天黑之前，曾小安的出血情况略有反复，医生再三说这是流产后的正常情况，不会有问题。郝文章是丈夫，不肯离开。六妹家里有事先走了，作为闺蜜的柳琴自然不能离开。只有马跃之最不方便待在妇产科，便拿上郝文章的钥匙，去替他们看守养蜂汽车。
为了让柳琴放心，马跃之嘴上说，回头叫秋大队做伴，实际上并非如此。马跃之预感到有特殊的事情即将发生，想在事情发生之前独自待上一阵。马跃之刚到养蜂汽车旁，陆少林就来电话，说梅玉帛邀请自己一同赶来湫坝，陆少林特地打电话，问自己该不该来。马跃之说，梅玉帛让你去哪里就应该去哪里。
接下来，万乙和王蔗分别来电话。果然如梅玉帛所说，他们所乘的航班飞到武汉上空了，又不得不往南飞，正要备降到长沙，武汉这边天气又行了，便又掉头北返，快到武汉时，天气又不行了。好在这次等的时间不长，终于能够落地了。一出天河机场，他们就包了一辆车赶来湫坝。
马跃之不明白为何要如此折腾。
万乙和王蔗也不明白，曾听长给他们打电话，又不肯说为什么，非常坚决地要他们在夜里十二点之前赶到湫坝。放在几个月前，他们是不会相信的，现在的情况不同，他们懂得曾听长一定是在听漏时听到某种极不正常的事情，所以就按照曾听长的意思赶回来了。
养蜂汽车这里，从附近专门拉来一根电线，不用发动汽车，就能解决照明等问题。冬夜的野外，枯草、枯叶和枯枝的动静比较大。随枣走廊这里，最凶猛的野生动物只有野猪，有电灯的照耀，野猪轻易不敢靠近。换了别人，对传说中的鬼魂当然不会相信，害怕之心还是有一点。在考古专业的人面前，最不值钱的东西就是鬼魂。马跃之在养蜂汽车外的小桌旁坦然地坐了一会，到底还是扛不住冬日的夜风，不得不起身回到车内。小小空间里，每一处布置都显得那么得体。马跃之忽然想起来，如果当初就有这样的养蜂汽车，小玉老师会跟着自己心爱的人浪迹山林吗？
寒风吹得更急了，车窗外的一切都在呼呼作响，将蜜蜂的嗡嗡声彻底压了下去。“这样子，怕是要下雪了！”马跃之自言自语地说。话音刚落，车内车外的电灯一齐熄灭了。几秒钟后，车内车外的应急灯自动开启，亮度却暗了许多。马跃之打开车门，想看看是怎么回事。一只脚刚刚沾地，一道黑影闪过来，马跃之本能地躲闪一下，失去平衡的身子重重地摔在地上，有什么东西重重地磕在额头上，发出一声闷响。与此同时，马跃之看见天边的云缝里出现半个月亮。
不知过了多久，迷迷糊糊中，马跃之觉得小玉老师的小手正在抚摸自己的额头。听那轻柔的说话声又不太像，一个女人说：“再往下一点，这只眼睛就没有了！”马跃之大概明白了，眼睛睁不开的原因是受了伤。过了一会儿，眼睛终于可以看事了，只见面前站着的是梅玉帛，搁在自己额头上的手也是梅玉帛的。
见马跃之醒了，梅玉帛连忙将手缩了回去，嘴里说：“大家都来了！”
随着梅玉帛点名一样的介绍，站在近处的万乙和王蔗，还有卢小材和沙璐，马跃之都看见了。在那看不见的地方，还有陆少林、曾听长、秋大队和六妹。
马跃之看了看四周说：“这是医院吗？”
梅玉帛说：“是镇医院妇产科。”
马跃之说：“我又不能生孩子，怎么进了妇产科？”
梅玉帛说：“是大家商量的，别处也没有床位了。”
说着，梅玉帛让大家闪开一道缝隙，显出一张被围幔围住的病床。梅玉帛将围幔拉开一半，曾小安在那边病床上躺着，还伸出手来与马跃之打招呼。
马跃之重新将屋子里的人看了一遍，问：“柳琴不在这里吗？”
屋子里静了一会，万乙才回应说：“柳阿姨有急事，回武汉去了。”
马跃之又问：“郝文章呢，是不是在车上陪柳琴？”
那边病床上的曾小安说：“知妻莫如夫！我们料到马先生醒来会担心，就让郝文章陪着她。”
马跃之像是对自己说：“蜇死人又不用养蜂协会管，有什么急事呢？”
屋子里的人都不说话。片刻后，曾听长上前两步，将手里的一本书递给马跃之。马跃之一看封面，正是几个人一直在寻找的《湫坝镇文史资料》（第一辑）。马跃之没有打开，只是拿在手里，问曾听长是不是看过陆达仁写的那篇文章，曾听长点头说是看过了。马跃之笑着问曾听长是不是彻底放下心结来了。曾听长再次点了点头。
接下来，马跃之问陆少林相同的话。
再下来，马跃之问梅玉帛相同的话。
陆少林和梅玉帛全都一样地点点头。
陆少林点头后一句话也没说。
梅玉帛不一样，她有很多话要说，有些话也只有她来说，才说得清楚。
听漏工曾听长在京山县城旧货一条街上开始寻找，引得柳琴也跟着寻找的《湫坝镇文史资料》（第一辑），是元旦前一天下午由快递员送到梅玉帛手里的。昨天夜里，在来湫坝的车上，陆少林从梅玉帛手里接过这本书。马跃之遭人暗算后，昏昏沉沉地躺在病床上，众人待在医院里不肯离开，曾听长也看到了这本书。他们都用第一时间仔细读完其中的《湫坝来了考古队》，文章的作者果然是陆达仁也就是六大人，而不是秋老太太。可见秋老太太说自己写文章，惹得六大人雷霆震怒，下令焚毁《湫坝镇文史资料》（第一辑），是不真实的，秋大队后来说“反了，反了，完全反了”的话，是可以相信的。读过这篇文章的人，对秋老太太都没有丝毫埋怨，人活到这种年纪，与其说是将自己往好处说，不如说是将活在世上的标准划定在尽善尽美的范围内。
六大人的文章，只写考古队初次来湫坝时的各种见闻，这也非常符合文史资料的行文体例。文章用三分之一篇幅写考古队为了找到九鼎七簋之外的第八只簋，在当地闹出的几个笑话。又用三分之一的一半来写考古队的工作如何与当地风水迷信纠缠不清，另一半写考古队驻队门口的弃婴。再用三分之一篇幅写了一场皆大欢喜的暧昧和一场酿成悲剧的爱情。皆大欢喜的暧昧暗指秋老太太与周老先生，酿成悲剧的爱情明写考古队的年轻队员和当地小学的小玉老师。六大人笔下的爱情观有点陈旧，但也过得去，从头到尾只写遗憾。文章用点睛之笔写了少女时代的小玉老师，在地里捡到一块青铜残片，上面有奇妙的图形。考古队来湫坝后，年轻的考古队员在野外散步时，发现一块青铜残片，恰巧与小玉老师发现的青铜残片凑成密不可分的一对，两种图形拼接到一起，正是与甲骨文差不多的“曾”字。当然，这是县文化馆秋馆长后来释读的，年轻的考古队员和小玉老师当时是如何释读的，别人并不知道。小玉老师和年轻的考古队员为这般天作之合欣喜不已，虽然说好要将青铜残片交给考古队，小玉老师却一直不舍得交。考古队撤走之后，小玉老师发现自己怀孕了，毅然取消与未婚夫秋风的婚约。说好要与小玉老师结婚的秋风死后，患有产后忧郁症、情绪极不稳定的小玉老师，亲手将两块青铜残片上的图形，用绣花针在刚刚满月的龙凤胎儿女身上刺成文身，被六大人认作“曾”的上半部分纹在男孩手臂上，“曾”的下半部分纹在女孩手臂上。希望将来姐弟能有机会骨肉团圆，也希望年轻的考古队员，能有机会凭着这个“曾”字，认领自己的亲生骨肉。小玉老师将女婴送给武汉的一家孤儿院，将男婴和两块青铜残片，托付给县文化馆秋馆长，请秋馆长以此作为凭证，将来让他们父子、父女和姐弟相认。在文章后面，六大人写了一段对青铜残片上的“曾”字存疑的话，但是文化馆秋馆长比自己内行，她说是“曾”，就只能当“曾”对待。六大人最后还对“曾”的形状作了简洁的描述，一块像半个“家”，一块像半个“田”。
青铜残片的故事，也要分成三个部分，刚捡到时，只有小玉老师和年轻的考古队员知道。小玉老师将男婴和青铜残片托付给秋馆长也就是秋老太太的前前后后，小玉老师、秋老太太和六大人都知道。青铜残片和青铜方壶一起藏在藏粮洞的过程和原因，只有六大人知道。前面两部分，六大人在文章中写得很清楚。第三部分还没发生，六大人的文章就已经印在《湫坝镇文史资料》（第一辑）上了。心有怨恨的六大人，瞒着秋老太太将青铜残片与青铜方壶一起放进形同墓穴的秘密粮洞里，是想让秋风知道曾经有这样一个疑似“曾”的人，夺走了秋风的心上人，有朝一日，在地下相见时，可以作为阎王殿上理论的证据。大家都在暗暗猜想，谁也没有将这话说出口。
读完《湫坝来了考古队》，陆少林从怀里掏出两块青铜残片，这是梅玉帛打电话要他一起来湫坝时，特意叮嘱他带上的。秋老太太还在做文化工作的年代，在湫坝镇这种小地方，能认识篆书文字的人几乎没有，碰上略有一点私密的文字，不愿意请教专业人员，连猜带蒙的情形不在少数。现在的情况大为不同，两块青铜残片合到一起时，在场的人都能一眼认出，一块青铜残片上的图形正好是马头，另一块青铜残片上的图形正好是马身，合在一起便是“马”，而不是“曾”。
一阵疼痛袭来，马跃之下意识地伸手去摸额头，眼疾手快的梅玉帛连忙拦住了，并问要不要上点止痛药。马跃之摇摇头，意思是这点痛自己能顶住。
于是，大家说起马跃之受伤的情形。参加袭击马跃之的共有三个人，从人数上看，是盗墓贼的基本配置。他们没有动手伤人，马跃之头上的伤是自己跌倒造成的。见大家七嘴八舌没个重点，沙璐就表示还是由她来说吧。作为警察，沙璐对案情的叙述简明扼要。那三个人先将照明电路切断，之后的做法与关在江北监狱的“军师”“军卿”等盗墓贼一个样，将倒在地上的马跃之强行灌服安眠药后抬进养蜂汽车，并在伤口上贴了几块创可贴，表明他们并没有伤害马跃之的意思。幸好万乙和沙璐、王蔗和卢小材，还有曾听长同时赶到，人多势众，将那三个人赶跑了。根据留下来的线索，抓到这些人并不难。
马跃之长吁一口气：“我倒希望是秋风从地下钻出来敲了一闷棍！”
事情进展到这一步，一连串事情大家都看明白了。
马跃之伸手要过青铜残片，捧着看了好一阵才说：“秋老太太说错了，六大人的疑问是对的，青铜残片上的字不是‘曾’，而是‘马’，就是我这个为人做事欠考虑，辜负了小玉老师的残缺不全的马！”
见没有人接话，马跃之伸手拉着梅玉帛，另一只手伸向陆少林。陆少林有些局促，但还是将手放到马跃之的手里。
马跃之说：“小玉老师不是希望我们能父子、父女和姐弟相认吗？”
梅玉帛和陆少林相互看了看，转过脸来冲着马跃之同时叫道：“爸爸！”
一声既陌生又熟悉的呼唤后，梅玉帛轻轻补上一句说：“爸爸，您知道我找您有多苦吗？”
马跃之说：“我一直恨自己为什么不敢找你们，心里的苦，比苦还要苦！谢谢孩子们，你们敢找爸爸，比爸爸活得有意义！”
这话一出口，好像骨肉重逢必须有的泪水，哗哗啦啦地流淌出来。
那边围幔里的曾小安这时叫了起来：“马先生，我家的曾先生为您背了不少骂名，看您怎么表示感谢！”
马跃之还没开口，梅玉帛抢在前面说：“曾先生肯定不是做一点好事就要别人三天两头磕头谢恩的人——”
梅玉帛话没说完，曾小安又叫起来：“天啦天啦，才叫一声爸爸，就这么护着马先生！”
这一次是同在围幔后面的六妹，还有沙璐和王蔗一齐说：“人家为了叫这一声爸爸，都等了三十几年！”
话音刚落，所有人的眼眶全都湿润了。
天亮之后，马跃之不顾额头上的伤痛，执意带上梅玉帛和陆少林，去到小玉老师的墓前烧香磕头。别的人都在六妹餐馆备好早酒等他们回来。也许是有太多话要对小玉老师说，直到镇上其他喝早酒的人都散了，马跃之、梅玉帛和陆少林才出现在小街上。梅玉帛挽着马跃之的右手，陆少林挽着马跃之的左手，任谁拿着手机拍照，三个人都满脸笑容，不作任何回避。
几杯早酒喝下去，刚开始还有点不适应的几颗心才放开了。
梅玉帛自己也开玩笑，又将对马跃之的称呼改回去说：“马先生，你还没有看过我们手上的文身，就不怕遇上骗子？”
马跃之说：“世上最大的骗子是自己骗自己，只要是真情实感，就不存在骗子。”
话虽这么说，马跃之还是让梅玉帛和陆少林将各自的衣袖挽起来，然后并到一起。陆少林手臂上的马头与梅玉帛手臂上的马身，刚好凑成一个马字。马跃之又将青铜残片摆在旁边，那种一模一样的马字，让在场的人啧啧称奇。
早酒喝完，梅玉帛和陆少林要去京山县城，将青铜残片捐给县博物馆，再从那里直接回武汉，销假上班。
梅玉帛上车后，摇下车窗，问马跃之：“还有一个问题，是谁看得这么准，将《湫坝镇文史资料》（第一辑）寄给我呢？”
马跃之说：“你应当能想到这人！”
梅玉帛说：“难道是曾先生？”
马跃之笑着说：“在找到你们之前，这世上只有两个人最关心我，一个是柳琴，一个是曾先生。柳琴想找却没找到，那就只有曾先生了。”
梅玉帛说：“我明白了，曾先生去年主持秋家垄两周贵族墓地的抢救性发掘，肯定与秋老太太见过面。九十多岁的老人家，心里有事，再不说就没有机会了。”
梅玉帛发动汽车正在离开，马跃之追上去问：“柳琴是不是也看了六大人的文章？”
梅玉帛说：“大家都看了，我没办法不给她看。”
马跃之挥挥手，让梅玉帛开车载着陆少林离开了。
这时候，梅玉帛从梅玉帛的途径，沙璐从沙璐的途径，马跃之他们则是通过公安部门的正式途径，得知趁着风高月黑图谋不轨的那伙人已有一个落网了，据其供认，有人要他们盗挖秋风墓穴，无论随葬的是什么东西，都会出很高的价。
马跃之不肯在病床上躺着，和大家一道来到养蜂汽车旁。夜里被弄翻的蜂箱在一旁重新摆放好了。之前发现的秋风的竹筒墓，只被那伙人挖出一个浅坑。马跃之在一旁观看，具体事情都由郝文章和万乙负责安排。
楚学院一帮人，要用考古发掘中最为妥当的整体取出的方法，将竹筒墓完整地打包取出来，以期得到死者不被打扰的效果。秋大队从镇上叫来一台挖掘机，将竹筒墓四周的土全部挖走，再用几块预先做好的厚木板，将孤零零的竹筒墓严严实实地包装好，然后，上边用吊车轻轻用力拉起，底下用挖掘机配合着缓缓托起来。这种迁坟一样的劳作，与真正的考古发掘相比，实在太容易了。竹筒墓完全吊起来，横陈在空中时，郝文章退到后面，让九鼎七簋课题组的万乙上前，用竹签和手铲，轻轻拨动竹筒墓底部的沙土。
很快，一只用于制作青铜簋的完完整整的陶范，出现在众人面前。
最激动的人是万乙，旁边的人还以为是发现楚学界好久没有发掘出来的陶范。马跃之在不远处做了一个平静下来的手势。万乙将郝文章叫到一起，二人指着陶范商量了一阵，万乙用虽然努力控制，仍旧有点发抖的声音向马跃之报告说，陶范上有文字。
马跃之不让他们搬动陶范，自己缓步走上前来，看着陶范，一个字一个字地念了一遍，又断句念了一遍，再连起来念一遍。
“天、子、不、灭、天、灭。”
“天子不灭，天灭！”
“天子不灭天灭！”
念完陶范上的文字，马跃之仰望天空发出一声长啸。
“替我转告曾先生，有这句话，九鼎七簋的课题值了！”马跃之回过头来对郝文章说。趁郝文章还在发愣，马跃之又说，“还有一句话，也给捎上，谢谢曾先生的良苦用心！”
郝文章稍有尴尬，借故与马跃之讨论陶范上的那句话。郝文章释读的意思与马跃之在《楚湫时地记》上看到这句话时想到的一样——很显然，周天子下了敕令，用最不堪的手段窃得随国的曾侯，将生米煮成熟饭了，除非灭此方国，否则就连周天子也没办法违背其享有九鼎之尊的礼制。然而，如同俸禄一样的八簋就不同了，周天子敕令七簋之外的八号簋上，须有铭文“天子不灭天灭”，这是这位曾姓王侯不愿意做，又不得不做的事。到头来，唯有用拖字诀，拖到一命呜呼，将做好的陶范一起下葬。至于，为何那么多人没有发现陶范，只有秋风有些机遇，除了秋风自己，再也没有其他人知道了。
想到这里，马跃之拿出手机，将周老先生生前说过的话和曾本之说过的话，并在一起发了一条微信朋友圈：
不完整的九鼎七簋才是两周时期的政治文化的集大成者。
九鼎七簋课题，要探究的不是第八只簋，是天下文人的魂灵。
按照大家商定的，听从秋大队的建议，将整体取出来的竹筒墓，搬迁到千米之外，平躺着放入秘密粮洞中。秋大队说，这么做肯定符合六大人的意愿，这么好的年轻人，应当早点转世，重回人间，好好过日子。
将这一切处理好后，马跃之他们要带着陶范去县博物馆。秋大队拉着马跃之问，曾听长是不是真有特异功能，听得见有人要伤害马先生，抢走秋风墓里的宝物，这才及时通知万乙和王蔗他们，从上海赶回来救护。马跃之不置可否地提醒秋大队，曾听长不肯开口的事，就不要追究，问得再多也是白问，想当初，连纪委的人都问不出什么，何况其他人。秋大队想一想，还是为曾听长有非同寻常的本领高兴地笑起来。
马跃之他们没有去成县博物馆，闻风而动的楚学院派了一辆商务车，带着防震设备来接马跃之和这只十分罕见的陶范，其中还打着小算盘，防着万一进了县博物馆就拿不出来的风险。
半路上，马跃之接到梅玉帛的电话。
梅玉帛羞答答地叫了一声爸，然后说，我们家认亲的事，被人连照片带故事发在网上，纪委和水务局那边都知道了。梅玉帛和陆少林都不怕，没有爸妈的孩子找到爸妈了，任凭别人如何炒作，也伤不了他们的一根汗毛。梅玉帛和陆少林担心马跃之，这事一闹开，评选资深专家的事十有八九会变成煮熟的鸭子飞掉了。梅玉帛的意思是要不要上点技术手段，将这些文字图片屏蔽掉。马跃之说，就是将全世界的最著名的头衔都给我，也比不上做父亲的重要性。
接下来的行程里，开车的司机几次开口说资深专家评选的事，都被坐在副驾驶座上的马跃之拦了回去。与沙璐一起坐在后面第一排的万乙，与卢小材一起坐在第二排的王蔗，每次想开口，马跃之就威胁说，如果敢说这事，自己就下车，走回武汉。
商务车终于进到武汉市区，马跃之按照自己的习惯，中途下车，独自上了六十四路双层公交车，绕着武汉三镇转了大半圈。路过家门口时，马跃之接到万乙的电话，他们一回楚学院就将陶范仔细测量了，再将得到的数据与九鼎七簋的七只簋，从小到大的递进规律进行换算，理论完全符合，也就是说，用这只陶范做出来的青铜簋，就是九鼎七簋所缺失的，但不是八号簋，而是最大的一号簋。
错过下车回家的机会，马跃之索性再坐几站，到省博物馆门前下车。在地下通道入口，迎面碰上那位流浪画家。流浪画家正在打电话，听声音对方肯定是个漂亮的女孩。流浪画家告诉她，那幅以听漏工为素材的新作《隧道里的都市·听见尘埃》终于画好了。马跃之好奇地跟在身后听了几句后，索性不再穿过地下通道去楚学院，沿着地面走了一百多米，像普通游客那样由正门登记进到博物馆院内，再来到有一阵子没来的大楚青铜馆。马跃之像一名游客那样站在九鼎七簋面前，眼睛盯着的不是九鼎七簋，而是那只并不存在的一号簋，以及世人还不知道的那句话：天子不灭天灭！
不知过了多久，马跃之忽然觉得身后站着一个人。
马跃之回头一看，忍不住叫了声：“曾先生！”
被叫作曾先生的曾本之笑着回应：“马先生！”
怔了一阵，马跃之说：“我很想说一声感谢，可这两个字一说出口就会变得很俗气！”
曾本之不让马跃之说这些：“也不全是你想的那样，我也想这两个俗气的字，若不是马先生，我们去哪里找那句话——天子不灭天灭！”
马跃之说：“考古考的不是古，是在考验人心！”
这时，博物馆开始清场了。
二人随着人流往外走，在“曾伯克父簋”前曾本之停了下来。
曾本之指着那铭文最后一句“子子孙孙永宝用”说：“马先生的发现不可谓不重大！从周老先生那时起，大家就觉得费解，凡是带曾字头的青铜重器铭文，不厌其烦地说‘子孙宝’‘子孙永宝’。青铜重器是‘曾’家自己铸造的，上面只有‘曾’没有‘随’。读书人写的文章里，只有‘随’，没有‘曾’。研究起来，只能认为‘曾’做的事太无耻了，引起天下文人公愤，都不肯将‘曾’写到自己文章里。‘曾’也觉得自己底气不足，便一代接一代地乞求不要祸及子孙。”
马跃之说：“是这个道理！”
曾本之说：“天子不灭天灭——这句话，不仅是九鼎七簋课题了不起的收获，也差不多解决了周老先生假设‘曾就是随，随就是曾，曾随是一家’的命题。也能理解司马迁的《史记》为何只有‘随’，没有‘曾’的问题。一个男子汉被无端地施以宫刑，自然比任何人都憎恨王朝内外的邪恶势力，既然‘曾’是那样的令人不齿，司马迁就只好写一写‘随’了。”
一名安保人员大概是新来的，上前来催促曾本之和马跃之快些离开。
另一名安保人员赶紧走过来，小声说：“二位先生可以继续看到五点半。”
二人同时做了一个表示感谢的表情，离开“曾伯克父簋”，来到展馆外面的高台上，望着街对面的楚学院，二人又同时叹了一口气。
马跃之说：“没有曾先生的日子太难过了。”
曾本之说：“马先生过得挺好嘛，没出丁点差错。”
马跃之说：“差太多啊，连鲁丰这样的货色都浮起来。”
曾本之说：“洁癖再重的人，鼻腔里也有几坨鼻屎！”
马跃之说：“曾先生还会回来吗？”
曾本之说：“我就给你当一名男业余考古爱好者吧！”
二人会意地相视一笑。突然，马跃之觉得脚下的台阶在微微颤动，紧接着博物馆内警铃声响成一片，听动静，像是地震预警。很快警铃声就消失了，有安保人员在说，是附近地铁站的打桩机动力过载，触发了警报。
曾本之接着刚才的话题说：“很抱歉，我犯了错，只想着都这个年纪了，再不与亲生骨肉相认，晚了就来不及了。没想到半路上跳出程咬金，搞什么资深专家评选，这时候，给马先生弄出一个天大的绯闻，又会便宜那个鼻屎。”
马跃之说：“前次，有人让曾先生申报院士，不是也搅黄了吗？”
曾本之说：“我是黄土埋到胸口了，最重要的申报是去九峰山。马先生还算年轻，除娶新娘子，别的事都应该努力争取。”
马跃之说：“曾先生已经小看我一次了，可不许再小看我。”
曾本之说：“真不是小看谁，好多事情，不将来龙去脉找出来，就弄不明白。”
马跃之说：“是啊。我也总算明白，之前自己太小看自己了！”
曾本之说：“我们这些人，只关注学问，连自己是什么样子，都快忘记了。去年下半年，在秋家垄时，听说秋老太太还活着，我就去医院看望。秋老太太还像当年那样，认定我是小玉老师的恋人，告诉我小玉老师生的龙胎叫陆少林，当了水务局副局长。秋老太太很怕陆少林走上贪污腐化的绝路，要我认下这个儿子，带在身边好好管教。秋老太太还要我找一找小玉老师生下的凤胎，还将那本《湫坝镇文史资料》（第一辑）送给我。秋老太太当时还没有糊涂，一心想趁自己还活着，将小玉老师的两个孩子还给他们的父亲。我也不知如何是好，思来想去，只有自己彻底退休，让你站到前台，去经受所有的东西。”
马跃之说：“你怎么找到梅玉帛的？”
曾本之说：“一点不难。秋老太太只晓得梅玉帛离开了孤儿院，不晓得梅玉帛后来又回到孤儿院了。”
马跃之说：“让梅玉帛去查陆少林也是你的主意？”
曾本之说：“我可没有这本事，是他们正好有事找我咨询，应当如何看待少数干部玩文物古董。我给的建议是尽快来一次专项清查，发现问题就赶紧查处，没问题的人可以正确引导。当时我是这么想的，如果陆少林真有问题，经过及时教育，可悬崖勒马，浪子回头。如果没有问题当然更好，总之是想将一个清清白白的儿子交给马先生。至于后面的事，恰好让梅玉帛去查，全是天意！”
马跃之说：“这样的天意真好！”
曾本之说：“是呀，那天，我借故去水务局看退休的自来水管，其实是想看看陆少林长什么样，想不到马先生也闻风而动到了现场，于是就顺水推舟，将陆少林交到他爸爸手上。”
正说着，万乙的电话来了。马跃之拿起手机，还没来得及说什么，万乙就在那边一声声叫着马先生，说大事不好，那只刻有“天子不灭天灭”的陶范碎成一堆粉末了。
马跃之不相信，好生生放在那里的陶范，又没有安装自毁程序，怎么可能碎成粉末。
万乙知道马跃之就在马路对面的博物馆，要他回楚学院看一眼就相信了。
说话间，马跃之抬头看过去，果然看见万乙正在六楼“楚璧隋珍”窗口远远地挥着手。
万乙继续在电话里陈述，当时，鲁丰先来通知，说郑雄要陪着一位叫作“姜部”的客人过来看看用来铸造八号簋的陶范。不到两分钟，郑雄就带着客人过来了，就在郑雄和“姜部”跨进“楚璧隋珍”的那一刻，楚学院整座楼轻轻颤动起来，刚刚还是好生生的陶范似乎晃了一下，然后，就在众人的眼皮底下，无缘无故地变成了一堆粉末。万乙初步判断，有可能是附近打桩机工作时引起共振造成的，究竟如何处理才好，迫切需要马先生当面指教。
听语气马跃之明白郑雄就在旁边，便说自己这会儿正在与曾先生说事，况且这种事自己也没有更好的办法，由在场的人视情况而定才是最稳妥的。马跃之说话时，曾本之在一旁频频点头。挂断电话，二人对视好一阵，然后不约而同地说了两个字：天意！
与曾本之别过不久，马跃之就进了家门。屋子里的气息显示柳琴就在家里，马跃之往卧室看了一眼，柳琴果然躺在床上。卧室里温度比客厅低很多，这也是柳琴的习惯，不到夜里睡觉的时间，就将暖气片关着。马跃之将暖气片上的阀门拧开，转身摸了一下放在床头柜上的水杯，见是凉凉的，便到客厅里换上一杯热水，再放回来。马跃之在床边坐了一会，想说说话，又不知从何说起，只好起身进了书房，打开电脑，写上“天子不灭天灭”几个字后，往下要写的文字有很多很多，像街上塞车那样，都想往前行驶，结果全都动弹不得。
突然间，柳琴在卧室叫道：“死老马，你还活着吗？”
马跃之赶紧跑过去说：“我还没死，也还不想死哩！”
柳琴看了一眼水杯，马跃之连忙拿起来，递到柳琴手上。
柳琴喝了一口水说：“看在这杯温水的情分上，我放你一马。我给玉帛和少林打过电话，让他们明天回家来陪爸爸吃晚饭！”
马跃之说：“你真的这样说了？”
柳琴说：“也不全是这样。还叫他们回来陪妈妈吃晚饭！”
马跃之说：“他们答应没有？”
柳琴说：“玉帛说纪委有个活动，但她会请假的。少林说本来明天出差，他也准备推迟一两天再出门。”
马跃之说：“少林家还有两个人哩！”
柳琴说：“晓得，忘不了。孩子放学回家，得留一个人陪着。”
马跃之说：“这么好的夫人，我该怎么感谢呢？”
柳琴说：“只要告诉我，你和小玉老师最关键的一件事。”
马跃之说：“是这样的，刚开始小玉老师根本就不搭理人。那天从教室外面路过，听她给孩子讲课文《火烧云》。第二天在镇上喝早酒时碰上小玉老师，我就说课文讲得不好，讲掉了三个字。小玉老师说课文就这么短，不可能讲掉三个字。我告诉她，这是《呼兰河传》中的一小节，不信可以看看小说。当时，我就将身上带着的小说给了小玉老师。小玉老师傍晚就来考古队，也不说对错，只说萧红的小说写得真好。之后，就成了关键。”
柳琴说：“你也是这么对付我的！”
马跃之说：“不会！诸葛亮说此计不可二用，是你自己对付你自己的。第一次见面，你自己说是农历七月十五的生日，我就开玩笑，按女作家萧红的说法，那是前世受了冤屈的小鬼，提着白莲花灯到你妈妈家托生的。第三天你就写信给我，说读完《呼兰河传》才相信，自己是坐在河灯上漂到妈妈家托生的，这样的女子天生就得嫁给专门考古的男人。”
柳琴只记得白莲花灯，不记得火烧云。
马跃之从书架上找出一本《呼兰河传》，翻出那一段来念给柳琴听。
修改过的小学课文这么写道：“晚饭一过，火烧云就上来了。照得小孩子的脸是红的。把大白狗变成红色的狗了。红公鸡就变成金的了。黑母鸡变成紫檀色的了。喂猪的老头子，往墙根上靠，他笑盈盈地看着他的两匹小白猪，变成小金猪了，他刚想说：你们也变了……”马跃之所说掉了三个字的就属于最后这句话。
小学课文《火烧云》少了三个字的原文是——
“他妈的，你们也变了……”
二〇二四年二月四日暴雪之际定稿于斯泰园
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