日光斜织窗影，照亮厚重古朴的书房。
第三次入老太太书房，李蕖始觉此间大气肃穆。
红木书橱通顶，书籍排列整齐有序。
书房宽敞，功能区齐全。
雕花漏光的隔扇影影绰绰。
走到后窗的老太太，推开了后窗。
顿时一阵凉风扑面而来。
她转身看向站在书桌前的李蕖：“这间书房老身用了几十年。”
“书籍木头难免沾染一些老身管用的熏香气息。”
“你怀着身子，若在此处常待，便常开窗通风。”
李蕖应是。
老太太朝书桌走来：“老身年纪大了，夜间偶尔失眠，晨起偶迟。”
“你日后来得早，不必打扰老身，径直来书房便可。”
“雪鸽是在这里伺候的，你有需求就找她。”
一个稳重的丫鬟上前给李蕖行礼：“见过三夫人，奴婢雪鸽，听凭使唤。”
“免礼，劳烦。”
老太太拍拍书桌上的书：“每日巳时，你找老身问经。”
“今日下午未时正有族亲上门，你随老身同见。”
“日后，有族亲上门老身都通知你，你有时间便同见见。”
李蕖应下：“是。”
“不要太操劳，以身子为重。”
“儿媳明白。”
“今天先看这盒子中的东西吧。”老太太从一摞书堆里面拿起一个古朴厚重的盒子。
随手放到了书摞最上面。
她看着李蕖：“老身和他爹是觉得愧对于他。”
“才有你的机会。”
“否则……”
老太太拍拍盒子，然后带着荣嬷嬷等离去。
李蕖坐到了专门给她准备的小书桌前。
雪鸽恭敬的将盒子捧到了李蕖的面前。
打开盒子，她双手取出里面的书，放到了李蕖的面前。
“此乃周氏族谱谱系本纪卷。”
“另有五服图。”
“三夫人熟悉之后，再看其它卷。”
“多谢。”李蕖垂目，从后往前翻周氏族谱谱系本纪。
最末新添的，是二房幺子之名。
‘周敦，大乾洪帝四十一年六月初八辰时一刻生，父周彦，行九……’
李蕖随意往前翻两页。
‘周莽，大乾舜帝二十五年七月初一子时一刻生，父周琅，行一……’
‘嫡妻舜帝福公主之嫡女欣荣郡主赵德华’
‘妾光禄寺少卿六女袁庆雨’
‘妾河洲柳氏女柳莺莺’
这行笔墨较新，明显才添不久。
李蕖再翻。
‘周彦，大乾洪帝元年九月初三未时正生，父周琅，行二……’
‘嫡妻护国公姚増之嫡幺女姚柔’
‘妾帝师谢尧之嫡孙女谢吟元’
‘妾河洲卫氏家主卫再光行四庶女卫悦’
‘妾苗歌月，周护之母’
再翻一页，便是周缙的名字。
周缙的妻妾拦只四个字。
‘嫡妻李蕖’
再无其它。
李蕖下意识抬手端茶，却端了一个空。
一旁的徐嬷嬷见状开口：“夫人不是说不想频繁更衣，让半个时辰后再备茶？”
李蕖手腕搭在书桌上，大拇指摩挲了一下食指和中指。
“有些口渴。”
有茶房的丫鬟给李蕖端上浅淡的清茶。
徐嬷嬷检查之后，才端到李蕖手边。
李蕖端起浅尝。
看着那简单的四个字，想起老太太临走之时的未尽之言。
笑着放下茶盏。
老太太终究是老太太。
无时无刻不在攻心。
徐嬷嬷忍不住插嘴：“三爷待夫人情比金坚。”
李蕖笑着靠在椅背上看徐嬷嬷：“曾子休妻可曾听过？”
徐嬷嬷摇头。
“曾子因妻蒸的野菜未熟，便将妻休弃了……”
后面的话，李蕖未言。
徐嬷嬷立马给自家三爷开脱：“三爷不是这等小人。”
李蕖笑：“你家三爷听了你污蔑先贤之言，要重罚你了。”
徐嬷嬷赶紧闭嘴。
骂这曾子脑子有疾，怎能因为此等小事休妻。
李蕖将手中的书合上，开始从第一页翻。
*
书房安静寻常，只有缓缓翻动的书页声。
书房之外却炸锅了。
花房的管事牛嬷嬷浑身是血，半死不活的被怀秋丢到了花房门口。
怀秋言：“胆敢将手往芳华苑伸的下场在这！”
那个捧着长春花的婢女亦被仆从按在众人面前，当场板刑。
哀求惨叫无人敢言。
待二十板打完。
怀秋言：“这是明知不报，未尽劝阻之责的下场！”
“另，花房所有人，没银两月！”
连坐。
众人惶恐跪地。
怀秋言毕，眼神一扫众人：“这是念在初犯，从轻发落。”
“三爷言，再有下次，无论是谁，无论是替谁办事，处死！”
“若是家生子犯此等事，全家刺字发卖！”
怀秋言毕，提着牛嬷嬷再次离去。
府上掀起一片热议。
不到一个时辰，满府皆知三爷原是要将牛嬷嬷挫骨扬灰的。
是老太太出面保下了牛嬷嬷的命。
那聪明人不得不问一句？
‘为什么是老太太出面保牛嬷嬷，不是二夫人或者大夫人？’
答案显而易见。
牛嬷嬷行这等明目张胆害三夫人的蠢事，是老太太授意。
那么重点来了。
老太太往三爷院中伸手，都要被三爷毫不留情的折手。
这内院还有谁能比老太太地位尊贵？
没了。
于是周府各部门紧急召开部门会议。
各家生子家庭紧急召开家庭会议。
宗旨只有一个：三夫人至上！
*
金风送爽，雪莺从外办事归来的时候，巳末午初。
从入府开始，她就感觉一路遇到的丫鬟仆妇比寻常见到的多。
她并没有在意，径直快步入了寿安堂。
至主屋，掀帘子进门给老太太请安之后。
她便将后续处理牛嬷嬷的相关事情，禀告给老太太知道。
“奴婢已去衙门消了牛嬷嬷的奴籍。”
“现人已经被其家里人接回。”
“奴婢让其伤好之后，上门寻奴婢，承诺予银百两。”
“牛嬷嬷的家人闻言承诺，必好好伺候她养伤。”
老太太正在矮几上默写能让人平心静气的《心经》。
雪莺禀告完事情之后，见老太太还在写字，便躬身一礼退下。
待雪莺退下，老太太终是忍无可忍的丢了手中的笔。
“这孽障！”
“竟然拿老身来立威！”
真是气死她了！
“不孝子！”
荣嬷嬷眼观鼻鼻观心：“您让牛嬷嬷伤愈之后上门取银。”
“纵着三爷的成分多，护牛嬷嬷只是顺便。”
“否则，哪里需要牛嬷嬷伤愈之后亲自上门取银。”
“您直接让雪莺赐银，再给牛嬷嬷夫家留一句话。”
“那牛嬷嬷的夫家，安敢不善待牛嬷嬷？”
老太太原本还在生气，听了荣嬷嬷的话，实在没忍住，笑了。
她手指点着荣嬷嬷：“你这老货。”
荣嬷嬷也笑了。
“您若再容老奴出去将牛嬷嬷放良之事传开。”
“三爷踩您所行的杀鸡儆猴之效便可削弱。”
“您默认流言，这府上的主子便也明白您的意思。”
“也叫奴才们知道，三夫人虽然娘家不显，但三爷看中，您也纵容。”
“无形中，抬了三夫人的地位。”
“这些，不全都因您心疼三爷。”
“快闭嘴吧，人越老越唠叨！”老太太连忙摆手。
“心里那点子弯弯绕的，全被你给扯出来了，没意思！”
荣嬷嬷笑着上前收拾老太太矮几上的笔墨纸砚。
给老太太换茶盏。
*
如荣嬷嬷所言，二夫人姚氏知道寿安堂对流言毫不处理，便知老太太的意思。
巧姑看姚氏只顾埋头理账，给她上了一杯茶。
“夫人，老太太如此抬举三夫人，未来这河洲宗事，难保不会易主。”
二夫人姚氏头也不抬：“不会。”
巧姑见自家夫人自信满满，有些忧虑。
二夫人手中算盘不停，警告：“莫要给我生事。”
巧姑忙道：“奴婢不敢。”
*
大夫人赵郡主身边的心腹芩嬷嬷，时刻关注府中事。
她将今早花房发生的事情，以及寿安堂的反应跟赵郡主说了之后。
赵郡主毫无反应。
好半晌，赵郡主从袖中抽出帕子，捂脸呜咽起来：“在京城他手握实权官居一品！”
“在南地他算是个什么东西！”
“富在他二弟，权在他三弟！”
“他屁都没有！”
赵郡主呜咽着，突然看向芩嬷嬷，哭的更惨。
“不对，他如今有了一房娇嫩美妾！”
要了老命了。
赵郡主独霸周莽一辈子，唯一的妾室袁氏被她灌了绝子药不能生养。
只在赵郡主身体不便的时候，才许近周莽身。
前几天，周莽纳了一房柳氏妾，入了族谱。
赵郡主便呕的半死：“这不要脸的东西，半截身子都入土了。”
“竟然纳比儿子还小的姑娘为妾！”
“没钱没权没地位，他还变心了！”
“本郡主活着还有什么意思，呜呜呜呜！”
芩嬷嬷连忙劝：“夫人万万不能有此轻生想法。”
赵郡主越哭越气：“本郡主可是身负皇家血脉的郡主！”
“他竟说我善妒，没有妇德，将我禁足。”
“本郡主当初就不该听他诡言，同意来这河洲！”
“如今皇舅崩逝，本郡主竟连这院门都出不去！”
“周莽……”
“周莽这厮，明明说过恩爱两不疑！”
“明明说纳妾非他本意！”
“如今……他似变了一个人！”
“他负我！”
“呜呜呜呜……”
芩嬷嬷赶紧劝解。
至于府中发生的事情，爱咋咋！
她们大夫人志不在此。
*
李蕖中午在寿安堂用午膳。
午休之后，同老太太一同见族亲。
老太爷周琅还有两个亲弟。
早已分府而居。
拜访的正是二老太爷之妻鲍氏、三老太爷之妻昌氏。
寿安堂中，窗扇打开，通风温凉。
老太太灭了所有的熏香，花几摆放的鲜花都要经安大夫排雷之后，才可摆上。
她虽未直言，但小细节暴露了她对李蕖这胎的重视。
雪莺通报二老太太和三老太太至的时候，李蕖正跟老太太下棋。
一个不善围棋，一个年纪大了懒得思考。
两人半斤八两，棋盘上不分伯仲。
“哈哈哈，雪莺出落得越发漂亮了。”门外传来中气十足的声音。
“谢二老太太夸，您请进，老太太和三夫人正在下棋。”
帘子掀开，一个精神矍铄皮肤略黑的老太太被人扶着进门。
李蕖放下手中棋子，下榻。
鲍氏上前给老太太行礼：“给大嫂请安。”
老太太摆摆手：“快别那么多虚礼，我最烦这些。”
“上来坐。”
鲍氏上坐到李蕖刚坐的位置，跟在她身后的昌氏落座到下手右上尊位。
两人落座之后，李蕖给两人见礼：“见过二婶、三婶。”
两人围着李蕖寒暄两句。
李蕖又跟同辈的两个嫂子相互见礼。
而后众人按照身份贵贱落座。
李蕖居左手第一位。
其余小辈一一上前请安。
至最后一位姑娘上前。
鲍氏介绍：“这是我娘家侄女，名唤清素。”
但瞧美人莲步上前，身姿婀娜，声音柔软温和：“清素给老太太请安。”
而后又转向李蕖：“见过三夫人。”
鲍清素行礼起身的瞬间，抬眼看向了李蕖。
对上李蕖平淡温和的眸子，她脸上一红，羞涩的低眉。
粉颊雪肤，美不胜收。
鲍氏开口：“三侄媳儿瞧瞧，可合眼缘？”
闻声知意。
李蕖唇角掀起，眼神大大方方在鲍清素身上逡巡。
“今儿来的嫂子侄女妹妹们，都合侄媳儿眼缘。”
“尤其二婶。”
李蕖将眼神从鲍清素身上挪开，看向了二老太太鲍氏。
“虽寻常少来往。”
“但第一次见，侄媳儿便觉得您亲切无比。”
“您不似我隔房的二婶，倒似我的亲婆母。”
“我亲婆母都未关心过有没有人合我眼缘之事。”
“可见是多不在乎我这儿媳。”
“二婶既疼我，日后我可要多多上门叨扰叨扰。”
“二婶不要嫌烦才是。”
丫鬟一一上茶盏。
老太太端茶掩笑。
鲍氏意欲给周缙送妾。
李蕖意思明确。
老太太这个亲婆母都没给三房塞人，您个刚见面的老东西算老几。
明夸暗讽。
不卑不亢。
鲍氏哈哈笑，一点不觉尴尬。
内宅阴谋，唯脸皮厚不破。
鲍氏：“清素琴棋书画样样精通，音律舞姿亦可一赏。”
“侄媳儿既然觉得合眼缘，不若留在身边伺候。”
“待你产下麟儿，二婶再来接人，如何？”
李蕖：“逗笑取乐自有伶人戏子。”
“哪里敢委屈清素表妹行那低贱的事儿。”
“表妹有闲，不嫌我烦闷，常来串门便是。”
“侄媳儿必定照顾好清素表妹。”
鲍氏依旧哈哈，对老太太道：“大嫂，我给她送个解闷的，她还不乐意。”
“那我可送给老三了啊。”
她胳膊肘搭在矮几上，大大方方的开口。
“之前二老太爷送来的那个孙氏。”
“红杏出墙，所行有差，丢尽了二老太爷的颜面。”
“他一直嚷嚷着要给老三重新挑个良籍且貌美如花的姑娘赔罪。”
“这不，我舍了娘家侄女儿给老三。”
“大嫂您看，如何？”
鲍清素闻声，对着老太太跪地匍匐，等待命运宣判。
话说到了台面上。
避无可避。
老太太：“老身年纪大了，不插手小辈房中事儿。”
“这事儿，应该问老三媳妇儿。”
鲍清素转而跪到了李蕖的面前，匍匐在地。
“清素愿为奴为婢侍奉三夫人左右，求夫人收留。”
二太夫人鲍氏笑着端茶。
长辈赐不可辞。
但凡李蕖敢说个不字，今儿她就要坐实李蕖善妒之名。
周三夫人这个位置，可不是什么人都能坐稳的。
她啜茶放杯，淡声开口：“三侄媳妇儿，你意下如何？”
李蕖微笑：“二婶舍得，这位表妹愿意，三爷同意。”
“侄媳儿立时便可在纳妾文书上用印。”
鲍氏：“老三日理万机，此等小事，何须问过他。”
“你是她的夫人，内宅之事该你全权做主才是。”
李蕖垂眉，面露难色：“实不相瞒。”
“晚辈虽占三夫人之名，却连寄一封家书的自由都没。”
“三爷规矩极严，晚辈实不敢僭越。”
“三婶若是不信，晚辈这便将三爷请回，您亲自问。”
说着，她身侧唤：“徐嬷嬷……”
不等李蕖要命人请周缙的话出来，鲍氏便开口阻止：“此等小事，不必烦扰老三。”
“待他回来，你再同他禀告便是。”
李蕖遂回正了身子：“那便等三爷回来亲自安排清素表妹。”
她恭顺温和，半点看不出恼怒之意。
鲍氏在李蕖的身上看到了二房夫人姚氏的影子。
喜怒不形于色，永远温温和和。
可姚氏是护国公之女。
出身世家大族。
地位尊贵，教养非凡。
这位又算是什么东西？
一个以色侍人的玩意儿，不知怎么迷了周君仁的眼，上位做了这周府三房主母。
一个平民女。
嗤！
鲍氏笑着对李蕖道：“自古男主外，女主内。”
“侄媳儿不善内宅之道，累的三侄儿不肯放权，劳心劳力。”
“日后可好了，清素对朋情往来管账经营内宅诸事皆善，能帮到你。”
李蕖笑的淡然：“谢二婶关心，三爷就缺了二婶您这份贴心劲儿。”
鲍氏见李蕖稳如泰山，很没意思。
转身跟老太太聊起了其它事儿。
长辈赐女人，稀疏平常的一件事儿。
她并没有放在心上。
鲍清素起身之后，站到了李蕖身后。
小辈或是去隔壁花厅聊天吃嘴。
或站在长辈身后伺候，规规矩矩。
李蕖端起茶盏轻啜。
她决定今晚不要周缙这厮哄睡了。
