冥府女王艾莉什基伽勒成婚记
美索不达米亚各民族对待死亡一般持宿命论态度：富人也好，穷人也好，它都会同等对待，谁也不放过。有两篇不同的史诗提到，人类祖先曾几乎得到永生的机会，最后却功亏一篑。于是，在史诗的结尾，作者深有感触地将人类追寻永恒的努力比作水中月、镜中花，美丽而遥不可及。
尽管死亡不可避免，但不同的人死后会有不同的命运。人们一般相信多子多孙的人死后会享有较好的待遇，过着衣食无忧的日子；战死沙场的将士们也能得到其它灵魂的敬意。但大多数人死后所能期望的最好结局只能是前往阴森恐怖的地狱，那是一个名叫埃尔卡拉的有去无回之地。
在美索不达米亚神话中，普通魂魄的命运判决书由冥府判官们裁定，超凡脱俗或罪大恶极的魂魄还会受到冥府最高统治者的亲自审判。冥府的掌管者是冥王纳戈尔（也叫厄拉）和冥后艾莉什基伽勒──一对黑暗、暴力的神灵，但他们之间的爱情故事却充满娱乐性。几块四千多年前的泥板上记录了一个叫《冥府女王成婚记》的故事。尽管已残缺不全，内容仍充满阴谋、波折与背信弃义。更重要的，它还是个有圆满结局的爱情故事，使冰冷的冥府似乎也洋溢着一股奇妙的芬芳。
冥后艾莉什基伽勒本是生活在天界的女神。作为天神安努之女，爱神伊什塔尔的姐姐，她的美貌与高贵的身分十分相配，但一场灾难使她失去在天界的地位。深海巨龙库尔（Kur）将艾莉什基伽勒劫持到深海，并囚禁在地下世界。
智慧之神埃阿率领众神追至海洋，想要夺回被绑架的女神。但库尔马上躲进深海大量修建防御工事，同时设下重重陷阱，准备突袭埃阿的船队。很快，埃阿的船队进入了凶险多漩涡的深海区，静静埋伏在礁石背后的库尔见时机来临，猛然跃起，用巨大的石块向众神的船队砸去。顿时只见石块如雨点般飞来，船头和船尾都破漏进水。眼看船队很快就要沉没，埃阿镇定下来，带领众神回击。众神愤怒的攻击使库尔疲于奔命，很快身受重伤，窜回深海洞窟中藏起来。埃阿把船弄沉，在船头装上利器，对准库尔的藏身之处撞去。库尔的防御工事被破坏殆尽，他只好在水中负隅顽抗。埃阿充分发挥水神的战斗力，利用洋流对库尔发起猛攻，很快杀死了已是强弩之末的库尔。
埃阿见强敌已除，准备去冥府拯救女神。然而为时已晚，艾莉什基伽勒滞留在死者世界太久，沾染了死者的污浊气息，神性被腐蚀殆尽，无法返回天界。众神之王安努见状十分痛惜，无可奈何地任命艾莉什基伽勒为阴间女王。至此，艾莉什基伽勒孤身一人待在阴冷漆黑的冥府，成为所有魂灵的统治者。智慧之神埃阿还制定了天界和冥府的管理条例：除信使外，天界诸神不可下降至冥府，同样，冥神也不可升至天界。
时间如沙砾流过指缝一般，在众神的愉悦与欢宴中过得飞快。对艾莉什基伽勒来说则是另一回事，她在孤独寂寞中度过少女时代，身边除了面目可怖的冥府诸神和妖魔外没有其它人。不过，冥府在她的管理下秩序似乎还不错，死者的鬼魂安分守己地待在阴间，魔鬼和疾病也只有在她的命令下才会扑向人间，消灭一定数量的人口。这等政绩自然引起父亲安努的关注。此时天界正在举行一场盛宴，每位神灵都可以根据其地位享受相应的美食。
为表彰冥府女王的地位和功绩，神王安努派信使卡卡前往冥府，通知艾莉什基伽勒让她的使者前来天界领取她的那一份美食。诸神之使者卡卡顺利地通过冥府的七重大门。他在冥府女王的宝座前弯腰行礼，向她转达安努的邀请。艾莉什基伽勒高兴地接受宴请，任命瘟疫之神尼穆塔为她的使者。
冥府使节尼穆塔随着卡卡沿天梯来到天界，受到众神的欢迎，他们纷纷从筵席上起身向他弯腰，以示对冥府女王的敬意。突然，一个傲慢的声音打破了和睦的气氛：「向散发恶臭的瘟神行礼可不符合我的作风，哪怕他是什么女王的使者。」闻言，尼穆塔本就毫无血色的脸一下子白得发青，他循声望去，发现对他出言不逊的是战神纳戈尔。「好啊，冥府会记住你。」尼穆塔盯着纳格尔咬牙切齿道。
此浮雕中的女性究竟是哪位神祇尚无定论，有些人说她是女神伊什塔尔，或是冥府女王艾莉什基伽勒，或是女魔拉玛什图。不过从她双手的手势，鸟爪形的双脚及身旁的两只夜枭来看，比较有可能是冥府女王艾莉什基伽勒。
两位神灵之间剑拔弩张，眼看冲突一触即发，智慧之神埃阿急忙出声呵斥。他命人带神使去天国花园休息消气，又把纳戈尔拽到一边痛批一顿。「你这有勇无谋的匹夫，你难道不知道冥后是谁？她是神王的宝贝女儿。当年我虽然杀死了绑匪深海巨龙库尔，艾莉什基伽勒却回不来了。安努连对我都一直耿耿于怀，你怎么敢得罪她的使者？如果因此造成天界和冥府的对立，你要先考虑如何应对安努的怒火，然后想象被鬼魂吞噬的下场吧。」
埃阿的预言很快变成现实。尼穆塔返回冥府后，安努的处罚决定批示下来：纳戈尔必须亲自下降至冥府向冥府女王赔罪。这是很重的惩罚，很可能会有去无回。纳戈尔只好向埃阿求助。埃阿建议他在动身之前先去神林选材，为他、安努，还有守护生命之树的蛇神宁基兹达各制造一顶王冠，以取得他们的庇佑。那大概是类似护身符的东西吧。埃阿还忠告纳戈尔绝不可接受冥府献给他的任何东西：食物、水、王冠，最重要的是，抗拒来自艾莉什基伽勒本身的魅力。纳戈尔虚心接受忠告。此外，他还秘密做好某种防护措施，这点除了埃阿外没人知道。就这样，战神走下天阶，踏上前往冥府的黑暗恐怖之路。
经过第一重大门时，看门人请他稍候，好向冥后通报高贵天神的到来。其实艾莉什基伽勒早知道此事，正和尼穆塔在王宫里静候。为防出差错，艾莉什基伽勒指示尼穆塔先去看看来者是否就是怠慢他的战神。尼穆塔从门缝窥视，认出正是此人。奇怪的是，他在纳戈尔身上隐隐看到另一重身影，它存在于纳戈尔体内却又不与之重合，使战神的面貌显得有些模糊。尼穆塔向艾莉什基伽勒如实汇报他的所见所疑，冥后感到诧异，但想要惩罚纳戈尔的怒气占据上风。于是她下令打开七重门放纳戈尔进来，命人把他带上宫殿，她要在那里亲自处罚他。
在冥府的漆黑之中，目光锐利如战神者也只能隐约看到艾莉什基伽勒在王座上凝视着他，她的周围满是令人生畏的死亡气息，脚下则跪着瘟神尼穆塔。火爆的战神这回谨记埃阿的教诲，在冥府最高统治者的王座前行礼。「您的父神安努派我来见您。」他说，「我不想向您解释我失礼的原因，那不是我的风格，但我愿意接受对我个人的处罚。」
「任何处罚？」艾莉什基伽勒嘴边掠过一个冰冷的微笑，「你怠慢我的使者，侮辱了一位应受尊敬的女神，那是战神的高傲之心在作祟么？」一道黯淡的火光窜起，在地面凝结成一把漆黑的匕首。「我在想，如果没了这颗心，以后你会知道如何正确对待冥府的荣耀。当然，你要是不愿意，也可以选择向我求饶。」
听了她的话，战神的眼里冒出怒火，但他尽力克制着自己。他把一只手按在额上，瞪起眼睛，朝纳穆塔望去，只见后者脸上露出诡秘的笑容。埃阿的嘱咐在耳边回响：「记住，你是去赔罪的。收起火气，不要把事情搞砸了。」纳戈尔深吸一口气，拿起匕首刺向胸口，切断连接心脏的动脉，把一颗跳动的心脏呈送给艾莉什基伽勒。当然了，他平生第一次的自裁并没导致死亡，因为黑暗女王只想挫挫他的傲气，但失败了。
「好啊，你把心给我了。你是我的了，我英武的战神。」艾莉什基伽勒轻声道，声音小得只有尼穆塔能听见。「你平息了冥府的怒火，受到了冥府的尊敬。现在，根据冥府的法则，我会称你为厄拉（Erra）。」女王说道，然后挥手改变场景，黑暗的宫殿随即便成富丽的宴会厅，源源不断的美酒佳肴涌向餐桌。美酒当前，佳人在侧，这情景固然赏心悦目，不过纳戈尔没忘掉埃阿的忠告。他拒绝接受呈献给他的美酒、食物和王冠等冥府物品，即使是艾莉什基伽勒亲手递给他的。
几天后，情况就不太妙了。饥饿会在一定程度上削弱人的意志力，哪怕它顽固如纳戈尔的脑袋。最后一击来自女王本人。沐浴后，艾莉什基伽勒换上优美的长袍，使她的容貌被衬托得更加娇艳。纳戈尔并非没见过美丽的女神，相反地，在天界，女神不计其数。但艾莉什基伽勒与之完全不同，她的美貌由死亡赋予安详静逸，由黑暗赋予妖艳妩媚，由冥府赋予雍容高贵。在容貌上大概只有爱神伊什塔尔可与之一较高下。所谓英雄难过美人关，纳戈尔失去了理智，智慧之神的话被抛在脑后。两人坠入情网，共同度过六个快乐的夜晚。
第七天，这对恋人的激情平息下来。纳戈尔终于想起他的神职，于是告诉艾莉什基伽勒他要返回天界解决一些问题。当然他承诺他会回来的。艾莉什基伽勒恋恋不舍，但纳戈尔去意已决。趁艾莉什基伽勒还在休息，他偷偷起身走向七重门。「你们的女主人派我去天界，让我转告父神安努一些事情。现在，让我出去。」看门人的种种阻留诡计在战神眼里只是小菜一碟，他轻易地说服他们放他返回天界。
在漫长天阶的尽头，天界的门口，纳戈尔发现三位主神安努、恩利尔和埃阿正在等他。他们看到他回来欣喜万分，三人讨论后决定让智慧之神埃阿为战神重塑一个身体，洗去阴间的污秽和记忆，恢复战神纳戈尔的荣光。同时制造种种伪装，好让艾莉什基伽勒无法认出他，因为冥府女王必定会派人上天界搜索他。
此时在冥府，艾莉什基伽勒正兴高采烈地吩咐手下将府邸装饰一新，以迎接即将到来的婚礼。冥后的喜悦很快被人打断，瘟疫之神尼穆塔告诉她，厄拉在拂晓时分已不声不响地回到天界。艾莉什基伽勒闻言一阵晕眩，竟从王座上跌落至地。「我的爱走了，他把我的欢乐都带走了。我愿意放弃一切以求他回来。」接着，她号啕大哭起来，高高在上的女王形象顿时荡然无存。
「派我去天界吧，我的女王。哭泣无济于事。」看到这种情景，尼穆塔请求道：「我会把背叛的天神抓回来给妳，妳将重新得到他。」
「你说得对，我的重臣。」艾莉什基伽勒拭去眼泪，咬牙切齿道：「你去告诉我的父神安努。我从小就孤零零地生活在这阴暗冰冷的地方，嫉妒地看着我的妹妹们在天界自由玩耍。现在我终于抓住一丝幸福，它却又从指缝间溜走。去，告诉安努，厄拉必须回到我的身边。他现在和将来都是我的。如果我的要求得不到满足，我将打开冥府大门，把所有的鬼魂放回人间。到时候人间的亡灵数目将超过生灵，一切生灵都将被亡灵吞噬，一切生机将被摧毁。请他好好考虑我的要求，因为我是冥府女王艾莉什基伽勒。」
尼穆塔第二次出使天界，同样受到诸神的热烈欢迎，所有的神都向冥后的使者弯腰行礼。埃阿告诉尼穆塔，因为天神数量太多了，名字也差不多，所以他不知道他说的那个背信弃义干坏事的「厄拉」到底是谁。最好的方法是让众神排成一排，让他一个个看过去，看到了就把他抓出来。不了解天界编制的尼穆塔一听有道理，就同意了。
尼穆塔审视众神。出乎意料，他没有发现纳戈尔。纳戈尔本来应该很好辨认：身材魁梧，高度超过天界平均水平。相貌不凡，满脸大胡子。他眼前的天神们个个英明神武，但都不是惹恼女王的那家伙。他还留意到其中有个秃顶、斜眼、干枯瘦小、长相怪异的家伙，简直难以相信他也是天神之一。埃阿的计谋十分成功。当然，面对尼穆塔时，他装出十分惋惜的样子，小心翼翼地把笑容藏在肚子里。
一无所获的尼穆塔眼看出使时间过去得差不多了，只好返回冥府，向冥后汇报他的失败。艾莉什基伽勒伤心归伤心，却不胡涂。她令尼穆塔把会面经过毫无遗漏地向她汇报。她意识到是埃阿在搞鬼，说不定那猥琐得不想让人多看一眼的神就是厄拉。她命令尼穆塔立刻将那位神带回冥府。「把他带回来，并告诉埃阿，如果他敢再破坏我的好事，那就等着人间被亡灵吞噬吧。」
第三次出使天界的尼穆塔再次站在诸神之间。埃阿又让众神排排坐，由尼穆塔一个个看过去。尼穆塔的运气比上次更糟，连猥琐神都不见了。原来上次尼穆塔走之后，埃阿知道那位神太显眼，就帮他变换了形貌。反正天界的俊男美女多得是，多一个也看不出来。
尼穆塔一日找不到厄拉，就一日不敢回去。因为不用担心伙食问题，他就天天在天界徘徊，反正天界的食物不会像冥府的那样腐蚀神性。他在等待机会，一旦厄拉露出马脚，他就立刻拉他下冥府。就在他找诸神麻烦的同时，一场针对他的阴谋也在悄悄酝酿。纳戈尔已经忘了他在冥府的经历，只觉得这个家伙碍事。他把埃阿拽到一边密谋，建议在下一场宴会上往尼穆塔酒中混入天神的圣水。他的身体和思想都会因此得到净化，从而获得天界的神格，冥府神格就会被自动剥除。他将永不返回冥府，天神们也用不着担心遭到「第三次突击检查」。埃阿觉得此计甚妙，同意了。
眼看尼穆塔的冥府神格就要不保，但艾莉什基伽勒的威胁救了他。在宴会上，闷闷不乐的尼穆塔觉得这样拖下去不是办法，于是他采取最后一招，把艾莉什基伽勒的威胁原封不动地转达给三位神：安努、恩利尔和埃阿。正在笑咪咪喝酒三位主神傻眼了。如果人间被亡灵吞没，天界也无法维持下去，天神将被魔鬼打败。这将是一场空前的灾难。天界的集体利益面临危险，纳戈尔的利益算得了什么呢？于是埃阿果断放弃了针对尼穆塔的纯净水计划，派人找来纳戈尔。神王安努在尼穆塔和埃阿、恩利尔面前宣布他的裁决：纳戈尔对冥府无礼，有罪。他将被剥夺天神资格，必须跟冥府使者尼穆塔回到冥府，永不许返回天界。因为他的命运已和冥府女王纠缠在一起。
安努的最后一句意味深长的（但对失去记忆的纳戈尔来说是莫名其妙的）裁决后，纳戈尔恢复了战神本来的威武面貌和全部力量。埃阿再次为纳戈尔佩上了强而有力的护身符。纳戈尔扛起战斧，和尼穆塔一起走下长长的天阶，走向通往冥府的道路。
由于什么也不记得了，纳戈尔只觉得自己倒霉无比。一名骁勇善战的武士因为一个女人的威胁，因为所谓「天界的利益」，被剥夺神格，驱逐到冥府，他的怒气没把尼穆塔烧死真是奇迹。
通过七重门时，看门人试图从纳戈尔身上取走天界护身符。纳戈尔怒不可遏，他展示出战神的威力，挥舞战斧砍倒所有看门人，冲入艾莉什基伽勒的宫殿，一把抓住她的头发，把她拉下王座。锋利的战斧在艾莉什基伽勒美丽的脖子上闪耀，纳戈尔纵声大笑，「妳加在我身上的侮辱我会加倍奉还。现在跟妳的王位说再见吧！」
艾莉什基伽勒哭喊起来：「请等一下，我的爱人。请听我说。」接着，她倾诉她的思念之情，并把纳戈尔上次来冥府的始末统统告诉他。在这些话语，在这些呜咽，在这些眼泪中包含了那么多的爱情，它和一个女人因为看见一只老鼠或者打破一个杯子发出的声音真是天渊之别，以至于纳戈尔因迷惑停了下来。「妳说这些事曾经发生，但我毫无印象。」他把战斧挪开了一点，仍紧盯着艾莉什基伽勒，「拿出证据来，证明妳所说的，否则我的怒气不会平息。」
艾莉什基伽勒拿出了他的心。「如果你愿意留下来，你将是我的丈夫和主人。我会把统治冥府的智慧石板放在你手中，你将成为冥府之王，统治这广袤的领地和所有的地下诸神。」这断断续续的声音中包含了如此动人的魅力、如此强烈的诱惑，让纳戈尔情不自禁地接过心脏。手刚接触到仍在跳动的心脏，他的记忆就恢复了。他想起上次在冥府的欢乐，以及回去后如何饮下天神牌纯净水而忘掉一切。他放下战斧，扶起艾莉什基伽勒，拭去她脸上的泪水。「其实我也有个秘密。」他笑着说，「第一次来冥府之前，我真担心自己遭到冥府恶魔惩罚回不来，就把神性分成两份。即使我不得不留在冥府，至少也能有一半神性返回天界。这个计划原本进行顺利，不过我万万没料到竟会被妳迷住。看来我就算有一百个分身，都会统统留在冥府了。」
「难怪我在您身上看到另一重身影，冥王大人。」赶来救驾的尼穆塔见状急忙改口道，接着转身走出大殿，张罗上次中断的婚礼事宜去了。宫殿里的两只爱情鸟又拥抱在一起，这回可不是六个夜晚，而是永远了。
看到这一幕，神王安努意识到纳戈尔的命运已无可避免地与冥府紧紧纠缠在一起，于是他顺水推舟地派出使者卡卡前往冥府，祝贺纳戈尔与艾莉什基伽勒成婚，永久地定居在冥府。
我派来的这位天神
他将永居埃尔卡拉
以天国之神的名义
以冥府诸神的名义
