他摇摇头。这是二选一的问题，既然叶山说其中一个答案不正确，便代表另一边的是正确答案。所以是文组啰——我正要开口时，叶山先用柔和的语调，沉稳说道：
这时，又有一个人超越过去。
「你该不会，在意那个谣言？」
「我讨厌你。」
我在原地躺了好一阵子，直到户冢经过时，才被他扶起来。为了避免带给户冢更多麻烦，我要他先继续跑，自己忍着疼痛的双腿，咬牙跑完全程。
我只能看着他消失在远方，再也没有力气追着他跑。
难不成，他同样是不服输的人——我随意把玩这个念头，继续跑着。忽然间，右脚打到左脚的小腿肚。
「差不多该走了。」
我走向广场查看情况，颁奖仪式进行到半途，一色正在台上主持。
「咦？我跟你提过自己家的事？」
「被超前很多了呢……干脆慢慢走吧。抱歉啦，让你没办法蝉联冠军。」
「错了。只是觉得，你真的很扭曲。」
「这不是本末倒置吗……」
他渐渐加速，跟走得慢吞吞的我拉开几步后，回过头来。
我硬是抬起快要不听使唤的双腿，拖着自己前进。所幸刚才休息一下，呼吸已经调整回来。我深呼吸一口气，平复剧烈的心跳。
「而且，我不想输给你。」
他对我使个眼色，开始用走的，我也踏出脚步。
身体出汗后开始降温，寒冷的海风又阵阵吹袭。冰冷和黏腻的不快感，再加上突如其来的诡异沉默，使我忍不住缩了一下身体。
唯一剩下的衡量指标，是高三的校园生活，乃至于他的人际关系。
我的腿沉重得像被绑上铅块，再也不听使唤。
「让我们欢迎本届冠军，叶山隼人学长上台——」
一色握着从学生会办公室带来的麦克风，兴高采烈地介绍，看起来相当嗨。副会长调整音响的模样，同样感觉很特别。
我跌坐到地上，检查自己的惨状。结果，真的只能写个惨字。
「没什么……你真不简单。」
「有什么办法？我必须知道你选的组别，偏偏你不肯回答，又不留线索让我推测，我当然只好想办法控制你的答案。」
我一时想不出该如何回答，叶山见了，笑出声音。他先前的跑步姿势那么流畅，现在却笑得上半身微微抖动。
不过，叶山似乎早已不在意名次，他只是兴味盎然地看若我，思索好一会儿，才开口：
一色毫不掩饰自己的偏袒，叶山则是以沉着的笑容应对。
我这才发现自己满身大汗。到刚才为止，自己一直迎着风跑步，才完全没有注意到吧。我用运动衫的袖子抹去汗水，看向叶山。
「……你是因为家里的关系才选文组？例如牵涉到双方往来之类。」
「那么，请学长发表感言。」
我还来不及发问，后方先传来急促的脚步声。始终跟在网球社后面的几个人，快速往这里接近。他们大概是见叶山停下来用走的，欲把握机会追赶过去。
我跟叶山只是看着他们远离。
「你说过，别再用这个问题烦你。换言之，你不想再当大家期望的叶山隼人。」
「想到自己比不上你，我便觉得深恶痛绝。所以，我希望你能站在同等地位，才想拉你一把。说不定只是这样——为了承认自己不如你。」
「不，只是刚好听到……」
我忍着干涸的喉咙，用沙哑的声音，勉强挤完最后一句话。
叶山注意到我无意义的点头，将脸转过来，露出我所见过最爽朗，同时带有挑衅意味的笑容。
「谢谢。」
接着，他小声低喃：
叶山说完，旋即跑了起来。大笨蛋，我早就跑不动了啦——尽管心里这么抱怨，我仍然勉强跟上去。
「要好好相处，果然不可能吗……」
叶山隼人拥有太多选择，而无法做出决定。既然这样，使用强硬一点的手段也没关系，删减他拥有的选择即可。由我代替他决定选择的组别，同样能达成三浦的委托。
好不容易跑完后，两条腿咯咯咯地颤抖，好像快要笑出声音。这可是货真价实的微笑小香香（注46《LoveLive！学园偶像祭》矢泽妮可之口头禅。）喔……
谈到这里，后方又有呼吸声渐渐靠近。我扭过头去，再看回前方，先前超越我们的几个人，应该已经跑得很前面了。
叶山干笑几声，对我的想法大开眼界。不过，我这么说其实是有根据的。
可恶，未免太帅气了吧！
听到这句话，他毫无预警地停下脚步。我察觉后，跟着停了下来。
「抱歉、抱歉。这件事情你不用担心，我会处理好的。」
马拉松大赛当然不会受我跌倒影响，按照原订计划顺利进行下去。
「怎么，我猜理组猜对了吗？」
「……是吗？」
「为什么，会那样想？」
他疑惑地问道，脚步略微缓慢下来。我也配合他的步饯，放慢速度。
他罕见地浮现错愕表情，踉跄了一、两步，随即又稳住姿势，很快地跟上。
尽管没有落到垫底的下场，最后跟吊车尾集团冲刺时，我几乎要把全身的糟力榨干，通过终点的瞬间，还忍不住想看看四周，询问：「已经……可以了吧……（注45出自动画《AIR》角色神尾观铃之台词。）」顺带一提，只有一起跑到终点的材木座回应我。
那么，他又是衡量了什么，而做出选择？
「改选理组也有好处。倒不如说，这是满足你要求的唯一方法。」
说不定对他来说，选择文组或理组从来不是重点。不管去到哪里，都不会有太大差别。
口中呼出的白色烟雾，缓缓融入冬日晴朗湛蓝的天空。
「……亏你讲得出这种话。」
要不是途中不断为自己「加油♥加油♥」地打气，我的生命值大概早就归零。
戴着桂冠的叶山一步上简易舞台，底下的人立刻爆出欢呼。所以说，他最后真的赢了喔……
「你也知道，只要大考能够考好，高三选哪一组根本不成问题。可是，你却坚持不肯透露自己的选择。这不正代表，你打算用这个方式舍弃什么？」
我的双脚打结，控制不了平衡，当场倒了下去。我没有马上爬起，而是直接躺在地面，望向天空。
大小腿磨到破皮，短裤沾满泥巴，臀部抽筋，侧腹部也痛个不停。想找哪块地方不痛，几乎不太可能。我以为自己已经够让人头痛，没想到今天痛的程度还有机会刷新记录（超痛）。
他丝毫不看过来，唐突地说出这句话，使我顿时无法言语。我很清楚自己不讨人喜欢，但这还是第一次被对方当着面直截了当地指摘。叶山不理会我的反应，看着前方遥远处，淡淡地说下去。
这一次，连叶山都有点乱掉阵脚，开始喘了起来。
×××
同一时间，叶山再度开口：
我还有一件事情要确认。
「……不用，我会赢的……这才是我。」
「所以，我不会听你的话。」
他的意思是获得冠军、回应大家的期待、好好地扮演「叶山隼人」到最后，才是属于他自己的行事风格。
接着，一色对观众宣布：
叶山抛下最后这句话，冲了出去。
我想必也是如此。为了把叶山视为特别的存在，藉以让自己接纳一切，我撒下谎言，欺骗自己：叶山隼人绝对是一个好人，这点无庸置疑。
「现在——名次已经宣布完毕。接下来，请优胜者上台发表感言——」
真要说的话，只有体育老师在终点应付一下，其他学生都涌入公园广场。
「……有什么好笑？」
叶山对我的提议摇摇头，甩几下手活动筋骨后，咧嘴一笑。
叶山依旧闭口不语，只是默默地走着。我能够感受到，他保持沉默是为了听我说下去。
我随意环视一下，一、二年级的男女学生几乎都聚集在此。由比滨、三浦、海老名、户部、户冢等班上同学，当然也没缺席。
「选择理组的人本来就少，选择理组的女生更少。你在那里的话，至少可以远离纷纷扰扰。再说，分到不同组别的话，大家也会接受事实，慢慢地离开你。让关系自然消失，便不会伤害到任何人，也不违背任何人的期待。」
叶山夸张地抹一下眼角。
那个人回答出我想不到的答案，想像着我绝不相信的可能，渐行渐远。
他接过麦克风，四周又掀起鼓掌声、口哨声，以及「隼·人·隼·人」的欢呼声。户部不时穿插「嘿」、「哈」、「喝喝哈哈」的吆喝，真是够烦。
叶山带着不太好意思的笑容挥手致意后，开始发表感言。
「虽然途中满惊险的，多亏强劲对手的刺激和大家的打气，我才能在最后夺下胜利。非常感谢各位。」
他流畅地说到这里，暂停一拍，从观众群里找出三浦的身影，向她挥手。
「特别是优美子，还有伊吕波……谢谢你们。」
此话一出，台下响起更热烈的欢呼。大冈拚命吹口哨，大和也用力地拍手。被点到名的三浦和一色，更是惊讶地呆立在原处，过了一会儿才害羞地扭动身体，低下羞红的脸。由比滨轻轻拍了拍三浦的肩膀。
其他人见到叶山温暖的眼神，以及另外两个人的反应，开始议论纷纷。原来先前他说的「会处理好」，是这个意思。
得奖感言尚未结束。
「接下来，我会全心投入社团，好好准备高中的最后一场比赛……还有足球社的听好，你们一堆人跑的成绩根本不能看，回去后我会好好锻炼一番。最好把皮绷紧一点。」
叶山露出灿烂的魔鬼笑容，对户部那群人说道。户部听了，大声发出哀号，整个人往后倒。
「咦～～隼人——哪有这样——你要早点讲啊！」
他的嗓门不输给台上的麦克风，所有人听了都爆出笑声。这个世界真和平……
「好～非常谢谢叶山学长的冠军感言！请大家报以热烈掌声——第二名之后就不用上台了吧？」
一色没事找事做，趁观众用力鼓掌时向副会长偷偷询问，声音却被麦克风完全捕捉到。她到底在搞什么……
她赶紧为自己的失言辩解。同一时间，叶山走下舞台后，跟三浦那群人谈笑起来。
他们现在的互动，看不出之前的距离感。三浦成为大家注目的焦点，还不太好意思地躲到由比滨和海老名背后。
我看到这里，便离开广场。
我已经亲眼见证叶山隼人表现在外的一面。尽管那可能只是专为顺应众人期待所打造，表面为人、实则为己的伪善演员，但能做到如此完美的地步，我也没有什么话好说。
离开广场时，正好遇到散场人潮。人潮中的男男女女，皆有意无意地聊起刚才的话题。
「那个谣言果然只是假的」、「叶山跟三浦还是很要好嘛」——我侧眼看着这一幕，拖着伤腿走向学校的保健室。
她削瘦的的肩膀微微一颤，瀑布般的长发随之晃动。
「能不能问问看，你要选什么组？」
「不用，这点小事我可以自己来。」
「……不过，我算是会走文科。」
「你第一次问我这种事情呢。」
「……看来只能等回去的时候，过去告诉她了。」
雪之下闻言，轻抚下颚思索一阵。
我回到保健室内，四周再度恢复暖洋洋的。雪之下跟由比滨肩并着肩，坐在暖气机口。
「……没什么，不是什么大不了的事。」
我赶紧往后仰，跟她拉开距离。结果不知动到什么地方，某处的伤口突然痛了一下。
「我到终点的时候，人都跑光了……」
伤口接触吸饱消毒水的棉花，立刻窜过一阵又痛又痒的感觉。她对这类急救似乎很生疏，战战兢兢夹着棉花的手因为施力不当，消毒水不时渗入伤口。
「嗯。至少知道不是理组。」
由比滨受不了似的叹一口气。
「快一点。」
「嗯，有点擦到。」
「她还待在公园。倒是你啊，怎么会在这里？」
完成大范围的擦伤消毒之前，我们再也没有说话。我渐渐适应消毒水带来的刺痛，全身不再紧绷。雪之下在我的腿上缠一、两圈绷带后，缓缓开口：
「……也对。我只是想问问看，别放在心上。」
我告诉雪之下不用理会这个问题。不过，她把停在空中的手放回大腿，低下头看过来。
「听说你跟叶山同学一起跑……有没有问到什么？」
「小雪乃——对不起我来晚了！」
雪之下简短道别，举起手轻挥几下。我点头回应后，起身走向门口。
我按着剧烈跳个不停的心脏，门外的由比滨也愣在原处，半天发不出声音。
我用道谢蒙混过去，雪之下也重新坐好，把脸别向一旁。
由比滨不安地问道，雪之下静静地轻抚下颚思考。
接下来，有个问题想问她看看。
她泛起微笑，像极了出游前夕的少女。
话说回来，雪之下也多少听进我的话，减轻接触伤口的力道，动作也谨慎许多。这一次，轮到搔痒的感觉袭来，我勉强压抑身体，以免自己随时可能跳起来。
「请进。」
唯有已经发生的事实不会改变。这些事实可能成为束缚一个人的枷锁，也可能成为维系人与人的桩柱。只要跨越过去的一步能留下足迹，便相当足够。
我看着蝴蝶结，忍不住笑了起来，心情也轻松了些。
「那么，我回教室啦。」
「为什么不直接在那里疗伤？保健室的老师不是在场？」
「我是国际教养科，没有选组的问题……」
「对对对，还有个性跟心地也不好。不说这些了，消毒水我可以直接拿来用吧？」
「没错。所以……可以说是跟你们一样。」
「到时候看情况决定。」
「直接说一起参加不就好了吗！」
「那就好……啊，既然自闭男也在，正好可以一起说。」
「所以请你好好忍耐。」
我换上室内鞋，进入杳无人烟的特别大楼。光是这样走着，脚上受伤的地方便不断作痛。
「是吗？」
我之前便料到她会这么回答，但实际听到时，还是感到满足。虽然这不过是一种自我满足。
她滑动椅子的滚轮到雪之下身旁，轻声说道：
她注意到我的双腿，不忍地眯起眼睛。
我坐直身体，这个举动引起雪之下好奇，她略微把头偏向一边。
「那么……我们大家，一起去吧。」
「啊！喂！会、会痛啦……」
「有什么办法？这代表正在杀菌，对比企谷菌当然有效。」
雪之下咬着牙根，忿忿地说着。原来是一点也不意外的中途弃赛。不过，看她那么懊悔，原本应该是很想跑完吧。
「这是什么说法……好了。」
她轻吐一口气，犹豫半晌，举起手准备放到下颚，却又在胸口处停下。
「在这里坐好。」
两个人就这么僵住。
「好吧，算了。至少比之前进步……」
我不太甘愿地乖乖坐上椅子，雪之下也把原先坐的椅子搬过来。
接着，现场陷入沉默。
她开始为我脚上的伤口消毒。稍微弯下身体靠近时，刺鼻的消毒水气味中，混入柔和的肥皂香。
好不容易来到保健室，我轻敲大门。
「没关系，我在这里也不无聊。」
「是喔。」
里面传来熟悉的声音。开门一看，果不其然，出现在里面的是雪之下。她身着体操服，坐在椅子上，对我露出不解的表情。
「唔喔……吓我一跳……」
「那你呢……受伤？」
雪之下清了清喉咙，从斜下方注视我的双眼。
经我这么问，由比滨才慢好几拍地惊讶起来，匆匆忙忙解释。她阖上眼睛，调整气息后，又立刻抬起头，走进去对雪之下大声说：
这是良药苦口的道理吗？我到现在都还不是很相信。如果真的越苦越好，我的人生早就一飞冲天了。
她满意地舒一口气，把脸抬起。我们之间的距离，瞬间拉近到脸颊快碰在一起。
我死也不会承认自己是绊到腿跌倒，太丢脸了。更何况，即使老实承认，也只像个宣称「不是啦！真的只是我不小心跌倒」的家暴受害者。现在最好别再引起更多误会，让她以为我受到家暴。
「途中稍微休息一下，就被判弃权……」
×××
她坐到雪之下的对面。雪之下略显讶异，随后又摇摇头，微笑着告诉她：
「真不巧……看样子，你的运气不太好。或者是眼神。」
「……比企谷同学？我还以为是由比滨同学来了。」
「嗯……谢谢你帮忙消毒。」
「由比滨……你刚到吗？」
校舍内一片幽静，温度远比公园的广场低。
一直让门口敞开也不好。仅仅一墙之隔，室外就比室内冷上许多。
「听起来很像最后还是不会去耶！」
摆放药品的柜子没上锁，我自动在里面翻找。雪之下不禁叹一口气。
「……啊、嗨——」
由比滨转过来，对我招手。
我想不出更正确的表达方式，只能如此模糊回答。雪之下轻声笑道：
大部分的人都还没从马拉松大赛回来。他们大概想再享受一会儿自由吧。
「咦？喔，对啊。我正准备敲门……」
「但也不要把我当成细菌好吗？」
由于没什么事好做，我看了看雪之下绑的绷带。绷带上的打结处，出现一个小小的蝴蝶结……所以她刚才说的「好了」，是指这个吗……不是有其他东西可以固定绷带，为什么不用？在绷带上打蝴蝶结，是要装可爱吗？
我也选择文科，由比滨应该同样是文科。
雪之下的肌肤宛如冬天的白雪，乌黑的双眼仿佛在荡漾，每眨一下，修长的睫毛跟着轻柔摇曳。往底下走，是姣好尖挺的鼻梁，以及绽放笑容、呼出热气的嘴唇。
这种分组方式或许没有什么意义。到了最后，大家终将各奔东西，前往不同的世界。好比当年还没长大的三人组，他们也没办法永远待在一起。随着时间流逝，我们的样态注定会产生变化。
「能去的话就去。」
「嗯，再见。」
「……」
「是啊。」
「今天不是要跟优美子报告结果吗？不过，她接下来要直接去参加庆功宴。怎么办？」
我故意装傻。
「以分组来说的话。」
「……还要加一个手管不好。」
听到由比滨的哀号，我跟雪之下面面相觑。这俨然已经成为固定戏码，我们彼此点一下头，不约而同地开口：
她站起身，挥手把我赶开柜子前，从中取出消毒水和绷带，接着指向面前的椅子。
在今天之前，我的确有很多向她询问私人问题的机会。只不过，我每次都画清界线，绝对不跨越半步。因为我始终认为，那是不被允许的事。
正要开门时，门先「喀哒」地晃了一下。原本以为是风灌进来，我打开门，面前赫然出现一个人影。
接着，她轻轻贴上雪之下。
「……这样很难过。」
雪之下因为燥热而皱一下眉，但还是继续让由比滨贴着，没有把她拉开。由比滨同样没有挪动的意思，在暖气机的热气下，渐渐浮现幸福的表情。
保健室的老师一回来，肯定会把我们赶出去……
无妨。在那之前，我也留在这里多取一下暖吧。
⑧ 于是，他与她的过去未来相互交错，于现在画下句点
夕阳完全隐没后，气温跟着直直下探，风势也更加强劲。沿着公园通往车站的道路旁，枝叶落尽的枯木在北风中摆荡。
我拉紧大衣领口，用围巾完全罩住脸的下半部，跟在雪之下、由比滨和三浦的后面走着。今天我们停止社团活动，在三浦前往庆功宴的路上，向她报告委托的解决结果。
三浦围着格纹围巾，自豪的卷发在风中飘逸。
「是吗……隼人他，选文组啊。」她低喃道。
「嗯。感觉，是这个样子。」
由比滨搔搔头上的丸子，说得不是很有把握。没办法，毕竟这是听来的消息，身为消息来源的我又缺乏可信赖性。真是对不起喔～委屈你了～
三浦听完她的回应，踢着随意套上的鞋子，一脸平静地看向天空。
「那么，我也选文组吧。」
「这么草率地决定，没有问题吗？」
雪之下的语调虽然柔和，也有点责备的味道。三浦没有看向她，依旧仰望夜空中的星星。
「我没有什么特别想做的事。到时候要考理组科目的话，去补习班上课不就好了？」
如果她拥有媲美叶山的头脑，这个方法确实可行。不过，实际上又是如何呢？认为她的想法太乐观的不只我一人，雪之下也面露难色，由比滨则是不停点头。你啊，成绩在我们之中可是最危险的喔……
不过，我的担心似乎只是多余。
「大学可以重考，这件事……可就没有重来的机会。」
说到这里，三浦停了下来，踮起脚尖，把手背到后面。我无法得知三浦的表情，但还是猜得到，她此刻的双眼，一定跟冬季的天空一样清澈。
「喜欢上那种人，可是很辛苦的喔。」
「喂！你喔——」
由比滨用手肘顶过来，要我别再多嘴。三浦也转过头瞪我一眼。
「啥？这种事还需要你讲吗？」
「不、不需要……」呜呜呜……三浦好恐怖喔……
尽管两人的对话充满火药味，语气倒是很平静。由比滨在一旁看得心痒，最后再也忍不住，扑到她们身上。
不过是种自我满足——他笑着补充最后一句话，走回自己该去的地方。
「结衣，谢啰。」
这瞬间，雪之下诧异地说不出话。不过，她很快回过神，再度提起之前在社办说过的话。
「她果然有点不同了……现在看起来，已经不再追逐阳乃的影子。」
叶山喝光饮料，吐一口气，然后露出些许落寞，如同对着墓碑下的永眠者倾诉似的，幽幽开口。
对雪之下而言，这无疑是一种成长。她无时无刻不受到比较，比较的对象还比自己优秀。这是她长期追逐阳乃的影子，渴望得到不同于阳乃的事物，一路挣扎过来的证明。所以我认为，雪之下得以为此自豪。
「……也好。去一下吧。」
叶山低声复诵，露出苦涩的表情。雪之下的面容也蒙上阴影。
雪之下疑惑地眨了眨眼睛，才轻轻笑出声，抬起戴着手套的手，拨开肩上的头发。
姜汁汽水流过喉咙，留下一阵辛辣。
「不过，谢谢你那么在乎我。」
「好！那么，大家一起去庆功宴吧！」
他收起笑容，满意地说道，接着离开吧台，踏出一步。
两人就这样默默地看着现场，经过一阵子，到处寒暄的叶山注意到我们的视线，往这里走过来。主角真辛苦……
过了好一阵子，她才收回锐利的视线，继续往前走，并且发出嘟哝，像是要反驳我的话。
「你也来吧。」
「是吗？这搞不好是我头一次被当着面说这种话。」
她紧抓着大衣胸口，一旁的雪之下也浮现惊讶的表情，动也不动地凝视三浦。
雪之下摇摇头，我也点头同意，并且想着要不要说句恭喜的话。不过，叶山先一步向雪之下低头。
「选择唯一被允许的选择，才不叫作自己的选择。」
今后，叶山势必会继续满足众人的期待。只不过这一次，他将带着个人意志这么做。
「……不过，也只是这样。」
「这种说话方式真讨厌。」
因此，至少要有我这个人出来否定，让他了解：世界上还是有人不对他强加期望。
「不，当然会归零。」
「嗨……谢谢你们来参加。」
「辛苦了。」
我喝一口姜汁汽水，看向大家所在的地方。
唯有精准命中要害的否定，才是真正的理解；冷漠的背后，其实是真正的温柔。不经过一番理解便妄加肯定，只会使他的枷锁更沉重。
「原来……这样也可以。再简单一点，也没关系……」由比滨发出低语。
叶山得意地笑道。
「只有你会归零吧。我跟你不同。」他揶揄道。
「我不——」
「那么，我们先过去啰！」
他对户冢和由比滨淡淡一笑，由比滨随即点头。
既然能带着那么灿烂的笑容说到这个地步，我也不得不佩服她。原来还有这么简单的表达方式。正因为跳跃、简洁、单纯，更显现她最纯粹的憧憬。
三浦注意到我们没有跟上，又调头走过来。
这时，由比滨从他的背后出现，后面还跟着户冢。由比滨感染到现场气氛，兴奋地拉住雪之下的手。
「不过……我还是不会选择。因为我相信，这是最好的方式。」
雪之下看向由比滨，接着瞄过来一眼。我觉得自己好像听到不该听的对话，心神不宁地滑开视线。
真正的原因，是他说不出口。连「不回答」这一点，都不是他的个人意志。
「我一点也不在意。倒不如说，你有勇气一个人直接到社办理论，这点我相当赞赏。」
三个人离开后，叶山晃一下玻璃杯，杯中冰块发出清脆声响。
「小雪乃，料理上桌啰！有全鸡耶！而且是烤的！」
结果，她不等我说什么，便带着雪之下离去。户冢也挥挥手，走回原本的座位。啊啊……我也好想跟户冢一起吃烤鸡……
她短暂犹豫几秒，随即泛起浅笑答应。三浦再度把脸别到旁边。
我出神地望着三浦的笑容，直到她有所察觉，这才收起笑意，板回臭脸快步往前走。
「不觉得部很棒吗？」
「……这也是我的特色啊。」
「对不起。最近……因为奇怪的谣言，造成你的困扰。」
他眯眼看着雪之下，视线稍显锐利。接下来的说话声，也转趋阴沉。
「喔，也谢谢自闭鬼。」
「哈！你也太自以为了吧？真教人火大……亏我还跟你道歉。」
三浦略显难为情地露出笑容，这么说道。
这一刻，我终于明白，叶山并非不肯透露自己的选组。
「我也忘记说一件事……我同样很讨厌你。」
庆功宴的地点是一间灯光美、气氛佳的英式小馆。叶山集团和一色等大部分的学生早已抵达，嘻嘻哈哈地好不热闹。
她看着由比滨，拍拍她的肩膀，接着转头瞥过来一眼。
「啊？」
如果有谁批评叶山隼人的答案不老实，他是否又能提出不同于叶山，并且让人满意的回答？
我抛出这句话，随即把脸别开。叶山讶异地睁大眼睛，然后噗哧一笑。
「还有……雪之下，也是……另外，那个……」
留在原处的我和雪之下简单点好饮料，靠到角落的吧台上。
「……现在我多少了解，当时说不定有更好的做法。所以，我也算是造成了你的困扰……对不起。」
「发现什么？」
「过去有人常这样对我说话，就自然学了起来。」
「当时吗……」
「这算不上困扰。跟当时比起来，根本没有什么。」
雪之下想挣脱由比滨的拥抱，同样动弹不得的三浦看她一眼，说：
「是吗？我只确定，现在有许多事情跟以前不同。」
这次轮到雪之下低头道歉。她抬起头后，带着怀想过去的眼神补充：
「有什么不好吗？」我想也不想地开口。
她轻笑一声，重新看向叶山。
但是我想，这没有什么好惊讶。之前毕业旅行时，三浦便已掌握叶山的意向和海老名的意志。因此，即使是悬在半空中、七上八下的情感，自然也很有机会接近「真物」。而且别忘了——三浦这个人啊，可是有着一副老妈性格呢！
三浦一进入店内，立刻走去找叶山。由比滨犹豫着该不该跟过去，看到雪之下对她点头，才抱歉地笑了一下，追上三浦。
「对不起。」然后，用力低下头。
「你也不需要继续被束缚在过去……不用勉强自己追逐谁的身影。」
「好！」正当我尴尬不已，恨不得离开现场时，户冢带着阳光般的笑容漂亮救援。我二话不说，马上要跟着户冢离去。就在这个当下，叶山轻轻按住我。
「没有什么。」
三浦再转向雪之下，吞吞吐吐好一会儿，最后总算下定决心，跟雪之下对上视线——
「对了，忘记说一件事。」
听到他的苦笑，我便想起某个认识的人，的确也会这么说话。
叶山睁大眼睛，满脸惊讶地看着她。
「包含那种，该怎么说……麻烦的部分在内——」
「我们马上去……对吧，比企谷？」
然而，叶山茫然看着我，苦涩地仰头喝光饮料，严肃问道：
「……你没有发现吗？」
然而，我丝毫笑不出来。
她轻盈地转过身，大衣的下摆和光亮的金发跟着飘动。
未免太敷衍，毫不掩饰「我只是顺便跟你道谢」的态度……而且，我才不叫自闭鬼……算了，无所谓。
「嗯？喔。」
由比滨他们回到座位后，三浦和一色迫不及待地对叶山挥手，要他赶快过去。叶山也挥手回应，正要动身时，忽然「啊」的一声想起什么，转过来对我开口：
「算了，不知道也好。」
「关于你认为我不肯透露选择组别的理由。绝对不是为了切断关系，人际关系才不会因为分班或升学就归零。」
「……你不太一样了呢。」
从过去到现在，叶山总是忙于应付周遭的期待和希望。到后来，他渐渐变成只会满足大家期望的机器，一旦不是最适当的答案，便不被允许。叶山告诉户部「不认真考虑的话，一定会后悔」的背后，正显现出他自身的满满后悔。那句话其实是他的忏悔。
「是吗……那你为什么一直不说？」我耸了耸肩。
「看起来很好吃喔！八幡也一起去吧！』
雪之下举起玻璃杯，我也举杯回敬。我们都不是很喜欢这种吵吵闹闹的地方。待在角落欣赏大家愉快的样子，对所有人来说都是最好的距离感。
实际看起来，庆功宴根本不是要庆祝马拉松大赛圆满落幕，而是恭喜叶山得到冠军。除了先前提到的人，户冢、材木座也都到场。
第三手札 若是如此，那篇独白又属于谁？
这本书早已翻阅不知多少遍。
印象中，自己曾经和故事中的牧羊人感同身受。
仔细想想，那些什么正义、信实，还是所谓的爱，全都无聊得要命。一切都可笑至极。
每次这么想道，故事中的台词便浮现脑海——
我受到朋友的信赖。我受到朋友的信赖。
对我而言，这无疑是恶魔的呢喃。在悦耳的话语媚惑下，自己逐渐化为信赖的怪物，内心不断呐喊「不可饶恕背叛者」。
越是发现自己的恶性，只会越想办法隐瞒掩盖。结果，隐瞒的事物成为他人眼中的真实，最后竟然披上真实的姿态，变得理所当然。
若要问是否只是如此，恐怕会没完没了。因为我实在没有办法判断。
所以，我一直等待着，能够看透自己的人出现。
在等待的过程中，我渐渐认同起邪智暴虐的君王。
故事中的君王无法信任任何人。
不过，最后的结局如何，读过的人都很清楚。
尽管如此——
真正的结局，又是如何？
君王说，人心不可倚赖。
直到现在，邪智暴虐的君王，仍旧不相信「信实」的存在吧。
不论是亲身尝试，或者亲眼见证事实，他仍然不会相信。因此，他才想要深入内部，再试一次、破坏一次看看。
如果说，三天内闪过那么一次怀疑的念头，便得挨一拳做为代价，真正应该挨拳的又是谁呢？
我阖上书本，望向窗外。
夕阳已经没入地平线，摇曳的最后一缕残照，也消失殆尽。
所谓的真物，是否真的存在？
信实，或是真实，原来不是空虚的妄想——
为什么君王有办法说出这句话？
⑨ 然而，雪之下阳乃如是说
我夹好书签，把书扔上桌面，把头抬起。假日来到千叶车站附近的露天咖啡店，可以欣赏来来往往的出游人群。
一月也即将结束。今天的天色阴沉，气温严寒，为什么还特别挑这种地方见面……我披好大衣，露出怨恨的眼神，看着好不容易出现的人。对方对我挥一挥手，在柜台快速买好咖啡，来到我面前的座位。
「久等了——」
这个人是雪之下阳乃。她打招呼的声音，跟在昨晚突如其来的电话里一样开朗。
虽然我奉行不接陌生来电主义，碰到锲而不舍的夺命连环叩，还是得举白旗投降。说不定对方真的有什么要紧的事——我转念一想，接起电话，对方劈里啪啦地交代时间地点便马上挂断，之后轮到我拨回去要婉拒，却换她不接电话。于是，才有了现在这个局面……
「……请问，你怎么知道我的手机号码？」
「跟隼人问来的啊☆」
阳乃装可爱地回答，丝毫不觉得自己哪里不对。回头想想，之前的确告诉过叶山自己的手机。那个混蛋，竟然又轻易地转交给最不能告诉的人……
既然她都知道了，也已经无济于事，只能回去后把她的号码列入拒接名单。我转而询问找我出来的原因。
「那么，今天有什么事吗？」
她见我直接进入正题，不太高兴地鼓起脸颊，瞪来一眼。
「难得的约会，怎么这么冷淡——跟对比滨妹妹的态度差好多喔～」
「约……那才不是约会，我们现在也不是在约会。」
我支支吾吾地辩解。阳乃从容地笑了一下，指向自己。
「你不喜欢我这样的美丽大姐姐吗？」
「像那样自称美丽大姐姐的人，被讨厌也怪不了别人吧。」
她点点头，抬起眼睛看过来，酸溜溜地回敬：
「不过，你应该更讨厌认为自己是美女，却从来不吭声的女生吧？」
「……没错。」
我不争气地承认了……坦白说，那种女生的确有点……
「……是吗？我不认为那是信赖。」
我的确说过这句话。那是欠缺概念，连我自己都不理解、无法掌握，空有信念的字眼。
「谁知道？我只能确定——」
「啊，对喔。我是来跟你对答案的。问过雪乃的志愿没？」
「不是信赖的话，会是什么？」
唯一的例外就是雪之下阳乃。每次碰到她，心里总会先涌出其他情感。
她无情地扭曲修长美丽的脸蛋，双眼牢牢抓着面前的我，却又仿佛不是看着我。为了拉回她的视线，我直接把未整理好的思绪说出口。
「什么嘛～原来你也很清楚。」
「至少不会叫作真物——你说过的，对吧？」
「真物」——也许是真实，也许是信实。现在的我还不知道，哪一种才有资格称为真物。
阳乃抬起头，望着厚重的云层低喃。那透出些许寂寞的话语，究竟是向谁发出的提问？
「所谓的真物，真的存在吗……」
「她还是一点都没变，继续安于现状。这是她可爱的地方没错……但是，我非常不喜欢。」
真要说的话，我当然喜欢美女大姐姐。
「哎呀，很讲义气嘛～所以说，她告诉你了吗——看样子，你很受那个人信赖呢。」
我害怕这个人。从完美的外表，到被看穿也不遮掩的苛刻内在，以及仿佛埋藏着什么的深邃瞳孔，在在都教我害怕。我偷偷移开视线，重复先前的问题。
「……知道是知道。但由我说出口的话，对她不太公平。」
「没错，那才不是信赖……而是某种更残酷的事物。」
「回到正题，今天特地找我出来，究竟有什么事？」
阳乃如同在看一幅会心一笑的光景。由其他人说这种话，感觉乱难为情一把的。再加上保健室内的会话浮现脑海，我不禁搧起开始发烫的脸颊。
阳乃喝一口咖啡，轻抚杯缘，用幽暗的双眼看过来。
阳乃夸张地耸耸肩，掠过一抹笑容，聚焦在我身上。
我在不经意间想起，有人说那是闭塞的幸福，有人问我「难道没有察觉到」。坐在我面前的雪之下阳乃，更是直接怀疑「信实」是否存在。
我伸出快要颤抖的手，轻触桌上的文库本。
我瞬间哑口无言。原本只是随口回应，想不到阳乃不带任何笑容，满脸无趣地这么说。她的话不断在我的耳边回荡。
饱受寒风吹袭的书本变得冰冷。我的内心开始动摇，是否该继续读下去，看到故事的结局。
她的嘴唇愉悦地上扬，话音却极其冰冷，跟先前简直判若两人。
后记
各位晚安，我是渡航。
完全进入秋天了呢！读书之秋、体育之秋、食欲之秋、艺术之秋、劳动之秋、勤劳之秋、社畜之秋……在各式各样的秋天中，大家是如何度过的呢？我一年到头不分季节，永远都在工作，所以整颗心早就飞去新年了！
不过，漫漫秋夜正适合阅读与写作。静谧、沁凉……这是我最能有效运用独处时光的季节。尽管以条件来说，冬天并没有什么不同，还是要在这样的时刻，才能看见许许多多的事物。
为什么非得工作得这么辛苦？夜晚比较长不代表一天跟着变长，实际工作时间一样的话，睡眠时间也不可能比较多啊——我当然会产生这些负面的想法。但是，我也会用快乐、正向的想法激励自己。在大部分的情况下，看着窗外广漠的幽暗，只会让我想见黯淡的未来。然而，也因为正视这些负面想法，我们才得以看见光明。
