赵姬、嬴政返秦。 五十六年 二五一年 十二年 孝文王死，庄襄王即位。 孝文王元年 二五○年 十三年 吕不韦为相，封文信侯。 庄襄王元年 二四九年 十四年 春申君改封于吴。 庄襄王死，嬴政即位。太后私通吕不韦。 三年 二四七年 十六年 （期间吕不韦引嫪毐私通于太后，生二子。） 王政元年 二四六年 十七年 （期间春申君纳李园之妹，又献之于王，生子悍。） 六年 二四一年 二十二年 五国伐秦败绩，楚迁都寿春。王责春申君。 嫪毐封长信侯。
《吕氏春秋》颁布。 八年 二三九年 二十四年 嫪毐及与太后生之二子被杀。嬴政亲政。 九年 二三八年 二十五年 考烈王死，李园杀春申君。幽王即位。 吕不韦免职，迁洛阳。 十年 二三七年 幽王元年 吕不韦自杀。 十一年 二三六年 二年 进行统一天下战争中，已消灭韩、赵。 十九年 二二八年 十年 幽王死，弟哀王立，庶兄负刍杀哀王自立。 灭楚。 二十四年 二二三年 王负刍
五年 被秦所灭。 灭齐，统一天下。 二十六年 二二一年 ◆窃国阴谋的理论与实践
战国时代，将自己儿子送上下一任帝王宝座的窃国阴谋之所以可行，在于当时实行君主专制政体，每个国王都必须面对确立继承人的大事。男系世袭的君主拒绝与外人分享政权，因此还没有儿子的，必须赶快生出儿子做继承人；儿子众多的则要在他们之中挑选出继承人。这种情况造成政治投资与投机的乐园，窃国野心家因而出现。
虽然有背景与诱因，窃国阴谋并不容易进行，更不是人人可做，因为它的条件严苛，需要金钱、关系、团队合作，更需要运气。这种阴谋进行的方式大概如下：
──第一步：野心家建立与阴谋对象国家帝王或其继承人的亲密关系，对方急于求子则更佳。但开始进行时要能为对方确实立功，有的还必须透过大量金钱的援助，这样才能取得对方的信任。
──第二步：野心家和一位同谋的美女发生性关系，使她怀孕。
──第三步：在美女怀孕早期尚无法看出时，将她献给上述的帝王或继承人。同谋美女从此必须尽可能提升并巩固自己在后宫的地位。
──第四步：如果运气够好，美女生下的是男孩，将成为对象国家的继承人。
──第五步：如果运气继续够好，这个小男孩能够顺利长大，在名义上的父亲死后继位为帝王，野心家将成为辅佐新帝王的宰相，美女也成为太后，二人的血统从此混进这个国家的王室，窃国成功。
这种条件严苛、风险奇高的窃国阴谋一旦成功，报酬当然也极大，大到从此以后自己的子孙可以世世代代掌控一个国家。正是所谓「砍头的生意有人做，赔钱的生意没人做」，窃国的生意当然也有人做，还不只一批人做。
中国历史上战国时代末期，依照《史记》的记载，我们发现有两件方法雷同，又几乎同时出现的这种窃国阴谋，分别由吕不韦、赵姬在秦国进行，与春申君黄歇、李园和李园的妹妹在楚国进行。既然《史记》记载战国时代这种高风险、高报酬的投机事业已经超过单一个案，则其发生应非偶然，而必然与当时的历史特色与背景有关，值得研究。
这两件窃国阴谋的详情，将以《史记》中〈吕不韦列传〉与〈春申君列传〉的原文翻译成白话文叙述，以避免任何二手转述或加油添醋。
⊙《史记·吕不韦列传》白话翻译（节录）
吕不韦是阳翟的大商人，往来各地，以低价买进货物，高价卖出，家产累积到千金。
秦昭王四十年（公元前二六七年），太子去世。昭王四十二年，以第二个儿子安国君为太子。安国君有二十多个儿子。安国君有个极受宠爱的妃子，立她做正夫人，称为华阳夫人。华阳夫人没有儿子。安国君有个排行居中的儿子名叫子楚，子楚的母亲叫夏姬，不受宠爱。子楚做为秦国的人质被派到赵国。秦国屡次攻打赵国，赵国对子楚不怎么以礼相待。
子楚是秦王许多庶出的孙子之一，在诸侯国当人质，车马和日用都不富足，生活困窘，不得意。吕不韦到邯郸去做生意，见到子楚就喜欢，说：「这是珍奇的货物，可以屯积。」于是去拜访子楚，游说道：
「我能光大你的门庭。」
子楚笑着说：
「你暂且先光大自己的门庭，再来光大我的门庭！」
吕不韦说：
「你不懂，我的门庭得等你的门庭光大了才能光大。」
子楚心知吕不韦话中的意思，就拉他坐在一起深谈。吕不韦说：
「秦王老了，安国君会被立为太子。我私下听说安国君宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，能够立嗣子的只有华阳夫人。现在你的兄弟有二十多人，你又排行中间，不怎么受宠，长期被放在诸侯国当人质，假使大王死去，安国君继位为王，则你也不要指望跟长兄和早晚都在秦王跟前的其他兄弟们争太子之位啦。」
子楚说：
「是啊，但该怎么办呢？」
吕不韦说：
「你很贫困，客居在此，拿不出什么来奉献给亲长和结交宾客。不韦虽然穷，愿意用千金来为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，立你为嗣子。」
子楚于是叩头拜谢，说：
「如果实现您的计划，愿意分秦国和您共有。」
吕不韦于是送五百金给子楚，做为生活和交结宾客之用；又用五百金买珍奇玩物，自己带着西去秦国游说，求见华阳夫人的姊姊，把带来的东西全部献给华阳夫人，顺便谈到子楚贤能聪明，结交的诸侯宾客遍布天下，常常说：「子楚把夫人当成天，日夜哭泣思念太子和夫人。」夫人大为高兴。吕不韦借机要华阳夫人的姊姊劝华阳夫人说：
「我听说用美色侍奉人的，美色衰退，宠爱就减少。现在夫人侍奉太子，甚受宠爱却没有儿子，不趁这时候早点自行结交太子的儿子中贤能而孝顺的，推举他为嫡子，而把他当做亲生儿子。丈夫在世就受到尊重，丈夫百年之后，自己立的儿子继位为王，始终也不会失势，这就是所谓『一句话得到万世的好处』啊。不在年华正盛时树立根本，假使等到容貌衰老，失去宠爱后，虽然想说一句话，还有可能吗？现在子楚贤能，而自己也知道排行居中，按次序不能被立为嫡嗣，他的生母又不受宠爱，才自行投奔依附夫人，夫人果真能在此时提拔他为嫡嗣，您一生在秦国都要受到尊宠啦。」
华阳夫人认为她说得对，趁太子空闲时，委婉地谈到在赵国做人质的子楚极为贤能，来往的人都称赞他。接着就哭着说：
「我有幸填充后宫，不幸没有儿子，希望能立子楚为嫡嗣，以托付我的终身。」
安国君答应了，就和夫人雕刻玉符，约定以子楚为嫡嗣。安国君和华阳夫人送厚礼给子楚，而请吕不韦当他的老师，子楚因此名声在诸侯中愈来愈大。
吕不韦娶个绝顶美丽又善于跳舞的邯郸女子同居，知道她怀了孕。子楚和吕不韦一起喝酒，看到后非常喜欢，就站起来向吕不韦祝酒，请求把此女送给他。吕不韦很生气，但想到已经为子楚费尽家产，想要钓到奇货，于是献出这个女子。此女隐瞒怀孕，到十二个月（按2），生下儿子名政。子楚就立此女为夫人。
秦昭王五十年（公元前二五七年），派王齮围攻邯郸，情况紧急，赵国想杀死子楚。子楚和吕不韦策画，拿出六百金送给看守的官吏，得以脱身，逃到秦军营地，这才得以回国。赵国想杀子楚的妻子和儿子，子楚的夫人是赵国富豪人家的女儿，得以躲藏起来，因此母子竟得活命。秦昭王五十六年（公元前二五一年），去世，太子安国君继位为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国也护送子楚的夫人和儿子嬴政回到秦国。
秦王继位一年，去世，谥为孝文王。太子子楚继位，就是庄襄王。庄襄王尊奉为母的华阳王后成为华阳太后，生母夏姬被尊奉为夏太后。庄襄王元年（公元前二四九年），用吕不韦为丞相，封为文信侯，以河南洛阳十万户做为他的食邑。
庄襄王在位三年，死去，太子嬴政继立为王，尊奉吕不韦为相国，称他为「仲父」。秦王年纪小，太后常常和吕不韦私通。吕不韦家有奴仆万人……。
秦始皇帝愈来愈长大，太后淫乱不止。吕不韦唯恐事情败露，灾祸降临自己，就暗中寻求一个阴茎特别大的人嫪毐作门客，不时让演员歌舞取乐，命嫪毐用他的阴茎穿在桐木车轮上，使之转动而行，让太后知道此事，来引诱太后。太后听说，果然想暗中得到他。吕不韦就进献嫪毐，假装让人告发他犯下该受宫刑的罪。吕不韦又私下对太后说：
「可以让嫪毐假装受了宫刑，就可以在供职宫中的人员中得到他。」
太后就偷偷送厚礼给主持宫刑的官吏，假装处罚嫪毐，拔掉他的胡须假冒宦官，这就得以侍奉太后。太后暗地和他通奸，特别喜爱他。太后怀孕，恐怕别人知道，假称占卦不吉，需要换个环境来躲避，就迁移到雍地的宫殿居住。嫪毐总是随从左右，得到的赏赐非常优厚，事情都由嫪毐决定。嫪毐家中有奴仆几千人。那些为求得官职来当嫪毐家门客的有一千余人……。
秦始皇九年（公元前二三八年），有人告发嫪毐实际并不是宦官，常常和太后淫乱私通，生下两个儿子，都隐藏起来，和太后谋议说：「王如果死去，就立这儿子继位。」于是秦王命法官查办，把真相全部理清，事情牵连到相国吕不韦。这年九月，把嫪毐家三族人口全部杀死，杀太后所生的两个儿子，并把太后迁到雍地居住。嫪毐家的食客都被没收家产，迁往蜀地。秦王想杀掉相国吕不韦，但因他侍奉先王功劳大，又有许多宾客辩士为他游说求情，秦王不忍心将他绳之以法。
秦王十年十月，罢免相国吕不韦。等到齐人茅焦劝说秦王，秦王遂到雍地迎接太后，回到咸阳，而把吕不韦遣出京城，前往河南的封地居住。
过了一年多，各诸侯国的宾客使者络绎不绝，去问候文信侯。秦王恐怕他发动叛乱，就送给吕不韦一封信说：
「你对秦国有何功劳？秦国封你在河南，食邑十万户。你对秦王有什么亲属关系而号称『仲父』？你与家属都迁到蜀地去居住！」
吕不韦自己想到已经逐渐被逼迫，害怕被杀，就喝下酖酒而死。秦王所痛恨的吕不韦、嫪毐都已死去，就让迁徙到蜀地的嫪毐门客都回到京城。
秦始皇十九年（公元前二二八年），太后去世，谥号为帝太后，与庄襄王合葬在芷阳。
⊙《史记·春申君列传》白话翻译（节录）
春申君是楚国人，名歇，姓黄。游学各地，知识广博，侍奉楚顷襄王。顷襄王认为黄歇有辩才，派他出使秦国。当时秦昭王派白起进攻韩、魏，在华阳击败他们，俘虏魏国将军芒卯，韩、魏臣服，侍奉秦国。秦昭王刚命令白起联合韩国、魏国一起进攻楚国，尚未出发，楚国使者黄歇恰好来到秦国，听到秦国的计划。在这时候，秦国从前已经派白起攻打楚国，夺取巫郡、黔中郡，攻占鄢城、郢都，向东打到竟陵，楚顷襄王向东迁都到陈县。黄歇看到楚怀王被秦国引诱去访问，结果受骗，被扣留而死在秦国。顷襄王是怀王的儿子，秦国轻视他，恐怕一旦发兵就会灭掉楚国。黄歇于是上书游说秦昭王（内容略），昭王说：「好。」于是下令白起停止并辞谢韩、魏两国。派使臣送给楚国厚礼，约定为友邦。
黄歇接受盟约回到楚国，楚国派黄歇与太子芈完到秦国作人质，秦国扣留他们几年。楚顷襄王生病，太子不能回国。然而太子与秦国相国应侯交情很好，于是黄歇就游说应侯说：
「相国真的跟楚太子要好吗？」
应侯说：
「是。」
黄歇说：
「如今楚王恐怕一病不起，秦国不如归还他的太子。太子能立为王，他侍奉秦国一定厚重，而感谢相国无穷，这就是对友好国家亲善，而又能储备万乘大国的友谊。如果不送还他，只是个咸阳城里的老百姓罢了；楚国改立太子，必定不会侍奉秦国。失去友好国家又断绝万乘大国的友谊，不是好策略。希望相国仔细考虑这件事。」
应侯报告秦王。秦王说：
「要楚国太子的师傅先去探问楚王的病情，回来后再研议。」
黄歇替楚国太子谋画说：
「秦国扣留太子，是想要求取利益。现在太子没有能力使秦国得到好处，黄歇忧虑得很。而阳文君的两个儿子在中央，大王如果走完天年，太子不在，阳文君的儿子必定立为继承人，太子就不能奉祀宗庙了。不如逃出秦国，跟使臣一同出去；臣下请求留下来，用死来担当责任。」
楚太子于是换衣服，扮成楚国使臣的马车夫，得以出关。而黄歇留守客馆，总是推托太子生病，谢绝访客。估计太子已经走远，秦国追不上，黄歇就自动报告秦昭王说：
「楚国太子已经回去，离开很远了。黄歇应当死，愿您赐死。」
秦昭王大怒，要任凭黄歇自杀。应侯说：
「黄歇做为臣子，挺身而出为他的主人殉死，太子立为楚王，必然重用黄歇，所以不如赦免他罪过，放他回去，以此亲善楚国。」
秦国因此遣送黄歇回国。
黄歇回到楚国三个月，楚顷襄王去世，太子完立为楚王，就是考烈王。考烈王元年（公元前二六二年），用黄歇当丞相，封为春申君，赏赐淮水以北土地十二个县。十五年后，黄歇向楚王进言：
「淮北地区靠近齐国，那里的情势紧急，请改为郡，治理方便。」
藉此同时献出淮北十二个县，请求改封到江东。考烈王答应。春申君就在吴国故都修建城池，做为自己的都邑。
春申君已经担任楚国丞相，这时齐国有孟尝君，赵国有平原君，魏国有信陵君，正在争相礼贤下士，招徕宾客，互相争夺，辅助君王掌握大权……。
春申君当丞相的第十四年，秦国庄襄王即位，用吕不韦做丞相，封为文信侯。夺取东周。
春申君当丞相的第二十二年，各诸侯国担忧秦国的攻战征伐没有停止之时，就互相「合纵」，向西攻打秦国，而由楚王担任六国盟约领袖，春申君主办其事。六国联军到达函谷关，秦军出关攻来，各诸侯国军队战败逃走。楚考烈王归罪春申君，春申君因此愈来愈被疏远。
楚考烈王没有儿子，春申君为此发愁，寻找宜男之相的妇女进献给楚王，进献了不少，始终没生儿子。赵国人李园带着他的妹妹来，想要把妹妹进献给楚王，听说楚王不宜于生育儿子，恐怕时间长了不能得到宠幸。李园谋求侍奉春申君，成为侍从，不久请假回家，故意延迟返回。回来后拜见春申君，春申君问他迟到的原因，他回答道：
「齐王派使臣来求娶我的妹妹，我跟那个使臣喝酒，所以回来迟了。」
春申君说：
「收下聘礼了吗？」
李园回答说：
「没有。」
春申君又问道：
「可以看看吗？」
李园说：
「可以。」
于是李园就把妹妹献给春申君，立即得到春申君的宠幸。后来知道他妹妹怀孕，李园就和他妹妹订下计划。李园的妹妹找个机会劝春申君说：
「楚王对您的尊重宠信，即使兄弟也不如。如今您担任楚国丞相二十多年，可是大王没有儿子，如果楚王寿终之后将要立兄弟，那么楚国另立国君之后，也将会各自使从前亲信的人显贵起来，您又怎么能长久保有宠信呢？不仅如此，您地位显贵，当政多年，对楚王的兄弟们有许多失礼的地方，楚王兄弟果真立为国君，灾祸就将降临到身上，怎么能保住丞相的印信和江东的封地呢？现在小女子自知已经怀孕，可是别人不知道。我承蒙您宠幸不久，如果真能凭借您的分量把我进献给楚王，楚王必定宠幸我；我仰赖上天生个儿子，就是您的儿子做王，楚国全部可以得到，这与您面临无法预测的罪状相比，哪样好呢？」
春申君完全同意，就把李园的妹妹送出来，严密安排下住所，向楚王报告。楚王把李园的妹妹召进宫宠幸，就生了儿子，立为太子，以李园的妹妹为王后。楚王器重李园，李园当权管事。
李园把他妹妹送进宫里，立为王后，生的儿子立为太子，害怕春申君说话中泄漏秘密，就更加骄横，暗中豢养刺客，想要杀死春申君来灭口，而国都内颇有些人知道。
春申君做宰相的第二十五年，楚考烈王生病。朱英（门客）对春申君说：
「世上有不期而至的福，又有不期而至的祸。现在您处在无法预期的世上，奉事无法预期的君主，又怎么能没有不期而至的人呢？」
春申君说：
「什么是不期而至的福？」
朱英说：
「您担任楚国宰相二十多年了，虽然名义上是宰相，其实就是楚王。现在楚王生病，死在旦夕，您辅佐年幼的君主，就此代替他掌握国政，像伊尹、周公，君王长大再把政权还给他，不就是您南面称王而拥有楚国？这就是所谓不期而至的福。」
春申君说：
「什么是不期而至的祸？」
朱英说：
「李园不执掌国政就是您的仇敌，他不管军事却豢养刺客已经很久，楚王去世，李园必定抢先进宫夺权而杀掉您灭口。这就是所谓不期而至的祸。」
春申君说：
「什么是不期而至的人？」
朱英说：
「您把我放在郎官群里，楚王去世，李园必定抢先入宫，我替您杀掉李园。这就是所谓不期而至的人。」
春申君说：
「您放下吧。李园是软弱的人，我又对他很好，又怎么会到这种地步！」
朱英知道自己的话不被采用，怕祸患降临自身，就逃走了。
十七天后，楚考烈王去世，李园果然抢先入宫，在棘门里埋伏刺客。春申君进入棘门，李园的刺客从两侧夹住春申君刺死，斩下他的头，丢到棘门外。同时派官吏把春申君全家杀光。而李园的妹妹原先受春申君宠幸怀孕又入献给楚王所生的儿子便立为楚王，就是楚幽王。（按3）
这年，秦始皇即位已经九年了。嫪毐在秦国作乱，被发觉后，夷灭三族，而吕不韦因此被废黜。
◆战国时代特色
如果这两个故事的内容情节，或至少大部分的内容是历史事实，则战国那个时代会让多数人不寒而栗，庆幸自己不是生在当时；却也会使少数人感叹自己生不逢辰，没有机会在那样的环境下大施拳脚，一展抱负。时光不断流逝，时代会改变，新事物会不断出现；但是历史仍会不断重演。在我们的有生之年，并非没有机会遇到这样的时代环境，我们能不好好认识这样的时代环境吗？
吕不韦与春申君的故事都是极端的故事，不但事件里相关的男人走极端，相关的女人也走极端，这就造成战国时代的宫廷中充满阴谋诡计、残酷斗争与人欲横流。对于这种状况，如果我们只是一味从伦理道德的角度指责，将难以发觉其背后的原因，也就无法充分了解其真相，无法发挥学习历史的功用。想要让这些历史有用，就必须深切了解这些战国时代的宫廷八卦，而那就必须先认识当时的历史背景。
中国历史发展到战国时代（公元前四○三至前二二一年），进入统一大帝国建立前的阵痛期。在这一百多年里，春秋时代留下来的诸侯加强兼并，结果只剩七个大国与五个小国存在。各国面积与人口因此都有增加；再配合铁器的普及与水利技术的发展，透过普遍征兵的兵役制度与计口授田的小型自耕农经济制度，各国所能掌控的武力与经济力随之大增，战争的频率与规模也同步放大，变得残酷无比。
政治、经济、军事的变革使思想发生变化。战国时代主流的政治思想，是探讨如何富国强兵，进而统一中国，这是当时普遍追求的目标。在七雄并立的政治环境下，竞争趋向极端，导致为达目的不择手段被视为理所当然，现实主义主导一切。总而言之，战国时代是个从高度竞争到过度竞争的时代，一切可用的资源都被开发、使用与榨取到极点，包括人在内。在这样一个时代，各种人与事都很容易走向极端。从吕不韦、春申君与李园的阴谋，甚至谋士朱英的规划，可以看出战国时代为目的不择手段，任何事情都做到极点，绝对理性，也绝对残酷的一面。
战国时代国家间毫无道义可言。条约形同具文，同盟国可能一夜之间翻脸成仇，和平转瞬间可以化为战争。国际政治的现实，使各国君主经常在征求才能之士，也使游走在各国间的说客、掮客、投机分子与冒险家纵横排阖，从无间断地进行各种活动，求取国家或个人的利益。当然，要能使游说成功或阴谋得逞，见识与口才均不可缺少，在绝对现实的国家决策者面前，分析事理必须言之有物，更要站在对方的立场讨论问题，才会得到较好的效果，这就形成战国时期游士与说客的特色。
⊙战国时代的人力市场与政治风气
战国时代的背景造成一个特殊的人力供需市场。当时政治领袖会招纳并培植可以为他们效劳的聪明才智之士，称为「养士」；自认为有才能的人，也会找寻可以发挥长才、施展抱负，或使自己脱离贫困，享受荣华富贵的主人投靠，经由为主人效力，得到自己所希望的一切。在这个战国时代的人力市场上，还没有近代民族主义的观念，「楚才晋用」的现象普遍发生，知识阶层游走在各国间更是常态。
秦国的文信侯吕不韦与楚国的春申君黄歇，早年都是战国时代的社会菁英，都有眼光选择侍奉深具潜力的主人，又以替主人不辞劳苦，不避危险地努力工作起家，吕不韦投入全部家产，春申君甚至赌上自己的生命，终于努力成功，得到名利双收的报酬。这种状况显示战国时代的人力市场上，已经确立「专制世袭君主是买方，知识分子是卖方」的基本地位与游戏规则。此后中国两千多年间的君臣关系，大致遵循这种规则运转。
吕不韦与春申君分别在秦、楚两国任官，距离遥远，但他们在获取名、利之外，依照《史记》的记载，几乎在同时各自推动一个雷同的窃国阴谋，最后自己都惨死，但儿子都当上国王。
吕不韦原是深具聪明才智的大贸易商，家产丰厚，眼光准确，才能结交秦国王族，当上宰相；春申君则是知识分子，胆识兼备，为楚王立下大功，才能长期担任楚国宰相，拥有广大封地。如果《史记》记载他们偷渡自己血统进入王室的故事为真，那正好显示他们虽然位高权重，仍不敢直接推翻国王，只能搞阴谋窃国，希望偷渡自己的儿子将来成为国王。这表示战国时虽然商业的规模很大，商人赚钱很多，但当时中国社会中，商人的地位不高，只靠权谋与金钱仍不足使众人心服，从而自己取得王位；知识分子则已经形成「宁可辅佐真命天子取天下，也不愿冒身死族灭的风险带头革命」的心态，其实可说十分现实，并不浪漫。此因君主奉天承运，世袭继承的观念在那时就已经深入人心，至少在中国知识界是难以改变了。春申君不敢取楚王而代之，更验证了中国传统君臣关系的面貌。
战国时期绝对现实的人生观，不但男性如此，女性亦然。赵姬与李园之妹这两个窃国阴谋中的女主角，其积极与冷静绝不下于男主角；赵姬成为秦太后以后的所作所为，更显示一个经由阴谋与机遇自社会低层上升到统治阶级的女性，如何享用政治地位给她带来的特权。在这点上，她们比起男性的阴谋家丝毫不逊色；赵姬一生的八卦事迹更自行证明，她果然是个生长在战国时代的宫廷女性样板。
⊙虚构的八卦与真实的八卦
由于「吕不韦／赵姬」与「春申君／李园之妹」窃国的事迹太过戏剧化，质疑的呼声也随之而生。
从明朝起，就有人认为吕不韦窃国故事属于虚构。原因主要在于记载战国史事较为详尽的《战国策》里，完全没有记载这个发生在秦国的窃国故事，所以《史记》的说法是「孤证」，不足取信。
近年对这个故事的讨论仍然很多，大抵持否定立场，其中日本就实大学人文科学部教授李开元先生的看法甚具3考价值。他在《秦谜：秦始皇的秘密》一书中认为，《史记》里的这两个窃国故事都并非真实，因为它们忽略中国传统宫廷事务的运作状况。中国宫廷为侍奉帝王后妃与保护皇家血统纯正，都有专人负责二十四小时照料帝王后妃的生活，也记下他们的全部作息，其纪录后代称为《起居注》。在中国古代宫廷中，后妃怀孕、生产是大事，尤其会谨慎处理，详尽记载。所以一个已经怀孕的女人即使成为宠妃，其与帝王的性生活、月经、怀孕、生产的时间与状况等事情，是宫廷内部关注的重大事项，绝对无法全部逃过宫女、宦官、御医、御厨、产婆与皇家事务官、史官……一干人等的耳目。既然实际上无法摆平相关的每一个人，早经怀孕的事情久后必然穿帮。
再者，《史记·秦始皇本纪》中明白记载：
秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。
才是司马迁正式的说法。至于《史记·吕不韦列传》记载赵姬「至大期时，生子（嬴）政」，过去的注解都说「大期」是「一年」或「大于正常怀孕期」，因为唯有这样，才能将赵姬与李园之妹被献出前即已怀孕的秘密瞒住。然而《秦谜》一书，则认为「大期」就是「正常时期」。
对于这个问题的争议，迄今可谓各说各话，始终没有确切的结论。然而以今日各种学术的发达，想要深入研讨这个问题，求得真正答案，我们大可以借助现代学术研究的成果，从妇产科医学的观点切入。
医学上对于妊娠期的定义，系以末次月经（Last Menstrual Period,LMP）的第一天起计算预产期，典型的整个妊娠期共为两百八十天，分为十个「妊娠月」，每个妊娠月为二十八天。孕妇若在妊娠期内满三十八至四十二周（两百六十七至两百九十四天，约等于受孕三十六至四十周）内分娩，均为「足月分娩」。妊娠期超过四十二周尚未临产者称为「过期妊娠」，超过四十二周再分娩的称为「过期产」。根据统计，进入第四十三周的过期妊娠，发生率大约占所有怀孕的12％，而进入第四十四周的过期妊娠，则约占4％。
明了这些后，我们可以用赵姬为例，先假设《史记·吕不韦列传》的记载为真，并列出对「大期」一词的三种不同解释，以此排比她实际的生理状况与《史记·吕不韦列传》的叙述，列表比较看看《史记》里的故事有没有可能发生，以及对「大期」的三种解释何者较为合理。表格内生理状况均取正常值之平均数，并假设赵姬的经期正常有规律，又假设赵姬与吕不韦都以高度效率行事，亦即赵姬在发现月经没来七天时就告知吕不韦自己怀孕，吕不韦得知后七天就找机会把赵姬献给嬴子楚，赵姬与嬴子楚二人随即发生性关系。在如此前提下，可以得出下述表格：
日数 依《史记·吕不韦列传》所述
赵姬妊娠期实际生理状况 推断《史记·吕不韦列传》
其他各项记载的发生时间 1 末次月经开始来潮 约4到7 末次月经结束 约14 排卵 约14到17 受孕 吕不韦使赵姬受孕 约28 月经未来 约35 发现已怀孕 赵姬告知吕不韦 约42 开始与子楚发生性关系 吕不韦献赵姬给子楚 267 进入正常预产期 280 平均预产期 约此时赵姬生嬴政
（若「大期」意为正常产期） 294 正常预产期结束 295 进入过产期 295到301 过产期第一阶段：第43周
生产机率为总生产数的12％ 赵姬生嬴政
（若「大期」意为过产期） 302到308 过产期第二阶段：第44周
生产机率为总生产数的4％ 赵姬生嬴政
（若「大期」意为过产期） 354 ？ 赵姬生嬴政
（若「大期」意为1年，12个月）
（中国历法大月30天，小月29天，30×6＋29×6＝354＝50.57周，尚未考虑闰月） 妇产科医学也告诉我们，当过产期拖到两周以上，亦即妊娠期超过三○八日时，会对胎儿与母亲都不利，可能出现的危险包括胎盘功能减退、胎儿窘迫、羊水过少、胎儿吸入胎便的机会增加、巨婴、肩难产及必须剖腹产的机会上升等。胎儿死亡率在妊娠期四十一周时是四十周时的一点五倍，到四十三周时，上升到二点九倍。（按4）
由此不难看出，如果将《史记·吕不韦列传》原文的「大期」解释为十二个月，则将成为妊娠期五十周以上，不但发生机率极低，也是对胎儿与孕妇都极为危险的局面。既然在战国时代的医疗条件下，赵姬生下嬴政后母子均安，赵姬当上太后以后还生过两个小孩；李园之妹依《史记·楚世家》的记载，也与楚考烈王生过两个儿子，则她们的健康与生殖能力应该都未在此次怀孕、生产中受损，那么秦始皇嬴政就不应该是赵姬经过三五四天的妊娠期，在极度危险的状态下才生的；楚幽王芈悍也不应该是李园之妹在同样情况下生的。如果说赵姬与李园之妹二人，真的几乎同时出现怀孕一年的严重过产期生产，结果两对母子都平安，两个母亲还能再怀孕生子，那发生的机率实在太低太低，应该可以依照统计学的处理原则，不予考虑。
至于「大期」是否可以解释为「大于正常怀孕期」，亦即过期妊娠与过期产？就字面意义当然可以；然而依前所述，即使假设赵姬与李园之妹二人都在过产期第一阶段，即妊娠期的第四十三周（二九五至三○一天，即约受孕四十一周）就生产，又都顺利生下一个男孩，则此种状况发生的机率为：
12%×106/206×12%×106/206＝0.381%（近似值）（按5）
如果她们之中有任何一个拖到过产期第二阶段，即妊娠期的第四十四周（三○二至三○八天，即约受孕四十二周）生产，则发生机率将降低到0.127％（近似值）。
计算公式为：12%×106/206×4%×106/206＝0.127%（近似值）
如果她们两个都是在过产期第二阶段，即妊娠期的第四十四周（三○二至三○八天，即约受孕四十二周）生产，则发生机率将降低到0.042％（近似值）。计算公式为：
4%×106/206×4%×106/206＝0.042%（近似值）
不论是哪种状况，这样微乎其微的机率，应该仍然可以不予考虑。所以《史记》里「大期」这两个字，解释为「正常时期」比较合理。
如此一来，《史记》里两个偷渡血统的窃国八卦，就是以虚构八卦的可能性较大，所以秦始皇（公元前二四七至前二二一年在位为秦王，前二二○至前二一○年在位为秦始皇帝）应该是秦庄襄王（公元前二五○至前二四七年在位）的儿子，楚幽王（公元前二三八至前二二八年在位）应该是楚考烈王（公元前二六二至前二三八年在位）的儿子。
既然如此，我们就必须回答这两个虚构八卦产生的原因，以及虚构的部分究竟有多少。
近年的历史研究认为，战国时秦、楚二国后宫中都有分派斗争的现象。宫廷女性与她们在朝廷中的亲属分成不同派系，互相争斗，目的在争取己方生出的王子继承王位，此后并可藉此形成外戚统治集团，名利权势通收。派系的分别在于太后、王后或太子之母出身国家的不同，例如以秦国宫廷来说，秦惠文王、武王至昭襄王初年间，前述的宣太后、昭襄王后婆媳出身楚国，属于楚国派；被楚国派斗倒的惠文王后、武王后婆媳则出身魏国，属于魏国派。到赵姬成为庄襄王的王后、秦王嬴政的太后时，她和吕不韦属于赵国派。
这种宫廷分派斗争中各方往往不择手段，以造谣方式抹黑对方，其中质疑对方的血统来源，更是中国古代「宫斗」的惯用手法。此外，战国末年秦国要消灭楚国，楚国还有争王位的内乱，秦朝时许多人要反秦革命，以当时斗争手段的无所不用其极，为打击对手威信，很有可能制造出对方统治者来路不正的故事做为政治宣传，实施政治作战。这些谣言故事当然是最吸引人的八卦，于是一直流传到汉朝。司马迁是西汉史官，面临秦始皇焚书后史籍残缺的基本环境，考证史实困难，所以把仅存的不同说法都记录下来，以备后世采择，也就是《史记》中会出现这两个故事的原因。
至于楚国的虚构窃国八卦之所以会出现，还多一种来自内部的可能性。原来《史记·楚世家》中说楚考烈王死后，李园之妹生的儿子芈悍继位，是为楚幽王；楚幽王十年后死去，他的同母弟芈犹继位，是为楚哀王（公元前二二八年在位），哀王即位两个多月，其庶兄芈负刍的手下杀死哀王，拥立芈负刍为王（公元前二二八至前二二三年在位）。如果《史记·楚世家》的说法正确，则楚考烈王至少有三个儿子，而且出于两个不同的母亲，实在难以说他生不出儿子。所以春申君献李园之妹以窃国的故事，也有可能是楚幽王死后楚国的内乱中，芈负刍和他的手下炮制出来的八卦，用以指控幽王、哀王兄弟的来路不正，血统成问题，宣扬自己才是芈姓王族的正统，以进行政治作战。这种情况若为真，则正好又多了一个案例，足以证明战国时代的政治斗争是如何为目的不择手段。
研讨至此，我们应该可以认定，吕不韦、春申君献女窃国的八卦中，两位八卦女主角赵姬、李园之妹怀孕后才被进献的部分，应非历史事实；但是历史上确实有过这两个女人，还有过吕不韦、秦庄襄王、秦始皇、嫪毐、春申君、李园、楚考烈王、楚幽王，则任何史家都不会否认。所以我们读这段历史，只要把《史记》里两个故事「赵姬、李园之妹事先怀孕」的部分抽离，其余的就是较为符合当时实情的真实八卦了。读者诸君不妨自行试验一下，它们照样八卦得厉害。
除非，除非……在无法准确验孕的战国时代，赵姬、李氏这两位女士，都明知自己并未怀孕，却不约而同地向自己的主人吕不韦、春申君报告假消息，声称自己怀孕，吕不韦、春申君也都上当，自以为执行窃国计策的机会到来，而将「刚有身孕」的小妾奉献给「奇货可居」的投资对象。于是，在秦庄襄王、楚考烈王和秦、楚二国宫中人等的眼中，赵姬、李氏的怀孕、生产完全正常；而在吕不韦、春申君甚至后代史家司马迁的眼中，赵姬、李氏的怀孕、生产当然是过期了……。
战国时代的女性，真会大胆、厉害到这种地步吗？您认为呢？
正是：
神州世界几人捞 何必沙场戟剑刀
红袖色堪赢凤冠 青衫智可取龙袍
房帏密计春情满 宫殿阴谋赌注高
秦楚雷同皆窃国 江湖满地浪滔滔
春秋战国时代的宫廷女性真容介绍至此，告一段落。作者浸沉在二千多年前帝王权贵家庭的爱与恨之中几个月，终于完成这本书。在储存文档之际，感触良多，果然发现世界上芸芸众生，千古无异，而油然生出连串感叹：岁月无常，情海无止，欲海无涯，钱海无际，权海无岸，恨海无尽，苦海无边……。
（按1）李园为李氏之兄。
（按2）原文：「至大期时，生子政」。另译：超过正常产期；另译：怀孕满期。
（按3）以上的叙述，《战国策·楚策四》也有几乎完全相同的记载。
（按4）妇产科医学资料重点来自台北荣民总医院妇女医学部网站。
（按5）据医学统计，自然情况下男婴与女婴的出生比率约为一○六比一○○。
后记
女人心，海底针。──中国谚语
一半的世人都不知道另一半的世人如何生活。
──拉伯雷（Fran·ois Rabelais，约1493～1553年，法国文艺复兴时代作家）
我是男人，居然不以东、西方先哲的经验与智慧为意，写出一本以女性为主题的普及历史书，完稿之际，自己都觉得有些难以想象。这本书，其来有自。
几年前，台北基督教女青年会（YWCA）约我开一门历史课。我想在这里开课，不妨讲一些中国宫廷女性的事迹，于是着手编制讲义。选择题材时，面对几千年中无数的宫廷女性，曾经为选哪几位来讲考虑再三。最后想到中国宫廷文化不是一天造成的，讲述宫廷女性，就应该从源头说起。由于中国宫廷制度在周朝已具规模，而从东周以后，又有《左传》等书做为基本数据，因此决定课程内容从介绍春秋战国时代的宫廷女性开始。课程结束后，余韵犹存，有时再想想这些两千多年前的中国宫廷女性，愈想愈有意思，于是设身处地，从她们的立场出发，设法以她们的眼光看当时的环境，深入思索，结果发现，一片新颖的历史景观出现在我眼前。
从此以后，我开始修订原来的讲义，补充数据，加深考证与探讨，几年下来，终于得以累积成七篇春秋战国时代的宫廷女性传记，集结成这本书。
感谢台北基督教女青年会的工作同仁，各位是这本书的原始推手。感谢时报出版公司第四编辑部由四位女士组成的团队，你们一贯的工作精神与效率，是本书顺利完成的保证；尤其各位看过稿子后，决定出版这本书，让这些我笔下两千多年前的中国宫廷女性重见天日，就我的认知，代表身为女性的各位同意，我描绘出的那些古代女性容颜应该并未离谱，这对我是重大的肯定与鼓励。感谢张系国先生，您在创作伟大的中文科幻小说之余，编译出《世界沙猪语录·附录反制沙猪金言》一书，启发我良多。您在大作中搜集并译出大量西方古往今来有关两性议题的名言，更使我得以在本书各篇引用，有画龙点睛之妙。或许您与我都是仅有两个女儿的父亲，有些共同的背景与经验，使我们殊途同归，关注及此？
黄河滔滔，长江浩浩，几千年的东逝水固然淘尽多少英雄才子，却也同时淘尽多少英雌红颜。中国历史的叙述若希望能够真正周延与普及，就必须找回历史长河中另一半人口的真容。我虽然不属于这另一半人口，却已经对此有所体认，这本书就是我在体认之后，尽的一份小小心力。
叶言都 于庚子夏
