德宝说，那还不如租出去，赶超家的门面不就租出去了吗？
秉昆说，你怎么知道得这么清楚啊？租出去还是不行，租金还是比自己开面食店挣得少。赶超两口子有工作，又有还债压力，所以才把门面租出去。新区的门面房比较容易租出去，住房却基本上租不出去，谁会到这里租房子住呢。
两个老友聊着聊着，德宝终于将话题引到了他来找秉昆的目的上——希望秉昆替他求求哥哥，也为他家“弄套房子”。
秉昆沉吟着问：“你是什么意思？”
德宝说，如能像批给国庆家那样批一套最好，如果不能，他和春燕两口子愿意像孙赶超家那样买一套。赶超家不是花了三万吗？他们两口子花四万五万甚至六万也在所不惜。
秉昆又问：“你来求我这事，春燕知道吗？”
德宝说：“你干妹妹当然知道啦，还是她一再催我来的呢！”
秉昆再次沉默了。
德宝说：“这个忙你必须帮，我大老远蹬着自行车来求你，你如果不帮太不够意思了吧？”
秉昆说：“春燕不是又分了一套两居室吗？你们市中心黄金地段那套房子又不收回，你们目前也不缺房子。”
德宝笑道：“你知道的也挺多的嘛。”
秉昆说，是春燕妈告诉他的。
德宝不好意思地说：“我老丈母娘嘴还真快！我们两口子不缺房子，也就是暂时不缺而已，但春燕她大姐家不是还没房子住吗？他们一直跟公婆住一起，这你是知道的呀！”
秉昆说：“光字片拆迁的时候，春燕她妈已经找过我哥一次，我哥也帮忙了。不论咱们的关系，她妈和我妈当年也是老姐妹，能不帮吗？所以我哥暗中帮忙了，她妈那边才分到一大一小两套房子。我哥如果不暗中帮忙，只能分到两小套，或一套大的……”
“打住打住，请打住。秉昆，我问你，国庆家的房子又是怎么回事？”德宝明显不高兴了。
“你如果也调查清楚了，那就别明知故问了啊。”秉昆也有些不悦。
“我就是要听你自己说！”
“说就说。国庆他爸是老工人，当年死得那么惨，国庆死得更惨，撇下吴倩和女儿，日子过得多不容易，我哥不该趁他有权的时候帮帮她们？”
“可她们母女俩也有房子住啊！”
“那是国庆活着的时候租的！”
“进步家又是怎么回事？”
“进步他父亲是烈士，与你和春燕家可以相提并论吗？”
正如曹德宝所了解的，周秉义在新区也批给了常进步家一套两居室。
曹德宝几分嘲讽几分自嘲地说道：“秉昆，我算是听明白了，敢情你们哥儿俩送人情，那还得有高级到家了的理由是不是？可我也没说要你们哥儿俩白送我和春燕一个大人情呀！我一开始就说了，我们可以像孙赶超一样买呀！他们都是你老友，我和春燕就不是了吗？朋友间什么时候分出亲疏远近了？我们求你走走你哥的后门，想价格便宜点儿买一套房子，这点儿面子你都不给吗？”
“可现在这里最便宜的一套房子已经二十多万了！”周秉昆光火了。
“我如果花二十多万在这里买一套房子，还用大老远骑自行车来找你周秉昆吗？”曹德宝拍了桌子。
“你！你这是强人所难！”秉昆一气之下，将茶杯摔得粉碎。
曹德宝瞪了秉昆良久，缓缓站起，脸色煞白，指点着声音颤抖地说：“周秉昆，你怎么可以……怎么可以这么对待我？我是你三十多年的好友啊！你……我坐在你店里半天了，你都没问过我一句吃饭了没有，只让我喝了一肚子茶水！一句话你不爱听了，居然摔杯子给我看！”
曹德宝的眼泪在眼眶里直打转。
周秉昆意识到自己也有些不对，却也给自己找了一个理由，“你要是说你没吃饭，我能不给你弄吃的吗？”
曹德宝接着嚷道：“我还敢在你这儿吃饭吗？”
他踢翻凳子，愤愤而去。
几天后，春燕也骑自行车来到秉昆家的小店。她的出现让秉昆心里颇为不安，不知又会闹出什么让自己下不来台的事。她倒是赶上了中午的饭点儿，在郑娟的招待下，依然宾至如归，吃了午饭。
生意安顿好之后，秉昆和郑娟请她上楼参观新居。她四处看了一遍，不住口地称赞。实际上，新区第一户居民的特殊优惠装修十分简单，房间面积也不大，七十多平方米，但比起光字片的旧家，不能不说好了许多。
三人坐下说话。
春燕看着阳台感慨道：“还有阳台！你不是喜欢花吗？以后可以在阳台上养花了。”
郑娟说秉昆也喜欢花，但他们目前还没那心思，以后肯定要在阳台上养许多花。
郑娟忽然想起了往事，快乐地讲给春燕听。当年，她和秉昆走在市中心的一条街上，秉昆看着一幢俄式小楼的二层阳台站着一个年轻女子——那是怎样怎样的阳台，那年轻女子穿的什么，怎样的姿态，而秉昆看得呆成了什么样。回到家里后，秉昆又如何向她保证，将来一定让她住上有阳台的房子。
春燕笑道：“娟，你记性可真好！”
郑娟也笑道：“从前是忘了的，今天见了你一高兴，忽然想起来了。”
春燕说：“我太了解秉昆了，他当年希望有一天住上有阳台的楼房，你经常穿着漂亮衣服站在阳台上望街景，好让他经常躲在外边什么地方偷窥到你！”
郑娟拍手笑道：“对对，我越发想起来了，他当年是对我那么说过。”
秉昆窘道：“让你俩这么一描绘，我简直就成了一个好色之徒了。”
春燕揭他的老底：“你以为你不是啊？那你出于什么心理，才把郑娟搞到手的？”
秉昆的脸唰地红了。
郑娟替他辩护：“他就是再好色，也只是色在我一个女人身上，这一点我心里有数。”
春燕说：“现在你家有阳台了，以后你多买几件漂亮衣服，经常穿着站在阳台上，成全他当年的梦想！”
郑娟有点儿沮丧地说：“我都老成这样了，成全不了他的梦想了！”
一说到衣服，春燕想起一件事来，她从挎包里取出一个纸袋，从纸袋里取出一件泡泡纱白色睡衣送给郑娟。她说不是自己买的，而是她们妇联组团到服装厂参观时厂里赠的，权当祝贺乔迁之喜。
郑娟抖开睡衣，欣赏着说：“活到今天，我也没穿过一件睡衣。好是好，可这是半透明的，怎么好意思往身上穿啊！”
春燕道：“我是肯定不好意思往身上穿了，你别不好意思穿。你穿上，他准爱看得不得了！是吧，干哥，说你心坎上了吧？”
秉昆的脸又唰地红了。春燕一旦贫了起来，他对她那张嘴真是无可奈何。
“春燕，你闹死了！”郑娟往她身上打了一下，笑得咯咯的。春燕给她带来了莫大的欢乐。
待她笑罢，春燕忽一板脸，凛凛地说：“娟，他欺负我们德宝了，我今天也是向他来问罪的。”
郑娟并不知道德宝来过的事，自是吃惊。
春燕就将秉昆摔杯子给德宝颜色看的事，讲给郑娟听了。她讲得不是多么具体，对德宝因何而来只字未提。
她问郑娟：“娟，我们德宝都被他气病了两天，你说他该不该向我道歉？”
秉昆没料到她会当着郑娟的面说那事，又不愿让郑娟明白为什么，只有低下头沉默。
春燕极其干脆地说：“干哥，你不道歉也可以，那我以后再也不登你家门了，咱俩干哥干妹妹的关系也就拉倒了。”
郑娟急了，装出威严的样子斥责秉昆，逼他立刻道歉。
秉昆只得乖乖道歉，承认那天是自己不对，因为什么烦心的事，情绪一时失控了。
春燕笑道：“这还像个干哥的样子，我对德宝也好交差了。”
她还要去她父母家看看，让秉昆送她。
二人走在路上时，春燕向秉昆敞开了心扉。她说自己这辈子肯定就是个副处级了，再怎么积极表现也无济于事，所以得提前为退休以后的生活保障做点儿必要的投资。
“儿子一天天大了，将来上大学需要钱，娶媳妇更需要钱。这不正赶上现在你哥手里握着实权嘛，要不我和德宝也想不到求你。刚才我让你道歉那纯粹是开玩笑，不过你既然道歉了，接下来还得有悔过的行动。反正，我们要在这里买房子投资的事拜托给你和你哥了，这种忙你们不帮可不行！”
秉昆皱眉说道：“我哥已经基本上与这里的事脱离干系了呀！”
春燕也皱眉说道：“别找借口！找借口就不可爱了。市里还没让你哥正式退休呀，他现在负责全市危房区的改造。权力不是小了，而是更大。我们那点儿事，对于他还不是一次电话一个条子就办成了吗？”
秉昆只得违心地说：“那我跟我哥提提看。”
在春燕她父母家楼前，春燕四顾无人，拥抱了秉昆一下，还与他贴了贴脸颊。
“你答应了啊，我可等你回话，别让我等急了！”她大声说完此话，野猫似的蹿进楼去。
然而，周秉昆并没为她的事专门找过哥哥。一天，周秉义陪同省市领导到新区视察，抽空儿到他家坐了会儿。他看着哥哥身心疲惫、强打精神的样子，几次话到嘴边又咽了回去。
二〇一一年九月的一天，一阵剧烈的胃痛过后，周秉义昏倒在一处危房区拆迁现场。当时，现场并没有发生任何不顺利的事，一切都那么和谐，比光字片拆迁进展快多了。因为有了光字片拆迁经验，新区的建设越来越成熟，可供选择的楼盘越来越多，各方面管理也跟上了，服务功能正日渐完备。
周秉义昏倒在心情极佳的例行视察过程中，离六十四岁生日仅差几天。实际上，他已不是实职干部，身份是什么“市利民工程委员会”的顾问。
医院诊断出他患了胃癌。他接受了医生建议，做了胃全切除手术。手术很成功。即便在A市，胃全切除手术也算不上多么复杂、难度很高的手术。
术后，他在家中休养时向组织部门写了退休申请。郝冬梅替他交的，交时还哭了鼻子。她心知肚明，但并未说丈夫由于工作太投入而延误了病情检查和及时治疗。
组织上很快就批准他退休，写了不少令他欣慰的评语。
