第一章 魔王出现了（Fantasma）！.2

「哼哼哼，哈～哈哈！！这真是个蠢问题啊，勇者！？这当然──不就因为我是魔王吗！？」

「果然问不出个什么所以然啊。伊纲，再玩得用力一点。」

「喂喂──！？为什么！？本王的回答明明就很完美！谢勒·赫，你说是吧！？」

「是。魔王大人总是完美无缺，而且无敌地可爱，哼哼哼……」

那颗答非所问的毛球以及只知道一味附和的部下，就交给伊纲应付。

既然这颗毛球这么傻，必定会有接下来的疑问。空忍不住将之说出了口……

「……『魔王（这家伙）』……这么莫名其妙的生态，竟然能在大战中存活下来……」

对所有生命展开无差别攻击──肯定也包括众神、天翼种跟机凯种吧。

魔王竟然无差别地向这些差点就毁灭世界的家伙们找碴？

而且还主动欢迎敌人进入有自身的『核』存在的本体──也就是『塔』……

……别说是毁灭世界了，根本是在挑战最快自灭速度的纪录吧？

对于这一点，空真的百思不得其解──然而，他却得到这样的回答：

「是。非常遗憾地──要讨伐并消灭『魔王』实际上是不可能的。」

「【纪录】大战时，机凯种为了消灭『魔王』，曾十六次入侵『塔』，结果十六次皆丧失全机。」

──即使是机凯种这种弑神的决战兵器（犯规存在），也断定魔王是『不可能讨伐』的存在，这让所有人都惊讶得瞪大了双眼。

吉普莉尔与依蜜尔爱因则是继续冷静地进行报告。

「由于名为『魔王』的幻想种有太多奇特的性质，因此拥有众多别称。」

「【列举】破灭的幻想，黑色之梦，吞噬希望之猛兽，终焉机关，以及──」

──《绝望领域》……

「如这个别称所示──魔王内含『将希望吞噬殆尽的领域』这样的内在世界。」

「────」

「【解说】入侵了『魔王』《绝望领域》的任何生命──无论是有机物还是无机物，甚至不分有无实体──其『希望』都会无条件地被吞噬殆尽而陷入『绝望』，最终导致生命体选择自尽或主动放弃维持生命，这是纪录中观测到的事实。至于回避此现象的手段──目前仍然不明。」

「也就是说，即使有生命体挑战『魔王』，其战斗意志──会连同生存意志被彻底剥夺，变成行尸走肉。」

…………

这些情报，实在让人无言以对。两人继续解说：

「另外，由于从来没有人入侵『魔王』内部──也就是『塔』之后还能活着回来──」

「【必然】以上情报全都是根据『发生于「塔」外部的现象』推测而来的不确定事项。」

──其所代表的意义，无疑是──

「『魔王』即是『以巨大的塔为中心的领域』本身。其所内含的性质（世界）不限于『塔』的内部，还会随着时间经过而扩大，逐渐向外──向世界侵蚀。」

「────」

「由于『魔王』有如此性质，想当然尔──在大战时，有许多人想方设法地要完全将其消灭。」

「【已知】机凯种、天翼种、森精种、地精种都曾尝试过。另外，虽是相对弱小的个体，但在纪录中神灵种试图讨伐『魔王』的案例也有二件。【报告】成功案例为零，全数以失败收场。」

任何人……即使是神，也无法阻止的绝望。

名为绝望的领域，会扩大并侵蚀世界，吞噬希望。

既然这样，那究竟会带来什么样的结果──？

「【公布】机凯种所拥有的纪录中，《绝望领域》最大的扩大侵蚀案例──为葛拉卢姆大陆全域，以及与其相邻的两块大陆合计约四十七％的面积。已确认该影响范围内的所有生命反应全数消失。」

──……

听着吉普莉尔与依蜜尔爱因平静地报告──

「────…………」

……空、白以及史蒂芙，完全说不出话来。

这样的事实，规模实在太过庞大，甚至无法想像。

这件事本身即可称为『绝望』。

更重要的是──

「你这家伙──长成这副模样，竟然这么可怕！？落差大得我都要被吓出病了喔！？」

「嘎～～哈哈！！现在终于理解本王的可怕了吧！愚民们！？」

没想到这颗毛球这么可怕。『魔王』傲慢地大笑起来，接着──

「既然理解了，就快点让本王摆脱这只小狗的纠缠！！本王身上已经都是口水了喔！？」

──毛球指着一直玩弄着自己的伊纲，高声地恳求道。

伊纲似乎完全没有把刚才那些话听进去，不以为意地持续玩弄着毛球。

但是，空等人也无暇在乎这件事，因此对毛球的恳求置之不理，低吟了起来──

「也就是说，一旦『魔王』的《绝望领域》覆盖全世界，那么世界真的会灭亡，是吗？」

……能让任何生命不由分说地主动选择死亡，即使是神也无法讨伐，还会继续扩大的领域。

这说话大舌头的可爱布偶（生物）竟然这么可怕……

空、白与史蒂芙勉强在心里修正对他的第一印象，将其视为『威胁』。

不过──

「【否定】啊，主人，这就是您杞人忧天了。不用担心。」

「是啊。因为虽然要消灭他的确是不可能──但是要将其无力化很容易……」

彷佛强调没有必要调整第一印象似的，刚才煞有其事地大肆解说绝望的两人，话锋一转，接连以一派轻松的态度这么说道。也就是说──

「【解说】只要从外部对魔王领域全域──连同『魔王』的『核』所存在的『塔』发动无差别饱和攻击，即能如字面意义地将其『消灭』。这样一来，『魔王』至少将有五十八年陷入无法活动的状态。」

「当然『核』仍健在，『魔王』仍能无数次复活，不过不论复活几次，重新烧光光就行了……」

天翼种与机凯种解说大战时处理『魔王』的方法。

「对！！就是这一点喔！？本王非常有意见──你们这些家伙完全没有矜持可言吗！？勇者就应该像个勇者一样堂堂正正地挑战魔王啊！？哪有勇者用高空轰炸消灭魔王的！？哼，算了，反正光是那样是无法消灭我的，终究只是无意义的抵抗啦！？」

毛球以浑身解数发表长年累积的抗议，让空与白同时仰天错愕……

……也就是说，是怎样？『魔王』──这个玩偶──

每次复活的时候都会大笑着说『哼哼哼……嘎～哈哈哈！这次本王真的要毁灭世界了喔！？来吧，勇者，尽管来阻止本王──────嗯？什么～！？』，然后被来自高空的饱和攻击不由分说地攻击，被迫闭上嘴巴──事实上似乎是这样。

……原来如此。世界灭亡的幻想，噬食希望之猛兽……《绝望领域》……

这怪物无疑是绝望的化身──但可悲的是，他的对手是差点就毁灭世界、比他更不讲理（绝望）的存在。

──相较之下，『魔王』并非特别具有威胁性的存在。而更可悲的是──

「啊，对了，主人。现在全世界都受『十条盟约』规范──无法跟大战的时候一样用武力压制，不过──《绝望领域》当然也同样地失效了。」

────

「……这……想想也是，嗯……」

「冷静想想，『强制生命体主动选择死亡』什么的……」

「肯定是违反盟约的，根本没有辩解的余地吧……？」

也就是说，就连在大战的时代都不构成威胁的『魔王』──在现代几乎无用武之地。

理解如此事实，空、白、史蒂芙各自茫然地嘀咕。

这样的话，必然地──

「『魔王』的《绝望领域》只会发生在『塔』之内部──也就是说，只限于在双方同意的前提下进行游戏的时候才会生效。」

「【补充】『魔王』本身即是『塔』，『领域』无法主动移动。【结论】此毛球根本什么事都不能做。」

──先是可爱的毛球，然后变成可怕的毛球，现在则是可怜的毛球……

『魔王』的评价有如坐云霄飞车般剧烈变动，令人于心不忍──

「……原来如此，所以这是一颗跟外表一样人畜无害的毛球是吧。我现在知道了。」

「我可是魔王耶！？」

「不过，你们刚才还说了其他令人在意的事──没有『魔王』的妖魔种毫无价值？」

实际上，『魔王』已经复活了。

那么，这番评价会如何变化呢？──这是空所要问的。

「是，主人。的确现在『魔王』已经复活，我们对妖魔种的评价也会有一些改变。」

「【肯定】【重评】妖魔种的评价──从『无价值』重新设定为『实际上等于无价值』。」

──也就是说，价值从「零」变更为「无比接近零」。

这几乎等于没有变化的评价，究竟以什么为根据──

「理由有二。首先──从根本而言，妖魔种全都是一些愚笨的杂碎。」

「────」

吉普莉尔笑咪咪地竖起一根手指，不由分说地断定第一前提。

「【详情】妖魔种各个体群之间的智能与能力参差不齐，落差极大。但其各方面的素质上限都显著低落，在玩游戏时完全不构成威胁。号外个体的评价难得正确。杂碎、笨蛋。」

听了依蜜尔爱因落井下石的评价，空的嘴角僵硬地抽动起来，继续追问：

「可、可是……那边那个谢勒·赫不是『智将谢勒·赫』吗……？」

──虽然不是很清楚，不过既然有这个……该说是称号之类的吗？有这样的命名挂保证，应该很强才对吧……？

而且她还自称是『拥有最卓越智能的个体』──？空的心里满是疑惑。

「是的。的确在大战时代──每次『魔王』复活的时候，都会创造能力特别强大的妖魔种个体群，做为自己的直辖亲卫队。像是《八铁骑》、《七鏖帝》、《四天王》等等……」

吉普莉尔说出的事实，仍不负期望地是魔王常有的老套设定，但──

「不过，每次都被天翼种（我们）以游戏的心态猎杀、断头就是了。毕竟他们虽然是特别订制的特殊杂碎──比较强的杂碎，不过稀有度还算挺高的……」

「…………」

同样不负期望地，天翼种的强大根本到了足以破坏游戏均衡的地步。

不顾无奈地眯起眼的空与白，吉普莉尔继续笑着解说：

「那一位『智将谢勒·赫』的确是在最初阶段──四万多年以前，由魔王所创的《九魔将》中最后的生存者，也是天翼种（我们）到最后都没能取下首级的唯一个体，这倒是真的。」

她望着柔和地微笑着的谢勒·赫这么说道。

「……那，果然还是很强吧……」

整整四万年避开了天翼种的追杀，的确是超乎想像的强角人设。

难怪一开始的时候吉普莉尔会坚持要她的项上人头──现在空与白都解开了心里的疑惑。然而──

「【否定】该个体完全没有战斗能力，智能水准也低。但是，在机凯种发动过的总计十二次的空炸中──该个体每次都在交战即将开始之前离开了战斗领域，销声匿迹。」

「也就是说，她是只有在要抛下主人（魔王）自己逃命的时候才会发挥智慧的杂碎，就是这么一回事……」

所以──谢勒·赫其实没有什么特别值得一提的能力，其智慧也只在逃避与躲藏的时候发挥。

对于两人毫不留情的评价，表现出意外与错愕的，竟是──

「──咦？本王还常感慨谢勒·赫每次都能够逃过一死，原来她是每次都抛下我自己去逃命了吗！？」

毛球大受打击，眼眶泛起泪水。

但是──

「是！因为属下遵从了魔王大人要我展现您所赐予的智慧的命令。哼哼……」

这究竟算什么遵从命令？──总之，谢勒·赫这么说完之后，马上转身面向吉普莉尔与依蜜尔爱因，邪恶地道出……

「哼哼……各位说的没错，我智将谢勒·赫在战斗方面的确是《九魔将》中最弱的──不！！我可以断言，本人一定是历代亲卫队中最下等的战力！！」

她洋洋得意地夸示自己的弱小，然后──

「既然这么弱，在面对天翼种与机凯种的饱和攻击时，我谢勒·赫就算上前应战，别说保护魔王大人了，能派上的用场就连一张废纸都不如，这是无庸置疑的！！」

她邪恶的笑容更桀骜不驯地扭曲起来！

「而我们可爱的魔王大人是不灭的！即使被轰炸得连一粒尘埃都不剩，将来也必定会复活──但是，我谢勒·赫是会死的。到时候，少了我这获赐自魔王大人的伟大『智慧』、拥有最卓越智能的谢勒·赫，还有谁！能在魔王大人暂时休息的期间统率、维持妖魔种，为毁灭世界做准备呢！？」

她高声地说明，接着──

「最重要的是！哼哼……赐给我谢勒·赫如此伟大『智慧』的，不是别人，正是魔王大人──」

因此──！

「我这么做全都是为了魔王大人！为了妖魔种的未来！更重要的是，为了毁灭世界──『无论发生什么事，都要运用你的智慧活下来』，这正是聪明睿智的魔王大人基于深思熟虑、为了完成盛德大业的直接命令，事实就是如此地明明白白────对吧，魔王大人？」

────

……足足数秒的沉默之后。

「……呃、嗯……嘎哈哈！！没错，这就是本王大人的策略，真亏你看得出来！真不愧是谢勒·赫！」

「是！因为我有魔王大人所赐的『智慧』，这点小事不算什么！！」

毛球眼光游移着点头，盲从的信徒则向他低头跪下。

「……总之，就是这样……『妖魔种最高的智能』跟创造主本身，也不过就是这点能耐而已……」

有理论说──『角色的智能绝对不会比作者的高』。

同样地，既然创造主本身是个笨蛋，被创造出来的存在肯定也是笨蛋──吉普莉尔脸上浮现讽刺的笑容，挖苦妖魔种的智能。不过──

──我不这么觉得耶……？

他没有说出如此疑问，只是眯起眼睛喃喃。

「……唔，即使是这样，这也算不上将妖魔种评为毫无价值的理由吧？」

假使妖魔种真的如吉普莉尔和依蜜尔爱因所评判的，是智能非常低的笨蛋，那不是反而更好利用，不如说，更应该优先设法利用吗？

对于空的疑问，吉普莉尔先是恭敬地点头，说道：

「是。以上理由，不过是『妖魔种不成威胁』的理由而已。真正的理由是第二点。」

妖魔种无法成为伙伴，也无法成为敌人，毫无价值的第二个理由，那就是──

「──『妖魔种的棋子』掌控权随时都在『魔王』手中。」

吉普莉尔竖起二根手指，说出了第二个理由……

────…………

────────……………………

「──基于以上理由，无论『魔王』是否复活，妖魔种都是无害且无力的。」

「【补充】同时也是实质上等于无价值的理由。【建议】忽视，放置，不予理会。」

在吉普莉尔长篇大论地解说完毕之后，依蜜尔爱因也点头同意她的看法。

「…………」

不过，空只是一直保持沉默，在脑海中整理情报，不断地深思。

──原来如此。的确，如果吉普莉尔方才所说的内容为真的话，妖魔种『魔王』不但无害，而且还是『根本无法攻略』的存在……

对于他们，能做的也就像依蜜尔爱因所建议的，只有忽视、放置、不予理会，不过──

（──实际上可不能这样处理啊……）

不论是为了空等人的目的，还是为了击垮『战线』，攻略妖魔种都是必须达成的条件。

更何况──

谢勒·赫主动来访的理由，到底是什么？在空深思这一点的时候──

「……这……我倒觉得……不太建议那么做……」

从刚才到现在一直保持沉默的缇儿，终于开口，如此喃喃说道。

因为她知晓某个只有地精种才知道的事实，对现状心怀起危机感。

听到她开口，空缓缓地抬起头──

「哼哼……说的没错。我谢勒·赫也不建议你们那么做喔……？」

谢勒·赫优雅高尚的口吻，让空下意识地感到害怕。

「我谢勒·赫就是为此而来……哼哼……？」

……同时主动挑战吉普莉尔与依蜜尔爱因，这是何等愚蠢的行为。

因为这不明智的举动，现在谢勒·赫的一切都被空等人掌握──她充满自信的眼光与口吻，却不会让人这么想。

对了──那犀利的眼神，就有如蛇一般充满冷静与睿智。

──各位勇者大人（你们）可无权选择喔？

那有如捕食者（蛇）一般的笑容，彷佛在这么说着，令人不寒而栗…………

■■■

另一方面──在巴拉尔大陆，前提尔诺古州──艾尔奇亚共和国。

在临时首都中，即使是在月光照耀的夜晚，依然人声鼎沸，路上人来人往，显得十分忙碌。

新国家成立时的混乱与不断增加的移民导致的拥挤，至今仍完全不见排解的征兆。

在这样的都市中央，有一座白色砖墙的建筑物──艾尔奇亚共和国政厅。

政厅之中，有间办公室在深夜仍点着灯。

一名黑衣黑发的少女，艾尔奇亚共和国议院内阁主席──克拉米·杰尔，从堆积如山的大量文件中抓起一张纸，直盯着看。

「……真是令人作呕。」

她吐出今天不知道第几次的咒骂，不耐烦地拿起了笔。

……这又是一张要求脱离联邦、加入『战线』的请愿书。

这没什么大不了的。这几个月以来，克拉米已经看过了数千张相同的文件，上面写的都是固定内容的文章。简单来说，内容就是背弃祖国与同族的借口，并要求『战线』保障某些利益做为加入的代价──对于这些文件，克拉米只是机械性地在请愿书上写下言不由衷的回覆，同意对方的请愿……

……这就是她的工作。

考虑到自保，会选择加入『战线』也是理所当然的结果。共和国本来就是为此而生的危机管理（避险）装置。

但是，这样的选择──在意义上等于同意联邦被解体、支配，也就是歼灭。

也就是说，这些家伙为了自保，即使害死同族与其他人也在所不惜──都是些卖国贼（人渣）。

但是，这些家伙又不敢干脆地承认自己是卖国贼，还想摆出一副善人的姿态──也就是伪善者（垃圾）。

──我能体会。这是理性的判断。做出这样的抉择，想必贵单位也是逼不得已。

克拉米只能微笑面对，并且为了满足对方的期望、使其拿到想要的好处，尽可能与各方协调──包括本国（爱尔文·加尔得）的财政界各单位、其共谋势力、以及共和国内的有权人士，全方位地留意各单位的脸色。

（我该习惯这种恶心……不，要是习惯，我就完蛋了吧……）

必须一直做着这么痛苦的事──即使如此，克拉米仍能保持心神正常，肯定都是因为──

「克拉米～！时间不早了，差不多该睡啦～……」

有如太阳般的温暖笑容，彷佛能照亮办公室内的黑暗。

浅金色的头发，以及有着菱形瞳孔的眼睛──那是克拉米的挚友，菲尔·尼尔巴连。

「……说的也是。谢谢你，菲。这份文件处理完之后，我就去睡。」

由于她的存在，以及她所泡的这茶，自己才能一直坚持到现在──克拉米这么想，喝了口茶休息一下，深呼吸。

不用菲提醒，克拉米自己也想早早解决眼前的文书工作，上床睡觉。

终于处理完堆积如山的文件中的最后一张时，克拉米下意识地吐出安心的叹气。

但是──

「真是辛苦你了～只是──我这里还有一张文件，无论如何都想请你先确认……」

菲尔打从心底过意不去似地递上了一份文件。

克拉米满脸疑惑地接过文件，看了其中的内容──

「……『已确认「魔王」复活，应与其缔结同盟并静观其变』……？这是什么？」

这一份是由本国（爱尔文·加尔得）元老院直接下达的指令书，内容让克拉米不禁皱起眉头。

追根究柢来说，妖魔种根本不构成威胁。

他们不过是给『战线』凑数的棋子，有机会的话可以将其利用殆尽──上头的见解本来应该是这样的。

就克拉米本身所知──在『十条盟约』的规范下，即使『魔王』复活，应该也毫无用武之地才对。

即使元老院不特地下达指令，对于妖魔种除了置之不理之外，应该也没有别的选项才是啊……？

看克拉米满脸疑惑地皱起眉头，菲尔竖起食指，抵在嘴唇前──

『──根据从中央谍报局那里偷来的情报～』

她以用多重术式伪装的魔法施展念话，话语直接在克拉米的脑中响起。

只听对方以非同小可的自白当做前置词，且不让克拉米有时间惊讶──菲尔接着说出了更令人惊讶的事实。

那就是──

『……听说「魔王」的《绝望领域》──至今依然有效喔～』

────

────────

『……那是不可能的。』

《绝望领域》──令任何生命绝望并走向死亡的领域（幻想）。

那是不可能的。那种怪物（东西），在『十条盟约』的限制之下，不可能正常发挥机能。

尽管克拉米如此断定，菲尔却摇头否定。

『……先听我从前提说明吧……』

言下之意是──事实不全然是如此。然后，菲尔娓娓道来……

『首先──妖魔种的全权代理者是「魔王」，这你知道吧？』

这克拉米知道。以前曾听菲说过。

──在大战的时代，『魔王』一直反覆遭天翼种与机凯种消灭，后又复活。

在大战末期，魔王被消灭──大战就在魔王处于『休眠状态』时结束了。

也就是说，『十条盟约』订立的时候──魔王并不在世上。

但是，听说对『魔王』忠心耿耿的妖魔种，向休眠中的『魔王』献上了种族的棋子。

结果导致──

『就变成妖魔种的全权代理者事实上一直都不存在──是这样对吧。』

『是的～……真不愧是克拉米，记性真好呢～……』

菲尔摸了摸克拉米的头，像是在奖励表现得令人满意的小孩子，克拉米拨开她的手，暗自在内心补充资讯，整理情报。

──身为幻想种的『魔王』，只要『核』没被破坏，就能无限次复活。

也就是说，即使是在复活之前的期间──即使处于休眠状态，仍然毋庸置疑地是存在的。

因此，将『种族棋子』让给休眠中的『魔王』，一样是成立的交易。

这样一来，就没有任何妖魔种能抢夺『种族棋子』──做为代价，妖魔种之中也没有任何人能做出全权代理者层级的决策。

这即是妖魔种长年以来被视为『无价值』的理由之一。

克拉米在心里如此整理资讯。不过，接下来菲尔说出了她从未听闻过的情报。

『但是，在四百一十五年前──曾确认过『魔王』复活，那是大战终结后的首例。』

──为什么魔王在长达五千多年的期间不曾复活过？

反过来说，为什么在经过五千多年的时间之后又复活？这些问题的答案完全不明。

『当时复活的「魔王」跟大战的时候一样，向全世界募集勇者来讨伐自己。也就是说──魔王宣告了对全世界的所有种族的「游戏」。』

……原来如此？

『内容跟赌注是什么？』

大战时代的情况如何不得而知，但是在『十条盟约』成立之后，游戏的规则与赌注都是必要的项目。

对于克拉米的疑问，菲尔先是点头，然后回答：

『挑战者最多以七人为限，组成「勇者团队」入侵「魔王」之塔──《绝望领域》。以「希望」为唯一武器，抵达塔的顶层并胜过「魔王」的话，即能得到「魔王」所拥有的一切。要是希望被吞噬殆尽即落败──游戏的内容（规则）就是这样～』

…………原来如此？

『于是就有络绎不绝的笨蛋去挑战游戏，然后全都输了──是吧？』

『一点都没错～……很多种族都去挑战，不过这也是理所当然的结果吧～』

毕竟长年不在世上的『魔王』的一切──当然也包括妖魔种的种族棋子。

要是赢了游戏，不但能得到『魔王』本身，还能得到所有对『魔王』忠心耿耿的奴隶（妖魔种）。

这么诱人的奖品，会想在被别人抢走之前尽快去挑战游戏，也是理所当然的。

──即使这实在令人作呕。

但是，既然现在妖魔种的棋子还没有被夺走，那就表示当时的结果只有一个。

游戏的挑战者无一例外地全数败北──无人归来。

──追根究柢来说，只要『双方都同意』，那么《绝望领域》当然有效。

而那《绝望领域》即是在大战时代就连天翼种、机凯种、神灵种都无法讨伐『魔王』的主要原因。

即使是游戏，进入『塔』一样等于落败，这仍是不变的明显事实，

『理解这是无法攻略的游戏之后，大家终于纷纷收手了──除了地鼠们之外。』

『──除了地精种之外？』

『是啊～只有地鼠们（哈登费尔）七年来不断地挑战游戏，次数多达一百次以上喔～』

……这是为什么？明显不可能攻略的游戏，为什么还要挑战百次以上──？

有如要肯定克拉米心里的疑惑似地，菲尔点了点头，同时透过念话在她的脑海中播放了二段影像。

『首先，我们来看看哈登费尔·达刚州从四百一十五年前到四百零八年前之间的人口动态。』

第一段影像，看到的是原本超过五十万的人口数量在四百零九年前急速减少──

然后在短短一年之间『归零』。

『接着是这份资料，是中央谍报局的推估。假定《绝望领域》以跟大战时代同样的速度扩张，将四百零七年前的领域范围与世界地图重叠，对照之下……』

第二段影像──以魔王领域为起点扩张的圆形范围，完全覆盖了哈登费尔·达刚州的示意图。

这两份资料指出一个事实。

地精种之所以不断挑战『魔王』，多达百次以上，是因为──

──他们别无选择……

而这明确地证明了……《绝望领域》在立有『十条盟约』的现在依然有效。

以及四百零九年前，多达五十万的希望惨遭吞噬的事实──

『──不、不，那是不可能的！「十条盟约」可是绝对的法则啊！？』

即使如此，克拉米依然无法接受这个事实，摇头反驳。

唯一神所制订的法则，应该不只是幻想种（魔王），就连神灵种（神）都无法触犯才对──！！

『没错。这只是一种可能性──谍报局也无法确定事实一定是这样。』

菲尔先是同意克拉米的反驳，接着又说了一声「但是」。

『即使如此，是事实的可能性依然很高……至少「上头」是这么认为的……』

『十条盟约』会阻断任何『害意』……但是──假如没有害意呢？

或者是《绝望领域》的作用其实只是间接性的结果？

菲尔表示这些都是无法完全否定的可能性。

『──好吧，那就退后到地平线，先假定这是事实好了。』

既然这样──！！克拉米在内心吼了一句。

『要是「魔王」的《绝望领域》笼罩全世界，那这个世界不就真的要完蛋了吗！？既然这样还要我们「静观其变」！？元老院的那些老头们到底在想什么啊──！？』

──如果这真的是事实的话，那根本就不是在乎联邦或战线怎样的时候了。

即使要暂时休兵，也该联手设法解决这个问题才对啊──

克拉米瞪大眼睛，低吼了起来。但是──

『……「魔王」的《绝望领域》即使扩大！目前会被影响的范围只有联邦领土……对「战线」来说反而正好──』

「那种事情我才不管！那些家伙都该去吃屎──！！」

听了菲尔的回答，克拉米终于忍无可忍，激动地抓着她吼了出来。

这么可怕的状况，要是置之不理可能会有数十万性命牺牲，但是那些人却认为──这样正好？正好什么！？

更何况，根本没有任何证据能保证《绝望领域》造成的损害程度只会是那样。要是置之不理，今后任何人随时有可能成为牺牲者，不只是联邦，甚至全世界都有可能会灭亡。面对这种危机，却偏偏说它正好！？

──到底是要腐败到什么地步才能愚蠢成这样────────！？

「……克拉米，我明白……我明白的……！」

「────」

菲尔的手温柔地握住克拉米颤抖不已的手。

但是那双手──一样在因愤怒与苦恼颤抖。克拉米倒抽了一口气。

……对了……菲当然跟自己一样，不可能容忍这种事……

但是，事实上现在的我们根本不能反抗『上头』，无能为力……

既然这样──菲尔大可以把这个情报藏在自己的心底才对。

这样的话，至少克拉米就可以不必知道……不用受罪恶感折磨了。

但是，菲尔没有这么做，而是选择向克拉米坦承实情──

「────抱歉，菲，我有些乱了分寸……」

「没关系的～克拉米。你也累了，这是无可奈何的。」

说着，菲尔抚摸克拉米的头。

──愿意一起弄脏手、值得信赖、平起平坐的搭档手的触感，让克拉米的思绪稍微恢复平静。她再度以念话问道：

『你觉得……空他们（那些家伙）有胜算吗？』

──地精种已经投靠了空等人，他们应该能更详细地掌握这个情报才对。

一旦知道了这件事──他们肯定不会坐视任何人牺牲。即使不至于如此，也肯定不会放弃攻略妖魔种。

因此，空等人一定会挑战『魔王』的游戏。但是……

『……无论是大战的时代，还是终战之后的时代，从来都没人打倒过「魔王」啊……』

听到菲尔如此提醒，克拉米尽可能地保持冷静。

她心里想到某个疑问，没有说出口，而是以念话回应。

『……但是「魔王」现在复活了……这表示在四百零八年前他还是被打倒了，不是吗？』

没错，魔王在这四百零八年间一直处于休眠状态。

这表示四百零八年前有人──或许是地精种──打倒了魔王。

对于克拉米的这个问题，菲尔苦恼地歪起了头。

『是这样没错，可是～……这样一来就无法说明为何妖魔种还存在啊～』

啊啊……确实。就跟克拉米刚才想的一样──

『要是地鼠们在游戏中赢过了「魔王」，不管是让「魔王」完全消灭，或是成为自己的傀儡，都可以任意决定──至少，妖魔种的棋子会落入地鼠们的手中才对吧。』

──但是，事实上却没有。

既然这样，莫非地精种们用了别的方法逼迫『魔王』进入休眠状态？

要不然就是……游戏以『平手』收场。

不管真相为何，那依然是不可能胜利的游戏，

『即使如此，空他们（那些家伙）一定会挑战的。而且既然要挑战──就会以「完全胜利」为前提。』

对于这一点，克拉米非常肯定。菲尔也点头赞同她的看法，完全没有异议。

──那么，他们会怎么挑战呢？

首先，必须组成『勇者团队』，人数以七人为限。

一定包括空与白两人，这应该不用说……

克拉米与菲尔试着猜测剩下的五个名额。

『考量到战斗力、知识与分析能力的话～天翼种与机凯种必定是少不了的吧。』

『……考虑到过去的实际成就，应该也需要地精种──维格或是缇儿，说不定两者都会加入？』

『还有「以希望为唯一的武器」这条莫名其妙的规则～说不定会因此无法使用魔法，这个可能性也必须考虑进去才行。那就是身为兽人种的初濑伊纲小姐了吧～？这样就七个名额都满了耶～』

两人的预测，应该与事实相去不远。

不过，万一这七个人……被彻底吞噬希望而自尽，以落败收场而没有回来的话──

艾尔奇亚联邦将会失去中枢，几乎是肯定的──会瓦解。

……是的，她们两人都知道，自己是属于『战线』这一边的……是他们──联邦的敌人。

也明白以自己的立场来说，实在不该有如此期望，但是──

『克拉米～不用担心喔？空先生他们肯定会想办法的……』

『……？菲，你是怎么了？你竟然会相信空他们，真是太稀奇了……』

即使是为了安慰满脸不安与焦虑的克拉米，好友菲尔应该也不会说这种话才对，这让克拉米错愕地瞠圆了眼睛。

『相信？唉嘿嘿～别说这种不好笑的笑话～』

菲尔脸上的笑容──非常有她平时的风格。

『他们好像很厉害地把「从内部分化爱尔文·加尔得」这种强人所难的难题塞给我们了吧？既然这样，如果他们自己连这种程度的问题都不能解决，可说不过去吧～……』

………………原来如此？这么说好像也是。克拉米这么想，脸上浮现苦笑。

──既然这样～你们就好好地努力吧？

克拉米在心里随便地声援了远方的艾尔奇亚王国。

为了安心地睡个好觉，她领着菲尔，动身前往了寝室…………