明代的三级政府还包含一系列更锐利的武器。虽然人们将明代的次一级政府叫作行省，但这只是个约定俗成的称谓。它由好几个衙门组成：主管行政的衙门叫作承宣布政使司，主管军政的叫都指挥使司，主管监察和刑罚的叫提刑按察使司。承宣布政使、都指挥使、提刑按察使三个官员之间并没有隶属关系，他们都由中央直接调遣，以避免三人互相勾结，在地方坐大，于集权不利。
与三级政府结构对应的还有三级考试制度。根据《明史·选举志》，一个读书人如果想中进士，他必须过好几关，只有通关才能获得最高学衔。
首先，他要在县里参加县试，通过后再去府里参加府试，这两次考试都通过了，就被人称为童生。
拥有童生资格的人才可以参加由各省学道组织的院试，院试合格的人被称为秀才。只有中了秀才的人，才被国家正式认可为读书人，享受一定的税收和礼仪优待。许多人终生通不过秀才这一关，白发苍苍仍然是个老童生。
有了秀才资格后，他可以去省里参加乡试，乡试通过之后称为举人。
有了举人的资格，才能去京城参加会试。会试通过，还要再参加殿试，分三甲放榜，有了进士的身份，而进士第一名叫作状元。
这一套考试制度玩下来，甚至比现在的小学、中学、大学还要复杂，考生折腾于县、府、省会和首都之间，交通成本也非常可观。
人们常对科举抱有巨大的偏见，认为考试制度是一种“毁人不倦”的制度。但其实真正的问题不在于科举，而在于集权社会里没有第二条可以光宗耀祖的途径。所有的人都挤上这座独木桥，才造成了意识形态的单一化。
明代科举制的完善，也彻底重塑了中国的社会结构。在汉代至魏晋，往往会产生许多传承数百年的大家族，而官员名额大部分被这些家族垄断。在唐宋时期，虽然科举制已经在起作用，但社会上有经济优势的大家族还是可以长期存在，当官靠家族和祖辈的官场习俗也没有完全扭转。到了明、清时代，科举制已经可以源源不断地将地方的人才输送到中央，只有科举一条路可以当官致富，所以地方上的大家族萎缩了，反而形成了另一个现象：富不过三代。
通过科举，明代彻底打碎了社会结构的结块现象，民间分散成一个个原子，互不隶属，中央的权威不会受到任何挑战，形成了彻彻底底的集权模式。
在继承元朝制度的基础上，明太祖又吸取了若干教训，将元朝的开放型社会变成了保守和封闭的社会。
为了避免元朝后期的官僚失控现象，继续加强皇帝的权威，明太祖将百官的权力尽可能回收，不管是大事还是小事，都必须由皇帝来定夺。
《明史·职官志》：“自洪武十三年罢丞相不设，析中书省之政归六部，以尚书任天下事，侍郎贰之。而殿阁大学士只备顾问，帝方自操威柄，学士鲜所参决。” 洪武十三年（公元1380年），朱元璋借口中书省丞相胡惟庸造反，大肆迫害开国功臣，并乘机取消了中书省这一机构。由皇帝直接领导六部，六部长官都要向他直接报告，所有事务都由他亲自定夺。这就产生了一个超强的集权体制。
与中书省一起被废除的还有大都督府和御史台，它们是军事和监察的首脑机构。皇帝集所有的权力于一身，不再信任任何人。加上明初大肆屠戮功臣，明代初年弥漫着一种肃杀的气息。君权独断，铸就了整个明代的政治氛围。
但是，当明太祖废除了大都督府、中书省和御史台后，他一个人又如何能够制定这么多的国家管理政策呢？集权国家的管理事务多如牛毛，这些机构本来都是制定并执行政策的专业机构，而今只剩下皇帝一个人，就算一天到晚一刻不停，也无法将所有的事情做完。于是，明太祖引入了一系列地位更加低贱、更容易控制的机构和人，来替他做事情。
在民政方面，明太祖在洪武十五年（公元1382年）设立了若干大学士，由这些大学士协助皇帝起草诏书，商谈国事。
军事方面，大都督府被废除后，由中、左、右、前、后等五军都督府主管统兵，统辖全国各地的军事卫所，五军都督再向皇帝负责。而如果需要调兵，五军都督也没有权限，调兵权是归属兵部的，以防军事部门与皇帝抗衡。
监察方面，同样在这一年，明太祖建立了都察院，负责监察工作，以取代被废除的御史台；并建立锦衣卫，负责监察官员，形成了特殊的特务统治模式。锦衣卫与东厂构成了明代最臭名昭著的厂卫组织，这些组织也成为后来特务组织的榜样。
明太祖把精力投入到加强皇权上，对于财政和经济方面考虑得却过于简单。他曾经想学习元朝的纸钞制度，却由于不懂得背后的基本原理，让纸钞很快贬值。由于对外贸的无知，他也无法建立一套有效的外贸体系。他的理想就是一个人人务农、人人缴纳农业税的社会。
在这个框架下，《明史·食货志》记载的农业人口主要承担的税收包括田赋和丁赋两种。其中田赋实行两税法，分夏税和秋税两次缴纳，而丁赋则是农村人口的劳役税。
明代的农业税简化到极致，在张居正之前，政府甚至连运粮都不负责，粮食由从民间选择的粮长运到朝廷的仓库。
当田赋和丁赋不足以满足财政收入时，政府利用食盐专卖获得了另外的收入。除了盐，茶叶也实行专卖。在西北和西南地区，茶叶贸易可以换取一定的马匹资源。剩下还有一小部分依靠传统的商税来作为补充，包括在全国设立关卡收税，以及市场上需要缴纳的买卖税、营业税等。
整体上看，明代的财政制度已经退回中央集权王朝最原始的模式，能够征收的都是最简单易行的税项。而从唐代以来发展的种种革新，却都被一一摒弃。
在这个原始的财政体系下，政府的财政收入几乎是固定的。由于土地数量、人口数量、人们对盐的消费量变化都不大，所以，在两百多年里，税收也不可能出现大的变化。
在明代，真正体现社会进步和经济发展的不是农业，而是工商业。随着贸易的活跃，江南的许多地方已经进入商业社会，特别是在苏州等农业重税区，人们已经放弃对土地的依赖，转身变成了城市人口，依靠服务业、加工业生存。
工商业虽然也被列入政府税收范围，但政府对于商税的征收并不成功。由于商人做买卖每年盈亏不一，缴税差别很大，政府很难正确估算出每年的商业税额。这是一个动态的税，对于明代中央王朝来说已经过于复杂了。
在逐渐动态化的社会里，这架笨重的行政机器却在用最静态的方法来管理财政，这就是明代财政收入的死结所在。
在财政收入被固化的同时，明代的财政开支却日益变得庞大。
明太祖开国之时，官员的数量并不多，政府不大，皇帝本人也是节俭的人，很会抠着钱过日子。他认为，只要政府保持这个规模，现在的税额已经绰绰有余。但没有想到的是，在他死后，政府规模立即膨胀。他的孙子建文帝希望削藩，延续了控制政府规模的思路。可是，建文帝随即被叔叔燕王朱棣打败，朱棣（明成祖）立即迁都北京，同时在南京也留下了一套领导班子，一下子将中央官僚的数量扩大了一倍。
《明史·刘体乾传》：“历代官制，汉七千五百员，唐万八千员，宋极冗至三万四千员。本朝自成化五年，武职已逾八万。合文职，盖十万余。今边功升授、勋贵传请、曹局添设、大臣恩荫，加以厂卫、监局、勇士、匠人之属，岁增月益，不可悉举。多一官，则多一官之费。” 《明史·食货志》：“嘉靖四十一年，御史林润言：‘天下之事，极弊而大可虑者，莫甚于宗藩禄廪。天下岁供京师粮四百万石，而诸府禄米凡八百五十三万石。以山西言，存留百五十二万石，而宗禄三百十二万石；以河南言，存留八十四万三千石，而宗禄百九十二万石。是二省之粮，借令全输，不足供禄米之半，况吏禄、军饷皆出其中乎？’” 明成祖还是一个好大喜功的皇帝。他北征蒙古、南攻安南（今越南），还派出大型的船队到印度洋耀武扬威，花费巨大。财政状况也开始吃紧。明成祖之后，明朝不再对外扩张，但这时官僚系统却更加膨胀起来。洪武时期，全国的官员加起来只有2.4万人，到了一百年后的明宪宗时期（公元1465—1487年），武职已经超过了8万人，文武官员总计有10多万人。 除了官员之外，朱姓的各种宗王也占据了大量的资源，嘉靖年间（公元1522—1566年），宗王的禄米达853万石，超过全国供应北京粮食（400万石）的两倍。
朱元璋按照小农思想建立的财政制度彻底玩不转了，朝廷的财政状况变得紧紧巴巴。皇帝不断地挣扎，又受制于祖宗制度，无法进行变革，只能将就着。
雪上加霜的是，嘉靖年间起，倭寇和北方的蒙古、女真等势力又开始活跃，明朝政府不得不动用军队对付他们，军费开支陡增，已经被官僚系统耗空了国库的明朝政府就更应付不过来了。
张居正的挣扎和妥协
隆庆六年（公元1572年），万历皇帝登基，也造就一个属于内阁首辅张居正的时代。明代进入了人们认为的“改革”时期。
不过，在了解张居正的“改革”之前，不妨放眼全球，去看一下当时的世界都发生了什么。
在万历帝登基前后，西方世界正处在迅速变化的过程中。在欧洲，1570年，俄国沙皇伊凡雷帝摧毁了诺夫哥罗德。这座城市在中世纪一直是北欧的中心，随着它被摧毁，莫斯科的崛起已经成为必然。1571年，西班牙国王腓力二世联合意大利各国的舰队，在希腊勒班陀击败了奥斯曼土耳其的海军。勒班陀战役是一个转折点，意味着穆斯林失去了地中海的控制权，基督徒成为海洋的霸主，也成为西方世界的霸主。
同样是在1571年，伦敦的皇家交易所也正式开张。交易所的成立，意味着世界正在从农业立国转向商业扩张，复杂的金融工具和商业理论正在取代所谓的道德和礼仪，成为决定政权命运的主要因素。
在欧洲之外，更深刻的变化也在发生。
在亚洲地区，西班牙人于1571年攻克马尼拉，新的殖民帝国逐渐成形。菲律宾是一个位于中国不远处的堡垒，但中国人却对此无动于衷。
1572年，在美洲地区，南美印加王朝最后的君主图帕克·阿玛鲁被西班牙人杀害，遗存的美洲帝国彻底消失。与此同时，西班牙人在美洲的银矿开采正处于加速状态。
1573年，西班牙船队从美洲地区运送白银，经过菲律宾马尼拉，第一次前往中国，换取中国的瓷器和丝绸。在后来，波托西的白银将更大批量地从新世界运往中国，刺激中国民间金融业的发展。
1569年，葡萄牙多明我会的修士加斯帕·达·克鲁斯以他的见闻为基础出版了《中国志》，叙述中国的官僚系统、社会生活，为欧洲人提供了关于明代的新消息，但是此时，中国人对于欧洲仍然近乎无知。
这就是张居正“改革”时期的世界背景。在这个背景下去观察张居正的努力，就会发现，他的做法根本称不上一次改革，他只是在力所能及的范围内做了些许的更动，帮助这个衰老的王朝更方便地收税罢了。
但是，谁也不能低估在这个最严密的体制里做事的难度。任何人，不管他有多大的雄心，在一个盘根错节、处处受限的社会里，能够做的都太有限了，而张居正已经做到极致，也付出了惨痛的代价。
从性格上来看，张居正并不是享有清誉的变革者，而是随大流的现实派。在担任首辅前，他和权臣的关系都很不错，谁也不得罪。担任重臣后，他也并不掩饰以权谋私的行为，他的长子、三子在科举中分别高中榜眼、状元，这引起了普遍的怀疑，而他却毫不在意。
《明史·张居正传》：“居正自夺情后，益偏恣。其所黜陟，多由爱憎。左右用事之人多通贿赂。” 明朝的官吏还有一种制度性的腐败行为。明太祖时期提倡廉政，给官员们定的俸禄都很低。这些俸禄还总是被朝廷盘剥，一会儿用纸币，一会儿折算成银两。官员们的钱一直不够花，必须开辟新的财源，于是出现了各种官场陋规。张居正对于这些也同样不予拒绝，习以为常，他没有治理这些根本问题的雄心壮志。
明朝是一个太监治国的朝代，在对待太监统治上，张居正也丝毫不考虑其危害，只要对自己有利就行。作为大学士首辅，他和太监们打成一片，保证宦官支持他的政策，不设绊子。至于制度本身，与他无关。
所以，张居正首先是一个在现实中明哲保身、随波逐流的人。他只是瞅准机会，做了一些理顺式的变革。所谓理顺式，指的是由于皇朝已经运行两百年，许多问题已经缠成了一团乱麻，张居正并不是要将这一团乱麻彻底烧掉，而是在保留这些线团的基础上，解开一部分疙瘩，让制度运行得流畅一些。这是一种姑息疗法，不是从根上解决问题。
他的改革思路不是为了重建一套新的制度，而是在现有制度的基础上进行调整。对于期盼深层制度改革的人，这样做的确令人失望，但理顺式的改革又的确能够解决一部分问题，使王朝的统治得以延续。
在张居正的时代，最大的问题莫过于财政的收支。在财政开支方面，冗官问题已经非常严重，行政效率也越来越低。而在财政收入方面，明太祖制定的户籍和土地规则都已经乱了套，全国一半以上的土地都被隐藏了起来，并未记录在册。
嘉靖二年（公元1523年），《明史·食货志》记载，御史黎贯曾经向皇帝进言：明朝初年的两税收入就能达到麦470多万石，米2470多万石；而100多年后，税收反而减少，麦少了9万石，米则少了250多万石。在两税收入减少的同时，“宗室之蕃，官吏之冗，内官之众，军士之增，悉取给其中。赋入则日损，支费则日加”。
由于老是查不清户籍和土地，老的税收规矩已经过于复杂，不利于征收，必须想出新的办法。张居正的变革也从裁汰冗员和清查人口、土地这两方面入手。
《明史·张居正传》：“又为考成法以责吏治。初，部院覆奏行抚按勘者，尝稽不报。居正令以大小缓急为限，误者抵罪。自是，一切不敢饰非，政体为肃。” 他试图利用官员的考核淘汰一批冗官，采取了一种叫作考成法 的措施，就是给每一个官吏事先做一份账簿，上面列出要处理的事情，并上缴一份到上级部门备案，当官吏们按照账簿把事情处理完，再到上级部门把账簿核销。如果一个官吏本来需要处理的事情没有完成，就无法到上级部门核销，那么上级部门到时候拿出单子一看，就知道这是个不称职的官员。通过这种办法，加上一定的淘汰机制，张居正一方面裁减了冗员，另一方面又逼迫官员更卖力地干活。
由于行政效率的低下，任何提振官员士气的做法只能在短期内有效，但至少在一段时期内，改革能够保证官员们多花些精力在政事上。
当官员们的行政效率被张居正逼迫着提高时，张居正开始了另一步基础性的工作：除了节省开支之外，改革的主要目的是替政府增加收入，而要增加收入，就要整理税基，清查人口和土地。
见《续文献通考》的《户口二》和《田赋二》两章。 万历六年（公元1578年），明代的户数达到了1062万1436户，共6069万2856口， 这两个数字接近明太祖时期的水平，也和前几年的调查没有太大区别。这里的人口数只是纳税人口的数量，不是实际的人口数。根据后人的估算，明代的人口应该突破了一亿人。
虽然人口与清查前区别不大，但是对于土地的调查数据却出现了大幅增加。张居正下令，全国分三年丈量土地。此前，人们想尽办法隐藏土地面积，比如，针对面积不规则的土地，通过计算方法的化简，就可以缩小实际面积。张居正下令引入最科学的方法，“用开方法，以径围乘除，畸零截补”，务必得到真实的数据。
《明史·食货志》：“于是豪猾不得欺隐，里甲免赔累，而小民无虚粮。总计田数七百一万 三千九百七十六顷，视弘治时赢三百万顷。然居正尚综核，颇以溢额为功。有司争改小弓以求田多，或掊克见田以充虚额。北直隶、湖广、大同、宣府，遂先后按溢额田增赋云。” 这次测量得到的土地数为701万3976顷，比明孝宗时期的测量数据多了300万顷。新调查让政府有了税法改革的坚实依据，却由于地方官僚涸泽而渔的作风，民间失去了抵御政府加税的能力，埋下了隐患。
在真实数据（甚至夸大的数据）的基础上，明代最重要的税法变化——一条鞭法——得以贯彻。
鼠尾册法见《明书》《续文献通考》，一串铃法见《明史·食货志》，十段锦法见《续文献通考》。 一条鞭法并非张居正的首创。在他之前，明代官员已经想过许多办法来解决征税问题，比较著名的有鼠尾册法、一串铃法、十段锦法等， 其目的都是找到有纳税能力的人，让他们纳税。
一条鞭法也曾出现在嘉靖年间。《续文献通考》记载，嘉靖十年（公元1531年），御史傅汉臣就提到了这种方法，之后浙江巡抚庞尚鹏也上奏请求实行。
《明史·食货志》：“一条鞭法者，总括一州县之赋役，量地计丁，丁粮毕输于官。一岁之役，官为佥募。力差，则计其工食之费，量为增减；银差，则计其交纳之费，加以增耗。凡额办、派办、京库岁需与存留、供亿诸费，以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩征银，折办于官，故谓之一条鞭。” 万历九年，张居正已经查清了土地，于是在全国铺开了一条鞭法，成为全国的定法。所谓“一条鞭”，应该写为“一条编”，即在编目册上，每一家的税应该交多少，只写一条。
明前期的税赋虽然简陋，但是明太祖制定的统计方法却十分麻烦。为了确定一家的税率，必须首先清查他的土地做鱼鳞册，又要清查他的户籍做黄册，而缴税也要分别计算，土地税、人头税、食盐摊派，再加上各种各样的苛捐杂税，一条一条繁复难行。而纳税物品也是多种多样，有的缴粮食，有的缴纸币，有的缴铜钱，有的缴银子，还有其他物品，七折算八克扣，令民间痛苦不已。税赋缴纳上去，朝廷还要民间自己负责运输，这又是一层麻烦。
一条鞭法则把一个地方的所有这些税额都加起来，把所有劳役也都折算成银两并入税赋，再根据每家土地的大小摊派下去。对于老百姓来说，朝廷只需告诉他们一个总数，按照银子缴纳，就不再有其他的麻烦。朝廷需要劳役就花钱去雇佣。这种纳税方法减少了对民众的打扰，也简化了手续，更加便于征收税赋。
一条鞭法在财政史上的地位表现在以下三方面。
第一，它大大简化了征收手续。历代的财政问题都有一个无法克服的麻烦。每个朝代的初期都会制定复杂而严密的税收法则，但是没过多久，随着行政效率的退化，就无法完全贯彻执行，税收也大受影响。一条鞭法把复杂的设计形式都抛弃掉，直接简化成政府的财政渴求，只要能征税，形式能简化就简化。
第二，为了简化形式，它牢牢地把握住一个根本：土地。只要土地在，就有税收，把所有的其他税种都折算入土地。中国历史上的人头税距离退出舞台不远了。
如果完全执行一条鞭法，就没有所谓的人头税了，只是各地在执行时不能完全贯彻执行，因而还保留了一定的劳役税。到了清代“摊丁入亩”时，人头税才彻底废除。
第三，从征收实物变成征收银两，确定了以货币为税的原则。从汉代以征收实物为主，到明清逐渐过渡到以货币为主，表明中国的商品经济有了一定的发展。政府减少征收实物，是因为利用货币已经可以从市场上购买实物了；而政府征银也反过来促进了商品经济的繁荣。
张居正的财政措施让政府收入大幅度增加。他死时，北京的粮仓装满了够吃九年的粮食，府库里也堆满了银子。
但这是明朝政府最后一次过好日子了。如果究其根本，他的税制整理是通过将明代社会的税基完全榨干，来获得一时的财政收入。他没有做过任何发展经济的尝试，也没有为民间经济松绑的意图。他只是一个理财专家，对于此外的领域则无能为力。
长长的万历朝将张居正积累的这些财富花光之后，迎接明朝的就只剩下衰落了。
加税直到灭亡
《明史·王德完传》：“近岁宁夏用兵，费百八十余万；朝鲜之役，七百八十余万；播州之役，二百余万。今皇长子及诸王子册封、冠婚至九百三十四万，而袍服之费复二百七十余万，冗费如此，国何以支！” 万历二十年（公元1592年），宁夏致仕副总兵哱拜叛乱。为对付叛乱，皇帝除了使用北方辽东、山西等地的军队，还从浙江、苗地调集军队进行镇压。这次军事行动共花费了180万两白银。就在宁夏之役爆发的同一年，日本人丰臣秀吉率军进入朝鲜。作为朝鲜的宗主国，明政府发兵相助，展开了两次战役。出兵朝鲜的花费大约在780万两。朝鲜战争刚刚平息，万历二十八年（公元1600年），苗疆土司杨应龙叛乱，政府再次出兵镇压。此次花费白银200万两。
《明神宗实录》卷二六二：“臣见一年所入止四百五十一万二千有奇，所出至五百 四十六万五千有奇，是所出反多所入九十五万三千有奇，而钱不与焉。……我国家财赋岁有常供，迩来岁费日甚。去岁宁夏之平、朝鲜之援，输饷四出，动逾百万，有识之士，大为寒心。” 这三次战争统称为“万历三大征”。除此之外，皇室的花费也接近于这个数字。这几项巨大的花费让政府财政再次紧张。据户部右侍郎褚铁计算，财政赤字已经达到了100万两，而且年年赤字。 长此以往，政府的正常运转将无法维持。
但是，毕竟有张居正留下的底子，皇帝和政府仍然可以渡过难关。
就在皇帝感到庆幸时，一件最终决定明朝命运的事情正在发生：在辽东地区，满洲的崛起给中原王朝树立了一个强大的敌人。
《清史稿·太祖本纪》记载，万历四十四年（公元1616年），满洲部落首领努尔哈赤建立了后金政权，称汗。两年后，努尔哈赤在盛京誓师南征，宣称与明朝有“七大恨”。
满洲的崛起让东北的局势瞬间恶化，在加派军队的同时，仅仅辽东边境的军饷就增加了三百万两。此时，明朝的国库已经没有这么多积蓄了。
户部唯一能够想到的办法，就是利用张居正的税务系统进行加税。在此之前，由于查不清税基，皇帝要加派税赋非常麻烦。经过张居正整理之后，土地信息已经清晰，皇帝只需要规定每亩土地增加多少税率，就可以轻而易举地把任务派下去。依靠着税制简化之后的高效执行，政府发现征税原来也不是难事。
户部尚书李汝华根据“三大征”时期的经验，请求除了贵州和北京周边的八个府之外，对其他地区的土地每亩增加三厘五毫银子，可以获得二百多万的收入。
第二年，户部再次加税，每亩增加三厘五毫。
第三年，兵部以招兵买马的名义，工部以制造军械的名义，联合请求加税，每亩增加二厘。
《明史·食货志》：“至神宗万历六年，太仓岁入凡四百五十余万两。” 《明史·食货志》记载，三年之中三次增税，每亩增加税额九厘，每年增加税收520万两，成为定额。万历年间的户部每年进账大约在450万两，三次增税相当于增加了一倍的收入。
历次的加税终于打破了民间经济的临界点。每一次出现饥荒，人们都认为是天灾的结果。但天灾年年有，只要民间经济完好无损，人们就可以通过存粮或者市场行为来对冲灾荒的风险。只有政府从民间吸取了过多的资源，导致民间修复能力下降之后，才会出现真正的大饥荒。
最终影响明朝兴亡的不是后金王朝的连续进攻，也不是萨尔浒战役的惨败，而是军事行动带来的财政失衡。财政失衡又导致民间经济崩溃，终于引发了造反潮。
天启七年（公元1627年），崇祯皇帝继位。这位有理想的皇帝上台后，迅速铲除了阉党魏忠贤，令人耳目一新。但就在他上台的第二年，随着又一次旱灾的来临，陕西人民终于无法渡过危机，起兵造反。
这时明政府已经处于农民起义和少数民族政权两方的压迫之下。为了对付李自成、张献忠等人的反叛，政府必须动用更多的军队，而动用军队需要更多的财政。随着造反者对地方经济的破坏，中央政府的税基也逐渐收窄，形成了恶性循环。
《明史·食货志》：“崇祯三年，军兴，兵部尚书梁廷栋请增田赋。户部尚书毕自严不能止，乃于九厘外亩复征三厘。惟顺天、永平以新被兵无所加，余六府亩征六厘，得他省之半，共增赋百六十五万四千有奇。后五年，总督卢象升请加宦户田赋十之一，民粮十两以上同之。既而概征每两一钱，名曰助饷。越二年，复行均输法，因粮输饷，亩计米六合，石折银八钱，又亩加征一分四厘九丝。越二年，杨嗣昌督师，亩加练饷银一分。兵部郎张若麒请收兵残遗产为官庄，分上、中、下，亩纳租八斗至二三斗有差。” 就在两方军队肆虐时，兵部尚书梁廷栋仍然在请求加税，再次给每亩增加了三厘的额外税收。五年后，总督卢象升又请求向官宦人家征收1/10的田赋，普通民众的粮食产量如果在10两银子以上，也一并征收。最后确定，所有收入都征收1/10的税，号称助饷。
之后，随着军事的失利，加税的声音更加频繁，明政府在越来越小的空间内腾挪着，直到灭亡。
