布莱特一直站着交谈，听周鼎这话，他放下手中的空酒杯，坐到了沙发上，沉默了一会儿，说：“听你们这一说，我也说一句宁波话，我现在心情是蛔虫朝下。”
见周鼎没有听懂，阿苇妈解释道：“这是老宁波话，说的是肚子里的蛔虫要等着吃东西，所以都是头朝上等食物咽下来，它们头朝下就是说心死眼闭了。”说着，她诧异地问布莱特：“你说这话是什么意思？”
布莱特深吸一口气，缓缓道：“其实我刚才说的，都不是心里话，只是想试探你们。”见阿苇妈要插话，布莱特摆摆手说：“你听我说。中午汪步青那番话，根本就没打动我，因为我没有这么多资产。前几年，我的美华洋行被日本人没收，去年日本投降了，我去向当局要回洋行，却被那个接收大员骂了个狗血喷头，他说这是从日本人手中收缴的敌产，当然收归国家，怎么可能交给一个来路不明的犹太商人。当然就像周鼎所说的，我也没有现在还腰缠万贯的犹太朋友。”
说到这里，布莱特将目光投向落地窗外深蓝色的夜空，说：“今晚请你们来，只是想听听你们对时局的看法，现在我已经想好了，我要带着全家离开上海。”
回到五楼自己的房间，已是子夜时分。周鼎推门而入，宽敞的客厅只开了一盏台灯，阿苇歪倒在沙发上，他放轻脚步走进卧室，曹南乔躺在床上，曹鲁和芬妮坐在床两边的椅子上，都已睡着。
曹鲁最早惊醒，已经睁开眼睛，站起身轻声道：“他吃不下东西，我去楼下睡。”拿起放在床边的衣服，便出门下楼了。周鼎走到床边，看着眼窝深陷的曹南乔，心中一阵酸楚。
“小钉子，小钉子，你来。”卧室门口站着阿苇，显然是被刚才曹鲁出门惊醒，头发有些凌乱，俏脸泛着红晕。
周鼎连忙走过去，拉着阿苇来到客厅，随手把卧室门关上，说：“你也回去睡吧。”阿苇一笑说：“你也不问我叫你做什么？”周鼎忙问：“叫我什么事？”阿苇俏脸一扬说：“我让你问你才问啊，我不说了。”
周鼎苦笑一下，实在拿面前这个刁蛮又调皮的女孩没有办法。阿苇见状说：“好吧，我告诉你。刚才我就是随便叫叫你，没什么事，不过现在呢，我要问你，”指了指卧室说：“你为啥关上门，让他们直接洞房花烛了吗？”
借着昏暗的灯光，看着阿苇窈窕的身姿、白里透红的肌肤，周鼎走上一步，把阿苇揽进了怀中。哪知阿苇双手奋力一推，惊道：“小钉子，你干什么？”
“你还记得去年八月，那天小日本投降，我们在你们家的连廊上，又是抱又是跳又是亲吗？”周鼎有些尴尬地说。
“谁说又是抱又是跳又是亲，没有亲！”阿苇提高声音说，随后莞尔一笑，似乎在为自己的强词夺理有点抱歉。周鼎又走上半步，双手搂住阿苇的纤腰，闻着她长发里发出的幽香，柔声道：“那就现在补一下。”
这次阿苇并未躲避，双唇相贴之际，身后卧室门一响，只听芬妮说：“我现在知道了，中国人为什么不在马路上亲吻，原来天天都在家里亲嘴。”
阿苇急忙挣脱，回头说：“芬妮，谁说我们天天在家里亲，你才天天在马路上亲呢！”说着便往门口走去，又说：“今天你就跟南乔拜了天地吧，我先回家了。”
芬妮赤足走到门口穿上鞋，说：“还是我走吧，让你跟小钉子今晚拜天地。”两人对视一笑，阿苇牵着芬妮的手，对周鼎说：“你陪南乔，我们回家给芬妮准备嫁妆。”在芬妮的笑骂声中，两人消失在楼梯上。
第二天一早，周鼎是被曹南乔的呻吟声叫醒的。
他并没有睡在自己的卧室，而是在客厅的沙发上和衣而卧，这样可以随时听到曹南乔的呼唤。他连忙走进卧室，只见曹南乔额头上渗出豆大的汗珠，双手使劲按住自己的肚子，忙问：“南乔，胃痛又犯了？要吃点什么，大米粥还是面条？”
曹南乔连连摇头说：“我的胃病很怪，吃不了这些软的东西，有没有饼干之类的？”周鼎连忙找来一包饼干，曹南乔拿起一块，放在嘴里细细咀嚼。
“南乔，你以前身体很好，怎么会得这么严重的胃病？”听周鼎在问，曹南乔咽下嘴里的饼干，缓了口气说：“都是吃坏的。我们在新不列颠岛上做苦力，小日本一开始还给点吃的，后来战事吃紧，后方物资供应不上，他们就不给我们食物了，让我们自生自灭。我吃过岛上各种奇怪的果实，吃过不同的树叶，这还算了，最坏的是没有淡水，海水实在不能喝，最后没办法，我们只能喝马尿。”
“马尿怎么能喝？”周鼎惊道。
曹南乔目视着天花板，苦笑道：“马也没水喝，所以马尿很少，也要抢着喝。喝了半年多，胃先是说不出的难受，后来开始胃痛，每次发作都要了半条命，我当时真担心回不了祖国。”
坐在床边，周鼎伸手紧紧握住曹南乔的手，这只手很大很瘦很硬，将手心摊开，上面布满了老茧。周鼎哽咽道：“南乔，你怎么会去这么远的荒岛上？”
曹南乔又要了一块饼干，边嚼边说：“一九四一年底，太平洋战争爆发的当天，小日本就开进了公共租界，孤军营落到了他们手里，把所有人都当作战俘抓了起来。我们先被关进北面宝山的一个集中营，关了将近两个半月后，又押到南面龙华的一个集中营。我们营门外有一条通往宁波的铁路，小日本怕我们逃走，强迫我们在营地和铁路之间挖一道深沟，长两公里，宽深各三四米。每天天不亮就要开挖，深坑挖到两三米就有水，里面泥泞不堪，稍一怠慢就要遭到日军兵的鞭打，吃的就是些豆腐渣之类的变质饭食。”
说到这里，敲门声响起，曹鲁端来一锅菜汤面。曹南乔苦笑着摇摇头，示意现在只能吃饼干。这时，芬妮和阿苇也下楼来，两人都问为何不吃面，曹南乔吃了几块饼干，精神好一些，就把喝马尿的事又说了一遍。芬妮和阿苇瞪大了眼睛，曹鲁则转过头去擦拭着泪水。
“挖沟挖到什么时候？”周鼎问。
“那条深沟只挖了一小半，有一天一个看守我们的日本兵突然发现一个纸条，内容是告诉孤军营里的官兵，新四军在打听我们的下落，准备来营救。我后来才知道，孤军营里的清洁工老沈是新四军的人，早几年通过租界工部局安插进来的，一直在想办法营救我们。小日本看着纸条大惊失色，立刻把我们转移到南京的老虎桥监狱。那里终日不见阳光，后来有十几个兄弟决定冒险越狱，本来我也要参加的，但就在前一天摔伤了腿，没去成。”
“他们逃出去了吗？”阿苇听得津津有味。
“逃出去了。”听到这里，阿苇连声叫好，却见曹南乔沉着脸说：“但只跑到了中华门，就被日军抓住了，他们全部被日军用刺刀当场刺死了。”曹南乔的手在颤抖，芬妮一只手拭着泪水，另一只手跟曹南乔轻轻相握。
“在老虎桥监狱关了多久？”周鼎继续问。
“小半年吧，到了一九四二年的秋天，日军大概觉得把我们关在牢里不划算，就把孤军营一分为二，一部分押往金华裕溪挖煤筑路做苦工，另一部分送到太平洋上的荒岛服苦役。”
“曹叔还去裕溪那里找过你，没想到你去了这么远的地方。”周鼎又递上一块饼干，曹南乔轻轻摇头，继续说：“去荒岛的一共三十六人，小日本挑的都是孤军营里年轻强壮的。我们被押上一艘军舰，大概怕盟军的飞机轰炸，一路都是晚上航行，白天停靠码头。军舰很大，大概有七八层，我们被赶到舱底，不仅暗无天日，里面还非常闷热，不少人晕船、拉肚子，有两个兄弟就热死在了船上。”
见曹南乔有点激动，周鼎伸手握住了他的另一只手。“在船上不知道时间，感觉开了很久很久，永远也到不了目的地。终于有一天船靠岸后，小日本把我们押上了岸，那是一个荒无人烟的岛屿，到处都是十多米高的大树，后来才知道这是新不列颠岛，位于西南太平洋巴布亚新几内亚和所罗门湾之间，太平洋战争爆发后被日本海军占领，在岛上建了许多补给仓库。”
“南乔，你在这个荒岛上住了三年啊，吃什么？”芬妮问。
“是差不多有三年，但不是住了三年，而是当了三年苦力，过了三年非人的生活。”曹南乔的眼眶发红，他缓了缓说，“岛上的战俘不光是我们，还有新四军的战士，后来陆续又押来了英国、美国、印度等等国家的战俘，每天要进行十多个小时的繁重劳动，住的是岩洞，吃的是瓜薯，实在没吃的就吃日本人丢下的猪内脏和啃过的骨头。小日本有军医，但不给我们战俘看病，生了病就自己苦熬，熬不下去只能眼睁睁等死，经常看到日本兵把死亡和重病的战俘用卡车运到深山里去埋掉。我们孤军营的人死了一大半，都埋在了那个荒岛上。”
听到这里，阿苇问：“南乔，你们孤军营当年去了三十六个人，你说在岛上死了一大半，为什么昨晚坐船回来了三十一个人？”
曹南乔点头说：“没错，因为岛上的中国人加起来有一百八十多人，才回来三十一个。”说到这里，两行热泪已经顺着颧骨高耸的脸颊流下，曹南乔说，“从保卫四行仓库到现在，这么多年我第一次流泪，就算在荒岛上再苦，眼睁睁地看着兄弟们接连死去，我也只把眼泪往肚子里咽，因为我不想让小日本看到中国军人落泪。”
曹南乔和芬妮都在落泪，阿苇和曹鲁也眼眶发红，周鼎说：“现在好了，你回家了，小日本也投降了，等养好身体，还有一番大事业等着你做。你看你的名字叫南乔，南方有乔木，你从这么遥远的南方归来，这棵乔木会越长越高。”
芬妮止住泪水，笑了笑说：“曹叔，你起的名字真好，我因为认识了南乔，才知道中国有本古书叫《诗经》。”
曹鲁微笑不语，笑得有点尴尬。阿苇秀眉皱了皱，转头看向周鼎。周鼎正好也看着她，四目相对，两人似乎都想到了什么。
时近中午，留下曹鲁和芬妮照顾曹南乔，周鼎和阿苇出门了。两人走到楼梯口，周鼎问：“阿苇，你回家吗？”阿苇摇头说：“回家干什么，要么去米行去帮我妈算算账。你去哪里呢，要不你陪我去大光明看一场好莱坞电影吧？”
周鼎摇头说：“今天不行，现在上海跟欧美的海路交通重新打通了，我想用卖布赚的钱开一家洋布行，专门做英美进口洋布原料批发。现在要去武康路上看房子，合适的话就租下来。”
见阿苇面现不悦，周鼎赶紧说：“要不你以后帮我做生意吧，你这么聪慧精灵，算账这么快，能帮我解决很多问题。”没想到，阿苇一听这话秀眉紧蹙，嗔道：“我去帮我妈算账是应该的，因为我是她女儿。我去帮你算账，我算什么，小工、女佣还是姘头？”
两人已经走到楼梯旋转处，周鼎停下脚步说：“都不是，我想请你来当老板娘。”阿苇白皙柔亮的脸上生出一抹红晕，刚要说话，却听一阵轻快的脚步声传来，迎面走上来一男一女，男的正是马尔基尼奥。
见到周鼎，马尔吉尼奥满脸喜色地说：“你知道这是谁吗？是我的未婚妻，冯美人！”他身边那个女子二十多岁，脸上薄施胭脂，肤色略黑，但有几分姿色。
“上次我给了你虞美人的地址，你没去找她？”周鼎知道意大利人一向以女朋友多为荣，便当面问道。果然，马尔吉尼奥喜滋滋地说：“我特地去杭州找她了，结果呢，给我开门的是个男人，他说虞美人一年前已经跟他结婚了。我说不行，一定要见到虞美人，后来她请我吃了饭，还让她表妹陪着。这个表妹就是冯美人，你看是不是比虞美人更美？”
周鼎和阿苇都连声说美，冯美人有点得意，拍了拍意大利人说：“你不要自己到处说我美，还硬是让别人也说我美，我们走吧，别挡住人家的路。”挽着马尔基尼奥的胳膊，扭着腰上楼了。
周鼎轻声对阿苇说：“难怪他最近没向芬妮献殷勤，原来他另有所爱了。”阿苇学着意大利人讲话的腔调说：“这是我的未婚妻，冯美人。以后，你怎么跟别人介绍我呢？”
周鼎笑着说：“这是我的未婚妻，胡美人。”阿苇娇羞一笑说：“我们中国人哪有这么说的？对了，你刚才在家里说南乔的名字，后来为什么神情有点奇怪？”
“因为我想起《诗经》里是这么说的：‘南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。’意思是相爱的人却不能在一起，你当时也看了看我，是不是也想到了这个？”
阿苇微微点头，看了周鼎一眼，叹了口气说：“我们也别老去操心别人的事，去洋布行吧。”
