夜色掩映，剑拔弩张的两船相错而行。
萧琮房门紧闭，有幕僚焦急叩门，被守在门口的许老拦下。
幕僚急道：“现还未出齐州地界，殿下手中有诏，背后有林侯、陈统领等人托底。”
“立刻便可使河之南岸的临盐等城所辖诸军拦下周三夫人！”
“若不遵皇命，立时斩杀，顺理成章换上咱自己的人！”
“以此为计，着周三夫人为饵，不出两日，齐州全境纳我怀！”
“到时再捏周三夫人在手，与周主言割地换人，两全其美也！”
“机不可失啊！”
此计对女眷甚毒，不用想也知殿下不会同意。
许老拜拜手：“殿下心中有数。”
“许老您素来为殿下所重，值此危要之际，岂可纵殿下妄行啊！”
幕僚痛心疾首。
“当直言进谏，为殿下谋社稷才是！”
许老颇为无奈。
幕僚捶胸顿足：“原本殿下若往河间去，得护国公重兵拥护，捧诏入献州，便可握住献州兵权，不费一兵一卒拿下献州！”
“如今献州那边百分百的成算仅剩五成！”
“而殿下亲在齐州坐镇，却又放周三夫人南行。”
“两头皆失，为何顾啊！”
为何顾？
许老：“英雄难过美人关。”
幕僚‘诶’的一声叹，一脸惋惜。
许老：“殿下素来克己，难得任性一次，且由着他吧！”
幕僚看了一眼紧闭的房门，叹口气。
门忽然被打开，门口还在叹息的幕僚被吓一大跳。
萧琮出现在门内。
许老拱手行礼：“殿下。”
幕僚以及其它人连忙垂首行礼：“殿下。”
萧琮情绪已被自己完美隐藏。
他折身往屋中走，沉声：“靠岸，取齐州全境。”
许老等一众人跟其进屋。
幕僚不甘心挤上前：“周三夫人那边……”
“放她走。”
他叮嘱：“传令慎防林笑聪。”
“其必为吾之祸也。”
自有人去传令。
待入屋中，他落座主位，目光落在挂着的舆图上。
扩大版图的唯一时机，便是接诏后，登基前。
“必要在中州陷入周主手之前，取……”
*
房间中烛火影绰，将年轻帝王的身形照的端正高大。
甲板上负责护卫萧琮安全的陈皋扫了一眼屋内幕僚列坐的景象，五指一根一根握紧腰间的佩刀。
脸上露出自先帝驾崩以来，久违的轻松神色。
他奉内阁命，快马加鞭带人送诏先至。
身为皇帝亲卫，北衙禁军统领，有关新帝的事情，自了解些许。
美人祸国，古来笑谈。
萧琮要孤身上周氏船的时候，他死谏反对。
这位只差登基仪式的新帝，只平静吩咐他带人拦船、持弩相护，走的头也不回。
他不得不领命，心中担忧不已。
眼睁睁瞧周船有变，他心提到了嗓子眼。
就怕周氏用的是美人计，不顾那美人安危也要取萧琮的命。
眼瞧萧琮归来，他又松了一口气。
可萧琮归来时的状态并不好。
他见萧琮将自己关入房间的那一瞬，委实为萧氏捏了一把汗。
萧氏江山岌岌可危，若新主不智，南地有失，北地恐怕也保不住。
他以为今夜将在河面晃荡至天明，甚至未来两天的差事都不好干。
未料，两盏茶的功夫，萧琮便开门，招人进门议事。
陈皋目光远眺，昂首挺胸。
周氏亲卫的弓箭距离萧主最近的一次，便是刚才。
英雄难过美人关。
今晚，又何尝不是周氏所失呢？
*
周氏船上，无人敢有这个想法。
他们都庆幸李蕖安然无恙。
范拙和龚聘跪伏在李蕖面前。
任何理由都显苍白。
李蕖已着装妥当，正端坐主位。
“五百亲卫，四船拱卫，竟让贼子登船，险掳我以胁夫君，何处漏洞！”
范拙额头贴地：“未防林七公子在饮水中下药。”
“至守卫腹痛难忍，轮番跑东司……乱了秩序。”
“事情报卑职处，卑职立时调人去补……”
未料还是被萧琮和林笑聪潜入女眷房内。
这话他不敢说。
夫人有失，他首责。
龚聘在一边开口：“萧主和林七公子皆非泛泛之辈，对方有备而来，实难防范。”
“范统领有失，但罪不至死。”
范拙继续言：“当时卑职挨处问安。”
“至夫人处，大船便被拦住。”
“卑职下令全船戒严，夫人门外的徐嬷嬷，言说夫人无碍。”
那时徐嬷嬷已发现萧琮在房内。
她不知房内情况，不敢随便让人进门。
“二姑娘身边的橙果姑娘，言说二姑娘无碍。”
橙果亦发现林笑聪在李蓉床上，只能这般说。
且船遇到敌袭可能，她不敢走开。
恐人闯入，坏了李蓉名节。
便遣小丫鬟去禀李蕖。
自是未见到李蕖。
徐嬷嬷接到通知也不敢私自做主，让人闯入二姑娘房中拿林笑聪。
阴差阳错的，给林笑聪软磨李蓉提供了时间。
范拙还在继续言。
“各处皆无碍的消息传至，卑职便至甲板严防对方突然攻伐。”
“如今在夹剪舱等隐蔽地发现五位被迷晕且泄一身的兵卫。”
“据悉皆是被一个黑影迎面袭来，弹了一撮药粉在眼前。”
“再醒来，便见到卑职等人。”
“那时尚未到子时。”
“应是乱了守卫秩序的片刻，被贼人乘虚。”
“求夫人开恩。”
龚聘适时接话：“萧主意图劫夫人以逼我南地，幸夫人机敏，及时呼救，未曾有失。”
重点在‘未曾有失’上。
既可护李蕖名节，又可给范拙求情。
李蕖：“可有细作接应他们？”
“无。”
李蕖结束这个话题；“今日之事险之又险，幸而范统领回援及时。功过相抵，三爷那边，我自言说。”
范拙磕头，感恩李蕖。
李蕖请两人起身。
范拙正要行礼退下，龚聘快他一步，当着范拙的面，将话题转移到政事上。
“已着人给三爷去信，眼下时局，夫人可有高见？”
“聘公考我？”
“聘不敢。”
李蕖：“不必绕道，尽快回南地腹地为上。”
她停顿了一下。
明白前几日中州急催周缙的原因。
“从护国公至河间，林侯入齐州，京中太子薨逝。”
“至萧主从夫君手中取回齐州。”
“其从京地布局至齐州，一步一步，环环相扣。”
“是不想履行同夫君在京地所定盟约。”
“看准我周氏失齐州后，切北地缺口还需时日。”
“想要趁此时机，利用身份之便，釜底抽薪，撤我南地要职人手，兵不血刃，取我南地之土。”
萧氏的劣势，在萧琮取齐州的时候，被扭转了。
“除非南地立时自立，同萧主兵戎相见，阻止萧主南下。”
但周氏之所以蛰伏三百年，便是不想背上乱臣贼子之名。
周氏要必赢的筹码上桌谈判，逼萧琮承认旧约。
龚聘开口：“夫人不必忧愁。”
李蕖：“可这一局，咱们落后一步。”
“棋局常有先后。”
“三爷亲取中州，待中州易主。”
“中州与凤翔府守望，北可切断燕地铁骑南下，东可直入京辎。”
“鹿死谁手，结果未知。”
现在就比周缙取中州的速度快，还是萧琮给南地换血的速度快。
李蕖不知出于什么目的，开口：“若萧主掳吾，三爷可留策？”
龚聘连忙拱手：“三爷令，若夫人有失，立时举旗，讨昏君！”
他距离她很远，又像一直站在她身后。
莫名的，李蕖有种安全感。
今日萧琮放她安然无恙南下，未尝没有不想同他立时撕破脸的原因。
她挥退两人：“妄议今日事者，杀无赦。”
龚聘拱手退下，范拙有些懵。
夫人竟知政？
待出门去，龚聘笑着用肩头顶了一下范拙。
“范统，要不要考虑至夫人麾下做事？”
合格的幕僚，要时刻为主公着想。
夫人现在缺的便是人手。
范拙皱眉：“请公直呼某名。”
他不喜欢‘范统’这个称呼。
龚聘笑：“这称呼好听！”
范拙没忍住，暴露自己粗俗的一面：“好听个屁！”
李蕖出门去寻李蓉，正好听见两人最后两句话。
范拙先注意到李蕖身影，尴尬的躬身行礼。
龚聘笑着行礼。
李蕖淡然带人从两人面前走过。
夫人面前失仪，范拙羞恼瞪了龚聘一眼，大踏步离去。
龚聘紧跟其后：“范统且听某言。”
范拙：“滚！”
*
李蕖至李蓉处，林笑聪已离开。
他不愿跟李蕖正面打交道，于他不利。
他给李蓉留了十一个金饰。
李蓉离京至今，过子时，正好十一天。
李蕖进门的时候，李蓉单手支颐，趴在桌上摆弄一只好看的金镯子。
李蓉见李蕖进门连忙起身：“三妹，他要取世子性命投诚你。”
李蕖见李蓉状态很好，放下心来。
“今日他从你这里离去之后，怕是再也近不得萧琮的身。”
“为什么？”
因为大家都是聪明人。
姐妹今日卧在一处，闲聊彼此。
至河州已十一月中旬。
李蕖刚到河州，便收到周缙已取中州的消息。
而这段时间，萧琮已经将南北境线推到了淮岸。
只在上流社会有影响的权利之争，到了一触即发可能影响百姓的地步。
李蕖看时代的洪流湍急前行，尚不能左右。
她给周缙绣的香囊，已全部是平安寓意的图案。
‘相思无尽难成眠，盼君归期早日还。’
她思念他，且盼他平安。
