天师班好几年下来就一直是五个人，少一个就演不了大世界戏场的整套红，多一个也养不活，凭这点，他也不能允许姓唐的毁了他的女徒弟。
燕飞飞本人没有感觉到什么，如同上次去唐老板的办公室领赏钱，她很平淡地答应了。受到男人注意不是第一次。一般男人觉得唱戏的女孩，让人想入非非，也容易靠近，杂耍女孩子太神秘，做的姿态绝非凡人所能，身体蜷曲成的形状，天知道练有什么功力，一想心就忌。
未到七点，张天师催燕飞飞了，像上次一样把她拉到边上，轻言细语对她叮嘱一些礼节上的问题，嘴边的话转来转去。
“师父，你话说完没有？”一向乖顺的燕飞飞着急了，不明白他到底想说什么。
实际上他想告诉她唐老板这种人得用脑子对付，看着一脸无辜的燕飞飞，他突然卡住了，说不出口。预料出啥情形，做师父该讲明，他只是清下喉咙，找着词说，唐老板不同，他是这大世界的老板，手握着他们这些穷班子的生计，他们比那些唱戏的低贱，比那些歌舞厅的舞女都不如，也比不上跑趟的茶房，话语中也不能得罪了。
燕飞飞说：“师父，我都记住了。”
张天师看着燕飞飞远去的背影，这时觉得若是兰胡儿，他肯定不操这个心了。天知道这个什么也不怕的东西会怎么做，没准会当场砸掉他们在大世界的饭碗。不过，那个唐老板要得兰胡儿便宜，就难了。他一拍脑袋，不敢想下去，此事结局好不到哪里去，但不知怎么办？
他很少坐后台那把椅子，而且开始搓手指，他一紧张就这样。
兰胡儿很着急，猜到师父被劳心事框住，脸铁青，叫他三声，魂也不在身上。她过去推他。
“不该管的事不要关心！”张天师对兰胡儿非常恼火，尽量控制自己的声音。下面是兰胡儿和加里的铜钱戏法，加里准备妥当，灯光下，双眼炯炯有神，他这种关切的目光，使她心思回到了戏法上了。兰胡儿朝加里一低首微微一笑，身子灵敏地一侧先上了台。
屋子里的人都在等燕飞飞回来。一天没见燕飞飞，珂赛特连尾巴都不摇，倒是在她身上嗅来嗅去。张天师看了一下厨房墙上挂钟，刚到十一点。燕飞飞神情没有什么异常之处，只是说唐老板挺客气，要她第二天晚上终场之后，陪他去一个什么地方。
“国际饭店好摩登？”小山问。
“真的很漂亮！唐老板教我用刀叉。”燕飞飞说话时眼睛挑高处看，兴冲冲，“他要陪我明天去买一件漂亮衣服。”
张天师和苏姨互相看了看，燕飞飞已经不是他们一向知道的那个小徒弟。
“不行，绝对不能去。”兰胡儿一想到唐老板那张脸，就哗啦哗啦叫了起来：“人不人样鬼不鬼样，大小老婆三个，那些女鬼还不把你剥三层皮活吞吃掉！”
“你怎么话一箩筐多，谁不知道，就你知道。”张天师教训兰胡儿。
小山和大岗本来就是住在厨房里，搭木床睡。小山不再说话，大岗坐在木床上，闷了好半天，终于说了一句：“他对你不怀好意。”
兰胡儿说，“人都上杆爬，水往谷底流。啥好意不好意。”
“不是人人都有本事让王子看上。”燕飞飞也不客气地朝兰胡儿扔过来一句话。
“原来我是竹子剥了芯，好心肠无人见着！”兰胡儿气得一跺脚搭上梯子跑上楼去。
“我们这种做杂耍的，日子过得够糟心的。”张天师说，“但是我们穷得不输理。”他自己也明白这理不值钱。眼下这局面已由不得他，天师班在人屋檐下，大世界的后台老板是青帮头子大先生，在上海滩谁也不能得罪他。唐老板有这种人做靠山，也一样得罪不起。哪怕豁出来不在大世界讨口受气饭吃，也不能与青帮作对，只能低头挨一刀。
燕飞飞站在那儿，嘟着嘴。她想离开，又不敢，觉得自己在这儿完全说不上话，所有人都对她有敌意，她不知怎么办。
其实她没有想好是不是跟唐老板去“过好日子。”唐老板只是在吃饭时跟她说，他现在已是富甲天下，上海滩一只鼎，没有他想做做不到的事。吃饭时他伸手几次要抱燕飞飞，她都半真半假推开了，没有让他继续往下做什么事。唐老板说，如果燕飞飞从了他，他绝不会亏待她，天天锦衣美食，还有两个娘姨使唤。
最后一次唐老板摸她，她请唐老板给她时间，让她想一想，却不再挣扎脱身。
唐老板欣喜万分，手伸进衣服里把她身体从里到外摸了个遍，动作很快，都不像一个情场老手。她浑身发烫，不能自持。可他却像个正人君子一样到最关键点，在她本能地说不时，放开了她。“我的心肝，你好好想，想好了回我话。”
唐老板没有说娶她作四姨太。燕飞飞心里七上八下，脸通红。
苏姨看着她问：“飞飞呀，如何打算说一句！”
燕飞飞生气地说：“本来，我回来是向你们讨教的，不料落成嫌贫爱富的罪名。”
这下子小屋子里开了锅，大家七嘴八舌说成一团。
兰胡儿在楼上听得一清二楚，咚咚跑下楼说：“我把大世界一把火烧了！叫谁也别做太太梦，叫这个四眼狗也没牛可吹。”
“少胡说八道！”苏姨一声喝断她。兰胡儿一愣，苏姨手里忙活没停，声音仍是不高，“大世界是我们的生计，唐老板这个人，我们连他的一根手指头都不能得罪，一根头发都碰不得。”
说完这席话，苏姨拿起竹篮里的竹签，织起一只袖子。那种若无其事的神情，让兰胡儿很害怕。几件旧毛衣拆下，绕在凳腿上，绕成一圈圈，打成结，洗干净，然后用一包蓝靛染成蓝青色。晾干后，再放在凳腿上，一圈圈绕成几个小球团，重新用竹签子编织。像是一件女式毛衣，兰胡儿想总不会给她织的，苏姨倒是教她织过，燕飞飞帮着织了不少。这个冷心冷肠的女人，就没一次靠近过她兰胡儿。就像此刻，谁也不问她下面要说什么，却都在等她的话，她的话一向有结论，而且结论击中要害。
“燕飞飞去过好日子，我们谁也不会挡路。”静了好久，苏姨才扔出话来。
“我没有这个意思。”燕飞飞跪在她面前，叫了起来。
“你不会这么想，”苏姨说，“我们会代你这么想——这个叫花子穷日子，是要耽误姑娘家前程的。我和你师父都舍不得你，但误不得你好年华。”
燕飞飞眼睛都红了，她没想到苏姨这么合情合理，一下子说出她心底里的想法。“我不愿意离开你们，我从小在天师班长大。”燕飞飞声音哽住了：“苏姨，我怎么办呢？”
“嗨，也没过过什么好日子，尽是苦日子！”苏姨叹口气说，“以后日子都得靠你自己了！”
大岗想说话，他看看苏姨，把话咽在肚子里了。
张天师倒是开腔了：“好吧，”他听懂了苏姨的话，知道放人是惟一的办法。“照例说，谁要把天师班的人弄走，是要付赎身费的。天师班场面缺个角儿，戏就没法搭了。我们又不敢向那姓唐的要钱——你燕飞飞看情况办吧。”
燕飞飞明白这是要她自己去向唐老板开价。师父并没有多为难她，比她想的还简单，而且天师班对她还算友善的。两个女徒弟少一个，就不得不取消好多节目。以前也出现过某人不能上场的事，但她这一去不复返，这个班子在大世界日子就不好过了。
想到这里，她掏出手绢抹眼泪，一抹，倒真的泪水汪汪。毕竟相依为命十多年，虽然没少磕磕碰碰，但风风雨雨都躲在一道。
她先是伤心地哭，后来就放声大哭，屋子里的人都没办法，也不知该说什么。苏姨放下手中的编织竹签，把燕飞飞带到楼上房间，关上门说了很长的时间。
兰胡儿悄悄贴地板想知道楼下苏姨在跟燕飞飞说什么。听不太清楚，都是苏姨在说，燕飞飞在问，好像苏姨在教她怎么为人处世，后来那声音就低多了。有人拍了一下她的肩，她吓了一跳，回头看是小山，又继续听。小山想听，兰胡儿不让，挥手让他走，她继续贴地板听，里面只有细微的声音。
“不听了。”兰胡儿转过身来。“那个唐老板，洗脚水！漏马桶！绝对臭蛋！”
“我心里好慌。”小山叹口气说。“最慌的是大岗哥了。”
兰胡儿说：“怕是今晚儿谁都休想睡个安生觉。”她感叹万分，“人啊老是错开，穿身而过，浑不相识，要能相知是难中难。”
“你是说别人还是说自己。”
“无娘儿，但愿天照顾。”兰胡儿说完就跑到床上，用被子把头蒙住。小山却没有离开，他把自己的身体牢牢地贴在地板上，想听到一点两个女人的谈话。
燕飞飞“出嫁”离开天师班的日子近了，她已经好几次整夜不归，虽然第二天中午还依然来参加演出，但是衣服装饰已全都变了，烫了头发，走进场子来像阔人家的少奶奶。大家心照不宣都不提这事。兰胡儿每天奔过来迎接，大把拥抱燕飞飞，嘴里还说：“我要头一个闻飞飞姐姐头一个晕自个儿，巴黎香水热情生刺刺。”
跟兰胡儿斗嘴一向是自找倒霉，燕飞飞就左耳进右耳出，大岗尽可能地避着燕飞飞，不单独面对，小山也一反常态不与她搭讪。张天师只向燕飞飞点点头，吩咐她尽可能少做事，不过，原先冒险的演出都不让她演了。
燕飞飞求张天师，“不能只演一点过场戏，这算什么，热闹吗？”
张天师说：“我明白你的心，今天先这样。”
这些日子，谁也难欢快地笑一声，燕飞飞自己也是如此，她来一次，就像在尽一次义务。也是的，再艰再难和气和力的天师班走了架，散了神，不都是她扰的局？
张天师心里怨唐老板，又不能说出来，担心燕飞飞嘴不严传话。师父已把燕飞飞当成一个外人了。兰胡儿眼雪尖，看出来。可是师父对她也没好脸色，反而呼来喝去，更加一步不放松看住她与加里。
惟一的好处是唐老板已经不派人来查杂耍场子看客多少，他的心思不在这儿。
加里像个局外人似的没头脑地说了一句：“罪人都应该祈祷。”
“我的王子，听着！”所罗门从上衣袋里取出酒壶，呷了一口，朗声说：“智慧之神曾是如何征服耶路撒冷，此刻就会怎么征服你。”
所罗门说完大步走开了。
加里看着所罗门的背影消失，感觉很奇怪。他每天必演的是牌戏，他上台演时天师班的人可以歇一歇，吃几口饭。牌戏节目舞台安排简单，全靠加里一人撑着，一脸笑容天真无邪，手势很巧，纸牌活灵活现，从左手到右手，又从右手到左手，啪地一下打开成一把扇面，手指一拨拉成风箱。
看客不会太多。每个变戏法的人都会弄牌戏，后排不容易看清楚，津津有味的看客坐到前排来。
天师班自从燕飞飞常常不在，两女缺一，无法演满全场，魔术戏法只得增加分量。所罗门忽然变得好说话，对演出时间和分成，对谁为场主，都不在乎起来。张天师觉得这个洋人成了天下第一好人，让天师班度过难关。所罗门有点心不在此。
所罗门在做什么，背后是怎么想的？张天师很好奇，觉得里面大有名堂。他是江湖之人，明白他人秘密，不能深究，知多则不祥。何况人家已尽仁义，仿佛天上掉下一个新的所罗门来，原来那个吝啬鬼不见了。
张天师实在忍不住，破天荒地对兰胡儿说了一通，他指示她：“你帮我去找所罗门，我请他喝点酒表示一下心意。”
“师父，轮得上我这颗小芝麻豆滚来滚去？”
兰胡儿知道张天师确是真心的，更明白他是要她问一问加里其中究竟，但是兰胡儿自有主张，她不问加里不主动说的事。
所罗门把大多戏法全交给越来越老练的加里做，他的“大戏法”如喷火之类，只是偶然来串一次，来去都匆忙，眼睛红红的，脖上手上筋络毕现，对谁都爱理不理，对加里更是如此。
“晚上得早点给我回家！”他声音沙哑地骂道：“没良心的家什！我会让你受到应有的处罚！”
本来就是靠加里和兰胡儿串演“刀锯艳尸”或是“铜钱搭界”，这些日子没有演新节目，看客越来越少，加新节目，就得要加新道具，他们没钱租买设备。张天师愁得眉头都长到一堆去了。
兰胡儿瞧着窗玻璃，她和加里的脸，唇红齿白，如刚出台的画报封面一样煞是好看。张天师的困境给了她一个好理由，她可以与加里成天叽叽咕咕商量。兰胡儿的小想法加入加里小功夫小手法，花样百出，魔术添了新鲜空气，倒是稳住了一些看客，尤其是急于想揭穿魔术师的人。
唐老板家里人都听说了加里的牌戏手法之妙，都说要来看。三个唐太太还把大先生的小姨太也带来一起看，为了讨大先生的小姨太的好，这些女人进场子后个个兴致高。小姨太是大先生从重庆娶来的“抗战夫人”，漂亮聪明，又是大学生，有学问有雅趣，头发烫成大波浪，比电影明星还会打扮，她对上海东西样样新奇。
燕飞飞在后台幕布后面往唐太太们的方向看了看，默默地走开了。
小姨太看到台上这个伶俐的小伙子，比传闻中还让人喜欢，她抢先到台上来抽牌。抽到一张梅花Ｊ，掩着手给全场看。她满意地看着加里再三切牌洗牌，心安理得地坐到前排自己的座位上去。
加里把手中洗乱的牌放在两手之间，左右一亮相，突然朝外抛去，牌像一条虹腾起。汇到一边成一叠，又拉开成一弧，眼花缭乱地反复几次，他失了手，牌弹到空中，飞飞散散了舞台满地，正当众看客嘲笑地看他的窘态时，最后一张牌慢慢从空中飘落。加里吹口气，那张牌就往前飘，加里追着吹，牌一直飘到小姨太的头上。小姨太一把抓了，看了，吓得捂住胸口。加里让她给全场看，竟然就是梅花Ｊ。
这些女人开心地大笑，回去把这套戏法，还有加里神神秘秘的台风添油加醋地一说，弄得家里上上下下的人都心痒了。
唐老板冷笑两声。女人们说连大先生的小姨太都玩得实在开心。唐老板脸上的冷笑收住了，连老板的女人都去看，他面子上不好怠慢，也只能去看个究竟。万一大先生有一天问起他，也好有几句词凑趣。
这天演出结束后，张天师叫住往场子外走的燕飞飞，“苏姨想你回去一下，跟你说一说话。”
燕飞飞说她得去跟唐老板说一声。
张天师一清二楚地说：“那我等你。”
她说，不要等，唐老板会派司机开车送她去打浦桥。
晚上一班子人回到打浦桥时，果真看到燕飞飞早到了。但是她眼都哭肿了，旁边苏姨不说话，直叹气。燕飞飞穿着高跟鞋，还不习惯，脚有点痛，一会儿把脚从黑皮鞋里抽出来，一会儿觉得不雅又放回去。兰胡儿用盆子盛水洗脸。心里明白一大半，准是燕飞飞遇到了难事。
等到兰胡儿坐在桌子前，她的猜想被证实。原来苏姨要燕飞飞向唐老板讨赎金，燕飞飞一分没有讨到，唐老板到今天为止也没有提一个字：燕飞飞也没有进唐宅做四姨太，唐老板只是在外给她租一套爱丁顿公寓，养着她做外室。
燕飞飞说唐老板这么做是为她考虑，做外室比做任何人的姨太太都好，不必到那个大房子里向大太太请安，不必受二姨太三姨太的气。燕飞飞觉得唐老板这样的安排合情合理，就同意了。
“你苏姨那天手把手教你一个晚上，你就满耳朵灌了那姓唐的甜言蜜语，不再进一点油盐。平日里见你有三分伶俐，怎么这么七分木呆瓜？”张天师捶着桌子，生气地说：“你得告诉姓唐的，难道我张天师吹口空气就养了你这么大？”
“我做错在哪里？”燕飞飞的声音突然高起来。
“馄饨没骨软耳朵，竟然相信这种臭皮蛋烂皮匠的话。”兰胡儿禁不住骂起来。
“有话就说清楚！”燕飞飞脸转过来，很不屑地看着兰胡儿。
“师父话底儿清水清鱼：你是卖断身给天师班的，不能白送给唐黑心肚肝。你把自己贱卖掉了，三文不值两文。”兰胡儿跳着脚尖骂起来。
燕飞飞气得朝兰胡儿扑了过去，但被小山拦在中间。“你不贱？就找了个什么亭子间王子！”
“你睁着眼也会蹈坑落岩，我闭着眼喜欢谁心似明镜！”
苏姨叫兰胡儿住嘴，说：“饿了吧，饭都做好了，自己盛饭吃。”
大岗在找碗和筷子，兰胡儿声音轻了，但还是在那里咕叽咕叽甩话。她不能忍受软弱，更不能忍受愚蠢。看到燕飞飞周身显派，脖子上的金项链闪亮，旗袍紫花大朵大朵地开着，镶滚同色丝边，手腕上新戴了一只小巧的手表——更是气攻上心，嘴不饶人。
可是扒完一碗饭，兰胡儿也收了话梢，作了结论：“不能依，依他你就成了硬搭上去的，旧货价。”
但人已成了旧货，事已如此，谁也没有办法。张天师不接苏姨递过来的饭碗，整个脸气得阵阵发青阵阵发红，他声音竭力压低：“飞飞呀，可怜师父我没法找唐老板说话。只有你进了唐府，人在屋檐下，我才说得出话，你这一步可走糟了！”
屋子里突然静寂无声，连空气都凝住了。
燕飞飞这才发现事情的严重性。凭良心说唐老板对她真不错，她住进一个有电梯的洋房公寓，还给她雇了一个会做菜的扬州娘姨，添了不少新衣服，专门买了漂亮的梳妆台，有三面大镜子，圆了她这个梦。她在阳台上还能看到著名的哈同花园，没事时，看看马路上的电车行人。本来她一点也不想进那个唐府，这一辈子从来没有过如此舒服的日子，单就这一点，她就够感恩的。穷怕了，穷得不敢也不想挑剔。
她伸出手腕看手表，时候的确不早了，起身说：“我要走了。”
没有人留她，这生分劲在这儿就显出来了。连珂赛特都不起身，只翻眼看她。燕飞飞感慨万分，走到门外，又倒回来，她取下腕上的手表，好像知道没人肯接似的，就放在桌子上。“师父，这手表，是我的心意。”她一扭头就走了。
一屋子的人看着燕飞飞的背影消失在门口，那双高跟皮鞋在弄堂里咔噔咔噔地响着，渐渐远了。
兰胡儿一屁股坐到本是燕飞飞的位置上，自言自语：“也好，鱼散人少，大家多吃一点。”大岗盯着燕飞飞的碗筷，他刚才是怎么摆的，现在照样。他猛然抬起头，哭了起来。
昨晚兰胡儿决定把燕飞飞忘掉，可是整个夜里都梦到燕飞飞叫着她的名字。她有个感觉，再也见不着燕飞飞了。第二天上午，当燕飞飞提了一个包走进杂耍场子后台时，兰胡儿大吃一惊，她以为是在梦里。
燕飞飞换了西式白底暗花衣裙，头发梳得很齐整。只当昨晚的事没有发生，说她求了半天，唐老板才同意她今天来演最后一场，说再抛头露面，让人上下打量，不适合她的身份。
燕飞飞眼皮有点浮肿，像是哭过。兰胡儿不生燕飞飞的气了，她拉住燕飞飞的手，说不会的，以后我们还是最亲的姐妹，除非你不认我。
这话说得燕飞飞自己眼泪哗哗的。她说：“怎么会呢，以后我们还要经常见的，不要忘了我。”
张天师没有说话，但朝燕飞飞挥了挥手。燕飞飞马上换好演出服，还是一身绿，和兰胡儿演对手戏，走绳仙女撒花。一根紧扯在两个高凳之间的绳，由小山管着，小山来回看了又看，向张天师点点头。
演出开始了，两姐妹配合得如以往一样，燕飞飞走第一遍绳，兰胡儿走第二遍。然后两个人对走。
“毛毛雨”的歌曲响起，张天师正在准备后台一个节目，帮着大岗准备顶缸的装束，突然兰胡儿尖声惨叫，张天师急忙喊：“落幕！”
那边小山落幕。张天师和大岗冲上戏台，原来是燕飞飞出事了，她跌下绳子。
兰胡儿脑子里永远记得燕飞飞落到地上时，是右膝盖先着地，然后是右脸碰地，小山朝燕飞飞那端奔来已来不及，兰胡儿自己也被带着跌下绳，只是情急之中，她飞身弹跳到燕飞飞身边，双脚蹲势落地。
张天师把燕飞飞扶起来，她右脸颊乌青，耳朵破了，跌出血来，但最痛的是右腿。兰胡儿拂开燕飞飞的裙子，燕飞飞右膝盖歪过来了，慢慢肿起好高，她几乎痛昏过去，只是咬紧牙不作声。
走绳经常会失去平衡，跌落地上。兰胡儿和燕飞飞都练得一旦不得不落下时，掉落的姿势要优雅，好像是本来就有意做的动作，轻巧地蹲落到地上。这样保全一部分面子，也不至于受伤。绳子下面接应的人手快，就更安全一些。
这天燕飞飞失去了平衡，可能想挽救，在绳上犹豫的时间长了，结果落下时是最糟的姿势。可能她最近一段时间没有参加练功，跳上跳下已经不够熟练，也可能她干脆走了神。
“赶快送仁济医院。”张天师说，“最怕膝盖骨摔碎了。”他记起先前跳火车的日子，那时就见过一位兄弟，跳下去时膝盖着地髌骨碎裂，此后一辈子没有站起来。
“我——背——去！”大岗结结巴巴地说。他们把燕飞飞放在他背上。
“哪来钱呢？”小山着急地说：“仁济医院进门费就要五十银元。”
“我不去医院，”燕飞飞突然醒过来哀求道，她痛得脸上额头全是汗。
“我找唐老板去！”兰胡儿对他们说。
张天师还没有来得及拉住，兰胡儿就从台上跳下去，飞奔起来。楼梯三级一跃，还没奔到经理办公室门口，就焦急地喊起来：“唐老板，唐老板，燕飞飞出事了。”
唐老板在里面，突然听到走廊里喊声，心里很不是滋味。他正在接一个电话，只好对电话里含糊地说：“一会儿再打，这儿有点事。”搁了电话，他却在椅子里不动，取了一根三五牌香烟。
他包了个新情妇的事，尽量不想声张。纸是包不住火的，早晚会弄到家里那三房太太知道。他并不怕，吃醋的小女人们的啰啰嗦嗦，不过几天絮叨烦心而已。只要他真要这个外室，把话点明了，那几个女人也不见得闹死闹活。可是他并不想好事刚成，弄得尽人皆知。
现在竟然在他办公室外，一个女戏子在乱叫乱嚷，没了体统。
张天师追上兰胡儿，把她狠狠往后一拽，自己大踏步走进去。门口的保镖很粗鲁地挡住他，“你有什么事？”
“我有急事找唐老板。”张天师说。
“唐老板在见要人，”保镖说，“此刻没时间见你。”
“真是十万火急的急事！麻烦你通融一下！”
“你在这里等，”保镖说，“我进去看唐老板能不能见你？”张天师刚想动，另一个保镖走了上来挡住他。过了一阵子，唐老板自己走了出来，笑眯眯地对张天师说：“张班主有事？”
“燕飞飞刚才表演时受伤了。”张天师说。
唐老板皱皱眉，扶了一下眼镜架，“受伤了？”其实他今天倒是不让燕飞飞上台，燕飞飞说今天是最后一次，他放走她时还很不高兴。他不由得问了一句：“伤在哪里？”
“膝盖碎了，”紧跟在后面的兰胡儿说：“得立马上到医院治，不然——”
张天师打断她：“唐老板，进医院治，需要钱。”
“当然，当然，”唐老板那关切的语气没了，他抽了一口烟，“不过，你已经领走了这个月的分成。”
兰胡儿一下子脸都涨红了，她控制不住地喊起来：“唐老板你——”
张天师马上把她的话抢断：“是的，是的，可是眼下节骨眼里只能把人送进医院。唐老板开恩！”
唐老板狠狠地盯了他们一眼，“哪天你的杂耍做到场子客满，我就借一个月的份钱给你。”
“此话当真？”张天师说。
唐老板点点头，他从精致的西装袋里掏出皮包，说：“这一百元，拿去，女优受伤，当经理的理应同情，下个月扣还。”
张天师双手接过唐老板给的钱，微微躬身，赶快把兰胡儿拉了出去，到了走廊上，张天师粗暴地把兰胡儿一推，她的头当即重重地撞到墙上。张天师说：“满世界都哑了，也轮不到你说话！”
兰胡儿把今天整件事砸黄了，她还不知自己错在哪里。本来事情可以朝另一个方向去的，可是现在已经一地碎片拾不起来。
兰胡儿摸着后脑勺的肿块，双眼冒火星：“哎呀，我饶不了你！”她喊道，也不管唐老板会不会听到。
“你懂个屁！吃奶不成，吃屎也没份！”张天师气得大吼一声，看都不看兰胡儿一脸愤怒，大步就奔下楼梯。
兰胡儿看着师父没影了，她站在那儿，还没有回过神来，唐老板的保镖走出来，倒是好声好气地说：“走吧，还在这里干什么？”
兰胡儿抬起头：“想筛糠过河？”
保镖不理睬，只当没听见她的狠话，不耐烦地推她离开。兰胡儿伸手拉着门把手，一字一音铁板打钉地说：“天下没有那么容易打整的事！”
唐老板听到了，不可能听不到，他心里也在为这事恼怒，办公室里还有其他人——两个找他谈事的顾客，唐老板不能在手下人跟前失这个脸面，在外人前更不想落话柄，但是与一个小姑娘纠缠吵架似乎更失身份。他不说话，只是挥挥手，另一个保镖赶快出来把兰胡儿轰走。唐老板当初就明白，这个女孩惹不得，完全没应有的本分，碰了会引火烧身。
“好了，走吧！”保镖们连推带拉把兰胡儿弄走，扳掉她的手，推得猛了，兰胡儿一个踉跄跌在地上。
她爬起来，吼出一句话撂给唐老板，管他听懂没有：“没有缝的螺丝壳？砸着瞧！”
燕飞飞住在医院三天，非但唐老板自己一次也没有来过，连派手下人来问一声的事也没有。他好像干脆没有到大世界来办公。这个唐老板算盘一门儿清：有残废的些微可能性，就足以让他忘掉这个女人。
这个游戏对唐老板来说早就结束了，在听到燕飞飞受伤时就结束了，给钱不是什么要紧事，付钱就等于承认他应当对这个小姑娘负一些责任，让他不打自招？天下无此事！
一想到这里，他心里残存着的对燕飞飞肉体的欲望，几夜狂欢快感剩下的余渍全都烟消云散了。他没必要养一个残废人，熟透的水蜜桃已经砸烂，趁家里那几个女人尚不知详情，脱身是上天给他的机会。这些穷酸下三滥的玩把戏人，人穷志也短，一旦拿住他的把柄，什么事都做得出来。他在上海滩以后怎么风光？
兰胡儿到这时才醒过神来，师父为何对她大发脾气，她的仗义执言反而害了燕飞飞，没了个回绕余地。或许可从姓唐的那儿借到“堵嘴”钱。人连猪都不如，这世道横着。看到燕飞飞脸色苍白痛苦地躺在床上，兰胡儿后悔莫及。
苏姨是对的，燕飞飞如果进了唐府，做了姨太太，情况就不一样了。兰胡儿在燕飞飞受伤的几天里，一下子长大了，以前只恨燕飞飞一心要离开他们那个家，一个人高飞，现在那份气全烟消云散了。
燕飞飞右腿照了X片打了石膏，医生说那条腿髌骨碎裂太重，起码得三个月才能拆石膏，之后才能设法正骨。
燕飞飞一直闭口不言，点头或摇头。这天上午，她开口了，只有三个字：“我得走！”医生来了对医生说，护士来了对护士说，吵着要离开医院。天师班现在无法留下一个人来照顾她，苏姨也没来，余下的人要演全天场子的戏，已经够难的。三天三夜没有看到唐老板，燕飞飞心里就完全明白了。
医生说这伤很重，应该留在医院治疗。她说上海住不起医院的人多得是。捱不过燕飞飞，大岗和小山夜里把她背回打浦桥的房子。
大岗背着燕飞飞上楼，楼梯吱吱喳喳地响，他把她放在木床上。
苏姨在楼下洗一大盆衣服。看到这个刚心高气昂离开的女孩子，不到几天这样狼狈地回到这个破屋子来，苏姨拿着木捶子敲打着脏衣服，水溅起来到脸上，她也没停。阁楼上的燕飞飞把头埋在枕头中，放声大哭。
大岗看着，搓着双手，不知该怎么办。“水，我给——给你端——水。”
“你走，走开。”燕飞飞头也不抬，“我不要你可怜我。”
大岗没法，只得离开。
这枕头已洗过了，没她自己的气味，全是兰胡儿的气息。她双手抱着枕头，越哭越伤心，好像抱着兰胡儿，她从小一起长大的妹妹在哭。
苏姨听着楼上的哭声，对楼梯口不知所措的大岗轻声说：“让她哭个够！”
燕飞飞哭得声音都哑了，边哭边说她对不起大家，本来以为自己好了，可以帮大家一把，结果反而成了大家的拖累：一分钱没有带回来，反而把整个班子勉强糊口的钱给糟蹋了，她自怨自艾地说这是报应，是她贪富昏了头。她拍打了石膏的右腿一下，第二下落到左腿上。
燕飞飞哭够了，费力地翻了一个身，看见床档头兰胡儿的衣裳，拉了下来盖在脸上。
兰胡儿走进门来，扯了一束紫色野花，这是燕飞飞最喜欢的花！她连连叫了两声，燕飞飞也不理。兰胡儿拿着花，找了个玻璃瓶子装水插花，端着花上楼。
兰胡儿把花放在床边。趁燕飞飞不备，一下揭了衣裳，她看见燕飞飞的眼神怪怪的，几乎带着仇恨，盯着她看。不对吧，怎么会呢？但是当她再看燕飞飞时，仍是同样。
当初燕飞飞搬到唐老板那儿做外室，兰胡儿把燕飞飞的东西都收齐，说是霉气，要扔掉。苏姨舍不得，洗了收起来，说总会有用处。
“什么用处？”兰胡儿明知故问。
还不到她穿，这些破旧衣服被苏姨从柜子里翻出来。兰胡儿心里窝着气。张天师在走廊里推她撞墙，那一下就是警告：再大的羞辱，他们只能吞下。他们没有争论的权利。他们吃了大亏，反而成了唐老板心头一根刺，如果唐老板容不下他们，他们只能再次到街上摆摊讨铜板。
弯腰走路，时时低头，都是不得不做的事。
燕飞飞看着衣服不理兰胡儿，兰胡儿把衣服放在床下布袋里。燕飞飞说，“哎，姓兰的，你不醒事，碰着我的腿了。”
“我注意着呢？”兰胡儿很有些委屈地说。
燕飞飞动不动就发脾气，存心不想一个人独吞这屈辱，非要大伙一起来承受。夜深人静时兰胡儿睁大眼睛，听见燕飞飞熟睡的呼吸，突然坐起来。她看着窗外漆黑的天，星月隐没，风刮得树叶哗哗响，这时候兰胡儿更加想念加里，想着加里，她就睡着了。
她说起梦话：“满世界找相知，找到是福，有你就是天恩。”伸手把枕头抱着。燕飞飞马上醒了，一把抢过来，高声骂道：“你有美梦做，就不能叫别人好好睡个安生觉，可恶！”
加里的戏分量越来越大，在台上也越来越有台风：看起来老实到家，笨手笨脚，只是要等到看完整个表演之后才明白这人出手之快。
加里明白他必须讨看客的好，他经常跟台下打招呼，请人上台参加表演。这天他打量场子，突然眼睛一亮，看到唐老板在台下就座，心里惊讶，格外卖力气表演了。唐老板弯过脖子去对三姨太咕哝，似乎在说：冒牌王子，老子今天来看你好戏演下去。
加里请人上台话音一落，唐老板的三姨太站起来，比其他人都动作快一步，她上台来抽牌。一张红桃Q，三姨太老练地用手掩着给全场看，小心地插回牌后不离开。
加里也没请她回座，而是花哨地空中切洗牌。三姨太要求让她来洗一下。
加里说：“玛旦肯赏光，就太荣幸了，My Great Honour！”双手把牌恭敬地递过去。
三姨太把牌拿过来，洗了一遍，看看加里，又洗了一遍。
加里说：“请太太随便洗。”
三姨太来回切牌洗牌，要把牌洗得加里完全没法记住，她成天玩桥牌，一手洗牌姿势还很潇洒。洗够了牌后，她喜哉喜哉地回到座位上。
加里拿出一个大鞭炮，把这叠牌放在上面，点上火绳，“轰”的一响，整叠牌在火中飞散。加里伸出手等牌落下来，却一张也没落到他手里，全场看着他傻呆呆地出洋相，哄堂大笑。唐老板最开心，他伸手摸摸三姨太的肩膀，拍了拍，夸她做得好。
正在笑着时，最后一张牌慢慢从空中飘落下来，飘到观众席上，飘到三姨太怀中，她一拾，就愕然了。加里请她把牌举起来给全场看一下，她为难地站起来，手慢慢举起来，竟然是红桃Q，牌边上还有被鞭炮烧糊的痕迹。
全场鼓掌，台上的加里却没有反应。他心不在焉地看腕上的手表，放在耳边上侧着头听，他腕上戴着一块小巧的女式表，镀金的表链。
加里说：“表实在漂亮，但不是我的表。我的表哪里去了？”说着，他手指向三姨太。
三姨太举着牌的手还没有放下来，她的手腕上是一块男表，黑色的皮表带，粗粗拉拉的。全场都看见了，大笑起来，三姨太自己还不知道，等到明白过来她已把自己表演到陷阱里。她出了洋相，脸上红红白白的，嘴里不知道在说什么。
加里走到台下，把三姨太的金表还给她，交换她腕上那块男表。这时唐老板站起来，一步走向前，抢过三姨太正要接的表就说：“你这是玩戏法呢，还是做三只手？”
天师班在后台歇息，一听声音，就明白事情不好，这个姓唐的，有意来找岔子。张天师站到幕布后。在后侧台的兰胡儿也紧张地看着台下，小山用手肘碰了一下张天师，示意师父得先管着兰胡儿，以免她按捺不住，把事情弄大。张天师眼睛就放在兰胡儿身上，又不放心加里，嘘着气说：
“所罗门王呢？真会溜，把麻烦留给我一人了！”他两边顾着，急得汗都淌了下来。
加里向唐老板鞠个躬，说：“在下是Prince Gary，专门欣赏珠宝。这位先生好福相，这位太太好富贵：这块watch是24K，金链七钻三针，Rolex真货名表，邪气好！请太太细看一下，是不是您的表，我这块坏表根本不走。”那块表是坏表，从旧货摊上几个铜板买来装样子的，怪不得他倾听三姨太的表走得铮铮响，觉得挺高兴。
三姨太从唐老板手里拿过表来，一看就说：“就是我的表，就是我的表。”
唐老板拉住她的手，不依不饶地说：“等等，让我验证。”
三姨太推了他一把：“是你送我的，还会错？”
回到台上的加里愉快地说，“对了，爱情哪！珍贵的永恒的爱哪！唐老板是天下第一情种！表背后还刻着字：Love Forever，P. C. Tang。”
这下子弄得全场人都兴奋地鼓起掌来，唐老板一听这话，知道这小子在指桑骂槐，可在这个场面下，只好顺水推舟竖起大拇指。真见鬼，没想到他竟然来给这个班子捧了场！
兰胡儿松了一口气。这个戏法其实很简单，加里让兰胡儿练会扔牌。一般人扔牌会在半空飘走，扔不准。兰胡儿把一套牌加重了一些，任何一张扔出去就有了方向。她在后侧台早就瞅到三姨太抽的牌，立刻挑出这张牌，不慌不忙，顺着鞭炮声朝抽牌人上空扔过去，让它准准地飘落下来。像三姨太这样到台上故作聪明地磨蹭洗牌的人，加里有足够时间摘掉她的手表。
唐老板这次没有能加害于天师班，心里老大不高兴。三姨太满脸得意，津津乐道手表上的题词。她是家里最会闹撒娇的，唐老板暂时不能不给自己一个面子。
那三姨太二十出头，论姿色完全比不上燕飞飞，可怜的燕飞飞，这时正躺在阁楼，一肚子坏脾气。兰胡儿望着加里在给看客们鞠躬，她有个糟透了的感觉，这个唐老板不会放过他们。他们在大世界一天，也就是跟这个唐老板斗智一天。
再忍气吞声，跟矮黑心肠姓唐的，仇人做到眼底一抹黑了。是呀，师父说，他们能做的，只是软磨这东西的瓤子硬腰子粗。燕飞飞治腿正骨得花一大笔钱，咋个办呢？
燕飞飞睡得很熟。兰胡儿把碗筷锅都洗涮干净，她盛了一碗粥，又挟了点咸菜，想放到楼上燕飞飞身边。等会儿燕飞飞醒来，下楼难，家里又没人，饿了至少有这碗粥。大岗说：“我来端吧。”兰胡儿把碗递给他，看着他颤颤巅巅上楼，放在床边小桌子上。兰胡儿听到大岗在关窗，关了窗之后，又打开窗，露了一点缝儿，他看看燕飞飞，这下把门帘挂下，走下楼来。
珂赛特瞪眼警惕地守在门口，兰胡儿拍着她的脑袋说：“好生照家，等我们回来赏你骨头。”
在哪儿找别人吃剩扔掉的肉骨头呢？瞎哄狗，羞煞人。晨风清新，吹着兰胡儿的面颊，她觉得该是自己做点什么的时候了。只要弄到戏场子满满，那个唐王八蛋就会答应借给师父钱，燕飞飞就会得到医生治疗，那条腿好也就有了保证。
她对自己说，耗子精姓唐的，大世界现在姓唐，我兰胡儿姓兰。摆开阵势来周旋几个回合，放马来吧！
戏场子已有人了，原来张天师早到了，穿了件黑夹袄，胡子也未刮。他说一夜未睡安稳，在床上翻来覆去想新节目，一个晚上，加这个上午都未想好。兰胡儿腿横跨在椅背上，像个男孩子一样坐着。她说：“我们来荡秋千吧，这玩意儿高飞大甩，能让人掏出花花银子来。你们看这大舞台顶棚高猛上天，我们在扬州，用学校子两个大旗杆真格儿试过。”
张天师记得这事，那次兰胡儿几把就把军校空场里的秋千荡上了天，惊坏了大家。
至于这个戏法，张天师只是听说过，甩起来时秋千板上站两个人，玩各种姿势，最惊险的是一个人腿勾起秋千，另外一个人拉住他的手滑下去，这样两个人连成一串，随秋千大幅飞甩，古书中说唐代宫廷里有胡女表演过。
“咱们这行是险，”张天师叹一口气：“但是太险就不上算了，手不抓紧，摔到老远，还不是伤残的事，要脑瓜开裂。丢人命太多，唐朝皇帝老儿就下诏禁了，所以不传。”
“我不是叫兰胡儿吗？”她不认输，专挑有用的话说：“我就是唐朝胡儿！就能弄个客满铁豆子漫天开花！”
张天师听不进她的话，说她站没站相，说没说相。
“师父，你瞧我就歪树不成材。”兰胡儿不高兴了。
“我是为你好，舍命挣这几文钱，不值。再说，谁能挂在秋千上跟你玩？”
兰胡儿朝四周看了一下，“当然是机灵鬼小山了。”
小山把手里的鞭子朝台上一打，“我跟你玩！”兰胡儿看了看鞭子又看了看张天师，他却没说话。张天师已经老了，大岗太重，本来燕飞飞可以与她搭档，现在不行了，小山好处是小心谨慎，做事牢靠，不过功夫不过硬——接手时不够灵，虽然他答应得爽快，但是太爽快了，让她怀疑他是否真愿意。燕飞飞的事，被吓得最惨的人就是小山，他身高停止长了，还是不到一米五。
