灰暗的山路上，浓郁的毒气缠绕着他们，这些潮湿的小液滴附着在他们的头发上，衣服上，呼吸软管上。
安泰抬起手，麻木地再次擦了擦自己的呼吸软管，原本韧性十足的管道在毒气的腐蚀下早已变得发脆发软。
巴巴鲁斯的经验告诉他，他的防毒面具快要撑不住了。
留给他后退的可能不多了。
再往前，将退无可退。
早在一开始，上山的人流就不断地在缩小。
他们并没有被毒气所击倒，在海拔较低的地方，防毒面具不会那么容易被腐蚀殆尽。
但每时每刻都在变得脆弱的呼吸面具，随着每一口呼吸而嘎吱作响的呼吸面具，叩击着每一个人的心房。
早有明智的人意识到这个防毒面具迟早撑不住，便提前返回了。
但大部分人没有意识到这一点，亦或是心存侥幸，又或者是真心想要成为一名死亡守卫，所以浩浩荡荡的人群开始向着山顶攀登。
但到了现在，人群里的大部分人都意识到了他们已经到了节点。
死神正盯着他们，沉默而无情。
在这里返回，将刚好可以在防毒面具破损前返回山底。
若在往上，那么防毒面具必会在他们登顶前损坏，到时，他们将直面高海拔的浓郁毒气。
安泰尽可能地让自己平稳地呼吸了一口气，他的呼吸器发出了一声哀鸣。
然而，他前面的孩子突然停下了，安泰差点撞了上去。
那个孩子灰暗地看了安泰一眼，然后颤抖着开始向下。
他们侧肩而过，差点撞上。
这像是一声号召，越来越多的人开始掉头。
一开始冲在前面的好多孩子，那些明显体格比安泰壮，急匆匆冲在前头的孩子们也开始掉头。
安泰愣了一下，他扭头，看着那些下山的小点。
他们灰扑扑的身影很快消失在黯淡流动的毒气之间。
原本庞大的人群顿时少了三分之二，剩下的孩子则摇摇晃晃地继续向上。
先前笼罩着安泰，跟随着人群的安全感消失了。
安泰也停了下来，他犹豫着要不要继续向上，还是原路返回。
先前领到的粮食已经足够他们家缓一周了......
要是再往上，他真的有可能死亡——
一个瘦弱又纤长的男孩从安泰身后超过，打断了安泰的思考。
安泰诧异地看到这个男孩的脸上带着泪痕。
但男孩的脚步并未停息片刻。
男孩瞥了他一眼，笑笑。
安泰停顿了。
我要向上，安泰想。
你必须向上，安泰对着自己说，向上，成为死亡守卫，然后自己的弟弟妹妹就不用像父母一样辛苦劳作，他们可以去干些别的，只要安泰成为死亡守卫。
你要为了自己的弟弟妹妹去攀登......
但安泰真的是那么想的吗？
他是否在用家人的名义掩盖自己真正的欲望和冲动？
他羞于承认，在心底一个隐蔽的角落，自己希望成为一个死亡守卫的事实吗？
即使安泰对死亡守卫一无所知，但之前那些巨人们威武的身影深深地烙印在他的脑海里。
他们唤醒了安泰心里的另一丝火苗。
那是......那是一条与自己之前人生完全不同的道路，安泰知道自己鄙夷着之前自己的生活。
现在向上是不明智的，他很可能死亡，然后生活的重担将落到他年幼的弟弟妹妹身上。
但他受够了，受够那灰暗的一切了。
他其实没那么无私，正相反，他自私。
他只是想为了自己的人生，然后爬上去。
即使死亡，对于他来讲，也比接下来黯淡无光的余生更加有吸引力。
他不想只是活着了。
安泰想为自己的人生做一次选择，他想证明自己，他想离开这里。
愿我足够坚韧。
他想。
于是他重新开始攀爬。
...
一声嗤笑在哈迪斯的耳边响起，紧接着，沙哑的声音，伴随着电流声，自通讯频道响起，
“我就知道会这样，你根本不必设置药剂师。”
哈迪斯无奈地盯着头盔里传来的画面，在那里，下山的人群浩浩荡荡。
他知道莫塔里安这家伙绝对在嘲讽他。
哈迪斯轻叹了一口气，同时确保这声叹息没有被通讯频道传到莫塔里安那里。
“但是.......这样一开始，筛选的目的也会减弱吧？”
频道那边不说话了。
于是哈迪斯眨眨眼，重新将注意力集中在上山的人群上。
莫塔里安仅仅告诉了这些人山顶是最后的目标。
但其实，只要他们到达一个足够的高度，会被自动判定合格。
而哈迪斯并不认为有人可以真正地到达山顶，他跟军团的药剂师谈过了，这在生理学上属于是不可能的事情。
山顶的毒气浓度，足够让一个星际战士感到窒息。
莫塔里安则不那么认为，选拔一开始，原体就兴冲冲地爬到山顶，等待着他的勇士去了。
哈迪斯则没有跟随原体上山顶，他前往了放置黑石方尖碑的地方，以防出现意外。
他盯着上山的人群，比起最初，人群已经稀稀拉拉了很多。
频道里又传来声音，
“你看好哪个？”
别转移话题啊，莫塔里安。
不过莫塔里安现在大概率很闲，而且心情不错。
原体特意熬夜赶完了今天的审批任务，就为了今天可以心无旁骛地筛选新人们。
哈迪斯简单脑补了一下，在他的想象里，莫塔里安正百无聊赖地站在山顶发呆。
希望还是有人能登上山顶的，不然哈迪斯能够猜到，接下来的几天里，莫塔里安又要一脸吃了纳克雷的表情了。
哈迪斯自然地忽略了莫塔里安的跳跃话题，调过头盔里的画面。
“我看看......这个孩子看起来不错。”
一个瘦弱的形象出现在画面里。
这个孩子一开始比较慢速地赶路，但当到了毒气浓郁的地方就立刻开始提速，而且一点犹豫都没有。
他的目标很明确啊。
哈迪斯感叹到。
一开始积蓄力量，等到了毒气浓郁的地方就开始加速，以减少高海拔毒气对他的损伤。
虽然莫塔里安的目的是筛选坚韧的个体，但智慧和策略必不可缺。
他或许不是最坚韧的，但他很明显可以达到他能到达的最高点。
“弗莱明，是北方村子来的。”
莫塔里安的声音传来，之前负责报名招募的原体背下了所有孩子的资料。
“你确实会偏爱这类人，哈迪斯。”
“如果是你，我想你也会这么做。”
莫塔里安半调侃地说到。
哈迪斯哑然失笑，还真是这样。
小聪明嘛。
“你该期待他能不能到达合格标准，这个男孩的数据一般。”
“确实看得出来。”
哈迪斯点点头。
“你看上哪个了？”
他反抛回问题，
莫塔里安点了几个人，哈迪斯简单看了看，确实都是可以冲刺山顶的好苗子。
离孩子们登顶估计还有许久，于是两人就开始有一搭没一搭地唠嗑。
...
向上，向上，向上......
绝望，后悔，和恐惧死死地攥着他。
安泰的视线开始模糊，毒气刺痛着他，裸露在外的皮肤开始变得松软，轻轻一擦，就可以脱落。
他徒劳地捂着自己的防毒面具，破破烂烂的防毒面具早已无法提供什么有效防御。
他握着防毒面具的手早已被蹭伤脱皮，血液从那里流出来，又很快在毒气的作用下变色凝固。
肺部在剧烈地抽搐，难以忍受的刺痛自那里传来。
他快不行了。
死神的镰刀正一下又一下地割着自己的喉咙。
疲劳而被毒气麻痹的大脑早已无法思考太多。
唯有执念尚在。
向上......改变他的人生......
从这里离开......他不要再耕作了......
“砰！”
安泰前面的人倒地了。
安泰没有理他，麻痹地继续前进。
前面躺着的“尸体”并没有安泰想象中的那么多，看来他们都继续向上了......
安泰继续攀登着，就快到了......就快到了......
...
他的前方早已空无一人，浓郁的毒气甚至让他无法分辨较远的地面。
还没到...向上，向上......
原本巨痛的肺部已经不痛了，痛苦已经消退，他只是很累......很累......
“砰！”
安泰双膝一软，躺倒在这冰冷的大地。
他两眼一黑——
不！不能死！
安泰直接咬破了舌尖，来自口腔的微弱疼痛让他清醒了一点。
束缚着防毒面具的条带早就被毒气侵蚀地断开，这一摔，直接将安泰的口鼻暴露在毒气之中。
他的口鼻处温热一片，那是血吗？
下意识地，安泰将自己的脸埋入土地里，紧贴着地面，这让他好受了一些。
于是他伸出手，拖着自己的身躯缓慢地继续向上。
他匍匐着。
向上......向上......
安泰的指甲崩开，有的折断成了两半，泥土掺了进去。
但他继续向上，
点点红色在他的身后被拖开，他的耳朵开始流血。
向上......
一把大手温柔地托起了他，冰冷的布落到了他的口鼻之上。
安泰用他正在流血的眼睛努力地试图看清着他眼前的人。
那双闪耀如星辰的眼眸正看着他。
“我的孩子，你足够坚韧。”
于是安泰终于昏过去了。
莫塔里安看着这个第一个到达山顶的选拔者，心情颇好地开始对安泰做紧急治疗。
类似的事情，早在他建立反抗军的时候，就已经做过千百遍了。
而现在，他可以耐心地等待第二位登上山顶的勇者了。
