时十月初十夜。
琴台巷子赵宅。
赵母坐在床上，准备睡下。
李芙给赵母奉上汤药，赵母用下，将空药碗随手给李芙。
李芙接过药碗，将药碗放到身边丫鬟环草端着的托盘上，弯腰给赵母掀开被子，伺候赵母上床睡觉。
环草将托盘放到一边，想要给赵母脱鞋。
赵母避过。
环草还想伸手，赵母出言将她支走：“将空碗送回去刷干净。”
环草不甘收回手，低着头翻白眼：“是。”
爷在家的时候怎么不敢拿乔。
环草退下。
李芙知道赵母意思，蹲身将她趿的鞋子脱下，放到脚凳上摆好。
赵母上床，拉过被子盖在腿上，心中知道不妥，但还是强装镇定厚颜开口。
“你是做嫂子的，妙儿年纪小就没爹疼，你该多疼疼她。”
赵连清之妹，名赵端妙。
“妙儿说，今天看到你那妹妹给你送了好些东西来。”
“其中有一只纯金打造的翠鸟，栩栩如生。”
李芙点头：“确实栩栩如生，我瞧着也很好看，而且还是足金的，价值非凡。”
赵母深吸一口气：“你有什么东西，不向来都会想着妙儿？”
李芙：“别家小姑有的，妹妹自然有。”
赵母不满的看向她：“妙儿想要那只翠鸟，你装什么蒜。”
她最讨厌儿媳有时候揣着明白装糊涂的劲。
李芙：“可以，那是蓉蓉托付儿媳保管的。”
“妹妹若是想要，儿媳可以跟蓉蓉商量，让她将此物卖给婆母。”
赵家穷。
赵家现在能养两个奴仆，都是李芙在拿嫁妆贴补。
赵母一口气噎在心口，臊的脸红脖子粗。
理直气壮：“你买了送给妙儿，权当给妙儿攒嫁妆。”
“元直的爹不在了，他的俸禄也都全部交给了你，你给小姑置办嫁妆理所应当。”
赵连清，字元直。
灯火如豆，飞虫环绕。
李芙朝烛台走去，理都没有理她。
该是儿媳做的，她会做好。
无理取闹，她就不奉陪了。
赵母看着儿媳窈窕离开，气的翻白眼：“你就这样孝顺婆母的！”
李芙走至烛台边，微侧半身，看向床上的婆母。
“儿媳嫁妆所剩无几，买不起这物。”
“这就写信去给夫君，让夫君节衣缩食，省银给小姑置办这昂贵的嫁妆。”
“至于夫君每月交由儿媳的俸禄，全用在了您和妹妹身上，还不够。”
“您既然想要给小姑置办昂贵体面的嫁妆。”
“儿媳这便回去看看，如何从您和妹妹身上克减开销，省下银子。”
“若是娘您担心儿媳做的不好，儿媳回去将您和妹妹近一年必要开支账簿给您过目，您自己裁决也行。”
灯下瞧美，仙三分。
李芙不似李蓉明媚张扬，亦不似李蕖娇媚无双。
她柔和温婉，像是一汪清澈平静的春水，能照清对面人丑陋不堪的一面。
赵母的脸涨成了猪肝色。
烛光暗下，脚步声轻轻，李芙开门，声音平淡：“娘，您早些歇息。”
关门。
赵母气的仰倒在床。
不知怎么睡去，醒来就发现自己被劫了。
昏暗的地窖，又臭又骚。
天光从地窖口的缝隙漏下，天已经大亮。
面前不远处，可见四个人影围在桌边。
擦刀的擦刀，喝酒的喝酒。
一人开口：“要老子说，今晚咱们还是将她那个年轻漂亮的儿媳妇绑了，能卖百两不止。”
另一人接话：“百两？她儿媳妇当家管事，听说手里至少五百两！”
再一人劝：“诶，好歹是官眷，求财要紧。不拿钱来赎人，咱们再铤而走险不迟。”
“你说这老婆子的儿媳妇会拿钱赎人吗？”
“琴台巷子数这家儿媳妇最孝顺。听说给婆母和小姑置办的衣料都是时兴的！比她自己身上穿的还好！”
一直没有说话，在擦刀的那个人，丢了手中的巾子，提着刀朝赵母走去。
“让我来试一试刀快不快。”
其至赵母面前站定，便抬手扬起雪白的刀刃。
赵母见此，瞳孔紧锁，四肢僵硬，惊惧之下旧疾突发，两个太阳穴突然一突一突的跳疼，痛感越发剧烈。
刀刃滑下。
她白眼一翻，失禁昏厥。
这人捏起掉落在赵母身上一分为二的蜘蛛。
另外三人对其竖起大拇指。
论恐吓这活，还得看头儿。
两夜一天，赵母不仅要忍受断药导致顽疾加剧的折磨，还要承受劫匪带来的折磨。
李芙缴了赎金之后，在约定的破庙中找到被绑在柱子上的赵母，将赵母救下。
赵母得救之后，抓着李芙的胳膊便道。
“这里不能待了！他们说银子花完了，还来劫我！”
李芙难为：“可，娘之前说出嫁从夫夫不在从子，离京得等夫君回信才好决策。儿媳深觉有理。”
赵母赶紧摆手：“元直远行办差，咱家中没男丁撑着，京地亦无宗亲可依，单门独户的，太危险。”
“不能待！”
李芙：“咱们不在京城又能去何处落脚？
“元直去办差不准带家眷，咱们无法投奔。”
“但你三妹是周氏三房的当家夫人，有权有势。”
“咱们先去投奔她最为合适！”
“顺便问你二妹借点人手，护送我们南下。”
李芙劝：“娘，要不我向二妹借点人手护着院子。等夫君回信再说？”
“不行不行，我听他们说，他们老大缺钱才想出这种打劫人的损招儿。”
“敢在天子脚下指使人干这种事情的，我们一定得罪不起。”
“还是避为上策。”
“且他们绑了我这老不死的便罢，若银子花完了，故技重施，绑了妙儿或者你……”
赵母看着李芙那张姣好的容颜。
妙儿出事她会疯。
这儿媳若是出事，他儿子怕不得失心疯！
那她们老赵家的天就塌了。
她一天一夜没合眼，眼珠子通红。
“我说离京便离京，你敢忤逆？”
事情超乎李芙想象的顺利：“谨遵娘吩咐。”
赵母紧张又问：“你报官了没有？”
李芙连忙摇头：“事涉娘的清誉，怎敢张扬。”
“只怕出意外，同二妹要了两个武婢和几个好手。”
“不过娘您放心，此事我并没有对二妹提起。”
赵母长舒一口气。
心头事放下，她按着太阳穴，觉得头更痛的欲炸。
“快，快回家给我熬药！”
断药使她头疼比以往更甚。
加快她下决择的心。
否则依照她的性子，这事情不再发生一次，她绝对不会去投奔儿媳的妹妹。
*
时十月十二。
宜嫁娶、祭祀、祈福、出行。
忌斋醮、栽种。
今天林笑聪在国医署自己办公的窗外，栽了一棵海棠树。
下值便听到赵宅的人已南行的消息。
秋蝉一脸哀伤的看着林笑聪，仿佛林笑聪已经被抛弃。
“上午大姑奶奶借了秋枫去城外红枫山脚的破庙中接了一个人。”
“对方披着斗篷戴着帽子将自己裹得严严实实，且一路没有开口说话，辨不出是何人。”
“但秋枫着人留意，发现那人跟大姑娘入赵宅后，至大姑娘一家离京南下期间，无人再从赵宅出来。”
“而大姑娘一家离京南下的人数不见增加。”
“猜是大姑娘的婆母无疑。”
林笑聪嗯了一声，淡笑着，单手背后朝马车走去：“蓉蓉今天在干嘛？”
“上午听戏，下午问秋茴要了料子，说要给您裁衣裳。”
林笑聪惊诧，随即笑问：“她难道做了一下午？”
妇人怀妊，气血聚养胎元，久坐易气滞血瘀，经络壅塞，伤身。
“公子早有叮嘱，秋茴秋菊不敢让二姑娘久坐。”
“且不敢让二姑娘动剪刀，都是二姑娘吩咐，秋茴和秋菊在动手。”
“后来二姑娘又跟奴才来接您，就……”
秋蝉话还没说完，便见自己公子快步走向马车，一把掀开帘子：“蓉蓉！”
李蓉刚拿出暗格中的书，好奇的翻开。
瞳孔巨震。
她一把合上书，脸涨得通红，无情抬起眼皮。
林笑聪的视线落到他视野能及的书封上，认出书来，脸上笑容僵硬。
他迅速窜上马车，想要夺李蓉手中的书，李蓉手中的书已迎面飞来。
“下流！”
林笑聪被书砸了个正着，接住掉落的书，挤到了李蓉身边，一本正经的道。
“蓉蓉，这是秋蝉让我帮他收着的！”
“我非常唾弃他看此等不堪入目的秽书！”
李蓉的眼神：你继续编。
林笑聪掀开马车帘子，一把将书塞到秋蝉怀中。
“不信你问秋蝉。”
秋蝉好奇，拿出看了一眼，然后迅速合上，塞入怀中。
斩钉截铁：“没错，这是奴才让公子保管的书。”
秋茴从马车中出来，默默坐到鞍座边，目不斜视。
秋蝉唇角向下，撇出难看的弧度：
呜呜呜呜……公子坑奴。
见秋蝉久久不驾车，秋茴动手，一手抓住缰绳，另外一只手拿过鞭子甩在马儿臀上：“啾~”
车行缓慢平稳。
林笑聪跟李蓉挨在一起。
他捏着李蓉的手，在掌中把玩。
心情似乎很好：“不是让你好好在家养胎，怎么来接我？”
李蓉挑起车窗缝隙，朝外看了一眼：“想来就来了。”
“是想我就来了吧。”
他总是这般厚颜无耻。
她不自觉勾起唇角。
“今晚我们去逛市吧。”
她难得主动。
他给她切脉。
脉搏从容和缓，如良匠调丝，刚柔相济。尺部绵绵不绝，心肾相交佳兆。
他眼神落到正在偷窥窗外景象的女子脸上。
是心情很好的脉象显示。
他放下给她切脉的手指，将她的手握在掌中，十指相扣，扬起笑脸：“好。”
*
天色渐暗，晚市长街人影渐稠，灯笼次第亮起。
他比李蓉活泼。
“蓉蓉，你喜欢那个面具吗？”
他挤过人群，从面具摊上摘下女娇娘喜欢的狐狸面具，搁置在脸上。
见李蓉走来，他快乐的声音从面具下溢出：“蓉蓉，我俊不俊？”
摊主躬身笑着上前：“公子俊美无双，且眼光极佳。”
“此乃今年最流行的精雕彩绘狐面，诚惠两百文。”
林笑聪拿了两个在手，然后随手给秋蝉和秋茴摘了两个。
秋蝉上前付了一块银子，一两不止。
喜的摊主赶忙道谢：“谢公子打赏。”
他将面具放到了她手中，弯腰，脸颊贴着她的幂篱薄纱，挤压薄纱凑近她的耳边：
“要跟蓉蓉戴一样的狐狸精面具，一对。”
李蓉笑他：“你不怕别人笑话你你就戴。”
林笑聪直起身将面具戴在了脸上，牵起她的手挤入人群。
他们走后，无数女郎涌上前指着狐狸精面具。
“我要一个。”
一路上，他声音洪亮欢快，偏气质儒雅端方，温与欢在他身上交织，一路吸引众人视线。
他在花灯摊位前，一手举着荷花灯，一手举着兔子灯，目光落在她身上。
“喜欢这个，还是这个？”
路人无不随着他的视线，去瞧被他含在眸中的女子。
有被爹爹扛在肩头的小孩路过，好奇的伸手，抓住她的幂篱面纱。
露出幂篱下她笑着看他的眼神。
那眼神中是掩饰不住的喜欢。
秋茴及时拿开小孩的手。
李蓉慌忙收回泄露的眼神，转身入人群。
他将小兔子灯塞到秋蝉手中，又取了一个荷花灯，笑着追她而去。
“要跟蓉蓉有一样的东西。”
秋枫找机会上前小声道：“公子，劫大姑娘的人已启程。”
林笑聪脚步不停：“别追了，她难得开心。”
秋枫淹没人群。
晚市驱散寒风。
回春棠园的路上，她在他怀中睡熟。
马车尚未至春棠园，便停下。
秋蝉声音在外响起。
“公，公子，二公子和三公子回来了。”
是林笑聪同父同母的两个哥哥。
林笑聪靠在马车壁上，笑得很无奈。
“真的不能让我过两天好日子吗？”
秋茴进入马车，将李蓉搂到她怀中。
林笑聪将她手中捏紧的狐面取出放到矮几上，掀帘子下马车。
马车绕过林二哥和林三哥，沿街而去。
林二哥将空马缰绳甩给了他，他接过缰绳上马。
兄弟三人无言，骑马朝侯府去。
至侯府，林笑聪才知同父同母的大哥也回了。
亲兄弟四人共聚一堂。
林大哥居主位，林二哥林三哥坐在林笑聪对面。
茶还未上，林二哥便拍桌：“七弟，你疯了！”
“南地周三爷多次给爹递帖，司马昭之心路人皆知。”
“爹唯恐沾染，被言官弹劾，拒之不及。”
“你却跟周三爷的姨姊共处一室！”
“你别忘了，我林氏效忠的是萧氏！”
“你此行，莫不是要陷我林氏满门于不忠不义之地，毁我林氏百年基业！”
林笑聪笑着解释：“二哥，夫任卫将军的储夫人都知我强抢民女的恶行，御史台想参咱‘通周’也有言可驳。”
“驳什么！你当全天下就你一个聪明人！”
“你为她不娶不纳，同她并肩而行。”
“之前所行的欺骗也好，强抢也罢，便皆成掩耳盗铃之举！”
“周氏和萧氏注定会在战场生死相见。”
“如今太子继位吉日已定，消息已经传到南地，爹早领命赴任齐州。”
“你信不信，齐州前脚失利，后脚就会有言官上谏言我林氏有通周之嫌！”
“你同周三爷的姨姊如胶似漆，如同夫妻，便是铁证！”
“到时候你便是撬动我林氏军权的杠杆！”
林笑聪笑容渐淡，垂下长睫：“这天下姓周又如何。”
林大哥皱眉开口：
“明煦，我们林氏立信为生，你此言背祖忘本。”
“爹若听见，宁可折你，也不会让你有闯下大祸的一天。”
“气节于林氏而言，重过生命。”
“且‘夫信者，人君之大宝也’。”
意思统治者若纵容背叛将动摇统治根基。
“今日林氏敢背萧氏，他日便能背周氏。二姓之臣，为人不齿，上必不能容久。”
“再者，我林氏忠于萧氏，有大好前程。”
“为什么要为了你这个不孝子，行遭天下人唾弃之事？”
林笑聪脸上已无笑容，神情淡淡。
“你们不需要做什么，我自会让萧氏无继。”
林三哥忍不住插嘴：“七弟，你姓林，所行若被察觉分毫，便会将我林氏九族送上断头台！”
“那就正好可以反了。”
林二哥一把掀了手边茶盏，起身。
“跟他废什么话，我看他就是疯了！”
“实话不怕告诉你，爹下令，若你不知悔改，便废你武学，也省得你无法无天，嚣张不已，为祸一方！”
林笑聪抿唇：“我已经退让了！你们非要逼我不成！”
林二哥很不懂：“你林笑聪还愁女人！”
“可我就是放不下她！”林笑聪抬眸。
“我求过什么？”
“我求过习武，无人应允。最后还是祖母得知我偷师旁人，怕瞎学伤身，让林虎叔至我身边指点。后因我天赋过人，祖母惜我，又让二叔亲自来教！”
“我求过母亲去铜川陪我求学，可她说铜川只我一个，家里有你们三个，让我体谅她当母亲的心！”
“我求过爹让我从军，可他逼我考国医署，说从医济世亦可光耀门楣！”
“我从小到大所求无一有应，如今我求个她还是不行！”
“她只是有个妹妹恰好嫁入河洲周氏而已！”
“她一个内宅女眷，只要林氏愿意，护她周全的方法应有尽有。”
“可你们却只是想着让我退让。”
“这次，我偏不退让。”
林二哥怒上前，欲动手。
林三哥拉扯。
林笑聪：“若你们容不下她……要么，我真死；要么，我假死。”
“你们商量商量。”
他起身朝外走：“今夜我宿侯府。”
三个哥哥看着那有些孤寂的背影，都有些怔怔。
林二哥：“他，他什么意思。”
林三哥解释：“要不放他离族同那李氏女一起走，否则他宁死也要反抗。”
“他用自己的命威胁我们？”林二哥好笑极了。
“行，我倒要看看他到底去不去死！”
“我这就差人送那李氏女南下！”
没人反对。
因为没人会认为林笑聪真的会为了一个女人，不要命。
