「我可没做什么累人的事……」
由比滨把盘子上的手工巧克力饼干现给我看。她大概一直在烤箱前耐心等着，这些饼干散发刚出炉的香味。
「呃……那个……真是超好吃的……谢谢你。」
「就不错吃啊。」
情人节前夕的甜点教室活动进入尾声。再来就是悠闲地打发时间，等待散会。
我的喉咙发出声响。只不过，我咽下的不是口水，而是觉悟！
「……你觉得呢？」
不管是微甜的饼干，还是温暖的红茶，都带给我无比的充实……肯定是这样没错。所以，我再次低喃一声「真是愉快」。
真是愉快。
不同于平常使用的茶杯，纸杯总是让人不太放心，再加上热能直接传至掌心，喝茶的速度自然慢了下来。尽管如此，这还是足以温暖我刚才在外面受寒的身体。喝下一两口红茶后，我呼一口气。
我深呼吸两口后，勇敢地卷起袖子，即将伸出手时，一旁的雪之下满不在乎地说：
她仿佛在告诉我，她真的不明白、无法理解。
「不用，我们已经很习惯了。你也还有事情要做吧？」
我稍不注意，毫无掩饰的感想便脱口而出。由比滨听了，气得鼓起脸颊。不过，对于知道你料理技术的人来说，这已经是相当大的称赞啰？
由比滨略显失望地垂下肩膀，雪之下则瞪过来一眼。呃……稍等一下，不然这种时候我还要怎么说？我从脑海中找出比企谷八幡的哥哥语录，把为了讨好小町而记住的辞汇全都拿出来。
这次的饼干烤得酥脆，奶油香也不停地逗弄嗅觉感官，随后涌上的淡雅甜味和浓纯的巧克力香，更是让人欲罢不能。
雪之下一边说着，一边把茶杯端到嘴边。我也吹凉红茶，开始享用。
「好吃吧？」
阳乃的声音虽然冰冷，但也含有一份纯粹。
我如此喃喃自语。
阳乃说到这里顿了一下，来到我的身后，探过来看向我的脸。
阳乃没有回答雪之下的问题，而是默默地直盯着我。她用手指轻抚嘴角，缓缓打开艳丽的双唇。
某种搔痒感窜上脖子，使扬起的嘴角就此僵硬。也许是因为寒冷，脸颊才这么不听话吧。
「巧克玛卡……」
我深怕自己再次失言，把脑汁绞得一滴不剩才挤出这几个字，由比滨的双眼立刻亮了起来，雪之下的视线也变得柔和。
尽管整场活动下来没有做什么事，身体还是有些疲惫。
由比滨正站在那里。
「看起来是没有问题。试吃也平安结束了，那我也吃一片吧。」
她们踏上归途后，我目送两人逐渐远去的背影。
「才不是试毒，而且我也会吃。」
虽然表面上看来只是普通的饼干，形状也不太一致，但没有明显的烤焦痕迹，也没有混进什么异物。目前为止还没问题。
雪之下和由比滨忍不住插嘴，但我伸手制止她们。因为，阳乃询问的人是我。
她牢牢地戴着隔热手套，端着烤箱的烤盘跑过来。对喔，差点忘了。不光是三浦和川崎，雪之下还负责指导由比滨做甜点。难怪她会喊累。
「你是这么无趣的人吗？」
尽管我们的距离近到足以感受对方的气息，稍微动一下就能碰到彼此的身体，但这句话听在我的耳里，却遥远得教人害怕。
「如果我有趣，早就是班上的红人了。」
「我就喜欢你这点。」
我把脸转到反方向。阳乃开心地轻笑两声，总算往后退了一步。
要是她就这样离开不知道该有多好。但这是不可能的。我十分清楚她不是那么好打发的人。
阳乃在一步之外的地方睥睨我们。
「……不过，现在的你们有些无趣。我啊……比较喜欢以前的雪乃。」
听到这句话，我不禁倒抽一口气，表情也变得紧绷。
虽然雪之下和由比滨都低着头，她们此刻的表情，八成跟我没什么两样。
阳乃发觉没人肯答话，轻轻叹了口气。最后，高跟鞋的脚步声总算逐渐远去。
我彻彻底底地明白她想说的话。
雪之下阳乃的话中之意是——这种东西根本不可能是真物。
我也有同感。
这个状况和这种关系，确实让我感到不对劲。
因为还不习惯，因为不曾经验——所以，我才以为只是一点不对劲而已，以为久而久之自然会适应。
然而，阳乃并不轻易地善罢甘休。
那是长期盘踞在胸口的东西，令人浮躁不安的淡淡寒意，一直潜伏在心底的不快。
雪之下阳乃把我不愿面对的事情，摊在我的面前。
那才不是信赖，而是某种更残酷的事物。
在场的所有人一起清理垃圾，并且把场地复原。一色收完外面的海报回来后，宣布：
「不用了，反正车站就在附近。而且……总觉得这样有点狡猾。」
我们会合后，先去雪之下家让她放东西。
「怎么了？」
那样好吗？那就是你的愿望吗？那就是比企谷八幡这个人吗——
「……既然已经把你平安送到家，我也该走了。」
母亲担心的眼神让雪之下低头不语。那个反应让她轻轻叹了口气。
她们搭乘电车过来，而我则是骑脚踏车。电车的速度固然比较快，但若加上等车，实际花费的时间其实和骑脚踏车过来差不多，看来我时间抓得刚刚好。
「我是无所谓……」
雪之下重新背好包包和手上的大袋子。袋子里八成装着红茶和她的私人调理器具。
「那我要回家了。」
「是吗？你们专程送她回来啊。谢谢你。不过，现在已经很晚了，你的家人应该也会担心……对吧？」
「妈妈……你怎么会来这里……？」
听到这句话，我再次环视室内。剩下的工作确实不多，直接交给他们即可。
「啊……我送你。」
「这个……时间有点晚了……」
每个人肯定都有一个被别人界定的自己，而那个自己总是跟真正的自己不一样。我和她都是如此。真正的我们，总是跟别人眼中的有所不同。
我把脚踏车转往反方向，跨上车骑了出去。
努力踩了好一段时间的踏板后，我的身体开始发热，但脑袋却彻底冷了下来。
「因为相信你，我才让你自由……这是我的责任、我的失败。」
「……我会好好说明的。你今天先回去吧。」
我们通过斑马线，来到大楼入口时，雪之下忽然停下脚步。
就算多走一点路陪她到车站，我回家的距离也不会差多少。尽管如此，我也没能过去追她。
她说出这句话时，雪之下有一瞬间抬起头，睁大眼睛注视着母亲。可是她没能回话，只是轻咬下唇别开视线。既温柔又冰冷的话语束缚住雪之下。只要说出这句话，就足以限制她的想法，否定她的一切。
我们闭口不语时，她静静接近，将手搭上雪之下的肩膀。
「剩下的事情交给我们学生会就行啰。」
不同于刚才对雪之下撒娇的语气，这句话中隐约有种急切。我一下也找不到拒绝的理由，便点头答应。
「我一直认为，你不是会做这种事的孩子……」
真正的我、真正的她、真正的自己——
大致收拾完毕后，最后只剩下我们所在的调理台周围还没清理。
雪之下小声地想说些什么，但是被下一句话轻易打断。
「也好。」
由比滨回答后，我也点了点头。
从车站到雪之下的家并不远。一路上，我们时而漫无边际地聊天，时而一边感受沉默的时间。
听到这突如其来的提议，我和雪之下面面相觑。
×××
随着人数逐渐减少，原本热闹的烹饪室也静了下来。最后只剩下现任学生会成员和侍奉社员。
「走吧，反正我也饿了。在车站集合行吗？」
「真的吗？那么，就接受学长姐的好意吧。」
「……回家吧。」
实际上，应该是我们接受她的好意。一旦活动完全结束，脑袋就会自然想起刚才的事，所以我们才想尽量拖廷时间。
在我身后的由比滨也这么说，快步跑了过来。在这种情况下，她也不可能再说要留下来过夜吧。
我向雪之下的母亲点头示意，转身就走。一个男生一直待在独居女儿身旁，她应该也不放心才对。继续留在这里，只会对雪之下不利。
不过，我们的回答并非如此。
不用跟任何人确认，我也能明白这一点。
「因为阳乃把你的志愿告诉我了。我要来跟你谈这件事。雪乃，你这么晚才回来，是去了哪里……？」
「那我今天去住小雪乃家，在你家吃饭怎么样？」
「是吗……既然你都这么说了……」
虽然没有直接叫我们回家，雪之下的母亲还是用完全不带敌意的温柔声音和笑容如此暗示。
「嗯！」
不过，这样的抵抗也持续不了多久。
因为过去的我是这么说的。因为以前的比企谷八幡一直在呐喊——
「那个……要不要，一起去吃个饭？」
「嗯……可是，我想帮到最后。」
在此同时，她也用态度划出明确的界线——这是她们家的事，不容外人置喙。被她这么说，我们也只能乖乖退到一旁。我和由比滨都察觉到，现在没有说话的余地。
「各位辛苦了。」
继雪之下之后，我也推着脚踏车，往车站的方向前进。这时，由比滨一把抓住脚踏车的后座。
雪之下低着头说道，她的母亲露出困惑的表情，然后斜眼看向我和由比滨。
走了好几公尺后，我偷偷回头一看，雪之下好像在和她的母亲对话。对话结束后，雪之下的母亲回到车上，留在原处的雪之下也才进入大厦，再也不见身影。
走过大型公园旁边的小路，便看到眼熟的摩天大厦。
被我这么一问，她似笑非笑地说：
由比滨用撒娇的声音这么问，雪之下轻轻叹了口气。
她无力地自言自语，声音听起来既愧歉又懊悔。那种自责的态度让旁人无法对她加以责难，连被这么说的雪之下本人也一样。
「……是吗？」
「好耶！那我们走吧！自闭男……要来吗？」
我抵达车站时，由比滨跟雪之下也正好走出剪票口。
「那个……今天有学生会的活动……我们是因为帮忙，才拖到这么晚……」
今天的烹饪教学活动也不例外，一色在最后简单地致词后，众人便各自收拾起东西，三三两两地解散。
由比滨看准雪之下的母亲叹气的瞬间，怯生生地说：
一色对我们的回答颇为意外，还偷偷看向我加以确认。我轻轻点头后，她立刻露出微笑。
这句话里究竟有多少询问的意图，我完全无法判断。
我和由比滨站在斑马线前等待绿灯时，雪之下家的车子缓缓驶离。虽然后座的车窗上贴着黑膜，没办法看到里面的情况，对方仿佛正看着这里，使我怎么也静不下心。
我们三个也是一样。
由比滨、雪之下还有我都选择留下来帮忙。
我只能无力地回应，望着由比滨离去的背影。
「我、我也该走了……再见！」
「有、有什么关系。不行吗？」
由比滨确实经常去雪之下家过夜，我记得她们在这类活动的前后，大多会一起回家。
热闹过后，总是留下无尽的寂寥。
「今天去住……你一个人说了算吗。」
虽然风不大，冰冷的空气还是让我露在外面的脸颊阵阵刺痛。
她将艳丽的黑发整齐地盘在头上，穿着和服走路的姿势兼具优雅与威严。这个人是雪之下的母亲。
「我希望你能自由地做自己……可是，我也担心你会走上错误的道路……你往后有什么打算？」
「难道我做错了吗……」
×××
听到我这么说，由比滨摇摇头。
看着由比滨在街灯的照耀下离去后，我才终于骑上脚踏车。
雪之下母亲的眼神绝对不算锐利，声音中也没有怒气或不耐，反而更接近悲叹。
「没错，你不需要顾虑我们。」
「啊，没……」
没人还有体力举办庆功宴，大家各自踏上回家的路。
把门窗全数关好，确认没有忘记东西后，众人来到公民会馆外。把垃圾袋放到指定地点后，终于没有继续待在这里的理由。
「我……」
我出声问道，雪之下的反应慢了半拍，讶异地注视着某个地方。我顺着她的视线看过去，发现一辆停在路边的黑色高级车。
我压扁完全失去温度的红茶纸杯，往垃圾袋里一丢，把袋口绑好，就再也没有其他能做的事。
在公民会馆门口附近，一色向我们低头道谢，其他学生会成员也同样低下头。由于这场活动是突然之间说办就办，大家此刻的脸上都显露出疲惫。
为什么狡猾——这句话我问不出口。
她不给任何人反驳的余地，迳自默默地摇头。
「干么……」
正当我觉得那辆车相当眼熟，车门便突然打开，一名女性走了出来。
过了一会儿，灯号转绿，由比滨率先踏出脚步，转身对我说：
我捂捣住耳朵，闭上眼睛，不去听那些怒骂、吼叫和咆哮，用燥热的吐息代替话语。
如果连自己都说不出「那就是真正的我」这种话，那么「真物」又该怎么办……真正的我们，到底身在何处？为什么那些人能够为关系性下定义？
一旦把这种感情贴上「不自然」的标签，就不会再想到其他的可能。
这种感情和关系不该定义，不该命名，更不该从中找出意义。因为一旦产生意义，便会失去其他的功能。
要是能用框架加以定型，想必会轻松许多。我之所以从不这么做，就是因为明白，一旦用框架定型，之后将只能以破坏的方式改变框架。
过去的我为了寻求永不磨灭的事物，才总是避免赋予名义。
我一直在思考，自己和她是否总是一味地依赖无形的话语？
真希望现在立刻降下一些雪花。如此一来，至少能掩盖许多事物，让我不再继续胡思乱想。
无奈这座城市鲜少下雪，今晚的天空依然澄澈无比。
只有璀璨的星光，让现在的我无所遁形。
⑦情不自已地，雪之下雪乃的眼瞳澄澈明晰。
情人节前夕的料理教室，已经是好几天前的事。
之前还那么晴朗的天空，今天却有些阴沉。听说这种不稳定的天气，将持续好一阵子。虽然晚上降温的幅度没那么剧烈，但老实说，这种程度只能说是误差范围。千叶的冬天依旧寒冷。
过了放学时间，随着太阳西沉，寒意越来越刺骨。
我穿过寒冷的特别大楼走廊，钻进开着暖气的社办，才松了一口气，摊开文库本。
黄昏将近，社办一如往常。
长桌上摆着红茶杯和马克杯，以及完全不搭调的日式茶杯。
视线一隅，雪之下在马克杯和日式茶杯里注入红茶后，将杯子分别放到由比滨和我的面前。
我为了接过红茶而抬起头，正好和对面的雪之下四目相对。
雪之下迅速低下头，但又很快地稍微抬起头，然后再次垂下视线。那心神不宁的模样，显得跟平常不太一样。由比滨似乎也有同样的感觉。
「小雪乃？」
雪之下这才勉强看向由比滨，还顺便看向我，难以启齿地说：
「上次真的很抱歉……我母亲……」
雪之下静静地低下头。虽然她没有多说，但是从那举动和几个关键字，我还是马上明白她为何道歉。我根本无需特地回想那天发生的事。因为这几天下来，那些事一直在脑海中回荡，让我想忘也忘不掉。雪之下母亲的事自不待提，阳乃所说的话、由比滨离开时留下的话语，以及我自己内心的呐喊，至今依然没有消失。只不过，将这些事情说出来并没有意义，我也无法为此责备某人。
因此，我只轻轻摇头，要她无须挂怀。坐在斜对面的由比滨，也使劲挥了挥手。
「这没什么啦！我也常常被妈妈念太晚回家啊。」
「是啊，全天下的妈妈不都是这样？她们就是爱唠叨，还会擅自帮你整理房间，突然问你在学校快不快乐。」
为什么全天下的妈妈都对儿子的居住空间和人际关系，甚至是喜欢看的书感兴趣呢……到底是为什么？难道她是我的粉丝吗？谢啦，老妈。可是，拜托你不要动我的书桌抽屉好吗？
雪之下听了我和由比滨的话，微微一笑，表情和缓下来。她和往常一样，拨开垂在肩膀上的头发。
「……是吗？比企谷同学的母亲应该特别辛苦吧。」
「自闭男的妈妈啊……是什么样的人呢？」
「我也不知道该怎么说……就普通吧，像是再多一个小町。不过因为考试快到了，最近小町常和老妈吵架。」
就在这时，我听见夹杂着吐气的细微声音。
由比滨似乎从表情看出我的心事，对我投以关心的微笑。
由比滨在胸前轻搂了一下纸袋，然后小心翼翼地捧起，用温柔的眼神仔细注视。眨了几下眼睛后，她怯生生地把视线移向雪之下。
尽管我一个劲地用思考填满脑袋，心情还是无法恢复平静。我作势撩起头发，视线开始到处乱飘，不停留在同一个地方。
看到我们的反应，雪之下总算放松肩膀的力道，做回原本的位子。
时间缓缓流逝，太阳即将没入海面。
因为这个缘故，我的眼角余光瞥见由比滨紧紧闭着嘴巴。她白皙的喉咙抽动了一下。
就算是感情还算不错的母女，偶而也还是会发生冲突。只不过，她们吵架的最大原因，其实出在老爸身上……那家伙太过担心小町，动不动便说这个说那个，惹得老妈发飙，小町也发飙，最后全家都杀气腾腾……啊，原来这根本不是母女吵架嘛，只是老爸惹人厌罢了。不管怎样，一个家庭为了子女的考试和志愿吵架，是常有的事。
「……嗯，是啊。昨天晚上刚好做了一些。」
「我家的烤箱好像坏掉了。虽然会发出咕咕咕的声音，但就是没办法把饼干烤得脆脆的。」
也许是因为受不了突然造访的沉默，由比滨用笑声蒙混过去。她一边轻搔头上的丸子，一边左顾右盼。
那道视线让雪之下抗拒般地微微摇头，用恳求的眼神看向由比滨。由比滨有一瞬间垂下眼帘，随即又抬起头，用温柔的眼神再次询问：
「可以吗？喔喔——谢谢你！」
所以，我们才要勉强保持活动来取暖。
尽管如此，由比滨不经意的一句话，却不知为何让雪之下难以回答。
「最好把围巾围上。」
她尴尬地轻咬下唇，耳朵和颈部微微泛红，长长的睫毛不停颤动。我不敢直视这样的她，略微粗鲁地阖上书本，把手伸向饼干。
脚步声一步步逼近，我差点错听成自己的心跳，或是只有我能听见的幻听。我甚至以为，一直深藏在心中的疑惑变成实体出现了。
「对吧！」
然后，雪之下把书包放到桌上，从里面拿出朴素的小纸袋。她「啪」的一声，轻轻打开纸袋封口，甘甜的香气便飘了出来。那大概是用来配茶的饼干。
于是，社办静了下来。
今天感觉不会有人来访，社办和往常一样，散发闲暇的气氛。
看着由比滨开心地收下礼物，雪之下有些不好意思地如此补充。
雪之下微微张口，却又再次闭上，一副欲言又止的模样。她那稚嫩的双唇让我异常在意，忍不住别开视线。
喀。
「这样啊……小町明天就要考试了呢。然后我们也放假一天。」
为什么我要移开视线……
「……那个……只有我的份吗？」
雪之下也掩嘴轻笑。接着，她再度把书包放到大腿上，从里面拿出另一个小纸袋。
「……是、是吗？我只是照平时的方法做而已……」
我们不走我平常走的侧门，而是绕到面向通往车站的大马路的正门。天空已经完全暗了下来，乌云低垂密布，看样子好像会下雨。
「……那个——」
「一定的……」
「没关系，我超开心的！小雪乃做的点心真的很好吃！」
看到她充满不安的双眼，我便无法轻易发问，只能静静地等她开口。无声的问答没有停歇，直到某个人的脚步声响起。
由比滨的双眼闪闪发光、充满期待。
我又在妄自猜测，妄自期待，自我感觉良好了。不管她有没有准备我的份，从这件事中找寻意义，都是一件奇怪的事。这个社团只有三个人，没给是理所当然，有给是礼貌客套。一旦思考起有没有更深的意义，便远远超过自我意识过剩的程度。想着这种事只会显得难看，拚命告诉自己别这么想也同样难看。这种既可怕又恶心的想法，当然是一种错误。
「那只是普通的微波炉吧……」
「嗯……」
「不嫌弃的话，就收下吧。」
由比滨在胸前轻轻挥手。我向她点个头，准备骑上脚踏车。
「嗯，再见。」
由比滨满脸错愕，雪之下也露出被打败的表情叹了口气。接着，两人相视一笑。
那个纸袋上面绑着可爱的粉红色缎带，还印着猫咪的脚印，大概是要送给由比滨的礼物。
我们锁好门，等雪之下归还钥匙回来，便离开校舍。大家自然而然地延续先前在社办的话题，结果不知不觉间，便来到脚踏车停放处。虽然算不上是回礼，我牵着脚踏车，将她们送到校门口。
冬天的夕阳没有热度，只能照亮人们，无法给人温暖。要是放着不管，恐怕会就这样一直冷下去吧。
「里面的东西没什么差别就是。」
「唔唔……好冷！」
她的肩膀和脖子完全不动，只从浏海的缝隙抬眼偷看，眼神中充满迷惘，仿佛在犹豫是否该直视我。在那样的举动下，我的内心开始骚动。
在她温柔的声音下，我不禁重重地点头。
由比滨露出困惑的笑容，但只是后退了一步。她用戴着手套的手，轻抚头上的丸子，窥探雪之下的反应。
想到回家的路，我就感到郁闷。接下来我可是要在寒风中骑脚踏车耶，谁受得了啊……我也重新围好围巾，把手套戴得更深，轻轻举手道别。
即使我这么回答，雪之下也没有和我对上视线，依然不肯把头转过来。夕阳微微照亮她的侧脸。不知道是不是因为云层较厚，今天的晚霞比平时还要鲜艳，把整间社办都染成一片赤红。
「担心的地方不太对吧！而且还已经当她录取了吗！」
听到我这么说，由比滨不断点头。
「……请用。」
「真不晓得该说你积极还是消极……」
雪之下说到一半的话语被风吹散。她不知道该如何开口，痛苦地红着脸垂下视线，比刚才更加使劲握住自己的书包，肩膀也跟着颤抖起来。
「我想，小町应该不会有问题……」
雪之下使劲抓住大腿上的书包，把它放到身旁，然后静静拉开椅子站起来。
在些许的安心感之下，我信手翻过书页。由比滨瘫在桌上玩手机，雪之下取下茶壶的保温套，优雅地重新注满红茶。
三人的椅子皆在各自应有的位置，一盘饼干放在大家的正中央，三个茶杯冒出温暖的热气。
——我没办法说出这样的话。
「你这个哥哥一定很担心吧……」
即便感到不对劲也无法停下。
我明白这个问题的意思，忍不住将脸别开。虽然我努力定住视线，继续阅读手边的书，却完全读不进书上的字。
雪之下的口气有些不安。我表示赞同的声音，八成也差不多吧。
雪之下低下头，用指尖轻抚木盘边缘，轻轻吸口气，然后偷偷瞄了我一眼。
明天就是高中入学考试的日子，而且还是情人节。简单来说，我今年是拿不到小巧了。可惜呀可惜，明年再见啰！（注28出自《网球王子》，菊丸英二的名言。）虽然我想展望明年，但没人晓得明年会怎么样。一想到未来的事，我就不由得心情低落。
这好像鞋跟踩在柏油路上的声音。
回头一看，雪之下似乎想要叫住我，往前站了半步。
「我的小町太可爱了，入学后绝对会大受欢迎对吧？这样一来，我就不得不多加提防她身边的苍蝇，还得小心不让她有我这个废柴哥哥的事曝光，否则会影响到小町的身价。」
我们不时聊起今天的红茶和点心，默默看书或玩玩手机，然后又突然冒出几句对话，自然而然地开口欢笑。
钢碗滚动的声音在脑中回荡。就算有办法移开视线，我也无法对脑海的声音充耳不闻。现在我能做的，只有靠着思考避免自己继续胡思乱想。
说完，我轻轻叹了口气。也许我只是因为大家恢复正常而放心了。
我只能难堪地发出结结巴巴的声音，雪之下的叹息在同时传了过来。
「啊……那个……我先走了喔？」
「谢……谢谢……」
即使用眼神询问她的意图，雪之下也没有改变态度。她欲言又止的嘴巴动也不动，用双手紧紧握住挂在左肩的书包开口，呆立在原地。
直到最后，都没有人来到社办。随着放学时刻到来，今天的社团活动宣告结束。
雪之下细心地把饼干放到木盘上。我斜眼一看，盘子上摆着巧克力片、果酱和格纹等各式各样的饼干。从丰富的种类和包装的纸袋看来，那应该不是在外面买的。
她像是要扶着长桌般伸出手，把装着饼干的盘子推到我面前。
雪之下的料理技术有口皆碑。不只是前几天的料理教室，她以前也曾多次展现自己的手艺，而由比滨也每次都能大饱口福。
「……自闭男的份呢？」
所以，这并不是什么稀奇的事。
「……啊。」
「看来真的会很冷……」
「这样啊……在那之后我也再试了一下，但还是不太行……」
我不自觉地小声说出感想，由比滨立刻探出身体表示赞同，并且再拿起一块饼干大口咬下，满脸幸福地托住脸颊。
「啊，那些饼干是小雪乃做的吗？」
我们僵在原地，等待她的下一句话。现场没人说话，只有某种坚硬物体的碰撞声响起。
「再见。」
她的声音中没有困惑，只是温柔地确认对方的意向。
「……好吃。」
×××
没有其他外人的社办，充满安适的气氛。
「啊，那个……我……」
由比滨一踏出校门便浑身发抖，一旁的雪之下动作例落地帮她把围巾缠好。虽然眼前的光景足以温暖人心，但无法温暖身体。太阳下山后，气温迅速下降，一旦停下脚步，寒意便立刻从脚底窜上来。
我深深叹了口气，先前一直刻意不去想的事情倏地浮现脑海，对未来的哀叹也像决堤般涌了出来。
由比滨的语气、眼神和往常一样，畏畏缩缩地等待着回答，只有摆在大腿上的左手紧紧握着裙子。当我看到这一幕时，就完全说不出话了。
何必刻意问出这种问题……再说，我也没有很想要。认真的。
「嗯……怎么样？」
但是，听到那声音的人似乎不是只有我。由比滨也将视线移向逼近的脚步声，然后惊讶地发出低呼。
「啊……」
脚步声终于停下。我和雪之下也追着由比滨的视线看过去，讶异地睁大双眼。
「雪乃，我来接你了。」
「姐姐……」
雪之下发现对方是谁，也小声叫道。
雪之下阳乃再次用靴子的鞋跟敲响地面，走到我们的面前。她把手插进大衣口袋，露出得意的笑容，歪头看向雪之下。
「我不记得有什么事必须让你来接我……」
「是妈妈叫我来的，她要我暂时跟你一起住一阵子。啊，还有多的房间对吧？行李明天就会送到，不知道你方不方便？我上午会在家，可是下午要出门，到时候可以麻烦你帮忙吗？」
阳乃一开口，便劈里啪啦地说了一大串，仿佛不给我和由比滨插嘴的机会。一旦被她靠着气势掌握主导权，身为外人的我们就没办法多说什么了。
更何况，虽然阳乃的口气听起来不太耐烦，却说得非常自然，仿佛在交代极其理所当然的既定事项，展现出不接受异议的态度。
「等……等一下，为什么突然变成这样……」
雪之下用夹杂责难和困惑的语气这么问，阳乃颤抖肩膀，略显夸张地笑出来。
然后，她稍微前倾，抬起眼睛看着雪之下，不怀好意地说：
「你心里也有底吧？」
雪之下被这么一问，肩头为之一震。
「……那是我自己该做的事，与你无关。」
雪之下瞪视阳乃，用充满拒绝之意的尖镜语气回答。
雪之下自己该做的事，八成是指前几天和她母亲说好的约定。
当时，面对母亲提出的问题，她保证自己总有一天会回答。
尽管如此，雪之下阳乃还是出现在她的面前。
由比滨使劲将她往外一推，然后锁上房门。外面好像还有声音传来，但由比滨完全没有理会，轻轻叹了口气。
「你从以前就只会模仿我的行动，有资格说什么自己的想法？」
我抱着软趴趴的坐垫，忍不住开始东张西望。
「咦？啊……因、因为看到很像炸义大利面的东西，我才……」
由比滨的母亲蹲到矮桌旁，开始备茶，然后把倒好的茶端到我面前。
她一下子「喔——」一下子「嗯～」观察我好一段时间。
我一副狼狈地为自己辩解。由比滨听了，露出「受不了你」的笑容。
不晓得是因为她母亲不愿等到雪之下主动开口，还是单纯担心女儿太晚回家，才派姐姐过来监视。明白雪之下母亲想法的人，就只有阳乃一个。
「那个……我跟小雪乃，都在好好地思考。」
因此，听到她努力堆起笑脸说出口的提案，我找不到推辞的理由。
「那个……对了，要来我家吗？」
雪之下说完，准备起身。由比滨立刻上前挽留，要她重新坐下，并且用开朗的语气说：
「抱歉喔，房间没什么整理……」
「你就是那个……自闭男对吧？结衣常常说起你的事情喔！」
我们互相投以冰冷的视线。我拚命忍住别开双眼的冲动。
由比滨的母亲不断发出抱怨，但还是被由比滨推着离开房间。
我们没听见敲门声，房门便突然打开，一名用盘子端着茶的女性冒了出来。她穿着厚毛衣加长裙，给人沉稳的印象，但一张娃娃脸又让她看起来颇为年轻。每当她开朗地笑起来，后脑勺的丸子便活力十足地跳动。
由比滨也同意我说的话，雪之下抱着膝盖想了一会儿，最后终于轻轻点头。
「咦～」
「……如果你们姐妹要吵架，可以麻烦去其他地方吗？」
壮丽的晚霞染遍云层。目送阳乃离去后，我终于深深呼出一口气，有种自己许久不曾呼吸的错觉。
不光是雪之下，我也如同被钉在原处。虽然想阻止阳乃继续说下去，但我完全发不出声音。因为我也不晓得，该怎么处理眼前的局面。
「……谢谢。」
阳乃抛下这句话后，转身离开，鞋跟跺地的声音再次响起。随着声音逐渐远去，我紧绷的肩膀也慢慢放松。
「……反正现在也冷静不下来，今晚何不干脆好好思考一下？先这样跟她说一声。」
一直挂在她脸上的愉悦微笑已经消失，只剩下锐利的眼神，紧紧盯着雪之下不放。她静静地射出冰冷的视线，仿佛要看清雪之下的一切表情与动作，甚至连内心都看透。
只不过，我就是静不下心。房间里飘散着香味，光是这样就让我坐立不安。这股味道是从床铺飘过来，我忍不住往那个方向瞥了一眼，发现床边摆着一个小瓶子，里面插了几根细细的棒子。看来那就是香味的来源。
置物架上满是可爱的小东西，和神秘的亚洲风格摆饰品，时尚杂志堆积如山，曾经可能是书桌的东西也沦为物品堆放处。
由比滨的家就在其间。
……就算说是姐姐，我八成也相信。但既然由比滨都叫她妈妈了，应该就是妈妈吧？由比滨的母亲，简称由比滨之母。嗯，根本没有省略的感觉，也没有比较好念。
「怎么这样……妈妈也想跟他聊天耶～～」
突如其来的提议让雪之下感到困惑，稍微犹豫了一下。她的视线游移不定，还伦偷瞄了我一眼，似乎正在大伤脑筋，呃……就算你看我，我也没办法给你意见……
雪之下没有反驳也没有抗拒，只是茫然地看着阳乃。看到这样的她，阳乃轻轻耸肩，无奈地叹了口气。
雪之下简单道谢后，抱着坐垫到她的身旁静静坐下，我也跟着盘腿坐在地上，隔着矮桌和她们面对面。拜粉红色的短毛地毯所赐，脚底下非常温暖。
雪之下的表情带有一抹寂寞与不甘。如果自己的母亲和姐姐也像她们家那样，就算不是雪之下，恐怕也很难好好相处。我和由比滨不由得闭口不语。
阳乃像是兴致全失，一脸无趣地看着我。那藐视的眼神仿佛在说，「你就只会说这种话吗？」
「不……不要乱看好不好……」
×××
「……你有自己可言吗？」
我和雪之下只在踏进由比滨家时，开口说了声「打扰了」。直到进入她房间稍事歇息，才总算发出叹息之外的声音。
「我来就行了啦！」
「你今晚要住这里吧？我帮你拿棉被……」
没人知道这个问题到底是在问谁。
由于目前正好处于放学和下班人潮最多的时段，路上到处都是吵闹声，对于不发一语，只是默默走路的我们而言，这样的喧嚣有如天降甘霖。
由比滨慌张地扑向母亲，抢过装着零食的盘子，然后将她拉了起来。
我不知道该如何应对，过了半天说不出话。后来是她先愉快地笑了出来。
由比滨坐到矮桌前，把坐垫推给我和雪之下。
「不用啦！」
「……是吗？那等你回去后我再慢慢听吧。反正你能回去的地方，也只有一个……」
「你总是享有自己的自由。但那些也不是你的决定。」
「对不起，说了些奇怪的话……我差不多该回去了。」
「……什……什么事？」
「是啊～根本不用放在心上嘛。」
和我四目相对时，阳乃轻轻一笑。
阳乃默默听着雪之下的话。
「一点也没有！别在意！」
「……就连现在，也不知道该怎么行动对吧？」
不过，从稍早雪之下跟阳乃的对话看来，即使让她在这种状况下回家，显然也只会重演同样的事。再说，从由比滨的语气听起来，她好像也有自己的打算。我偷偷看向由比滨，她用只有我能理解的方式微微点头。
最后，她微微扬起嘴角。
然后，静静地低下头。
「雪乃，你到底想怎么做？」
「啊，谢谢。不好意思……」
「炸义大利面……」
尽管嘴上挂着笑容，她的声音却比平时还要冰冷，射向雪之下的视线几乎要让人结冻。
「这样啊……」
虽然如同由比滨自己所说，她应该没有常常整理这个房间，但依然算是相当整齐。至少比我房间干净多了。
「什……」
由比滨挺身而出，站到雪之下的身旁，强而有力地说道。但是，阳乃的视线让她逐渐畏缩，最后终于低下头。阳乃用悲伤的温柔眼神，看向这样的由比滨。
突如其来的话语让雪之下摸不着头绪。她还来不及反问，阳乃就打断她的话，继续说了下去。
「嗯，这个提议不错。」
听到由比滨害羞地这么说，雪之下轻轻摇头，要她别放在心上，然后露出无力的微笑。
下一刻，阳乃将原本注视着雪之下的视线，扫向一旁的由比滨，以及对面的我。
这种时候好像应该说声不用麻烦、让您费必了，或大恩不言谢之类的才有礼貌。我鲜少去别人家作客，所以不知道该如何应对。再加上对方还是由比滨的母亲，让我更为紧张，说话都开始结结巴巴。
那是什么……当我定睛注视时，一阵咳嗽声传来。我移回视线，发现由比滨难为情地扭捏着身体。
我们离开学校，沿着通往车站的大马路前进一段时间后，来到一块大厦林立的区域。
在气氛终于能让人静下心说话后，雪之下从坐垫中抬起头，端正坐姿。
注意到这阵沉默，雪之下赶紧转换话题。
由比滨在胸前使劲挥手，刻意用开朗的语气回应。在此同时，另一个更开朗的声音传了过来。
「你们感情真好……我有点羡慕。」
「妈！不要说些有的没的啦！」
为了打断阳乃的质问，我勉强挤出这句话。
「对不起……给你们添麻烦了……」
「吵架？这根本算不上吵架。我们从以前就不曾吵过架。」
「那是室内芳香剂啦……」
「不管怎么样，这都不是该在这种地方说的话。」
「啊哈哈……对不起喔。小雪乃能来好像让我妈高兴过头了。真是丢脸……」
「啊，对了，小雪乃。」
留在原地的我们没能看向彼此。一直低着头的雪之下轻咬下唇杵在原地，由比滨难过地注视着她。在这种状况下，说出那种话的我也不知道该如何道别，只能仰望天空拚命思考。
由比滨不高兴地抗议，但这位妈妈只是用笑容轻轻带过。现在即使没有人介绍介绍，我也能马上猜到她是由比滨的母亲。她的亲切笑脸和姣好身材，简直跟由比滨如出一辙。
雪之下阳乃肯定会说出决定性的一句话。她会揭穿真相。我不能让她继续说下去。这不是为了雪之下，而是为了我。
