李天成临时借住在市政府招待所里。他本来想把一切安排好之后再搬家，可老伴担心他的身体，非要跟着来不可。李天成理解女人的心就答应了。李天成两口子感情特好，自打结婚就没红过一次脸。这女人会生，那时正是提倡“三多一少，两个正好”的时候，老婆给他生了个一儿一 女。女儿叫玉萍，天生一个上学的材料。小学，中学，大学，一帆风顺。本科上完又读研究生，研究生毕业找了个对象也是研究生。两口子在上海工作，每月收入加起来一万多，小日子过得甜甜蜜蜜。轮到小儿子李钊，困难来了。这小子不爱上学。勉强读完高中，高考考了二百多分，只好在家闲着。老伴说老在家也不是个事，李天成想想也是，于是就让他到县里的一家农机厂上班。还没一年时间，李钊就一嫌工作累二嫌工资低，于是乎不等厂里辞退就先炒了厂长的鱿鱼。不干就不干吧，只是别给你爸惹事！老伴拿他没办法，只好这样叮嘱他。别看李钊上学不行，可吃喝玩乐交朋结友却有很高的天赋。老伴发愁地对他说：“儿子，你也不找个正经活儿干干，难道想打一辈子光棍儿？”李钊嘻嘻一笑：“老妈，你不用急。你的儿子这么优秀，媳妇还不是由咱挑？你要不信，我一天给你带回一个，保准让你看花眼！”果然，一连十多天李钊天天都带回一个准儿媳妇。最后唬得老伴儿连连摆手：“李钊，我服你了，别再往家带了。”妈妈打出白旗，儿子这才收兵，家里又恢复了平静。这些事不是李天成不管，只是他每天早出晚归，本来也碰不上，晚上回来话都懒得说。老伴儿可怜他，不想再给他添烦，也就瞒着他。这次李天成调省城工作以后，本来想把儿子留县城一段时间，可又怕他惹事，于是就让他跟老伴儿一起来了。
李天成在沙发上坐下，老伴儿给他倒了一杯水，随即又把药拿出来放在茶几上。有治高血压的，有预防冠心病的，有治肾亏的，还有舒筋活血的，简直像个药品博览会。李天成笑笑：“你这是疼我呀？没病也得吃出病来！”老伴儿回道：“这叫做有病治病，没病健身。”
李钊凑过来，坐在李天成身边：“爸，听说民政局准备卖彩票？”
李天成不耐烦地说：“卖不卖彩票跟你有什么关系，用得着心急火燎的打手机？”
“爸，你这样说可就不对了。咱也是市民，也有义务献一份爱心对吧？再说这也是支持你们民政局的工作呀！”
“我不要你支持，只要不给我添乱就行。”
“看你说的，咱掏钱买彩票，中奖是咱的运气，不中是咱的奉献，咋能说是给你添乱呢？”
“局党委研究过，为防止作弊，局机关的人一律不许买彩票。我看你最好也不要参加。”
“凭什么呀？我又不是你们局机关的人。你要是不想让我参加，就把我安排在你们局里，我保证把你的办公室一天打扫三遍。”
“你算了吧，你吸的烟头我一天得给你倒五次。”
李天成不想再和儿子斗嘴，就起身打开了电视机。
一连几天，李天成都在忙着听取各处室的工作汇报。听完汇报，他决定下乡去走一走。眼下村民委员会的换届选举正在全市农村铺开。基层政权建设特别是换届选举历来都是民政工作中的大事。
他让办公室朱主任通知主管此项工作的林副局长和政权处的韩处长、办事员小罗一起随他下乡。过了一会儿，朱主任来了，说人都通知到了。只是林副局长说他脱不开身，让局长自己下去。李天成有些恼火。在县里时他说一不二，哪个副职敢如此放肆？关于这位林副局长李天成也有耳闻。这是位资深的“老民政”，参加工作就在民政局，从办事员到副局长用了不到八年时间。可当上副局长之后，在这个职位上一呆就是十六年，熬走了五位局长，心中难免有些怨气，时常戏称自己是“铁帽子副局”。李天成到职时间不长，不想同他太叫真，于是就带着朱主任韩处长和小罗一起到乡下去。
从市里到他们去的武林县路上要走一个多小时。朱主任提议：“小罗，讲个故事吧，怪寂寞的。”小罗是大学生，在机关里很活跃，大家都很喜欢他。听朱主任要他讲故事，就说“故事没准备，讲个笑话吧，一准能把我们韩处逗笑。”韩处长在局里不苟言笑是出了名的，要把他逗笑没点本事还真不是件容易事。朱主任说：“这样吧，小罗，你能把韩处逗笑，今天晚上我请客慰劳你。”朱主任这么一说，小罗更加来劲： “那咱一言为定！为让朱主任出点儿血，我也得拿出两下子。下边就开始——说的是某县县委书记一行四人下乡去检查“三个代表”的学习落实情况。这天他们来到一个小山村，村长接到电话在村头迎接。见他们是四个人很是诧异，说不是三个代表吗？那一个人是干什么的？县委书记哭笑不得，就戏谑道：“我们三个是代表，没有司机来不了！”别人都笑了，可老韩就是不笑，板着个脸仿佛天下人都欠他钱似的。朱主任说韩处不笑不算，再讲一个。于是，小罗又接着讲：“下面说个打假的吧。现在假钞满天飞，有个警察发工资里边就夹了两张百元的假钞。过了几天他到商店买东西，被售货员认出来，说怪不得打假越打越多，连警察都敢用假钞。他气得去找财务处，可出纳概不认账，还教训他说，工资要当面验清，这是常识你不懂吗？过了这么多天，谁知道你的假钞哪儿来的！他憋了一肚子气没处撒。这天还真让他逮着个卖假钞的，他狠狠跺了那人一脚，厉声喝问：“说实话！你为什么卖假钞？”那卖假钞的早吓得浑身筛糠，怯怯的看着他说：“报告长官，我一定说实话。不是我非要卖假钞，只是因为……真钞我不会印！”小罗说完，李天成和朱主任都大笑起来。韩处长仍然不笑，只是脸上的肌肉略微动了一下，算是对小罗的奖赏。小罗气得用手捶了一下座垫，对韩处长说：“你就不能发发慈悲赏个笑脸？下边我再讲一个，不信你不笑。说的是警察抓了个**……”“打住，打住！不是警察就是**，又落俗套了不是？”朱主任提醒他。小罗却满有把握：“你别急，老套子咱能翻出新意。说的是警察抓了个**，审问时，那警察态度严肃，问她干什么不好非要干这个。你猜怎么着？**说了一句话把警察也逗笑了。那**说，一不偷，二不抢，肚皮上趴个韩处长。”话音一落，李天成朱主任笑得前仰后合，老韩终于也忍不住笑了。
他们来到武林县政府。县长程跃和李天成都是熟人，见了面客气几句，李天成就问起基层换届选举的情况。程县长说：“基层换届选举到目前还没有发现有什么违规情况。只是我告诉你一件怪事：南湾村的蔡大旺干了十五年的村长，这次死活不干了。可群众拥护他，他不干就不参加选举，到现在原定的选举日期一推再推。”“该不是穷家难当吧？”“不！恰恰相反，南湾村富得流油。”“噢，还有这种事？”李天成大感兴趣。这些年风气不好，一些人为了那一官半职，一到换届选举就行贿拉票，托关系走门子，甚至还有雇凶杀人的。像蔡大旺这种选上不干的事倒很少听说，他当即决定到南湾村看看。
去南湾村的路上，韩处长对李天成说：“李局长，咱们别去了，蔡大旺的事我跟你说说就行了。”
“你了解蔡大旺？”
“我知道。这个蔡大旺从小家里穷得当当响。人很能干，脑筋也灵活，只是脾气忒倔，认准的事三头牛也拉不回头。他当生产队长时，本队的社员收入比其他队高出好几倍。后来他当了大队长，这几年又改为村长，经他手办起了七八个企业，年收入有两千多万，是县乡财政收入的台柱子。南湾的农业搞科学种田，上面的干部下来不用问就知道哪里是南湾的地。只是有一样，蔡大旺太任性。他要干的事别说是普通村民，就是村支书说了也没用，为此也得罪了不少人。每到换届总有人想把他整下来。可换了他又没人能把这一摊子玩转，所以他一直干到现在。土地承包的前一年，村里一下子验上八个兵。临走前，他把这八个人召集到一起，说就给生你养你的这块土地做点贡献吧！于是他领着这八个人干了一个星期，栽下了百亩果园。土地承包后，这百亩果园分给了十多户人家。上个月，有一天他转到果园。正是挂果的时候，他看到有的人家的果园枝肥叶茂，果实累累；有的人家的果园枝瘦叶黄，稀稀拉拉的挂着几个虫果。这些人家要么人手不够，要么就是都在村办企业上班顾不过来。他从果园出来，就把果园的这些承包户召集在村委会开会，当场宣布收回那些管理不善的承包户的承包权，把收回的果园分给那些管理好的户，同时成立果园管理小组并任命了组长。一些人尽管管理不善，可还是不愿交出承包权，当场吵起来。他们说土地承包三十年不变是国家政策，可蔡大旺说土地分给你们是让它产生效益的，你们糟蹋土地这是犯罪！最后还是按他说的办了。当然也给这些人要么调整了土地，要么给了些补偿。但这些人总归是不服气。正赶上这次换届，过去对他有意见的，现在对他有意见的，都开始向他发难，要把他拉下马。可拥护他的是绝大多数，声称蔡大旺要是不干，他们就不参加选举。蔡大旺的家里人都反对他干，说你这么多年没日没夜，恨不得把命都搭上，除了落下一身病得到的啥？情况就是这样。”
韩处长讲完，李天成感到奇怪：“你怎么知道的这么详细？”
老韩不好意思的说：“蔡大旺是我一条杠。”
车到南湾，李天成跟着韩处长来到蔡大旺的家。蔡家院落挺大，收拾得很干净。正屋五间平房坐北朝南，西厢三间。靠东墙一棵老梧桐枝繁叶茂，像一把大伞遮盖了大半个院落。正屋门两边各有一棵石榴树，石榴花花红似火，开得正艳。蔡大旺的妻子从屋里迎出来，见到韩处长就笑着说：“他姨夫，哪阵风把你给刮来了？你可是好长时间没登俺家的门了！”韩处长将李天成向她作了介绍，女主人热情地将他们迎进屋，一面冲茶，一面催促小儿子去找蔡大旺。
“我哥不是决心不干了吗？那还不在家呆着忙啥呢？”
“他呀，一辈子就是劳累的命。白天乡亲们来了一拨儿又一拨儿，都劝他干，他死犟着不松口。听烦了，一跺脚就撇下乡亲们出去了。可一到晚上，又整夜的翻烧饼不睡觉。我知道他是不死心哪！”
“不死心就干么，何苦自己折磨自己？”
“谁说不是？可我一劝他，他就立马把眼一瞪，说我是女人家头发长见识短，叫我少管他的事。他姨夫，你说说，连毛主席都说咱妇女是半边天，你大哥怎么就没听过我一句话。”
正说着，蔡大旺回来了。只见他五十多岁年纪，一米八的大个头，体格健壮。大概头发长到眉毛上去了，使得头上光秃秃一片而两条眉毛又黑又浓。由于是连襟的上司到了，蔡大旺对李天成显得热情而又恭敬。
李天成说：“老蔡，你的名气很大啊，连程县长都夸你干的不错呢！”
蔡大旺连连摆手：“夸俺个啥？这年头干的越多越有罪。”
“话不能这么说，公道自在人心。电视剧里不是有句歌词叫‘天地之间有杆称，那秤砣是老百姓’嘛！”
“李局长，听你话的意思，你是为俺村的事来的吧？”
李天成笑了：“不只是你们村的事，换届选举也是我们民政局的工作。老蔡，刘备请诸葛亮也不过三顾茅庐，可我听说群众都快把你家的门坎踢平了，你还是不干这个村长。我今天就是来认识一下你这位高人。”
“我算什么高人？只是你不知道家家都有难办的事，村村都有难念的经。”蔡大旺说完，看看墙上的石英钟，“你们来也不提前打个招呼，家里也没什么准备，中午咱们到村里的饭店吃吧！”
李天成急忙拦住他：“不用，不用，咱们就在家吃。我这个人好打发，有碗面条吃就行。再说，在家里吃饭说话也方便。”
蔡大旺看看韩处长：“兄弟，你说吧！”
韩处长说：“在家好。让我们吃顿天然的绿色食品。”
于是，蔡大旺一面吩咐妻子擀面条，一面又叫儿子到饭店去买下酒菜。
朱主任立刻站起来说：“我们两个一起去。”
趁这功夫，李天成说：“老蔡，听说你们的村办企业搞的不错，咱们去转转吧！”
“好啊，我正想请李局长指教呢。”
蔡大旺领着李天成他们看了村里的农机厂、翻沙厂、金刚石厂和奶牛场。一路上蔡大旺兴致勃勃的介绍着自己的产品、质量标准、产品销路、成本和利润。看得出他对各个企业的情况很熟，讲起来如数家珍。由于时间关系，还有几个厂子没能去看。李天成当过多年的县长，他知道一个普通的农村能办起这么多企业，而且有这么好的效益的确来之不易。
回到家里，酒菜已经摆好，于是他们边喝边唠。李天成酒量有限，不管蔡大旺怎么劝，都坚持自己随意喝。蔡大旺酒量颇大，在村里难觅对手。朱主任也是个一斤不倒的主儿，两人很快较上劲，划拳猜枚，各不相让。
两瓶酒喝完，蔡大旺还要再开，被李天成拦住了。说下午局里还有事，他们吃过饭就得往回赶。于是又开始唠嗑。
李天成说：“老蔡，刚才看了你们的村办企业，我很佩服。可我就不明白，你领着大伙儿辛辛苦苦创下这么大的家业，你能忍心丢下不管？”
蔡大旺说：“不是我不管，是有人不愿让我管。”
李天成笑了：“老蔡，从你猜枚那股劲头，我看出你是一个从不服输的人，我不相信有什么事能把我们的老蔡难倒。”
蔡大旺也笑了：“李局长，你不是在激我吧？”
李天成说：“我用不着激你。你干不干跟我们没关系，可选举得正常进行。这是我们民政局的事，更是韩处长管的事。你要是真不想干，就给群众说清楚让他们别选你。”
“这个我办不到。”
“那不就结了。既然群众信任你，你再不干岂不伤了他们的心？至于说少数人对你有意见，这也很正常嘛。说的对，咱们就改。说的不对，也别太较真。当干部总得有点儿胸怀吧，是不是？”
蔡大旺沉默着。他当了这么多年干部，从心里承认李天成说的在理，只是平时他一个人说了算，没有人跟他说这样的心里话。
正在这时，院里涌进十几个村民。女主人热情地招呼他们进屋一块儿吃。他们说，不啦，我们就是想让村长给我们个准信儿。
李天成看看蔡大旺。蔡大旺低头想了一下，站起身走到屋门口，对村民说：“都回去吧，我谢谢大家了。你们如此高看我，我这一百多斤就交给咱们南湾了！”
一阵掌声响过，乡亲们都回去了。韩处长高兴地喊一嗓子： “大姐，下面条！ ”
