大部分内容和10卷第五章一字不差，下面直接把比较重要的有变化的地方剧透一下吧）.18
阳乃似乎在帮雪之下的母亲补充说明，我因此察觉到她来这里的原因。看来是被叫来助攻的。可是，阳乃的嘴角扬起挑衅的笑意，又加上一句：
「……但负面意见并没有很多。」
「不能因为是少数意见便置之不理。既然有人不喜欢，就该顾虑他们的感受。」
雪之下的母亲立刻反驳阳乃。语气正经到可以称之为劝导，说是责备更加贴切，态度相当严肃。阳乃却神色自若，假装没听见，闭上眼睛喝起咖啡。
雪之下冷冷地看着两人交谈，从她口中发出的声音跟着寒冷如冰。
「……为什么来的人是母亲？」
「我也是家长会的一员……而且，跟妳爸爸有交情的人来拜托，我不能视而不见……妳懂吧？」
她的母亲面带微笑，声音温柔，语气也和缓有耐心，完全像是在安抚小孩，与刚才对阳乃的态度明显不同。
雪之下揪住裙子，低下头，她的母亲更加温柔地说：
「当然，如果参加者都遵守分寸，我并不介意喔。」
从热情诉说的语气，看得出她相当高兴。向人说明或解释时便充满活力的模样，与雪之下极为相似，让人不禁莞尔。
「谢恩会固然是为毕业生举办的活动，对家长、老师、地方人士也同样重要……过去办的谢恩会也没传出什么不满吧？」
所以小孩子更不用说。所以不该举办舞会──这几句话不需特别说出口，就已明显地传达出来。
「不好意思劳您费心。麻烦您了……阳乃，跟大家道别后就回去吧。」
正因如此，他们才会过度使用「不恰当」、「不谨慎」、「不健全」等辞汇，产生过度反应吧。
她转头向一旁的阳乃询问意见，阳乃只是冷淡地点了一下头。
「……嗯。我知道。」
不愧是可靠的大人。感谢她帮形同议论的会谈画下句点。
「啊，我喝完咖啡再走。」
某方面来说，这场舞会面临的困境也很类似。现在我们已经充分地理解背后的概念。
因此，这次她改为动之以情，垂下眉梢，带着担忧的表情诉说。
雪之下的母亲说过，称不上议论这么夸张。
抽着烟的平冢老师扬起微笑，想让雪之下安心。但是，她将烟灰弹到烟灰缸里，冷静地继续说道：
这时，一色探出身子。
她绝对不会在最后的结论让步。为了达到那个结论，她甚至会展现悲伤的表情，或是搬出夹杂感情论建构而成的理论。
若把目标定为改善对谢恩会的不满，方法则是改为举办舞会，或许比较容易得到理解。然而我们一开始就以办舞会为前提，硬要用这个理由应该有困难。
「……可是，这样还不够。连认真学习过，理应拥有足够判断能力的大人，都会引发风波或争端。」
「……若要论可能性，只会没完没了。」
接下来的问题，在于实际行动。
阳乃看到我的反应，惊讶地问：
虽然相较之下，应该更像她们的母亲。
她停顿了一下，吐出烟雾，面色非常不悦。
可惜，她没办法说到最后。雪之下的母亲趁一色换气的瞬间扬起嘴角，抢过发言权。
类似的案例多到不胜枚举。像是以前某家企业在车站刊登的征人广告，由于太具冲击性又新奇前卫，在社群网站上迅速传开，吸引上万网友按赞，大部分的反应也都是很幽默，很有趣等正面评价。可是听说没过几天，该企业便因为收到电话和电子邮件的批评，在公司内部引发问题，而主动撤下该广告。
法令遵守、政治正确等概念开始深入人心，社会也逐渐留意那些该顾虑的存在。这个现象本身是值得高兴的，但世人的观念仍未彻底转变。
她喝下早已冷掉的咖啡，眉头紧皱，一副难喝的样子。没喝咖啡的雪之下也抿着嘴唇，喉咙动了动，好像想把什么东西吞下去。她们连这种表情也很相似。
平冢老师建议下次再谈，雪之下的母亲好像也没意见，缓缓点头。
但是当她突然收起笑容，立刻显得判若两人。
雪之下只如此回应，便闭上眼睛。她的母亲露出苦笑，接着总算决定要离开，朝门口走去。她对我们也点头致意，平冢老师则跟着起身送客。
「……请问，校方可能会如何应对？」
结束事务性的对话后，雪之下的母亲行了一礼。
雪之下大概也是这么想，忿忿不平地说。我同意极了。将所有可能发生的意外列入考量，一有危险就要求停办活动，未免太过愚蠢。按照他们的逻辑，会场提供的食物可能导致食物中毒，所以食安问题也能做为停办的理由。无论拟定多少对策，都没有人能够保证绝对安全。
「雪乃。」
「我会跟上面的人商量，立刻安排好日期联络您。」
「……所以，这件事几乎跟那个人的意思无关。既然有人拜托她，她总得来讲几句话做做样子吧。」
「所以！如果家长会跟校方一起监督，就能避免那种问题……之前他们已经答应了啊……」
「……可是，社会上有许多热心人士提供宝贵意见，例如抱怨学生的裙子太短，在路上喧闹啦，对着自己笑等等。平常我都回答我们会做为参考，感谢指教，若有需要就把学生叫来念几句，然后结束……」
平冢老师跟雪之下的母亲还在外面寒暄。阳乃为了避免被听见，压低音量说道：
在四面八方的视线下，平冢老师微微扬起嘴角，开口说道：
「不好说。其实，如果只是那些网路上的照片，我也……哎，高层也不觉得有多大的问题。」
「妳是一色同学对吧？如妳所言，家长及学校确实该教导孩子如何安全使用网路，以及遭遇那些情况的应对方式。事实上，学校也有教这些，最近企业培训也会加入这方面的知识。」
「事实上，在校生都可以接受舞会，网路上也大多是正面评价……」
「老师所言非常有道理。那么，我改天再来。之后方便跟校方谈谈吗？」
贴心的微笑、平稳柔美的声音、退让一步的发言，在在显得有礼且充满诚意，言外之意却完全相反。她的下一句话立刻表现出来。
我却没办法一笑置之。因为我总觉得，某人的态度也与雪之下的母亲类似，有点反胃。
「不能由学校劝劝那些家长吗？」
平冢老师低头为学生的无礼道歉，雪之下的母亲微微摇头，表示不在意。
「一色。」
「只不过，根据我们对舞会的研究，会发生饮酒、不纯异性交往等问题也是事实，所以有人认为目前的型态不适合做为谢恩会举办。况且，万一出什么问题，你们没办法负责吧。」
这句甚至可以用精采形容的诡辩，使我忍不住赞叹。漂亮，一色。我佩服地盯着她，她也瞄过来一眼，露出得意的笑容。一色似乎因此气势大涨，接着说：
然而，并非如此。这是先笑着听过去，等对方露出破绽再拔刀砍回去的反击流。假如她的目标是驳倒对方，令对方屈服倒还好。但她却不在意那些，一步步将人逼进最初就设好的陷阱。
也就是说，雪之下的母亲显然被视为贵宾。光从这一点就能看出校方的立场。
「我认为，既然有人持否定意见，就没必要勉强举办。被人在后面说三道四，指指点点，等于是泼毕业生一盆冷水。」
「唉──累死了。被抓来陪她做这种事，真的很烦……」
我一时无法理解平冢老师的话，不小心露出错愕的表情。
雪之下母亲一边说一边看着一色，她的眼神有如看到珍奇的事物闪闪发光。
之前才私下答应过，现在却立刻收回承诺，对学校来说也不体面。我尝试从这一点切入，让校方转为赞成舞会。
「现在演变成这样，问题会被放大检视……学校必须采取相应的对策。」
她不是能以理争辩的对手。
雪之下的母亲应该也明白这点。
经过平冢老师告诫，一色也觉得自己说得太过分，不甘不愿地道歉。但她嘴巴噘得高高的，似乎还是很不服气。在一旁看着的阳乃偷偷别过头忍笑。这种状况下还笑得出来的人，当然只有她一个。
正是如此。她连讨论的意思都没有。她一开始就说了，根本没有议论的余地。
我望向平冢老师，大家也一起转头看过去。由比滨和一色带着些许的期待，阳乃一副乐在其中地袖手旁观，雪之下闭着眼睛等待回答，她的母亲则是带着平静的视线，默默地凝视老师。
阳乃兴致缺缺地说着，最后发出不屑的笑声。
两人离开接待室，关上门后，我们不约而同地深深叹息。
「哎呀，真头痛。」
她用烟灰缸捻熄香烟，转身面向我们。香烟一熄，刺鼻的焦油味便扩散开来。这股味道令我感到不安。
「应该不是没有方法……但如果你们明年以后也想继续办舞会，便不该由我出手。」
她一进来就苦笑着这么说道，从角落的柜子拿出玻璃烟灰缸，站在窗边点燃香烟。
「校方不是已经答应了吗？他们的看法又是如何？」
她的话中一定有什么矛盾或漏洞，只是都被掩盖在柔和的微笑与声音下。不对，就算指出漏洞，情况也不会有任何改变。她八成会笑着说「是这样没错」，然后从另一个方向切入，引导至同样的结论。
「关于这点，家长会也觉得当时太轻率。但他们答应的时候，只看过书面文件吧？最后决定要等实际看到才能判断……」
采取相应的对策──她没有讲明，不过这个词代表的意思只有一个：取消舞会。
雪之下的母亲还没说完，一色就插嘴反驳。她一副要吵架的态度，令由比滨睁大眼睛。
雪之下为之语塞。见她被戳中弱点，我的口中开始变得苦涩。
「……对不起。」
「这样不合理。就是为了避免家长会之后有意见，才事先跟他们商量。教好小孩防止他们惹事，不是家长的职责吗？」
雪之下跟阳乃同样拥有的异质与扭曲。这两点在她们的母亲身上也看得见。所以，我忍不住想多知道一些事情。
即使正面评价较多，只要批评的声音存在，就必须──甚至是不得不顾虑到这个部分。当今的社会或许就是如此。
阳乃指着咖啡杯，悠哉地笑着挥挥手。雪之下的母亲无奈地叹一口气。
「不是不是，是理事，莫名其妙的名誉职位。她只有挂名而已，工作是写委托书。只不过，我爸因为工作的关系，跟地方人士关系密切，两位女儿又念这所高中，所以才有人拜托她，她便亲自出马。」
雪之下只瞥过去一眼。看到她的反应，雪之下的母亲温柔、缓慢地说：
雪之下突然激动地提高音量，不过讲到越后面，声音越来越小，变成闹别扭般的微弱抵抗。最后补充的那句话，声音小到跟自言自语没两样。雪之下咬着牙，盯着地板的角落。
「我明白妳很努力。不过，要早点回家。妳没有必要勉强自己。」
虽然学校内原则上禁止吸烟，这间接待室好像是例外。仔细想想，能踏进这个房间的大概都会受到VIP待遇，这个阶层的人多少有一些瘾君子。带领他们到不受管制的特殊区域，可以展现自己的诚意和敬意。
原来如此，这种事只有地方上的有力人士才会遇到。举个比较切身的例子，差不多就是我爸公司的高级干部吧。发生问题时去跟他报告，他就主动提议「我也去乔一下」，兴奋地去找对方谈。不对，雪之下的母亲是受到地方人士委托，所以情况不太一样。
「要说毕业生的意见，我们也是未来的毕业生，有权利对谢恩会提出意见。」
「是吗。那我先回去了。」
「我想，全体家长也有许多想法。他们并不打算全面禁止或束缚学生，但多少还是会担心。尤其是现在，社群网站上容易发生风波，或是被查出身分而受到损害吧？所以他们对引人注目的活动更加敏感。」
在我思考时，阳乃的声音忽然低沉下来。
她站起身来。在椅子上坐了那么久，和服依然整整齐齐，站姿优雅美丽。然后，她用与外表相符的声音，呼唤另一位女儿。
一色也意识到这个危机，偷瞄我一眼。我侧眼接收她的目光，但也只能苦笑以对。若她对我有所期待，真的很抱歉，对手实在太难缠。我能做的顶多只有转移焦点。
平冢老师将视线移向手中的香烟，思考了一下。
表面上带着柔和的微笑点头，像是在听对方说话，似乎会倾听对方的意见，跟对方讨论。
事情发展至此，我不禁对雪之下的母亲改观。阳乃之前说她比自己更可怕，现在我亲身体会到了。这个人很棘手，根本没完没了。
实际上，参加摄影的学生只是很普通地将照片传上网路，根本没想过这么多，更遑论会被视为不安要素。亲子间在LINE上通讯早已稀松平常，所以父母会看小孩的IG或其他社群平台，也一点都不奇怪。
「请问……她刚才说她是家长会的一员，是会长还是什么吗？」
「我个人不太希望立刻停止举办舞会。重视学生自主性为本校的传统。是否该修正计划上的缺失，继续协调，以得到诸位家长的谅解与协助呢……这是我的意见。」
我将内心的不快随着叹息一起吐出。这时，平冢老师开启接待室的门，回到室内。
全程参与这场会谈的雪之下，应该最能清楚感受到。她始终挺直背脊，却用忧郁低沉的声音询问平冢老师。
最后，她对两位女儿叮嘱。音量及语调明明没变，只有最后那句话的温度明显不同。或许是因为这样，阳乃嗤之以鼻，百无聊赖地叹气，雪之下则僵直不动。
既然这样，让她继续开口绝非上策。那个人讲得越多，我们可趁的空隙将越来越少。
我们学生的确没考虑到这些问题。既然如此，便有可能会被觉得活动不健全、较激进的人抓住把柄。
「网路上或许如此。不过，倾听台面下的意见也很重要。居于上位者、肩负众人信赖者有这样的责任……妳们也要好好记住。」
「……小静，妳还没说吗？」
「还没正式决定，我怎么可能告诉他们。」
「妳只是说不出口吧。」
「……唔，这个嘛──」
阳乃一说，本来从容不迫的平冢老师尴尬地别过头。阳乃像要追击似的，深深叹一口气，接着说：
「再说，这里是公立高中，看妳待了几年不就知道？去年是最后一年的话，今年绝对会走人的喔。」
听到这里，我大概理解状况了。但我完全无意说出那个字眼，只觉得「这样啊」，一点实感都没有。
不过，由比滨试图将它化为言语。
「那个，意思是──」
「哎，这件事改天再说。」
平冢老师对提心吊胆的由比滨一笑，略为强硬地中断话题，将视线移到雪之下跟一色身上。
「所以……妳们打算怎么办？」
两人立刻抬头。我也搔搔头，硬是让一片空白的脑袋重新开始运转。
「怎么办……先修正计划上的缺失……」
雪之下说到一半便摇了摇头。她自己也意识到这么做并无意义，抑或是不可能的。
若要更改穿礼服、跳舞、开豪华派对等要素，就称不上是舞会，想参加的人也不可能接受。即使修改受到指正的部分，已经挡在面前的阻碍也不会轻易消失。顾得了东却顾不了西，结果便是束手无策。
「我会思考如何在继续协调的期间，得到他们的理解……」
虽然雪之下这么说，苍白的脸色加上微弱的声音，使她看起来已经觉得希望渺茫。但目前也没有其他事能做，于是我点头赞成。
「是啊。先准备好可以说服他们的资料，之后再……」
我只讲到一半，便被一旁的雪之下揪住外套制止。她的力道并不大，那只手却紧紧握住，使衣服产生皱褶。
「等一下。那是我们的工作……是我该做的事。」
她的声音明显带有敌意。看着我们的视线相当锐利，话语也极为刻薄。
「否则，我会越来越没用……我很清楚，自己一直依赖着你们。我每次都说不会依赖你们，却又一直逼你们配合我。」
若要说在场有谁回答得出来，顶多只有平冢老师吧。但她一句话也没说，只是吐着烟圈，带着苦涩的微笑注视阳乃。阳乃注意到她的目光，稍微放松表情，转而用温柔的声音对我们说：
「走到车站可以吗？」
阳乃放开脚踏车，按着腹部笑个不停。我的自尊心和自我意识逐渐被削去，真想就这样直接回家。但是在这之前，必须先问个清楚。
她说得断断续续，语气始终平缓，声音仿佛逐渐下沉。
「不对，不只直觉。外表、性格、身材都很不错……真的是『好孩子』。」
现在的我没把握能跟她好好交谈。若只是无话可聊，倒还没关系，我担心的是自己太多嘴，说出没有必要说的话，或问出不该问的事情。
「嗯。我想说机会难得，约比滨妹妹一起回家，结果被她巧妙地逃掉了。她的直觉真敏锐。」
「请问，正确答案到底是什么？」
然而，跟我对上目光的瞬间，那双眼睛蒙上一层泪光。先前明明一直挂着浅笑，如今嘴唇却在打颤，神情悲痛。她轻轻吸一口气，发出颤抖的声音。
她吐出烟雾，带着参杂些许倦意的苦笑说道。
「叭～答错了。我问的是你们三人的关系。」
「不对……完全不是那样吧。」
「比企谷，剩下的之后再说。今天先回去吧。由比滨跟阳乃也是。」
可是，我无法忍住不说出来。即使是毫无意义的空洞言语，也不能不去否认。
因此，我、由比滨和一色，都只能闭上嘴巴。
雪之下不是要打断她说话，而是平静地缓缓开口。看见她透明如水晶的微笑，阳乃不再多说什么。
「咦？正确答案？喔──答案啊……正确答案是……」
阳乃愉悦地呵呵笑着。下一刻，她的笑容淫靡地扭曲。
「没错！所以你是个坏孩子！不对，是自认为坏孩子的人。你总是认为自己走在错误的道路上……就像现在。」
不过，如果是要回答她喜欢的答案，难度其实并不高。
到了这个地步，我也无法再说什么。传出口中的，只剩下叹息。
阳乃先是愣了一下，接着半张开嘴巴思考，理解后突然发出噗哧一声，最后爆笑出来。
「笑得太夸张了吧……」
阳乃刚才说的话，怎么想都有恶意。但，自己确实也有揣测他人言外之意的坏习惯，所以我同意阳乃的论点。她用过平衡木的方式走在路缘石上，伸手朝我一指。
离开校舍后，我拖着沉重的脚步前往脚踏车停放处，牵着破旧的车走向侧门。沉重的不只有脚，脚踏车也是，身体和心情亦然。不仅如此，连肩膀都突然变得沉甸甸的。
这个问题相当沉重。讲白了，她是在问我们能否对雪之下的未来与人生负责。这种问题不可能随便回答。我们没有年轻到做事可以不顾后果，也没有成熟到可以承担一切。
「这种讲法好像带有恶意喔。」
「……好孩子坏孩子普通的孩子，芋钦三人组吗？」【注】
她站到我旁边，刻意做出擦汗的动作，如此要求后，自顾自地向前走。老实说，我已经快累死了，连抵抗的力气都没有。
雪之下盯着放在大腿上的手，维持那个姿势轻声开口。
不够敏锐的傻瓜，就会像我这样被逮到，由比滨逃得过阳乃的捕捉，或许真的可以说是敏锐。阳乃也沉吟着，好像很佩服她。
「追上你了──陪我走一段路吧。」
我不晓得雪之下雪乃是否能称为普通的女孩。她容貌出众，文武双全，以及其他诸多优于常人的长处。能用普通一词形容她的，恐怕只有完美恶魔超人雪之下阳乃。在大部分的人眼中，雪之下应该都是异质的存在。
「……你又要当『哥哥』了吗？」
虽然没答对，我好歹回答了，阳乃仍然不放过我，也不公布正确答案……难道真的得答对才能回家？不如说，要答出阳乃想听的答案，她才会放我走？或者她只是重复刚刚在接待室问的问题？
「是吗？那是你有问题吧？擅自把我的话往不好的方向解释。」
由比滨抬起头，愣了一瞬间。但她马上察觉我的意图，将疑问吞回口中，回以微笑。
注 日本的三人团体，三位成员在综艺节目《钦ドン！》中分别扮演好孩子、坏孩子、普通的孩子。
「舞会成功的话，母亲说不定会对雪乃稍微改观。前提是她要靠自己的力量办到……插手这件事代表什么意思，你们明白吗？」
她用含泪的双眼注视我，用幽微的声音告诉我，用虚幻的笑容面对我。
忽然间，背后好像被人拉了一把。回头一看，是雪之下阳乃把手放在我的肩上，「呼──」地喘了口气。她大概是一路跑过来的。
「……现在不是顽固的时候吧。」
完美恶魔超人好像不满意我对无声的提问做出无声的回答，明显面露不悦。她快步逼近，用力看着我。
阳乃擦掉眼角的泪水，对我招手，把手放在嘴边。这大概是要我过去听的意思。虽然不知道为什么要神秘兮兮地，我还是乖乖靠过去，阳乃也把脸凑近后，甜美的花蜜香传了过来，带着笑意的柔和吐息拂过脸颊。
「……因为她是很重要的人。当然会想帮忙，会想伸出援手。」
这句单纯的玩笑话令我语塞。身后传来一色细微的叹息，我忍不住看向地面。
一色点头表示同感，平冢老师仍然只是在旁看着。由比滨没有发表意见，保持沉默。雪之下紧抿双唇，讲不出话来。我则等待着她回应。然而，开口的是另一个人。
「没有错。以结果来说，每次都是这样。以为可以做得更好，最后什么都没改变……所以，拜托了。」
等她们离开，平冢老师松了口气，点燃香烟。
「那么，现在请问你：你们三人这样的关系叫作什么？」
她用冷静的声音说到这里，抬起头，露出纯粹且稳重的表情。
「……有道理。」
「我不是说过吗？那并非信赖。」
阳乃不耐烦地叹了口气。
我痒得想把脸转开，阳乃却用另一只手触碰我的下颚，不准我转头。动弹不得之中，她将美艳的双唇凑到我耳边。
问题在于，那个答案实在很难说出口，所以我花了不少时间才做好觉悟。这段期间，阳乃一直跟我大眼瞪小眼，害我更加难以启齿。最后要讲出答案时，我下意识地别过头，声音也提高八度。
「我回学生会办公室拟定今后的对策。」
「我想证明我能靠自己的力量做到。所以……比企谷同学，我不会再借助你的力量。我知道这个要求很任性，不过……拜托了，让我一个人做。」
细不可闻，颤抖般的声音斩钉截铁地否定阳乃。这句话仿佛一只手，温柔抚摸我的背。我反射性地抬头，看见由比滨瞪着阳乃。
「……知道了。」
「咦……啊，嗯。再见……」
至少，我从不认为她是普通女孩。
她特别强调「好孩子」的部分，语气中还带着一丝笑意，听得出有另一层意涵。不过，阳乃似乎不觉得哪里有问题，跳到路缘石上，转头看着我。
我和阳乃隔着脚踏车的龙头面对面。我想她可能忘记了，我也是普通的男孩，见漂亮姐姐靠得这么近也会很紧张。我感觉到脸颊正在发烫，忍不住别过头。这个瞬间，阳乃喃喃说道：
我曾经在书上看过，所以约略明白这个字的意思。共依存是指自己与特定对象依存在彼此的关系上，沉溺于被这种关系束缚的感觉。
她的轻声细语极为冰冷，比任何真物还有真实感。
「……可是，你们三个人凑在一起，就会扮演起自己的角色。」
「……那么，再见。」
我现在的表情应该也很相似。精疲力竭，憔悴至极的表情。
「啊？妳在说什么？」
「………………三、三角关系，之类的。」
「雪乃都说自己办得到了，不可以随便帮忙喔。你又不是雪乃的哥哥或什么人。」
由比滨低头静静倾听，平冢老师闭着眼睛沉默不语，一色尴尬地移开视线，全身僵硬。阳乃轻呼一口气，一改先前的冰冷视线，扬起嘴角。
「不是、那样的。」
回话时的声音在无意识间散发出怒气。我也知道自己态度不佳。不过，阳乃似乎觉得我的反应很有趣，轻笑出声。
她露出得意洋洋的笑容，跳下路缘石。
「啊哈哈哈！你这样觉得啊！呵呵，而且还自己说出口，会不会太好笑？啊哈哈！笑得肚子好痛快要抽筋了，好痛好痛啊哈哈！」
「大部分的人都会逃吧。」
说到这里，她忽然望向被夕阳染红的天空，在依然眩目的残照下眯细双眼。
「她的直觉真的很不错。雪乃的想法和真心话，她全～都知道。」
愉悦的声调、像在嘲弄人的语气、含笑的言语，听起来却异常冰冷。惬意地坐在对面沙发的雪之下阳乃，对我投以怜悯的视线。
这句话似乎不容忽视，我不禁停下脚步望向阳乃。阳乃笑了出来。
我正好别过头，所以无从得知阳乃现在的表情，只听得出她的语气透出一抹同情与哀怜。寂寞又温柔的声音使我内心一惊，马上看回去，但她早已恢复为完美恶魔超人。美丽到恐怖地步的容貌上，带着非常邪恶的笑容。
「……是普通的孩子。喜欢可爱的东西，喜欢猫咪，讨厌幽灵和高的地方，会烦恼自己是什么人……是个随处可见的普通女孩。」
我费了一番劲才挤出这句话，雪之下却缓缓摇头。
「大部分的人都逃不掉。」
「既然是重要的人，应该尊重她的意愿吧。」
阳乃歪过头，像在问我知不知道。但她没有直接问出口，因此我也学她歪头，表示「妳觉得呢？」
我哈哈干笑，讽刺阳乃。她呵呵轻笑，立刻回道。
由比滨在旁边收拾东西。我面向她，竭尽全力用温柔的声音，露出笑容跟她道别。
「这叫共依存。」
她向平冢老师行了一礼，头也不回地离去。她的脚步没有迷惘，也没有犹豫。一色连忙跟着起身，同样对这边鞠躬后，追上雪之下。
雪之下微笑着点头回应后，立刻起身。
「再怎么为对方着想，每次都提供协助也不一定正确……你们这样的关系是什么，知道吗？」
「至于雪乃……」
我依赖着她的温柔，无力地点头回应，走出接待室。
「雪乃是普通的女孩喔……比滨妹妹也是啦。」
阳乃绕到脚踏车前面，手靠在龙头与车篮上，使我进退两难。她抬起视线紧盯着我，像在表示不回答就不放我回去。
由比滨轻拉我的袖子。在回应之前，我先深深吐气，让自己不要再发抖，然后才终于有办法点头。说出口的「知道了」不知道有多细微。不过看她的反应，这句话确实传达到了。
我拿好书包和懒得穿上的外套，对阳乃点头致意，从沙发上起身。若不勉强自己移动，我可能会因为疲劳与虚脱感，永远留在这里。
「姐姐，别说了……我明白。」
「自闭男……」
「被她依赖的感觉不错吧？」
妖媚的声音刺入耳中，令我头皮发麻。同时，我也得以完全想起书中说明的后续。之所以称为「共依存」，在于不只依存的一方有这个症状，被依存的一方亦然。他们借由他人的需求找出自己的存在价值，得到满足及安心感。
随著名词的意义与实际情况连结在一起，我开始觉得有点要站不稳。
早就有人告诉过我，也有人叮咛我太宠对方，说我被依赖时好像很高兴。每次我都拿「因为自己是哥哥」、「因为这是工作」当借口，欺骗自己。
在羞愧与自我厌恶之下，我感到一阵反胃。原来自己是这么地丑陋、卑鄙。老是装出孤傲的模样，每当有人依赖，却又喜孜孜地提供协助，甚至感到愉悦，借此补强自身的存在意义。实在太恐怖了。自己在无意间尝到被依赖的快感，进而贪婪地渴求它，得不到的时候就用一抹寂寥来掩饰。这卑劣的本性，真是丑恶至极。
更要不得的是，现在还借由自我批判帮自己找借口。连我自己都看不下去。耳朵下面在抽搐，口中冒出大量唾液。我努力把它咽下去，喘了口气。
啊啊，若要说我和雪之下是共依存关系，确实如此。先不论雪之下是否对我依存，我最近的行为跟以前比起来，甚至可以用有病形容，如果现在做共依存测验，想必会有不少项目符合。
阳乃露出嘲讽般的笑容，自个儿先往前走。我慢吞吞地追上去，最后抵达学校跟车站间的公园旁的小路。她抬头看着还没发芽，还没长叶，还没开花的行道树，喃喃说道：
「不过，你们的共依存关系到此结束了。雪乃会平安地独立，变得比较有大人的样子。」
她谈起自家妹妹时的语气骄傲，声音雀跃，面容则带着些许寂寥。我有一种似曾相识的感觉。在比现在稍冷一些的那晚，她也说过类似的话。
确实说过。跟现在一样，走在我前面几步的地方。
她当时说的话，我记得很清楚。每当脑中不经意地浮现时，我会任它白白消失，自作聪明，自以为是地为某人而忽视。可是，最后我从未遗忘。
夕阳西斜，街道沉入暮色之中。不知不觉，我们已经走完小路，来到车站前的大马路上。傍晚的车站前充满赶着回家的行人，熙熙攘攘。
「送到这就行了。再见啰。」
阳乃轻轻挥手，潇洒离去。
「那个……」
我看着阳乃的脚边，用沙哑的声音叫住她。
已经走出去的阳乃回头看过来，带着灿烂的笑容，默默等待我继续说。
她的眼神十分温柔，使我一时忘了呼吸。
「……她会放弃什么，成为大人呢？」
雪之下阳乃仅仅这么说，便消失在人群中。她没有实际回答什么，答覆却比任何话语都还要明确。
与她极为相似的微笑，扭曲成悲伤的弧度。
「……跟我一样，放弃许多。」
⑦ 即使知道这个选择必将招致后悔。
早晨下起四温之雨【注】的那一天，我度过与前几天截然不同的平静生活。
注：指「三寒四温」一词中，温暖的那四天所下的雨。
昏昏欲睡的放学后，我打了个哈欠，缓缓收拾东西准备回家时，听见一阵急促的脚步声。由比滨跟前几天一样，过来拍拍我的肩膀。
「我们回家吧！」
我想到之前离开接待室时的情景，只叹了口气出来。由比滨像一只猫头鹰，歪头问我「你不走吗？」我立刻明白这是她的贴心之举。
「……嗯，走吧。」
为了回应由比滨的关心，我也像猫一样大大地伸懒腰，慢吞吞地起身。
我们走出学校，前往车站。因为今天早上的雨，我跟由比滨走同一条路回家。由比滨高兴地挥着雨伞，不停地和我说话。
「啊，然后，之前不是聊到手工蛋糕吗？我跟妈妈说了，她说可以来我家做耶。不知道为什么，妈妈反而比我兴奋。该怎么说呢，好难为情喔……」
「真的很难为情……多亏妳的后半句话，我更不好意思去妳家……」
由比滨露出苦笑，从口袋里拿出手机。
「嗯──不过在你家做蛋糕，又会被小町发现。」
由比滨一看手机画面，瞬间发出「咦」的声音，停下脚步。
「……舞会好像很不妙。」
她把手机拿过来给我看。荧幕上显示着LINE的群组，群组名称为侍奉社，成员有「雪之下雪乃」和「色色伊吕波」。虽然很想吐槽，但是一看到最新讯息，那些东西立刻被我抛到脑后。
「……学校决定停办舞会是怎么回事？不是要继续协商吗？」
「要不要我用LINE问问看？」
「……不用。直接问上面的人更快。我打个电话。」
我到两、三步外的地方，背对由比滨拨电话。等待接通的期间，我瞄了由比滨一眼，她盯着LINE的画面，面色凝重，不时还担心地看过来。
我心急如焚地听着响铃，接着，平冢老师的叹息自手机传出。
平冢老师大概是听见我焦躁的呼吸声，低声沉吟，似乎放弃抵抗了。
「呃，没有啦……只是想说万一之后又恢复举办，会很麻烦。」
被逼到那个地步还坚持不退让的一色伊吕波，怎么可能这么干脆就死心？重点是，雪之下雪乃不可能轻易放弃终于说出口的愿望。怎么能让她放弃？
由比滨对我缓缓挥手，我也缓缓地踏出脚步。
「……是吗。不过有你在的话，感觉一定会有办法。」
「别大惊小怪。你赶快去吧，我回家也会看LINE，有什么事再通知你。」
「吓到的人是我好吗……有没有怎么样？总之先回家吧。」
「……因为我答应过，总有一天要去救她。」
所以，就算我快要对话筒挤出什么话来，最后都只是不断地改变嘴型，构不成字句。
我不等平冢老师说话便抢先开口。一声长叹过后，她疲惫地说：
她刚才看LINE的时候，表情的确很严肃，脱离紧绷状态、放松下来后，或许真的就会不自觉流泪吧。我盯着由比滨的脸看，她泛起一抹微笑。
「抱歉，让妳等这么久……我去找平冢老师。」
最后的理由就是我们。因为我们是共依存者──简洁明了。受到依赖才能确认自身的存在意义──不费吹灰之力就能说出口。我自己可以轻易接受。只不过，这并非答案。共依存是我们的关系，并非我的心意。可以当作借口，却不能成为理由。
传入耳的只有呼吸声，仅此而已。这点让我很火大。妳又不是不了解我！
她背好背包，晃晃手机，借以表示准备回家。
我先跟她道歉，再把接下来的决定告诉她。由比滨听了，眨眨眼睛。
「舞会怎么了？」
『……之后会好好地跟你解释。我这边也正在处理，等告一段落再……』
『没什么好挽回的。而且，你有打算帮忙办舞会吗？』
我深深吐一口气，全速飞奔而去。
「我家离这边超近耶。」
「先掌握状况再说。我现在什么都不清楚，也做不了任何事。」
她拉出毛衣的袖子，在眼角按几下，然后腼腆一笑，搔搔丸子头。
『这样就够了……我会抽出时间。你立刻过来。』
「理由就是，嗯……我们是同一个社团的。另一方面就是既然都帮忙了，干脆帮到底。」
我从来没听过老师用那么悲伤的声音，那么温柔的话语道歉。
『……是吗？我认为不太可能。』
她用温柔平静的声音再次叫我回答，我终于理解状况。重点在于理由，理由，理由。
妳自己不是也没提过离职的事？难道这个不重要──我拚命咬紧牙关，以免不小心这么冲口而出。然而，连我都明白自己的话音含有这层意思。
「咦？啊，一放下心，眼泪就流出来了。吓我一跳……」
往前走了几步后，我仍旧放心不下。回头一看，由比滨已经不见踪影。
听见这句话的瞬间，原本想说的话统统烟消云散，甚至连时间的概念都消失不见。
「因为先前完全不清楚是什么情况……只要得知一点消息，真的就会放心下来。我现在已经没事了。」
她的语气十分肯定。我在心中立刻反驳。
「不，那样会浪费掉多少天啊？到时就无法挽回了。」
「嗯，谢啦。那我走了，明天见。妳路上小心。」
无可奈何的回答，让由比滨轻笑出来。
『……比企谷，抱歉。但我还是会一直等你……所以，请好好说出口。』
我费尽心神，绞尽脑汁，最后心中只剩下牵挂。
竟然要用「她拜托过我」这种太过理所当然、不理性也不感性，陈腐至极的老套理由去帮助她，我真的相当难以接受。
「啊，没事没事！女生常常这样啦。」
平冢老师满意地说完后，自行挂断电话。我收起手机，走回不远处的由比滨身边。由比滨用视线问我情况如何。
她用力点了点头，给予我肯定。晶莹剔透的水珠，随着她的动作滑落。我瞬间屏住气息。她大概因为我惊讶到当场愣住，也注意到自己眼角的水珠，赶紧用手指拭去。
平冢老师的呼唤声传入耳中，我才发现自己愣在原地。
「这种事情怎么说得清楚？正因为是重要的事才不说。必须经过审慎的思考，按部就班，以免出差错……老师妳不也一样吗？」
可是，唯有这点我不想说。因为这是最逊的理由。可是，不说的话，这位老师就不会让我向前进。我知道她是借此让我找理由。
「啊，这样呀。要去做什么？」
理由早已悉数道尽。我所能想到的，尽是和工作、社团、小町有关的理由。就算改变说法，到头来还是跟这些事物脱不了关系。
『在电话里维持沉默的话，没人知道你在想什么。这是你的坏习惯。把话好好地说出来……我等你。』
『看来是无法不跟你说……没告知你舞会停办的消息，是出于雪之下的要求。这样懂了吧？现在我再问你一次，你还有帮忙舞会的理由吗？』
她呼出一口气，搓搓手指。由于她的语气太过自然，我也抑制住内心的惊讶，问她：
因此，我按着额头，用沉重的叹息表达不甘愿后，小声地说：
我转动着脑袋，一口气把话讲完，手机的另一端却毫无反应。
interlude…
幸好眼泪止住了。
突然流出眼泪，我真的吓了一跳。有点太大意了。幸好有瞒过他。
幸好有马上躲起来。幸好他马上就离开。幸好他没有马上回头。
因为我哭的话，他就无法离开这里。
所以，幸好眼泪止住了。
我不会成为可怜的女孩。因为这样的话，他又会来救我。他是我的英雄。
如果我的朋友遇到困难或烦恼，他一定会去帮忙。因为他是我的英雄。
