这个青春少年如堕云里雾里，只想一直骑下去。
但也就五六分钟后，一幢平面八字型的高大建筑就在眼前了。周鼎骑到大门外，让两人下车。阿苇抬头看了看说：“这是哪里？比诺曼底公寓还要高。”毕卡第公寓：今衡山宾馆。
“这是毕卡第公寓
，中间高两边低，去年刚刚造好，我爸爸妈妈带我来吃过饭。”芬妮说着，问周鼎，“我们就是来这里转转？”她说的“转转”有点大舌头，引来阿苇偷笑。
“我认识这里的看门人，我去问一下有多少空房间，你们一起来吗？”听周鼎这么说，芬妮有点迟疑，被一旁的阿苇拉了拉袖子：“芬妮，你看那么多人在做什么？”
只见在贝当路对面，二三十个中国苦力正用砖头在路边砌东西，还有个洋人在边上监工。芬妮来过毕卡第公寓好几次，对于进楼本来就兴趣不大，便说：“小钉子你自己去吧，我们去对面转转。”看来芬妮对“转转”一词很是新奇，她颇为奇怪的发音，又惹得阿苇笑出了声。
十几分钟后，见周鼎从公寓里出来，阿苇高声说：“小钉子，问到了吗？”周鼎快走几步，到近前说：“问到了，都记好了。”他从口袋里掏出一张纸，并不展开，在两人面前晃了晃又放了回去。
“那个洋人太坏了，我去问他不肯说，芬妮问了才说。”阿苇嘟着嘴，但瞬间又笑了起来：“你猜他们在做什么？他们在砌墙，要沿着法租界的边缘砌一道高高的墙。”
芬妮奇道：“那个法国人是法租界公董局的人，这有什么好笑的？”阿苇不答话，却问周鼎：“小钉子，你知道我笑什么吗？”
“你觉得这点墙挡不住小日本。”听这话，阿苇连连点头。周鼎继续说，“我猜这道墙不是挡小日本的，十有八九是要挡住从华界来的中国难民。”
话音未落，北面的枪炮声又激烈起来，似乎是中日其中一方再次展开了攻势。周鼎急忙推来脚踏车，招呼两人坐上来，说：“还要跑好几个公寓，快点！”辣斐德路：今复兴中路。
这天下午，在时紧时疏的枪炮声中，三个少男少女骑着一辆脚踏车，在法租界的马路上穿行，时刻躲避着难民人流和汽车、警车。他们先是沿着贝当路一路往北，然后转到辣斐德路
往东，再回到霞飞路，途中停了好几次，询问了不同公寓里或熟悉或陌生的看门人。有的陌生看门人对待周鼎态度冷淡，芬妮便会在阿苇的推动下挺身而出，以她优雅的法语和善意的姿态，让职业性仰视洋人的看门人们，瞬间变得礼貌有加、鞠躬不已，当然更是有问必答。
虽然战争已经打响，虽然战地就在将近十公里外，虽然身边穿行的难民们神情凄惨，但这三人毕竟年少，他们还有瞬间遗忘苦难的能力，还有尽情感受夏日微风拂面的心情，还有悄然体验彼此轻微相拥的愉悦。
这一年，前档上的阿苇十四岁，车座上的周鼎十六岁，后凳上的芬妮十七岁。高登路：今高安路。
而打破这些美妙体验，只需要孟祥的一声吼。脚踏车刚穿过高登路
，前面路边一个三十来岁的男人高声叫着迎面跑来。周鼎见是孟祥，忙停车问：“孟叔，你叫我们吗？”
孟祥气喘吁吁，一把拉住了周鼎，却看着芬妮说：“你们去哪里了？你爸爸急坏了，他说是我把你们放出去的，要解雇我。”
芬妮人高腿长，一撇腿就下了后凳，说：“没事的，我们就是出去转转。”这时，前档上的阿苇正要跳下车，听到这声发音奇怪的“转转”，又咯咯笑了起来。
孟祥无心说笑，他从周鼎手上接过脚踏车说：“芬妮小姐，我骑车送你回家。”芬妮却迟疑了一下，然后看了看周鼎说：“还是让小钉子送我吧。”阿苇见状，忙把脚踏车龙头塞给周鼎，又麻利地上了前档，说：“孟叔，如果你不拦我们，我们早就到家了。”
孟祥只能看着三人继续骑行，跟在后面又好气又好笑。
好在，布莱特看到女儿平安归来，虽是一通骂，但只是做做表面文章，反复强调着下不为例，而芬妮早就走进厨房吃东西了。布莱特有点无奈，转头看了一眼周鼎，周鼎已经掏出一张纸拿在手上，见状赶紧递上。
布莱特展开一看，上面写着：诺曼底公寓八套、毕卡第公寓九套、黑石公寓四套、密丹公寓一套、伊丽莎白公寓两套……而在每个公寓名后面，还用阿拉伯数字写着2（3）、3（1）等，布莱特指了指表示不解。
周鼎忙说：“就是说不同的房间空着几套，比方说毕卡第公寓，两房的有三套，三房的有一套……”
布莱特摇摇手指，示意不用说了：“问了租金价格了吗？”
“问了，不过看门人都说不清楚，这个要跟物业经理谈。”
布莱特看着纸沉默了一会儿，问：“你说我要不要赌一把，把这些空房都租下来？”周鼎正要张嘴，布莱特又问：“你知道我说赌一把，是赌什么？”
“你赌的是小日本会不会打进租界，如果他们打不进来，就可以把空房租下来。”周鼎迟疑了一下说。
布莱特说：“如果日本人想进租界，是不用打的，租界驻军一定会投降。但我想，日本人没有胆子和理由进租界，他们的目标是占领中国，殖民东亚，完全没有必要跟英法美这些西方强国撕破脸。”
“可是布莱特先生，中国军队打得很勇敢，大家都说不用几天就能把小日本打回老家了。胡大厨说，就像明朝时候，倭寇来宁波海边抢劫，结果被戚大帅赶回大海了。”
布莱特冷笑了一声：“你们中国现在还有戚继光吗？”他心里想的却是，这小子对时局的判断远不如对生意的判断。说完，他示意周鼎可以走了，看到孟祥还站在门口，对他也摆了摆手。显然，刚才他说的要解雇孟祥只是气话，现在他不再追究了。
然而，归一就没这么好运了。
下午将近一点，他把雪铁龙小汽车停在诺曼底公寓大门口，站在门厅里等待菲兹曼下楼。却见芒斯已经在门厅，正迈着两条长腿来回踱步。停着的一辆电梯里坐着乌老三，看着芒斯，心里想到的却是美艳的菲兹曼太太，使劲忍住口水，对芒斯说：“今朝礼拜天，紫罗兰剃头生意这么好，你为啥站在这里？”
芒斯看了看乌老三，学着他的浦东土话说：“关你啥事？”别看乌家兄妹平日里对公寓里的洋人低三下四，但对于这个“剃头师傅”，他们却不大放在眼里。乌老三反唇相讥：“关我啥事？等德国佬一走，你就想上去对吗？太急吼吼了！”
芒斯性格阴柔，与莽汉菲兹曼形成了鲜明反差，听乌老三这么说，长腿朝大门口挪了几步，躲开了。乌老三见状，更是得势不饶人：“我还听说，你不是法国人，是比……”
正要戳到芒斯的痛处，旁边电梯门打开，人高马大的菲兹曼迈着大步走了出来，皮鞋重重地敲击着光滑的大理石地面。芒斯赶紧上前两步，问：“菲兹曼先生，今天来理个发吗？”
菲兹曼愣了一下，伸出大手摸了摸自己微秃的头顶说：“我理发是每个月第一个礼拜六的下午五点，这是我第十七次跟你说，希望你下次不要问了。”
此时，归一已经打开了车门。菲兹曼一上车，雪铁龙猛地往下一沉，再发出一声吼，便把诺曼底公寓抛在了身后。
车到外滩，菲兹曼没像往常那样在公司大门口下车，而是跟归一一起到了停车场。菲兹曼在车边站定，用手理了理头发，拍了拍西服，扶了扶本来就不歪的领带，双目正视归一正要说话，却伸出手，掸去了归一上衣上的一粒灰尘，清了清嗓子说：“归一先生，因为你昨天的迟到，你被解雇了！”
说完，伸出左手拉起归一的右手，再伸出自己的右手，跟归一用力握了握手，转身迈着正步离去。归一这才明白，想：“原来这是我最后一次为菲兹曼开车。”
接下来的日子，战局不断动荡。“八一三”事变初期，中国军队除两个精锐师外，还有两个重炮团，再加上飞机、坦克助战，占有一定优势。随后，中日双方都大规模增兵，战事进入白热化。
两个月后，一九三七年十月的上海，空气中混合着咸湿味、硝烟味和尸臭味。法租界里早就人满为患，最初马路上难民如织，其中一部分眼疾手快的人迅速租下了石库门里弄房子，而一大部分人被安置到临时难民营。另有一小部分有钱人，因为原来在闸北、南市、虹口或苏浙等地的家中物件甚多，待收拾停当涌入租界，已经过了半个月。此时还有空屋可租的，便是租金飞涨的高档公寓楼了。
战事爆发第三天，布莱特就让周鼎搜罗了一批公寓的空屋状况，再加上其他信息渠道，他此时已经握有近五十套公寓房间，然后毫不费力地高价转租，获利接近他的华美洋行年利润的一半。
不过，布莱特也有烦恼。
那天他带着周鼎去见那个姓药的药行老板，对方有大量药品低价出让，对此他是犹豫的。但鬼使神差一般，中午回到家，胡大厨做的红烧鲳鱼再次把芬妮咸得跳起，他放下刀叉，走到中餐那桌尝了一口，其味之咸甚至超过了几年前他决定投资派克饭店那次。
在他看来，这是上帝又一次给自己的暗示。他决定立刻收购药老板的全部药品。消息很快传了出去，好几个药行老板陆续登门，还有两个经营西药行的洋人，也都想把药品清空后离开上海。布莱特抓住他们想远离战火的迫切心情，以地板价买下了所有药品。
当然，布莱特也清楚，囤积药品是有风险的，不仅占用他手上的资金，而且还受战争时长、疾病暴发状况和储存保质等诸多因素的影响。但这个犹太人还是决定赌一把，他有一种冥冥中的预感，在今后若干年中的某一天，他会离开这个城市，那时候需要大笔的钱在新的土地上安家置业。
跟布莱特相似，阿苇妈也见机甚早，在战事爆发前，便租下了四个汽车间上的房间，待难民涌入租界，这些房间便成了抢手货。不过，这个精明的宁波女人倒并不太贪心，只是将房租翻了四五倍。在她看来，因为手头本钱有限，不可能像布莱特那样大量囤积药品和公寓房间，汽车间的租金差价只是为她备了一笔买米的本钱，囤米才是她最想做的事。为此，她在诺曼底公寓后面的雷尚达路上，盘下一个店面，起名“银记米行”。
此时的周鼎，则奔忙于布莱特和阿苇妈之间。布莱特让他找囤药的库房，他特意挑了姚主教路上一幢在建的三层钢筋水泥楼，房子因战事爆发而停工，房主原本打算租给难民，却见周鼎带着布莱特来看房，可谓喜出望外，因为当库房比租给难民要省心很多。
当然，周鼎是存着私心的。阿玖爹在医院住了不到一个礼拜，就因住院费太贵而让周鼎和归一抬回了家，这两个月只是吃点中药，命虽保住，人已卧床不起。以前，父女俩一个炒一个卖，现已全无收入来源。而既然有药库，就要有人看守库房，周鼎说动布莱特，把这份差事给了归一，实际上平日主要是由阿玖看管。
阿苇妈倒没让周鼎做这些跑腿的事，她一直觉得身边缺少一个可商量的人，因为胡大厨整日醉心于炒菜做饭，而阿苇虽聪明但毕竟年幼，生意上的事只有周鼎可说。她知道，战时囤米是个赚钱的好办法，但如何进米却让她头疼。
她想好要囤两种米：一种是上海人常吃的大米，主要产自无锡和常州一带，这一路可以派人直接去乡下收；另一种是可以长久保存的暹罗米，要靠轮船从香港转运而来，因为供不应求，一般都优先供应那些大米行，像银记米行这样的初生小店，想分一杯羹是难上加难。
十月下旬的一个午后，芬妮和阿苇都吃过午饭，下楼来到银记面包房。因是战时，基本上每天只上半天课，下午就成了她们的闲暇时光。阿苇还要帮着店里干点活，而芬妮也想帮忙，阿苇妈拿起一个羊角面包塞到她手上，连声说你只管自己吃自己玩。
周鼎和归一也走了进来，他们刚完成了一批药品的入库清点。阿苇妈给两人各递上一个面包，叫两人坐下，看着周鼎说：“这几天大米收了不少，不过暹罗米只收了三千来斤，要想想办法。”
“为什么收不到？”芬妮站在一旁，边吃面包边说。
“因为暹罗米是太古和怡和的大轮船运来的，他们只肯卖给大米行。”
芬妮说：“那我们改名叫银记大米行。”这话引来一阵笑声，阿苇听到也从里面跑了过来。周鼎想了想说：“我们改名字没用，如果改轮船呢？”阿苇妈登时明白，说：“小钉子，你是说换别家公司的轮船运米？”周鼎点点头，又摇摇头说：“去哪里找船？再说我们本钱少，就算真有别的轮船来运，我们也买不起一大船的米。”
归一默不作声听到这里，插话说：“菲兹曼先生的船公司，每隔半个月有一趟轮船从马赛穿过苏伊士运河到上海来，中间要停靠香港。”虽已被菲兹曼解雇，但他依然保持着当司机时的习惯，尊称他“菲兹曼先生”。
阿苇妈连说好办法，只是菲兹曼是木鱼脑袋，死脑筋怕是转不过来。
“菲兹曼的船公司是客轮公司，只要用它下面一个货仓，就够我们米行囤米了。不过他真是木鱼脑袋，谁去跟他说呢？”周鼎边说边想，却见众人的目光都看着自己。
“小钉子，你再当一次小锤子，这次把菲兹曼当钉子，把他敲进去。”阿苇看着周鼎，笑意中带着一丝狡黠。
正此时，孟祥急匆匆走进来，走到芬妮身边说：“布莱特先生要去派克饭店，小姐要不要一起去？”芬妮诧异道：“现在去派克饭店，是吃午饭还是晚饭？一定是下午茶！”孟祥低声说：“日本人这两天在打闸北的一个仓库，很多人都跑到苏州河南岸去看，说中国军队打得很英勇，你爸爸说去派克饭店上面看，你想去吗？”
芬妮一听不是去吃饭，而是去看打仗，正想说不去，却见周鼎和归一“霍”地站起身，连声说赶紧去。阿苇更是一溜小跑冲在了前面，芬妮见状也就跟在了后面。
黑色塔尔伯特小汽车停在公寓大门口，阿苇打开门就要上车，却听身后有人叫她，转身一看是布莱特夫妇正从电梯里走出来：“阿苇，你上车干什么？”阿苇看了一眼布莱特，侧身坐在后座上说：“芬妮带我们去派克饭店看打仗。”
“打仗是小孩子看的吗？”布莱特斥责道，转身对孟祥说：“是你跟她们说的？”孟祥本想在芬妮面前讨个好，见此情景吓得不敢作声，周鼎赶紧说：“不是孟叔特意说的，是我们看到他等在这里，问他才知道的。”他把孟祥透露消息的行为，由主动改为了被动。
布莱特板着脸没再斥责，只是跟芬妮说：“打仗是很残酷的，爸爸妈妈去派克饭店谈一笔生意，你别去了。”
芬妮本就对观战不感兴趣，听这话正要答应，却见坐在车上的阿苇对自己挤眉弄眼，一时没明白什么意思，又见阿苇用手揉搓自己的双眼，做出大哭的模样，芬妮这才明白，但情急之下却哭不出来。车里的阿苇示意周鼎用手拧芬妮的后背，周鼎正感为难，这时一个蓬头垢面的逃难妇女抱着一个孩子，手里拿着碗走过来乞讨，芬妮最是心软，见状忍不住掉下了眼泪。
阿苇松了口气，坐在车上偷乐。布莱特夫人只当芬妮一心想去，跟丈夫说：“去看看没关系，让她一个人在家我也不放心。”这话说动了布莱特，想起前些天芬妮偷偷出去了一下午，确实不如跟着自己。
作为派克饭店的小股东，布莱特在饭店十六楼有一个常用的套房。他们夫妇带着芬妮和阿苇进了房，一会儿又来了周鼎和归一。带上他们，是芬妮出发前提出的附加条件，布莱特夫人马上同意，只是布莱特也提了附加条件：阿苇可以坐车，周鼎和归一必须骑脚踏车去。
布莱特叮嘱了几句，特别是不要过于靠近北窗，当心对岸射来的流弹，便和夫人去楼下咖啡厅谈生意了。众人都不解，阿苇问什么叫流弹，周鼎说流弹怎么可能打到这里，芬妮吃着点心说不好吃，归一什么也不说，走过去拉开了北窗的窗帘。
映入眼帘的这一幕，令举座皆惊。将近一千米外，在苏州河的北岸有一幢方形的巨大建筑，大约有六七层楼高，正招来密集的枪弹，打在墙壁上发出脆响。建筑里也在不断还击，还能看到楼顶有人影出现。
目光回收，在苏州河的南岸聚集了密密麻麻的人群，只能看到无数个后脑勺，因为人群都在北望，众人不时发出惊呼、赞叹、怒吼，形成了隔岸观战的奇观。
“看那里！”顺着阿苇伸出的手臂，只见两辆日军轻型坦克正向建筑疾驰而去，靠近后转动炮管正在瞄准，南岸无数人发出惊呼声，北岸已经打出两发炮弹，都击中了建筑。好在那建筑甚是坚固，坦克炮弹打上去只是飞溅出一团齑粉，就像小石子打在大象身上。
南岸爆发出震耳的欢呼声，派克饭店十六楼套房里，也随之雀跃。芬妮问：“这是什么楼，比诺曼底公寓还要坚固？”归一常年开车，上海滩早就跑遍，说：“是四行仓库，四家银行放东西的地方，闸北最高最牢的楼。”
那两辆坦克心有不甘，又往前开了二三十米，贴近了四行仓库，继续重复刚才的动作，移动炮管、瞄准发射、齑粉飞溅……此时南岸传来的不仅是欢呼，还有哄笑声，大笑小日本的坦克是废物。
两辆坦克继续抵近，忽见建筑里飞奔出两个中国士兵，手里都提着成捆扎好的手榴弹。一辆坦克见状马上后退，另一辆稍有迟疑，左右履带各被塞进一捆手榴弹，两名士兵快速撤离。只听两声闷响，坦克履带都被炸断。南岸观者刚才鸦雀无声，此时猛然发出欢呼，众人双脚跳起疯狂地鼓掌。
“哎呀！”欢呼声突然转变为惊呼声，只见北岸两名士兵中一人中枪倒地，另一人已经回到仓库，这时又跳出来，后面还跟着一个士兵，抢上去救中枪者。日军向两人密集射击，又击中其中一人，仓库里枪弹齐发，再跳出两名士兵……
芬妮已经不敢看了，转回身呆坐在沙发上。阿苇则捂住双眼，从手指缝隙里继续偷瞧。周鼎和归一圆睁双目，死死盯着北岸。
南岸时不时发出惊呼，芬妮忙问：“怎么样了，救回去了吗？”
“你自己看啊！”归一紧握双拳，恨不能冲过苏州河助战。芬妮又大声在问，周鼎说：“我们抢地上的伤员，小日本要救坦克里的鬼子，还在打。”过了几分钟，南岸突然大叫，不等芬妮发问，归一已经跳起来大叫：“打死一个坦克里的小日本，又一个出来，好！又打死一个！”
激战持续了将近半小时，最终日军扔下了坦克，而中国士兵则拖回了两具战友的遗体。南岸许多人在抽泣，许多人在吼叫，十六楼房间里则一片沉寂。无论是二十多岁的归一，还是十多岁的周鼎、芬妮和阿苇，都是第一次如此近距离地目睹一场战事，第一次目睹有人在枪口下阵亡，第一次体会战争的残酷与生命的脆弱。
沉默了半晌，周鼎先开口：“打得真勇敢，守仓库的是哪支部队？”归一也缓了过来，说：“我早上看报，说是国军八十八师五二四团。”原本安静坐着的芬妮，大叫一声：“什么，哪个团？”另外三人都诧异地看着她，归一说：“芬妮怎么了，是八十八师五二四团。”
芬妮猛地站起身，瞪大浅褐色双目问：“你没看错？”
归一连连摇头，从口袋里摸出一张报纸，递给了芬妮。却见芬妮白皙的双手哆嗦着打开报纸，顺着归一手指的地方看去，顿时放声大哭。周鼎上前扶住，芬妮倒在他怀里只哭不说话，阿苇上前将两人分开，拉着芬妮坐到沙发上说：“芬妮，说话啊。”
芬妮依然止不住哭声，好一会儿才说出三个字：“曹南乔。”
面对七嘴八舌的发问，芬妮沉默着。
周鼎倒了一杯牛奶递给芬妮，轻声说：“你跟南乔在通信对吗？”芬妮喝了一口，轻轻点了点头，说：“他走之后，我们通了好几次信，最后一次是两个月前，他说他被编入了八十八师五二四团，当了少尉排长，可能很快要跟小日本打仗了。”
“这么快南乔就当上排长啦，还是读军校好，我要是当兵肯定是下士。”归一听得很是羡慕，阿苇关心的却是另一个问题：“芬妮，你怎么不告诉我们？”
“南乔叫我跟谁也别说，他不想让他父亲知道，因为他父亲一直不让他考黄埔军校，更不让他当国军。他还特别关照不要跟小钉子说，他说小钉子肯定会告诉他父亲。”
“我怎么会？他走我就没告诉曹叔。”周鼎提高了嗓门。
“两年多前，有一天晚上，他突然打电话过来，让我一起到雷上达路上走走。我还以为他要请我吃消夜，还问他要不要叫上阿苇，他说谁也别叫。结果，他告诉我他要去考黄埔军校，第二天就要走了。那时候我还不知道黄埔军校在广州，以为在黄浦江边上，就跟他说明天考完试早点回来。”此时，阿苇、周鼎和归一一齐笑出了声。
