本章涉及的时间范围是公元220—234年。
“隆中对”战略的失败：武侯伐岐山的是是非非
导致“隆中对”战略失败的，是刘备和东吴双方战略的冲突。东吴试图以江东为基地统一南方，刘备试图占据西南和中南，再反攻北方，而这两个战略最多只有一个能够实现。当刘备在实施“隆中对”战略时，东吴夺取荆州的计划最终破坏了诸葛亮的全盘部署。
刘备和东吴虽然达成了划湘江而治的协议，但由于湘江不是天险，双方的边境是不稳定的，要么刘备将东吴赶入赣江谷地，要么东吴将刘备赶到四川，才有可能形成稳定的边界。
丢掉荆州，意味着刘备北伐的钳形攻势丢掉了最主要的一钳，再也没有了统一全国的可能性。
丢掉荆州后，诸葛亮的北伐只能从汉中进攻关中。从汉中进攻关中的道路一共五条，诸葛亮的北伐就是在这五条道路中不断尝试、不断失败的过程。
诸葛亮第一次北伐选择了最西面的祁山道，从天水方向翻越陇山进入关中平原，以达到奇袭的效果。但由于马谡丢了陇山道上著名的连接点街亭，致使蜀军无法翻越陇山，第一次北伐失败。
诸葛亮第二次北伐选择了陈仓道，仍然失败。之后，魏国分三路进攻汉中，也失败了。巨大的秦岭对于双方都是无法克服的障碍。
诸葛亮第五次北伐，遭遇了司马懿的闭门不战。蜀军耗尽粮草，只能退军。这次退军也证明，从四川和汉中单臂出击几乎没有可能攻克关中。汉高祖乘三秦分裂之机夺取关中只是孤例。
诸葛亮最后一次北伐着重解决粮草问题，实行屯田。但他的离世为这次本有希望的进军画上了句号。
建安二十四年（公元219年），刘备的钳形攻势正撼动着曹操的西南防线，年迈的曹操在保汉中还是保襄阳的选项上犹豫不决。这时，刘备的东线大将关羽收到了一封来自东吴年轻将领的书信，信中带着谦卑和仰慕的语气向老前辈致敬。这位年轻的将领就是陆逊。
东吴的西线将官原本是老谋深算的吕蒙。正是吕蒙的偷袭，使得蜀汉失去了荆州东部、湘江以东的三个郡。此时吕蒙的身体已经很差，孙权考虑到他的健康，将其调回建业（现江苏南京），陆逊接替了他。
见《三国志·吴书·陆逊传》：“逊至陆口，书与羽曰：‘前承观衅而动，以律行师，（转下页） 陆逊接替吕蒙后，立刻给关羽写信。在信中，他作为同盟军，对关羽的功绩大加赞赏，将他比作晋文公和韩信，又千叮咛万嘱咐地让他小心曹军的阴谋，以求取得完胜。
关羽收到陆逊的信，意识到东吴换这个年轻人为将，是帮自己解除了东面的隐患。由于吕蒙是收复荆州的鹰派人士，之前关羽在向北进攻曹魏的襄阳、樊城时，并没有忘记在南面的公安和南郡留下军力，以防范吕蒙可能乘己之危。陆逊到任后，关羽开始将南方的军队向北方调动，以求尽快结束北方的征伐。随着北方战事的拉长，军队的粮草补给成了大问题，关羽将南方的储备粮草也运往北方。
在做这些调动时，关羽并不知道东吴真正发生了什么。
实际上，吕蒙的病并没有严重到必须召回的程度。关羽一发动北伐，吕蒙立刻给孙权写信，主动要求召回。他这样做，正是希望关羽放松警惕，而自己回到建业，便于组织军队和后勤，以便完成一次奇袭。
吕蒙在回建业的途中遇到陆逊。陆逊专程赶来看他，问他为何在如此重要的关头离开。
吕蒙回答因为自己病了。
陆逊立刻想到，既然吕蒙病了，关羽就会放松警惕。因此他让吕蒙到国都禀告君主，定计策收复荆州。
吕蒙吃惊于陆逊的老练，仍然托词说关羽英勇善战，又拥有人心，不容易攻打。
然而，吕蒙一见到孙权，立刻推荐陆逊代替自己镇守东部。于是，诸葛亮精心设计的“隆中对”战略，在吕蒙与陆逊的手中拉响了警报……
蜀吴战略冲突与东线崩溃
吕蒙、陆逊等人之所以急于得到荆州，在于刘备和东吴战略上的冲突。
在张竑和孙策设计江东战略时，得到江东、赣江盆地后，第三步就是占据荆州所在的两湖盆地，第四步是从两湖跃进四川，从而获得整个南方地区，这样就可以从关中地区包抄中原。
而在诸葛亮的“隆中对”战略中，荆州同样被赋予了无与伦比的意义。只有拥有荆州，才能够实行钳形战略，从双线夹攻北方的曹魏政权。
当刘备和东吴同样把荆州当作核心战略时，双方的冲突是不可避免的。
刘备和东吴虽然达成了划湘江而治、平分两湖盆地的协议，但这个协议本身就是不稳定的。由于湘江算不上天险，如果一方有图谋，很容易出其不意地将对方赶出两湖地区。刘备和东吴必须随时防范对方。
对于东吴而言更紧迫的是：如果关羽北伐成功，刘备的实力就会得到极大的增强，到那时，湘江边界的不稳定将向着对刘备有利的方向演化，很可能未来的东吴会被迫退到罗霄山之后的江西赣江谷地之中，将两湖地区彻底让给刘备。
东吴要想巩固两湖地区，只有拿到整个荆州，将刘备赶入三峡后面的四川盆地，依靠着雄峻的巴山阻隔，才能形成双方较为稳定的边界。
为了达到目的，孙权不惜与曹操暗通有无：一方面表示将帮助曹操进攻关羽，另一方面劝说曹操称天子。
陆逊赴任前方的同时，吕蒙在后方的建业准备袭蜀事宜。为了迷惑关羽，东吴的大军乘坐伪装成商船的战船，由部分士兵穿上商人的白衣摇橹，其余都伏在船舱中，不分昼夜地赶路。
关羽在长江沿岸设置了警卫哨。吴军每到一处哨卡，都利用伪装将哨内的兵士全部抓获，不让他们传出信息。
由于保密工作成功，直到吴军到达关羽的老巢南郡和公安，蜀军都没有发现。当吴军将江陵和公安围住时，吕蒙决定用智术取胜。他致信把守公安的将军傅士仁，伪称吴军之所以能这么快速、悄无声息地完成包围，就是因为有内应，如若不投降，就失去了最后存活的机会。傅士仁相信了吕蒙的话，在恐惧和彷徨之间选择了投降。吕蒙又依靠傅士仁劝降江陵守军。
吕蒙不损耗一兵一卒就端掉了关羽的大本营。入城后，他规定军士不得骚扰百姓，对于蜀军的家属更是优待抚慰，并将关羽府邸的财宝都封存起来，等待孙权的到来。吕蒙日日夜夜拜访当地的老人、名士，询问他们有什么困难，还为他们看病拿药。
关羽听说大本营被端后，连忙派人前去查看，并和吕蒙有了书信往来。凡是关羽派来的人，吕蒙都热情招待。这些信使看到的是城里井井有条，家家户户都照常过日子。蜀军得到家人无恙的消息，都归心似箭，再无斗志，还没有回到江陵，已经投降大半。
关羽父子逃往麦城，被吴军断了后路，将父子二人擒获并杀害。关羽的头颅随即被孙权送往曹魏。
关羽之死，不仅仅是蜀汉气运的转折点，其更大的意义在于，诸葛亮制定的战略从此残缺不全。失去荆州，意味着蜀汉北伐的钳形攻势丢掉了那只主要的钳子——从荆州北上中原要比从汉中经过陕西再过潼关的道路方便得多，这里本来是诸葛亮设想的主要进攻点。
荆州一失，对蜀汉领土的连带作用也是非常明显的。荆州是蜀汉三峡以东领土的中心，一旦丢失，意味着整个三峡以东的领土都会慢慢地被东吴蚕食。蜀汉必须退到四川一隅，要想从万山丛中找到东进和北伐的出路已不现实。
更麻烦的是，在关羽镇守荆州前期，对周围各地方的震慑作用已经出现了有利于蜀汉的变化，现在这种变化也被打断了。比如，在汉中到襄阳之间，有一条著名的水路相连——汉江。在汉江沿岸以及南侧的山地中有一系列城市，如现在陕西安康在三国时期称为西城，是扼住了汉江的交通要道；在汉江以南的武当山中分布着房陵（现湖北房县）、上庸（现湖北竹山），它们都处于沟通长江与汉江的交通线上。当刘备的势力在汉中地区扩张时，这些原本属于曹魏的城市纷纷投降了刘备。得到了这些城市，就可以将汉中与襄阳沟通起来，更利于从南阳方向进攻许昌。
然而，关羽死后，进攻襄阳成了泡影，就连荆州也丢了。西城、房陵、上庸等地都变成了蜀汉的飞地，于是矛盾立刻爆发，房陵、上庸等地相继重归魏国，从南阳进入蜀汉的道路被彻底封闭。
蜀汉章武二年（公元222年），称帝不久的刘备为了替关羽报仇，更为了夺回荆州的控制权，重新打通南襄隘道，率领大军从三峡进入湖北境内，向东吴控制的荆州发起攻击。
蜀汉群臣纷纷苦劝刘备不要出兵，怎奈刘备置之不理。诸葛亮、赵云等人由于不同意刘备的意见，都被留在后方。此时深受刘备信任的法正已经去世。诸葛亮事后回忆称，如果法正还活着，就能劝说主公不要东行，就算一定要去，也不至于如此大败。
刘备开局不利：在准备出兵时，大将张飞被部将所杀。
此时，东吴方面吕蒙已死，指挥权交给陆逊。为了避免两线作战，东吴一方面继续向曹魏称臣，另一方面积极布防。
刘备出兵三峡后，首先占领了秭归，再继续东进，到了夷陵。在夷陵之南的猇亭（位于现湖北宜昌），他遭遇了东吴陆逊的主力军，双方形成对峙。
就像赤壁之战时曹操为了图方便将所有战船用铁链连接在一起、被东吴一把火烧光一样，刘备在这次战争中也留下一处死穴。为了防御敌人的袭击，刘备在从秭归到猇亭之间设立了连片的军营，绵延七百里，又用树栅环绕以防敌人偷袭。
他没有想到的是，七百里连营如同一支巨大的火把，一旦被点着，将全军覆没。陆逊抓住机会，火烧连营，再调遣大军猛攻死打，将刘备军营攻破。
这次战争是荆州之战的续篇。荆州之战注定了蜀汉守不住三峡以东的剩余土地，火烧连营只是让蜀汉彻底丢掉这些地区，重新划定吴蜀边界。
蜀汉退回了四川盆地。从地理上讲，由于四川盆地与湖北平原之间山林密布，只有一条长江道可以通行，一旦双方把守好边界，几乎都不可能攻入对方的领土。这里是比湘江更天然的一条边境线。
东吴与蜀汉的战争形成了两败俱伤的局面。在中原地区，北方与南方的主要通道有三条：第一条位于蜀国，是从陕西走汉中的通道；第二条位于吴国，是经过巢湖和淝水，中心在寿春的通道；第三条位于吴蜀冲突区，是荆州、襄阳到南阳的通道。
吴蜀战争之后，对蜀汉来说，失去襄阳道，就失去了进攻北方的一个最重要的前进据点，统一中原成了空谈。对东吴来讲，原本只需要承担巢淝通道的防御任务，现在要同时承担两条通道的防御任务，分散了兵力，加大了消耗。
而蜀汉的损失更大。在战争前，蜀汉的军事策略基本上遵循诸葛亮的“隆中对”战略。刘备在世时，诸葛亮更多的使命是镇守成都，负责后勤工作，至于征战之事则由刘备与关羽等驻外将军负责。刘备去世后，接受了托孤重任的诸葛亮获得了掌管蜀汉政治、军事的全权。只是当他全盘负责时，蜀汉已经失去最重要的一臂——荆州，腾挪空间瞬间变得局促。
可以说，到此时，诸葛亮的“隆中对”战略已经失败了。
汉中战争与祁山通道
荆州的丢失宣告“隆中对”战略的失败，诸葛亮开始进行一系列的新尝试。
见《读史方舆纪要·四川》：“四川非坐守之地也。以四川而争衡天下，上之足以王，次之足以霸，恃其险而坐守之，则必至于亡。” 在历史上，四川是一个奇特的地方，它物资富裕，地理封闭，是争霸天下的优秀后勤基地。但历史又告诉我们，任何人如果只想凭借四川的天险守成，不想扩张，就必然会越来越弱小，直至最终被并吞。
《三国志·蜀书·诸葛亮传》引《汉晋春秋》：“然不伐贼，王业亦亡，惟坐而待亡，孰与伐之？” 诸葛亮显然也知道，丢掉了荆州，如果再不思进取，一味防守，最终连四川也是守不住的。一旦敌人从北面或者东面攻入腹地，必然引发巨大的灾难。
《三国志·魏书·武帝纪》引《九州春秋》：“时王欲还，出令曰：‘鸡肋。’官属不知所谓。主簿杨修便自严装，人惊问修：‘何以知之？’修曰：‘夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。’” 为了避免蜀汉的衰落，诸葛亮试图在狭小的空间里重新找到一条收复中原的道路。于是，“隆中对”战略就有了修改版：在失去荆州（也是进攻的“右臂”）后，利用汉中（仅剩的“左臂”）重新制订北伐计划。汉中本来是“隆中对”战略中较为弱势的一钳，路途遥远，远离曹魏的核心区域，曹操将此区域称为“鸡肋”。 在正常情况下，汉中是作为与荆州的策动存在的；如今主要攻击点已经不存在了，只剩下策动点。这个计划由于缺乏荆州的钳形配合，显得困难重重又软弱无力，连年兴师动众却收获有限。
在从汉中出兵之前，刘备去世后留下的烂摊子还亟待处理。在东吴的攻击下，蜀汉的周边区域进入崩塌状态，除了荆州地区失守、房陵和上庸等地归属魏国，蜀汉西南方的外围区域也出现了动摇。比如，南部的益州郡（现云南昆明）、永昌郡（现云南保山）、牂牁郡（现贵州镇宁县）、越嶲郡（现四川西昌）都试图叛离蜀汉，投靠东吴。
对蜀汉有利的是，东吴占据荆州后，为了避免东吴势力太大，曹魏开始从背后，经过寿春和巢湖或者走广陵（现江苏扬州）打击东吴。曹魏的打击让孙权意识到，北方才是东吴最大的敌人。诸葛亮忍辱负重，与孙权恢复了联盟关系。此后直到蜀国灭亡，吴蜀关系经过重重考验，保持了下来。
在与东吴恢复关系后，诸葛亮率军平定了南方，攻心为上，七擒七纵孟获，换取了对方的归顺，将原本的荒芜之地变成蜀国的粮食基地。
蜀建兴六年（公元228年），诸葛亮在处理完内部事务，社会经济得到恢复之后，终于率军进入汉中地区，开始北伐。
在汉中所在的汉江盆地与关中所在的渭河盆地之间，横亘着中国南北地理的分界线——秦岭。秦岭的一段，从长安到宝鸡，又被称为终南山。宝鸡以西则进入甘肃南部的山岭地带，称陇山，陇山之北则是六盘山。陇山之后的甘肃境内被称为陇右地区，陇右地区以高原和峡谷为主，向东有若干条峡谷通道可以抵达宝鸡所在的盆地之中。
见《读史方舆纪要·陕西》。 古人认为，从长安出发，穿越终南山到达汉江的大山谷一共有六处，分别是子午谷、牛心谷、傥骆谷、蓝田谷、横岭谷和褒斜谷， 但其实这有凑数的成分。其中牛心谷和横岭谷都只是在长安以东蓝田道的小分支，本来不应该与其他四处同列。蓝田谷称得上是一条大道，但它通往的是南襄盆地而不是汉中地区。
秦汉以来，直接穿越终南山到达汉中的道路就只有子午谷、傥骆谷和褒斜谷。从北方来的人，首先进入山北的子谷、骆谷和斜谷，顺着山谷而上，翻越终南山的山脊后，进入午谷、傥谷、褒谷，下山就进入汉江谷地。
子午谷、傥骆谷、褒斜谷本来就地势复杂，特别是子午谷和傥骆谷，不易于大军通行，经过三国战乱之后更是衰落，很难通行。
在秦汉时期，还有一条路是绕过终南山的西面，从宝鸡向南经过大散关进入嘉陵江上游的谷地，从西面到达汉中的道路，这条路被称为陈仓道，或者故道、散关道。当年汉高祖就是利用这条路偷袭三秦，开始了统一全国的步伐。
汉高祖利用陈仓道，是因为这条路在当时还不常用，可以达到出其不意的效果。到了三国时期，陈仓道已经成了大道，不具有奇袭的效果了。另外，陈仓道由于曹操第一次撤离汉中时的破坏也变得不易通行。
除了这四条之外，还有一条更往西的通道进入人们的视野。那就是，从宝鸡北上陇县，翻越陇山进入陇右地区，从陇右南下祁山，从祁山进入汉江谷地，到达汉中。这条路在东汉光武帝时期已经出现，光武帝就是从这条路攻击陇右的军阀隗嚣的。
三国时期这条路还很偏僻，一直不是首选通道，却可以达到奇袭的效果。
总结起来，从汉中进攻关中，诸葛亮可以选择的道路主要包括五条：祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。在子午道东面，原本还可以顺汉江直下，经过安康、南阳，绕过陕西直接进攻中原的许昌。在荆州没有丢失时，蜀汉曾经打通了这条路，连接了南襄盆地与汉中地区；但随着关羽战死，西城、房陵、上庸等地投降魏国，这条路已经不通了。
诸葛亮北伐之前，曾经有一次小小的转机。率领西城、房陵、上庸投降魏国的蜀国大将孟达，由于在魏国不受重视，又想率领人马重新投靠蜀国。他与诸葛亮通信，约定投降计划。
孟达的行为让魏国的司马懿感到紧张。他知道汉江中游的重要性，一方面安抚孟达，让其放松警惕；另一方面快马加鞭、昼夜兼程，赶往汉江。孟达以为司马懿一个月内能赶到战场，司马懿却只用了八天时间就将孟达围在上庸，他迅速攻城，将孟达斩首。魏国对汉江中游加强控制，彻底封杀了诸葛亮从汉江进入中原的希望。
诸葛亮到底选择从哪里进攻关中地区呢？
寻找古街亭
从陕西的陇县出发，向西前往甘肃的张家川县，就是古代从关中翻越陇山到陇右的大道，古人进入甘肃天水，必经此山。途中要经过历史上一系列著名的关隘，大震关和安戎关两道巨关横亘在陇山之上。
从地理上看，渭河从渭源出发后，经过天水向东直达宝鸡。由于渭河两岸的高山峡谷地貌，古人无法沿着河岸前行，只能向北绕路，翻越陇山，才能沟通两地。
在陇山上，有一个关山草原，地势在这里突然变得较为平坦，形成了一片巨大的草场，号称“空中草原”。
从张家川继续向西，经过龙山镇，十几公里后就到达了陇城镇。陇城镇在一个峡谷中，清水河贯穿而过，南北两侧都是连绵的山峰。这片谷地是从天水通往陇县的一条交通要道。
在陇城镇的东南部有一座女娲祠，过了女娲祠向山上走，就会看到半山腰的一片平地上竖立着一座低矮的汉式古亭，上面写着“街亭”两个字。
街亭古战场在哪里，人们曾经争论不休。除了陇城镇的街亭之外，在甘肃天水的麦积区也有一个叫街亭的地方，人们曾经认为那里是街亭古战场。但从地势上看，陇城镇所在的清水河河谷更具有战略价值，加上有一定的考古证据，更可能是街亭所在。
在东汉初年，街亭附近曾经有一座著名的城池叫略阳，光武帝征隗嚣期间曾围绕略阳展开攻防。略阳之所以重要，在于它位于天水和陇山各个关口之间，只要切断了略阳，陇山关口的守军就失去了天水的后勤补给，变得不可守了。
到了三国时期，略阳城的名称已经被街亭取代。要想从天水进攻关中，街亭同样是必不可少的连接点。如果天水一方得到街亭，就可以从陇山冲下、直达关中平原；如果关中一方得到街亭，就切断了天水的进攻路线。
不过，即便人们相信陇城镇是街亭所在，马谡当年具体屯兵的地点也已经不可考，现在的亭子只是可能的地点之一。从亭子远望河谷，能看见对面连绵的山峰，大致上知道这里曾经发生过一场影响了全国局势的战争——诸葛亮第一次北伐在这里失败。
在北伐之初，就蜀军该从哪条路进攻长安，有着不同的争论，有两种意见最为主流。一种是魏延提出的经过子午谷和褒斜道直捣长安。他认为，魏国长安的主将是安西将军夏侯楙，这人以曹氏的女婿身份飞黄腾达，却没有什么本事。魏延希望能够率领五千精兵（另有粮草军五千）翻越秦岭直捣长安，而诸葛亮的大军在后面配合。
为了减少在魏国地域内的时间，魏延选择了最东面的子午谷。子午谷地势险峻，是到达长安的最直接通道。这一带的秦岭属于不毛之地，处于双方的控制之外，蜀军也不会被敌人发现。出了子午谷到达秦岭的北侧，接近长安时，才算是进入魏国的控制区。从这里到达长安已经不需一天，夏侯楙听到蜀军的消息后必然逃窜，只剩下太守、御史等官员守城。魏延这时可以一面围城，一面在周边搜寻粮草。而蜀军进攻的消息从长安传回许昌，再到魏帝下令派兵赶到长安，必然要花费二十多天。在这二十多天里，诸葛亮有足够的时间率领主力部队从更加平坦的褒斜道前来，与魏延一起攻克长安城。
诸葛亮则认为，魏延的策略听起来振奋人心，却是赌博式的做法。只有做到环环相扣才能成功，任何一环的脱节都必然导致后面环节的失败。
比如，如果魏军恰好在子午谷有一支军队阻挡魏延进入关中盆地，那么后面的事情都无从谈起；如果夏侯楙没有如魏延所料逃走而是奋力抵抗，魏延的军队很可能在诸葛亮主力部队到达前就全军覆没了。
从安全角度出发，应该选择更加出其不意的路线。这条线路就是走陇右的祁山道到达天水，再走天水以北的陇山道下到关中地区。
陇右主要包括如今的甘肃陇南、天水、甘南甚至兰州一带的广大的地区。这片土地既有峡谷，又有可以耕种的高原土地，进可攻，退可守。由于地处偏远，魏国的防御并不充分，要调动军队前来也需要花费大量的时间。一旦占领了整个陇右，借助地形的优势，可以居高临下，如泼水一般将军队泼向关中平原。
当然，从陇右出发也有劣势，主要问题在于许多城市还在魏军掌握之中，蜀军必须一路上逐个攻克，出兵速度相对缓慢。即便占领了陇右，具备进攻优势，但毕竟还不是占领关中本身，要想进入关中仍然需要较长时间。
诸葛亮权衡之后认为，相比劣势而言，进攻陇右是一种较为稳妥的方法。
蜀汉建兴六年（公元228年）年初，诸葛亮利用声东击西之法开始北伐。他首先派赵云等人在褒斜道屯兵，造成要从褒斜道出击的假象，再从汉中向西，经过现在的勉县、略阳、成县等地，出兵祁山（现甘肃西和县境内）。
诸葛亮出兵果然达到了奇袭的效果，南安、天水、安定三郡纷纷倒戈投降诸葛亮，北伐前景看上去一片光明。
但蜀汉群臣可能都低估了魏军的实力。诸葛亮出兵的消息传来，魏国迅速做出了军事调动。魏明帝亲自坐镇长安，派遣张郃西进抵御诸葛亮，又派曹真在褒斜道道口驻扎，防止赵云北进。
张郃领兵后，从陇城（现在的陕西宝鸡陇县）翻越陇山，进击蜀军。诸葛亮占领天水之后，也马不停蹄地赶往天水以北，希望尽快占领陇山的关口，以便占据进入关中平原的通道。
双方的前锋在街亭相遇。街亭于是成了双方争夺的关键：如果蜀军能够稳稳地占领街亭，就可以借助地理优势，东进直插陇山，进入关中平原；如果魏军占领此地，就封死了蜀军前进的道路，一旦蜀军陷入持久战，必然会由于缺乏粮食而不战自败。
在街亭，马谡捷足先登，占据了有利地形；张郃后来赶到，处于地理和时机上的双重劣势。
就在这时，局势突然因为马谡的错误决策而发生变化。马谡希望占据高处，选择在山腰较高的位置扎营，想着一旦张郃来攻，可以居高临下地打击。
但马谡忽略了水源。此处用水全靠在山谷中流淌着的一条清水河。张郃大军赶到后，封死了蜀军下山的通道，蜀军很快陷入缺水的境地，最终被击败。
丢失街亭，让蜀军的失败成为必然。很快，粮草的困扰出现了。诸葛亮不得不撤退，不仅退出街亭，还退出天水、祁山，回到了攻击发起的原点——汉中。
投降蜀汉的三个郡也都被魏军夺回。蜀军的远征以徒劳无功而告结束。
在蜀军的计划中，天水地区已经有了产粮条件，可以做长久支撑。但计划执行起来人们却发现：天水太偏僻，即便可以自给自足，也无法供养大批的军队。只有回到汉中，才能最终解决给养问题。
失败不仅影响了蜀军的士气，更提醒魏国在西方加强守备。诸葛亮曾经派兵的两条线路——祁山道和褒斜道，都成了魏军加强防卫的重点，即便蜀军在未来再次发动攻击，也不会像第一次那样有奇兵的效果了。
秦岭：无法击破的屏障
在第一次北伐祁山失败的当年冬天，诸葛亮再次出兵北伐。由于前一次的失败，诸葛亮的身上已经带上了很浓的宿命色彩，在给刘禅的信中透露出“北伐未必成功，但不北伐必然灭亡”的意思。
之所以在一年间两次北伐，在于这一年间魏国与吴国突然起了冲突，陆逊击败魏军。诸葛亮希望借机从西面进攻魏国，与吴国形成呼应。
但第二次北伐比第一次失败得更快。由于第一次北伐使用祁山道与褒斜道，魏军在这两处都加强了防卫，于是诸葛亮这次选择陈仓道进军。
陈仓道曾经是关中通往汉中的主道，秦朝关中四塞之一的大散关就在这条道路的北端，汉高祖伐关中就走的这条路。曹操退出关中时对陈仓道进行了有计划的破坏，此后陈仓道的地位被褒斜道取代。
诸葛亮选择陈仓道也有出其不意的意图，然而北上后却被魏国大将曹真阻拦，无法前进。随着粮食的告竭，诸葛亮只能退兵。这次短暂的北伐以失败告终。
诸葛亮对魏国连续攻击，魏国也不甘只处于防守地位。两年后，魏军开始反击。
在大司马曹真的策划下，魏国进行了一次三面包围的进攻。
在西侧，以张郃为统帅，选择祁山道进军汉中。在北侧，曹真率领军队从子午道和褒斜道两条路直接进攻汉中。另外，由于从南阳到汉江的西城（现陕西安康）在魏国手中，曹真还设计了一条东道，命令司马懿从南阳出发，沿汉江谷地进入西城，再溯汉江而上到达汉中。
曹真的目的是三路大军齐发，包围并拿下汉中，再以汉中为基地进攻四川。但在出发之初，他的计划就出现了问题。
在北侧和东侧，曹真和司马懿率领的主力军遭遇三十余天的大雨，山洪暴发摧毁了道路，还没有到达战场就损兵折将。而诸葛亮在各条道路的出口都进行了重点防守。于是，群臣纷纷劝谏不要进军，魏明帝只好下令召回大军。
在西侧，情况又有不同。由于西侧的祁山是诸葛亮重点利用的区域，蜀军在这里不是纯粹的防御，而是带着进攻意图。诸葛亮派出魏延等人率领一支军队，绕过张郃军，进入魏军的后方一路骚扰，由洮河谷地一直进入湟水，直达青海与甘肃接壤的羌中地区。
魏延的进军再次将西部的版图扩大。之前，陇右战争的中心区域在甘肃天水，而蜀军此次却将触角伸出甘肃之外，到达青海东部。诸葛亮死后，蜀国大将姜维能够去西部发展，就与魏延在西部积累了足够的经验有关。
在蜀军的防御下，魏军的攻势被遏制。
蜀汉建兴九年（公元231年），诸葛亮进行了他一生中的第五次北伐。这次北伐仍然以祁山和陇右为出击目标。前几次北伐最终都受困于粮草危机，而蜀汉的粮草除了一部分来自汉中，更多的来自成都所在的四川盆地。
在古代，粮草运输多借助水路，进入陇右的粮草多采取从嘉陵江进入汉中地区，再沿着嘉陵江支流西汉水接近祁山一带。再往上，运输就必须走陆路。也是在这一次，诸葛亮设计了传说中的“木牛”来运输粮食。如今，木牛的形状和制造技术都已经失传，作为合理猜测，可能是一种能在山路运输粮草的特殊车辆。
携带木牛的军队到了祁山，但这次，他们碰到了强大的对手——司马懿。
由于曹真患病，魏军临时换将，由司马懿代替曹真进行指挥。司马懿上任伊始，就展现出了魄力。由于进军关中的路有五条，魏国还不确定诸葛亮走哪一条，大臣们大都赞成对五条路分兵把守。司马懿却认为，分兵把守分散了兵力，而要想获胜必须集中兵力，他没有采纳在散关、斜谷处处设防的提议，而是率领所有人马奔赴陇右。
在陇右，司马懿留下一部分兵力守住上邽，稳住天水，随即率主力南下，保卫祁山。
不想，就在司马懿主力南下后，诸葛亮分兵北上攻取上邽，这就截断了司马懿的后勤线，迫使他回军。
这次交手让司马懿明白，要想击败诸葛亮并不容易，主动出击不是最好的选择。从此时开始，他采取了另一项策略：闭门不出，等待蜀军粮食耗尽，自动撤退。蜀军最大的问题不是兵力，而是后勤能力，看透了这一点，就决定了魏蜀战争的走向。
果然，在司马懿的坚守下，蜀军只好撤退。
蜀军的撤退，基本上已经证明，从四川和汉中单臂出击，几乎没有可能击败位于陕西的敌人。汉高祖从汉中的逆袭在历史上只能发生一次，再也不会发生第二次。由于中原和长江中下游的持续发展，四川的定位只能是偏安一隅。这个结论在现在如此明了，却是当年诸葛亮用血和泪尝试过才得到的。
“隆中对”战略的最终失败
蜀汉建兴十二年（公元234年），诸葛亮进行了最后一次准备周密的北伐。在前几次北伐中，由于粮草问题无法解决，诸葛亮都不得不饮恨退兵。
加上吴蜀之间缺乏配合，每一次都给魏国留下了单独行动、只针对一翼的机会。诸葛亮在时日无多的情况下，决定集中全部兵力做最后一次尝试。
这次北伐经过三年的准备。为了对曹魏造成双重打击，诸葛亮联合东吴，从东西两面对魏国形成钳形攻势。孙权率领的中路大军主攻巢淝通道，主攻点在合肥。陆逊、诸葛瑾率领的西路进攻南襄隘道的襄阳。孙韶、张承从扬州走邗沟进攻徐州。
蜀国则采取了新的进攻策略：屯田。曹魏很早就采取屯田制作为解决后勤的方法，而直到最后一次北伐诸葛亮才想到屯田。
由于屯田的需要，蜀军抛弃了不适合屯田的祁山道，选择了更加直接的褒斜道。
关中的渭河流域土地肥沃，如果大军不在山区纠缠，而是快速跃进关中平原，在渭河流域寻找到一个前进基地，以这个基地为核心进行屯田，就可以较少依靠翻越秦岭的后勤系统，直接从当地获得粮草。为了快速进入关中，褒斜道比起遥远的祁山道要便捷得多。
这个战略迅速取得了成功。诸葛亮大军通过了褒斜道，在道口以北的渭河岸边的五丈原找到了扎营的基地。五丈原位于渭河南岸，现在的陕西岐山县境内。这个土台东、西、北三面均为悬崖陡坡，北部宽约一公里，南北长两公里半，是理想的扎营之地。
以五丈原为基地，还可以迅速将渭河上游与长安的联系切断。由于诸葛亮占据了五丈原，魏军很难再西进援助陇右的守军，蜀军却可以分兵将陇右的魏军城池各个击破，再从陇山而下，攻克宝鸡一带的平原。如果能够完成这一步任务，那么五丈原以西就成了蜀国的领土，这不啻一个小汉中，而且由于蜀军居于渭河上游，随时可以顺流而下打击长安。宝鸡一带土地肥沃，可以耕种生产粮食，在未来，蜀军就不用每次花费巨大人力来解决粮食问题了。
魏国的郭淮感觉到蜀军的威胁，劝说司马懿在五丈原以西二十几里的渭河北岸的北原扎营。这样，诸葛亮从五丈原向西进军，必然遭遇北原的抵抗。要想打通西路，必须首先消灭北原的守军，而要向东进军，又碰到了魏军的抵抗。诸葛亮的战略就由于北原的存在而打了折扣。
蜀军的计划仍然在推进之中。诸葛亮一方面绕过北原，先行争取打通陇山道和陈仓道，另一方面迅速开始屯田，力图在本地解决粮食问题。
如果诸葛亮有足够的时间，将五丈原打造成前进基地，那么未来仍然可以有所作为，但这次决定成败的却是最自然的因素——人的寿命。
由于操劳过度，诸葛亮的身体垮了。司马懿最先料到诸葛亮的身体状况不佳。当诸葛亮派遣使者到魏营时，他询问诸葛亮的饮食起居和工作情况后得出结论：蜀国丞相的工作强度太大，不会支撑太久。
司马懿坚壁清野，绝不与蜀军硬战，等待蜀军内部的变化。就算诸葛亮给他送来女人的衣服羞辱他，他也绝不出战。
司马懿的坚守终于换来了收获。当年八月，诸葛亮由于积劳成疾，病故于五丈原。诸葛亮死后，蜀国撤军，协同作战的吴国也被魏国击败。南方反攻北方的高潮过去了。
诸葛亮的离世让他精心设计的“隆中对”战略彻底失败。这个战略提出之始看上去很高明，与张竑的江东战略一道，为南方反攻北方提供了理论基础。
但江东战略与“隆中对”战略互相影响。北方一家独大，南方却双雄并立，蜀、吴每一方都无法做到集中南方所有资源与北方一战。
具体到“隆中对”战略，在孙权占领荆州之后已经变得遥不可及，只剩下残肢断臂与最艰险的道路。
诸葛亮拖着疲惫的身躯不肯认输，屡次北伐却徒劳无功。最后一次北伐战略更新，更有实际操作性，却随着他的离世而告终。
说得更抽象一点：四川虽然是富庶之地，但由于位置偏僻和道路单一，它无法担当统一全国的重任。诸葛亮给四川加上荆州和两湖盆地，是为了获得更多的机动性。但两湖盆地与四川盆地之间的崇山峻岭，注定了四川与两湖难以兼得。从这个意义上，也许东吴击败关羽获得荆州并非偶然，而是宿命使然。
