第二章 勇者逃跑了（Fantomas）！.2

因此，即使是活过数万年的谢勒·赫也完全不认得空与白手中的『武器』。

空与白苦笑，他们明白谢勒·赫不知道这些『武器』也是理所当然的。

毕竟空手上的武器，是一种大口径的枪，看起来像是他们原本世界的『对物狙击枪』。

而白则是左右手各握着一把可全自动射击的『机关手枪』。

两者都是这个世界上应该不存在的武器。

「……话说，伊纲的这个……真的是『武器』吗？得斯？」

「嘎～哈哈！！这武器太适合只知以自己的肉身为武器的兽人种（小狗）了！！──话说你差不多该放开本王了吧？小狗，喂，你有没有在听啊！？」

仍然抱着一颗嚷嚷着的毛球的伊纲，双手出现的是散发微光的──『猫掌手套』。

「……至于我的，则只是我本来拥有的灵装在发光，这样真的没问题吗？」

缇儿没有拿到任何新武器，只有她平常随身携带的『大槌』正在发光，她不安地嘀咕道。

「奇怪了，我几乎没有使用过武器……但不知道为什么，这把武器拿起来莫名地顺手呢。」

吉普莉尔陶醉地凝视着手中正散发淡淡微光的──凶恶的『大镰刀』。

「──【分析】【推测】应该是操作型的小型悬浮攻击机。对于非战斗体的本机而言是合适的武器。」

依蜜尔爱因拿到的武器，则是在周围悬浮的复数小型悬浮体，同样散发着微光。

那是『攻击机（无人机）』，看起来一副会发射雷射光的样子。

──原来如此。看来勇者团队（我方）的『希望』真的都变成『武器』的样子了。

至少目前看来，不需要提防游戏的主持方会对『武器』动手脚了。

空这么想，心里少了一个罢碍。此时──

「那个……虽然我对于所谓的『武器』只有古老的知识，不过……」

对了──这个世界从六千年前就被禁止使用武力。

对这个世界的人来说，所谓的『武器』的确是古老到不行、可说是太古时代的道具。

也难怪史蒂芙自称对武器不熟。即使如此，看到她手中所得到的『武器』──

「──我很肯定这绝对不是『武器』吧！？」

手上的巨大『盾牌』让史蒂芙困惑地喊道。一旁的空、白、伊纲都错愕地瞪大了眼睛。

──『大盾』……那必定是不想伤害任何人，只想守护的心愿形成的武器……

那的确是最适合史蒂芙的『希望之形式』，说是属于她的『武器』也很合理。

因此，令三人错愕的，并不是那张『大盾』──

「……史蒂芙……你的状态列，是怎么回事……？」

「……史、史蒂公……你这、简直是怪物、得斯……！？」

──而是她头上浮现的『计量表』……

──在众人手上出现『武器』的同时，头上与左手的手腕都浮现了『上下共二条计量表』。

──从『以希望为唯一武器战斗』──

──以及『希望耗尽即落败』这两条规则来看──

「莫非这是将『希望』可视化之后形成的计量表？上头的红色计量表是遭受攻击就会减少的『HP』，下方的蓝色计量表则是使用『武器』──也就是进行攻击就会减少的『MP』，是吗？」

「哼哼……真不愧是勇者大人…………说真的，未免有些敏锐过头了吧？」

与其说是敏锐，其实只是因为这是多数电子游戏共通的规则。

总之，众人都理解了这两条计量表的意思。缇儿代表众人说出心中的疑惑，大声惊呼道：

「……这、这么说来，史蒂芙阁下──其实是不死之身吗！？」

「史蒂公……拥有三条HP，实在是太犯规了、得斯……？」

「……咦、咦咦？我、我这样很奇怪吗……？」

看其他人都很惊讶的样子，史蒂芙察觉自己似乎不太对劲，向众人问道。

毕竟其他人看着她的眼光好像很不安──彷佛看到怪物似的。

「果不其然，史蒂芙是这场游戏的关键。」

「关键──什么意思！？──啊！」

只有空似乎明白状况，如此喃喃自语。闻言，史蒂芙双眼闪闪发亮。

「你早就知道我会这样，所以才带我来的，是吗！？要不然一般来说才不会选择我这种对游戏毫无帮助的角色！空，你果然已经知道怎么攻略这游戏了吧────！？」

──看来这个男人──空之所以会带自己来，果然不是因为单纯的直觉，而是深思熟虑的结果！

史蒂芙满怀期待地望着他，但……

「不……因为听说这是『以希望为唯一武器战斗的游戏』对吧……？所以我想说，所有人之中最乐天、脑袋里都是花园的──我是说，心里充满保护大家的希望的，应该就是史蒂芙了吧。」

「是吗！？我怎么觉得你对我的评价好像是褒贬各半！？」

空的回答让史蒂芙仰天大叫，表情刚好是希望与绝望各占一半。

至于空与白的情形，则与史蒂芙形成了对比。

兄妹俩看着彼此头上的计量表，如此嘀咕：

「话说回来，我们两个的HP这么低，MP却特别高，到底是为什么呢……」

「……这HP……会不会……被敌人、摸一下……就死了……？」

没错──史蒂芙的HP异常地高，相反地，MP计量表却莫名地短。

而空与白的HP计量表则是极短，MP计量表却比任何人都要来得长。

──至于其余四人，也就是伊纲、缇儿、吉普莉尔与依蜜尔爱因，虽然多少有些差异，不过HP与MP的对比看起来还算平衡。

「……谢勒·赫·我姑且问问，这能力值的分配偏颇有什么意图吗？」

「哼哼……？不，勇者大人，就如同你刚才所理解的，这只是将希望可视化而成的结果而已。」

谢勒·赫疑惑地歪头，邪恶地笑着回答。

──她的权利完全归空等人所有……应该不会对他们撒谎才对。

伊纲与依蜜尔爱因都摇头，表示从她的身上没有检验出说谎的迹象──也就是说，事实就如她所说的，游戏本来就是这样的机制。

…………唔唔。

既然这样──就来确认『游戏机制』吧。

「吉普莉尔、依蜜尔爱因，魔法果然无法使用吧？」

──游戏规则是『以希望为唯一武器战斗』。

那么当然，魔法会无法使用才对。空只是想顺便确认这件事，向两人问道。但是，结果令他意外──

「……啊，不，主人……似乎是可以使用的样子。」

「【报告】疑似精灵回廊接续神经可正常同步，推测可行使魔法。」

────什么？

听了吉普莉尔与依蜜尔爱因的报告，空皱起眉头，瞄了谢勒·赫一眼。

「哼哼哼……？呃～是的。的确如二位所说，在这座『塔』──也就是魔王大人的内部，不知为何能使用魔法──但是，使用魔法似乎会消耗大量的『希望』，实在不建议各位使用。」

她这么回答，自己也觉得很不可思议的样子。

──以『希望』为唯一武器战斗的游戏。

明明是这样，却能够使用魔法？

而且──还会消耗『希望』……？

「……吉普莉尔，你尽力把出力抑制到最小，使用魔法看看。在指尖产生亮光之类的就可以了。」

吉普莉尔忠实地实行主人的命令，举起一手，在指尖点亮了魔法之光。但──

…………

「……虽说是我自己的命令，不过……吉普莉尔，原来你能把力量抑制到这样的地步吗？」

没错……吉普莉尔造出的光源非常微小，有如萤火虫的光似的。

不同于佩服着的空，吉普莉尔本人则是一脸不解的反应。

「……咦？不该是这样的，这道术式应该是可以发出比这亮上一百倍的亮光才对……」

「【推测】在『塔』内部虽可使用魔法──但是功率会被抑制到百分之一以下……？【补充】【报告】已确认号外个体的MP减少0·03%。推测原因为使用了此魔法。」

──实际上，依蜜尔爱因的假设与报告应该没错，吉普莉尔的MP计量表看起来确实稍微缩短了一点点。

…………唔……

「吉普莉尔，我顺便问问，假如要在目前的条件下使用空间转移，需要耗费比这多几倍的力量？」

「……………………就我自己的感觉，大致是数千倍左右，主人。」

「【概算】将会耗费3334倍以上的力量，号外个体将会因此耗尽MP。【结论】使用魔法不是可行的做法。」

也就是说，在这游戏之中，魔法虽然能使用──但实际上等于无法使用。

但是，对于依蜜尔爱因的结论，空没有应声，而是深思了起来──

…………

「……嗯，算了。剩下的就边攻略边确认吧……」

空点头，再次转向众人──讲解攻略『塔（迷宫）』的战术。

「总之，目前可以确定『坦克』可以由史蒂芙担任。」

「……『肉盾』……就交给你了……史蒂芙……！」

「虽然我不懂『坦克』是什么意思，不过『肉盾』听起来好像很危险！？」

史蒂芙如此抗议，但空不理她，继续说道：

「接下来的请求有些不好意思，不过，希望伊纲扛着我跟白，缇儿扛着史蒂芙移动，可以吗？」

「嗯，包在我身上得斯，小意思得斯。」

「史蒂芙阁下，你真轻耶？平常应该要再多吃一些比较好喔？」

两名身材娇小的非人类种伙伴，按照空的指示──轻而易举地扛起了空、白和史蒂芙。接着──

「至于吉普莉尔与依蜜尔爱因──你们是预备战力。进去『袋子』里吧。」

「……咦？」

「……【困惑】。」

──一听到空的指示，两人立即讶异地瞪圆了眼睛，同时连同话声被吸进了那个浮在空中的小小『袋子』中。

──根据规则，能同时参与战斗的人数最多为五人。

必然地，在攻略的过程中，将会有两人是『预备战力』。

被指定为预备战力的人，会被收进刚才浮在魔法阵上空的那个小小的『道具袋』之中。关于这一点，在离开艾尔奇亚之前，谢勒·赫就曾说明过，『袋子』会自动跟随在冒险团队的背后。

而且似乎还能收纳行李，非常方便。于是空等人顺便将行李装进了『袋子』内──

『【报告】主人，已确认该空间比想像中还要狭窄。【警告】号外个体对本机的接触令本机深表遗憾。好挤。别碰我。滚？』

『你以为我愿意触碰破铜烂铁吗？既然你是机械，就变形成跟手掌一样的大小啊……』

『【反驳】天翼种才是魔法生命体，应能任意变化外型。【建议】──变成蘑菇？』

──对于把伙伴收进『道具袋』这样的游戏设计，一行人心里其实有些疑惑。

两个伙伴一进入『袋子』就马上开始吵架──

无论如何，空决定继续提出指示，为战略做出结论。

那就是──！！

「伊纲跟缇儿就这样扛着我们，一路直奔最顶（一百）层！凭兽人种（伊纲）跟地精种（缇儿）的体能，应该能察觉所有敌人的存在并且回避才对，总之，在抵达顶层之前，我们要避免所有战斗，一场都不打！！」

……打倒来袭的妖魔种（怪物）并前进……？

为什么非得做那种事不可──！！

「──从游戏一开始就彻底忽视游戏的前提……真不愧是空……」

听了空的高声宣言，被缇儿背着的史蒂芙如此嘀咕。不过──

「什么忽视前提？别胡说，避免多余的战斗，反而是基础，不是吗？」

同样被伊纲背在背上、自己还背着白的空夸大地摇头说道。

「史蒂芙，难道你是那种玩RPG（角色扮演游戏）时，一定要清光眼前所见的怪物才甘心的类型吗？冷静想想吧，那可是『虐杀』耶？你的思想真凶狠，令人不敢恭维……」

「我才不知道什么角色扮演游戏呢！？」

调侃完史蒂芙后，空马上板起了脸，开口道：

「『以希望为唯一武器战斗』……──旦进行攻击，MP就会减少；而遭受攻击，HP就会减少。也就是说，『希望』会一直减少──在这种规则下，战斗完全没有意义。所以，任何敌人都应该忽略。」

「…………咦？这么说好像也是……？」

没错，在这种类型的游戏中，战斗的目的本来应该是收集经验值、金钱、掉落道具──亦即以强化玩家角色为目的。

但是，在这个游戏中，却是将原本各自拥有的『希望』变成『武器』与能力值来使用。

而在游戏要素中，看起来并没有透过战斗让『希望』增加（升级）的机制──

这么看来，至少对挑战方（空等人）来说，战斗完全没有任何益处。

──虽然说显示在左手手腕的状态列（UI）……也就是显示HP与MP的计量表『下方的空白空间』，令人有些在意──

「话虽如此，各层似乎都有头目守关的样子，要避开所有的战斗应该是不可能的。」

──刚才那彬彬有礼的骷髅曾经提过『头目』的存在，要忽视他们前进，或许不太可能。

既然这样，为了将消耗控制在最少并前进……空开始在脑中拟定战略。这时候──

『……主人，对您的指示提出疑问，还请恕罪。但是……』

『【明瞭】主人与妹妹小姐的HP致命地低。【进谏】该由两位当预备战力才对。』

在『袋子』里的两个预备战力怯生生地建议道。

──的确，如她们所说，空与白的HP奇低无比，说不定遭受敌人攻击一次就会死掉。

即使被伊纲扛着，说不定也会因为一点意外（流弹）而惨遭淘汰。

吉普莉尔与依蜜尔爱因的担忧是有道理的。但是──

「发生万一时，你们是最后底牌──会魔法的就只有你们两个。」

……正确来说，身为地精种的缇儿，照理说应该也会使用魔法。

只是缇儿本人满怀自信地承认自己的魔法可能会失控，表示自己无法使用魔法。

因此，才要尽可能减少吉普莉尔与依蜜尔爱因的耗损──

空言下之意是──这个游戏还有很多未解之谜。

『……明白了，就照主人的意思。』

『……【瞭解】主人，请小心。』

两人安静地接受了空的意见，不再辩驳──于是，空等人重新望向『准备室』的深处──

立于该处的门，其后应该就是等待着他们攻略的迷宫空间吧。

就在一行人终于要跨出脚步，开始攻略『塔（迷宫）』──之前……

「……我说啊，伊纲？那个布偶就别带去了吧。」

「……可以的话……希望你用、双手……抱起白与哥……」

「呜呜呜呜！？不、不要，得斯！这、这是伊纲的东西，得斯！？」

「都说了，本王才不是任何人的东西喔！？」

是的──由于伊纲仍然小心翼翼地带着那颗毛球──『魔王』，所以她只能用单手撑起空与白两人份的体重。

不管伊纲再怎么有力气，要在这样的状态下前进……还是难免感到不安，空与白于是要求伊纲放下毛球。

「哼哼……会被魔王大人的魅力所迷惑，也是理所当然的结果。但是那边的魔王大人是我谢勒·赫的所有物（东西）。」

即使毛球自称不属于任何人，但其拥有者──谢勒·赫仍邪恶地低下头说道。

「因为魔王大人的碎片（那位）是以我谢勒·赫为媒介而显灵的，一旦离开谢勒·赫就会消失，因此不管怎么样，你们都无法带进入游戏之中……」

「听到了吧？就是这么一回事，把毛球放下，快走吧──话说虽然早就知道了，但你的力气也未免太大了吧！？」

基于谢勒·赫本人，以及拥有谢勒·赫一切权利的空与白这三人的意志，毛球终于获得释放──但是，伊纲仍然依依不舍。

「呜呜呜呜……呜呜呜呜呜呜！」

「……小、伊……反正到了最顶（一百）层，魔王肯定在……好吗？」

她用力地抓着石头材质的地板，拒绝前进。

兄妹俩好不容易说服了她，再度被她扛在背上──

「好了！！目标是在一天之内抵达最顶（一百）层！！我们要超快地分出胜负！！」

「……喔喔～……」

「好、好的！！」

「收到～！！」

「呜呜呜呜……知道了，得斯！！」

空与白激励众人，伊纲与缇儿分别扛着他们与史蒂芙。

以及──悬浮在空中的『袋子』主动追随在他们的背后。

一行人穿越门扉──以猛烈的速度奔了出去，向『塔』的攻略迎面而上──

────…………

「……谢勒·赫，那些家伙真的到得了本王面前吗？」

「是。谢勒·赫相信魔王大人您所赐予的这份『智慧』。」

目送一行人出发的毛球，以及全身黑的蛇眼少女，在只剩下寂静的大厅内如此交谈着。

「他们一定能抵达魔王大人所期望的地方……以及更远的地方──」

没错──那甚至不是确信。谢勒·赫如此断定，彷佛那双蛇眼看到的，是过去已经发生的事实。

然后，她抱着自己魔王的碎片，静静地离开了『塔』…………

■■■

──门的另一侧别有洞天，彷佛是完全不同的另一个世界。

刚才那间『准备室』冷冰冰的印象一转，眼前的景象竟是──

「……这间大圣堂是……这哪是『魔王』的住处，根本是『圣王』的场地吧？」

「……哥……如果是FS社的游戏……两者根本……没什么差、喔？」

「……你们两个从刚才就在说些什么？」

那是一座大理石材质的城堡，庄严到甚至让人感到神秘──距离天花板看来至少有二十公尺高。

往前延伸的通道两旁，有装饰得金碧辉煌的无数柱子，也有岔路，以及──

一发现空等人，便立即来袭的无数妖魔种（敌人）──身穿铠甲的骷髅。

──敌人们的头上，跟空等人一样有一红一蓝的两条计量表。

机制应该跟空等人一样，一旦遭受攻击，HP就会减少，归零便无法战斗。

不过，依照原先的作战计画，伊纲对来袭的敌人连看都不看，高举拳头──

──轰隆────嗡──！！

她挥下的拳头宛如炮弹一般，在地板上打出一个大洞，发出吓人的巨响──

「────嗯，发现『阶梯』了，得斯。在这边，得斯！！」

根据撞击声的回音，伊纲轻而易举地锁定了通往上层的阶梯位置。

甚至连复杂交错的通路，以及陷阱等所在──都悉数暴露在她的五感之下。

她背着空与白前进，背着史蒂芙的缇儿则紧随在后。

「────这些异种族的能力真的很夸张耶……虽说早就知道了……」

「……哥、哥……白、白……快被、甩下……去了……！」

「咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊死、要摔、死、要死了啊啊啊啊！？」

「史、史蒂芙阁下！别、别在我的耳边大叫啦！？」

──伊纲与缇儿肆无忌惮地踩过施有庄严装饰的墙壁与柱子，甚至是至少有二十公尺高的天花板。

两人理所当然似地跳上跳下地高速前进，被扛着的三人只能拼命地抓紧。

要抓住她们根本是不可能的事──现场的妖魔种（敌人）甚至连看都看不清楚。

即使偶尔有妖魔种（敌人）勉强追上，也全被空与白射出的子弹悉数击倒。兄妹俩非常灵巧，在攻击的同时仍紧紧地抓着伊纲，避免摔落。

于是──仅过了不到十八分钟的时间。

空等人一口气通过九层，奔上了通往第十层的阶梯──

然后，他们来到一扇不自然的门前──该处同样浮着一面形状扭曲的魔法阵……

……这道沉重门扉前的氛围，完全就是一副『欢迎，前方是十层守关头目的房间……』的样子。

看来，就如同先前所预料的──头目战是无法避免的。

被扛着的三人终于从伊纲与缇儿的背上下来。

「这前面应该有守关头目，而且应该无法避开。也就是说──接下来是第一场战斗。」

听空这么说，众人各自默默地拿好手上的『武器』，显得有些紧张。

「作战计画是这样的──」空先如此起头。

「首先，由史蒂芙担任『坦克』──也就是前卫。前卫要尽可能地接近敌人，并尽可能地接下敌人的所有攻击。也就是名符其实地担任大家的『盾牌』──是我们的生命线……靠你了喔？」

「────知道了，包在我身上。」

虽然怀疑自己是否能胜任这么重要的职责，不过史蒂芙摇了摇头，抛开这些想法，坚定地向空点头。空也严肃地点头──接着说道：

「伊纲与缇儿担任的是『近距离DPS』──也就是运用你们本身的速度与动态视力避开敌人针对你们的攻击，把攻击引导到史蒂芙的盾上，并且乘隙攻击敌人。可能的话也设法扰乱敌人，避免让史蒂芙承受过多的攻击。我跟白则是『远距离DPS』──也就是担任后卫射击敌人。作战计画就是这样。」

介绍完简单明瞭的作战计画之后，空看了看伙伴们，以眼神要求众人提出问题。

「……既、既然这样，谁来保护空阁下跟白阁下呢……？」

缇儿提出的问题，跟十几分钟前吉普莉尔与依蜜尔爱因担心的点一样。

现在甚至能感受到『袋子』里的两人仍然在担心着兄妹俩。不过──

「……不需、要……反正、白跟哥是、不会……被打中的……」

──以前在对抗东部联合的时候，就连伊纲的枪林弹雨结界都无法伤及兄妹俩。

白的脸上浮现桀惊不驯的笑容，彷佛在问伊纲「你忘了吗？」。

拒绝护卫的兄妹俩一副『别小看我们』的态度，自信得甚至有些狂妄，让伙伴们不由得倒抽一口气。

不过，兄妹俩的自信绝对不是虚张声势──

「不用担心。万一出现了复数头目，或是面临无法避开的攻击，就由史蒂芙从背后保护我们，同时伊纲与缇儿则彻底支援史蒂芙。这样一来，我们肯定就安全了。」

之所以自信，是因为连无法完全应付的攻击都想好了万全的措施──一样在作战计画之中。

分配完各自担任的角色，空环顾众人，只见大家纷纷点头表示接受、理解──

于是，空再次转身面向门扉，准备面对等待在内的头目──这时，白忽然喃喃说道：

「……哥……没有『补师』……其实、挺头疼的……」

──白说的没错……这个游戏几乎没有任何『回复手段』。

这应该就是目前为止没人能在这个游戏中胜利（通关）的原因吧。因此──

「──走吧。」

空这么说道，口气难得地渗着紧张。他伸出手，触碰门的魔法阵。

魔法阵随即碎裂，门扉发出轰隆声响，逐渐开启──

《～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！》

从大厅的中央──传来了奇妙的咆哮声，频率低沉得人类种（空等人）无法听见。

但是，从地面到天花板──甚至是空等人的内脏都跟着为之震动。

咆哮声的源头──双手持着巨大斧头、身高至少五公尺的牛头人身妖魔种（牛头人）──发出狰狞的低吼。

──与先前途中的妖魔种（敌人）一样，其头上有两条计量表──不过十分地长，的确有头目的样子。

史蒂芙不由自主地发出「咿」的一声，强忍着不尖叫。同时，空等人毫不迟疑地冲进了大厅。

瞬间，背后的大门再度隆隆作响地关上──而头目妖魔种（牛头人）的背后同样有一扇大门，表面浮着一道魔法阵。那恐怕就是通向上一层的出口──

──果然，不打倒头目妖魔种（这家伙）就无法出去，也无法前进！？

空在内心如此吼道，同时举起自己的『武器』──『对物狙击枪』。

以此为信号，白、伊纲、缇儿、以及史蒂芙都跟着举起各自的『武器』。

那么……头目的外表看起来十分沉重而迟钝──实际上又是如何呢……？

「以最快的速度干掉这家伙！！全员把耗损控制在最低──一鼓作气收拾它！！」

对于牛头人再度发出的吼声，空不服输地大声号令。

与此同时，五人同时蹬地前进，展开这实质上的第一场战斗…………

■■■

光就结果来看──是『轻松获胜』。

光论单纯的体能，兽人族是十六种族之中最卓越的──而且伊纲还是血坏个体。

而缇儿身为地精种，其臂力与动态视力、灵活度也仅次于兽人种。

相较之下，头目妖魔种（牛头人）的攻击与外表一样笨重缓慢，根本不可能瞄准速度极快的两人。

两人移动的范围不只平面，甚至是墙上或天花板，能轻易地避开并诱导头目的所有攻击。

另外，史蒂芙的『大盾』也发挥了高于期待的性能。

在史蒂芙的大盾抵御下，身材高大的头目重重挥下的斧头只能造成微乎其微的损伤。

即使抛出斧头攻击躲在史蒂芙背后的空与白，兄妹俩也能不疾不徐地避开。

……然后──

「还差一点点了──！！」史蒂芙叫道。

在伊纲的『猫掌手套』、缇儿的『大槌』、空与白的子弹持续攻击下，头目妖魔种（牛头人）头上的HP计量表只剩下一点点，眼看就快要被打倒了。这时候──

────…………

「…………咦？奇、奇怪……？」

毫无征兆地，头目妖魔种（牛头人）突然跪倒在地，全身发光，不声不响地消失了──

「……呼，以实际上第一场战斗来说，表现得算是很好了……不过还是耗损了不少……」

不顾错愕的史蒂芙，空冷静地确认众人头上的HP／MP（计量表），讲评这次的战斗结果。

──第一场战斗。面对强敌（头目），除了史蒂芙隔着盾牌承受的攻击之外──HP损失为零。

MP方面也一样──在战斗结束时，所有人的MP平均都还剩下九成以上。

如果是一般的状况下，这样应该算是『压倒性的胜利』──毋庸置疑是完封。

但是──这里还只是第十层……如果游戏难度的安排也按照一般套路的话，刚才的头目（牛头人）应该是最弱的。

假如这之后的敌人──无论是途中的妖魔种（无名小兵）还是头目妖魔种都会愈来愈强的话──

迷宫还有一百层──但是MP在通过第十层时就已经消耗了一成，老实说实在是不妙……

连白、缇儿、伊纲也有同样的担忧，纷纷皱起眉头。

「不、不是！！等等！？各位怎么一副已经没事的样子！？头、头目的HP还有剩耶！？说、说不定还会再来攻击我们！？」

史蒂芙怀疑头目妖魔种（牛头人）只是暂时消失，现在仍不敢松懈，一个人张望着周遭持续索敌──

「……喔，史蒂芙，看来你还没有发现。目前为止的妖魔种（敌人）都是这样啊。」

「────什么？」

「途中我跟白有射击敌人，伊纲跟缇儿也有偶尔出手攻击敌人，记得吧？」

「呃、是……明明说过要忽略全部的敌人，所以我很疑惑，不知道你们为什么要这么做。」

「……因为在挑战头目之前，可不能不先验证、掌握攻击的机制……」

史蒂芙一脸天真地歪着头，空眯着眼睛，说明验证的结果。

「首先，无论是小兵还是头目──只要打倒敌人，我们的MP就会稍微恢复一点点。」

「────咦？是这样的吗……？」

看其他人都点头，史蒂芙才尴尬地发现只有自己没察觉这一点。空继续说明：

「另外，这次唯一有被敌人打中的史蒂芙，在打倒头目之后HP有回复──可见HP也一样会回复。」

没错……这个游戏几乎没有『回复手段』。

几乎──也就是说，并非完全没有。但是……

「但是──与打倒敌人所需的MP量相比，回复量完全不划算。」

──途中，空等人试着打倒了数具妖魔种（无名小兵）──包括骷髅与史莱姆等敌人。

即使史蒂芙以外的四人同时打倒同一具敌人──也就是四人分摊MP消费量，回复的量仍然非常微少。消耗的量反而更多──总体收支为负。

虽然打倒头目的回复量相对较多，但平均下来还是亏损将近一成。

「看来就跟我们原本预料的一样，战斗只是徒增消耗，没有意义。」

──说起来，为什么打倒敌人会让HP和MP回复呢？目前仍然不明。

「……但是，还有比这更令人在意的问题──而且有『三个』。」

空这么说，竖起一根手指──继续说道：

「第一，这个游戏内的『攻击』完全没有冲击。」

如果只是空与白的子弹攻击，那还能以妖魔种的身体性能来解释这一点。

但是实际上，无论是小兵还是头目，即使被伊纲强如炮弹的拳头打中，一样文风不动，连一个踉跄都没有。

「毕竟这是以希望为唯一武器战斗的游戏……我们可以把HP视为『希望的防护罩』之类的东西，我们跟敌人彼此『攻击』──即是以『希望（MP）』碰撞彼此的防护罩──我想机制应该是这样。要不然，即使隔着一张盾牌，史蒂芙也不可能挡下头目妖魔种的（牛头人）斧头。」

「────────」

空这么一说，的确实是这样……刚才那头目妖魔种（牛头人）挥舞的斧头是那么地巨大。

……挡下那样的攻击，为何完全没有觉得自己会『死』呢？

事到如今想到这一点，史蒂芙的脸色才转为铁青，不得不感谢起自己的迟钝。

──不过，这是事前早就能料到的事……毕竟在『十条盟约』的限制下，会有这样的机制也是理所当然的。

即使是『战斗游戏』，在这个世界要『危害』彼此，以原理上来说还是不可能的。

这是想像得到的设计。因此，问题在于──这样的机制对于敌人同样有效的事实。

「也就是说──要是不设法耗尽敌人的HP，我们完全无法阻止敌人前进。这是个问题。」

敌人即使遭受攻击也不会畏缩──游戏中不存在任何『遏止力』。

而当然，如果要把每一个敌人的HP削减至零，玩家的MP很快就会见底。

要是在之后的关卡，因为地形因素被大量敌人包围，连伊纲与缇儿都逃不了的话────

史蒂芙紧张地吞了一口唾液。此时，空竖起第二根手指。

「第二个问题，就是你刚才提到的──『敌人在耗尽HP之前就消失了』。」

针对史蒂芙最初提出的疑问，空提出了假说。

「『塔』内的敌人──妖魔种们都是『工作人员』，一天四班轮班，完全周休三日制，劳动环境非常正派。」

「……？是没错，盖纳乌·伊先生是这样说的，那又如何……？」

既然这样，敌人在HP耗尽之前就消失的理由，已经很明显了──

「简单来说──这个游戏的营运者，基于『员工福利』的观点，会保护工作人员。」

「…………什么？」

史蒂芙还是不明白空在说什么，更无法理解这究竟会有什么问题。不顾史蒂芙的疑惑──

「喂！反正你有在听吧！？谢勒·赫，你倒是说说看啊！？」

空突然拉大嗓门，叫唤不在场人物的名字。

史蒂芙等人都愣住了，过了足足十几秒之后──

【……既然魔王大人都许可了……智将谢勒·赫大人，请说。】

【哼哼……只能说果然明察秋毫，勇者大人。】

──谢勒·赫应该是在『塔』外的『营运本部』跟骷髅一起行动吧。其所有权归空与白所有，不算营运人员，照理说是不能回答的。

不过似乎是获得了毛球（魔王）的准许，大厅内响起场内广播，听到了谢勒·赫邪恶而典雅的笑声。

【哼哼……没错，被各位勇者大人称为『HP』的计量表一旦耗尽，就等于是『希望的耗尽』……因此妖魔种（工作人员）会在耗尽之前被转移到『塔』外，领取职业伤害津贴并获得公伤病假。】

福利真是太周到了，真不愧是超级正派的职场。但是──

「────────」

听了谢勒·赫的话，史蒂芙终于也明白了，忍不住倒抽了一口气。空苦笑，继续说明：

没错……也就是说敌人──『塔』内的妖魔种（工作人员）享有如此的救济措施。

「但是，我们在游戏中的落败条件就是『耗尽希望』──HP归零。理所当然，我们是勇者一行人（挑战者），不可能享有这种福利吧？」

「……………………」

「当我们真的耗尽希望──也就是在游戏中落败之后，下场就跟大家所知道的一样。」

那就是无论大战前还是大战后，进入『塔』中的任何存在都免不了的下场。

──完全丧失希望。也就是陷入『绝望』──

「总之，在我们耗尽MP的当下，就会失去攻击手段，HP也没救了。好一点的下场是自尽，最坏的下场则是沦为行尸走肉。不过哪一个比较坏，大概是见仁见智啦。」

综上所述，这个游戏──希望被吞噬殆尽后即为挑战失败（败北）的游戏，在本质上，每当玩家『攻击』，就必须消耗『希望（MP）』，每一次攻击──虽然只有一点点，但都确实地离『死亡（绝望）』更近一步。

不消耗『希望（生命）』就无法前进，却几乎没有回复手段的游戏……

「……………………」

听空语带讽刺地讲解之后，不只是史蒂芙，就连白、缇儿、伊纲都终于明白，自己正在挑战的是何等的『绝望（游戏）』，表情不自觉地绷紧──

『……既然这样，请容我逾矩一言，果然还是两位主人应该当预备才对……』

看来浮在空中的『袋子』内部，也听得到外面的对话。

听了『袋子』里的吉普莉尔再次提出的建言，空这次深思了数秒……

「……吉普莉尔、依蜜尔爱因，你们跟缇儿和伊纲『调换』。」

空这样低喃的同时，缇儿与伊纲立即被吸入了『袋子』之中。

取而代之地，吉普莉尔和依蜜尔爱因从『袋子』里面窜了出来。

──为什么与自己调换的不是空与白，而是缇儿与伊纲……？

吉普莉尔和依蜜尔爱因都为此感到疑惑。空瞄了她们头上的计量表一眼，问道：

「……为什么你们两个的HP跟MP都稍微少了一点点……？」

「────咦？」

「……【确认】本机与号外个体的HP与MP减少了将近二％。【疑问】……为什么？」

为什么两人完全没战斗，HP与MP的计量表却稍微减少了一点？

包括提出问题的空，没有人能回答这个疑问，一行人只能困惑。然后──

「……缇儿、伊纲，再跟吉普莉尔与依蜜尔爱因『调换』。」

缇儿与伊纲的身影再度从『袋子』中窜出。

吉普莉尔与依蜜尔爱因则再度被吸入『袋子』之中。空指示道：

「反正随时都能换人，你们两个就按照原订计画先在里面待机，以防万一。」

『……是，属下知道了。』

『……【疑问】……【不情不愿】……瞭解。』

两人担心的并没错，被敌人攻击一次就可能丧命的空与白在外面实在是太危险了。

但是，目前还存在比这一点更危险的疑虑──为此，空眯起眼睛，思索了起来。

──吉普莉尔与依蜜尔爱因很可能会是『只能用一次的重要王牌』──