夜里第一个来与马跃之会合的人正是秋大队。
秋大队的年龄比马跃之稍大一些，两个人绕着弥漫着土壤新香的垄尾垱转了两圈，回到休息用雨阳帐篷，各自拿着一把巡逻用的强光手电筒，断断续续地往四周照射。半小时后，马跃之又起身再转两圈。前后四圈转下来就到了下半夜，刚坐下来不到五分钟，就听到附近有动静。二人用手电筒照过去，秋大队断定是野猪。马跃之不放心，非要过去看看。还没走到发出声响的地方，一个黑影迎着灯光蹿过来，走在前面的马跃之一边躲闪，一边顺手拉了秋大队一把，紧挨着秋大队蹿过去的黑影，果然是一只野猪。这事虽然达不到受惊吓的程度，二人再说话时，相互间表达的语气明显亲密起来。
黑灯瞎火时，特别容易敞开心扉。
原来秋大队当大队长时就与马跃之见过面，秋大队甚至还追过小玉老师，只可惜成了秋风手下的败将。秋大队后来发现小玉老师在与考古队的一个人暗中见面，他没有向秋风告密，却因此反感考古队的每一个人，每逢有事需要沟通联系时，自己都不出面，任由大队支部书记做主。秋大队主动说，其实自己也没有见过，是自家姑姑与姑父关起门来吵架，一不小心听见了。姑父认为姑姑与考古队的什么人，在湫坝镇外的大树下面进行男女幽会。姑姑很生气地表示，一个快六十岁的女人，再不要脸，也不会与二十多岁的男人纠缠不清。姑姑那时年近六十，再三辩解也没有效果，不得已才说姑父看错了人，将小玉老师当成了自己。秋大队还说，自己小时候常去姑姑家，姑姑没有孩子，有一阵，都想将自己过继当儿子。
马跃之试探了几次，确信秋大队真的只是听说，并没有亲眼见过，才将话题转到秋风的死因上。秋大队毫不犹豫地将秋风的死怪罪于考古队的那个人，秋风和小玉老师已经在谈婚论嫁，湫坝镇上的人都见过他俩肩并肩走路的甜蜜样子，突然有第三者插足，坏了他们的好事。
秋风与小玉老师谈了几年恋爱，连吻都没有吻一下，别人才来没几天，就让小玉老师怀上双胞胎，一下子就将身体气坏了。那时候生产大队有位赤脚医生，总说秋风这么年轻不会有事，无非是失恋后心情不好，将秋风的肺癌拖成了晚期。秋风快咽气时，曾经找过秋大队，声称自己手里有一件文物，原本打算与小玉老师结婚后，好好研究一下，写篇论文，拿去发表，只要引起重视，就能成为省里来的考古队员那样的人，让自己与小玉老师更加般配。
听到这里，马跃之有些迫不及待地打断秋大队的话，追问道：“秋风手里是一件什么文物？”
秋大队有点不高兴地反问：“是人命要紧，还是文物要紧？考古队的人全都一个样，几十年了也没有改变，只认东西不认人。其实，当初姑父一点也没乱猜疑，前几年，我去医院病房给姑姑过九十岁生日，姑姑还在叹气，说下辈子再不来湫坝投胎，在湫坝做女人太容易为情所困。考古队别的人我不记得，那个姓曾的老头，哪怕再死三次我也忘不了。曾老头爱干净，天天要换衣服，姑姑每天都要我去曾老头那里拿回脏衣服，洗好晒干后又要我送回去。有一次，我在曾老头的上衣口袋里发现一张纸条，上面写的都是些甲骨文，文字我看不懂，可我看得出来，那些象形文字是什么形状。从此以后，我再也不给他们当地下联络员了。”
马跃之对这事是有记忆的，就说：“你姑姑就是县文化馆秋馆长吧，秋馆长那时候正跟着周老先生学习甲骨文哩，你是不是误解了？”
秋大队说：“我当大队长时，没谈过十回恋爱，至少也有九回半。只要男人和女人眼光碰一下，我就知道是怎么回事。”
马跃之说：“你谈的不是恋爱，用现在话说，那叫权色交易。”
秋大队说：“马先生不了解情况就不要下结论，我不当大队长以后，那些女人反而对我更好。马先生不相信，一会儿就等着看。另外，我今晚陪马先生巡查，是想趁没有别人时，与马先生聊一件事。”
正在用强光手电筒在垄尾垱上扫来扫去的马跃之，听到这话，马上将手电筒收起来。
秋大队说：“我对马先生当年的样子印象最深，考古队还有一个姓曾的年轻人，我也记得很清楚。秋风死的时候，小玉老师挺着大肚子和小曾一起，忙上忙下，刻墓碑，修衣冠冢。姑父是县里的组织部副部长，他非常生气，那时湫坝镇上还没有派出所，就要县公安局派人将姓曾的按流氓罪抓起来，但被姑姑拦住了。姑姑说，等人家小玉老师将孩子生下来，看看是不是小曾下的种，再抓人也不迟。大家都等着看这出戏，没想到小玉老师生的双胞胎不知送给谁了，不然，一看面相就很清楚。有一年，曾先生来给小玉老师扫墓，被我碰上了，那时姑父也死了好几年，说起这事，曾先生竟然一点也不惊慌，人读的书多，见识广，真是一点也不怕事啊！”
听到这里，急切想了解情况的马跃之有点不知说什么好。
秋大队故意顿了顿，将话题扯远一些：“姑姑说了，自古红颜薄命，一句话就能管总。马先生别不高兴，我这就说说秋风手里的文物。其实也没有什么好说的，当时我还以为秋风拿到手的是金器或者玉器，没想到连青铜器都不是，具体是什么东西，我也没有问出来，秋风只说那件东西上有很重要的文字。我问秋风在哪里发现的，秋风用手指了指，好像就是我们现在挖的这座垄尾垱。我又问秋风是怎么发现的，秋风说在给自己挖竹筒墓时发现的。吓得我不敢再多问了。”
马跃之忽然站起来，让秋大队继续休息，自己一个人去巡查一遍。
不等秋大队回应，马跃之就拿起强光手电筒离开了。这一次，马跃之独自绕着垄尾垱转了三圈，回到雨阳帐篷里，秋大队正在打着呼噜。
马跃之看着熟睡的秋大队自言自语：“我想出一个头绪，你看对不对——秋风对秋大队说的不是真话。那件有文字的器物，之前就发现了。秋风约小玉老师在银杏树下见面，原本是想将这个好消息告诉小玉老师，却被小玉老师取消婚约的那些话堵了回去。秋风之所以说是自掘坟墓时发现的，是因为秋风已经不想再让自己与小玉老师有任何关联。”
看似睡得很熟的秋大队突然惊醒了，还没看清站在面前的马跃之，张口就说，自己看到秋风了，秋风要他别想入非非，寻找根本就不存在的第八只簋。湫坝与秋家垄这里的风水，载不起也留不住真正的九鼎八簋，大家安安心心地过自己的小日子，反而不会有事。秋风自己当初就是起了野心，又没有得到地气的营养和托举，才落得一个凄风苦雨做伴的下场。
秋大队清醒过来后，要请马跃之提前喝点早酒压惊。
马跃之说：“荒山野岭，天又没亮，哪来的早酒？”
秋大队说：“我不是说过让你等等看吗，如果没有早酒喝，我说的所有话就当是放的黑狗屁！”
说过这话，秋大队便扭头往山坡下面张望，像是在找什么人。
几分钟后，不远处真的出现一个人影。又过了几分钟，随着碎碎的脚步声越来越近，一个五十来岁的女人站到他们面前，秋大队将她称作六妹。六妹的身影在手电筒的光亮中闪了几下，马跃之认出来，秋大队口称的六妹，原来就是他们常去喝早酒的“六妹早酒”店的女主人。六妹从篮子里取出一包花生米，一碟白花菜，还有一碟热乎乎的小炒肉，放在小桌上。
马跃之知道六妹不是秋大队的妻子，故意说谢谢嫂子。
秋大队在旁边颇为得意地冲着六妹暧昧一笑。六妹也不怎么避嫌，笑盈盈地将酒菜摆好，低头贴着秋大队的耳朵说了几句话，便离去了。
马跃之禁不住说：“真像是遇到田螺姑娘了。”
秋大队不无得意地说：“明天晚上再值班，还有别人要送酒菜来。”
马跃之说：“难怪秋大队敢打赌，你这底牌张张都是王后。”
秋大队说话的语气忽然变了：“人家六妹跑这一趟，可不是为了我，而是为了马先生。”
马跃之很惊讶：“该不是六妹家里藏着宝贝，要我帮忙鉴宝吧？”
秋大队说：“这一次，六妹才是鉴宝专家，特地来欣赏马先生。”
马跃之说：“就算我脸皮再厚，也当不成白马王子。”
秋大队说：“现在不行，不能表明当初也不行啊！”
马跃之一下子愣住了，过了片刻，他拿起酒杯，与秋大队碰了一下，也不管秋大队喝不喝，自己先将满满一杯酒喝干了。
秋大队说：“我认识的女人就数六妹最特别，别人都认为当年考古队的小曾应当对小玉老师负责，唯独六妹，一口咬定另外一个年轻人才是小玉老师的责任人。说来很奇怪，六妹是小玉老师死后才嫁到这边来的，从没见过考古队的人，考古队的事也都是听别人说的。她脑子里是如何产生这种念头的，让人实在想不明白。”
马跃之说：“秋大队这是揣着明白装糊涂，六妹的这种念头当然是秋大队教导的结果！”
秋大队说：“说反了！说反了！女人认定的事，谁也教不了，男人反而是可以教，也可以改变的。我敢与你说这些话，都是六妹教的。”
隔了一会，见马跃之不再作声，秋大队才说：“马先生觉得六妹教的是对还是不对？”
马跃之盯着秋大队看了好一阵，才冒出一句话：“你姑父是姓六，还是姓陆？”
秋大队说：“是姓大陆的陆，不是四五六的六。京山这儿的土话，六和陆不分，六都念成陆，陆都念成六。”
马跃之说：“那首三句半——提起六大人，好吃是个病，一餐吃条狗，不剩——为什么要叫他六大人？”
秋大队说：“马先生算是问对人了！我那姑父是南下干部，别的南下干部，是从河北、河南、山东来的，还有从东北来的，姑父是从安徽寿县来的，也叫南下干部。姑姑虽然嫁给姑父，却一直嫌姑父太土气。后来又发现姑父一只脚长着六根脚指头，害怕家里再有一群长着六个脚指头的人，说什么也不肯给姑父生孩子，还开玩笑称姑父是六大人，后来就传开了。”
马跃之说：“秋风也是六根脚趾，秋大队晓得吗？”
秋大队说：“晓得。小时候秋风从不打赤脚，三伏天也要穿着鞋，别人说他在学城里人，其实是怕别人说他是怪物。”
马跃之说：“你姑姑呢，她也晓得吗？”
秋大队说：“当然，所以她才不给姑父生孩子。”
马跃之说：“秋大队的意思是，大家都知道秋风和你姑父之间有遗传关系？”
秋大队突然提高声调说：“是的，是这样的！姑父埋怨姑姑不生孩子，偷偷与一个姓秋的小寡妇好上了，生下秋风。秋风长到十八岁时，生他的寡妇在自己家门口晒粮食，被一头发了疯的牛撞死了。小玉老师一开始不晓得这些，后来晓得了，小玉老师也没有嫌弃秋风，还帮他辩护说，六指和六趾的人格外聪明。小玉老师说过，和秋风结婚后生的孩子，都是他们的宝贝。但是小玉老师说话不算数，后来生的孩子不是秋风的。”
马跃之说：“小玉老师家有这样的故事吗？”
秋大队说：“难道小玉老师没有和你说过悄悄话？人家父母从前在姑姑家当花匠，一辈子吃斋念佛，伺候花草，感动了花仙子，都人老珠黄了，才有了如花似玉的独生女。老两口幸亏死在小玉老师变心之前，秋风还能像女婿那样帮忙举孝子幡。”
这场提前开始的早酒，大约用了五十分钟。因为说话很多，也很深入，不知不觉中酒菜就被一扫而尽。趁着酒兴，秋大队也像马跃之那样独自在垄尾垱上转圈巡查。
黎明到来之前，寒气将山野压得十分低矮。
马跃之仰坐在椅子上，望着那些伸手就能摘下来的星星。
只要有流星出现，马跃之就会情不自禁地轻唤一声。
天色微明，秋大队绕着垄尾垱转了两圈，回到马跃之身旁，还没坐下来就说：“我听到了，马先生叫了好几声小玉老师！”
马跃之半躺在那里动也不动地说：“六妹刚才离开时，在你耳边说了什么？”
秋大队摇了摇空酒瓶，将最后几滴白酒倒进嘴里：“六妹说，男女之情，她从没有看错，这一次还是没有错。”
马跃之有点恶毒地说：“六妹像是阅人无数，这种事对她来说不过是小菜一碟。”
秋大队也有点恶毒地说：“又不用婚迎嫁娶，只要懂得夜里送酒送菜来，管她阅人有数还是无数！”
天亮之前的一段时间，实实在在成了黎明前的黑暗。
垄尾垱上的两个男人，站在太阳底下时，看起来差距那么大，偶尔搭搭话，给人的感觉是阳春白雪与下里巴人，完全不在一个频道上。换到星月满天，那种体现差距的面孔见不着了，说人说事，一点隔阂也听不出来。眼看天就要亮了，太阳就要出山，二人都觉得没有话说。
一向最能克制的马跃之，破例主动找话说：“你和六妹她们相好，有孩子吗？”
秋大队摇摇头说：“人家都有丈夫，有孩子也算不到我名下。”
马跃之反问说：“你不是说看看面相就清楚了？”
秋大队说：“生男生女的事，不是俄罗斯套娃，小的非得像大的。一粒种子下到女人肚子里，十个月后，谁也不敢保证会变成自己想要的模样。我是单眼皮，六妹是单眼皮，六妹的丈夫也是单眼皮，她家的孩子都有双眼皮。你是不是在想小玉老师生的双胞胎长成什么样了？”
马跃之说：“难道你就没有想过？人都长着脑子，想一想总是可以的。”
秋大队说：“谁说不可以呢？最近我学了两句话，百善孝为先，论心不论迹，论迹世间无孝子；万恶淫为首，论迹不论心，论心古今无完人。这话的意思就是说，有些不能做的事情想一想是可以的。”
说话间，就到了五点半，远处的东山上露出了鱼肚白。
马跃之的手机突然响了，拿起来一看，是柳琴打来的。
马跃之按了一下接听键，柳琴的声音就传过来。
柳琴在电话那边形容自己一整夜都没合一下眼，想打电话又怕打扰马跃之休息，只好等到天亮，想着马跃之该起床了，才打了这个早就要打的电话。说了一些铺垫的话后，柳琴才说，不管湫坝这边有没有事，马跃之都必须在中午以前赶回家，如果十二点钟见不到人，柳琴就会于十二点零一分时出发来湫坝抓人。
柳琴说话从没有像现在这样不讲道理，说完自己要说的话，就将电话挂断了。
秋大队以为自己刚刚说的那些事传到武汉了：“你家夫人也知道小玉老师的事了？”
不等马跃之回答，秋大队又慌忙解释说：“湫坝这里都是老实人，秋家垄的人更老实，绝对没有人向柳琴打小报告。六妹心地善良，更不会做这种事。”
马跃之有点底气不足地数落秋大队：“小玉老师的事都是你在说，我可是一声没吭。”
稍微停顿一下，马跃之又说：“你和六妹这样，也叫老实？”
说这话时，马跃之的底气明显提起来了。
想不到秋大队回答时比马跃之更有底气。
秋大队说：“我喜欢她，她喜欢我，两个人心甘情愿地到一起，这不叫老实还能叫什么！如果我喜欢她，她不喜欢我，或者她喜欢我，我不喜欢她，两个人还是到了一起，那才叫不老实！”
马跃之过了好久才回应：“这种老实话一般人会不爱听的！”
说这话时，马跃之已经在回武汉的高速公路上。
听马跃之说话的是一起拼车的年轻女孩。女孩妊娠反应很严重，仍然要去武汉寻找失联一个月的男朋友，一路上不是呕就是吐，弄得马跃之不得不出手帮着点。女孩不好意思地表示，男朋友能有马跃之三分之一的体贴自己就心满意足了。马跃之劝她不要这么说时，才说了这句本是回答秋大队的话。
贰伍
年岁不饶人，这话年轻时没人相信，等到相信时人已不年轻了。
夜里巡查耽误的瞌睡，终于在临近武汉时发作了。同车女孩妊娠反应又一次呕吐，马跃之帮忙用垃圾袋将吐出来的黄水处理完，自己往椅背上一仰便睡着了。女孩下一次呕吐时，车窗外面已出现武汉的街景。女孩有气无力地交涉，要司机先送自己到汉阳。司机不愿意，一定要先到武昌，理由是马跃之年纪大，车费也比她出得多，实际上是在盘算，先到武昌，再到汉阳，然后回京山，要少跑几十公里路程。马跃之见时间还早，附近正好有六十四路公交车站，就让司机靠边停车，自己下车，让司机专心送那女孩。司机照着马跃之的吩咐做了，女孩晕晕的还没反应过来。
因为接下来还要回湫坝，马跃之随身只背着一只双肩包，在街边站了一会，就有一辆六十四路双层公交车开过来。马跃之看了一眼，见驾驶员是个五大三粗的男人，便迟疑地没有上车。等到下一辆六十四路双层公交车开过来时，驾驶员恰好是王蔗的妹妹。马跃之本想主动打招呼，因为身后还有人要上车，话到嘴边又放弃了。
马跃之像以往那样上到二层，在最前面位置上坐下来，然后开始思索柳琴一反常态勒令自己回家的背后原因。脑子一开动，马跃之就想起夜里巡查时，听秋大队说的许多话。由那些话产生的画面反复不断地出现，甚至还显出白露节气时湫坝镇外那棵大樟树，以及树荫下面的一对青年男女景象。六十四路双层公交车驶上长江大桥时，马跃之突然想起，昨晚与秋大队说了那么多，偏偏忘了听漏工曾听长，像秋大队这种在地方上有特殊影响力的人物，不能说无所不能，离无所不能也差不了多少，只要有不明身份的人出现，一定会传到秋大队的耳朵里。
马跃之不无遗憾地重重拍了几下座椅。
好在身旁没有别人，马跃之静下来后，在脑子里反复对自己说，一回到湫坝，就去找秋大队。这种念头挤占了马跃之的脑子，别的事就很难再进来了。
就在这时，王蔗来微信了。
王蔗说，马先生还在我妹妹的车上？
马跃之说，还在六十四路公交车上。
王蔗说，马先生上车时我妹妹认出来了，人多就没有打招呼。她告诉我了，让向马先生致敬，感谢马先生还敢坐她的车。
马跃之说，没错，我是特意选女司机开的公交车。
王蔗说，万博士要我报告，挨着炸弹坑的地方发掘出一些有趣的东西。
马跃之说，谁让你来湫坝，你应当在京山县城！
王蔗说，就这一次了，往后一定百分之百听马先生的话。
马跃之说，你这是要将小玉老师当榜样，还是作为教训？
王蔗说，小玉老师是小玉老师，王蔗是王蔗。
马跃之说，说说发现什么有趣的东西。
王蔗说，一只青花瓷罐，里面藏着用油布包着的纸质东西，表面上看是民国年间的地契和房契，还有一些账本。万博士认为这是一九五〇年土地改革前后，被土地和房产的主人有意埋在地下的。
马跃之说，能看出主人是谁吗？
王蔗说，主人姓秋。据说他家女儿还活着，已经九十多岁了。
马跃之说，秋大队看过吗？
王蔗说，秋大队只看了头一页，就咬定是他姑姑家的。秋大队想看后面的，万乙不让，说这是文物，先要进行研究，研究结果出来，若要公开也要履行正式手续，将秋大队镇住了。
马跃之说，赶紧登记造册，下午下班之前，送到“楚才晋用”，我等着。你要亲自送，不可再经过别人的手。
王蔗说，能不能明天再送？
马跃之说，纸质的东西很容易氧化，拖到明天，说不定只剩下一堆粉末。
王蔗说，民国年间的纸品还不会这么脆弱。
微信聊到这里时，柳琴的电话打进来了。
柳琴问清楚马跃之正在六十四路双层公交车上，穿过汉口，到了武昌，还有三站路就可以下车步行回家后，反而不急，改口要马跃之别下车，直接去楚学院。柳琴还说，自己临时有事，中午没时间回家做饭，马跃之也不用掐在十二点进家门，将工作上的事情忙完了，回家见面再说事也还来得及。
听柳琴说话的语气，不像是来了母老虎的性子，马跃之也就放心了许多。要是六妹和秋大队说的那些话让柳琴知道了，以女人那种掺不得一粒沙子的婚姻观，肯定比早上打的那个电话要厉害一千倍。
六十四路双层公交车到了省博物馆站，马跃之没有急于下车，等到十几个上车的人全部上车后，正要与驾驶员打招呼时，才发现不知什么时候，把握方向盘的人，已经由女汉子变为真正的男子汉。马跃之随手给王蔗发了一条微信。五分钟后，王蔗才回复说，她妹妹的闺蜜也是公交车司机，前些时出了一起交通事故，将水务局的工程机械撞坏了，人也撞伤了几个。水务局那边正好由卢小材负责协调。妹妹想替闺蜜减轻点责任，答应帮忙跑一下水务局。刚才卢小材打电话让妹妹马上去一趟，公交公司就临时调了一名司机上车替换妹妹。
下车后，照例由地下通道横穿东湖路，来到马路另一边的楚学院大门前。
门卫许师傅见了，隔着门窗说一声什么话。马跃之没听清，就多绕几步，站到门卫室的门槛前，听许师傅小声再说一句：“马先生，你总算回来了！”马跃之只觉得许师傅说话太过小心，没有在意这话的内涵，顺手接过许师傅递过来的几封信就离开了。
马跃之又走了几十步，进到楚学院一楼大厅，见到之前曾本之贴过退休声明的位置上，贴着一张用三号宋体字在A4纸上打印出来的告示。标题为《关于在楚学院试评资深专家的公告》，标题字体用了比较显眼的一号黑体。告示的内容极为简明，无非是说，上面对楚学研究极为重视，将楚学院的学术层级提升到与重点高校等同，增设一名相当于文科院士的资深专家。至于如何评出，则一个字也没提。
马跃之在告示前站了不到两分钟，刚好看完告示上的文字，便转身走开。四周分明没有他人，马跃之仍觉得有许多双眼睛在盯着自己。从进一楼电梯，到出六楼电梯，沿着走廊往前走到“楚才晋用”门口，掏出钥匙打开门锁，同样一个人影也没见着。放在平时，只要马跃之出现在楚学院，总会有人上前来打招呼。多数时候，对方并没有什么事，也不是要表达那些常见的口碑不太好的小情感，就像见着盛开的牡丹花无法不多看一眼，闻到满树的桂花香会下意识地多嗅一下，纯粹是为了打招呼而打招呼。眼前的寂寞如同独自一人闯进王侯级别的大墓里，明知不可能有威胁，还是觉得上有泰山压顶，下有火山爆发，四面八方全是威胁。
趁着打开窗户换一换屋内空气时，马跃之隔着窗户，深深地看着博物馆侧后方的那片屋顶。
曾本之的家就在那肉眼隐约可见的树梢之下。
一想到自己前次见到曾本之的日期，马跃之忽然记起来，自己虽然看过告示内容，却没有注意告示发布的时间。这也是从周老先生到曾本之，再到马跃之，从事考古工作的人，特别是青铜重器这一“流派”的通病：重视朝代，轻视岁月。在青铜重器研究中，动不动就是一百年、两百年，区区数日，不足挂齿。换作一般人，最简单的方法就是乘电梯下到一楼大厅，朝那白纸黑字再看一眼。马跃之不让自己这么做，而是采用反证法，根据董文贝最近一次打电话了解课题进展的时间来判断，试行资深专家制度的公告张贴时间上限，只能是董文贝给自己打电话的次日。马跃之认为，董文贝作为楚学院行政负责人，有责任将已经公告的事情，告诉出差在外的同事。用这种逻辑算下来，董文贝打电话的次日至今的五天里，没有任何人以任何方式，将如此重要的事情告知马跃之，说奇怪也奇怪，说不奇怪就不奇怪，在这件事情上，没有谁负有相互告知的责任。
马跃之让自己静下来，拆开路过门卫室时拿到的几封信。信的内容几乎相同，都说有传家宝，并附上照片，希望马跃之帮忙看一看。信封里连回信用的邮票和信纸都准备好了，却没有说明要马跃之帮忙看什么。只有一封信不同，马跃之一看信封上写着“九鼎七簋课题组”就将其放到一边，等别的信全看完了，才拿起来开拆。不出所料，果然是一位经常关注楚学院相关工作，动不动就要与曾本之商榷的“青铜大师”写来的。对方知道曾本之退休了，这才写信给马跃之，并且也不是“商榷”，而是邀请马跃之去他那里，他会提供九鼎七簋的重要信息，能使马跃之有百分之百的机会确定第八号簋为何消失，消失在哪里，用什么方法可以找回。在信的最后，这位“青铜大师”还破天荒地衷心祝福马跃之，能够顺利地晋升为资深专家，成为楚学界有史以来的第一位文科院士。对方还说得有鼻子有眼，夸奖有关领导务实，一看向上申报院士行不通，就变换手法，搞一个同等待遇的内部粮票，不需要再看上面的脸色，自己想同意谁是资深专家，谁就是资深专家。马跃之丝毫不会将这类邀请当回事，心里却不免感叹，这位局外人比自己更熟悉楚学院。
马跃之将所有信封都写上“交办公室存档”几个字，然后给办公室打电话，让鲁丰到六楼来一下。马跃之刚放下电话，就听到电梯铃响，正想鲁丰这速度也太快了点，董文贝就在门口出现了。
一阵寒暄过后，董文贝问起课题组的进展。
董文贝说：“我晓得，不应当这么问马先生，可是职责所在，实在没有别的选择。”
马跃之说：“有没有进展我也不清楚，只是有种踏破铁鞋的感觉，希望不用太费工夫了吧！”
董文贝说：“太好了！郑雄周末就能回来，说是上班第一天就去秋家垄两周贵族墓地看看，到时候马先生会在那边吗？”
马跃之说：“我不在两周贵族墓地那边，我在九鼎七簋课题组这边。”
董文贝说：“马先生，得罪了！郑雄原话是这么说的，我也不晓得他这么说话的意思，只能转告一下。”
马跃之正想说话，董文贝抢在前面，又来了一句：“听说郑雄的副省级，被他自己活动得差不多了。”
马跃之没好气地说：“该不是将楚学院升格为副省级吧！”
董文贝说：“这可是全省上下从没有过先例的情况。当然，郑雄的活动能力太厉害，只要他肯下力做，也不是不可能的。”
说了一会儿话，见董文贝只字不提一楼大厅告示的事，马跃之就将那封信拿出来，让董文贝看。董文贝看那信的开头部分，脸上露出的是讥笑，等看到后半部分，就变成了冷笑。
收起信，董文贝问：“还是按惯例，让办公室存档？”
马跃之说：“我已经给鲁丰说过了，他一会儿就来拿。”
董文贝说：“真是好事传千里呀，这么快外面的人就知道了。”
马跃之说：“湫坝那儿，一点风声也没有传过去。”
董文贝说：“不瞒马先生，贴公告的糨糊都没有干，我就已经里外不是人了。具体怎么做，其实都是郑雄在操控。不过，马先生放心，关键时候，哪怕不能多说一个字，但我也不会少说一个字。”
见马跃之不作声，董文贝继续说：“楚学院三六九个人，谁有几斤几两，大家都心知肚明，以往大家都认为曾先生是学术领头人，曾先生退休了，继续带领大家搞学术研究的，除了马先生，谁也不敢夸这个海口。”
马跃之突然说：“曾先生到底是怎么回事，退休不等于退隐，干吗连人影也见不到？”
董文贝说：“这事只怕是曾先生的个人隐私，他家的人都不想说，我们最好不要问。”
马跃之说：“回头要过年之前，总该上家里去慰问一下吧！”
董文贝说：“到时候，肯定要去。不过，依我的看法，马先生若是觉得奇怪，也只有马先生解得开这个疑团。”
董文贝来“楚才晋用”这一趟，说是有事，又没有明确交代，说是没有，十分具体的事情已经说了八九分。董文贝刚刚离开，“楚才晋用”就热闹起来，先是六楼各间屋子里的人轮番来与马跃之说话，六楼的人还没完全来过，五楼到六楼的电梯就开始忙碌起来，仿佛有谁在暗中安排，四楼、三楼和二楼的人也都闻讯行动起来，虽然，极少有人在马跃之面前说出自己的想法，通过各种各样的肢体语言还是很明确地解读出来。其中又以一些女人的表现最明显，除了表达崇拜，别的解释都不合适，不管是最爱茉莉的，还是最爱兰花的，还有将普通月季当成宠物来养的，竟然一个个拿着花盆，亲手送到“楚才晋用”。时间不长，就将窗前一带摆布成一处小小花圃。
只有吴秋水一个人将话说得明明白白，他首先表明，自己这一次不是不够资格，而是与马先生相比，还略差一些，人家说愿赌服输，自己是不赌服输。按照新近的规定，资深专家不再是终身制，到了七十岁也得退下来，所以，吴秋水赤裸裸地表示，这一次自己会无条件支持马跃之，等到下一次马跃之退休后空出名额时，希望马跃之能够毫无保留地支持自己。
吴秋水还没有将要说的话全部说出来，马跃之就想对他说：你不应当这样做人做事，如果你没有说这些话，我有很大可能会支持你，现在的问题是，你说了不该说的话，我也就不得不做我必须做的事，不然，我就没有办法面对之前的自己。所以，我只好坦白地说，因为这事，我将对你吴秋水持保留态度，也就是说，既不支持，也不反对，只能弃权！按照以往的脾气，马跃之一定要如此这般当场驳斥回去。
此时此刻，马跃之罕有地犹豫了，想说的话没有说出口。
吴秋水将自己的意思用不同说法说了两遍。
正当吴秋水等待回应不肯离开时，鲁丰进屋来了。
马跃之拿出之前收到的那些信件，递给鲁丰，让他登记后保存好。说话时，马跃之使了一个眼色，鲁丰心领神会，马上对吴秋水说，自己有点工作上的事要与马先生交流一下。吴秋水只好悻悻地出门去了。
剩下两个人时，鲁丰直截了当地提前恭贺马跃之。鲁丰恭贺的重点不是院士，而是资深专家享受的待遇比正省级低一些，相当于副省级的待遇，还说，将来评议结果公示时，有梅玉帛在纪委那边把关，也不怕那些乌龟王八卑鄙小人无中生有匿名举报。
很显然，鲁丰提起梅玉帛，是事先设计好的。鲁丰岔开要说的内容，额外说，因鉴定青铜方壶，送马跃之去纪委，认识梅玉帛后，他们又在开会时见了几次面。每次都是梅玉帛主动过来，在人群中找到鲁丰，说是关心九鼎七簋课题研究方面的进展，实际上是关心马先生。昨天下午，又在会上见了一面。得知马先生在湫坝进行田野考古发掘，梅玉帛挺着急地表示，这种事让万乙和王蔗这些年轻人去干就行，不可以让马先生这种国宝级的老专家，上到第一线去拼老命。鲁丰半开玩笑地说，可不能再将马先生称为老专家，楚学院正要开评资深专家，一个老字，弄不好就会将马先生画在红线外面。梅玉帛也正色地提醒鲁丰，凡是评奖晋级，再清静的单位也有沉渣泛起，一定要将整个评议过程做得天衣无缝，不能有一点瑕疵，能不能评上资深专家事小，像马先生这样的大学者的名节才是大事。鲁丰说，梅玉帛居然知道楚学院骂人最厉害的话是鼻屎，梅玉帛要鲁丰多准备一下喷鼻子的药水，必要时，可以去中南医院的五官科，将爱长鼻屎的鼻腔用激光烧一烧，烤一烤。
鲁丰将话题转回来，说了自己前几天的担心。告示出来后，楚学院从一楼到六楼，人人摆出一副心如止水的样子，没有人打听，也没有人询问，好像那告示上一个字也没有，就是一张普普通通的A4白纸。马先生一露面，楼上楼下就立刻动起来，这也算是活生生的用脚投票，大家用实际行动表明马先生就是民心所向众望所归的资深专家。
说到最后，鲁丰要马跃之有机会在梅玉帛面前替自己美言几句。
听到这话，马跃之便暗暗将鲁丰与吴秋水视为同类人。马跃之很奇怪，这个鲁丰，平素在自己面前大气也不敢出一声。评选资深专家的告示一出来，倒像是给鲁丰一下子添加了虎豹狮熊四只胆，不仅敢说从前绝对不敢说的话，还说得那样心安理得，理直气壮。
“有些人是不是将资深专家评选当成拿捏对方的把柄？”
想到这里，马跃之心里不禁一紧。
鲁丰临走时，特意说了一件小事，评选资深专家的告示贴出来后，楚学院的人表面上都不提这事，但是在谈笑之间，忽然变得爱用马跃之先前说的一句话：大水冲垮水务局，楚王搞臭楚学院。就连吴秋水都这么说了，还是当着董文贝的面说的。
屋子里终于安静下来后，马跃之在心里将梅玉帛请鲁丰转告的话品了品：凡是评奖晋级，再清静的单位也会有沉渣泛起，能不能评上什么其实是小事，如何活着才是关乎名节的大事。马跃之本来就对梅玉帛印象很好，有了这话，之前的好印象又增加了一些分量。
一早从湫坝出发，再将武汉三镇绕了两镇，回到楚学院，也就与一些人说说话，就到了中午。柳琴发来微信，让马跃之就在单位食堂将午餐解决一下，晚上回家再做好吃的犒劳他。收到微信时，马跃之正在食堂里，大口大口地喝着紫菜蛋花汤。隔着一张餐桌，那边有人不知为何又在说，大水冲垮水务局，楚王搞臭楚学院，引得旁边的女会计轻轻地笑起来。正在寻找位置的吴秋水本想坐在女会计旁边，一扫眼见到马跃之，便拿着饭盒走过来。吴秋水刚在对面坐下，还没来得及说话，马跃之就将几样菜吃完，拿着几乎没有动筷子的米饭，站起来说是要带回家去，晚上让柳琴做蛋炒饭。回到“楚才晋用”，马跃之关上门，将米饭吃得一粒也不剩，一边吃还一边摇头，对自己在食堂里的表现表示不满。
就在这时，放在办公桌上的手机响了，屏幕上显现的是一个陌生号码。
马跃之犹豫了一下，还是接听了，没想到是早上一同拼车来武汉的那个女孩。
女孩已经找到自己的男朋友了，对方在工地上受了伤，住在医院里，因为怕女孩着急影响胎儿，才不肯接女孩的电话。女孩从司机那里要到马跃之的电话，不仅仅是感谢一路上对她的关照，还要感谢马跃之对她的男朋友的关照。马跃之正疑惑不解时，女孩的男朋友接过电话说了一番，马跃之才明白，那男孩就在水务局的工地上打工，还是项目经理老邓手下的小包工头。那天他找老邓要前一阵的工钱，老邓生气了，当众打了他一耳光。男孩也生气了，就回敬了一巴掌。老邓当即就要男孩走人。马跃之正好在现场，就将老邓叫到一旁，好好地数落了一顿。老邓也真给面子，当场付了拖欠的工钱，还让男孩多管了十几个人。男孩也不错，这次受伤，部分原因是为了救老邓，当时老邓站在挖掘机旁接电话，没发现一辆公交车失控冲过来。男孩见势不妙，连忙冲上去将老邓推开，自己却被撞歪的挖掘机压伤了。
马跃之听后，主动打电话给卢小材，要他与陆少林说一下，对在他们工地上受伤的男孩多关照一些。五分钟后，卢小材就回电话了，与马跃之说话的人变成了陆少林。
陆少林说话显得有些急迫，开口就问马跃之现在有没有时间来水务局一趟。马跃之想了想，觉得自己这里没有急着要办的事，本想一口答应，话到嘴边，又想起来先问，是不是有自己必须到场的事。听陆少林说，梅玉帛下午要到水务局，也不知为了什么，就想着如果马跃之能来，顺便一起再看看收藏室里的藏品。马跃之听出陆少林话里有话，就答应了，并且拒绝派公车来接，说自己乘六十四路双层公交车，一个小时就能到，不会耽误与梅玉帛的碰面。
中午时分，所有的公交车乘客都不多，六十四路双层公交车也不例外。唯一例外的是马跃之上车不一会儿就睡着了，本来就是午休时间，加上昨晚彻夜巡查，马跃之这一睡竟然睡过了头，迷迷糊糊中，听到耳边有人在说一个老笑话，说一个外地人有事要找武汉市的江二桥市长投诉。市政府负责接待的人说，武汉市没有姓江的市长，更没有叫江二桥的市长。外地人说，他坐车经过长江时，看到两座桥塔中间用很大的字写着：武汉市长江二桥。随着一阵笑声，马跃之睁开眼睛后发现车窗外的长江景色不对，再一看，才知长江大桥早已过了，六十四路双层公交车已经绕着圈行驶到下游的长江二桥上。好在出门的时间足够，马跃之乘着六十四路双层公交车，从江南到江北，再到江南，再到江北，绕着武昌和汉口转了五百四十度，下车来到水务局时，也只晚了二十分钟。
马跃之进到那间熟悉的会客室，看了一眼先到的梅玉帛，也不管之前这屋里发生过什么事，忍不住将自己嘲笑了一通。
得知马跃之坐在六十四路双层公交车绕着武昌和汉口转了一圈半，众人也笑了，但不是嘲笑，而是认认真真地开玩笑，要让公交公司年底将马跃之评为最迷糊乘客。梅玉帛还补充说，马先生还想乘坐六十四路双层公交车兜风，一定要叫上她。说笑的话一结束，梅玉帛就正儿八经地问马跃之，上半年参加省人才办安排的高级专家体检时，有没有做脑部CT。
陆少林一听，就说：“马先生是聪明一世，糊涂一时，不是脑子有病。”
马跃之也赶紧说：“楚学院搞专业的人，个个是体力劳动与脑力劳动相结合，从没有谁患过阿尔茨海默病。”
梅玉帛说：“我怎么听说，曾本之曾先生已经有这方面的倾向了！”
卢小材插嘴说：“可能不太确切，曾先生不像是能患这种病的人。”
梅玉帛盯着卢小材，那意思是说，轮不到你乱叫乱嚷。马跃之就将王蔗是卢小材的女朋友，元旦就要举办婚礼的情况说了说。梅玉帛有点诧异地看了看面前的几个人，说这也太奇怪了，好像大家都在想方设法要与楚学院发生点关系。
说着，梅玉帛一抬手，指着那扇小门说：“前次来是公事公办，今天来不完全是因公，多少也还有一点因私，想欣赏一下水务局收藏的破铜烂铁，看看能否对自己的工作学习和业余兴趣有所启发。”
陆少林和卢小材各拿出一把钥匙，将那把有两个锁眼的门锁打开。
马跃之坐在沙发上没有动，陆少林和卢小材陪着梅玉帛进到收藏室，两分钟不到，就听到梅玉帛问小冰箱有没有放老冰棒。卢小材回答说有。梅玉帛就要他们按自己的喜好，用老冰棒和红茶，现做几杯冰红茶给大家尝尝。卢小材响亮地答应后，马上从收藏室出来，回到会客室。卢小材刚用一只玻璃茶壶将红茶泡好，陆少林就拿着几根老冰棒出来了。当着大家的面，陆少林将老冰棒的外包装纸撕掉后，全部放进玻璃茶壶里。转眼之间，老冰棒就消融得无影无踪。玻璃茶壶里红茶也因老冰棒的化入，由琥珀色转变成咖啡色，颜色虽然深了不少，看上去还是晶莹剔透，既没有任何杂质，更没有任何杂物。陆少林拿起玻璃茶壶，倒了一杯自制的冰红茶，递给马跃之。马跃之伸手去接，见那精细白瓷茶杯里冰红茶在微微颤动，心里明白是怎么回事，便有意问陆少林是不是两餐中间的血糖比较低。陆少林会意地回答，说自己最近两次体检都没有测血糖。
马跃之拿起茶杯，先慢慢地喝一口，再快快地喝一口，然后说：“水务局的冰红茶味道比上次在纪委会议室喝的要绵长一些。”
梅玉帛也学着慢慢快快地品尝一下说：“马先生说得对，水务局的冰红茶内容比较丰富。”
