但是，他忽略了一点，梁朝之所以繁荣，是因为内部的稳定与外部的和平。而外部之所以和平，是因为北方的魏国处于衰落期。在刘宋和萧齐时期，北方的北魏正好强大，而梁朝时，北魏历经了“六镇之乱”，朝政随后又被尔朱荣把持，最后高欢、宇文泰的崛起使得北魏分裂成东魏和西魏。两个魏国征战不止，没有人腾得出手来入侵南方，南方才保持了一定时期的和平。
而梁武帝过分注重发展内部文化，却忽略了对边境的防守。于是，一旦两魏腾出手来对付南方，就是灾难的开始。
就在梁武帝最后一次舍身入寺的时候，危机已经到来。据《南史·贼臣列传》记载，他还在寺庙时，突然有消息传来，东魏一位叫侯景的将领要投降梁朝。梁武帝听后大喜，派遣司州刺史羊鸦仁率土州刺史桓和之、仁州刺史湛海珍等人接应侯景。下令完毕，他继续在寺庙里开他的大会。
梁武帝没有想到，这件看起来不经意的事情，却决定了梁朝和他本人的命运。在中国历史上，侯景将会以少见的乱臣形象被记入历史。他是北方的羯族人，曾经在北魏权臣尔朱荣手下效命，当高欢征讨尔朱氏时，他又改换了门庭，效命于高欢。到高欢的儿子高澄即位后，他又叛变率军向南方投诚。
侯景投降南方后，由于不得志，再次叛乱。这次他没有逃走，而是突然间向梁朝的都城建康进攻。进攻出其不意，梁朝的军队在几十年的安乐中早已丧失作战能力，根本无力抵抗侯景的部队。
两年后，他被围困在建康，而建康城投降了侯景，八十六岁的梁武帝被饿死在宫中。
梁武帝去世后，侯景之乱虽然被镇压，但梁朝的盛世再也没有回来。梁武帝建立的“南朝四百八十寺”，再也没有恢复到当年的繁华顶峰。
