「对了，刚才那个人是你的朋友吗？」
「不，是圣灵众（注13此名词中的「圣灵」，是指格斗游戏「圣灵之心」。）。」
「我不是问你怎么称呼他。」
「嗯？我不是说怎么称呼啊，他的名字叫做『猎犬亚修』。」
「真难听……」
「他在『铁剑』这款游戏中将对手彻底打趴，对方一生气便对机台拳打脚踢，还拿烟灰缸砸人。他漂亮地接住烟灰缸，因而让对方更不爽，结果被教训一顿。他的名字就是这样来的，在姆大陆算是老玩家。没人知道他的本名，大家都是用『亚修先生』称呼他。」
「喔，这样啊。」
哇，这搞不好是我截至目前得到最为没用的资讯。我完全想不到自己有什么机会，可以把亚修先生的名称由来拿出来炫耀。
「那么，『圣灵众』是什么？」
户冢提出一个我也想问的问题。不过若让材木座解释，他八成会以我们理解那些专门用语为前提。反正我也不打算知道得太详细，随便听听就算了。
「『众』指的是玩同一种游戏的一群人，可以接在游戏名或地名之后，例如『千叶众在圣灵众里也特别垃圾』。」
千叶众是垃圾喔……千叶众，我喜欢你们！主要是喜欢千叶这个部分。
「嗯……所以算是朋友吗？」
「不，是圣灵众。」
「这样就不算是朋友吗……」
我努力克制剧烈的心跳，仔细观察户冢口中的灵异照片。里面的确有半张男人的脸，散发出哀怨的气息。
「哼，我刻意匍匐进来，以免被店员发现。看到你跟户冢氏相处得那么融洽，我就萌生自己也入镜、破坏你们照片的念头。怎么样？因为我从中作梗，你美好的回忆变成遗憾的回忆啦！」
「话说回来，八幡，既然你们来这里游玩，就由我当东道主提供导览吧。你们想玩什么？」
我有点欣赏这种表达方法，可以排除「朋友」这个字的暧昧。
「啊，什么嘛，原来是材木座同学……太好了～」
「包在我身上，跟我走！」
材木座听到户冢的话，内心出现动摇。
唉，被户冢这样拜托，我还真的很难说不。
「是、是没有错……不过，偷偷地进去不行吗？」
「嗯……类似吧。」
没错，那跟不想工作的家庭主夫是半斤八两。
「先看看照片。哇！这是什么？灵异照片？」
「没有错！不只是格斗游戏，电动是一种很棒的东西。首先是一群人聚集起来制作游戏，接着出现另一群喜欢那个游戏的人，他们当中又产生制作下一代游戏的人。你不觉得这种循环很美妙吗？总有一天，我也会成为制作游戏的那些人。」
现在我们是三个男生，不符合任何一项条件。
咦？奇怪？
「嗯……选择背景……然后，好像要站到这里。」
「这、这样啊……请好好加油……」
想不到他也有属于自己的交流圈。
他拉着我的手后退几步。
材木座听到我的问题，便稍微思考一下。
我们掀开布幕，来到供人涂鸦的地方。画面上出现倒数计时，提醒还剩下多少时间可用。
「唔，与其说是朋友，说是『格斗游戏的同好』似乎更适合。对我而言，这种人比朋友更值得信赖。」
我掀开布帘检查一下，看到那家伙蹲在下面。
「涂鸦啊……要画什么好呢？」
他带着困惑的表情跟上来。
『再来一张～～』
不过，说成ATM好像也太狠了。
据说拍贴区一向不欢迎男生进入，只接受女生或情侣入场。这种歧视政策根本是现代版的种族隔离，联合国应该尽速出面处理。
户冢眨着大大的眼睛感到不解，我想原因肯定在于他的外貌。
一切的发展都在预料范围内，所以没什么好惊讶的。
竟然毫不迟疑地这样回答。
「你在搞什么东西……」
「啊，我想试试看拍贴机。」
见到户冢拍手称赞，材木座便得意起来。我们这群独行侠有个坏毛病，一旦谈到自己擅长的领域，便会打开话匣子发表长篇大论。
「咦？是、是这样吗？」
「那你原本成为轻小说作家的目标呢？」
「啥？这种话轮不到你来说！」
为什么这些女生都长同一个样子，只能用发型跟衣服当作区别的标准，该不会是真人模子吧？
于是，我们来到拍贴区前面的柜台。
我跟户冢不算是朋友……真令人震惊。
以「结婚」这个例子来说，与其大谈恋爱或爱情云云，直接说是互助关系、ATM、要面子、想繁衍后代会更容易明白。
户冢一打开画面，立刻吓得抓住我的手。哎呀，吓我一跳。
这里的拍贴机五花八门。老实说，每一台都闪闪发亮，宛如经过浓妆艳抹，飘散出「美」啊、「华」啊、「蝶」啊、「丽」啊之类的想象，像极了新宿的歌舞伎町。而且，一堆貌似模特儿拍的大头贴印在帘子和机身上，可能是要当成示范用的。不过大家全部长得一模一样，太可怕了。
哇～原来这家伙也有这么大的地雷……
不搭调的合成语音之后，又是一连串的闪光灯亮起。天津饭，招式借我一用！
「唔！啊，呃……抱、抱歉……」
「哇哈哈哈哈！八幡，不用担心。我不是说这里由我作东吗？只要有我出马，便能通通搞定。」
「咦？真的可以吗？你真行耶！果然是这里的熟客，感觉超可靠的。」
「现在是我在问问题耶，学校没教你不要用问题回答别人的问题吗？」
「喔？材木座同学的目标是制作游戏吗？好厉害！」
「咦？是这样吗？」
「唔，毕竟轻小说作家属于自由业，得不到任何保障，也不见得能长期持续下去。最重要的是，要是我不写出东西便赚不到钱。这一点真的很麻烦。如果是在游戏公司工作，只要能够进去便可以领薪水。」
「不过，你会做游戏吗？」
「……啊哈哈，没办法呢。」
「所以我要成为游戏的剧本家，这样便能充分发挥自己的创意跟文笔。我可以过着不愁吃穿的日子，然后用公司的钱做自己喜欢的东西！」
「听起来很像甲子园。」
「你真是个彻头彻尾的人渣……」
「……喔，好啊。」
「哎呀，抱歉，妨碍你们了。来，请进，」
「八幡，你要拍大头贴吗？」
我跟户冢对望一眼，然而，下一秒突然出现奇迹。
在材木座的带领下，我们往拍贴区前进。他走起路来威仪堂堂，完全不会让人感到一丝不安。那即是所谓的王者风范，真不愧是材木座！
闪光灯毫无预警地亮一下。搞什么？太阳拳不是天津饭才会的招式吗？难道孙悟空跟拍贴机也会？
「没什么，不用在意。」
说实话，其实挑哪个机器都无所谓。
这种说法未免太难听，我不喜欢。那等同于「体育分组众在总武高中众里也特别垃圾」。
「嗯～～这个好了。八幡，你觉得如何？」
「唔？是、是吗？」
看来他在这间游乐场不是混假的。能够让店员产生印象，不觉得很厉害吗？真不愧是材木座！
不过，我很庆幸材木座表明我们不是朋友，至于体育分组众则是不得已的。
「为、为什么？」
「嗯，那个……该怎么说呢……抱歉，材木座。」
我顿时觉得，一切怎么样都无所谓了。尽管只有短短一瞬间，但我竟然认真思考过这家伙的未来，真是个大白痴。
世上有许多名词用功能来说明，会比直接叙违定义更容易理解。
「格斗游戏的同好……这样还满好理解的。」
「咦？什么？开始了吗？现在要做什——哇！好刺眼！」
户冢钻进拍贴机后，认真阅读操作说明。
「为什么突然……」
「是咧，这点的确满厉害的。原来打电动并非我想像的那么孤独。」
户冢同样张望着四周，然后指向左后方大老远处的拍贴区。
十之八九如我所料，他被态度轻浮的店员悍然挡在外面。真不愧是材木座！
「嗯，到底算不算朋友啊……我们见面会聊天，平时会传即时讯息，也会一起远征其他县市……但我不知道他的本名，也不知道他做什么工作，聊天都是聊游戏跟动画的内容……你觉得我跟亚修到底算不算是朋友？」
这不是材木座吗？
「呵，在毕业旅行后大家购买照片时，我便尝过这种程度的悲哀。那些女生光是看到我同样在照片里就哭出来呢。」
「没错吧，所以我跟八幡算是体育分组众。」
「果然……」
「……不知道。反正他都让我们进来了，走吧。」
「呃，也不是不行……」
『完～成～接着到外面画些涂鸦吧！』
跟这些人相比，不仅是由比滨，连三浦那家伙都显得清纯。这里是「你所不知道的世界」（注14日本的灵异节目。）吗？太可怕了。
「为什么……那里不是写得很清楚，专门给女生跟情侣玩吗？」
等一下等一下，如果不是朋友，代表有可能成为恋人。好，没问题！不对，这问题可不小。
「哇～～听起来好棒。」
「那么，我跟八幡上体育课也是在同一组，所以算是体育分组众啰？」
店员大哥维持轻浮的口气，用力把材木座赶到外头，然后让出道路放我们进去。材木座被送出去时毫无抵抗，如同一只被拎住脖子的猫。
跟材木座讲话还真累。明明都是日本人，却听不懂对方的日文，这到底是怎么回事？话说「圣灵众」是哪一国话？那不是从众人的「众」而来的名词吗？算了，总之那是用来指称一个集团的名词吧。
「嗯，好……」
「客人，你们要做什么？一群男生进去不太好喔。」
「不过，透过打电动增加认识的人，感觉很厉害呢。」
「天啊……一堆荡妇……」
「你自己说出这种话，不觉得很可悲吗？」
「嗯，没错，唔哈哈哈哈哈哈！」
「那是错误的观念。格斗游戏也会举办一种叫做『激斗』的全国团体大赛，比赛过程相当热血。过去还有战士们为了病倒的游戏伙伴，团结起来拿下冠军的事迹。当时整个会场陷入一片沸腾，连我这种人都忍不住流下泪水。」
「喔，那个啊，我放弃了。」
看来这里算是材木座的地盘，他突然变得很有精神。不过，虽然他说要提供导览，但我们只要张望附近一圈，大概便能知道哪里有什么东西，所以他完全是多管闲事。
尽管他嘴巴说「不用在意」，还是偷偷拭去眼角的泪水。他本身并没有错，错的是贩售照片这件事。
「贩售照片这件事充满不好的回忆，应该赶快废除才对。而且，被其他同学发现自己偷偷买了喜欢的女生照片时，还会被他们讨厌。」
「……没、没错，连我都不敢恭维！」
「八、八幡……从现在开始，我们一起创造许多回忆吧！我会努力抽出时间跟你在一起的。」
户冢拚命安慰我。有、有那么奇怪吗？对国中生来说，应该很平常才是吧……
不知不觉间，涂鸦时间已经结束，我们的大头贴也印出来。
「皮肤好白……」
「修得真夸张……」
「嗯，闪闪发亮的八幡也很吓人……全身都散发出光芒，眼神却那么混浊……」
没办法，被闪光灯照那么多次，想要不曝光过度也难，连脸被切掉一半的材木座都出现美白效果。至于户冢，他甚至展现出连旁边那些模特儿都黯然失色的美少女姿态。
「来，这是八幡的份。」
户冢俐落地把大头贴切成三份，把其中一份拿给我。
「然后这一份给材木座同学。」
「喔？喔喔？我也可以拿吗？」
「咦？可以啊。」
户冢露出比大头贴上更灿烂的笑容。材木座看了，不禁眼泛泪光。
「唔，那、那我就收下。」
材木座小心地接过大头贴，满心欢喜地看着照片。
我也看向自己手中的大头贴。
里面只有三张照片画上涂鸦，看来是在时间结束前勉强画上的。
只有在遇到事情时才改变态度，是不老实的行为。这样是不行的。
不只两张吧？我正要检查自己拿到的大头贴时，户冢拉了拉我的袖口。
户冢说的没错，为了什么事情伤神烦恼，并非比企谷八幡的作风。
这么说来，今天早上小町好像也说过类似的话。
我跟材木座相互咂舌一声，谁也不让谁。
「喔？喔？」
我转过头，看见他把手指放在嘴唇上，示意我不要多说话。
对喔，户冢是趁上课前的空档来这里打发时间，结果完全没有让他排遣郁闷，感觉有点过意不去。
另一张写着「好朋友」。
「啊？什么？你怎么还在？我可不想被你这种人说教。」
「算了，看在户冢超可爱的笑容份上，我姑且原谅你。我星期一会把原作借给你，看完后记得写一篇检讨报告。」
「是吗？我倒觉得你们很要好啊。」
最近这家伙的角色分裂得真严重，这样没问题吗？
「唔，不妙，我要先去避风头。再会吧～」
「你们的感情真的很好呢。」
一段没什么智商的对话后，我们赶紧逃离拍贴区。
「啊，喂，你们在做什么～怎么可以进去里面？」
这时，我们听到轻浮店员呆头呆脑的声音传来。
我偷偷打开手掌，发现最后一张有涂鸦的大头贴上，写着「八幡彩加」，实在有点难为情。
跨上脚踏车前，我把大头贴轻轻放进钱包。回去加个框把它裱褙起来吧。
「对啊，原作的结局打中我的心。」
两人瞪着彼此，进入备战状态。
「那我先走啰，反正八幡好像恢复精神了。」
「哼，我也会把DVD拿给你，你也要好好写一份报告。」
我在视线一角瞥见材木座被店员团团围住。
「我哪知道，你不要这么简单就大受动摇啦！」
户冢不解地歪着头。
「户冢……」
「啥？」
「因为你最近好像没什么精神，我想你应该出来转换一下心情。」
「嗯，虽然我跟八幡算不上是好朋友……」
「咦？难、难道不算吗……」
「咦？」
「那不就是沙拉吃到饱吗（注16上一句「再会吧」的原文「さらだばㄧ（saradaba）」，音近「沙拉吧」。）……」
户冢看看手机上的时间，说声「下次再一起玩吧」便快步跑出去。直到消失在视线范围前，他始终回头对我大大地挥手，我也高举手臂作为回应。
「啊，已经这么晚了，差不多该……」
「虽然我不清楚发生什么事……但我希望八幡可以维持原来的样子。」
「我也不想跑步，本来就打算选排球……咦？两张？」
「什么？动画才更出色吧。」
「喔，你要去上课了吗？」
这时，一旁的户冢发出笑声。
「啊？哪里好……」
「真是的，结果只画了两张。要不是八幡在那里吵吵闹闹，便能把涂鸦全部画完。为了赔罪，你下个月的体育课一定要选排球啊！否则我会没有伴。」
「是啊，的确不是好朋友。」
「……你以为自己算得上是他的朋友？」
材木座又发出「哼」的一声别开脸，把大头贴收进自己的钱包。
其中一张是户冢圆圆的笔迹写着「体育分组众」。他似乎很喜欢这个字眼……
不行，我现在的脸绝对涨得通红，糟糕！
我的行事风格是「遇到烦恼便放弃」，所以当作什么都没发生即可。
「没错，《玩偶游戏》真的很棒……」
不过老妹向来很奇怪，所以我当时没特别在意她说的话；但是换成户冢这个正常人这样说，我不得不在意。
「嗯，户冢氏真温柔，虽然他根本不需要对你好。」
「哼，也罢！」
「呼，户冢氏不愧是我的朋友，干得好！」
「没这回事。真要说的话，我属于《Ribon》派。」（注15讲谈社发行的《好朋友》和集英社发行的《Ribon》，是日本两大少女漫画杂志。）
③ 雪之下雪乃果然很喜欢猫
一整个星期中，最棒的一天是星期六，它强大的优势不可撼动。星期六本身已经是假日，隔天还可以继续放假，感觉像是超级赛亚人大放送。
我实在太深爱星期六，希望以后可以过着天天都是星期六的生活。星期天会陷入「明天又要工作啦……」的收假忧郁中，所以不能换成星期天。
早上起来后，我顶着尚未清醒的脑袋浏览早报。嗯，今天的《淘气阿宝》（注17植田正志的四格漫画，从一九八二年开始，在报纸上连载至今。）一样很出色，其实我也只看《淘气阿宝》。
看完报纸——应该说看完《淘气阿宝》后，接着要看广告单上的优惠。
如果发现什么超值商品，我便用红笔画圈，再交给小町。小町会把它记录在购物备忘录，再由她或母亲出去采购。
这时，我注意到广告单上特别显眼的宣传文字。不，那不仅是文字（font），根本可以算是光子（Photon）。不是用在人名中的「光子」（注18当作名字时，罗马拼音为「mitsuko」。），是那个「光子」。
「小町，你快看！今年的东京猫狗展又来了！」
我忍不住把广告单高高举起，像是某部以狮子为主角的动画之名场面。我有种大吼一声的冲动，呜啦啦啦啦——等一下，那是杰罗尼莫（注19漫画《金肉人》中的角色。）吧？
「真的假的？太好了！哥哥找到好东西呢！」
「哈哈哈！再多称赞我一些！」
「呀啊～～哥哥好棒！哥哥最厉害～～」
「……吵死了，你们这对笨蛋兄妹安静一点。」
母亲像泥雕似地爬出房间，对我们发出诅咒。她披头散发，眼镜从脸上滑落，镜片后方冒出两个浓厚的黑眼圈。
「对不起……」
我道歉后，母亲发出「嗯」的声音轻轻点头，又走回自己的房间，看来她还打算睡上好一阵子……职业妇女真辛苦，将来我一定会好好体恤负责养我的妻子。这就是小白脸中的小白脸。
母亲的手碰触到房门时，转过来看向我们。
「你们可以出去玩，不过要小心车子。天气这么闷热，开车的人火气也很大，很容易发生意外。还有，不可以跟小町共骑一辆脚踏车。」
「知道啦，不可以让小町遇到危险对不对？」
父母亲对小町灌注极深的爱情。因为她是女儿，而且经常做家事，什么事情都能做得很好，又长得那么可爱。小町简直是他们的宝贝。
相较之下，长子似乎没受到同等待遇。此刻母亲看着我的脸，发出深深的叹息。
她确认展区的编号后，低头看向导览手册，接着又环顾四周，然后再看一次导览手册，最后放弃似地稍微叹一口气。
「来，三百圆给你。」
不知是不是服装的关系，今天的小町显得格外有精神。
「哥哥，约会的时候绝对不可以说这种话喔。当女孩子说『好可爱』的时候，一定要回答『对啊，不过我的女朋友更可爱』。」
我的语气变得很含蓄，有如《海螺小姐》里对丈母娘说话的鳟男先生。
雪之下察觉到我的视线，若无其事地默默摺起导览手册。
「哎呀，这里有个很稀奇的动物呢。」
「好。」
「哇……突然觉得不可爱了……」
「啊，我们要在外面吃饭，所以还要午餐钱～～」
对于她的抱怨，我也感到很无奈。那句话应该去跟最初帮企鹅命名的人说吧。
我再也看不下去，忍不住出声提醒。雪之下立刻瞪过来，戒备心态表露无遗。好恐怖！
「你这种想法真不可爱……」
「不要一见面就用Horno sapiens sapiens（注20人类在生物学上的学名。）的方式称呼我好不好？你是在否定我这个人类吗？」
那个人单手拿着导览手册东张西望，绑成两束的头发随之摆动。
会场内已经出现一些人潮，其中还有人带宠物一起来参观。
雪之下来回打量着我跟小町，嘴角浮现透明的笑容。又来了，她过去也出现过这种表情。
「嗯，再见。」
「这样啊……那么，再见。」
「好好好，来回总共是多少钱？」
母亲佣懒地送我们出门后，马上回去自己的房间。妈妈，祝你有个好梦。
我们一进入展场，小町立刻兴奋地指着一个方向。
她简单披着淡黄色的开襟背心，长度大约到大腿；里面是一件轻巧朴素的连身裙，胸部下方系着一条缎带，给人一种比平常柔和的感觉。每走一步，没有皮带的高跟凉鞋便发出清脆沁凉的声响。
「讲求正确也该有个限度……」
「老、老爸啊……」
「嗯……」
然而，她本人似乎毫不在意周围的视线，面无表情地寻找着什么，如同平常在社办里的样子。
她的上半身穿着条纹背心，搭配露肩的粉红色薄针织衫，下半身是略显低腰、长度不及膝盖的短裙，再加上天真烂漫的极品笑容，不论走到哪里，都是我引以为傲的妹妹。不过，我才不会放手让她离开。
如同小町所言，这里是我们初次遇到小雪的地方。虽然它很目中无人，不过有相当纯正的血统证明。那时，小町说想要买回去养，于是当场定案。当时老爸被叫到这里，单纯只是为了付钱，感觉还满可怜的。
她是不是路痴啊……不过，即使手上拿着地图，一样会有迷路的时候，尤其是在类似区块绵延不断的地方，地图根本派不上用场，例如Comike会场或新宿车站的地下。另外，如果来到梅田车站却没有准备定位用的方格纸，也很有可能被困在里头。
从住家附近坐公车到作为「东京猫狗展」会场的幕张展览馆，约需十五分钟。
现场还算满热闹的，所以我跟妹妹自动牵起手。这不是两人的亲密约会，单纯因为我们小时候经常一起出去玩，因而留下这个习惯。
说真的，我老爸实在不是个好东西。我可以理解他太过溺爱小町，因而对我抱持半敌视的态度。然而，不仅如此，他还老是要我注意一些有的没的事，例如小心仙人跳、女生来搭讪时都是要强迫你买画、十之八九的期货都是诈欺、工作就输了等等，而且那几乎都是他的经验谈，更让人无法不在意。这点真的很恶劣。
「对喔，我都忘了你也需要。」
「……咦？」
说到老爸，他现在肯定还赖在床上。
我不等小町算完便先回答，于是母亲说声「好」，从钱包里拿出零钱。
「我真的很担心你。要是让小町受伤，你会被爸爸宰了喔。」
「不过，真想不到你会来这里。是来看什么的吗？」
我打从第一声就被当成灵长类的人科动物对待。以生物学的角度来说，正确性固然最为重要，但在双方打招呼时，却变成最差劲的说法。
小町失望地垂下手臂，用愤恨的表情看我。
不过，亲情果然还是很伟大。我在感动之余，眼中泛起泪水。
正确说来，能像她那样醒目的人也没有几个，自然容易受到大家注目。
「等等，请等一下！雪乃姐姐，既然机会难得，要不要跟小町一起参观？」
「这里并没有大到会迷路吧……」
什么啊，原来她迷路了。
小町说完，拉着我的手冲出去。
「我跟妹妹每年都会来。」
我们不想谈得太深入，于是就此道别。
「比、比奇……咳咳，比企谷同学又是来做什么的？」
「谁叫哥哥刚才多嘴！好啦，我们赶快进去逛逛。」
「还好啦，这已经成为我们每年的例行公事。」
「……嗯，是啊，有很多东西要看。」
「我并没有说错吧？」
她顺应小町连带提出的要求，直接拿出两张大钞。
「你好，雪乃姐姐！」
这时，我又感到一阵不爽。
即使是住在南极的企鹅听到这种让人背脊发寒的对话，八成也会感冒。
「我们家的猫就是在这里买的。」
这里可是充满猫啊、狗啊、企鹅啊之类的温馨空间，说这种话不太对吧？
雪之下正要离去时，小町拉住她的衣摆。
「三百圆啦。」
「……真蠢。」
「哎呀，你好。小町也一起来啦？」
「谢谢！」
「那个人是……雪乃姐姐？」
喔喔！小町真厉害！不过妈妈，我平常的饭钱只有五百圆，为什么小町一拜托，立刻提高到一千圆？
「……你们的感情还是一样好呢。」
「喂，那里是墙壁喔！」
「……我迷路了。」
母亲像是这时才想到似的，再度取出钱包。
她努力维持镇定，但还是咬到舌头。我努力忍住大肆嘲笑她一番的冲动，装作没看到她刚才的模样。没办法，如果我真的说出口，会被她以五倍的力量还击。
不过，当她发现说话的人是我后，换成有点惊讶的表情往这里走来。
小町也注意到了。
我突然觉得眼眶发热，原来我也能像这样得到母亲的关心吗……她早上从来不叫我起床，便当钱只给区区五百圆，偶尔还会在附近买些品味很诡异的衣服给我，我以为自己一定不受她的宠爱。话说回来，那些衣服的品味为什么会那么惨烈？根本已经到达讨人厌的地步。
「唉……笨蛋，我是在担心你。」
离开前，我使出全身力气，「碰」一声狠狠甩上大门。
「妈妈，我也要去，所以……」
「不用担心，我们会坐公车～～啊，所以请给我们车钱！」
「谢谢！那么哥哥，我们走吧！」
小町咚咚咚地跑到母亲跟前。
不过，在这片鲜艳色彩的洪流中，发出最醒目光芒的是一头黑发。
看来这附近是鸟类区，鹦哥、鹦鹉等等鸟类组成的艳丽彩色世界，在我们面前展开。黄色、红色、绿色……各种鸟类毫不吝啬地绽放色彩，强烈刺激视觉感官。它们张开翅膀时飘起的羽毛，在灯光照射下散发光辉。
一定得特别留意这一点：虽然说是「东京」猫狗展，但展场其实在千叶，否则很有可能会跑到东京国际展览馆。
×××
这场东京猫狗展，简单来说即为猫跟狗的现场展售会，但同时会展出一些稀奇的动物，所以还满有趣的。而且，这场展览不需要门票。真可怕，千叶果然才是最强的。
她开始扳着手指计算。喂，单程一百五十圆，来回三百圆啦，这哪里需要用到手指计算？
雪之下露出「真是大意」的表情回答，痛苦得仿佛随时要切腹自尽。她怨恨的眼神再度落向手中的导览手册。
让你享受一下这个噪音！早啊，老爸！
「妈妈……」
「喂，不要突然奔跑，会跌倒的。」
「没关系，反正小町也不是真的觉得企鹅很可爱，只是想用这句话突显自己的可爱。」
大概是猫吧……她还在手册上的猫咪展区画一个超大的红色圆圈……
「再见，路上小心。」
小町一面哼歌，一面大大甩动我的手，我感觉自己的手快要脱臼了。
「咦？真拿你没办法……」
「是啊。说到企鹅，听说这个字的拉丁文语源是肥胖的意思。这样一想，就觉得很像一群有代谢症候群的上班族在外奔波。」
「多亏哥哥的无用知识，以后小町看到企鹅，都会想到肥胖两个字啦……」
「你为什么要往墙壁走？」
「哇～～哥哥，是企鹅！好多企鹅在走路！好可爱～～」
等一下出去时，我就「碰」一声用力把门关上，打扰他的好梦。
雪之下啪一声阖上手册，下定决心走了出去——前往墙壁的方向。
「反正一直跟着哥哥，只会听到杀风景的话，还是跟雪乃姐姐在一起比较快乐。」
「是、是吗？」
雪之下见小町将身体凑过来，不断拉着她的衣服，不禁后退半步这么问道。小町立刻点头如捣蒜。
「没有错没有错！拜托拜托！」
「不会有所妨碍吗……我是指比企谷同学。」
我很理所当然地被排除在外。
「笨蛋，那是什么问题？我跟人集体行动时，几乎都不说话，所以完全不会碍到你们。」
「以另一种角度来说，你融入得还满好的……就某方面来说，那种才能真不简单……」
雪之下的表情不知是惊讶还是呆愣。不过事实上，如果团体内有一个闷不吭声的家伙，大家还是会很在意。
「……我明白了，那就一起参观吧。你们想看什么动物？如果没有的话……」
「嗯……难得有这样的展览，看些平常看不到的动物如何？」
小町灵光一闪，拍一下手说道。
「……我完全看不出来你到底识不识相。」
「嗯？什么意思？」
小町不解地歪着头反问。
「……好啊。唉……」
雪之下死心地叹一口气。嗯，该怎么说呢……我代替妹妹向你道歉。
虽说是珍禽异兽，但这里的展场空间毕竟有限，不可能出现太大型的动物。如果照这样思考，鸟类区便显得相当完整，不仅展出动物的稀有度高，而且不占空间。
我们离开色彩鲜艳的南国摊位，进入超级帅气的另一个区域。
用护栏慎重其事地区隔开来的另一边，是雄纠纠、气昂昂的鸟类，有着尖锐的鸟喙、锐利的双爪，以及刚韧的羽毛。
它像脱兔一般往出口——亦即我们所在的方向跑过来。明明是一只狗……
「比、比企谷同学，那只狗……」
「大家通常会直接说『害怕』。」
我踏出脚步后，雪之下在后面喃喃开口：
真正的强者不会跟人聚在一起。孤独一人代表的是不论经过多久，都要与整个世界为敌。一想到我跟世界对立，便觉得自己简直是史蒂芬·席格。拥有史蒂芬·席格的想法，我果然是他的化身。
这家伙觉得可爱的理由一点都不可爱。真的没问题吗？
「不对，他们是帮忙狗理毛、让它们恢复光泽，广义一点也可以说是美容（groommg）。」
「我们走吧。」
然而，雪之下完全没有赞同的意思。
「那么，雪之下，再往后两区就是猫的展区，拜托你帮忙看好小町。」
……等等，那好像是平冢老师，姑且假装没有看到吧。老师，难得的假日，拜托你出去约会好不好……
反正穿过这里即是猫咪展区。我正打算加快脚步时，雪之下轻轻发出一声「啊」。
我回头想问清楚，但她的回答让我摸不着头绪。
「小町，我们走吧……」
「啊，喔。」
处于自由状态的迷你腊肠狗听到主人的声音，回头看一下后，直截了当地忽视。
……真难得看到她出现这种反应，我觉得有点愉快，所以大可放任那只狗不管，不过造成骚动的话也很麻烦。
这个角落到处堆放着大量笼子，规模有如两、三间宠物店聚集在一起。
唔，女人无法明白吗……哎呀，危险，我一不小心变得跟材木座一样。
「我是无所谓，不过小町的年纪已经不小，你不觉得自己太过保护她吗？」
她干脆地丢下我，义无反顾地前进，如同深入无人的荒野。
「咦？」狗主人听到雪之下的声音，惊讶地抬起头。从她的发型、声音跟态度看来，百分之百是由比滨结衣没错。
是吗……算了，既然雪之下说有误差，那就算是有误差。
吉娃娃、迷你腊肠、豆柴、柯基……除了这些受欢迎的小型犬，还有拉不拉多、黄金猎犬、米格鲁、斗牛犬等大家熟知的品种。
我们发现一个名为「修剪区（trimming）」的角落。
「的确不可爱……不过，我觉得那威猛的姿态很美丽。」
鸟类区过后，是小动物区。
这里展示的狗，皆为由饲育家培育的优良品种，个个都来头不小，像是得过比赛冠军、获得大会提名、在世界食品品质评鉴大会中获奖、优良设计……全都一目了然。
这只狗……是不是太亲近我？
「没有特别喜欢哪一种。我的原则是不隶属于任何一边。」
不知道我的那句话发挥多少功效，雪之下别开视线说：
既然这是一场宠物展售会，自然也有现实的一面，尤其是猫跟狗这些大家熟知的动物，更会挑选年幼、体型小的品种展售。这样讲固然满悲哀的，但做生意就是如此。
「……我不了解。」
「比企谷同学……比较喜欢狗吗？」
太帅了……我不禁停下脚步，把身体倚到护栏上。凡是得过中二病的人，无一不被它们的庄严感震慑住。想必美军一定超中二的。
进入小狗展区后，雪之下不再开口说话，安静到我怀疑她是不是停止呼吸。
「啊，笨蛋！你一放手，它又会……」
然而，当她看见写着「狗」的展示牌时，立刻吓一跳。
我为了说服她，特地把头转向她说道，却发现她已经往前走。真过分。
「咦？这只狗……」
「咦？还有那种地方啊？真奢侈，五代将军（注23指德川纲吉，曾颁布「生类怜悯令」。这条法令最初是为了遏止战国时代滥杀狗的恶习，但后来纲吉甚至下令建造养狗的房子、请人保护狗及请人替狗看病，引发民怨。）也在那里不成吗？」
「应该是他们不接受你加入吧。你是不是搞错什么？」
参观人潮特别多，小狗果然很受欢迎。
「喂，笨蛋，你在说什么？不觉得它们转头的样子很可爱吗？」
「小、小雪乃？」
「喔……」
雪之下还没说完便站起身。你到底是多想看猫？
「可不可以赶快往前走？」
想不到雪之下会代替无情的妹妹回答我。她的双手放在护栏上，站在我旁边凝视那些猛禽，看来并没有说谎。
为了户冢的网球比赛——她应该是指那件事。
腊肠狗露出可怜的眼神，不过一抬起头看到我，便到处嗅闻着，接着兴奋地舔我的手指，让我吓一跳，不禁松开抓住小狗的手。
另一方面，雪之下也对那些小动物搔搔弄弄，不过她每摸一只便歪一下头，似乎都跟自己理想中的触感不合，想不到她还满坚持的。
「小狗的话比较……我、我先声明，我可不是害怕狗喔！应该说……拿它们没辙吧。」
雪之下惊慌得不知该如何是好。她的眼睛东张西望，双手也忙乱地摆动。
雪之下看过我为了什么事情拚命吗？如果真要说的话，只有一个可能。
「小町不会踩啦～啊，雪乃姐姐也可以先去看猫。」
我想到渡会牧场的四姐妹，雪之下无奈地继续解释。
「喔喔！你能了解它们的帅气吗？觉不觉得潜藏在体内的中二魂开始骚动？」
「啊？为什么？」
「这里展示的都是小狗啦。」
可惜小町不理解它们的帅气，对我提出质疑。
至于我呢……一接近那些小动物，它们就仓皇逃走，想不到我连在这里都被讨厌。
「这两者还是有误差。」
「我还以为你一定比较喜欢狗……」
「哇～～好可爱～～好想踩上去～～嗯？喔，哥哥先走没关系，小町还要再多玩下。」
雪之下焦急地说道。不过这只狗没有跑走，而是挨在我脚边，慢慢地翻过身露出腹部，还不停「呼、呼、呼」地伸出舌头。
美容……《贱马也疯狂（GROOMING UP）》（注22以养育赛马为主题的日本漫画，作者为ゅぅきまさみ。渡会牧场是漫画中的主要场景之一，也是女主角家。）吗？超级名作。
当四周都很热闹，唯有一人保持沉默时，便会格外引人注意。不，应该说周围实在太吵了，尤其是那个不断按相机快门还叫个不停的女人。
雪之下躲在我的背后，偷偷观察这只腊肠狗。它又不是什么可怕的动物。
接着，她宛如机器人似地看向一旁的我。
我自然而然地被当成狗看待。反正我已经习惯了，无所谓。
这时，腊肠狗的主人跑过来将它抱起，用力弯腰向我道歉，对方头上绑的丸子跟着晃动。
「哇，湿答答的……」
「嗯？他们会帮忙加工照片吗？」
在她的催促下，我穿过写着「汪汪区」的简陋大门。
「怎么？」
「小，小町，你看！是鹫！老鹰！还有隼！真帅，好想养一只！」
「总之就是宠物的美容院。」
×××
真头痛啊……我搔一搔头，这时感觉到雪之下在推我的肩膀。
「喔？这样吗？那么，既然机会难得……」
此乃八幡出自内心的创作。顺带一提，其中的季语是「中二病」。中二病是青涩春天的季语（注21表现季节之「季语」为俳句中不可缺少的部分。）。
我得到小町的许可后，决定自己先继续参观。
我懂了，是狗的关系。印象中她很怕狗。
「嘿。」
我一把抓住那只狗的颈部。家里那只讨厌我的猫时常到处乱跑，为了强行逮住它，我才练就这个本领。在追捕这类动物上，我可是很在行的。
