“少在我跟前提兰胡儿，我讨厌这名字，我警告过你，再警告你。”
加里不吭声。
所罗门说，你们不是有个小说讲一个僧上西天求经，徒弟猴子，不听话时，师父就念咒语，猴子会痛得在地上打滚。告诉你，要念咒语，我本事第一。
每天张天师都会反复叮嘱兰胡儿：不能出差错，前错他不记仇，但不能再犯。燕飞飞跟着兰胡儿，每两分钟必会出现一次，探子做到自家弟子身上。但是加里与兰胡儿从那第一日见后，并没表现出什么特别神情，每天都见，每天需要添加新过场动作，就事论事，正经八百。
兰胡儿身轻如燕，加里比从前更沉稳，他们配合得很默契，两人把细节记得妥帖，做得天衣无缝，没有眉来眼去的事。
兰胡儿觉得张天师把自己当成了囚犯。他每次走开，燕飞飞不在，也会有小山，甚至大岗，她毛骨悚然。有一次，小山对她说，因为兰胡儿眼睛刚复明，师父放心不下。
毛毛雨沾腻腻的，一下就好多天，还不如来场咔嚓暴雨痛快。兰胡儿就这么回答小山。
小山让她再说一遍，她鼻子吸吸气，打个倒立在墙上。
倒立人耳朵特尖，她听见张天师对燕飞飞说：“你在剧场门外等着两人排练，我先走一步去办事，一会儿就回来。”
燕飞飞不自然地朝兰胡儿这边看。
“你记得苏姨昨天要你说的话？”
燕飞飞脸红了：“我说不出口，师父。”
“你只管照办。”张天师说。
晚上终场后，照例他们要把明天的戏预习一遍，以免出错。
加里把一杯水递给兰胡儿，兰胡儿喝了一半递给加里，加里喝光了，搁在椅子上。两人同时把头转过来看所罗门，所罗门伸出手，加里和兰胡儿同时弯身拿杯子给他。他脸都气红了，不接杯子，反而摆摆手。
加里看了兰胡儿一眼，说，“父王，还练吗？”
“虎脸大，不如猫爪子中用。”所罗门故意对着加里说，然后说了一句意第绪语，加里不情愿地点了一下头。
“今天就这样，你们自己练吧。”所罗门拍拍手，朝场子外走。他的裤子卷到小腿上，鞋带也松了。
加里叫住他，蹲下去给他系好鞋带，放下裤管来。
兰胡儿眯着眼睛看他们。谢天谢地，这眼睛跟从前一样好使，看到幕布是幕布，灯是灯，椅是椅。所罗门走出场子，关上门时有一道强光，她本能地用手遮挡。
加里心事重重地返回来，走上台来，双手插入一头浓密的黑发。他不想练下去，她也累了，想结束早点回家。当她这么想时，就说出来。他用手敲敲木箱，表示赞同。
他们各自收拾自己的东西。加里把那个装人的木箱盖好，上了锁，又封了布条走了。他没有回过头来，背腰挺直，走得大步流星。他对门外燕飞飞很热情地打招呼。
兰胡儿经过他们，燕飞飞马上跟上来：“嗬，兰胡儿，我在等你——”她喉咙堵住了，没说下去。
兰胡儿嘟起嘴，看也不看燕飞飞。燕飞飞难堪地说，“苏姨要你小心慎重。”
“葫芦里有药谁不知，大力仙丹九宫散，统统倒出来呀！”
“就是，就是——无论如何不能破了女儿身，破了身，就无法上台，功夫就丢了。”
兰胡儿顿时气得脸通红，这种话不是燕飞飞编的，她声音发抖地说：“盯我会讨根鱼刺啃。你叭儿狗盯吧，真以为我兰胡儿志气长在脚跟，会不仁不义没廉耻？”
“当然不是，”燕飞飞慌神了：“我们是姐妹，怎么会做间谍监视你？”
“不监视？当真？”
燕飞飞忙不迭地点头。
“那师父的心肝儿你就等一等。”兰胡儿不客气地说，“让我和那东西说一句话。”
“好好，”燕飞飞没有办法。
兰胡儿跑下楼去，哪里有加里的影，奔出大世界，焦急地张望着，加里已经找不到了。
大世界新经理唐老板从包间里出来，西服领带，衣冠楚楚。他推推鼻梁上的眼镜，不经意地问茶房：“那过去的两个小女子是什么人？”
他身后的随从马上轻声说：“玩杂耍的天师班小姑娘。”
唐老板说：“噢，就那个破破烂烂的‘天师班’，倒看不出人物有头有脸。”
兰胡儿没找到加里，返回来，听到两个茶房在议论，话里提到天师班小姑娘。“唐老板已有两房姨太太了。”茶房看见兰胡儿经过，止住了嘴，眼光瞅着她怪怪的。对她们评头论足的流言如水，早不值得在耳朵里挂挂。这时她肩头被人狠狠一拍，她回过身，是燕飞飞，一脸幸灾乐祸。
兰胡儿气得朝她跺脚，“蜘蛛网又来罩我了？什么尘埃影子也没有。省了你事不是？”
但是第二天晚上，兰胡儿在回家的路上，听说燕飞飞被唐老板请去吃夜宵。
这可不是一般的流言。她赶紧折回大世界，快走如飞，十点大世界关门。兰胡儿在这之前，绕过大世界的门房钻进来。她一个人在大世界暗黑的走廊里搜寻，燕飞飞不在包间。她很着急，连那些留在包间里的熟客都离开了，所有的灯都关了，最后一批人离开，也未见到燕飞飞，门房也锁上门走了。
急得没法，兰胡儿走到最高处，站在天台上，然后她看见了另一个人。
他们中间隔着塔，向左转的突然朝右转，往右转的立刻朝左转。越着急，越是弄错方向。直到兰胡儿停下来，等着。一个影子靠近，他们同时大叫起来。赶紧捂住自己的嘴。
这么巧。不约而同到了同一个地方。两人欣喜万分，拉住对方的手，这动作很自然地握在一起。他们站在塔前，仰望满天闪烁星空。她刚才心怦怦跳地乱找，这刻累了，就依塔坐下。
“我真以为再也见不到你。”加里挨着她也坐了下来。
兰胡儿想说什么呢？什么都想说，但又不想。那种种沉入冰窟窿的绝望心碎，通通都与加里相关，她掩藏得越紧密心里焰火越旺，闷得心酸酸痛，泪水积了一眼，也是不肯淌出来。可是加里好像知道一切，伸手抚去她额前的头发，他轻轻摸着那不太明显的疤痕，眼睛湿了，嘴里说：“兰胡儿，你为我受苦了！”
有这句话就够了，兰胡儿说：“好王子，心伤没药，所以，所以我成了傻子。”
“我也成了傻子。”加里说。
“不过你一回来，现在都好端端的。”
加里说那天日军突然抓俄国间谍，他们的亭子间被搜查，搜出所罗门的宝箱，最后拿到各种电码本一样的秘密文字，更增加了嫌疑。日军看见他在摆弄无线电，认为他是所罗门的助手。关在特殊监牢里，一直没法联系。抗战胜利了，重庆方面来电报，要日军不要放监牢里的人，尤其不能放“俄国间谍”。所罗门和他又被扣留一个多月。
加里拿出一封信来，慢慢打开折成花瓣状两页纸。他说，就是这封信让他今晚来这儿。兰胡儿接过来，难以置信地这歪歪扭扭、大小不一的笔迹出自她的手。在思念他时，她瞎着眼睛，握着铅笔按着纸，一挪一字写成。让小山去放在小南门他们住的福祉客栈，等万一这人回来就可看到。好运气，所有要告诉他的话，他都看到了。
我经年度月成孤影，数手指也数牙齿，诚心诚意。
你活我活，三生三世，你死我死，此地此刻。
最后难说最初，边角角全香上，一炷香拜一尊佛，一串好话送一个主，哪个灵验我透服。
天上三万六千星，剥掉皮来看身上，几条筋挑一颗心。
信末画了少年少女，一轮月亮照在大世界屋顶花园，他们的头发在风中飘起。
兰胡儿与加里真在这个信里预料的地方相遇了，她心里明亮，就这夜晚才算真个儿重见。一切如这两张薄纸片，他俩相望着，没笑也没说话，又转过脸来，肩靠着肩。头上月亮浮出乌云，白昼一样拉下一个弯钩来。
他们在大世界度过了下半夜，屋顶花园太凉，他们走到楼下。加里用钥匙打剧场的门，他们手拉手地走进去。一起上了台，兰胡儿用了演戏法的布，和衣躺下睡着了。加里占了柜子，他朝兰胡儿挥挥手，“好好睡，天亮我叫你。”
兰胡儿马上就睡着了，连半个梦也没有。她早上醒过来，发现加里坐在身边，正盯着她看。她跳了起来，说：“坏坏脑木勺，早醒神你了！”他们踮着脚尖下楼躲在哈哈镜背后，大世界的茶房都来上班，趁门房不注意，两人猫着身子趁机溜了出去。
加里回到他和所罗门的家，房间里所罗门没有回来过的痕迹，他放了心。
草草洗了脸，他坐在自己的床上时，看见了所罗门写的纸条：加里，去街上买吃的。
纸条下端是所罗门给的钱。所罗门一早就出门，心里一定压着火故意向他表示关心。
加里走到街上，看到国民党士兵到处在贴封条，走过一条街，看见宪兵队法院也在贴，被封的全是很漂亮的洋房和大小店铺，封条上还加封条“伪产”。被贴的人家在门前哭泣，看热闹的居民在议论纷纷。
加里到了菜市场，好几个日本女人摆地摊，她们不断鞠躬。看来都是家里值钱的东西放在块布上，说是要坐船回日本去了。一个女人跟前的旧货倒有点意思：全是各种做手艺的小工具：刀锉钳子方盒圆盘之类，还有一个小小打火机一串鞭炮。加里一问价，真是太便宜了，不吃早饭买下了。
有个老头走过来，激动地骂开了：“你们的男人这时到哪里去了，好汉就做到底！你们也有今天！我死了变成灰也要诅咒你们！”
加里走远了，回了一下头，那些日本女人依然鞠躬，任由那人仇恨地骂着。
张天师坐在朝向门口的地方，等着兰胡儿进来。兰胡儿早就看见了他，绕过正门，从后门进来，爬上墙，从小窗子里跳进屋里。燕飞飞坐在床边，穿了件打补丁花布衣裳，整个人有一种很陌生的美。兰胡儿看得眼睛一亮。燕飞飞穿好看，我也能，咋说我没女孩子样？出娘胎未曾被狸猫换掉，正打正宗，二八青春年少。
“野你兰胡儿——”燕飞飞话说了一半，就停住了。
兰胡儿问：“昨晚你怎样了，没事吧？我急心急火找你去了，为你悬吊着心。”
“我才是找你了。哎呀弄错了。”燕飞飞说得肯定。不过兰胡儿感觉到燕飞飞不想就此话题多言，这时听到身后有声音响。张天师满脸铁青从楼梯上跨过阁楼来，怒火冲天：
“小姑娘翻了天！我不教的功夫都学会了！反了，天下大乱！”
兰胡儿抬头看见张天师嘴打哆嗦、手脚都在发抖。他站在房子中间，气得七窍生烟，脸都变形了，右脚踢着地板，楼下苏姨不得不喊：“轻点，楼要塌了！”
燕飞飞给兰胡儿递眼色，手遮住嘴，叫她不要说话。张天师乱喊：“燕飞飞，你竟然不先问我，借我让你陪同兰胡儿的机会，半夜才归。野什么去了？去，自己去压腿加石块吧！”
“要罚就罚我，师父。”兰胡儿说。“飞飞早就回了，是我通夜不归。”
“你想抢在我前面堵我的嘴！你这贱货，没良心！不要脸自己送给男人！一夜不落家，还一点不知羞！鸭子死了嘴壳子硬，”张天师恨恨地说，“今天就罚你这个不忠不孝不仁不义之人！”
天惨惨阴，燕飞飞在阁楼压腿思过。在厨房窗口，兰胡儿倚墙倒立，两膝盖弯起，双脚吊在窗台上。张天师不准她双手撑地，这样过不了多久就会求饶。但是兰胡儿咬着牙忍着。张天师不一会儿就过来了，装着没看兰胡儿，对珂赛特说：“去问苏姨，兰胡儿胆大包天，如何办？”
苏姨从楼上走下来：“要来的挡不住，随自然吧。”
狗跑过苏姨，拦在楼梯下端，不走。苏姨把狗的两个前脚提起来，说：“珂赛特，行，你就站起来走。”苏姨走过去，珂赛特跟着她走。过道被苏姨收拾得干干净净，放了两个破损的罐子，明显是拾来的家什，种了葱子蒜苗，嫩绿地往上蹿。
大岗在往厨房里倒他挑来的两桶水。听见了珂赛特突然兴奋地叫起来，那是一种对主人或好朋友的欢迎，摇足了尾巴。兰胡儿想，谁会使这小东西如此亲热？当然只有一个人，她双脚倒挂在窗台上，桌子正遮挡着视线。
加里在门口停住，他第一次这么一清二楚地面对这破屋子。房子里的人都转头看着这个不速之客，没人说话。
加里跨进门来，朝兰胡儿走去，突然倚墙倒立。所有的人惊奇地大瞪眼。以前看不出他高出兰胡儿多少，这会儿两人高矮显出来，他比她高小半个头，双手能撑着地。
兰胡儿说，“凑瞎闹热，又不是春来夏到喉咙煞得慌？”
加里说：“这样好受一些。”
兰胡儿骂他：“你功夫太嫩苗苗。”
“学学就会。”加里平淡地说。
张天师看到这局面，气得带了狗往门外走，“贱骨头，到江边捉鱼。”他一边扔下话来，“没叫你起来，都不准起来。”
两个人倒立着，加里看兰胡儿说：“兰胡儿，是我连累了你。”
“来了，莫要吞后悔药丸子。”兰胡儿把双手啪地一声击响，因为突然腾空，身子钟摆一般晃了晃，她左手按在地上。
“从不后悔。一辈子都能这样最好。”加里对兰胡儿说。兰胡儿羞红了脸，她下意识地看苏姨，苏姨在用石块擦铁锅，目光斜瞄着两人，脸上绷着，没什么表情。加里的一只手从头发间滑上来，像要伸向她的脸，她急了，腾出手来准备挡开。
门口冲进来小山，小小个子，在着急地说：“说国共又打起来了，美国俄国各帮各，要打第三次世界大战，原子弹要打到上海。”
加里一听就翻立过来，叫兰胡儿起来，她依然不正过来，反而说：
“原子弹不炸我倒立人。”
第三次世界大战的消息让每个人都自由了，连燕飞飞听见了，从压腿位置起身，也在楼梯口那儿议论新的战争。加里站在那里不知咋办才好，兰胡儿突然倒手转了一个圈，把双腿勾在他的脖子上：“我这根桩立着，你就想单跑？”
加里笑起来，举起双手投降，兰胡儿依然倒立在墙上。加里又翻倒过来，两人手臂靠在一起，腿也几乎挨在一起。兰胡儿长发垂下来，加里伸手摸她的头发，完全不顾周围有眼睛瞧着。兰胡儿侧过脸来看他，两人脸全红了。
这天他们还要准备晚场表演。兰胡儿对自个儿不依不饶，仍倒立着，看着天上灰色棉花云团越卷越厚重，有雨要来的样子。苏姨叫住小山说着什么。小山马上跑过来，蹲下来，凑近兰胡儿耳边说了一句话。兰胡儿立即脚落地站起，舒展四肢。
加里问小山说什么？兰胡儿不答理他，跑上楼去换衣服。
雨始终未下，天上云团团卷裹。一天的时间一闪而过，傍晚说到就到。张天师赶回来了，看见两个女徒弟已自我解脱，就装作什么事也没发生一样。
他们去大世界的路上，加里又好奇地问兰胡儿，“小山到底讲了什么？”兰胡儿还是不开腔，她在路边左看右看，燕飞飞也在看，这是从小养成的习惯：从路边别人扔下的东西里拾些有用的东西。燕飞飞看到一个大喇叭留声机，旁边还有几张洋唱片，她去翻看了后说：
“可惜坏了。”
加里也走过去，仔细察看一下，拾了起来，顺便取了唱片，抱着就走。
“能修，对不？”兰胡儿追上去。
这下轮到加里不回答她的问题。
问了两次他都不说话，她掐他的手臂，他痛得叫道：“当然，不然我抱走这么重的东西干什么？”
“修好借我先用，王子殿下？”兰胡儿说。
“得让我好好想想，当然是先给我父王，由他决定借不借。”加里说的是实话。
“非问你父王吗？”
“跟演戏有关，就得问他？”
兰胡儿觉得加里这话很有道理：跟演戏无关的，就不用问老板。她与燕飞飞比谁走得快，一会儿两人就走得没影了。
打扮的别，梳妆的善，兰胡儿走到布帘后，眼睛往台下一溜：最好的位置上坐着国民党上海新上任官员，大世界的唐老板也在，晚场观众比下午场多。海报上说加里王子加演“铜板功”，这是所罗门花了一个上午新教出的一出魔术，以前加里练过，原来自中国杂耍，他改造了一些地方。“行刑分尸——国王救美人”的戏不可能一演再演，大世界老客多，戏法虽然是假的，看客却要新鲜货。一个节目老客已看过，就只能稍微停一段时间。
张天师情绪低落，杂耍要拿出“新戏”没那么容易，他们演的还是老一套柔功内功铁板功不倒功。看着几个人在准备演出的内容，他什么都没说，只能把兰胡儿继续借给犹太假国王，给假王子搭戏。
兰胡儿端着一个圆盘，里面有几十枚铜钱，走下台子。她恭敬地递到观众跟前，让第一排的观众一一检查，手举起来，后面的看客想看稀奇。她笑眯眯地都给看：没秘密，的确是真的铜钱。兰胡儿回到台上加里跟前，她的右手在盘里抓起一把，让铜钱一个个落回盘里。
兰胡儿一身红衣，半长，有点像清代大家闺秀的褂子，同色七分裤，裁剪大胆，一走动，腰下边的衣片会动起来，如四片红鸟欲飞。她发辫上束了根红绸带，红艳得光芒四射，观众眼睛紧紧地跟着她。
只见兰胡儿一手拿着盘子，轻盈地一后翻，盘里的铜钱盛得好好地一枚未撒落。她的双脚从自己手里接过盘子，再端给加里，最后翻过身来鞠躬退到一边。
加里端着盘继续表演。他从盘子里抓起一把铜钱，二十来枚，哗哗地响，在手心里成整整齐齐一叠，高四寸，托在指尖。他认真地打量着，皱眉说，“哎呀，不必这么多。”他用手指弹去几枚铜钱，然后把余下的铜钱猛地抛在空中，铜钱不是纷纷落下，而是连成一条蛇，落到他手里，他像抓蛇似的抓住蛇头，余下的竟然凭空悬晃着。
兰胡儿把铁盘捧上来，加里手中串成一条蛇的铜钱，忽然又撒开了，叮叮当当地落进盘里。
台下有看客站起来，要看这些铜钱是不是换过，是不是穿了眼儿，兰胡儿还是笑盈盈地捧下来，“请尊客查验。”查过了，全是完整的散铜钱。
兰胡儿回到台上，还是那么慢悠悠地翻过腰来，双脚接过看客单手传来的盘子，一清二楚地把盘递给加里。加里拿起铜钱，这次竟然又连在一起，而且再拿一串，依然是连着的。他把串钱放在盘里，再次拿起来。那两串铜钱两端竟然衔接在一起，成一个圆环，悬在他手指上，台下的众人又嚷起来，“掉包了！一定掉了包！”
加里不动声色，把钱环往空中一抛，圆环忽然散开成铜钱，叮叮当当地落到铁盘上。兰胡儿又捧起来，请台下看客查验。这批看客散场后，又去告诉别的人，许多新看客拥进来，想找出加里的破绽。
每次表演魔术，自以为聪明的看客，总以为自己找出了破绽，他们都认为是兰胡儿帮助加里掉包换了铜钱。那串成蛇圈成环的铜板肯定是穿了眼儿，这小女子前翻后递的柔功，就是换包的机会。她得把铜钱亮给后排座位的人看，那儿的喊声响，最不信服。
第三场表演时，有人特地带了几个女看客，要一起跟兰胡儿到台上，看着她翻身递盘，甚至要搜一下摸一下兰胡儿身上有没有夹带。什么也没有找出来。
这种客人，常常连看几场，非要识破逮住不可——上海人就是精明，而且要显摆精明，要聪明过人。许多外地来的魔术团被人戳穿西洋镜，演砸了台，在大世界混不下去。即使是厉害一些的角色，每个戏法都不敢演长，演长了这些人猜不出，就更要一步步盯住看，直到无法再演为止。
加里和兰胡儿颇费了心思想主意，最后他俩决定开这些人一个玩笑，她有意前翻后翻，手倒立双脚递盘，让人觉得机关肯定做在她手中，其实只是加里在抛接铜钱，一抛一接换了串好的铜钱。这个戏法太简单，经不起人仔细注意看。
这叫“空身机关，调虎离山”，兰胡儿想出来此招数，兴奋地对加里说。“会演无数场，敢打赌没几个上海人精，能掂掂清密斯本人做的心思。”
“如何谢你？”
“天也与你我半碗饭吃。”兰胡儿一个筋斗翻飞。
整个剧场人的目光都落在兰胡儿身上，她一直发育得很慢，可是这个晚上，她发现自己，几乎是一个女人该有的地方都有了，翻身的时候乳房更隆起，如逗人的小鸽子，直往衣服外扑腾。
师父会讨厌死我了，这是兰胡儿第一个反应。虽然她看上去还是像一个少女，可能明天她功夫就不如从前灵了。兰胡儿有时恨自己：女孩子滴滴爽爽，做啥个大姑娘，糯米粒晶亮，不如玉米棒子充饥。
今晚回家，师父会不会拉下脸甚至破口大骂？苏姨最近总打量兰胡儿的身材，看见她坐在桌子上或楼梯上，说话的口气变得柔和了一些。长大一些还是有好处。
所罗门对加里与兰胡儿的私下来往并不关心，表面上似乎鼓励他们一起编排节目。但加里明白，父王最近变了，具体是啥也弄不清楚。
“我小心伺候着父王就是，你不要担心。”他对兰胡儿说。
张天师已经说好把兰胡儿借给所罗门，只好不吱声，心里却一直嘀咕：“不知道这两个小赤佬会弄出什么名堂？”
燕飞飞每天都向张天师汇报他不在场时的情况。兰胡儿与那家伙没用什么新花样亲热，两人说得最多的话还是如何做戏法，根本不谈别的事，当人背人连手也没拉过。
苏姨听说了最近戏法吸引不少观众，问张天师：“要添什么戏服？”
“省着点，”张天师皱着眉头说，“说不定哪天大世界饭碗又鸡飞蛋打了。”
加里心里老记挂着床底下那烂留声机。机器只是接线被扯乱了，这对加里并不难。他睡觉前蹲在地板上修了一个多钟头，插上电源，就能放唱片了。听里面发出沙沙响的爵士乐，亭子间在一瞬间里变得亲切可爱起来。父王说得对，没有爵士乐就不像上海。入冬了，马上就翻过年了。
他想到明天会看到兰胡儿时，整个心迎风升起帆，突然爵士乐变化了，欢快动人。所罗门叫他用报纸包好留声机，带到大世界，放在后台。
“父王，我可以送给兰胡儿吗？”加里问。
所罗门说：“关灯，睡吧。”
可是当加里第二天出现在大世界场子，兰胡儿却像没看见他似的，忙着在化妆。他们没有化妆间，就是坐在后台椅子上，打开自己的小匣子，照着盖上的镜子，扑一点胭脂和粉，仔细地涂抹。
加里走到椅子旁，俯下身来轻轻地说：“嗨，兰胡儿妹妹。”
兰胡儿正在画眉毛，拿眉笔的手纹丝不动，把这条眉画完了才说：“少肉麻酸菜。去去，没功夫说地瓜萝卜，找你真妹妹嚼耳根！”
加里跚跚地走到一边，整理今天魔术的铜钱。他觉得脑袋里有一根钢弦绷得笔直，嗡嗡直响，心上突然翻起一股热气直冲脑门，透不过气来。他自己没察觉，倒是进后台来的所罗门吓呆了：“加里，你在练什么魔法？”
“我正在想一件事。”他老实告诉所罗门。
不等他说下去，所罗门就用草纸把他的鼻孔捂住，“你看看，你真是个混账王子。你早晚会把父王我气死。”
加里低头一看，他的膝盖和上衣都沾有鼻血，一下脸色苍白。
听到所罗门的惊叫，兰胡儿和燕飞飞冲了过来，看到加里被自己手里的纸擦得满脸血污，兰胡儿惊得脚底发凉，带着哭腔说：“这，这可喜朝了天？”她紧抓他的手。
加里甩开她的手，满嘴是血腥味，扶着墙踉踉跄跄去厕所，想去洗一洗，兰胡儿紧跟着他。他一手堵住自己的鼻孔，一手指着“男”字，但她不管，反而在他前面走进厕所。这个地方一股男人尿臊臭，她不在乎有人在里面，拧开龙头放水，就要给他洗。
他说：“不碍事的，已停了。”
她用手绢抹去他脸上的水滴说：“你常常流血吗？”
“以前练魔术时被木板撞过一下，出过鼻血。这次却是没有由来。”
兰胡儿一下子明白了，肯定是自己闹出来的，她不该在他跟他打招呼时故意冷淡，摆架子。“加里，都是我不识堇菜花好心，让你气血上冲顶，我向你九叩头行大礼赔罪！”她向他抱拳作揖，一脸认真，手指头顶又跺脚：“上摘灯下入地都应你。”
外面的场子已经开始打锣敲鼓，小山正在场子门口，殷勤邀看客进场。大世界从这一周开始兴筹码，看客进门时买筹，进一场看就交一筹，多了可退还票房。各戏场开始自己拉客。
兰胡儿把加里衣服上的血迹揩干净。她拍拍加里的脸，说：“俊俊的王子殿下呀，以后我们不闹了，姐姐向你郑重保证。”
“你怎么成了我姐姐？”加里恼怒地说。
“我十六，你十五，是你姐姐天经地义？”
“我已经十八岁！”
“你那个——那个父王早就说你十八岁继王位！”兰胡儿笑出了声。突然她对自己说，“不对”，她感觉到是什么不对了。
刚才坐在那里化妆，她也突然感到恶心，胃里翻上来一股酸水，她还在跟燕飞飞说：“听说女人家怀上小娃娃，就会天天想吃酸梅子？”燕飞飞笑话她，说没碰过男人，怎么怀小孩子。
但是这会儿她明白了，她什么人都不在乎，任性惯了，哪怕知道会恼着张天师，也要硬着头皮顶撞几下。她把自己卷起来的袖子放下来，扯平。兰胡儿对自己说，好个兰胡儿，你记清了，对别人能由着性子，对加里却逞不了强，否则假的误会也会成真，真的误会来了，两人心一岔，就会有祸事发生。这种突然降临的灾难，已来了几次，那次她从刀子尖跌到台上，就瞎眼了好几个月。
兰胡儿没法对加里说破，这事要他自己明白过来。她皱着眉头说：
“你十八，我就也是十八。”
“这是哪家道理？”
“不为什么，就为这个是兰胡儿说的。”
加里不再问下去，兰胡儿说话一直神神秘秘，不好寻根问底。两天前她还在抱怨，说张天师和苏姨都讲，她只有十五岁，脱不掉女孩子气。她手沾点水，把加里弄乱的头发理一理，加里很乐意她弄他的头发，“我把留声机带来给你了。”
她说：“多谢弟弟大人。”
加里还想说什么，已有人进来，要用厕，他急急忙忙推着兰胡儿走出去。他拧开水龙头，水声哗哗，脑子里全是兰胡儿的模样，嘴里全是苦瓜黄连，慢慢地，舌头由苦变出滋滋甜味，与以前任何时候都不一样的快乐。他走出厕所，与兰胡儿的目光对上了，他们开始有点明白对方，他慢慢转身走过她，心怦怦乱跳，听得清清楚楚。
第一场是大岗的戏，他在台上走了一圈，把两杆长矛抡得溜转生风，伸手一掷，长矛直插进边板，杆子抖得嗡嗡响。然后他把长矛拔出来，倒竖在地上，一伸头，喉咙卡上去，竟然没有把喉咙刺出血来。
张天师叫大岗卷起裤腿，跪在一块钉板上，再把一块大红砖放在大岗的头顶上，手里提起一把大铁锤，比试了半天。观众屏住了呼吸，看来一锤下去，定会把红砖连大岗的脑袋一道砸碎。张天师比比弄弄，朝手掌心吐口水，喝叫着运气。台下觉得不耐烦了，张天师才举起大锤子狠命一下，红砖打碎成粉末，大岗猛地跳起，膝头只有几个红点，头上是碎砖末，脑袋却没碎，膝盖上也没流血。
这个抡铁锤的事，张天师不敢叫大岗做，也不能叫小山做，只有他自己手里有准数。哪怕大岗父母当年的“死不偿命”卖身契，一条命捏在手里，哪能当儿戏？
台下的掌声稀稀落落，这是传统街头卖艺项目，上海人见多识广，哪怕卖命也觉得不稀罕，他们喜欢新奇的美妙玩意儿，一天一个样式，谁能想出新花样谁就能大受欢迎。张天师心里骂个不已，脸上却是丝毫不露。
演出完，几个人收拾道具，兰胡儿对大岗耳语，大岗抱起留声机，准备走。
张天师说：“算了，就放在这场子后台。”
那个打浦桥穷家哪能有音乐，邻居会看稀罕，围上来半天不散。他明白自己是老了。
大世界的唐老板带着两个随身保镖，正在巡视各个场子。张天师听说了，赶快让小山代替他管后台。他得去招呼唐老板。
台上兰胡儿正准备与燕飞飞合演走绳。以前他们走摊时常做的，倒不是难事，张天师明白这老戏目看似简单，实则比衔花顶碗难。唐朝时西域传入中土，一代一代各地杂耍艺人都做，能做到天师班模样的班子不多。
尤其在台上演，讲究动作合拍，平衡要有内定力，不慌不乱，视台下看客之喧闹鼓噪如无人境界，才能做到大方美观，从不失误。
戏场子的唱机放着“毛毛雨”，音乐软软柔柔，歌声蜜糖似的。这时节正是春天柔情日，这歌有用。
燕飞飞在横绳上，照旧是一身绿装，手里拿着一把花伞，踏着音乐的节奏在绳上走着舞步，前行两步又后退两步，那短裙开岔到腿间，露出诱人的身段。观众的眼睛都在她的身上，她手上的花伞真像美人必携，不再是一个平衡物。
燕飞飞走到绳终端，收起花伞，手撑一个翻身跳落在地上。
然后兰胡儿走，她依然是红衣，握着一根司的克，走碎步，有点像好莱坞明星邓波儿的踢踏舞。音乐换成刚流行的“我得不到你的爱情”。
兰胡儿故意走得颠倒滑稽。横绳有点摇晃，全靠那根拐杖平衡。
小山做事周到细心，手脚也快，只是容易吱吱喳喳，如麻雀嫁女。他不爱练新把式，以前会翻连翻空心筋斗，会打练几路拳式，摆摊子时小男孩憨气招人喜爱，有趣。长大了，本事没跟着变强，只有做事细的长处，除了帮着张天师管台前台后外，他比任何一个徒弟都巴结张天师，还喜欢传小报告。哪怕王公将相，将兵百万，谁不喜欢有仔细巴结的伙计？
张天师走到场子门口，回头看台上：一切正常，他放心了。用手理理一头乱发，加快脚步。
走廊上，唐老板经过杂耍戏法场子，没看就朝评弹场子走去，那里有个从苏州新来的名花。评弹迷来听长篇弹词《玉堂春》，每天晚场，连说三个月，一场也不肯拉下。下午是一位老先生说《龙凤双剑缘》，还没到最精彩的段落，场子里已有不少人，这个评弹班子自然给其他场子很大压力。
“老板，真的很标致。”唐老板手下人说。
张天师晚了几步，只听到这么没头没脑的半句。他跟在他们身后，想如何开口请唐老板再到他的场子里去。这个唐老板权大了，样子仍和以前做二先生手下一样，小个子，脸容有些猥琐，那双眼睛长得更小，眯起来看人就成一条缝，戴了黑框眼镜，让人觉得像两条虫子。
上海滩都在说，唐老板动手把二先生弄成个死不了活不成，最后，再给二先生戴一个“汉奸”名义，让政府给彻底解决了。二先生所有财产都成了“伪产”，大部分回到了大先生腰包，唐老板也就成了大先生的得意门生。
张天师曾观过他面相，长得不起眼，没大福大贵之气，倒真看不出此人有杀人夺货一刀见血的魄力。
唐老板走着走着，突然回过身来，表情里倒看不出高兴与否。不过张天师明白，自己的出现，怕是岔了唐老板的什么神经。张天师赶忙向唐老板作揖。
只见唐老板摆起架子说：“有人说你们的戏法是假的。”
张天师连忙恭恭敬敬地说：“戏法妙在似真似假之间。”
唐老板听这话好像在教训他，睁大他镜片后的眼睛。张天师不敢看他，低头注视自己的布鞋。
唐老板清清嗓子，教训地说：“我当然明白戏法哪有真的！我是说包袱做严不要露假。”他瞧面前这个高高大大的张天师点头称是，声音更趾高气扬了，“我说的是你们的柔功，在城隍庙街上也能看到。”
张天师打着哈哈说：“老板金玉良言所言极是，小班子也是下苦工，用真功夫，两个小姐都是日夜苦练十多年，才做成这功夫。”他谦卑地低下头来，手一摆，“老板，何妨过来看看，给小班子指点迷津。正演到这一段。”
唐老板一听“两位小姐”，手下人凑近他耳旁，低声说了几句。唐老板不置可否地一笑，话里很不客气：“那就看看，大世界不能弄个叫花子班！”
唐老板转身，一行人也转身，他们进来时，走绳正演到最过筋过脉的段落，燕飞飞与兰胡儿正一人站在绳一端，手里丢开了平衡的花伞和手杖，依然如走平地。两女子边舞边从衣袖里抛出花瓣。小山和大岗站在绳两边。两女子伸展手臂，她俩重量落在一根绳上，必须严格同步，才不会互相掀翻。到了绳中心，两女子同时翻手，做了倒立，那绳摇荡起来，台下看客都紧张地睁大眼睛。一红一绿两条布带朝对方舞起来，像团红云绕住绿水青山。红云消失了，看客发现，两女子依然倒立在绳上，但换过位置。
唐老板情不自禁地鼓掌喊好，张天师请他就座，他这才坐下来，眼睛仍盯在台上。
“毛毛雨”的歌曲重新起头时，那绳上的双腿如翅膀，有韵律地舒展。最后两人用嘴衔住绳，手脱开，靠牙齿咬住同时倒立在绳上。
唐老板骇然，“你的徒弟这功夫了不得！”他赞不绝口，对张天师说，“门口海报要做得更大一点，这叫什么戏目？”
张天师心花怒放地说：“叫天女撒花，双喜临门。”
“要拍照！”唐老板说：“明星大头照！那个瓜子脸的叫什么？”
“兰胡儿。”
台上两女子在绳上，突然同时一个漂亮的翻身，落到绳上，借绳的反弹，向上跳起，平稳地跃下到地上。
“我问右边那个，”唐老板不耐烦地问：“绿的。”
“噢，那是燕飞飞。我让她们来拜谢唐老板。”
唐老板还是盯住台上看，那燕飞飞连走路都带着节奏。“回头你让燕飞飞到经理室来领赏钱吧。”他站起来，补充说：“赏钱倒是给两个女孩子的。”
天师班的规矩是得到的赏钱交给老板，不准徒弟私得。张天师当然不想告诉唐老板他班子的规矩。他只是心里犯嘀咕：燕飞飞是他最心疼的，跟自家闺女一样。这事很不对劲，着急却又没有办法。
他想想，觉得自己多虑了。走惯江湖，这种事他不该惊慌失措，静以对之，是最好的策略。
一直拖到晚场结束之后，他才把燕飞飞叫到跟前，让她去唐老板经理办公室领赏，关照她大方一点，该谢就谢。
燕飞飞觉得张天师神情不太正常，就拉拉他的手，撒娇似的说：“师父，你要说什么就说。”
“我没有什么要说的。”
他想自己真是酸咸菜白操心，这两个女徒弟见多识广，不会见了男人就脸红，也不会该转身走时犹豫。燕飞飞有一口柔软甜腻的苏州口音，她会说好听的话，但她没兰胡儿脑子转得快。想到这里，他感觉那个唐老板兴趣有点太强。
虽说他让燕飞飞一人去了，他还是悄悄跟了上去，在门口听。唐老板的助手请燕飞飞稍等，将一个红包交给她，说是唐老板已经走了，临时有个应酬要对付。
张天师松了一口气。
他不等燕飞飞出来，赶快回头往戏场子里走，一边走，一边骂自己神经过敏。老天爷自会保佑纯洁如白玉的女孩子。
这一夜兰胡儿听见张天师不停地叹气。夜深时还传来女人的哭泣声。天未亮，她被推醒，一看是燕飞飞，很生气地说：“敲碎我了，彻骨儿我做个坏梦。”
燕飞飞怪兰胡儿把她挤下床，兰胡儿太累了，翻身又睡。燕飞飞说，“你怎么如此缺心呢？你想让我跟你一样睡地板不成？”
兰胡儿摸到了珂赛特，原来是这小东西挤上床来。燕飞飞也看到，她把狗推下床，自己躺上去，嘴里咕哝，那意思是在大世界她看见加里跟兰胡儿用眼睛说话，她没有告诉师父，是给兰胡儿留情面。
但是兰胡儿的鼾声响起来，燕飞飞只得住了口。
第二天一切如常，张天师在后台上往台下一看，就发了怵，唐老板来了，带着两个手下，坐在台前近排。兰胡儿和燕飞飞演出时有经验，不看台下时横竖都不看，分眼最易出岔子。她俩已练出哪怕面对台下微笑时，眼睛都能散开光，蜻蜓点水，一拂而过。
唐老板眼睛没离开过燕飞飞，这女子比昨日更加姣美，肢体前后翻倒，左旋左转，分外柔软。那一身绿衣不时翻飞。柔情蜜意的“毛毛雨”歌曲恰到好处，他哼着：“毛毛雨下个不停，微微风吹个不停。不要你的金，不要你的银。只要你的心，哎哟哟！你的心。”
看着燕飞飞在绳索上的舞姿，旁边那个叫什么兰的小姑娘，也很漂亮，脸上有股傲气，不像燕飞飞那么鲜嫩美艳，由着人来摘取。他心旌摇荡起来，她这种花就是为他这样的男人准备的。
唐老板到戏法上场时才离场——他向来不喜欢戏法，看戏法好像是做智力测验，到最后还是当傻瓜。他在大世界这地盘当老板，当然是头脑过人手段绝顶，不会轻易认输佩服别人。哪一天戏法看客降下来，首先就开掉那个洋瘪三的戏法班子，让什么魔法无边的所罗门王从此不要在上海滩混。等到晚场杂耍开始时，他又坐在台下了。
手下人到他的座位上，凑在他耳边叫他接电话，“大先生的电话。”
“走开。”
他正在兴头上，不过手下人比他更急：“大先生的电话。”
他怏怏地站了起来，只得往场外走。张天师跟着，他甩一句话给这个对自己露出一张笑脸的班主：“今晚还是让燕飞飞小姐来领赏，七点整，不要迟了，我请她到国际饭店吃西餐。”
事情终于到了，张天师虽然没有如雷击一样，脸上恭谦笑容依然，心里却被锋利的爪子抓痛：从来还没有一个男人敢请他的女徒弟单独去约会，要知道，这燕飞飞只有十五岁。
他点点头。送唐老板到戏场子门口。他回到后台里，心里很难受。他知道不好违拗唐老板：这个班子好不容易回到大世界，不然他们还在风里雨里街头卖艺。这两个等级是天差之别，在朝在野，他不能拿吃饭当脾气。
