马车徐徐至李宅门口停下。
李蓉浑浑噩噩的下马车。
进门的时候，她一个趔趄，险些绊倒，幸被秋茴扶了一把。
院外还有北衙禁军的人守着小院安全。
李蓉没有心思察觉环境的变化。
见李父李母出现在主屋门内，她委屈的眼泪唰的一下就涌了出来。
李母大惊，上前接住几乎站不住脚的女儿：“蓉蓉！”
李蓉扑到李母怀中便哭。
李母以为李蓉被那什么桂侯给侮辱了，紧紧搂着李蓉。
埋怨道：“姓林的这么没用！”
“竟护不住你！”
李蓉狠狠摇头。
门口不是说话的地方，李母将李蓉扶到卧房。
李蓉进门扑在床上，哭的更狠。
李母拽过她的胳膊，见她腕上守宫砂还在，红着的眼睛涌上不解。
“蓉蓉，守宫砂还在啊！”
“你咋哭的像是失身一样？”
李蓉将脸埋在薄褥中。
她也不知道为什么他的手指那般摆弄。
她的守宫砂还能在。
这不是她现在想去想的问题。
她坐起身看向李母，哭音颤颤：“娘，我们离京南下吧。”
李母尚不知李蕖和周缙现在怎样。
当初李蕖走的时候，让她们好好在京城生活。
李母不解：“姓林的要休你？”
李蓉看着她娘关切的眼神，委屈一股脑自心间弥漫。
眼泪慢慢蓄积。
她狠狠的揪着手中的褥子：“他骗我！”
“公主派人抓了媒氏负责的那位花大人。”
“那位花大人说，那三书上他的八字有误，用印亦假，且官府根本没有备档。”
“都是做戏骗我的。”
她遂将自己被绑到桂侯府所经历的事情同李母一五一十交待清楚。
“他说‘玩个女人而已，想骗就骗了’，呜呜呜呜……”
李母听了额头冒汗。
半晌问：“他，他真的杀人？”
李蓉点点头。
李母静静看李蓉。
李蓉脸型更像李父，偏圆，寻常又爱笑，显得更明媚。
冰肌玉肤。
此时一双明眸含水笼烟。
鸦羽沾泪。
破碎好欺。
李母转头擦泪。
她知道完了。
“娘，娘，我们离开京城吧，三妹肯定有办法的。”
李母转身朝外走。
李蓉见李母走了，又扑到床上。
她竟将这骗子挪到心中过。
侮辱和打击并至。
哭声断断续续不止。
李菡站在门外静静看，手指不自觉扣门框。
客厅一阵喧闹，李母似是想要掩饰什么动静，骂声洪亮。
“还不是你娘干的祸事！”
“若非她将蓉蓉卖出去一遭，她哪有后来的病！”
“没有病又怎么会耽搁亲事！”
“不耽搁亲事，她会自己急着去找！”
显然是骂李父的。
李母气哭了：“凭什么女人不嫁人就要罚银！”
“凭什么女人不嫁人就要流放父母！”
“凭什么女人必须嫁人！”
李家半夜吵架，守在外面的北衙禁军看了一眼，没有当回事。
隔壁邻居依旧瑟缩在角落里，撒尿都不敢挪地方。
李蓉心情撕扯之际，李母一把将她从床上拽起来。
“蓉蓉！”李母的眼神格外亮，“娘和你爹趁那秋茴不注意，将她给绑了！”
“收拾东西，爹娘带你离京！”
*
林笑聪一觉睡至日上三竿。
身体恢复生机，大脑亦能更好思考。
凉风从窗畔溜入，轻抚他的衣袍。
他盘腿坐在榻上，盯着自己昨天做坏事的手。
软，湿，暖。
第一次探索。
他重重叹口气。
“要完！”
矮几上放着早膳。
林笑聪拾起筷子用早饭。
斯斯文文，如他给人的错觉。
“大统领！大统领！”
“容小的进屋通报！”
半撑着的窗子一把被人粗鲁的掀开。
熬了一夜的陈皋，疲惫不堪气，火冒三丈：“你不是说见血封喉吗！”
“老子昨夜入皇子府，假意投诚，好容易找到机会在他的虎鞭汤中投毒！”
“结果等了一夜，他连御三女，屁事没有！”
“现在还能火冒三丈的处理桂侯案！”
林笑聪看着被对方溅了口水的饭菜，默默放下筷子。
还好手上的馒头躲得快。
他转头看着陈皋温和笑问：“您亲眼看到四皇子喝了汤？”
“是！”
林笑聪眉目含笑，嚼着嘴巴中的馒头，慢条斯理。
急的陈皋狠狠拍窗柩：“你的毒药失效了！”
林笑聪咽下口中馒头，温声：“真的火冒三丈？”
陈皋瞪眼：“桂侯是桂党之首，失去桂侯他失去最大的助力，缘何能不怒！”
“他先砸皇子府，然后又去砸刑部！”
“本统领来的时候他正提剑四处找本统领！”
“找不到本统领，莫约就要来找你了。”
林笑聪：“找晚辈做什么？是您的人围的桂府。”
陈皋：“……”
林笑聪：“您从哪里赶来？”
“东宫！”
“本统领闻太子殿下卯时醒，便去找太子禀桂侯案相关事。”
陈皋补充：“没提你！跟你无干！”
林笑聪放下馒头，抬手点点桌子。
秋蝉奉上茶。
林笑聪顺了噎在心口的馒头，才笑着对陈皋道：“本来就同晚辈无干。”
陈皋第一次发现这后生这么不要脸。
林笑聪思考了半晌，在陈皋快要急死的表情中，给了陈皋答案。
“晚辈擅长治病救人，下毒害人还是第一次。”
“搓毒药的本事上不得台面，那药大概真的失效了。”
气的陈皋大怒：“林七！”
四皇子不死，北衙禁军围了桂侯府并屠桂侯府满门这事，就要给四皇子一个交待。
林笑聪拱手：“求大统领不要行冤枉晚辈之事。”
陈皋气的猛地关上窗户，抬手捂脸，头有些晕。
他当时就不该手贱将令牌给他！
容他去桂侯府送死好了！
窗子被推开。
飞出来一枚令牌。
陈皋下意识抬手接过。
然后他听到一窗之隔的林七公子吩咐：“秋蝉，换一席早膳。”
“这桌被大统领喷上口水了。”
陈皋被气走了。
再待下去，他可能会忍不住对这个他颇为欣赏的后生动手！
然而，刚出春棠园，迎面便有快马疾驰而至。
胡玖从马上滚下，奔至他面前跪地禀告：“大统领，四，四皇子薨了！”
陈皋一把提起胡玖：“怎么回事！”
“不知道，四皇子提剑至北衙，寻您不得，便至陈府发难！”
“属下等亲守陈府大门外。”
“未料四皇子至陈府，尚未下马，便突然捧心面露苦色，从马上倒地而亡！”
“国医赶到已无济于事！”
陈皋赶紧问：“可是中毒？”
“突然的心疾，未有中毒之兆！”
“国医也不解，说之前四皇子的平安脉一直康健。”
陈皋一把松开了胡玖。
他背对着春棠园，突然感觉背后发凉。
他大踏步朝自己的马走去。
翻身上马，他想到胡玖汇报的昨夜之事。
改了昨夜对林笑聪‘够狠’的评价。
“此子不能惹，甚毒！”
*
陈皋和胡玖两人前脚刚走，后脚东宫常内侍便来宣林笑聪入东宫。
林笑聪美美的吃了一顿早膳。
笑着出门跟常内侍去东宫。
轮到太子了。
处理完这些连皇位都争不明白的蠢人。
他就去接蓉蓉回侯府。
这次再也没人会打扰他们。
*
他似是一只振翅的蝶，因私事突然出手，掀起一场各方势力都措手不及的风雨。
*
冷锋向南推进。
河洲降温落雨。
寿安堂一早就哭声震天。
“大嫂，您若是没看上清素丫头，跟弟妹说一声便是。”
“何苦让大哥送美人入二老太爷房中，弟妹颜面何存！”
二太夫人鲍氏一早起床，得知昨夜周琅送美人入丈夫房中，差点气死。
寿安堂内，老太太端坐上首捏佛珠。
昨夜周琅歇在寿安堂，没做过这事。
所以这事用脚趾头想都知道谁干的。
鲍氏呜呜：“大嫂，琼哥儿他们兄弟七个只会吟诗作画，弹琴会友。”
走的都是艺术流。
“如何能入军吃苦？”
“大哥怎的突然下令将他们招入军中？”
鲍氏有嫡孙七人，嫡长孙名唤周业琼。
老太太捏佛珠。
能随意取用周琅印信的只有幺儿。
这事儿也是幺儿干的没跑了！
老太太放下佛珠，端起茶盏：“还有吗？”
鲍氏用帕子擦泪的动作顿了一下。
“大嫂何意？”
话音落下，便听雪莺报：“二夫人身边的巧姑说有要事求见。”
老太太轻推盏盖，请巧姑进门。
巧姑进门行礼请安之后，表明来意。
“一早侍卫在朝阳街拦了两位朝周府大门而来的男女。”
“女子言自己原和身边的男子有婚约在身。”
“是二太夫人强拆散她和心上人，逼她入府给三爷为妾……”
“啊！”的一声尖叫打断巧姑之言。
吓得老太太送到唇边的茶盏掀了一下巴。
鲍氏尖叫着起身问巧姑：“难不成是清素丫头？”
巧姑垂眉恭敬：“女子自称闺名清素，是二太夫人您娘家淮阳鲍氏女。”
“啊呀！”鲍氏转身用帕子捂脸。
“大嫂，怎叫贼人掳走了清素丫头，还叫贼人迫她胡言乱语？”
鲍氏闻巧姑之言，只一个想法。
“还不快去将那敢掳走我鲍氏女的贼人就地处死！”
寿安堂无人听她命令。
她转身看向坐在主位的老太太。
老太太正在擦衣襟前的茶渍。
鲍氏：“可怜我鲍氏女，怎遭了此番无妄之灾？”
“大嫂，昨儿我才将人交给三侄媳儿。”
“怎的昨夜就有可上天入地的贼人，入周府大宅掳人？”
内宅女人是绝对逃不出周府的。
不说高墙深院，就府内外不断层的巡逻卫，都不会放出一只蚊子。
鲍氏选择质问，便是选择对此事追究到底。
她尚没有将七个孙儿被征入伍，及昨夜周琅送美人给二老太爷这两件事，跟鲍清素事件联系到一起。
二房显然不想卷入李蕖和二太夫人之间的博弈当中。
巧姑开口：“秋账入府和诚公子下聘事撞到一起，二夫人昨日忙到子时。”
“下夜敦公子又闹夜，至卯时二夫人才睡。”
“奴婢见二夫人辛劳，私，直接来禀老太太处理此事。”
“奴婢僭越，请老太太责罚。”
说罢，她规矩的磕头认错。
老夫人摆手遣退巧姑，吩咐雪莺：“去请三夫人。”
对荣嬷嬷开口：“你亲自去，将鲍氏女请进门。”
徐嬷嬷和雪莺各自领命离去之后，鲍氏再次提自己孙子的事情，老太太摆摆手：
“先处理鲍氏女的事情。”
鲍氏遂闭嘴重新落座。
拾盏轻啜，放下茶盏，她道：“大嫂，妒犯七出！”
“我好好的清白侄女，怎就流落外去了？”
“您今儿个不给我个交代，我便要跪祠堂请族亲了。”
老太太起身下榻，没有接这话：“你一把年纪了，一惊一乍的作甚！”
“吓得我一杯茶全喂下巴了！”
荣嬷嬷上前扶老太太去更衣。
待老太太走了，二太夫人赶紧招贴身嬷嬷至身边咬耳朵。
“将琼哥儿媳妇她们都叫来，还有三太夫人那房的人，多叫点人。”
“诶。”老嬷嬷领命去办事。
二太夫人坐直身体，深吸一口气。
儿孙不行，现在只能指望女人能通周缙的路子。
人多，不怕大嫂偏袒徇私。
*
李蕖昨夜睡的不安稳，雪莺来请她的时候，她还没起。
周缙不在府内。
所以先到的人，是三太夫人以及二府三府那边的女眷。
人很多，李蕖到的时候，听到花厅那边传来叽叽喳喳的讨论声。
院中跪着一个被反剪双手的男人。
一身襦衫，学子装扮。
男人头上套着布袋，浑身被雨打湿，狼狈至极。
雪莺通报：“三夫人至。”
花厅那边叽叽喳喳的讨论声熄灭。
雪莺替李蕖掀帘子。
徐嬷嬷收伞，扶李蕖入内。
屋内。
老太太歪在凭几上撵佛珠。
其右下首，二太夫人坐在首位，三太夫人次之。
两位太夫人身后站着几位跟李蕖同辈的女眷。
而左边席位空无一人。
立场分明。
李蕖眼神扫视屋内众人的时候，屋内众人也在看她。
今日她打扮的很正式。
重工刺绣的裙袍，金镶玉的头面，脖颈挂着坠玉牌的璎珞项圈。
高贵美丽。
从容淡定。
行礼落座，丫鬟上清茶。
李蕖这才注意到二太夫人的衣袖，盖着一个趴在她腿上哭红眼睛的女子。
鲍清素对上李蕖视线的瞬间，扑到二太夫人腿上便哭。
声音呜咽委屈。
好戏开场。
李蕖端茶轻啜。
鲍氏笑着开口：“三侄媳儿今日打扮的真好看，半个时辰怕是不够吧。”
“来迟了，让二婶三婶久等。”李蕖露出疲态。
“昨夜清素表妹不知为何，突然在我院中寻死觅活。”
“吓得我一夜没睡好。”
“侄媳巧嘴儿。”鲍氏还是一副聊家常的样子。
“我好心给侄媳儿送个能干的帮手。”
“一可替你分担生育之苦，二可替你分担庶务之劳。”
“怎听说你将人领回去后，跟老三又哭又闹。”
“逼得老三要将她另嫁他人？”
李蕖面露诧异：“二婶听谁浑说？”
“您将清素表妹留下之后，侄媳儿挺着大肚子，立时便出门寻三爷回来安排，唯恐怠慢了清素表妹。”
“至于三爷如何安排的清素表妹，侄媳儿一概不知。”
“倒是一早听说清素表妹跟一个陌生男子一同出现在朝阳街。”
李蕖说着吩咐身后：“门外候着门房，请进门，问问清素表妹怎么出府的。”
鲍氏：“不必。既然侄媳儿容不下清素，我带回便是。”
李蕖微笑：“二婶无论给侄媳儿安什么罪名侄媳儿都笑纳。”
“只事情总要理清楚，否则以后若有人说二婶您联合侄女儿做局陷害侄媳儿善妒，传出去让人看周氏的笑话不是。”
不等二太夫人再拒绝，徐嬷嬷已将门房请来。
门房言：“清素姑娘是三爷身边的怀秋扭送出府的。”
将烂摊子丢给周缙，是李蕖的最终目的。
李蕖：“具体事情恐怕还要问一问三爷。”
鲍氏笑：“侄媳儿好福气，得了好夫君，内外事情一把抓。”
“夫君专制又霸道，侄媳儿懦弱无能，只能事事禀告，不敢妄动。”
周缙便是这时到的。
伴随着下人一声‘三爷到’，他已掀帘子进门。
李蕖起身，对他行礼。
按规矩，李蕖应该将尊位让给周缙。
但周缙随便先落座在她下首。李蕖便坐回自己的位置。
丫鬟上茶，他端起杯子在手中转动，没有要跟长辈打招呼的意思。
屋中因他到来，突然变得安静。
老太太坐在上首品茶，乐意给儿子搭戏台。
周缙开口：“二婶，何故为难我妻？”
鲍氏心中一紧。
她对这位侄子，比对周琅还怵。
因为不熟。
还因为对上位者的天然俯首。
尽管她是长辈。
她装作平淡的道：“侄儿说笑呢，侄媳儿美丽端庄，二婶喜欢还来不及。”
“以后有事情直接找我，不要麻烦她，她怀着身子很辛苦。”
屋中女眷无不因这话抬目看他。
趴在鲍氏腿上的鲍清素，偷偷看他，眸中委屈又渴望。
她想要这个男人。
