程如沫笑了笑，示意众人坐下，只有小胡子坐了下来，其他人依然站着。“在下虽然是特派员，人称接收大员，但我拿的是政府的俸禄，办的是百姓的公事，自然应当节约为上。再说现在社会上对接收大员风评不佳，都说我们中饱私囊，甚至有人污蔑是‘劫收大员’。所以呢，我住公寓、吃粗茶淡饭，只是内人身体不佳，每天需吃五只鸡蛋。若是从市面上买，又怕多花公帑，就想出了这个养鸡吃蛋的笨办法。”
听程如沫这番话，小胡子笑了笑，站起身拱手道：“在下明白了，程特派员可谓党国清廉实干之士，抱歉抱歉，回头会派人把那只鸡送回，告辞了！”
程如沫送到门口，似乎突然想起一事，问：“不知刚才这一闹，有没有打搅到他？”小胡子凑到程如沫耳边，低声说：“他不在别墅，要晚上回。”程如沫也凑到小胡子耳边，说：“这件事最好还是向他报告一下，不然他要是从其他人那里听说，只怕你有渎职之嫌。”
小胡子抬眼看了看程如沫，点头说：“特派员说得是，我今晚就向他报告。”说着就要下楼，程如沫伸手轻轻抓住他一只胳膊说：“我养鸡吃蛋的苦衷，也要麻烦侍卫长如实报告。”
此事迅速在诺曼底公寓里传开，程如沫就此得了个“母鸡大员”的雅号。过了好几天，每天早出晚归的布莱特，终于得空回家吃晚饭。饭桌上，听芬妮把“飞鸡事件”说了一遍，他并没有笑，只是摸了摸鼻子说：“这是个厉害角色。”
芬妮歪着头看着父亲，似乎没听懂这话的意思。布莱特问：“你把这事告诉周鼎了吗？”芬妮摇头说：“我没说，是阿苇说的。”
“他听了什么反应？”
“我听阿苇说，小钉子听了后没有笑，只是淡淡说了句，我们以后离他远一点。爸爸，这话跟你说的有点像。”
布莱特点点头，仿佛在自言自语：“这个公寓里，能看穿这套把戏的，恐怕只有我和他两个人。”芬妮好奇道：“什么把戏，你跟我说说。”
布莱特微笑不语，但芬妮不依不饶，他只得无奈地说：“那就等你吃完饭，去叫周鼎上来，听听他怎么说。”
周鼎来到船长室，已是晚上八点多。布莱特独自站在落地窗前，听到芬妮给周鼎开门，依然望着窗外，只是用手示意周鼎在沙发上坐下，随后问：“洋布行的生意不错？”
“还好，今天正好有艘船从意大利来，下午进港卸货，一直忙到现在。”
布莱特转过身，看着周鼎说：“我最近也很忙，楼下程先生的事，才听芬妮说起，你怎么看那只飞翔的母鸡？”芬妮在一旁说：“我爸爸说，那人是个厉害角色，可我不明白厉害在哪里。”
周鼎笑了笑说：“一开始，我看到一个接收大员住进公寓，真觉得这是一位清官。后来听芬妮说，他家在阳台上养鸡，对外说是为了吃蛋，就觉得有点奇怪。前几天，阿苇跟我说一只母鸡飞到马路对面别墅里，又说对面的保镖前来盘查的经过，这让我的疑惑尽消。”
芬妮惊讶地问：“为什么？”布莱特则面无表情看着周鼎，晃动着手中的红酒杯。
“我觉得，那只母鸡不是自己飞过去，而是被人扔过去的。”听到这里，布莱特问：“你凭什么这么说？”
“楼下这条林森路，你们习惯叫霞飞路，路面很宽，如果母鸡只是失足掉下楼，很难飞进对面别墅，而且听阿苇说，还飞到了大草坪的中央。当然，我们讨论的不是一只鸡的飞行能力，而是母鸡进别墅的真正动机。布莱特先生，听说对面刚住进一个国民政府大官，你知道是多大的官？”
“听说官阶不算最高，但是蒋先生身边最亲近的人，所以这段时间对面戒备森严，不让汽车和行人靠近半步。”布莱特说。
“那就完全说通了。楼下的程如沫到处标榜自己清廉，演着住公寓、养母鸡之类的戏码，但如果只是老百姓知道，他只能获得一点点好官声。而当他知道对面住进大官后，便将母鸡抛进别墅，这样保镖们一定会来搜查，他正好把养鸡吃蛋的故事说一遍，所以临别时，他特别关照侍卫长一定要将这事报告那位高官。”
布莱特拿来一只空酒杯，给周鼎倒了小半杯红酒，说：“你们中国人在当官方面，看来远远超过我们犹太人了。”芬妮却面现疑惑：“对面那个高官知道了养鸡吃蛋这种事，程如沫就能升官了吗？”
周鼎刚要开口，布莱特说：“最重要的是那个高官是蒋先生最亲近的人，两人平常会有很多接触，只要他稍微提一提这件事，程如沫在蒋先生心目中就会留下清廉的印象。要知道去年抗战胜利后，重庆政府往各地派了很多接收大员，这些人个个中饱私囊，名声极坏，蒋先生应该心知肚明。现在难得有个清廉的接收大员，程如沫升官不是早晚的事吗？”
芬妮低声惊呼：“真没想到这个气质儒雅的程如沫，居然是个大贪官。”布莱特说：“是不是贪官要有证据，不过这个人用心非常阴险，你们少跟他接触。”说着，布莱特抬眼看了看客厅里的时钟，说：“芬妮，你刚才不是说有事找阿苇吗？现在去吧。”
看着长裙曳地、赤足出门的芬妮的背影，布莱特低声说：“你说，我的女儿是不是天使？”周鼎也望着芬妮的背影，说：“是最美丽纯洁的天使。”
布莱特瞥了周鼎一眼：“那你为什么不愿娶她？”周鼎被问得有点尴尬，布莱特摆摆手说：“今天不说这个。你知道我最近在忙什么？”
“听芬妮说，你在准备离开上海，是不是还有不少生意上的事要清理？”
布莱特苦笑道：“美华洋行先落入日本人手中，后来又落到了接收大员手里，我还有一些不动产，也早已处理完毕了，现在哪里还有什么生意上的事要做。我最近接触了一些领事馆的人，包括美国、英国、法国等等，最终还是决定移民美国。但没想到，这个号称最开放的国家，居然也设置了很多规则门槛。”
周鼎有点惊讶：“如果不能移民美国，以前黑塞先生多次建议去南美洲，这个可行吗？”布莱特连连摇头说：“南美是一片魔幻的土地，如果积攒了足够的钱，倒是可以去那里跳桑巴、写小说。对我来说，还是希望去一个有经商空间的地方。在这次世界大战中，美国获得了巨大的经济利益，也网罗了欧洲很多人才，现在是个投资的好时机。”
周鼎深知，布莱特是个天生的生意人，有着很强的商业嗅觉，说：“布莱特先生，如果你选择继续经商，美国确实是首选。你现在遇到了什么困难？”
布莱特深吸一口气，说：“我太太是法国公民，去美国没问题。但芬妮出生在中国，她是中国籍，而美国当年曾制定《排华法案》，禁止中国劳工移民美国。当然，在三年前这项法案已被废除，但他们依然歧视中国人，给中国的移民配额每年只有105人。”
“这样的话，芬妮可能暂时去不了？”
布莱特说：“不仅是芬妮，我也有麻烦。”周鼎有点吃惊，问：“你不是法国人吗？”布莱特摇摇头说：“那只是对外这么说，其实我出生在匈牙利，后来因为战争原因，我逃到了中国东北的哈尔滨，所有证明身份的文件都遗失了。”
“你来上海这么多年，一直都是无国籍吗？”周鼎问。
“是的，有过几次申请其他国家国籍的机会，但我都放弃了。因为我觉得在上海不需要，这里可能是世界上唯一愿意接纳无国籍者，而且还让他们有机会发财的地方。你知道金钱的意义吗？”
周鼎想了想说：“更好地驾驭人生？”
布莱特笑着拍了拍周鼎的肩膀说：“这是我听到关于金钱的最好答案，其实对我们犹太人来说，金钱最重要的是能换来生命，所以几千年来我们如此疯狂地攒钱。我很慷慨地给了美国领事馆的官员不少钱，但他们最终的答复是，我的太太可以携带她的配偶或女儿进入美国，但只能带一个。”
“你和芬妮谁先去，你定了吗？”
“这是很艰难的决定。其实前段时间卡森追求芬妮，我并没有明确反对，因为如果他们结婚，芬妮就能以‘战时新娘’的身份毫无阻碍地去美国。但是芬妮没答应，我当然尊重女儿的决定。现在的问题是，如果让她们母女先去，我很担心她们在美国如何生活。如果我跟太太先去，我又担心芬妮接下来一个人如何在上海生活。”
看着布莱特凝视自己的目光，周鼎说：“布莱特先生，我觉得应该你们夫妇先去，安排好生活之后，再想办法替芬妮申请移民。”
“这是个好主意，不过我有一个更好的主意，就是你跟芬妮结婚，我知道芬妮是爱你的。我和太太去了美国后，让你们一起移民。这样的话，我们两个都有经商头脑，而且都有一个好太太，在蛮荒的美国，完全可以打造一个属于我们的商业帝国。”
布莱特越说越是激情洋溢，周鼎却一时不知如何回答。这时，从走廊上传来一阵脚步声，随后是钥匙开锁，芬妮和阿苇走了进来。
芬妮笑吟吟地问：“爸爸，你跟小钉子在谈什么？”布莱特轻描淡写地说：“没什么，就是谈谈金钱与人生，你们怎么这么快就上来了？”
阿苇嘟着嘴巴：“刚才那个‘母鸡大员’来找我妈，说有很重要的事情商量，还让我们回避一下。这个人客客气气的，可我总觉得心里在打什么坏主意。”
四人坐在客厅里，一时没有什么话题，阿苇招呼周鼎和芬妮去环廊上，却被周鼎阻止：“对面别墅里戒备森严，那天母鸡飞过去之后，他们特意来关照过，无论白天黑夜都不要张望别墅。”布莱特也说：“那些人都有枪，你们三个跑到环廊上，就成了他们的靶子。”
芬妮吓了一跳，赶紧回到沙发上坐下。阿苇却吐了吐舌头，走到落地窗前，蹲下身朝对面观望。看了一会儿，她回过头叫周鼎和芬妮：“你们来看，这是谁进别墅了？”
周鼎走到阿苇身边，也蹲下身看，芬妮胆小，并不起身。周鼎轻声问：“你说的是哪个人？”阿苇伸手指着前方说：“你看草坪边上那四个人，是刚才从一辆凯迪拉克小汽车上下来的，领头那人是个矮胖子，后面跟着两个应该是保镖。走在他边上的那个瘦高个子，你看到了吗，觉得像谁？”
此时，对面乳白色的别墅里亮着灯，但偌大的草坪周围只有几盏昏暗的小灯，周鼎只能模模糊糊看到那几个人的背影，但心头还是被猛击了一下。
见周鼎不说话，阿苇转头凑到他耳边说：“我觉得那个高个子，有点像周叔。”周鼎的眼眶已经湿润，轻声说：“是，有点像。”说着站起身，快步走到环廊上，阿苇也紧随其后。那四个人步履匆匆，已经走到别墅的大门口，跟站岗的中山装保镖说了一两句话，矮胖子和高个子进了门，后面两个保镖则站在了门外。
客厅里，芬妮喝着葛妮亚端来的牛奶，想起一件事，转头问她父亲：“我们去美国的话，能带上葛妮亚吗？”
布莱特望着落地窗外的夜空，说：“怎么可能，她是白俄，跟我们又没有血缘关系。”芬妮鼻子一酸，两颗泪珠滚落到牛奶中，轻声说：“爸爸，我们能不去美国吗？一直留在上海，就在船长室住一辈子。”
敲门声响起，葛妮亚打开了门，门外站着的是阿苇妈。她走进来跟布莱特打了招呼，对芬妮说：“能不能和阿苇到楼下我家坐一会儿，我跟你爸爸有点事要商量。”
芬妮站起身去叫阿苇，但或许是担心自己成为别墅里保镖的靶子，走到落地窗前还有一米多远，便停下了脚步。阿苇连连摆手，阿苇妈走过来叫她，只得跟周鼎说：“到我家去，我家阳台一样能看到。”
周鼎刚转身，却被阿苇妈叫住：“小钉子，你别走。”三人在客厅沙发坐定，布莱特看着阿苇妈说：“听阿苇说，那个特派员刚才来找你，不怀好意吧？”
阿苇妈以指为梳理了理头发说：“‘母鸡大员’说我在抗战期间囤米高价出售，是上海滩最大的米蛀虫，现在要没收银记米行的所有财产，还要把我投进监牢，按不法奸商论罪。”
周鼎有点坐立不安，还不时往落地窗瞥两眼，布莱特问：“那几年奸商太多了，银记米行不但卖得不算贵，还施舍了不少给穷人。再说，这个米行虽然小有名气，但不算什么富商巨贾，那个特派员为什么看中这个米行呢？我猜他这是先吓吓你，后面还有别的意图。”
阿苇妈喝了口水，水杯微微发颤，说：“他说他只用打个电话，就可以让法院判我死罪。现在只有一个办法，就是把阿苇嫁给他，这样不仅可以保全米行，而且还能开金楼银楼，家里可以堆成金山银山。”
周鼎依然不说话，布莱特问阿苇妈：“他有没有给时间限制？”阿苇妈伸出一个手指：“一个月，限一个月内成亲。”布莱特笑笑说：“我看他的太太像个悍妇，居然答应跟他离婚？”
“不是，他想让阿苇做小。他说他当年留学日本时，跟一个日本女人生下六个小孩，但家中原配听说了坚决不答应，要断绝他的经济来源，他就一个人回了国。不过这个原配生不出小孩，现在答应只要不把在日本的小孩接回来，他可以再娶一房，但只能生一个小孩，生下后由原配抚养。他说这样最好，他跟阿苇两人可以逍遥自在。”
听到这里，周鼎回过神来，猛地站起身，大声问：“阿苇妈，你答应了吗？”阿苇妈苦笑道：“我还没来得及说话，阿苇爸拿着拖把从厨房里冲出来，把他赶跑了。”
