雪之下简单解释后，由比滨发出「嗯、嗯」的声音表示理解。
她回答得好像什么事都没有发生。
雪之下突然把视线撇开。
「她又不是从前那种不良分子的老大……」
得到雪之下同意后，我马上拨电话给小町。听筒传来一阵莫名其妙的音乐，这是哪门子的来电答铃？为什么她的手机还会播歌？
「那、那个！我并不是不喜欢猫……」
补充一下，我讨厌的东西还有「人」。
「……你在做什么？」
「喂？」
「我们要去哪里找动物？」
「为了保险起见，我们先分配工作。」
我们家的猫像雪屋一样圆滚滚的，但四个音节念起来太麻烦（注29「雪屋」的原文为「カマクラ（kamakura）」，是日本秋田、新潟等地的传统习俗，在用雪堆成的窑洞里设置祭坛、祭拜水神。），结果不知不觉间就省略成现在这种叫法。
「不是……因为猫总有一天会消失吧？所以，心里感觉有点难过……」
『咦？为什么～小雪那么重，不要啦～』
「你们听过动物疗法吗？」
「喵～～」
竟然还认为不良分子会把流浪猫带回去养……你是第二次婴儿潮（注30意指一九七〇年代前半出生。）出生的吗？
「比起这个，我应该对你下达静候指示的命令，结果这么简单的事情，你还是做不到啊。我都已经把你低劣的程度列入考虑，但没想到会这么离谱。对于一个脑袋比小学生还不如的人，我到底该怎么下达命令你才听得懂呢？」
另外，小雪对塑胶制品也有种莫名爱好。它很喜欢舔包在漫画书上的塑胶收缩膜，那玩意儿好吃吗？
我正要走向原本坐的长椅，这时手机突然发出震动，荧幕上出现一串从没看过盯电话号码。这种时候会打电话来的，应该只有小町、由比滨、户冢和雪之下。既然我有小町跟由比滨的电话，雪之下则在几秒前碰过面，应该不需要打电话……这么说来，是户冢啰？
「哇～好可爱喔！」
「猫比较理想。」
既然如此，对于长大的由比滨而言，当时那份惜别之情又是什么样的感受？说不定是感到后悔吧。
「我不知道猫和狗有什么差别……有什么学术上的理由吗？」
「拜托你了，小町。」
由比滨怯生生地把手伸过来，小雪看到那双手便「喵～～」地叫一声。她被猫叫声吓到，手又缩回去。
「哪里哪里～因为是雪乃姐姐的拜托啊～」
我不禁环视一下四周，但除了雪之下之外，并未看到其他女生。我只好向她的背影开口：
小町笑着说道，一边从上方打开箱子给大家看。
我挂断电话，但对方马上又打来。看来就算我不理他，他也不会死心，所以我
只好死心地接起电话。
『等一下，为什么要挂我电话！』
「什么事？」
『那个……我听说你们要用到猫，可是姐姐对猫毛过敏喔。』
……这样一来，这个计划岂不是泡汤了？
「这种事情为什么不早一点说？」
『对不起，我也是刚刚才知道的。』
「好啦，我知道了，谢谢你的提醒，拜拜。」
结束通话后，我立刻赶向雪之下。雪之下正蹲在小雪面前，搔弄它的喉咙，还捏着它的肉球。
「雪之下。」
我一出声，雪之下迅速把手放开，用「这次又怎样」的眼神瞪过来。哎呀，之前的事情我才刚忘掉，你那样一瞪反而又让我想起来。
「刚才大志打电话来，说川崎对猫毛过敏，所以即使把猫放在这里，她应该也不会捡。」
「……唉，计划取消吧。」
雪之下满脸不舍地抚摸小雪的头。喵～～
通知所有人计划取消后，打击从各自负责的岗位回来。
「哥哥，川崎同学有没有打电话给你？」
「有。不过，你不可以随便告诉别人电话号码，要是发生危险怎么办？处理个人资料时，一定要提高警觉。」
「不过，比企谷同学的个人资料没有多大价值吧？」
雪之下用开玩笑的口吻损我一下。
「我认为平冢老师关心学生的程度，比其他老师还要高，应该没有其他更适合的人选。」
她一把挥开平冢老师的手，老师仿佛吃了一记右直拳，受到重大打击，身体一个踉跄失去平衡。看来川崎并没有接收到她的热忱。
小町笑着蒙混带过。其实她在这方面特别厉害，看来那些事情她可能处理得比我还要好。
谁快点去陪她一下啊，我是说真的。
由比滨像是觉得很稀奇似地说道。
「比企谷，我知道情况了，让我听听详细内容。」
问题就在这里。她只会让人连连摇头，真的算是大人吗？我看只有胸部算得上是大人吧。
「那、那个……」
我把事件概略和川崎沙希的大小事写在电子邮件里寄给老师。之前我一直以为自己不可能用到老师的手机信箱，结果它竟然在意想不到的情况下派上用场。
「呃，一点也不可爱……」
其实我真的不想找他来，但在我认识的人当中，对于这方面较有研究的只有他跟平冢老师。不过平冢老师的兴趣在于少年漫画，所以只剩下这一个选择。
过一会儿，川崎沙希来到大楼门口。她漫不经心地走着，还不时打呵欠。背包从毫无精神的肩膀上滑落，她仍丝毫不在意，就让它挂在手肘上晃来晃去。
「我们也很无奈啊。一想到要跟你打交道，就觉得很麻烦。」
「嗯……好吧。」
由比滨微微露出不舒服的表情，但我不好意思责备她，因为我比她还要不舒服。
「绝对不可以拳脚相向喔。」
她难得会把到嘴边的话吞回去。平常明明那么伶牙俐齿，还有闲功夫用一堆不必要的话挖苦我，难道是吃坏肚子？像是吃了由比滨做的饼干之类的。
「这里就是其中一间吗？」
看着她在夕阳下孤单行走的背影，我觉得眼泪快被阳光激发出来了。
「嘎哈哈哈哈！」
「天啊……」
时间即将来到晚间七点半，夜晚的街道正要开始热闹。
平冢老师倏地出现，从后方叫住川崎。川崎回过头，挺直驼着的背，半眯起眼睛像是要瞪对方。
川崎闻言，只是继续茫然地瞪着老师。平冢老师大概再也受不了她那个样子，一把抓起她的手臂。
我先用电子邮件把事情的经过寄给他知道，包括川崎的回家时间、工作的店名可能有「天使」二字，以及她的为人。从这些资讯中，材木座归纳出一个可能的地点，亦即这间「内有天使」女仆咖啡厅。
「我对这种地方不太了解……女仆咖啡是什么样的店呢？」
「『……以上。关于详细内容，请移驾至大楼门口。』这样她应该会来吧？」
「唔！」
老师的眼眶泛泪，完全无法反击。
「不，我……算了，没什么。」
「那个……老、老师？」
「接下来呢？我们得想想其他方法。」
喔喔，相当中肯的意见。有些事情在自己的父母面前，的确会变得很不好开口。例如A书之类的，或是恋爱方面的问题，绝对不会想跟父母商量。其他说不出口的事，还包括到学校之后发现自己的桌子出现在走廊上、鞋柜被人丢垃圾，还有为收到情书兴奋不已时，发现那是同年级学生的恶作剧。
户冢读了好几次看板上的文字，但无论如何都无法理解。没办法，即使是写说「要不要和我们一起度过萌萌的女仆时光」，还是一样让人摸不着头绪。不，等一下，什么叫「女仆时光」？难道是要我们当女仆吗？
「千叶市内的餐饮店中，名字里有『天使』两个字又营业到天亮的，好像只有两间。」
雪之下说的很对，平冢老师身为大家的导师，可说是相当尽心尽力。她就是平常会跟学生交流、仔细观察后，才介绍有烦恼的学生去侍奉社那种地方。
没错，千叶可说是集所有遗憾于一身的县。从新东京国际机场、东京电玩展、东京德国村，到有「千叶涉谷」之称的柏市，无一不想跟东京看齐。但千叶人又喜欢在奇怪的地方保留千叶的味道，并加进一些变化，这就是千叶。想想看那片被大家揶揄为「千叶比佛利」的高级住宅区，那种坚持根本是要向世界宣战。
「原来千叶也有女仆咖啡厅啊……」
「材木座，真的是这间店吗？」
她用拇指擦掉眼角的泪水，有气无力地蜕道。
「讨厌啦～那种事情小町很清楚的～」
其实我同样感到不解。这是在搞什么？又喵又汪的，到底是猫还是狗？而且店名虽然叫做「内有天使」，但根本没有半点天使的感觉。
「川崎，等一下。」
老师一脸认真地走来，用随身烟灰缸捻熄香烟。她静静听我说明我们对川崎沙希知道的一切，以及目前做出的推测，然后短短叹一口气。
「本校学生在深夜工作算是重大事件。这件事相当急迫，让我来解决吧。」
「没错没错，就是这样才麻烦。」
另一方面，平冢老师全身上下也散发出某种恐怖感。不过，她的感觉像一个粉领族来到卫星都市车站前的中华料理店，一边吃着什锦蔷麦面一边灌着瓶装啤酒，并且像疲惫的大叔对电视直播的棒球比赛抱怨：「换掉那个烂投手！」
户冢怯生生地举起手，视线在雪之下和由比滨之间游移，用不安的眼神问她们：「请、请问我可以发言吗……」当然可以！哪怕其他人不答应、哪怕这是一段不被允许的恋情，我也答应你！
雪之下用可疑的眼神，看向一块写着「女仆咖啡，内有天使」的发亮招牌。这块招牌装饰着一闪一闪的霓虹灯，旁边还立着另一块牌子，上面画了一个头戴兽耳、说着「喵！欢迎回来汪～」招手揽客的女生。我光是从雪之下的态度，便能明显看出她内心正在纳闷：「这是什么？」
川崎轻声开口，伸手触碰老师的那只手，并用笔直的眼神看向她，然后说道：
「老、老师辛苦了。」
说曹操，曹操就到。材木座义辉通过千叶中央站的剪票口，前来跟我们会合。现在明明是初夏时节，他却披着一件大衣，不断发出喘气声还拚命擦汗，外套领口都出现一片盐的结晶。喂，你知道在古代的中国，自己偷制盐是要被处刑的吗？
「……你们兄妹的感情真好……让人有点羡慕。」
「可是，平冢老师吗……」
「我也没有去过女仆咖啡厅，所以不太清楚……不过，我找了一个对这种地方很熟悉的人过来。」
一个小时后，我们一群人来到千叶车站。
平冢老师游刃有余地笑着，川崎则佣懒地叹一口气。从某种角度看来，她有点像是在嘲笑老师。
然后，在京成电铁的千叶中央站附近，聚集了安利美特和虎之穴，可以算是千叶的次文化集散地。换句话说，这是千叶和秋叶原的战争。因此，这里会出现女仆咖啡厅也是理所当然的。
「不是我，是小町。听清楚了吗？不可以随便告诉别人电话，尤其对方是男生时更要注意。」
「之后可能就会造成别人的困扰。你好歹是个高中生，说不定会被送进警局接受辅导，到时候包括你的家长还有我，也都会被警察叫去喔。」
「咳嗯～是你叫的我吗？八幡？」
「……有什么事？」
平冢老师说完，「呵、呵、呵～」地狂妄笑起来。
「怎么会呢？我、我只会对你拳脚相向啊！」
「请问老师是听谁说的？」
现在是怎么回事？怪兽大决战吗？
「父母的心情怎样才不关我的事。倒是老师您没有当过母亲，应该不会了解吧？这种事情请等您结婚且当上母亲之后再说。」
然而，雪之下只是来回看着我跟小町，喃喃说道：
干嘛？为什么是我啊！虽然我心里这么想，但是看到老师那么可怜，自己也觉得应该上前安慰一下才是。这种感觉……该不会就是「同情」吧？
平冢老师消失在夕阳中，变成夜空中一颗闪烁的星星。
平冢老师的神情相当认真，丝毫没有放开对方的意思。她此刻的手想必相当温暖，不知道那股热忱能否传达到川崎冰冷的内心。
「川崎，听说你最近都很晚才回家，是不是都拖到快天亮啊？你到底跑去什么地方干了什么事？」
×××
「呜呼！正是如此。吾等实力不相上下，我也不好手下留情。这种对于对手的厌恶感，我非常清楚。」
「难道你没想过父母的心情吗？」
这时，雪之下在背后推我一把，大概是要我想点办法。
「我不能泄漏委托人的资讯。总之，快点回答我的问题。」
我在信末这么作结，然后等待老师出现。
「……呜呜……我今天就先回去……」
我一面想着要如何安慰，一面对平冢老师开口，老师则像僵尸般缓缓回头。
「你们看着吧。我来这里之前先让川崎回去了，她大概再两分钟就会到这里。」
反倒是我们必须更加把劲才行。动物疗法以失败收场，所以得另寻他法。我转头看向雪之下，询问她是否有其他对策。
「啊？喔，独生子女的话或许会这么认为吧，不过这也不是多好的事。」
「老师……」
然后，她不等我回应，踩着不稳的脚步摇摇晃晃地往停车场走去。
……怎么回事？为什么我感到难以言喻的不安？为何我强烈觉得她会变成炮灰呢？
「……唔唔……」
川崎继续追加攻势，平冢老师原本后仰的身体往前一倾，膝盖频频颤抖。看来是腿部受到攻击啊……接着颤动往上延伸到腰部、肩膀，最后甚至影响到声音。
我先让小町带小雪回家。对一个还在念国中的女生而言，千叶还是太危险。她比较适合跟三五好友去十四号县道旁「洋华堂」的美食街吃烤马铃薯。不过，为什么国中生那么爱去洋华堂啊？每次跟老妈去那里买东西时，看到他们都觉得超烦的，给我去「妈妈牧场」（注31「洋华堂」是日本一间连锁式的综合商场，「妈妈牧场」则是位于千叶县的牧场主题乐园。）啦！
「没什么。而且我高兴在哪里都可以吧？又不会造成别人困扰。」
「那么，我联络看看。」
川崎无情地抛下老师，迳自往脚踏车停放处走去。我们则是面面相觑，实在不知道该说什么。由比滨跟小町尴尬地看着地面，户冢也喃喃说着：「老师好可怜喔……」
「由比滨，你太天真了。千叶可说是应有尽有，这里最擅长误解其他地方流行的东西然后引进。你看这间店令人遗憾得要命，正是所谓的『千叶品质』。」
她的声音嘶哑、没什么活力，但又好像带着刺，说明白点就是很恐怖。那种恐怖不同于不良分子的不友善，而是类似市郊小酒馆里那种久经世事，独自坐在吧台角落、一手拿着威士忌一手抽烟的大姐姐。
「请说，欢迎你自由表达自己的意见，这样对我们也有帮助。」
叩、叩……五分钟后，我们听到响亮的脚步声。
「……是你叫我来的，为什么露出那种表情？」
「老师，与其担心我的未来，还是先担心您自己的未来比较好，例如赶快结婚。」
这种时候，第三方就显得很重要。而且第三方必须是拥有丰富的人生阅历、值得依赖的大人。请他们提供一臂之力，或许是个不错的方法。
平冢老师算是满高的，不过川崎也不遑多让。她修长的双腿套在鞋带绑得很松的靴子里，轻轻踢一下旁边的小石头。
「那么……要不要请平冢老师问看看？有些事情确实会因为跟父母的关系太近，反而难以启齿；但如果是面对其他大人，或许有办法开口吧？」
听我这么一说，材木座立刻发出令人不愉快的狂笑声。快给我滚！
「嗯，不会错的。」
他操纵着自己的智慧型手机，把从Google大神查到的资料秀给我们看。这样做固然是很方便，不过这些智慧型手机太过好用，也因此让手指头辛苦许多。网路社会就是指大家太常上网，导致手指出现问题的社会吧。
「如你所见，千叶市内有两个可能的地点。但我的灵魂对我低语，那位叫做川崎沙希的人一定会选这里。」
「为什么你会知道？」
眼见材木座格外有自信，我忍不住吞一口口水。难道说，这家伙掌握什么我们不知道的消息吗？
材木座听我这么问，从喉咙深处发出一阵笑声……啊，其实他根本没有「自信」这种东西，他所拥有的叫做「确信」。
「不用多问，跟我走就对了……那些女仆会好好疼爱你喔……」
他说完翻动一下大衣衣摆，我仿佛看见他的身边卷起一阵风。
这家伙……
既然这家伙都说成那样，当然要跟他去！前往那个约定之地，溢满蜜糖的黄金之地，神圣的桃色王国！
我满心期待那些女仆会提供什么服务，心脏兴奋地跳动着，向前迈开脚步。这是人类的一小步，对我而言却是意义非凡的一大步！
这时，有人拉住我的外套下摆，回头一看，只见由比滨不太高兴地鼓起脸颊。
「……」
「……怎么啦？」
「没什么～只是想到自闭男也要进那种店……总觉得不是很舒服。」
她不断用指尖搓揉我的外套，看来是在闹脾气。住手啊，会起毛球的！
「……我不懂你在说什么，把主语、述语、受词说清楚。」
「我是说，这种店不是给男人去的吗？那我们女生要怎么办？」
嗯？哎呀，经她这么一提，女生好像不会去女仆咖啡厅喔。
我瞄向材木座大师，请他帮忙解惑，于是我们这位可靠的大师盘起双手，从稍微高一些的位置对我们说：
「……吆！」
「咦？啊～不是啦，那个……」
不，我也觉得你是哈密瓜没错，但我不会告诉你为什么。
「喔，不用。」
「哇～由比滨同学好可爱！对吧，八幡？」
说真的，有些人平常看不起出没在这种地方的御宅族和女仆，却会在特别的活动中把女仆装捧得很高、很神圣。那到底是什么意思？真教人不爽。
由比滨一把抢过材木座手中的女仆装。
不知不觉间，户冢已经被逼到墙边。由于材木座处于逆光的位置，看来还真像是怪兽。
「哼，那样根本不能算是女仆。你所说的女仆只是装扮成那样子，没有灵魂。」
×××
她说的没错，那套衣服真的跟雪之下很相称。
总之，我们男男女女共五名走进店内。
「你们在玩什么？」
材木座吐了一口口水，那行为似乎让由比滨极为不悦，因而露出「这个处男恶心死了」的表情，狠狠瞪向材木座。
「啥？那是什么意思！」
——本店也欢迎女性顾客！可以体验当女仆喔！
材木座一步步逼近户冢，户冢则一步步往后退。这是在演什么惊悚片吗？这种事情如果发生在平常，我会扮演英雄的角色，不惜往材木座的肚子挥一拳也要拯救户冢。但唯独这个时刻，我的身体无法动弹。
由比滨身穿现在流行的朴素女仆装，以黑白两色为基底，再加上轻飘飘的蕾丝边；下半身的裙子很短，上半身倒是刻意强调出胸部。
「如果主人希望的话，我们可以为您在卡布奇诺上画小猫之类的图案。请问需不需要呢？」
「哇～天啊！小雪乃，好漂亮喔！超适合你的！」
「你若是闭嘴不说话就好了……」
「让您久等了……主、主人。」
在这句惯例的招呼声中，我们被带往餐桌就座。
户冢没有反应。
「不过，与其说是女仆，你更像是罗田麦尔小姐……」
老实说，我其实是吓到了。
「我完全听不懂你在说什么……」
「……刚才你都没来帮我。」
「……真的吗？」
「咦？为、为什么是我……」
户冢红着脸颊，总算愿意原谅我。
好、好想看……
他很清楚那是无谓的抵抗，但仍用力闭起充满泪水的眼睛，就此逃避现实。
由比滨呆头呆脑的特色并没有不同，不过，收敛过的态度跟略微害羞的表情，却让人对她产生有别于以往的印象。
她涨红脸颊，把杯子放到我们桌上。看来要说这句话让她相当难为情。
「你那是什么态度？让人很不高兴喔。」
我被户冢突然一问，脱口给了个不是很明确的答覆。不过由比滨似乎解读成我在夸奖她，因而高兴地露出笑容。
她把托盘放到桌上，缓缓转一圈展示给我们看。随着身体转动，装饰在衣服上的缎带和花边跟着飘起。
我的比喻应该满容易理解，但雪之下跟由比滨似乎没听懂，头上浮现问号。
总之，不断强调「男性」的方法似乎发挥效用，户冢的心情因此好转，再度露出灿烂的笑容。于是，我高兴地按下桌上的服务铃。
「谁是哈密瓜啊……」（注32此处原文为「女郎」，日文发音跟「哈密瓜」相似。）
「适、适合吗？」
「主人、大小姐，欢迎回来！」
「若要Cosplay就要连内心都好好揣摩！先把《雪莉》看过一遍再来吧！像你这种水准的人，一定会在Comike中扮成初音，大剌剌地在吸烟区抽烟！」
材木座说得相当激动，由比滨不禁倒退三步。她不甘心地发出低吟，转向四周寻找救兵，最后躲到雪之下的身后。
她穿着长袖上衣配上长裙，整体是暗色系的苔藓绿，头上绑着一条显眼的黑色缎带装饰，端庄稳重的形象让朴实无华的服装散发出一股奢华气息。
算了，这些看不出所以然的东西交给材木座决定吧。
「来吧，户冢氏……来吧！来吧！来吧！来吧！」
「……」
「怎么回事？你在生气吗？」
「我们要两杯卡布奇诺。」
我收回刚才那句话，由比滨果然还是由比滨。
「咳咳，那么户冢氏，来吧……」
「我要穿我要穿～我想穿穿看！好像好可爱耶！」
「哎呀～不过女仆装的裙子好短，膝上袜又好紧，以前的人要穿成这样工作，真
我想女仆咖啡厅之所以受欢迎，不是因为「萌萌♪」或「主人」这些表面上的话语，而是出于她们「希望大家能享受愉快时光」的真诚服务吧。跟客人猜拳、在蛋包饭上画图等等，想必也是她们表达心意的一种方式。因为这份心意成功地传达出去，客人才会络绎不绝。
他不停对手中的玻璃杯发出超震动波，我决定予以无视。在场还有一个人紧闭着嘴巴，我转而对他开口。
「这样啊……太好了……嘿嘿，谢谢。」
「女人，不用担心。」
「……」
是辛苦呢～感觉把家里打扫一次后，就会跟除尘拖把一样全身沾满灰尘。」
「主人，有什么事情请尽管吩咐。」
被当成挡箭牌的雪之下微微叹一口气，接着指向咖啡店的看板。
喂，看板应该不会骗人吧？所以真的要变成女仆时光吗？
「嗯……虽、虽然我很喜欢这样的店，不过一进来就会很紧张……没办法跟女仆好好说话。」
我看向一旁的材木座，只见他不断环顾周围，还把身体缩成一团，而且频频喝水。这么说来，从刚才踏进店里开始，他就没说过一句话。
如果连他都不理我，我也不用活了……我握住叉子，做好随时往喉咙刺进去的准备，又问他一次。这次，他终于开口。
材木座从背后抽出一套女仆装，而且外面还套着洗衣店的袋子，正处于最干净的状态。咦？原来不是金属棒或平底锅之类的玩意儿吗？
「那、那就没关系……」
不愧是专业人士，举手投足都俐落能干又充满精神，让人感觉相当舒服。
「……」
「喂，你怎么啦？」
即使我拒绝女仆姐姐提供的额外服务，她仍未露出一丝不悦，依旧用美丽的笑容对我说「好的，主人，请稍候一下喔♪」如果场景换成居酒屋，应该是「好！马上来」的感觉吧。
这时，背后传来一阵冰冷的声音。我回过头，看到一名大英帝国时代的女仆站在那里。
「户、户冢？」
无论如何，这种情况下要打男生牌，用「男生之间的玩笑」强调男子气概。
「喔。」
由比滨用眼神要求我帮忙，但唯独这种时候，我说什么也不会帮忙。因为——我了解材木座的意思。
「嗯，谢谢你！」
「真抱歉，为了表达歉意，我请你喝一杯卡布奇诺吧。义大利的男生都会喝这种咖啡喔。」
「这里好像也欢迎女性顾客喔。」
「我早已准备好女仆装以应付这种卧底调查。」
喔喔，原来是找户冢啊！干得好！
这次换我被无视。我的太阳啊！平常我跟他说话，他都会笑咪咪地看着我耶！现在却把脸转向一旁生闷气，完全不吭声。
「主人，让您久等了。」
雪之下手指的地方，确实写了那么一行字。
「那个啊……嗯，那是男生之间开玩笑的方式啦，类似狼群彼此打闹一样。」
户冢气呼呼地看着我……连生气的模样都这么可爱……哎呀，不行不行，户冢是男生，而且会为那个原因生气，代表他不喜欢被人说很像女生。既然如此，我得小心不要再说类似的话。
然而，其中也有动作相当生涩的女仆。她端着托盘的手不断颤抖，眼睛直盯着托盘上的杯子，一路走得摇摇晃晃。那样绝对会跌倒然后露出内裤吧……我这么想着，突然发现那位女仆是由比滨。
「户冢，你对女仆咖啡——」
正常情况下，材木座这时会发出一连串咳嗽声来蒙混过去，不过现在的他被「户冢穿女仆装」的想法冲昏头，从刚才开始就不知为何十分强势。
「真的，男子汉绝不说戏言。」
「嗯？啊，哈哈哈。」
一位头顶猫耳朵、戴着红框眼镜的大姐姐送上菜单，里面满是「嚼嚼～好吃蛋包饭」、「白色咖哩☆」、「可爱蛋糕♪」之类，充满浓浓少女风的手写餐点名称。在一般菜单之外，还有「萌萌猜拳」、「合照、「总武线游戏」等额外服务可选。不过，为什么跟女仆猜个拳就要付钱？这里还处于泡沫经济时代吗？
看着一个庞然大物手拿一套女仆装，户冢含着泪水不断摇头。
「我明白。该怎么说呢……你穿上女仆装根本不能看，只会像校庆时穿着女仆装胡闹、让人看了就烦躁的大学生。」
她拿起托盘往我的头敲下去。竟然对主人动粗！
「……我明明是男生，你却要我穿那么可爱的衣服。」
这时候——
由比滨跟雪之下去进行女仆体验，所以座位上只有我、户冢跟材木座。
「不……不要……我不要……」
由比滨发出一阵赞叹。
「就是很适合你的意思……」
「这样啊，不过我不怎么在意就是了。」
雪之下回答得一副兴趣缺缺的样子。
顺便解释一下，罗田麦尔小姐是以前一部叫做「小天使」的卡通中，一名女管家的角色，要说那是女仆也没有错啦。如果用其他类似的人物比喻，大概是迪士尼乐园里的鬼屋工作人员吧。
「看来川崎同学不在这间店里工作。」
「你已经调查过了吗？」
「当然，我是为了调查才穿上这件衣服。」
雪之下自己一个人潜入内部调查，而且做得有声有色，我仿佛见证女仆侦探诞生的那一瞬间。相较之下，我竟然满脑子只想着要讨户冢高兴……
「会不会是她今天休假？」
听由比滨这么问，雪之下摇摇头说：
「班表上没有她的名字。既然打工的店里会打电话到她家，可见得川崎同学不是使用假名。」
甚至考虑到这一点，这已经不只是女仆，根本是女管家。女管家都看到啦（注33本句原文的发音同日剧名称「家政妇三田」。）！
「也就是说，我们完全被假消息唬弄吗……」
我瞪一眼坐在旁边的材木座。材木座歪着头，沉吟说道：
「真奇怪……应该不可能是这样啊……」
「哪样？」
「嗯哼～平时趾高气扬的少女偷偷在女仆咖啡厅工作，然后发生『喵喵喵♪欢迎回来，主人……喂，你怎么会在这里』这种状况，不是一种宿命般的发展吗？」
「我完全不懂你的意思。」
材木座的癖好关我们什么事？因为这家伙的缘故，害我们浪费一天，而且今天时间也晚了，没办法再去另外一家店。
不过，由比滨穿上女仆装后相当高兴，我又发现这间不错的店，姑且当成是有所收获吧。
「讨厌啦，小雪乃！会让女生改变的原因，不就只有那一种吗？」
川崎跟昨天一样毫无活力，拖着疲惫的脚步来到脚踏车停放处，忍着呵欠要打开脚踏车锁。这时，叶山看准时机出现。
户冢对我们提出劝告，我也很努力要克制，但随着材木座发出的爆笑声，我再也忍不住。
喀啦喀啦喀啦……川崎推着脚踏车逐渐远去。
材木座也感受到叶山的绅士风范，不再发出笑声。他清一清喉咙，重新开口：
「让女孩产生变化的原因，就、就是……爱、爱情之类的……」
「那么，为什么有必要找叶山同学过来呢？」
「由比滨？」
「要去打工吗？别太勉强自己喔。」
户冢羞红脸颊，赶紧低下头。由比滨看见他的反应，盘起双手稍微思考一下。
「白痴！材木座，你不准再说了！不要再害我笑！」
作战内容很简单。
今晚我们要前往的地方，是位于皇家大仓饭店最顶层的酒吧「天使之梯」。
「让女生改变的原因……经年劣化吗？」
手表的针指向八点二十分。
「没有啦，我是被结衣叫来的。」
我本来想说「你辛苦了」，但后面两个字就是卡在喉咙里，而且有种难以名状的感受在腹部酝酿。可恶！忍耐、忍耐啊！我拚命要憋住这股蠢蠢欲动的感情，身旁那个家伙却先失守。
「你们两个，不可以笑！」
「喔，我不需要你的关心。」
有着黑色立领的彩色衬衫配上牛仔裤，脚上则是尖头的皮鞋——平常我根本不可能打扮成这样。应该说我对于衣服并不讲究，除了身上的牛仔裤，其他都是从老爸那里借来的。另外，我的发型也整理过一番。
「噗、噗噗……嘎哈哈哈哈哈！你看看你、你看看你！在那边耍帅结果被甩了！噗哈哈哈哈！」
「其他不是还有很多人也很受女生欢迎吗？像是我们这里的……户冢的人气就很高啊。」
全世界没有一个男生面对女生这样的请求时，还狠得下心拒绝。他们也是有诸多考量的。毕竟有人来拜托自己，便是一件值得高兴的事；女生双手合掌提出请求时，晃动的胸部也会让人丧失判断能力；而且大家从小就有一个心愿，希望总有一天能成为拯救别人的英雄……总之，有很多原因啦。
一阵凉爽的初夏之风吹过两人间，看来他们的爱情喜剧突然降临在此。由比滨兴致勃勃地探出身体，握紧渗出汗水的手；材木座则因为嫉妒和憎恨，握紧充满杀意的拳头。
「哥哥的眼神很像疲惫的上班族，所以只要在服装跟发型上动些手脚，看起来就会像个大人。」
雪之下叹一口气，不知该回应什么。
「哎呀，没关系，户冢，我不会在意的。」
「嗯，小彩的确也很受女生欢迎，但可能不符合川崎同学的喜好。而且你想嘛，剩下的那个中二也不可能，照这样看来，隼人同学才是最适合的人选。」
我出声询问后，叶山便阖上书本，挥挥手说声「嗨～」。
我回头看向由比滨，不知为何，她得意洋洋地挺起胸口。
由比滨摸了摸叶山敲过的地方，如此回答。
「总觉得……我好像被甩了。」
「这个计划也失败。没办法，晚上去另一家店看看吧。」
这种不着痕迹的关怀……天啊，叶山真是个大好人，连我都有点迷上他。
听她那样说，我实在不知该作何感想。难道我的眼神真的那么糟糕吗？
「那是老化的意思吗？不、不对啦！女孩子不论经过多久都还是女孩子！小雪乃，你太不像女孩子！」
「是啊……」
叶山面露苦笑地说道……他真是个大好人。明明没有意愿，仍是肯帮忙我们，还因此受到不必要的伤害。
既然没察觉到这项事实，代表她们很不像女孩子。
凉爽的风静下来后，叶山对川崎开口：
这家伙好像说了什么很难为情的话喔，而且说出那句话的本人还是最难为情的。
「喂，不要自然而然地忽略我！」
「谢谢你的关心，那我回去了。」
「总、总之！女生有喜欢的对象后，很多地方都会变得很奇怪！所以，我认为只要制造那样的机会，事情便可以解决……这就是我找隼人同学帮忙的理由。」
×××
我整理着穿不惯的薄夹克，这是从老爸衣柜里擅自借来的衣服。不过可能因为我们两人的身材差不多，穿起来竟然刚刚好。
「可以拜托你吗？」
「那个……」
雪之下认为，既然对症疗法行不通，应该从根本治疗。大家就是因为这句话而聚集到这里。
收拾好书包后，我们移动到脚踏车停放处，等待川崎出现。当然，如果我们跟叶山在一起会显得很可疑，所以在比较远的地方偷偷观察。
此刻的他看起来闪闪发光，全身上下散发出大量负离子。
「为什么叶山也在这里？」
「自、自闭男根本不在考虑范围内！」
由比滨竟然有办法说得头头是道，真是神奇。我点点头，同时为这小小的奇迹感到佩服。由比滨看到我的反应，心情变得更好，把胸口挺得更高，她的眼睛几乎要看向天花板。
他温柔地向川崎打招呼。虽然那应该是演出来的，却显得相当自然，连我在旁边看着，都差点回应他：「喔，辛苦了。」
「谢、谢谢……」
我跟材木座再次大笑。由比滨看着我们，脸庞完全僵硬。
所谓「赞成的相反是赞成」就是这个意思吧，赤冢不二夫真是了不起（注35出自赤冢不二夫的漫画《天才傻瓜》的名句。）。
他说完后，伸手轻敲一下由比滨的头。等等，要努力的是你才对吧？
「啊，没有啦～我没有那种意思，还是该说你没有那么差呢？或者说是因为诸多理由而非常令人遗憾……总之，这件事我想请隼人同学帮忙。」
「没错没错～」
这一刻，叶山所处空间的时间完全静止下来，大概经过整整十秒，被抛下的他才尴尬地笑着走向我们。
雪之下对叶山似乎不是很有好感，所以说起话来特别带刺。不过叶山只是专心地听由比滨讲话，没有特别在意。
然后，这一刻终于到来。
我该如何活用这份忍者的才能呢？要不要去当火影算了……当我思考着这个念头时，由比滨继续说明她的想法。
「啊，你辛……呵呵……」
不过，有一个人明显跟这里格格不入，却意外地融入这个环境。
呼……真愉快。
「又来了……」
如此这般，由比滨提出的「小白脸叶山·心儿怦怦跳的爱情喜剧大作战」正式揭开序幕。这名称是谁取的？根本是昭和年代的风格。
还好他知道自己很受欢迎……不对，一点都不好！这点我绝对不能接受！我再度睁大眼睛狠狠瞪过去，同一时间，材木座也做出一模一样的动作。
「这、这个我不是很清楚……」
我、雪之下、由比滨本来就是社员，所以出现在社办里是理所当然的事；户冢跟材木座常来这里露面，所以也没什么好大惊小怪。
大家约好在海滨幕张站前那个尖尖的地标前方集合，我现在就倚在这块大家通称为「尖尖的怪东西」上。
「没错吧？所以，我们必须改变一下想法。既然川崎同学变坏了，如果再让她改变一次，照理来说不就会变好吗？」
这一点连叶山也不例外，他耸耸肩回答：
不过，老是把「像不像女孩子」这种话挂在嘴边的女生，其实更不像女孩子。
川崎的反应很冷淡，牵着脚踏车便要离去。这时，她的背后又传来叶山的呼唤声。那声音之温柔，仿佛让听者的整颗心都为之融化。
川崎倏地停下脚步，转头看向叶山。
×××
我请小町帮我搭配一套看起来比较老成的服装，她把家中衣柜翻找过一遍后，我就成了这个样子。
叶山正坐在窗边看书。喂，既然是个阳光型的运动健将，别在那里看书好不好？你是完全体的赛鲁（注34漫画《七龙珠》里的角色，吸收十七号、十八号之后变成完全体。）吗？
「这位叶山……你不需要那么……噗！那么勉强自己啊！哇哈哈哈！」
叶山对由比滨苦笑着说道。等一下！如果你是真的不知道，连我都要生气啰！我睁大眼镜狠狠瞪过去，同一时间，材木座也作出一模一样的动作。
「其实，你不需要那么勉强自己吧？」
「呃，我并不清楚你为什么会选我。」
翌日，出现在我们社办的人数达到史上最高峰。
「这两个人真是差劲……」
「我知道了。既然是因为这样，那也没有办法。虽然我不是很有意愿，不过试试看吧……结衣也好好努力。」
这是千叶市内最后一间名字里有「天使」二字，又营业到天亮的店。此外，说不定这会是我第一次也是唯一一次踏入这么高级的地方。
