芬妮站在走廊上，迟迟不愿进门，阿苇只得在一旁解劝，心想小钉子不知去哪儿了，芬妮最听得进他说的话。
电梯门一打开，一只皮箱掉在了走廊上，在一大堆行李后面，曹鲁和周鼎挤了出来，随后出来一个头发花白的瘦小洋人。
“小钉子，你来！”阿苇叫道，指了指身旁还在垂泪的芬妮。却见周鼎摆摆手说：“等一下，我先帮阿克塞尔先生搬行李。”
阿苇吃了一惊，这不是72室的老租户阿克塞尔吗，他离开上海去德国继承姑妈的财产，一走好几年，怎么现在突然回来了？芬妮不再哭泣，擦了擦眼泪，叫了声：“阿克塞尔先生，你们终于回来了。”
阿克塞尔转头看到了芬妮，连连感慨才几年时间，那个赤脚小姑娘芬妮已经长成了如此圆润美貌的少女，勉强挤出了一点笑容，马上又表情落寞地叹息：“哪里是‘我们’啊！”
芬妮一愣，阿苇说：“阿克塞尔先生，你是一个人回来的？”话音未落，旁边一台电梯门拉开，走出三十岁出头的洋人少妇，手上牵着两个三四岁大的男孩子，长相几乎一模一样。那洋人少妇见到芬妮和阿苇，捂住嘴巴尖叫道：“啊，你是芬妮，你是他们家仆人的小孩，对，叫阿苇。这是马埃尔和诺尔，我们在德国生的孪生子。”
芬妮和阿苇都叫了一声“阿克塞尔太太”，阿苇奇道：“你们比走的时候还多了两个人，阿克塞尔先生，你为什么说回来的不是‘我们’呢？”
阿克塞尔太太把话接了过去：“因为我们的道格不见了，你们记得吗？就是那只漂亮的萨摩耶犬，我们带着它坐欧亚铁路来中国，经过西伯利亚的一个小站，它就像受到了什么召唤，疯狂地跳下车厢跑进了森林，再也找不到了。现在，也许已经成了俄国人餐桌上的美味。”
阿克塞尔先生默不作声，和曹鲁、周鼎一起搬行李，他太太继续说：“我们在杜塞尔多夫继承了很多财产，可是那些房子、油画、古董都带不出来，因为我是犹太人，德国在疯狂地搜刮我们的财产。我们不能在那里待下去了，一分钟也不行，我们就想回到东方，回到漂亮的诺曼底公寓，至少在这里不用担心在街上被殴打，或者被关进监狱。”
她还要继续说，被一脸阴郁的阿克塞尔拉进了房间，随后重重地关上了房门。
阿克塞尔一家的回归，让周鼎喜忧参半。
他对72室有种特殊的感情，因为父亲在这里养过伤，还是他跟自己见面的场所。父亲一别已经好几年，有时候他半夜睡不着，会悄悄来到这里，在父亲睡过的地板上躺着，望着窗外的星星和月亮，思念远方的父亲，甚至期待父亲突然出现的惊喜。当然，这一幕并没有发生。
让他有点高兴的是，阿克塞尔夫妇一家的出现，让一件为难事似乎有了希望。
那天，阿苇妈跟菲兹曼谈好了运送暹罗米的事，她的焦虑远甚于兴奋。原因很简单，他们夫妇在布莱特家当仆人的收入，以及这两年经营面包房的盈余，只够运送一两次暹罗米的本钱，而菲兹曼的轮船每两个礼拜就要停靠一次香港，她的资金不可能跟得上。更何况，她收购暹罗米是为了长期保存，等待粮荒时再抛出，需要大量的本钱。
为此，阿苇妈想了不少办法，比如跟布莱特借钱。她自知这不是一个好办法，但还是问了周鼎：“我也知道布莱特铁丝克箩很小气，不过我们一家在他家做了快十年，是不是要试试看？”
言语中，她已经把周鼎视为生意上的重要帮手。周鼎说：“我听芬妮说过，她爸爸说他们犹太人是从不借钱给别人的，否则两个人再见面心里想的都是那笔钱的事，这会让朋友关系变得生疏，甚至破裂。”
“我晓得，话是这么说，讲到底就是不肯借钱。”
周鼎想了想又说：“跟犹太人不能借钱，最好是跟他们合伙做生意。除了可以拉布莱特进来，我还想到一个人。”
“啥人？刚刚回来的阿克塞尔？”
周鼎心想，难怪阿苇这么机灵，全是像她妈妈，连连点头说：“他在德国继承了一大笔财产，虽然房子、古董带不出来，但他肯定很有钱。”
然而，有的事情在周鼎和阿苇妈的意料之中，有的事情则完全在意料之外。
第二天傍晚，银记米店上了门板，银记面包房只卖剩少许面包，便留下申生师傅一人照看，阿苇妈来到了船长室。
此时，胡大厨和葛妮亚照例在厨房忙碌，阿苇妈倒了一杯咖啡端进书房，放在书桌上站在一旁。正在看洋行账单的布莱特头也不抬问：“有事吗？”
“有点事，我这里有一笔生意，不知道布莱特先生愿不愿意一起做？”没等布莱特问，阿苇妈就把已经跟菲兹曼谈好，用法国轮船公司的客轮货仓从香港购进暹罗米的事说了。
布莱特继续看着账单，问：“你要我做什么？”
“我们合伙做，你出两万块本钱。”
布莱特依然不抬头：“那你出什么？”
“我会多开几家米店，找好堆米的仓库，你只要出本钱，其他事情都不用管。”
布莱特抬起头说：“我自己不会开米店、找仓库？”
阿苇妈似乎料到会这么问，马上说：“米店、仓库是不难找，不过轮船难找。太古和怡和的大轮船都是虞洽卿的，现在只有菲兹曼的客轮可以定期运米，我跟菲兹曼先生谈好了。”
布莱特摸了摸鹰钩鼻子说：“你不是跟菲兹曼谈的吧，是跟比利时人芒斯谈的。”见布莱特紧盯着自己，阿苇妈点头说：“是的，要让菲兹曼答应，只有先说通芒斯。”布莱特哈哈大笑：“你能说通芒斯，难道我不能？你这是想做无本生意，你谈好的这条船一分钱都不值！”
阿苇妈想要张口，布莱特摆摆手连连发问：“现在法租界缺米吗？你开米店的应该知道。你要我出这些钱，确实不算多，不过要看值不值。你怎么知道日本人会打进租界？就算他们占领租界，这里就一定会缺米吗？苏州、无锡、常州是大米产地，离上海这么近，谁相信这里会缺米？再说你们中国人都说暹罗米太硬，吃口不好，进得越多只会亏得越多！”
默不作声听布莱特把话说完，阿苇妈说：“布莱特先生，你以前也说过，做生意就是要冒风险，我就是想做别人不敢做的事。假使日本人打进租界，假使租界里缺米，中国人还会嫌暹罗米不好吃吗？到时候肯定是吃饱肚子保命要紧。”
这时，芬妮快步走了进来，叫布莱特吃晚饭，说：“今天胡大厨又做了好吃的年糕汤。”
胡大厨除了偶尔会犯晕多加盐，大多数时候做的饭菜还是可口的，尤其是几道宁波菜特色菜。比如这道年糕汤，只是把年糕、青菜和笋丝煮在一起，吃口却非常鲜美，甚得芬妮的欢心。她拉着父亲走到客厅，三碗年糕汤已经摆在了长条形的主桌上。
芬妮不顾年糕汤刚刚出锅，边吃边吹气，赞叹真是好吃。布莱特舀了一勺，端在手中等了一会儿，才放进了嘴里，这时芬妮已经吃了大半碗。
布莱特紧皱眉头，又舀了一勺，又等了一会儿放进嘴里。这时，芬妮已经叫阿苇帮她再盛一碗。这一勺只有刚才的三分之一，而且送进嘴里后，布莱特并不咽下，含在嘴里似乎在仔细品味。芬妮笑着说：“爸爸，别舍不得吃，胡大厨煮了一大锅。”
却见布莱特张口将年糕汤吐回了碗里，然后端着碗走进了厨房。胡大厨正在清洗铁锅，见布莱特进来，忙关掉水龙头紧张地说：“又太咸了吗？”
布莱特摇摇头，问：“你又放猪油了？”胡大厨想了想，笑容中带着成年人少见的纯真：“是的，放了一点点，不放猪油鲜度不够。”
“我以前跟你说过，我们犹……”布莱特提高了嗓门，顿了顿说，“我们家都不吃猪肉，就算芬妮要吃，你也要去那家专门的店里买！”
胡大厨脸上的笑容凝固了，很认真地回答：“那家店太远了，我听人说那里有犹太牧师看着工人洗猪肉，我想你们又不是犹太人，就没去买。再说，我没放猪肉，就放了一点猪油。”
听到这里，布莱特将手中的小碗狠狠砸到地上，碎片飞溅，年糕汤洒了一地，怒吼道：“我说过两次了，两次了，不要在任何菜里放猪油，这是不洁净的，我们厌恶这种东西！”然后，伸手朝门口一指：“你被解雇了，我会给你三个月工钱，现在就走，带着这锅猪油汤，出去！”
胡大厨还想争辩，阿苇妈拉着他和女儿转身就走，临别还没忘跟布莱特一家和葛妮亚道别。下楼时，胡大厨还很是不解：“他们又不是犹太人，为什么不吃猪油？”
阿苇妈说：“你这个人脑子怎么不转弯，他们就是犹太人，不过他们不肯承认。”胡大厨连说奇怪：“做啥不承认？我走到哪里都说自己是宁波鄞县人。”放在平时，阿苇早就笑出了声，但她只是默默跟在后面，因为刚才妈妈关照她，从此以后不能再进布莱特的家门。
胡大厨被解雇，彻底断了阿苇妈请布莱特入伙的可能。回到汽车间，她就把周鼎叫了过来，简单说了刚才的经过，说：“等一会儿你陪我去找阿克塞尔。”
周鼎暗自好笑，觉得阿苇妈真是遇挫更强之人，说：“今晚他们全家出去赴宴了，出门时跟曹叔说要很晚回来。”
说了句“那就明天晚上”，阿苇妈匆匆出门，去面包房盘点一天的生意，却见走廊上站着一个风姿绰约的少女，正在黑暗中落泪，忙走过去一把拉进了房间。
见到屋子里的周鼎、阿苇和胡大厨，芬妮忍不住放声大哭，阿苇妈劝道：“这是大人的事情，跟你们小孩没关系，以后你随时都能来我们家，照样可以跟阿苇一起玩，只是我们不到你们家去了。”
见芬妮还在抽泣，周鼎问：“你爸爸今天怎么生这么大的气？”
“我爸爸说，阿苇爸太不长记性了，跟他说了两次菜里别放猪油，他都说好，但还是照样放。我爸说不吃猪肉是我们犹太人的传统，如果一定要吃，也要买犹太牧师监管下清洗的猪肉。”芬妮慢慢擦着泪水。
胡大厨一脸严肃地说：“我又不知道你们是犹太人，再说年糕汤不放猪油不好吃，鲜度不够……”却被阿苇妈打断：“好了，不要说了！一天到晚只会说鲜度不够，不放猪油你就不会做菜啊？以后你出去摆个猪油摊，专门卖猪油！”
阿苇走过来，拉着芬妮的手，柔声说：“芬妮，我们以后还是好朋友。”芬妮连连点头，阿苇妈却大声说：“不是的，你们不是好朋友。”见屋子里的人都愣了一下，阿苇妈顿了顿说：“你们这辈子都是好姐妹，比亲姐妹还要亲。”
这一夜，芬妮在阿苇家待到夜深。中途，布莱特夫妇让葛妮亚下楼来看了一下，叮嘱芬妮早点回家，也就没再催促。
他们的话题早就离开了猪油，转移到犹太习俗、中日战事、阿苇妈囤米计划等，最终落到了孤军营中的曹南乔身上。
“小钉子，你说南乔会不会受伤？”芬妮拿出下午收到的信，递给周鼎看。
“这信你还贴身带着啊，当心被汗浸湿了。”阿苇调皮地对芬妮眨眨眼。
周鼎迅速看完信，想了想说：“南乔不仅勇武，而且很机灵，他会保护好自己的。我只是有点担心，小日本对孤军营里的人恨之入骨，如果哪一天进了租界，会不会对南乔他们下毒手？”
阿苇接口道：“前几天我还听那个乌老四在问，我们公寓里有没有人认识孤军营里的人，他说日本人想收买孤军营，最好是谢晋元团长，别的有一官半职的也好，如果能收买过来，日本人有重赏。”
“啊，你有没有说曹南乔在里面？”芬妮追问。
“我当然没说，不过我现在想想，如果说我们认识曹南乔，说不定你就能进到孤军营里面，亲眼见到日想夜想的南乔了。你还记得那首《毛毛雨》怎么唱的吗？”说着，阿苇站起身来，模仿唱片里黎明晖的腔调，唱了起来：
毛毛雨 打得我泪满腮
微微风 吹得我不敢把头抬
狂风暴雨怎么安排
哎哟哟 怎么安排
莫不是有事走不开
莫不是生了病和灾
猛抬头 走进我的好人来
哎哟哟 好人来
芬妮开心地笑着，雪白的圆脸上有些红晕，却不知是因为兴奋还是羞涩，或许她只是沉浸在与曹南乔久别重逢的憧憬中。但人世间的喜悦总是短暂的，哪怕只是在想象中。
房门被重重地敲了两下，门外有人喊道：“小钉子，你在里面吗？”一听是归一，周鼎赶紧开门。
“曹叔让我来叫你，赶紧到顶楼72室，就是刚回来的阿克塞尔家，他家被偷了！”归一喘着粗气，显然是一路跑过来的。
“贼骨头偷得多吗？”阿苇妈急切地问。归一摇头说：“不知道，不过曹叔说阿克塞尔一家外面吃饭回来，看到家里的样子都瘫倒了。”
阿苇妈长长叹了口气，这个精明能干的宁波少妇心中，或许是同情来中国避难的阿克塞尔一家，或许是感慨自己囤米计划又断了一个本钱来源。
