本章涉及的时间范围是公元1179—1449年。
成吉思汗眼中的世界
蒙古族是世界上最擅长迂回和奇袭的民族，在历次战争中都将迂回攻势运用到了极致。比如夺取金中都、灭金之战、迂回大理进攻南宋、迂回布哈拉包围撒马尔罕，都属于迂回战的经典案例。
蒙古本土的地理由三座山脉组成，自东向西分别是肯特山、杭爱山和阿尔泰山，这三座山脉之间有许多盆地，适合各个部族居住。成吉思汗在蒙古的统一，就是依托于一个超大型盆地将其他盆地并入一个统一旗帜下的过程。
西部的克烈部、乃蛮人、吉尔吉斯人，东部的塔塔儿人、瓦剌人、蔑尔乞人、洪吉喇部，以及属于蒙古本部的泰亦赤乌人、札只剌部，是成吉思汗统一蒙古的拦路石。
成吉思汗先平定了平坦但是拥有足够纵深的东部，再进攻西部两个巨型谷地（盆地），统一了蒙古。
成吉思汗在东方崛起时，花剌子模恰好在西方崛起，双方的战争就成为决定谁是世界霸主的战争。
花剌子模与蒙古的对决是两种战争模式的对决：花剌子模采取封建模式，士兵多从附庸国抽调；蒙古采取集权模式，每一个士兵都必须对上一级组织绝对服从，且被压榨出最大的战斗力。蒙古人的震撼战术也起到了作用，但是不抵抗的城市，民众可以几乎不受影响地生活。
蒙古第一次西征的主要目标是花剌子模国，除了灭亡花剌子模，还得到阿富汗、伊朗西部，最远向南到达巴基斯坦，向西越过高加索山脉，进入俄罗斯境内。
蒙古第二次西征（长子西征）的主要目标是从里海、黑海以北向现俄罗斯进攻，再向西南方，越过喀尔巴阡山进入欧洲的其他地区，特别是罗马尼亚、匈牙利等。
蒙古第三次西征的目标回到波斯和中亚，彻底灭亡了巴格达的哈里发国，并扫平了当年的伊斯兰教阿萨辛派。
西藏归顺蒙古，给蒙古带去了藏传佛教作为国教。蒙古人则把西藏并入中央王朝，并助其建立了政教合一的政治制度。
一个游牧民族占领了农耕文明地区后，有两条路可以走：第一，保持传统，无法保持对占领地的控制力，最后由于占领地的反抗而退走；第二，被同化，丧失原来的民族特性。元朝在这两条路中摇摆不定，国家也在摇摆中解体成了碎片。
明朝之所以能完成历史上唯一一次从南到北的统一，并不是自身的强大，而是元朝政权分崩离析后的无力造成的。
明朝时，蒙古人的旁支瓦剌人统一了中国北方。明朝为了限制瓦剌人，断绝了北方的正常贸易，却又开了一个口子，允许他们以进贡的形式开展贸易。这种贸易产生的冲突导致了“土木堡之变”，明英宗被瓦剌人俘虏。
元太宗窝阔台二年（公元1230年），蒙古人开始准备一次天才的进攻。这次进攻发生在本书楔子描写的征服云南之前，但采取的方式却近乎一致——大迂回。
蒙古人进攻的目标是金。此前蒙古人夺取了金在北京、河北、山西的土地，金人也将都城从中都迁到当年北宋的国都汴梁。金主要的领土是河南以及长安所在的关中地区。
根据经验，要想从北方进攻汴梁，一般有两条路：一条是从山西直下上党地区，过黄河进入河南；另一条是从河北直下黄河。金灭北宋时就选择了从这两条路齐头并进，利用钳形攻势夹击汴梁。
但这两条路有一个缺陷：无法阻止南方政权继续向南逃窜。比如金军攻打汴梁虽然成功了，却留下了隐患——宋高宗逃到南方，金无法完全将宋朝消灭。
在金的南方还有南宋政权，本就无处可逃；但如果仅仅从一面压迫，也容易造成困兽犹斗的局面。蒙古人显然是不会这样随便进攻的，必须利用一次奇袭将金军彻底歼灭。
为此，窝阔台设计了一次经典的大迂回攻击。
他派遣拖雷从山西渡过黄河，进入陕西。由于金的兵力不足以同时防守陕西与河南，拖雷很快占领了关中平原。
在占领关中平原后，窝阔台兵分三路向汴梁进军，试图将金军残余势力包围起来。前两路采取了传统的攻击线路：一路从山东、河北向汴梁进攻；另一路由窝阔台亲自率领，从山西渡过孟津，迫近汴梁。令金军感到震惊的是拖雷所率领的第三路军，这路兵马只有三万人，却在对金战争中起着关键作用。
拖雷的兵马从陕西出发，沿着进入四川的道路，经过大散关到达汉中地区，再从汉中沿汉江而下，经过安康、襄阳，到达唐州和邓州一带，从南方抄后路进攻汴梁。
在中国古代历史上，第一次利用汉江进行大迂回的是蒙古军队。当时的汉中、安康等地都是属于南宋的领土，蒙古人选择这条路，实际上已经深入南宋的地界；仅仅以三万人挑战两个国家，可谓大胆的冒险。
为了防止腹背受敌，拖雷的军队进入汉中后兵分两路：一路向南对蜀道进行骚扰，避免南宋派军队从四川截断蒙古军队的后路；另一路则沿汉江而下，到达光化（现湖北老河口）一带。
蒙古人从光化花了四天时间渡过汉江，与金军遭遇。两军接触之后，蒙古人突然退却，消失得无影无踪。金军迷惑不解。实际上，蒙古人就躲藏在光化对岸的树林里，白天不吃饭，晚上不下马，让金军以为他们离开了。
四天后，蒙古人神不知鬼不觉地出现在金军面前，将其击败，溃兵进入邓州城死守。
由于暂时无法攻克邓州，拖雷略过邓州城向北方前进。泌阳、南阳、方城、襄城、郏城等地相继被蒙古人攻克。拖雷进军神速，金军在堵截中疲于奔命，顾此失彼。
双方的主力在钧州（现河南禹州）以南的三峰山相遇。此刻，正值冬天，大雪纷飞。金军中有女真人，也有汉人，但对寒冷的天气并不适应。蒙古人采取接连不断的骚扰战术。金军得不到休息，又冻又饿，被全歼于三峰山。
至此，拖雷的大迂回战术取得完胜。由于蒙古人已经取得了金国北方、西南方、西方、东北方，而金国的东南方又与南宋接壤，已经没有了后方基地可以利用，灭亡已成必然。
蒙古族作为世界上最擅长迂回战和奇袭战的民族，在历次战争中将迂回战术运用到了极致。在夺取金中都的战役中，蒙古人从山西迂回紫荆关，抄了中都的后路。灭金之战中，从陕西经过汉中进入湖北，迂回到金以南。在与南宋的对峙中，迂回到云南大理，以图对南宋实行全包围。在对中亚花剌子模的战争中，先迂回到更遥远的布哈拉，将国都撒马尔罕包围。
蒙古人的闪电奇袭，使其成为欧亚大陆上最强大的政权。
这个政权在创立之初只不过是亚洲北部一个小山谷里的一群牧马人而已。那个小山谷曾经是一个叫铁木真的孩子眼中的整个世界。当他死亡时，他的世界已经暴涨了数百倍。在他的一生中，这个世界是怎样扩张的？他又采用了什么步骤，获得了他的天下？
我们回到蒙古草原去寻找他的发迹之路。
从流亡者到蒙古之主
公元2013年，我骑车穿越了蒙古国的西部地区，对于那里的地貌有了极其深刻的认识，也理解了成吉思汗是如何从这个沙漠、草原、湖泊和山脉遍布的荒凉之地崛起的。
在成吉思汗之前，蒙古高原上有许许多多的大小部落，这些部落分布在众多的山间盆地之中。
打开蒙古国地图，对于军事地理而言最重要的是三列山脉。
在现蒙古国首都乌兰巴托之东是肯特山，这座山没有明显的走向，而是一群山峰的聚合，所以也可以称为肯特山丛。
在乌兰巴托以西、蒙古国中部偏西的位置，是杭爱山，这里也是汉朝远征匈奴最远到达的地区。在杭爱山东侧的草原上，也是匈奴、突厥等民族曾经的王庭所在。
蒙古国西部与俄罗斯、中国的交界处则是阿尔泰山，这条山脉是蒙古国的天然西界，中国新疆最著名的喀纳斯湖景区就深藏在阿尔泰山之中。
除了这三列主要山脉，蒙古国境内其余的山脉大都可以看成它们的延伸或者余脉。
三列山脉（丛）中最高的是阿尔泰山，山脉密布着海拔四千多米的雪峰。其次是杭爱山，其主峰接近四千米，夏天时峰顶只有少量的积雪。肯特山最低，最高峰亦不超过两千米。但不要小看肯特山，就蒙古文明发展的重要程度而言，最矮的肯特山却是最重要的。
肯特山和蒙古东部高原融为一体，在山南还有一个巨大的河谷平原，平原上有三条河流过，分别是克鲁伦河、图拉河和斡难河。这个河谷平原就成了整个东部地区最好的草场，也是成吉思汗成名前所居的土地。
除了三河河谷之外，整个东部由于地势平坦，许多部落居住于此；这些部落又由于地形关系，更容易被统一成一个整体。成吉思汗统一东部后，就在肯特山南面一个叫库库诺尔的小湖旁边成为蒙古人的头领。
西部的两座山脉由于更加高大，形成了若干易守难攻的战略地点。成吉思汗统一蒙古之后，西部的重要性逐渐上升。
在乌兰巴托西面四百公里的地方，位于杭爱山东麓的是鄂尔浑谷地。这片谷地曾经是匈奴和突厥人的王庭所在，可能是蒙古西部最大的谷地，后来成了蒙古古都哈剌和林所在地。
继续往西越过杭爱山，在杭爱山和阿尔泰山之间又有一个巨大的盆地，盆地中间有两个超大型湖泊——吉尔吉斯湖和乌布苏湖。由于气候干燥，乌布苏盆地宜居度远不如东部，但这里是进攻西方的前进基地。如果继续向西，越过阿尔泰山，就进入了新疆北部，也就是准噶尔盆地所在。
除了这几个巨大的河谷盆地，在蒙古还有许多小型的盆地，特别是中部和东部，每一个小盆地都可能是一个游牧部落的居所。
这些盆地四周都环绕着一圈山峰，部落只要占据了四周的制高点，就可以随时发现入侵者。至于盆地中间，则是上好的马场，也是妇孺的居所。这样的地理环境非常适合游牧部族居住，一个小盆地正好可以养活一个部落，部落的大小由盆地的大小决定。只有少数几个超大型盆地，可以容许几个部落共同使用。
部落之间的兼并战争，也在盆地之间发生。大的部落并吞小的部落，其实就是把对方的盆地攻打下来。超大型盆地内部的战争更加频繁，直到出现一个超级部落占据全盆地。由此，这个超级部落对于周围在小盆地上居住的小部落就有了优势地位。
成吉思汗的任务，就是依托最大的三河谷地（平原），首先将东部大草原上的各个部落统一起来，变成超级部落，再向中部和西部扩张，将中西部的部落也都纳入统一的旗帜之下。
与地理相对应的是成吉思汗早期的蒙古部落分布。
在现蒙古国最东部、靠近中国东北兴安岭的地方，居住着洪吉喇部，是当时成吉思汗妻子的部落。紧挨着洪吉喇部的西面，克鲁伦河以南，居住着强大的塔塔儿人。早先，塔塔儿是金的重要盟友，成吉思汗的父亲也速该就是被塔塔儿人毒死的。
塔塔儿的西北方，在克鲁伦河、图拉河与斡难河的河谷，就是成吉思汗早年所在的区域。不过，成吉思汗的父亲也速该死后，蒙古人的另一支系泰亦赤乌人与成吉思汗支系分裂了，成吉思汗所在的部落影响力已经微不足道。除了泰亦赤乌人，蒙古人的札只剌部也是成吉思汗的敌人，这个部落有一个领袖叫札木合，他曾经是成吉思汗的安达（拜把子兄弟），最后却成了竞争对手。
蒙古本部的北方还有两支不容小觑的势力，分别是贝加尔湖北岸的瓦剌人以及南岸的蔑尔乞人。
蒙古人（包括与成吉思汗敌对的泰亦赤乌人、札只剌部）、塔塔儿人、瓦剌人、蔑尔乞人和洪吉喇部，构成了蒙古东部的政治版图，也就是现乌兰巴托以东的地带。
杭爱山和阿尔泰山所在的蒙古西部则有另两个强大部落。最大的强权属于克烈部，克烈部的首脑叫脱忒邻勒，后来以“王罕”之名著称于世。王罕是成吉思汗父亲也速该的安达。克烈部居住在杭爱山以东地区最肥沃的土地上，蒙古最著名的鄂尔浑河谷就处于克烈人的控制之下。
克烈部以西（也是杭爱山以西）则是更加凶狠的乃蛮人。乃蛮人几乎是一切蒙古部落的敌人，在成吉思汗崛起之前他们不被认为是蒙古人。乃蛮人的中心在现乌里雅苏台和科布多地带，也就是杭爱山与阿尔泰山之间的地域。
蒙古以外，在现在我国的新疆境内，则居住着畏兀儿人，也就是古代回纥人，现代维吾尔人的祖先。回纥人原本居住在蒙古，后来被吉尔吉斯人赶走，在唐朝时进入新疆，后改称回鹘。克烈部的景教（基督教聂斯脱利派）信仰，就是从畏兀儿人那里传过去的。
除了克烈部和乃蛮两个相对开化的部族之外，在他们的北方，即现俄罗斯境内，还有一部分吉尔吉斯人。吉尔吉斯人是突厥人的一支，在唐朝时它赶走了强大的回纥人，成了蒙古中部的主人，可后来又逐渐被排挤到边缘地带，在蒙古的西北方游荡。
西部的克烈部、乃蛮人、吉尔吉斯人，东部的塔塔儿人、瓦剌人、蔑尔乞人、洪吉喇部，以及属于蒙古本部的泰亦赤乌人、札只剌部，成为成吉思汗统一蒙古的拦路石。
由于东部地势相对平坦，西部更加陡峭，成吉思汗在统一蒙古的过程中，采取了先平定东部再并吞西部的策略。
成吉思汗的崛起，得益于与两个部落的联盟关系，这两个部落分别是西部的克烈部和东部的札只剌部（首领札木合）。在成吉思汗年轻时，他的妻子曾经被蔑尔乞人抢走，他就是在这两个部落的帮助下才把妻子抢回来的。
在平定东部的过程中，成吉思汗首先瞄准的是蒙古人的公敌塔塔儿人。塔塔儿人是较为开化的游牧民族，一直依附于金，承担着帮助金守卫边疆的责任。由于塔塔儿人帮助金人镇压其他部落，成吉思汗攻打塔塔儿人的战争得到众多部落的支持。他甚至让金国相信塔塔儿人背叛了自己，与金联合夹击，消灭了塔塔儿。
塔塔儿灭亡后，随着铁木真日益强大，东部的敌对势力都聚集在了札木合的旗帜下。札木合曾经是铁木真的安达，他和铁木真同样拥有统一蒙古东部的雄心，因此二人迟早要发生冲突。
在与札木合的决斗中，成吉思汗得到克烈部的帮助。他们联合打败了札木合、泰亦赤乌人、蔑尔乞人。
洪吉喇部一直是成吉思汗的盟友。而瓦剌部远在北方，也逐渐被蒙古人征服。王罕地处西部，在位置上与新征服领土距离较远。就这样，整个东部就成了成吉思汗的天下。
统一东部后，成吉思汗与王罕的克烈部发生冲突，双方各发动了一次奇袭。首先是王罕发动攻击，将成吉思汗赶到蒙古与现今中国的交界地带。蒙古东部的后方有极大的纵深，成吉思汗通过撤退避开了打击。事实证明，蒙古人善于通过迂回打击敌人，截断敌人的退路，更善于通过纵深避开敌人的打击，避免被敌人截断退路。王罕由于进攻臂长超过了补给能力，不得不撤回，将蒙古东部还给了成吉思汗。
东部有纵深，王罕所在的西部却没有足够的撤退空间，在他的背后还有乃蛮人顶着，不可能无限制地撤退。当成吉思汗发动奇袭式远征时，王罕由于没有纵深，被击败。
王罕的灭亡，让成吉思汗的势力扩张到杭爱山东部，巨大的鄂尔浑谷地成了蒙古人的跑马场。人口增加，放牧地数倍增长，成吉思汗拥有了更强大的实力去应对蒙古本土的最后一个敌人——乃蛮人。
乃蛮人处于蒙古西部，在杭爱山和阿尔泰山之间，甚至扩张到现在我国新疆的北部地区。成吉思汗翻越杭爱山，击溃了位于乌里雅苏台地区的乃蛮人塔阳汗。
到这时，蒙古全境都纳入了成吉思汗的统治。平定了乃蛮人之后，成吉思汗一面继续平定蒙古的其他小部落，一面准备对外战争。
蒙古的帝国时代
成吉思汗对于蒙古之外的地理是逐渐认识的。
在他统一蒙古时，只知道在东南方向有一个大国叫金。塔塔儿就是金国的附庸。
为了防范蒙古人，金国曾经修筑了一道长达数千里的长城，从黑龙江直达山西大同。蒙古人和金国的边界以大兴安岭、苏克斜鲁山（大兴安岭南段）、阴山为界，金人在这条界线上修建了一连串的城池和堡垒。
成吉思汗认识的第二个国家是西夏。乃蛮人曾谋求与西夏合作对抗蒙古。虽然西夏没有出兵，却被成吉思汗当作劲敌。蒙古人与西夏的边界在阴山、贺兰山区。
再向西，则是畏兀儿人和西辽的地界。成吉思汗击败塔阳汗时，塔阳汗的儿子屈出律先是逃往畏兀儿人处；由于畏兀儿人投靠蒙古，屈出律继续逃窜，到了西辽，被西辽国国王耶律直鲁古收留。后来，屈出律取代耶律直鲁古，篡夺西辽政权。这次篡权使得西辽进入蒙古人的视野。
在更远方，则是位于中亚地区的大国花剌子模。花剌子模除了是一个国家的名字，更常见的是作为一个地区的名字。花剌子模地区位于中亚咸海南岸、里海东岸。花剌子模国最早是这个地区的一个小国家，以此为基地对外扩张，规模最大时甚至囊括了整个中亚。
巧合的是，当成吉思汗统一蒙古时，花剌子模也恰好处于扩张时期，刚刚统一了中亚。
关于花剌子模的起源，可以追溯到塞尔柱突厥人统治中亚的时代。在塞尔柱突厥人之前，从阿拉伯半岛到波斯、中亚的广大领土都属于阿拉伯人建立的哈里发国。随着哈里发国的衰落，从中亚出发的塞尔柱突厥人攫取了帝国的守卫权，他们表面上仍然尊奉哈里发，但实际上只当其是傀儡，塞尔柱人以苏丹（这个称号的地位低于哈里发）的名义统治着伊斯兰世界。
塞尔柱苏丹时期，有一位官员的奴隶由于勤奋和精明在朝廷中担任官职。塞尔柱朝的官职与封地是联系在一起的，一个官职对应着一片封地，官员靠封地的出产来供养自己。这位名叫讷失的斤的人封地在咸海南岸的一个叫花剌子模的地方。后来，这个地方就成了王朝的名字。
他的儿子获得了花剌子模沙的封号，他的孙子阿即思已经强大到可以和塞尔柱苏丹对抗。
随后的几代经历了混乱，直到帖乞失在哈剌契丹（西辽）的帮助下登上了花剌子模沙的位置。帖乞失先是和弟弟苏丹沙缠斗多年，之后南征北战。他的铁骑到达过中亚的每一寸土地，将大部分城池划入花剌子模的势力范围。
公元1200年，帖乞失离世时，花剌子模已经有了帝国的架构。接替帖乞失的是其子摩诃末。摩诃末在短短的十几年时间里合并了当时伊朗和阿富汗大大小小的政权，从山区的古尔王朝到里海南部诸国都统一在其手中。
在弱小时，花剌子模曾经是契丹人建立的西辽的附庸。强大后，摩诃末决定对西辽作战。西辽当时占领了中亚最富裕的河中地区，那里有历史名城撒马尔罕和布哈拉。借着和乃蛮残部屈出律的联盟，两家共同瓜分了西辽。
在当时人看来，花剌子模是比蒙古还强大的国家，是西部首屈一指的大国。成吉思汗对花剌子模并不了解，也不够自信，最初的野心只是针对西辽、西夏和金。
他首先选择进攻西夏。西夏位于金和西域中间，从军事角度讲很重要，是包抄金的很好的进攻点。公元1205—1209年，成吉思汗三次攻打西夏，迫使西夏皇帝求和。
西夏归顺之后，成吉思汗开始对金用兵。公元1211年，成吉思汗挥兵南下，从山西、河北、辽宁三地进入金人的领地。蒙古兵虽然打了无数胜仗，却始终无法攻入重兵把守的北京城（金中都）。
几年后，金人求和，皇帝主动将宫廷撤出中都，重新定都开封。这给了成吉思汗机会，他再次挥兵南下，从已经丧胆的守将手中夺取了中都——这里注定成为蒙古人未来的政治中心。
就在蒙古人要灭金时，突然从西方传来了令人震惊的消息。由于蒙古人靠掠夺和贸易来获得军需，他们对商人特别友好。公元1218年，当一群蒙古商人（四百五十人）到达讹答剌城（位于现哈萨克斯坦奇姆肯特市附近）的时候，该城的主帅得到花剌子模沙的默许，将蒙古商人尽数杀死。其中只有一个人逃离，并把悲惨的消息带给成吉思汗。
这件事成为两大强权之间对决的起点，也是蒙古人西征的开始。
双方的战术迥然不同。在战争起步时，人们更看好花剌子模。
花剌子模继承的是中亚和波斯人的战法，即战争中的军队以联军为主，从各个附庸国抽调兵力，指挥相对松散；主要运用政治手段打击敌人，利用合纵连横之法引诱敌人的盟友背叛。
成吉思汗创建了一套崭新的军事架构，每一个将领对大汗都绝对服从，而二级将领又完全服从于一级将领。采取全民皆兵的方式，蒙古各部落按照出兵的数量进行划分，设十夫长、百夫长、千夫长、万夫长进行统治。
一旦大汗下令出兵，看上去松散的蒙古游牧人群可以在极短的时间内聚集最多的兵卒，并保持对于大汗的绝对忠诚。他们会尽全力去争取胜利，不会背叛，更不会逃避。
另外，蒙古人在进攻西夏和金的时候，摸索出了一套心理震撼战略。在进攻城市时，最好的方式是制造恐怖。但是他们对于不抵抗的城市也给予优待。最顺从的城市几乎不会受任何影响，蒙古人只派一个人去担任象征性的最高长官，并不改变真正负责行政管理的架构。
蒙古人西征首先解决了盘踞在新疆一带的乃蛮人残部，也就是屈出律取代西辽后的政权。在蒙古大将哲别的打击下，屈出律未及交锋就落荒而逃，被捉住后处死。
解决了屈出律，蒙古大军兵分四路向中亚扑去。在蒙古本部与中亚之间，是现今中国新疆北部的准噶尔盆地，盆地的东侧靠近蒙古，隔着阿尔泰山，而在盆地西侧，经过天山余脉和伊犁河谷与两河流域（河中地区）相连。这两条河流发源于帕米尔高原的冰川之中，汇入内陆湖咸海，东边的河流叫锡尔河，西边的叫阿姆河（在成吉思汗时期阿姆河可能汇入咸海西面的里海）。
锡尔河与阿姆河所在的河中地区，与伊拉克两河地区以及中国的长江、黄河地区一样，依靠两条河流，在河流中间地带形成了繁荣的文明。文明的中心有三个：东南方的国都撒马尔罕，在撒马尔罕西侧、靠近阿姆河的布哈拉，以及在阿姆河下游的玉龙杰赤（在现土库曼斯坦境内）。其中玉龙杰赤是花剌子模的发源地，撒马尔罕、布哈拉一直是中亚最著名的两座城市。
成吉思汗的目标是：兵分数路越过东面的锡尔河，向撒马尔罕进军，消灭花剌子模。他首先派出哲别向南从疏勒（现新疆喀什）进攻两河的上游浩罕，让花剌子模以为蒙古人要从这里进军。但实际上他派出大军从更北方的伊犁向西进入锡尔河谷。在这里，他再将大军一分为四。
由次子察合台和三子窝阔台率领一支部队进攻讹答剌，就是这座城市的主帅杀害蒙古商人导致了战争。
长子术赤率领一支大军沿锡尔河向下，一路厮杀，目的地是下游城市毡的。
另外一支部队向锡尔河上游进军，攻打费尔干纳、浩罕等地。
成吉思汗亲自率领一支军队越过锡尔河，向布哈拉进军，从后方包围撒马尔罕。
与成吉思汗亲征相比，摩诃末只在后方指挥，依靠各地的将军作战。
蒙古大军摧枯拉朽般地扫到了锡尔河沿岸。在讹答剌，哈尔只（杀害蒙古商人的守将）坚持了五个月。这座城市分为外城和内城，外城由其部下守卫，部下乘夜间逃走了，蒙古人占领了外城。哈尔只在内城拼到只剩下他和另外两个人，最后被俘。
在费尔干纳首府苦盏，守将帖木儿蔑里在河中沙洲上建了堡垒，蒙古人的攻城器械和投石器使不上力，而他却时常派船出去骚扰蒙古人。当守军的人数终因消耗过大而越来越少的时候，帖木儿蔑里意识到除了逃走没有别的办法。他把辎重、财物搬上了七十艘船，自己率人登上一艘大艇，顺流而下。
蒙古人在岸上跟随着帖木儿蔑里的船队，被他用弓矢打退。当船队顺着河流到达费纳客忒时，才发现这座城市已经被蒙古人占领了。蒙古人拉起铁链想要拦住他们，帖木儿蔑里将铁链斩断，船队继续前进。
下游的毡的和巴耳赤刊都已经被术赤占领。术赤在毡的拉了一排船，在船上架好火炮，专门等待这些逃亡者前来。帖木儿蔑里上岸奔逃，一度只剩三支箭。他被三个蒙古人追上。他用一支钝箭射瞎一个蒙古人的眼睛，又对另外两个蒙古人说自己还剩两支箭，刚好够杀死对方。于是两个蒙古人退走。帖木儿蔑里抵达花剌子模，重新准备战斗。
不管花剌子模的将军们如何英勇，蒙古人还是荡平了锡尔河岸，布哈拉和撒马尔罕也相继被攻克。摩诃末逃往南方的呼罗珊地区（现伊朗、阿富汗与土库曼斯坦交界地带）。
成吉思汗再次分兵，让术赤、窝阔台、察合台向北进攻花剌子模的老巢玉龙杰赤；他本人率兵南下，去进攻花剌子模的阿富汗领地；他的小儿子拖雷向西南前进，征服呼罗珊；而两位大将速不台和哲别则率兵向更西方前进，追击逃窜的摩诃末。
蒙古人一路征伐，让中亚变成一片血海。这次西征彻底击溃花剌子模，占领了花剌子模在中亚、伊朗、阿富汗等地的领地，直达现在的巴基斯坦境内。
在消灭对手的同时，成吉思汗又打听到了更远处的消息。
原来，哲别和速不台追击敌人时，竟然到达里海和黑海之间的高加索山脉一带。高加索山脉是亚洲和欧洲的分界线，也是世界上最难翻越的山脉之一。
哲别和速不台越过高耸的高加索山脉，绕过里海，向北进入现俄罗斯境内。他们打败了土著钦察人，并击败了俄罗斯联军。
因为作战距离太长，哲别和速不台撤回。但他们带来的消息成了蒙古人第二次西征的主要出发点。
第一次西征后，成吉思汗回军继续处理西夏和金的问题。拥有攻城经验的蒙古人灭了西夏。在进攻西夏时，成吉思汗去世。
西夏被消灭后，蒙古人借道南宋，迂回攻打金国。南宋决定与蒙古人合作进攻。两国的军队合力攻克了金最后的据点——蔡州（现河南汝南）。
由于南宋急于在灭金之后抢夺失地，与蒙古人发生冲突，随之而来的是南宋与蒙古的战争。
在叙述宋蒙之战前，让我们先来看看蒙古的第二次和第三次西征。
由于哲别和速不台在第一次西征越过高加索山脉到达了欧洲，加上成吉思汗把他的大儿子术赤（以及术赤的儿子拔都）封在靠近欧洲的金帐汗国，蒙古人决定对欧洲境内发动一次新的远征。
这次远征并非由大汗窝阔台亲征，而是交给了四大支系的长子们，所以被称为“长子西征”。辅佐长子们的是老将速不台，目的在于利用他第一次西征经历和战争经验来保证此次西征的胜利。
这次西征的主要目标是：从里海、黑海以北向现俄罗斯进攻，再向西南方，越过喀尔巴阡山进入欧洲的其他地区，特别是罗马尼亚和匈牙利。
Nevill Forbes， Robert Michell， A. A. Shakhmaton， Charles Raymond Beazley, The Chronicle of Novgorod， 1016-1471， BiblioBazaar， 2009. 根据俄罗斯人的史书《诺夫哥罗德编年史》 记载，公元1223年，一群语言未知、名称未知、种族未知、信仰未知的人突然从东面的黑暗中冲出来，打败了俄罗斯人的邻居钦察人。俄罗斯人组织了庞大的援军与蒙古人作战，他们懒洋洋但趾高气扬地上马，以为是去解决个小问题就回家。但俄罗斯援军被蒙古人击溃，基辅公爵被抓住且折磨至死。就在俄罗斯人战战兢兢地等待蒙古人继续进攻时，哲别和速不台却撤退了，队伍消失得无影无踪，也不知道什么时候回来。
俄罗斯人在忐忑中等了近二十年，几乎忘掉了蒙古人，却在突然间遭遇第二次打击。蒙古人是以一种奇怪的方式到来的，他们派一个巫婆和两个随从到俄罗斯的梁赞公爵那里，要求俄罗斯人向蒙古人进贡。公爵回答表示除非他们都死了，否则不会让蒙古人占有该地。
蒙古人采纳了公爵的提议，对俄罗斯进行了毁灭性打击，攻陷了一座座城池。
之后蒙古人稍微休息了两年，又再次进攻，他们攻克了俄罗斯人的政治、文化中心基辅。接着，蒙古人从俄罗斯人的土地上经过进入东欧，他们在波兰打败了波兰人和日耳曼人的联军，进入摩拉维亚、匈牙利和奥地利，甚至到达达尔马提亚，前行到地中海附近。
就在这时，窝阔台大汗去世，长子们都要回去争夺大汗之位，第二次西征结束。在蒙古人回军时，他们最远到达的达尔马提亚与西欧世界的中心罗马只有一海之隔，直线距离不到五百公里。
第二次西征使得术赤的儿子拔都成为俄罗斯的主人，金帐汗国的领土面积到达顶峰。
在进攻欧洲后，蒙古人第三次西征再次回到了波斯和西亚。成吉思汗第一次西征之后，随着蒙古军队的撤出，花剌子模的后代扎兰丁又夺取了波斯的部分地区。蒙古派出绰儿马罕去收复波斯，扎兰丁在绰儿马罕的紧逼下节节败退，最后死亡。绰儿马罕得到了波斯和阿塞拜疆，他的继任者拜住则迫使小亚细亚的安纳托利亚地区臣服。
绰儿马罕和拜住的征服为第三次西征创造了条件。蒙哥进攻南宋时，派出了弟弟旭烈兀进行西征。
第三次西征的地域中有两处格外引人注目。
第一处是一个叫阿拉木特的堡垒。这座堡垒在里海的南岸，属于一个奇怪的小教派阿萨辛派，这个教派是什叶派下的伊斯玛仪派的一个小分支，在历史上以刺客闻名。
旭烈兀第二个打击目标是巴格达的哈里发。在蒙古人之前，阿拔斯朝的哈里发已经统治五百年了，即便哈里发早就失去了真正的权力，成了政治的摆设，可是没有人敢于废黜他们。不管突厥人还是波斯人，他们最多敢称“苏丹”，却不敢僭称“哈里发”。
在蒙古人的打击下，巴格达的哈里发王朝正式结束。蒙古人一直打到了现在的叙利亚境内，继续向南扩张时才被埃及的马穆鲁克王朝击溃。这也是蒙古人扩张的极致。
西藏、大理与蒙宋战争
在蒙古人征服的地理范围内，有两个特殊的地区值得一提：大理和西藏。
南宋淳祐七年（公元1247年），在西北的凉州发生了一件影响深远的事情。彼时恰逢蒙古人派兵越过四川进军大理的前期，蒙古王子阔端在这里会见了西藏高僧萨迦班智达。这次会见史称“凉州会盟”。
这条路现在被称为“唐蕃古道”。 萨迦班智达来凉州，是代表西藏商谈投降条件的。当蒙古人征服西域和中亚并扩张到欧洲、西亚之后，西藏如同一个巨大的楔子横亘在蒙古人的统治地域中间。在蒙古人得到中国北部之后，当时西藏到中原的道路 经过藏东北的昌都地区，向北过无人区到达青海湖的东侧，这里毗邻蒙古人控制的陕西与甘肃，已经进入蒙古人的战争范围。
在宋朝，大理对于中原王朝而言仍然是不折不扣的附属国，保留着相当的独立性。而西藏在唐朝时曾经建立了强大的民族政权吐蕃，由赞普进行统治。安史之乱后，吐蕃一度成为唐朝最强大的对手，占领了西部地区，统治区域直达新疆，甚至攻陷过唐朝的国都长安。
最初赞普政权是一个带有当地宗教（苯教）色彩的世俗政权。松赞干布做赞普时，从尼泊尔和中国内陆引入佛教，成了国教。
数代之后，由于佛寺占用了社会过多的资源，世俗政权的税收大幅度减少，吐蕃政府吃不消了。赞普朗达玛选择灭佛，由此引发了严重的教派、宗派斗争。唐朝末期，统一的吐蕃也分崩离析，藏域的佛教归于消亡。
一个多世纪后，印度僧人阿底峡再次把佛教带回雪域高原，佛教重新在西藏兴盛。但此时的西藏并不统一，各地由许多小型的世俗政权统治，即便有的国君归附了某个教派，也由于存在众多的政权竞争，很难说当时的政权是政教合一的。
当蒙古人进攻西藏时，西藏由于没有统一政权，群龙无首，甚至连个与蒙古谈判的人都不好选。人们想到了在藏域威望最高的僧人萨迦班智达，请他出山与蒙古人谈判。
萨迦班智达隶属于西藏萨迦地区的一个佛教支派——萨迦派（俗称“花教”）。萨迦班智达出使蒙古，表面上是将西藏地区和平移交给蒙古人，实现蒙古人在西藏的统治，实际上却意外地让蒙古本部人群皈依了藏传佛教。
蒙藏合流带来了一系列的影响。首先是蒙古人从此有了国教；其次，蒙古人帮助西藏建立了政教合一的政权；再次，蒙古人在西藏建立了官僚机构，这也是历史上西藏被纳入朝廷管辖的起始阶段；最后，西藏的归附也让蒙古人获得了足够的信息，经过吐蕃人的地域对大理发动了一场堪称经典的远程打击。
蒙古与南宋的冲突，开始于蒙古从金国赢得河北、山东。由于与南宋有了小部分的土地接壤，二者产生了零星的冲突。
双方大规模的军事冲突则是在蒙古与南宋联合灭金之后。由于蒙古人口少，制度落后，无力在已经征服地区维持稳定的政权，在灭金之后，大军撤回北方，在黄河一带留下了大量的空城。
南宋与蒙古联合灭金后，获得了湖北西北部和河南西南部的唐州、邓州地区，但南宋念念不忘的三京都在蒙古人的掌握中。南宋决定乘蒙古人北归之机袭取三京，却遭遇惨败。蒙古人于是以此为借口，对南宋大举征伐。
南宋端平二年（公元1235年），即灭金的第二年，窝阔台大汗征伐南宋。当时蒙古与南宋交界处主要有三条通道，分别是西部陕西与四川交界的蜀道、中部河南与湖北交界的南襄隘道以及东部江淮地区通道。
窝阔台派次子阔端经过蜀道攻打四川，三子阔出走襄阳，大将口温不花和史天泽进攻江淮。
在三路大军中，阔端率军从大散关进入汉中，击溃了宋军的重重抵抗，直入四川盆地。在接下来的几年内，四川遭受了蒙古军队的大范围蹂躏。蒙古人甚至直达长江口，进逼湖北。只是由于蒙古人没有能力建立稳定政权，四川才能在蒙古人过境后，重新被南宋控制。
中路军在攻克襄阳之后，被南宋大将孟珙阻挡。随后，孟珙发动反击，取得了在中路的主动权。
东路军在江淮地区烧杀掳掠，造成社会经济的极端凋敝，后被名将杜杲阻挡，无法渡江。
南宋淳祐元年（公元1241年），随着大汗窝阔台的死亡，蒙古人对南宋进攻的第一阶段宣告结束。虽然南宋在对辽、金的战争中表现得极其糟糕，在对蒙古战争的初期却表现出极高的军事技巧。四川在名将余玠的镇守下，在关键地带建立一系列城堡，利用步步防守来牵制蒙古人的进攻；荆州地区则在孟珙的领导下，建立了完备的防御体系。在众位名将的主持下，南宋成为蒙古人最难啃的一块骨头。
大汗蒙哥继位后，采用将领郭宝玉几十年前提出的计策，选择实施远程攻击。他们利用吐蕃提供的信息进攻大理，再从大理、陕西、湖北、江淮等地对南宋实行多重夹击。
于是就有了本书楔子中的那一幕。南宋宝祐元年（公元1253年），忽必烈大军兵分三路平定大理。平定大理后，忽必烈北归，留下大将兀良合台征服了云南全境，并以云南为基地，向南进攻安南，迫使安南国王称臣。
在取得西南地区之后，蒙哥命令南北夹击，组织新一轮征宋行动。这一次征宋本应该成功，却由于蒙哥在钓鱼城下突然亡故，南宋又逃过一劫。
蒙哥离世时，蒙古人的凝聚力已远不如第一代、第二代大汗时期，各个支系都争着回去选举大汗，联合攻宋计划也随之被放弃。
从战略上讲，蒙宋战争的战略高峰是这次蒙哥的进攻。他利用了整个中国的宽度，从陕西到大理，再到安南、广西、湖南，加上常规路线的配合，这是中国古代军事战略史上的一个巅峰，却功亏一篑。
但这次进攻所造成的冲击力让南宋王朝的统治也到了尾声。为了应对蒙古人的进攻，首先垮掉的是南宋的财政。为了筹集军事款项，南宋滥发纸币，纸币已经形同废纸。南宋朝廷又想靠土地来解决财政问题，于是进行地权改革，但改革的结果造成了整个社会的经济崩盘，到这时，朝廷再也没有钱来进行大规模作战了。
南宋咸淳三年（公元1267年），已经坐上大汗之位的忽必烈派遣大将阿术（兀良合台之子）从中路进攻两湖地区，蒙古人开始了对襄阳持续数年的围困。咸淳九年（公元1273年），蒙古人攻克襄阳，南方的大门终于被打开。
一年后，鄂州失守。又过了一年，建康失守，同年年底，南宋国都临安被围困，并于第二年元月被攻陷，南宋灭亡。
蒙古人最终以最不擅长的消耗战赢得了对南宋的胜利。
蒙古人对现代中国疆域的贡献是举足轻重的。最典型的是西南方的西藏和云南。由于宋太祖赵匡胤放弃了大渡河以外的领土，云南被排除在宋朝疆域之外。而西藏在唐宋时期也一直保留着较强的独立性。自元朝始，这两个地方正式进入中国的版图。
在宋朝，与西藏、云南类似的还有东南亚的众多国家，这些国家与大理一样属于附属国却有独立的统治权，蒙古人也试图征服这些国家，却失败了。
由于明朝继承了元朝的版图（又有缩小），清朝也以元朝为蓝本来规范版图，这使得中国的疆界逐渐确立，形成了更加稳定的归附性政治体。
元朝分崩离析时
元至正二十八年（公元1368年）八月，朱元璋的军队攻陷元大都，元顺帝率军撤往关外的上都，之后继续逃窜，撤回到故地，在那里建立了残余的北元政权。北元控制的人口只有百万左右，与元朝无法相提并论。大汗国（即元朝）这个蒙古汗王国之首，建立不过百年（从忽必烈算起）就在风雨飘摇中倒台。
在元朝倒下的十一年前，蒙古的波斯汗国已经倒下。波斯汗国在百余年间换了十六位汗王，可见其内部斗争的激烈和不稳定。当旭烈兀打下江山之后，历任汗王都眼睁睁地看着埃及人在跟前挑衅，却无法将其征服。
准确地说，在元至元元年（公元1335年），波斯汗国就解体了；许多地方政权崛起，将旭烈兀的后代变成傀儡。最后的汗王甚至在史料上已经没有记载，人们只能从后来发现的古钱上辨认他们。
位于中亚和现在我国新疆南部的察合台汗国存在的时间较久，这个汗国本有可能征服印度，但其汗王们更热衷于与北面的窝阔台汗国、西面的波斯汗国打仗，甚至与金帐汗国、元朝发生冲突。结果察合台汗国分裂了。
它曾经兼有中亚的河中地区和新疆，但随后汗国分裂成两部分，西面的河中地区突厥化，当地人自称突厥人，东面的新疆地区仍然自称察台人（即察合台人）。接着，成吉思汗之后裔突厥人帖木儿在河中兴起，扫清了波斯汗国的残余，再次将中亚统一起来。
