大部分内容和10卷第五章一字不差，下面直接把比较重要的有变化的地方剧透一下吧）.27
「……啊—那边啊。」
『嘻～哈啰～过得好吗？』
我扬起一边的嘴角，讽刺地说，肌肤感觉到气氛缓和下来。一旁的由比滨也松了口气。我知道这样想很窝囊，但由比滨有跟来，真的太好了。要是只有我一人，八成会一直被阳乃牵着鼻子走。就算表面看来顺利躲开，也会在内心深处被她逮到。
我快速地接着说，以抹去被她看穿的不快感。
「……干么啦？我在讲电话……」
「咖啡。」
我叹出一口长气，瞄向由比滨。
由比滨准备说明，阳乃露出温柔的微笑，打断她说话。
『比滨妹妹？嗯，好啊—』
由比滨看不下去我的吞吞吐吐，主动开口回答。
不想打的电话或简讯会忍不住拖拖拉拉，此乃人之常情。例如报告工作进度，或通知会晚到。这种伴随不安与愧疚的内容，总会想拖到之后再处理。这就是废人的心态。结果，拖到最后一刻，变成对方先来联络，造成巨大伤害。明知后果，却控制不住……
我想，这大概是接近终点的声音。
老实说，我并不想跟阳乃说话。我不讨厌这个人，要说不擅长应付的话，大部分的女生我都不擅长应付。将单纯的要素拿出来一个个审视，也不会厌恶。无论外型或内在，都有许多令人抱持好感的部分。
「那个，是关于舞会……的事。」
想说的话转变为叹息，纠缠在喉咙。我开始口干舌燥。
「雪乃没有拜托你，是你自己要做的……所以不是共依存……这只是表面上吧？结果什么都没有改变。」
「……帮忙泄漏消息的人。」
她的身体微微前倾，撑着脸颊凝视我的脸。那双眼睛害我想起前几天的事。妖艳的红唇勾起弧度，大眼弯成弓形看着我。在桌子底下翘着的修长双腿，脚尖碰到我的膝盖。
「真像上班族。」
但唯有这次，无论多么不甘愿，在没有其他选项的状况下，我只能这么做。
「嗯。」
跟我电话另一端的人—雪之下阳乃表现得轻松自在，仿佛前几天的对话从未发生过。听见她的声音，我深刻感觉到脸颊在抽搐。也许是因为这个关系导致我声音变调，愉悦的笑声自听筒传出。
我打开不久前才做好的官网给她看。
「所以？什么事要找我商量？」
阳乃轻笑出声，拿起热红酒喝。她一面抚摸杯缘，一面像纠正错误般地对我说：
看到她的身姿，我驻足片刻，眯起眼睛。阳乃给人的感觉，与许久不见的景色重叠在一起。
含笑的声音明明透出一丝调侃，听起来却有着无可奈何的悲伤。仿佛在斥责过错，仿佛在哀叹失败，她所说的一字一句，如同流进神经的冰水，迅速令我冻结。
『怎么了？』
这句话的意思是要由比滨先走，她却停下脚步，表现出要等我的意思。这样的话，我也不好意思开口叫她回家……
然而，这对阳乃实在不可能管用。正因如此，我才一直避免跟她见面，直到没有其他选择。
无言的攻防战引起阳乃的疑惑，问我：
「啊……我要红茶。」
本来应该更早联络那个人才对。
察觉到雪之下阳乃静静盯着我的冰冷目光，我为之屏息。
但我害怕。有种在深夜看见的镜子，在昏暗的房间内发现窗户打开一条缝，洗澡时的背后气息，这种不敢确认真相的恐惧。
「……嗯。我想请她漂亮地帮忙把网站的事泄漏出去。」
她像在开玩笑般，夸张地耸肩，表现出无奈。我轻叹一口气。
我对由比滨轻轻点头，表示没问题了。尽管对阳乃的抗拒感不可能这么简单就消除，我可不想让人看见自己这么废的模样。
「我不懂的是，你为什么要这样做……我不是跟你说清楚了吗？你们三人的关系。」
× × ×
我轻轻低头致意，乖乖走上前，跟由比滨一起坐到对面的位子。
「电话……要打给谁？」
「……抱歉，我去打个电话。」
夕阳沉入海平面，西边的天空剩下几丝余晖。街灯与大楼灯光，照亮太阳迟迟不下山的城市，行人的影子往好几个方向伸长。
我想尽快完事，所以只打算点跟阳乃一样的东西。但话还没有说出口，我就发现她喝的似乎是热红酒。每当紫红色液体晃动，就散发浓郁的肉桂香。
「什么嘛，原来是那个。」
阳乃好像扫一眼网站上的文字就看出大概了。感谢她帮忙节省时间。
『嗯……真的很突然呢。好吧，是没关系。那你可不可以过来找我？进去购物中心后，有一家咖啡厅。』
「说有事商量，通常都是恋爱谘询吧。」
「不好意思这么突然，今天晚上方便吗……」
然而，我只被迷惑短短一瞬间。阳乃发现我们，微笑着挥手。
阳乃想都不想，随口回答。约好时间及地点后，她就迳自挂断电话。
「……跟雪之下没什么关系。她没拜托我，是我自己要做的。所以，算是自我满足。」
我嘴上这么说，手中的电话却迟迟不拨出。看见荧幕上的通讯录，我再度深深叹息。
我才正要为不用说明详情松一口气，呼吸瞬间停住。
只有里面的一角，雪之下阳乃身边没坐任何人，如同一块空白区域。
阳乃只烦恼了一瞬间就马上回答，我有点不高兴。关于她指定的地点，我隐约有点印象，而给予不明确的回应。
缓慢，安静，让人察觉不到。
阳乃披着深红色的外套，坐在伞型电暖器下静静看书。她身穿长裙，脚上是一双短靴，腿上随便盖着毯子，不晓得是不是店家提供的。她不时用手裹住玻璃杯暖手，端起来啜饮。
我们迅速点完餐，等待饮料送来。这段期间，阳乃将书签夹在看到一半的书中，收进包包。
「我可不可以一起去？」
我又喝了一口咖啡，拿出手机。
阳乃指定的咖啡厅已经聚集不少顾客，时尚的欧式风格搭配轻柔的音乐，散发出沉稳的氛围。
一旦讲出什么话，会不会统统被她掌握，再度被迫面对不想知道的事实？如此的不安涌上心头。
「你真的觉得这样是为她好？」
这时，坐在长椅上的由比滨站起来，像要靠到我身上似的，偷偷把耳朵凑近手机。这个举动吓我一跳，心跳跟着漏了一拍。但我总不能推开她，便迅速往旁边移动，与她保持距离。由比滨却面露不悦，又往我这边逼近。
「走吧……」
我来到从通往特别大楼的露天走廊，终于下定决心。由比滨一直担心地看着我，使我做好觉悟。
店员得知我们的来意后，带我们来到露天座位。初春的风还有点冷，夜晚的气温又低，所以这一区的客人三三两两。
「没有，没什么。」
没办法，我指向走廊上的长椅，使眼色要她在那里等。接着，我按下通话键。
我叫了她一声，由比滨微笑着点头。不过，跟在我后面的脚步声静悄悄的，没有平常的活力。
『当然可以。非常欢迎。』
「嗯，这我明白。不用解释没关系。」
「呃……有人反对舞会，所以，只要想一个新的—」
拜托雪之下阳乃放出消息的时候，我就知道躲不过这个问题。因此，我选择最简洁、错误最少的说法。即使与绝对的正解相去甚远，想必也不是错误答案。至少，是我心中真理的一部分。
我问她，由比滨紧抿上嘴唇，没有回答。不过，她用坚定的眼神告诉我，就算我想拒绝，她也会跟去。
由比滨的语气比平常尖锐一些，表情看起来很苦恼。
阳乃看了荧幕，立刻轻声叹息。
「要喝些什么吗？这里的面包也很好吃。」
电话响了两三声，对方很快就接起来了。
由比滨打断我说话。语气比平常尖锐一些，表情也有点苦恼。看见这种表情，我不忍心欺骗她，也不忍心乱掰理由打发她，只好简短回答。
「有件事想跟妳商量，可以吗？」
我立刻回答，按住话筒，小声责备由比滨。
我讲出事先想好的理由。
「……托妳的福。」
对方呼出一口气，似乎想了一下。
「但我讨厌上班。」
「为什么……」
「哦……我不懂耶……」
说实话，我不太想答应。每次与雪之下阳乃见面，都不会有好事。我不好意思把由比滨也牵扯进来。然而，在我犹豫的期间，听筒传出不耐烦的「喂喂—」声。我急忙把手机拿到耳朵旁边。
「啊—对不起……那，我和由比滨等等过去。」
我无力地放下手机，望向由比滨。她握紧背包上的吊饰，咬住下唇。
我用刚送上的咖啡润润喉，成功随口开了个玩笑。阳乃也笑着回应。
「你要跟阳乃姐姐见面吗？」
「不……先打通电话，视情况而定。」
我没办法立刻否定，无言以对。由比滨不安地看着我和阳乃。
一色、叶山，恐怕由比滨也是，虽然没有直接说出口，他们大概都是这么想的。我也有所自觉。那是搬弄文字的推托之词。
「雪乃选择自立，想结束这段关系。你能做的难道不是在一旁守望她吗？」
阳乃的声音温柔无比，仿佛在劝导孩童。
我无法直视那双眼睛，而低下视线。我不禁深深体会到，阳乃肯定才是正确的。我下意识抓紧外套的下䙓。
「……我觉得，不是那样。」
由比滨喃喃说道。声音明明微弱得快被风声盖过，却清楚传进我的耳中。从那压抑住情绪的声音，无法得知她的表情。我望向由比滨的脸。
她没有看我，也没看阳乃。由比滨挺直背脊，凝视桌面的某一点。
一直只看着我的阳乃，视线转移到由比滨身上，然后微微歪头，催促她继续说。由比滨理解了她的意思，缓慢开口。
「『守望』听起来很好听。不过到头来，只是在保持距离而已。逃避对方，远离对方，就这样什么都不做的话，什么都不会改变。然后，大概，会就这样结束的。我们也好，舞会也好……」
显得比平常还要成熟的侧脸，被店里的朦胧灯光照亮，映出虚幻的阴影。美丽的身影与寂寞神情，使我的胸口窜过一阵疼痛。或者也有可能是因为，我太过轻易就想像出她所说的结局。
「所以，必须尽量待在附近，主动去干涉。为了好好做个了结，这是必须的。所以……」
一字一句，抓不到重点的话语，最后转变为叹息。我不知道由比滨接下来想说什么，也看不出她低垂的脸上，带着什么样的表情。
即使如此，我还是明白一件事。不对，其实我早就明白了。
「是啊……必须，好好做个了结……」
这句话不是对任何人，而像对自己说的。由比滨默默点头赞同。
想要好好做个了结，大概是我们一直以来共同的愿望。重新确认了这一点，我才终于有办法抬起头。
我和阳乃四目相交，她露出温柔的微笑，微微歪头，眯起眼睛。
「什么样的结局都可以吗？就算那是雪乃……任何人都不期望的结局？」
「没关系。」
「嗯，学校见……晚安。」
我们在最后对她一鞠躬，离开咖啡厅。
阳乃不看我一眼，随口鼓励。对话到此结束。
不晓得阳乃有没有发现，她的脸上根本没有笑意，只有语气装得轻快。经我这么一说，她露出笑容，一副现在才意识到的样子。
「麻烦了。」
「啊……确实……」
「不过，视交涉方式，可能有转机喔。因为，那个人大概对舞会本身毫不关心。」
我将讲到一半的话吞回口中，说出其他话语。
注：「逻辑（ロジカル）」与日本动画《魔法少女奈叶（魔法少女リリカルなのは）》部分音近。
我皱眉沉吟，阳乃兴致缺缺地打了个哈欠，顺便补充：
因此，我决定尽量不说谎，同时又不跟之前的话矛盾，维持自己的一贯作风回答。
走了一会儿，我回过头，由比滨还站在剪票口前，一跟我对上目光，手就挥得更加用力。我轻轻举手回应，却觉得难为情，快步离开车站。
「……也是。」
来到站前广场的公车总站，我盘算着接下来要怎么办，望向旁边的由比滨。
由比滨露出有点悲伤的微笑点头，起身。
由比滨大概也有头绪，轻轻咬住下唇。
「……那个人说的未必统统正确。只是也可以有这种看法罢了。」
「……哎，应该称不上健全。」
「……那我们告辞了。不好意思，占用妳的时间。」
明明带着苦笑，语气却异常严肃。我没办法敷衍她，坐到附近的长椅上，思考该如何回答。由比滨也将背包抱在胸前，坐到我旁边。
「既然觉得我有趣，希望妳至少笑一下。」
我脸不红气不喘地说，旁边的椅子晃了一下，感觉到由比滨的肩膀放松下来。阳乃「啊哈」地吐出短促的气，仰望天空。
今天要做的事都做完了，能准备的也都准备完毕。
—所以，果然是错误的吧。
「……哎，我会尽量试试看。」
我吹着夜风，独自赶回家。
「很难解释……妳懂依存的意思吧？」
假如按照我的计划，部分家长对假舞会有意见，窗口果然还是那个人吧。这样一来，我这个学生方的负责人就得与她交手。
走出店门后，由比滨一直没说话，似乎在想事情。我有点在意，偷偷观察她的表情，由比滨浮现无力的笑容。
「……刚才阳乃姐姐说的共依存，是什么？」
「就只会说谎……你不说实话。对吧？」
阳乃眯起眼睛的一瞬间，仿佛看见什么耀眼之物，笑容却并未消失，开玩笑地回应。然而，她的语气莫名冰冷，接在后面的叹息声也不带情绪。或许是她自己也知道吧。阳乃伸手拿起玻璃杯，喝光早已冷掉的红酒，用指尖擦拭嘴唇，像要重启话题般，「嗯」地点一下头，抬起脸，带着微笑。
我们从座位上起身，阳乃只是轻轻挥手。她把饮料单拿到手边，似乎还要继续待在这里。
差不多是回去的时候了。我用视线问由比滨「要走了吗」，她点头回答。
「嗯。再见。」
她突然这么说，令我一头雾水，阳乃露出坏心眼的笑容。
我想不通这句话的意图，疑惑地歪头，但阳乃好像不打算继续说，哼着歌看起饮料单。
「好。路上小心。」
「大概是所谓的……侍奉精神吧。互助之心。帮助他人需要理由吗？」
咖啡厅离车站只有一小段距离。若是平日，正好快到尖峰的回家时间，但今天是没有特殊活动的星期六，所以没有很多人。
「那个，不是好事。对不对……」
我们几乎在同一时间迈出步伐，来到剪票口，由比滨稍微举起手。
说着，我发现音调越变越低。越想越觉得符合自身的情况，嘴里冒出苦涩的唾液。
「你这个人太有趣了。」
「但光凭这个，还是有难度吧？」
听见我的呢喃，由比滨的表情蒙上一层阴霾。我看得很心痛，像要摆脱什么似的，一口气站起来。
然后，她突然停下脚步，一副难以启齿的态度开口。
由比滨点头，把脸埋进怀中的背包。我回以轻笑，接着说道。尽可能解释清楚，尽可能省去专门知识和细微末节。
我回答得毫不踌躇。看见我的表情，阳乃像措手不及似地倒抽一口气。接着，她收起笑容，用比刚才更加冷淡的语气问：
因此，不必放在心上。我笨拙地扯出笑容，表达这个意思。
我和由比滨轻轻低头道谢，阳乃撑着脸颊，开始滑手机。
「那，我去搭电车了。」
「谢、谢谢！」
「我会帮你把消息泄漏出去。」
「简单地说，共依存大概就是，被依存的人也觉得这种关系很好的状态。借由被他人需要来找到自我价值，得到满足与安心……彼此都深陷其中。」
想到雪之下姐妹的母亲，我跟由比滨面面相觑，不禁苦笑。
之后，只需要好好做个了结。
「……比企谷，为什么要做到这个地步？」
这次我没能立刻回答。并不是在犹豫。答案已经出来了。只不过，至今以来被问过好几次类似的问题，导致我有点烦恼该如何表达。由比滨僵住身子，侧耳倾听。
「也不是对妳说。」
「嗯，加油。」
「什么实话不实话，我没什么好说的。就算有……」
老实说，想起前几天的对话，我觉得在逻辑和魔法少女奈叶【注】方面都赢不过她。
「要素虽然凑齐了，他们可不是能用正攻法对付的人。而且，对手是我妈喔。」
由比滨把手放在胸前轻轻挥动，目送我离开。
Interlude…
看来今晚也喝不醉。热红酒虽然能温暖身体，却无法渗透到深处的心底。喝了这么多杯酒，依然亢奋不起来，只觉得噁心。我晃着第五杯酒，思考要不要再点一瓶，将手伸向酒单，最后决定作罢。
四人座特别宽敞。不管我点什么酒，点多少杯酒，叫谁出来，肯定都无法填满那块空白。
无所事事的我打开看到一半的书，却没有翻页，书签始终停在同一个地方。重看了好几遍，连故事结局都知道，却因为一直在追求结尾后的真正结局，直到何时都无法结束。
没有一丝虚假，唯一的正确结局。只要有人能证明那种东西确实存在，即使我自己得不到也没关系。
我以空想为下酒菜举杯，透过弯曲的玻璃注视对面的座位。然而，那里一个人都没有，只有看起来性格恶劣的美人，在玻璃中自嘲地笑着。
这时，玻璃上突然映出人影，我愣了一下。仔细一看，是理应已经回去的她。她气喘吁吁，八成是跑过来的。
「有东西忘在这边？」
我将毯子递过去，请她坐下。她乖乖坐到原本的位子。我撑着头思考她有什么事，她将盖在腿上的毛毯连裙子一同揪住，面色凝重地开口。
「那个……我还是觉得妳说得不对……那个共依存。」
她突然讲这种话，我不禁睁大眼睛。妳跑回来就是要跟我说这个？想到这里，我明白了。原来如此，今天，这孩子是为了从我的手中保护他才来的。若这是基于独占欲，倒还有几分可爱，但她这样比较接近保护欲。
我很想发自内心称赞她精神可嘉。不过，对方都直接下战帖了，我也不得不正面回应。我不打算把责任推给遗传，但我在讨厌的部分跟母亲还真像。
其实，我不喜欢讲这种话。很麻烦，我没那么闲，也没兴趣。被喜欢的人讨厌，心情也不会好。
然而，放着错误不管，会使心情更差。
我明知这样会害自己不舒服，依然把杯中物一饮而尽。
× × ×
跟血液一样混浊的深红液体溅起飞沫。泡沫破裂，在杯中摇晃，有如我的心脏。由于我急忙从车站跑回来，心脏仍扑通扑通地剧烈跳动。
「你们三个的关系……在我眼中就是那样。」
我没听过共依存这个词，也不知道详细的意思。因为我不懂太复杂的事，因为我一直假装不懂。虽然也有真的完全不懂的时候。
可是，那个人的说法非常好理解，我一下就察觉到了。
「我也，是吗……」
「……那可以称为真物吗？」
「因为，明明这么痛……」
「想帮忙做些什么，是当然的……看他那么难受，看他那么努力，会想为他加油，想一直在一起，所以……不是那样。」
我大概是第一次真的生气，第一次认真瞪人。体内的空气擅自泄出，口干舌燥。我用袖子擦拭脸颊，正面瞪着那个人。
「……不是的，不是那样。」
「这种事，我不知道。」
我一直在想，真物是什么。可是以我的脑袋，果然想不明白，回答的声音也怎么样都大不起来。泪水模糊视线，头也垂向下方。
不只胸口。不只心灵。一切，一切都好痛。
「……不过，不是共依存。」
嘴唇打颤，无法顺利发出声音。我不停摇头。不对，不对不对不对，绝对不对。
那个人露出像大人一样的表情，默默看着我，突然闭上眼睛。然后，像在祈祷似的，像在询问上帝似的，轻声说道：
终于平静下来的心脏，又开始狂跳。明明没有拜托，明明没有希望，却自己加快速度，一下就抵达答案。
我明白的肯定是这个。只有这个。就是因为有它，我才能相信自己的感情。
温柔的声音在对我说些什么，但我已经听不见了。
「那两个孩子就是那副德行，妳才不得不当最成熟的那一个。」
那个人扬起嘴角……露出非常悲伤的表情。
—我的一切都哭喊着喜欢，到了痛彻心扉的地步。
我抬起脸，跟她长得很像的那个人，歪过头问我为什么，害我心底抽痛了一下。我揪住胸口，以为已经哭干的眼泪擅自流出。
「比企谷依存着妳。而妳觉得很高兴，想为他做任何事……其实病得最重的部分就在这里。」
⑧ 祈祷著，希望至少别再搞错了。
冬天何时结束，我自己几乎没有明确划分出界线过。这证明我只是大概掌握冷暖变化。但不可思议的是，我依然会注意到季节更迭。恐怕是因为每个转折点，都会发生什么事。
所以对我来说，冬天结束的日子大概就是今天。
昨天我从早到晚都窝在房间，跟材木座联络，随时更新社群网站，逐一检查官网有无出错，度过根本没休息到的假日。
为新的星期揭开序幕的星期一。无人不憎恨的星期一。回报周末发生什么问题的星期一。
重新来到教室，便感受到期末的氛围。不知是不是受到毕业季的热闹气氛影响，大家聊天的话题围绕着未来志愿、春假计划和期末考。在一片谈笑声中，我独自坐在座位上，静下心竖起耳朵。
我在等下课铃声响起。
我透过雪之下阳乃撒了饵出去。在部分反对派的家长眼中，被迫自律的舞会变得更大，理应是不容忽略的消息。再加上已经有人担任联络窗口，他们的速度会比上次更快，说不定这两天就会采取行动。
不出所料，我的预测还算准确。
上午的课结束后，教室内的气氛开始轻松时，平冢老师有点着急地来了。她从前门探出头，和我对上目光，露出疲惫的笑。
「比企谷，等等可不可以过来一下……有人找你。」
她用开玩笑的口吻说，还留在教室的人顿时有些骚动。
我拎起事先整理好的东西，立刻走过去。平冢老师看我的动作这么快，苦笑着说：
「看来……你知道自己被叫去的原因。」
「可能性太多了，分不清是哪一个。以前一有事，我就会被叫出去。」
「的确。」
平冢老师耸耸肩，脸上的苦笑带着一丝寂寥。我也假装苦笑，移开视线。
视线前方是因我和平冢老师的对话感到疑惑的同学。
几名学生讶异地看着我。总是待在教室后方的那群人，反应却各不相同。
三浦对此一点兴趣都没有，百无聊赖地在用指尖卷头发；海老名看着我，一副「就知道会这样」的态度点头；户部他们在窃窃私语「完了完了，比企鹅闯祸啦」笑得很开心。户部，你这混帐家伙……
然而，位在中心的叶山面带冰冷如雕像的微笑，目不转睛地看着我。我不知道他在想什么，也没兴趣，但我从他脸上看见一丝同情。
这样的话，雪之下的母亲是为何，基于什么目的而来？
她转头看着我，长发摇曳，露出豪爽的笑容。
「没有也无所谓。反正也没有其他办法。」
我抬起手回答「了解」，与平冢老师一同走向前。
平冢老师开启话题，雪之下的母亲收起柔和的笑容，拿出手机。
我讽刺地说出不晓得在哪听过的话，平冢老师用手肘戳我的侧腹。雪之下的母亲看见，面带微笑，用含笑的声音回应：
我无视她接下来说的话，默默闭上眼睛，搜索记忆。记得是雪之下阳乃说的。她说，那个人对舞会本身毫不关心。
雪之下的母亲把手放到嘴边，喃喃自语，视线在下方游移。过没多久，她突然抬头，似乎想起来了。
「前几天也见过面呢。」
「是吗？那……」
听见我的自我介绍，平冢老师死心地轻声叹息，放开我的袖口。
不过，在特定情况下，它连皇后都能吃掉。
就算她露出这种表情，我也只能苦笑。我事先想好的交涉方式，统统宣告失效。一开始就被说是弃子，之后讲再多话都没意义。再说，叶山和阳乃也一眼就看穿真相。觉得这招对雪之下的母亲会管用的瞬间，就已经输了。
「嗯……承蒙您的照顾。」
突然想到这件事，害我慢了半拍回答。脚步声响起，仿佛要填补这阵沉默。
「好花名。指名数肯定会是第一。」
然而，从对方口中钓出这句话的瞬间，我身为棋手的任务就结束了。接下来，我只须履行棋子的职责。
「客人指名的只有我一个吗？」
「……这个回答不错。我喜欢。」
「既然如此，选择多少管得动的那一方，或许较为明智。学生会也会配合各位的要求修正企划案。」
我有股不好的预感，头皮发麻，冒出冷汗。这不是在自夸，我对这方面的预感是百发百中。
「算是部分学生的意见吧。有些人觉得走现在流行的豪华风比较好，这样才有高中生的风格。」
这颗棋子平常完全无处可用，甚至是没有容身之处的废物饭桶。
她将放在边桌上的文件，递给雪之下的母亲，也拿了一份给我。翻开来一看，雪之下她们之前说的修正方案反映在其上。雪之下的母亲也在阅读文件，却没什么反应，表情有点不悦。
这场比赛的对手并非雪之下的母亲。她只是棋盘上的棋子，最强的皇后。
「……不好意思，还没请教你的名字呢？」
上座已经放着一杯咖啡。雪之下的母亲坐到那里，温柔地请我坐到对面。我乖乖听话，平冢老师则坐在旁边。
走在前面的平冢老师跟我一样，缓缓开口后，停顿片刻。
也就是说，单纯是她看穿了我们的想法吧。而且还第一步棋就指出来，给我下马威。有种被迫面对实力差距的感觉。
「实际上，校方要求舞会自律，可能引起部分学生的反弹是事实。学生在我们管不到的地方迳自举办舞会的风险依然存在。」
「噢，那是我的花名。」
平冢老师留下这句话，突然不见人影。我明明知道她只是弯进转角，走下楼梯，却忍不住加快脚步。我对此有所自觉，不禁苦笑。
「比企谷八幡。」
「这个情况在你的计划中吗？」
她愧疚地垂下眉梢。
「哎，这个手段很符合你的作风。有胜算吗？」
我胡扯一通，平冢老师板起脸，无奈地叹了口气。由比滨看着我们交谈，神情忧郁，不安地开口：
我轻描淡写地说，由比滨张开嘴想说些什么，却在说出口前轻轻倒抽一口气，就这样把话吞回去，然后抿紧双唇，微微点头。
「啊，说得也是。事不宜迟……这是，你想出来的？」
「写一份新企划当弃子，这个主意并不坏，只是粗糙之处有点明显。而且，就算有新的选项，不从根本上解决问题的话，还是有难度。这部分你怎么想？」
「那么……方便请教您今天有什么事吗？」
总有一天，我会动不动地下意识寻找那抹身影吧。宛如某首歌的歌词。都是因为想到这种事，害我的脚步变得沉重。我慢慢走下楼梯，跟平冢老师离得越来越远。我想必会像这样，迎接与这个人的离别。
「没错……好啦，我不知道算不算指名。他们叫我找负责人过来。」
恐怕全世界只有我一个人能使用，即使只用这么一次都不被允许的，最差劲最恶劣的手段。
社团活动恐怕也没了。无论舞会的结果如何，都不会再有了吧。
她苦笑着说。尽管表达方式不同，我好像在哪里听过这句话。
很简单。因为有问题要处理。
× × ×
看我无言以对，平冢老师立刻介入。
她莞尔一笑，我用僵硬的笑容回应。那抹客套的笑容和阳乃重叠在一起，说实话，我有点不知所措。雪之下的母亲不知是否将我的反应视为紧张，把手放到唇边，露出如同在疼爱小动物的眼神微笑。
平冢老师的理由跟我想的一样。然而，本来要以风险的身分存在的假舞会，已经被看穿是弃子，讲这种话实在欠缺真实性，拿来说服人也有种强烈的错失先机之感。雪之下的母亲只是困扰地歪着头。
我走出教室，由比滨追在后面，大概是想跟过去。不过，唯有这件事不能依赖她。至今以来，我一直在依赖她。最后一个步骤—接受众人的批评，我想靠一己之力完成。
老实说，并未统统按照我的计划发展，但最基本的目标完成了。以我来说，算做得不错吧。我从老师的背后看得出她在苦笑。
「没关系，我没问题的。」
整排玻璃窗被墙壁取代，我看不见平冢老师的表情。
这次，雪之下的母亲仅仅是传讯人，按照对方的意思办事的交涉人。
我说不出话，茫然看着雪之下的母亲。
重要的不是「说什么」，而是「由谁去说」。这句话早就用到烂了，但事实就是如此。如果由雪之下的母亲出面，而不是我，想必连所谓顽固的部分家长都能说服。他们也是因为知道雪之下的母亲比自己更厉害，才会请她帮忙。
然而，假如手牌只有这一张，我也只能如此决胜负。
她的视线、声音变得冰冷至极，跟刚才截然不同。我的背脊窜过一阵寒意。最后那句话似乎是针对我的问题，但我的脑袋没办法思考答案。
雪之下的母亲仿佛诚心对我感到佩服，微笑着说，然后歪过头。
「比企谷……」
「能够说服他们的要素是足够的吧？那么，看是由谁去说而定，是否能改变结果？」
被她这么一问，我想了一下之后的行程。今天八成还得花一堆时间善后，但明天以后真的完全无事可做。
「别担心，我也在。不会演变成奇怪的状况。」
雪之下的母亲微微歪头，可能是为我的发言感到意外。与年龄不符的可爱动作，导致我忍不住笑出来。听见意想不到的话时，她们的反应真的很像。
「没有这回事。在这么短的时间内，你做得很好了。甚至会让我好奇是谁做的。」
雪之下的母亲是以解决问题的手段，以道具的身分存在于此。存在意义除了解决问题和争执外再无其他，她的想法与行动无关。具有先避免造成问题，引起骚动的习性，以此为原则行动。
既然如此，我也还有路可走。
「比企谷，之后有没有时间？不是今天也没关系。明天也好，之后也可以。」
她从容不迫地将合上的扇子抵在嘴边，笑容愉悦。这副模样，甚至让我觉得她在期待我的下一步棋。
接着，由比滨看到平冢老师，也意识到发生什么事，连东西都没整理好，就抓起手边的外套，匆匆忙忙地跑过来。
我干笑着，用无奈的语气，对素未谋面的黑色国王喊出将军。
「……事实上，像我这种无名小辈去讲，一点说服力都没有。」
走到楼梯口时，平冢老师侧身回头看我，白衣在空中扬起。
「……嗯，我基本上都很闲。」
「啊……你就是……」
彼此都沉默不语，只听得见脚步声。
「……可以请您帮忙说服『他们』吗？」
她用手按着太阳穴，眯起大眼。这个动作，以及宛如准备狩猎的大型猫科动物的眼神，我有印象。
「是呀……说服用的要素是齐全，但能否得到谅解就难说了……毕竟，也有脾气较为顽固的家长。」
不久后，我们抵达接待室。平冢老师敲响房门，回应她的是我也听过的清澈声音。果然，来者似乎是雪之下的母亲。
我做好要在这跟她一决胜负的觉悟，咧嘴一笑。要逼对方让步时，就得表现出这种无所畏惧的态度。只能给予对方事态可能会失控的危机感，逼她退让。
放到矮桌上的手机，荧幕显示出假舞会官网的画面。
我苦笑着点头。
「嗯……有什么事就联络我。」
「……大致上。」
平冢老师马上按住我的袖口，试图阻止我。她应该很明白，在这个场合报出名字，会带来某种意义吧。
雪之下的母亲断言假舞会企划案是弃子。她事前从阳乃口中听说什么了吗？不，从阳乃那一天的态度来看，她不会特地告诉疑似跟她有意见冲突的母亲。
那神秘的动作和沉默令我在意，对她投以疑惑的目光。平冢老师拍拍我的肩膀。
我跟在老师后面一步的地方，看着把手插在白衣里走路的身影，仿佛要将其烙印在眼里。
她试图让由比滨放心，由比滨也点头应声「好」，回以微笑。
雪之下的母亲忽然扬起嘴角。
在有好几扇窗户的走廊上，平冢老师微微转头，询问映在玻璃窗上的我。
「就算这样跟其他家长说，也没办法改变他们的意见吧。」
到头来，这盘棋的本质就是争夺皇后。
「那，我走了。」
「……那，去吃拉面吧！」
「是吗……」
正因如此，我们才想引她选择温和稳健的一方，写出假舞会的企划。这个方针本身肯定没错。
「……我觉得，我最好也一起去。」
平冢老师走进接待室，站在窗边的人优雅地转身。点缀着小朵桃花的淡紫色和服衬托出她的美貌，俨然是个会让人忍不住回头的美女。
错误的在于界线划分。手段就是手段，道具就是道具，本身没有敌我方的概念。
我回以客套的微笑。尽管无法做得跟叶山和阳乃一样好，我已经尽了最大的努力。拜其所赐，眼角余光瞥见平冢老师一脸错愕。
之后才是重点。报上了名字，我的发言及态度就不能有任何瑕疵。太过咄咄逼人，太过傲慢，或者反之太过卑微，可能会被视为在威胁她。
一旦她这么认定，这次真的会变成我的过失，给对方可乘之机。因此必须展现诚意，告诉她我没有那个意思。
「那次给您添了诸多麻烦。事情都是双亲帮忙处理的，所以没能跟您打声招呼，非常不好意思。」
我尽量维持平淡的语气，头也不能太低或不够低。提醒自己当一颗只会做好该做的事的棋子。不夹带多余的感情。
这是一种外交礼仪。演得夸张点刚刚好。
或许是我的姿态顺利传达出意图，对方也以同样的态度回应。
「我才要道歉，不好意思，我家的人给你造成困扰。之后你的脚还好吗？应该有许多不便之处吧。真的很对不起。」
雪之下的母亲深深低头，我刻意表现得很有精神。
「托您的福，彻底痊愈了。甚至比之前更强壮呢。可以在舞会上看到我跳舞喔。」
我当场用双腿随便表演一段舞给她看，鞋子踩出哒哒哒的声音。雪之下的母亲以手掩嘴，「哎呀」一声，咯咯笑着。
「没礼貌。」
平冢老师拍一下我的腿，我才停止笑闹。自己当小丑的模样令我感到厌恶，拚命将差点脱口而出的深深叹息克制住。
雪之下的母亲依然带着笑容，眯起眼睛，低声说道：
「……好胆量。」
在她冰冷的目光打量下，我有种一被盯上、身体就开始冻结的感觉。仿佛能看穿一切的双眼，甚至令我反胃。
可是，她的眼神突然放松下来。雪之下的母亲打开扇子，遮住嘴角，轻轻对我露出笑容。这抹笑容天真烂漫到让我产生这才是她的本性的错觉。
「挺能干的嘛。」
「不敢当。」
我假装拨起浏海，擦掉额头的汗水，试图将沉着冷静的形象维持到最后。白衬衫因为冷汗的关系黏在身上，喉咙干到不行，光呼吸都觉得痛。
「那也并非确实的手段。因为只要『舞会遭到反对』这个最初的前提依旧存在，那个推论方式就不成立……不过，我觉得如果是你，总会有办法解决。」
「啊—对了。舞会决定照妳们的方案办。确定办得成啰。加油啊。」
× × ×
「我从来没有像这样跟别人争执，吵架……在别人面前哭过。两个人一起出去的时候，也非常紧张。一堆事都不懂，从来没有体验过……连可以依赖别人都不知道。所以，才会在哪里搞错了……」
窗子完全敞开，窗帘在风中翻飞，如同在为好一阵子没人使用的教室通风。
听见我的疑问，雪之下垂下目光摇头。
「比企谷，能麻烦你一件事吗？」
「我也很惊讶。自然而然就这么认为了。」
我用力一拉，门发出「喀」的声音，往旁边滑开。
那双凝视我的眼睛，浮现后悔与悲痛。我无法忍受被那样的目光注视，而移开视线，快速地说：
没人找就不能来喔？好吧，的确不能。正当我打算开口说明来意时，一色拍了一下手。
「……我就直说了。」
「我之后要出去一趟。可不可以帮忙跟雪之下说，舞会按照修正案筹办？要怎么讲交给你决定。」
映入眼帘的是平凡无奇，极为普通的教室。
「只要您列出日期，我可以调整行程。」
我拉开离门口最近的椅子，坐到老地方，用手势要雪之下也坐下。雪之下好像有点困惑，我默默等待她。最后，她死心地叹了口气，坐到最靠近窗边的座位。
雪之下的母亲笑了一会儿，「喀」一声合上扇子，收起笑容。
