只不过，那个团体当中，缺少了某个人的身影。如果那个人无需背负大家的期待，他想必也能跟那群人开心地笑闹。
「嗯，最近有一场新人赛，所以我也邀请他们参加……对了，八幡有兴趣的话，要不要跟我们一起打？现在开始练习，还赶得上夏季大赛喔！」
我自顾自地在心中达成结论后，户冢不直接回答先前的问题，而是反问回来：
我是为了揣摩叶山的想法，才想来听听户冢的意见。但是一看到户冢，心里便产生想跟他说说话的不纯动机，再加上材木座的干扰，才把原本的目的忘得一干二净……
尽管他的话语有点抽象，从这简短的几个字，以及没有刻意说给谁听的语气，我还是听得出他打从心底这么认为。由此可见，户部确实理解叶山那么回答的用意。
我把身体往旁边挪一点，空出空位。户冢轻声说「谢谢」后，坐上我空出的位置……呼哈哈哈！抢先制造出空间，让对方不得不坐上去。连我都忍不住佩服起自己，怎么想得出这么高明的技巧！
我稍微清清喉咙，这么补充道。户冢食指碰着食指，打量着我的脸。我说……看到你露出那种表情，何止是一起选择文组，我甚至想对你说：「以后我们也要躺在同一座坟墓里喔！」
「嗯……我想去所泽那里的人类科学或运动科学系。」
「你打算考哪间大学？」
他似乎没把我的话听进去，迳自扯着头发，发出「唔啊——」的呻吟。
他起先跟往常一样，没多想什么便马上赞成，但是说到后面，却越来越没有把握。户部难得露出严肃的表情，让我心生好奇，用视线催促他说下去。他这才搔搔脸颊，说：
「我也有在好好思考……我要考的大学，也可以选择文组科目。」
不过，既然是户部，便不用担心他将来会恨叶山才是。
他半是谦虚、半是真的这么认为，伤脑筋地笑了笑。事实上，户冢这位网球社长长时间下来，总是以自己为表率，努力地练习网球。哪怕是嘴巴上讲再多的话，都不如这般以身作则的态度，更能打动社员的心。
户部漫不经心地跑着，脸上仍旧是若有所思的表情。过了一会儿，他深深地叹一口气，呼出的白雾拉出好长好长的尾巴。
他故意垂下肩膀，露出大失所望的模样。然后，两个人不约而同地轻笑起来。我们都很清楚我不可能真的加入社团，才有办法像这样开玩笑。但是啊，他第一次来邀请我的时候，我的确认真考虑过要不要加入喔！
「没、没有啦，跟你说的不太一样。该怎么说……隼人那个家伙，还满可靠的。」
「他说那样会影响到我的判断。」
「原来如此……」
「……不过，感觉你这个社长做得有模有样呢。」
长年下来，我很少积极地与人交流，所以要跟谁说话之前，大多会先找好契机或理由。要是缺乏这个要素，我便没办法顺畅地说出自己想说的话。换句话说，独行侠可是目的意识甚高的有用人才。嗯。
「叶山说的也没错啦，文组跟理组各有优缺点。你有没有问他推荐哪一个？」
「劝你还是仔细考虑一下……我们都选同一组，好像有点……」
原来是这个意思。仔细想想，好像也满有道理的。
户部多少振作起精神，脚步也快了一些。每当冷风吹过，他便一个人嘟哝「好冷、好冷」。
「这不是什么好得意的事吧……」
「这样啊。现在是有很多大学能选择报考科目。」
下课钟声宣告午休时间到来。
「你不去找他讨论选组的问题吗？」
思考到这里，再回想自己刚才不假思索便脱口说出的话，我不禁感到懊悔不已。
看来叶山是打定主意，绝对不说出口。
嗯，这次的确跟帅不帅有关系……长得帅也是一种罪。
他握起拳头上下挥动，开玩笑似的对我说道。哎哟讨厌～怎么这么可爱？老板不好意思，我要一个户冢——不对，明明是自己快被户冢拉进社团。
冬季的澄净空气中，回荡着节奏规律的「砰、砰」声。这是网球社利用午休时间练习的声音。比赛的日子步步接近，原本中午只有户冢独自练习的球场，最近有人数渐渐增加的趋势。
「信任」这个字眼让他有些不好意思，原本被冻得发红的脸颊，在难为情之下又变得更通红。见他那样绞尽脑汁，努力寻找其他的替代词句，我开始觉得自己才是最不好意思的人。所以拜托你，别再摆出那种态度了好不好！
「我是跟他商量过啦～但是文组理组各有各的优势，听到后来，反而越来越不知道该选什么组。」
「不用练习吗？」
户冢放下筷子，抬头望向天空，仿佛在思考什么。呼啸而过的冷风，搔弄着他的秀发。
见他的反应那么意外，我不禁反问回去。接着，他毫不犹豫地告诉我：
「哟。」
我不禁脱口说道。户部听了，讶异地睁圆双眼。
「嗯。总觉得你会找别人讲话，都是有什么理由。」
稍早的体育课上，先跑完耐力跑的人可以先休息，所以我换回制服后，仍然有充分的时间，在人潮涌现前来到贩卖部。
以私立大学来说，文科系的考试科目大多是英文、国文、社会，理科系的考试科目则是英文、数学，再加上理科。
「记得要还他啊。」
「啊，没关系。我也正准备吃午餐。」
「不行不行，真的欠他太多人情了啦～～」
「喔——早稻田是吧。」
那可是赫赫有名的学校，连我都相当清楚。只可惜去那里念大学，等于要被关在所泽整整四年，每天吃埼玉名产十万石馒头吃到吐，听风的说话声听到怕……埼玉县好恐怖……
话说回来，户冢不惜深入秘境，也要追求自己的目标，这一点着实教人敬佩。
反观我自己，能不离开千叶的话，绝对不会离开千叶，甚至连平常搭的电车，都只选择总武线区间车。
「你是因为参加网球社，才想念与运动相关的科系？」
如果说报考科目会反应自己该做的事情，志愿动机则反应出自己想做的事情。
既然如此，这次不妨换个方向思考看看。
我这么询问，户冢不太好意思地搔搔脸颊。
「嗯——也不是因为社团。自己打了这么久的网球，将来选择相关科系应该比较好……」
「原来如此……那么，你没有想过推荐甄试？」
没错。户冢打了那么多年的网球，得到一些回馈也不为过。既要维持社团，又得准备升学考试，想必非常辛苦。再加上他的志愿科系颇有名气，要是等到三年级卸任后，才开始认真准备考试，早已落后其他开头便以相同科系为目标，努力好一段时间的考生不少距离。在我这种人看来，如果最后的目标相同，当然是选择比较不辛苦的方式比较好。
不过，户冢并不考虑得失问题，对我的话一笑置之。
「啊哈哈，透过推甄上榜的人只占少数，轮不到我们学校啦。就算有推甄名额，恐怕也不会是有名的学校。」
「这样啊……」
我的确没听过总武高中有什么特别强的社团。目前唯一想得到的，只有暑假前遇到的柔道社学长。那位学长的确是靠推荐甄选进入大学，但我没有问是哪一间学校。既然提到那位学长，我顺便说一下，我连他的名字都没有问。更何况，他进入大学后，好像也过得很辛苦，可见推荐甄试不一定是轻松入学的管道。
看样子，还是乖乖参加大学入学考试，直接以成绩定胜负最有效率。得出这个结论后，嘴里塞着虾仁烧卖的户冢似乎也想到什么，拍一下大腿。
「对了，如果是很厉害的选手，说不定能参加名校的selection，或是个人申请入学。」
「selection……是有听过这种东西。」
没记错的话，在卡片游戏里胜过对手三次，即可变成梦幻少女，实现任何不可能达成的愿望……不对，那是selector（注36指卡片对战游戏「战斗少女选择者（selector infected WIXOSS ）」。）。简单来说，把selection想成一种个人技能选拔，便八九不离十。
户冢对我的反应点点头，随后，表情越来越黯淡。
户冢深深吸一口气，扳起最后的小指，握住拳头。
「你不知道的事情还真多呢。」
果不其然，谣言传得沸沸扬扬，连户冢都不可能不知道。
「啊，我没有这个意思……」
但也因为如此，我希望更加了解他。
「还有……我的事情。」
「……他真的那么厉害？」
哪一种都无所谓，户冢就是户冢。
户冢根本不是什么天使……所以是小恶魔？还是大天使……或者是堕天使？
户冢吐了吐舌头，看向操场，亦即足球社固定在放学后练习的地方。
他想必一直在等待，等待我能够像这样主动接近自己。
「没有错。可是，会从这个管道入学的，都是有职业水准、或是以奥运金牌为目标的选手……我们学校有可能录取的，大概只有叶山同学吧。」
「各位，解散啰——大家放学后见！」
在千叶村露营，叶山透露那个字母的夜晚，户冢同样在场。将三浦优美子的名字改写成罗马拼音，第一个字母也是Y没错。
——既然三浦被排除在外，「Y」指的又会是谁？
说到这里，我也站起身，朝户冢踏近一步。
「我可是相当努力喔——虽然有点靠不住。」
我跟户冢聊到这里，午休结束的钟声响起，我们得在下一个上课预备铃响前回到教室。眼见手里的面包还没吃完，我三口并作两口，迅速塞进嘴巴，用MAX咖啡一口气冲下去。食量小的户冢早已吃完便当，他缓缓站起身，对球场上的社员大喊：
「……不，你不会靠不住，连我都在依赖你。虽然还不太确定，不过，我……我——应该会再依赖你。」
「没有，只是在想叶山究竟喜欢谁。名字是Y开头的人可不少……」
「……不像我的样子吗？」
他点点头，继续数下去。
「对喔，谢谢你告诉我这些。」
然而，上午在耐力跑遇到户部时，他丝毫没有提到三浦。或许正是因为他身处叶山集团，长时间就近观察那两个人之后，才很清楚三浦这个人选没有希望。
「网球社的事情、体育推荐入学的事情……」
一点一点地剥下面具，削去自己的皮肤，双方才得以真诚相见。
户冢把头往上仰，扳起手指开始计算。
由于接不下话，两人之间陷入沉默。吹送而过的寒冷风声、从校舍传来的吵闹声，显得格外明显。
我想不出什么词句，只能用最直白的方式抒发感想。
那些社员听到户冢的声音，纷纷举起球拍对他挥舞，户冢也朝他们大力挥手。我愣愣地看着户冢，心想：他这么积极开朗的样子真是少见。
关于这两点，我实在无法回应什么。直到现在，我依然对叶山可能选择的组别一点头绪也没有。即使向户部和材木座打听，征询他们的意见，也没得到多大的帮助；再提到大家都在传的谣言，我更是只有闭上眼睛，装作完全不知情。
「那家伙太强了吧……」
因此，这或许是我头一次认真看待户冢彩加。此刻的他既没有矫揉造作，也无须增减任何东西。尽管如此，我还是不了解他这个人。
「是啊，我不知道的可多着。」我的嘴角跟着泛起笑容。
不知为何，我意外地理解了这句话。
「这么说来……那个谣言，也很不得了呢。」
多亏这些没营养的内容，我才得以转移思绪。
「我只是不晓得……你也很有社长的样子，才惊讶了一下。」
义辉材木座（Yoshiteru Zaimokuza）同样符合条件，大和（Yamato）搞不好是大黑马。再不然，也可以建议一色改名为「一色歪伊吕波（Isshiki Wairoha）」不就有Y的音了吗……不对，那样第一个字母会变成W，而且听起来很有贿络（Wairo）嫌疑。
「对啊，什么事情都难不倒他，人又好。」
「还有……叶山同学的选组、最近的谣言……」
我以为自己已经掌握那个人有多少能耐。不过，这是我第一次透过社团活动，重新了解叶山隼人。户冢跟叶山一样，同样担任运动型社团的社长，所以能看见我所不知道的另外一面。这时，户冢拿着筷子的手停在半空中，为难地笑了一下。
个人申请入学，即为所谓的「AO入学考试」对吧……印象中，AO是「白痴也考得上（注37原文为「アホでもOK」，八幡故意将A皆是为白痴，正确全名为「Admissione Office」。）」的缩写？我记错了吗？总而言之，还有这种入学管道。将这个管道列入考虑后，报考科目跟文理组选择的相关性更加薄弱。
我没办法好好描述心中的感受，说话变得有一搭没一搭。他似乎觉得这样的我很逗趣，开心地笑出声音。
「八幡？你怎么了？」
「只是假设啦，实际上一定更困难。」
「我一直以为叶山同学喜欢的是三浦同学。所以听到的当下，感觉满意外的。而且暑假里，他又那样说过……」
「叶山同学自己申请入学的话，应该比体育推荐资格容易录取。而且，他还是社团委员会的重要角色。」
「喔喔，你说那件事啊……」
他有点害羞地笑道。这才是我自认所了解的户冢会有的行为。
户冢想起我的存在，不太好意思地看过来。
他把手伸到头上，将被风吃乱的头发梳整，然后挺起胸膛。这是我第一次看见、过去的自己未曾知晓的户冢。
彼此认识之初，可能总是不把对方当一回事，认为对方怎么样都跟自己无关，导致双方恶言相向，也可能以平顺、缓慢的步调，轻轻撕下对方身上的外皮，让双方逐渐打成一片。
除此之外，我一时想不出该如何回应。他的举动固然是令我讶异的因素之一，最主要的原因，其实是我不小心看得入神，如此而已。那说不定是我至今所见的户冢中，最让我动心的一番举动。
户冢也露出羞赧的微笑，坚定地点了点头。
听见户冢的声音，我才意识到自己眉头深锁。我勉强上下活动眉毛，露出笑容回答他：
⑥ 飒爽地，雪之下阳乃消失在黑暗中
之后过了好几天，我听到的净是班上同学漫无边际的杂谈，没有任何对判断叶山选组有帮助的消息。
从旁人的角度观察，叶山等人的互动跟往常并无不同。三浦和户部都意识到问题核心的存在，谨慎地不去触碰，但也不会明显保持距离。
能够解决三浦谘询的时间，已经剩下不多。
调查表的缴交期限是这个月底，缴交前夕还有一场马拉松大赛。我们必须在此之前，想办法知道叶山选择的组别。
叶山尚未告诉任何人自己选哪一组——这是目前所知的唯一资讯。照这个情况看来，我们只能继续搜集可供推测的消息。
几个日子又匆匆流逝，这个星期结束后，下周一马上就是马拉松大赛。
放学时间过后，我观察一下教室内的情况，随即来到走廊上。目前仍然处于胶着状态，没有任何变化。由此滨也把握叶山他们去社团前的短暂时间，很努力地积极参与对话，想办法打听消息。
既然教室里有她在，我大可先行前往社办。于是我独自踏出脚步，走上通往特别大楼的走廊。
这时，平冢老师出现在前方，轻轻对我招手。
「去社团吗？」
「是啊，没错。」
「嗯，那么正好。我也打算过去一趟。」
平冢老师指着特别大楼，往那个方向走去，并且用背影示意我跟上。看来她是要跟我边走边谈。
老师会去社办，八成代表又要交代什么工作……想到这里，我的心便往下沉。偏偏不管自己多么不愿意，反抗老师肯定不会有好下场，于是我选择乖乖跟着她走。
「明天放学后有没有空？」
「嗯，应该有空。」
明天放学后，我的确没有什么计划，顶多就是处理三浦的谘询。但是关于她的谘询，我也还没有任何具体打算。
说得明白些，现在的我们无牌可出、无棋可走。
不论是专心偷听周遭同学的对话（stalking），仔细偷看叶山的一举一动（stalking），寻找能跟他一对一谈话的时机（stalking），所有的希望通通挥棒落空（strike）。想到调查表的缴交期限迫在眼前，不用等到三人出局，比赛分出胜负只是时间早晚的问题。
平冢老师不知是满意我的回答，还是一开始就认为我不可能有其他事，她淡淡地说下去：
接着，我们再也不说话，仅默默地看着热水壶，等待水烧开。忽然见，有人用力地拉开大门。
然而，那些顶多给予我们重新选择的机会，而不保证能够挽回已经造成的失败。要是再度走错，我们还可能遭遇更重大的失败，使原本的伤痕更加扩大。
「的确，我也有同感。」
「现在就开始升学考试辅导，不会有点太早？」
「可以删去选项吗……
「别想要我告诉你。这可是个人资讯。」
雪之下说得一派轻松，我跟着想也不想地直接应声。但是，学生会只委托我过去帮忙的话，大概都是些搬椅子之类的劳力工作。既然这样，就不用特地麻烦其他人。
「因为这是学生会的正式委托。从一色知道来征询顾问老师的许可，至少能看出她有所成长。虽然不知道她在打什么主意，以能够自由使唤的条件来说，你们无疑是最适合的人选。」
平冢老师点着头说道。看样子，她能够明显感受到一色的成长……可惜事实恐怕没有那么美好。我想，一色十之八九是想透过老师传话，使我们没有拒绝的余地。不过，看在她也认真工作的份上，多少帮一些忙是无妨。
什么嘛，原本以为那个人整天只会一直玩一直玩一直玩，想不到还是真的有做事。
「你没有什么兴趣吗？」
现在文科跟理科的界定太不明确，企业也开始提倡跨学科的概念，刻意引进来自不同领域的人才。
×××
这时，平冢老师拍拍我的肩膀。
我、我不是在逃避现实，而是正视自己的理想——平冢老师此刻的眼神太过真诚，我实在没办法说出这样的话。
「尽管如此，身为一名教师，我还是得先告诉你——」
「有的理科大学毕业生，进入出版社工作；有的社会学系毕业生，直接进入演艺圈闯荡；有的人选择念语学大学，之后到世界各地流浪；选择法学科系的人，未来也不见得通通成为律师或检察官。即使是我自己，也不是教育相关科系出身……当然也有一些职业不在此限，例如医师、律师、研究人员。」
伊吕波，请问您今天要来点八幡吗？但是很可惜，听到工作的当下，我便注定不会心儿怦怦跳（注38出自动画《请问您今天要来点兔子吗？》片头曲歌词。）……
我发出一串尴尬的陪笑。老师大概也明白我很难改掉这个坏习惯，轻轻叹一口气，为我重新解释一遍：
她走没多久，很快地停下脚步，扭过头来对我说：
啊啊……我的最优先选项被删掉了……
「哈啰哈啰～」
「我明白了。」
平冢老师盘起双手，望向窗外。
「请你好好面对现实。」她叹一口气，这么说道。
「只看文科成绩的话，你也不输给他们……偏偏受注目的程度就是差很多。」
「这是我们新年后再次见面呢！」
「我不是问选组，是你将来的打算。」
「来，请坐。」
「果然很多人都决定好选组，对吧？听说有些人连调查表都交出去了。」
「你不需要现在就把将来的一切都决定好。如果你有意愿，也可以选择转系、转学，或是先随便进一间大学，再重新准备隔年的考试。真要说的话，开始工作后也大可考虑转职。你现在做的选择，不过是人生当中无数选择的其中之一。」
「……我、我我我我才不想知道呢。」
「喔……」
「绝对不要。当老师的话，岂不是得应付像我这样的学生？」
「明天要举办升学面谈，学生会那里已经很努力了，但人手还是不太够。」
「那种东西我会当单纯作兴趣。把喜欢的事情变成工作，人生只会越来越辛苦。」
「路上遇到平冢老师，她又有事情来拜托……」
我立刻回答，老师却摇摇头。
才刚说完，头顶立刻被敲一下。老师无奈地将手扠在腰上，对我翻出白眼。现在的她没有平时的霸气，变得比较像个大姐姐，我不禁感到一阵难为情。
首先踏入社办的是由比滨。紧接着，海老名也跟了进来。
「家庭主夫。」
「另外像叶山跟雪之下这些学生，由于肩负着撑起学校榜单的重任，所以有些老师特别注意他们。」
「其实没有很多，只占一小部分。毕竟缴交期限在月底，大多数的人还是会到那个时候才交出来……对喔，叶山已经交了就是。」
「你呢？」
「简单说来，类似升学考试辅导。想成听学长姐分享他们的实际经验即可。」
人生好辛苦——总觉得好像在「人生」的广告里听过这句话。人生要破关未免也太难了，这是什么整人游戏？
「……的确很像你会说的话。不过，满有道理的。事实上，大多数的人选择的大学科系，并没有对往后的人生产生重大影响。」
「嗯。所以我们老师能够做的，就是为你们增加选项……还有，删去选项。」
「我也不介意……反正，没有什么其他事情好做。」
「备受期待是吧……」
我对这两种特殊的招呼方式有印象。
「既然老师这么说了……请问一下，升学面谈是什么样的活动？」
我搔搔脸颊，转向旁边回答。
不论是升学或工作，在往后的路上，一定还会遇到无数次做决定的机会。照这样说来，结婚也是一个选择的机会啰！虽然不知道自己有没有这个机会！当然老师也一样！
老师点一下头。
老师稍微举起手，随即踏上自己的路。我轻轻点头，向老师道别。
「班会课上我不是讲过了？」
「拜托什么事情？」
我耸肩答道，老师也露出苦笑。
由比滨尚未来到社办，所以在这之前，只有雪之下一个人在。她浅浅一笑，对我打招呼。
对喔，差点忘记。将来不见得只能留在国内念大学。由于升学还不是现阶段最切身的问题，我才一直没特别去思考。但事实上，一定也有人计划去国外念书。国际教养科为总武高中的一大特色，所以这里的学生比较容易注意到，还有留学这个选择。
「你好。」
「你好，海老名同学。」
真走运，平冢老师主动提到那家伙的名字，省去我用话题慢慢引导的功夫。才刚这么想，她立刻侧眼瞪过来。
「好……啊，其实我一个人去就够了。」
「留学……」
雪之下在大腿铺着毛毯，手拿包覆心爱的猫咪图案书衣的文库本，双眼则凝视着大门口。
「……所以，一色直接指名你，想要你过去帮忙。」
「嗨。」
留学啊……感觉好厉害……我好歹也算有出国旅行的经验，可是从来没想像过，在不同国家生活会是什么样子。
到头来，最能做为判断依据的，还是个人资质与能力。例如当今社会必备的沟通能力、沟通能力，还有沟通能力这些沟通能力。唉，烦死了，不要再讨论将来找工作的事情好不好～
仔细想想，大学进入什么样的科系，不代表将来一定会从事直接相关的职业。我的老爸也是某个没听过的神秘科系毕业，之后进入某个没听过的神秘行业。等等，这样不是直接相关了吗……
其实不只是我，雪之下同样还没想到任何计策。尽管这样说很漏气，当初在三浦的面前答应她会想办法，直到现在，我们迟迟没有什么进展。换一种方式表达，说「我们已经尝试过」，或许比较能自我安慰。
我回应后，雪之下阖上书本，如同往常的习惯，起身去准备泡红茶。
「……如果有能力，要不要在大学期间考一张教师执照？说不定你意外地适合当老师喔。」
听到我这么问，平冢老师略显难色。
「不过，我也不是不了解这种心情。大家都喜欢打听周围的人报考什么学校。在正式进入冲刺阶段前，聊聊这些也满愉快的。」
漫长的走廊来到尽头，楼梯终于出现在眼前。我要继续爬上楼梯，平冢老师则打算转过转角，看来她交代完一色的委托，便认为达成目的，没有再去社办露面的意思。
我拉开社办大门，刚好跟雪之下看个正着。
「我选文组。」
「明天要办什么升学面谈，但是学生会那边的人手不够。」
「对喔，还有药剂师……」
平冢老师泛起笑容，沉浸在过去的岁月。
我再次对平冢老师点头道别，目送她离去。
「不用说，最后做出决定的还是学生自己，我们顶多只能做到提供意见。以现阶段而言……你最好尽早放弃家庭主夫的愿望。」
她鼓起脸颊，一副不太满意的样子。可是啊，我不受到众人注意，也是没办法的。我从来没有跟老师打好关系过，所以不论考试分数再高，学期成绩单上的评价仍是差强人意。为什么国中里最受老师欢迎的，永远是吵吵闹闹、调皮又淘气（笑）的小屁孩？我恐怕一辈子也无法理解……
「嗯，的确……」
「我们学校除了普通科，还有国际教养科。有些国际教养科的学生打算出国留学，所以必须及早开始准备。跟其他学校比起来，总武高中的确满早的。」
「还没决定。反正我不会从事专业工作，也不考虑走研究路线，选择文组没有什么问题。」
等待水烧开的期间，抛把所有人的杯子拿出来，同时对我开口：
一色早已成为赖在侍奉社不走的常客，她大可直接在社办跟我说。
「嗨啰——」
至少，这不会是三两下即可轻松决定的事情。既然如此，计划出国念书的人，说不定很早以前便下定决心。
正当我想起不好的回忆，平冢老师忽地停下脚步，顺手拨一下长发，笔直地看过来。
「谢谢。」
正往茶壶里放茶叶的雪之下闻言，疑惑地偏了偏头。
平冢老师有点不高兴。经她一提，我才想起，班会课上好像有这么一回事。大概又是我随便听听便抛到脑后了吧……啊哈哈……
她自己那么喜欢关心我，还说这种话……
「……要是一开始便选错选项，之后不会很麻烦吗？」
「今天来得比较慢呢。」
「学生会吗……那么，我先把时间空出来。」
「那为什么老师还要特地来告诉我……」
尽管我这么说，雪之下还是毫不犹豫地回答：
雪之下请海老名入座后，又去准备第四人份的红茶。我看向由比滨，用视线要求她说明海老名来侍奉社的原因。由此滨点点头，回答：
「之前我们不是讨论，要跟可能知道隼人同学选组的人打听消息？」
「嗯。」
「所以我在想，要不要也跟姬菜商量看看，甚至是请她跟我们一起想办法。对吧？」
「若真的能帮上忙就好了。」
经由比滨这么说，海老名不太有把握地点头。
嗯，这个人选还不错。海老名跟叶山和三浦都处得很近，如果透过由比滨居中牵线，原本单凭我或雪之下问不出所以然的人物，也有可能打听出什么消息。
而且，虽然海老名身披腐女的外皮，在那层外皮之下，其实藏着不为人知、难以捉摸的一面。即便无法得出正确答案，说不定也能找到什么线索。
然而，海老名本人却沉着一张脸。她接过雪之下递上的红茶后，镜片也被热气覆上一片白雾。
「叶山选择的组别吗……我也没有特别问过。再说，他文科跟理科都念得很好，我也无法随便下定论。」
「啊——果然。我想也是……」
由比滨失望地垂下肩膀，不得不同意海老名的说法。除非跟我一样偏食，只有固定几个科目格外拿手，否则的确很难从学科表现判断选组。
刻意回避不拿手的科目固然消极，对我来说倒是很合适。不过，这不代表同样适用在其他人身上。
我撑着脸颊，轻轻叹一口气。
海老名继续思考，接着又想到什么，说道：
「啊，不过他有提过将来想从事的行业。」
「咦，有吗有吗？他有提过那种事情？」
她对由比滨点点头。
「那是好久以前的事了。过去职场见习时，他好像说想走大众传播，还是去外商公司工作的样子。」
「啊～好像有印象。」
「喔，嗯，我回来了……」
我杵在原处，尴尬地搔搔头，这才想起原本要问海老名的问题。我清一下喉咙，开口：
因此，我有了这样的疑问：
海老名说到后面，语调异常地亢奋起来。虽然由比滨连声表达同意，我却无法就此接受。此刻的海老名，真正想说的话是什么？
「不管结果是哪一种，你们都不可能维持现在这个样子——」
「这种玩笑够了好吗……」
刹那间，本来以为空无一人的室内，浮现一个人影。我的心脏差点停住。
「更何况？」
经由比滨催促，她摇摇头，继续说下去。
「不过，那也可能单纯是他的兴趣。做为判断选组的依据，效力恐怕有点薄弱。」
「……去一下厕所。」
「继续打探叶山的选组，也没有什么意义。他不可能轻易说出口。」
海老名别开视线，再度笑了一下。但是，她此刻的笑容不带一丝可爱讨喜，神色相当冰冷，犹如只是机械性地让嘴角略微上扬。
「……大概吧。但我们都已经跟三浦保证了，也不能什么都不做。」
「看样子，短时间内一样不会有进展。」
我耸耸肩，别开视线。
她听见我急促的脚步声，将头转过来。
海老名同样了解这一点。
「其他的话，没有什么印象……」
「也不是这个意思……我只是在想，叶山会选择不伤害任何人的方法。与其说是信任，倒比较像我自己的愿望。」
「叶山一定会巧妙地闪躲下去，优美子也很清楚这点才是。我想，重新分班不会造成大家的关系彻底瓦解。」
「怎么啦？」
之后的话语，都被拉长的沉吟吞没。
我把玩着这个念头，走过转角，果然看见海老名在前面慢慢走着。
我盯着门口一会儿，叹气说道：
她微弱地这么说道，声音细小到我差点漏听。在我来得及开口，询问这句话的真意前，她先一步挪动椅子，把身体往前倾。
「呜呜……小町一定考不上高中，从此落入人生败组……左邻右舍一定会偷笑：『听说比企谷家的两个孩子都是家里蹲喔～呵呵呵』……小町要变成鲁蛇了啦……」
「如果听到什么消息，希望你可以告诉我们。」
「等一下，我才不是家里蹲……」
由此滨还没说完，便被海老名激动地打断。
「喔……」
「啊、啊哈哈……」
「最好是啦……」
要是换做过去的我，绝对不会对海老名的话产生任何疑问，并且在心里认定，叶山隼人就是那样的人。
由比滨听到这里，也回想起当时的情况，而敲一下手。这么说来，我好像也有听到叶山提过。只不过，大众传播跟外商的范围都还是太不明确。即使是文科毕业的学生，未必比较容易进入大众传播业；再说到外商公司，这个辞汇太过空泛，无从得知会是什么样的行业，即使想反推回去也没有办法。
我留下这句话，离开社办。
这是再自然不过的道理，不用想即可知道，也不会让任何人的期待落空。
「啊，嗯。谢谢你！」
她对由比滨和雪之下挥挥手，走出社办。
「小町真的，不行了啦……」
「我会的。拜拜～」
海老名仍旧是老样子，发出让人胆寒的「呵呵呵～」恐怖笑声，然后突然推一下眼镜。镜片被反射的光线照得全白，我看不出她的眼睛看向哪里。
「你们想想看！这不是同性恋特有的视线对话（注39「同性恋特有的～」为日本网路用语，发源自同性恋AV《仲夏夜淫梦》系列。）吗？野生的叶八配对！」
「真是可惜……好啦，我差不多该告辞了。结衣、雪之下同学，下次见啰！」
「啊……对喔。」
海老名几秒钟前才离去，应该不会走得太远。我想再多问她一些事情——不，更正确地说来，是问清楚她那句话的真意。
最重要的一点，海老名离开社办前，唯独漏掉跟我道别。这说不定代表，她还有什么话想单独跟我说。另一种可能，纯粹是她忘了我的存在。万一很不幸地是后者……唉，别提也罢。那简直是欺骗我的感情……要是换成《Another》，出现「看不见的存在」时，早就有人领便当了。
「哪样？」
仔细一看，原来是坐在桌前，撑着脸颊发呆的小町。
「……不过，这也不全然是玩笑话。」
我坐上沙发，对小町开口。「哎呀～」她马上难为情地笑起来，接着夸张地整个人趴到桌上。
「何况，大家最后都选择一样的见习场所，所以可能没有参考价值吧！」
「是啊。」
走廊上再也没有其他人，我们不开口时，四周顿时变得悄然无声，只有冷风不断拍打窗户。
海老名开口第一句话，便让我摸不着头绪。而且听她的语气，仿佛早已料到我会追上来。
「我懂了。你很信任他们呢。」
雪之下换翘另一条腿，对她询问：
海老名造访侍奉社办后，直到离校时间到来，再也没有其他人出现。于是，我踏上回家的路。
然而，这一切都已不同。虽然无法掌握明确的形体，我始终感受到一种复杂的不自然。
「啊，喔……」
「啊？我？」
我好不容易挤出声音，望着她逐渐远去的背影。
她抱着头，用快哭出来的语气说道。
同性恋特有的视线对话是什么鬼啊！这个女人，自以为是New ♂ Type吗？别当什么腐女了，赶快放弃吧（注40出自动画《钢弹G Reconquista》之台词。）！
「啪」的一声，客厅恢复光明。
「其他琐碎的事情，比企鹅应该更清楚吧？」
「那么，我差不多要回去了。」
雪之下抚着下颚说道。她所言甚是。我去职场见习的时候，也选了跟自己八杆子打不着关系的资讯科技产业。
现在的我尚未得出像是正确答案的正确答案。
她的这句话太出乎意料，我不禁指着自己，提出质疑。
她停下脚步，隔着镜片投来冰冷的眼神。那视线跟往常的她大不相同，说不定现在这种冷硬感，才是她的本质。秋天的毕业旅行时，我也体会过一次。
「什么东西？」
「……啊，哥哥，欢迎回来。」
我只知道，心里有一种难以言喻的不自然感。回去社办的路上，我不断思考着，这股不自然感究竟为何。
她伸出舌头，如此笑道。
「不会喔。」
「唉……」
她的用字遣词有些模糊地带，但话音听起来很坚定。
那样的表情赫然出现在眼前，我顿时不知如何回应，使得沉默趁虚而入。海老名退开一步，轻轻举起手。
海老名从座位起身，走向社办门口。
进入家门，按照惯例说一声「我回来了」，换来的只是满屋子的寂静。家里的两个社畜不可能这么早下班，小町同样不是去补习班，便是关在自己的房间冲刺。
「我想，那样没有什么意义喔。」
由比滨陪着苦笑，雪之下也头痛地按住太阳穴，叹一口气。
「……按照叶山的个性，他一定会满足众人的期待。」
海老名不待我说完，立刻回答。
「来嘛来嘛～一起聊聊叶八配对的可能性吧～一定会很开心！」
小町听见我狼狈的声音才回过神，把脸转过来，对我堆出笑容。
海老名歪起头，回想了一会儿，然后把视线拉到我身上。
雪之下把手伸向凉掉的红茶，由比滨也一只手拿马克杯，另一只手把玩手机。
不经意间抬头看见的冬季天空，呈现红蓝交杂的晦暗。
话语至此，她暂且打住，将视线从我们身上移开，看向社办的无人角落。
我把大衣跟书包扔到沙发上，拿起遥控器打开空调。小町大概在这里发呆了很久，整个客厅凉飕飕的。
「有可能喔。他常常看——」
「不要。死也不要……」
「唔啊——」她听不进我的纠正，把头发乱抓一通，然后再度「咚」地倒到桌上。
×××
「他还有没有说别的？」
「我问你。你为什么这么认为？」
「那我问你，难道那样也没有关系？」
那片天空终将完全黯淡下来。
我爬上楼梯，来到伸手不见五指的客厅，摸索电灯开关。
「嗯，我也是这么想的。更何况……」
「吓死我了……」
唉，去年底才发作过一次，现在又来啦……
不过仔细想想，既然有婚前忧郁（marriage blues）、产前忧郁（maternity blues），还有蓝马尾（tail blue），小町的症状应该就称为「考前忧郁」吧。满江红跟社畜黑也很有加入战队的潜力。这是什么战队，我才不要！
