由比滨穿着刷毛连帽外套，站在镜子前转圈，忙得不可开交。
「为什么？」
左一句为什么右一句为什么，妳在唱黑色饼干的〈Timing〉吗？那首歌只有大叔听过啦。
「呃，因为，妳想想看……很那个对吧？两个人在这种地方，很那个对吧……」
尽管已经形同虚设，本校也是有校规的。其中当然有关于服装的规定，毛衣和针织外套都有学校指定的款式。乖乖遵守的学生根本没多少，所以大可不必放在心上，可是包含雪之下在内的部分好学生，都乖乖遵守那条校规。
住手！大家好好相处啊！我们不都是千叶市民吗！虽然津田沼在习志野市！而且千叶巴而可已经不存在了！战争结束了！想要时髦的衣服，大家都去东京买就行了！千叶怎么可能有时髦的东西！
「尺寸……」
我好不容易挤出一句话。
「啊，那从C•one开始逛吧！」
「什么？我又不──」
不如说，把我和雪之下相提并论，对她来说太失礼了。
「我看很难……」
我压抑着胡思乱想的心，迅速移动到C•one。
至少雪之下看起来知道自己适合穿什么样的衣服，对流行时尚也不是漠不关心。尽管如此，买由比滨的生日礼物时她却陷入苦战，或许是因为她不擅长「为人做选择」这个行为。
她边说边脱掉外套，还脱起穿在下面的毛衣。
由比滨没有理会我的疑问，不知道在沉思什么。接着，她似乎整理好思绪了，重新拿好捧在手中的衣服，歪头观察我的脸色。
挑衣服的基本是穿适合自己的尺寸。要看身形还有一堆东西来挑──这是小町教的。顺带一提，我今天穿的衣服也经过Don小町的时尚检查【注】。我自己挑的衣服评价惨到小町仿佛在说「我要一脚踩烂它！」。不对，那是Peeco【注】的梗。咦，还是他弟的啊？算了，不重要。
我不太清楚要帮女生买什么礼物。这种事还是交给内行人为上。
由比滨抱头咕哝道：
由比滨总算展露笑容，脱掉针织衫，喜孜孜地折好它。我无法直视，羞得别过头，忽然想到。
由比滨的话并没有讲完。刚刚还在不停歪头，眉头紧蹙的她，脸颊瞬间浮现红潮。
继续往前面走，到了宠物商品区。
「嗯！……不对，希望你帮上忙。」
我想想，强尼……她比我更熟，还是算了。
逛到一半，她小声惊呼。
若要说有什么问题，这不是由比滨穿的，而是送给雪之下的礼物。雪之下穿上那件针织衫，会太宽松吧……嗯，那个，我不会说是哪个部位。
可是去那家像饰品店的店，八成也买不到像样的礼物……
「不过雪之下会遵守校规，不会在学校穿那个吧。」
由比滨纳闷地歪过头。
「什么怎么样……不错啊……」
「太大了，吗……」
我离开由比滨，在周围闲逛。边看边想，多少会有点灵感吧。
「喔，不错啊。」
「啊，自闭男！你干么自己跑掉……」
男生不可能有办法介入其中，我跟她们隔了三步而不只一步，马上有种严重的被排挤感。
她身上穿着温暖的经编毛衣。
不，原因不在于此──我正想补充，由比滨突然抬起脸。然后握紧拳头，为自己打气。
「好可爱──！拿这个跟酥饼玩说不定会很有趣。」
由比滨东拿一件衣服西拿一件衣服，兴奋不已。这不重要，我们要买的是雪之下的礼物吧？不是来买自己的东西吧？
注：日本服装设计师小西良幸，以艺名「Don小西」出演节目《资讯Presenter 独家新闻！》中的时尚检查单元。
「我有点烦恼……自闭男，可以帮我一个忙吗？」
不过，我想不到该如何把理由说明清楚。只能将自身的心情，或者说感受传达出去。
晃着晃着，我看见贩售得士尼商品的店家。
听见声音，我才终于敢回头。
问题是那位笨拙的小姐收到礼物时，会怎么样呢？
「这样呀……也对，小町是考生。」
不好也不坏。很适合她。
「挺适合的，我觉得那件就很好。」
总而言之，交给由比滨的品味应该比较好。所以我决定乖乖跟在她后面。
虽然不是要为她说话，我还是语无伦次地试图解释。但我可疑的举动只换来由比滨怀疑的白眼。啊──讨厌！这种时候讲什么才是正确答案啦！
我在心中高声发表反战宣言，由比滨指向前方。
要送什么……
「嗯，我会加油！」
那一本正经的笨拙个性，确实很符合她的形象。
都可以啦……这句话还是别说了。
商场内挂着新年特卖的宣传广告，店家栉比鳞次。由于这里是利用高架桥下的空间开设的，一条路就能通到底。气氛比平常热闹不少，或许是新年清仓大特卖的关系。
她拿出一双猫掌造型的连指手套，以及一双狗脸造型的连指手套。
她会丢下我们自己跑不见，大概是自以为贴心……之前我跟雪之下一起去LaLaPort的时候，她也不知不觉消失了。那孩子看起来在这种时候很可靠，其实并不。
「加油什么……」
注：出自《新约圣经》。
「欸欸，自闭男！这件！不觉得很可爱吗！？」
我一个男生实在不敢踏进店内，决定远远地站在旁边看。
我有种不能看的感觉，迅速移开目光。去试衣间啦……妳是觉得底下有穿衣服就无所谓吗？我有所谓，请妳别这样。
「我也去那边看看。」
这是怎样？到底该送什么才好……
由比滨听了，走向店内的镜子前面。我跟在后头。
而说到高中生的购物场所，最多人去的就是巴而可。
「这样呀。说得也是。那……」
一兰这家店主打的是用木板把每个座位隔开，可以专心吃面的味集中系统。顺带一提，这个味集中系统还有取得专利。以这个理论来说，边缘人等于是安装了人生集中系统。快点！得快点去申请专利！
这副模样真的很少女。跟雪之下正好相反。
不愧是比滨同学。看气氛不如说看状况的技能是有保障的。即使我话讲得不清不楚，她还是理解了我的意思。
「我、我好像也开始觉得怪怪的……」
她将毛衣抱在腋下思考着，这次来到卖围巾、手套等小东西的区域。
「……嘿嘿，谢谢。」
以前我和雪之下及小町去买由比滨的礼物时，雪之下完全没有现代女高中生的感觉，使我大吃一惊。
「是说，不用考虑雪之下的尺寸吗？」
「不好意思？为什么？」
「妳不介意我帮不上忙的话。」
购物时的由比滨更是活力十足，一面跟店员天南地北乱聊，一面挑衣服，热烈地讨论穿搭问题。
千叶是购物天堂。
由比滨抱着几件衣服，左右张望。
「对吧？」
千叶市年轻人强大的伙伴，那就是巴而可。千叶那些时尚年轻的潮男潮女，肯定会为了衣服要去哪里买而分成巴而可教和LaLaPort教，引发宗教战争。巴而可教中，千叶巴而可派和津田沼巴而可派应该也在展开丑陋的骨肉相争戏码。
她看见我，对我用力招手。
「为什么……因为会不好意思啊……」
讲这句话的时候，由比滨脸上浮现绝望。放在腹部的手还移动到上臂，表情愈来愈忧郁。别担心！不会太大啦！太大了，但不会太大啦！或者说不小喔！
「嘿咻……怎么样？」
「不是，那个，没问题。应该说，刚刚好……」
猫……她又没养猫……没养啊。干么不养一只呢。雪之下住的大楼禁止养宠物吗？送猫咪写真集也不太适合，她感觉就有一堆……
「那交给妳了……」
「呃，因为这种地方我待不下去……」
「果然该邀请小町的……」
店里明明有在播音乐，衣物摩擦声却十分明显，由比滨的呼吸声强行传入耳中。
我沉吟着在附近的店家东绕西绕，最后回到原地。
她重复这个词，捏起腹部的肉。
注：日本艺人，本名杉浦克昭。双胞胎弟弟杉浦孝昭同样是艺人。
笨拙的雪之下小姐，简称笨之下小姐，真的很让人伤脑筋啊，小笨乃。那家伙除了兴趣，喜欢的都是有实用性的东西。更正确地说，跟她的兴趣有关的礼物很难买。书的话她会自己买，雪之下一个人住，所以日用品跟厨具应该也不缺。砧板也是她的基本装备。
C•one。我知道，是那个。一兰进驻的购物中心。
……我也没资格说人家啦。
送雪之下礼物吗……
「这件春天也可以穿吧──」
「我会努力。」
俗话说闻道有先后，术业有专攻，凯撒的东西归凯撒【注】。不对，最后那句好像怪怪的……
「我想说毛衣、针织外套可以套在衬衫外面，在学校也能穿──」
猫掌手套看起来就是猫的手。狗脸手套则是手背的部分是脸，还附带耳朵，大拇指的部分是下巴。由比滨戴上它，手动来动去。
「感觉好难拿东西……」
「连指手套不都那样。」
由比滨陷入沉思，接着像灵光一现似地抬起头，张开握住的手。
「嘿！咬你！」
然后用狗狗手套咬住我的手。
「……开、开玩笑的。」
她试图装作什么事都没发生，瞬间满脸通红。既然会害羞就请妳别这么做，我也会害羞。我轻轻从手套底下挣脱，用那只手往脸上扇风。这家店暖气开太强了吧。
「虽然这不是重点，那家伙不会在外面戴那种手套吧。」
「……好像也是。」
由比滨心服口服地点头。实际上，从雪之下平常的穿着来看，她不会戴那种明显走可爱路线的东西。就算收到，可能也不会拿出来用……不，不一定。既然是由比滨送的礼物，她搞不好会表面冷静实则雀跃地戴上手套。
「得找其他礼物了吗……」
由比滨晃着猫掌手套思考，继续挑选。
「啊，这个好像不错。」
她从架上拿出跟猫脚很像的袜子。
「袜子啊，看起来很难穿。」
「这是室内袜啦！怎么可能在外面穿这种袜子。」
照妳这个道理，刚才那双手套在外面也绝对不会戴吧……
不过，经她这么一说，我发现袜子的脚底部分黏着粉红色肉球造型的防滑胶，似乎有防滑效果。
「在家穿的就可以不用在意别人的眼光了……你觉得呢？」
「……嗨。」
由比滨挑的店不只衣服，其他小东西也一应具全。
所以我才不想戴……我不耐烦地拿下眼镜，由比滨又拿了另一副不同款式的眼镜给我。
她硬把眼镜戴到我脸上。啧，烦死了……我将松松垮垮挂在耳朵上的眼镜戴好，面向由比滨，打算跟她抱怨几句。
这里有没有顺便卖尾巴？
「啊，对了，你也戴戴看嘛。像这副。」
不过，「没想到」吗？
她目瞪口呆地凝视我。
过去，雪之下懊悔地说过自己完全不了解由比滨。
我也一样。
「把眼镜跟聪明画上等号这个想法就够笨了吧……」
「啊，没事，什么事都没有……没想到，满适合你的。」
「好，就选这个吧。」
无论由比滨送什么，雪之下大概都会很高兴。
这个位子还看得见正在行驶的单轨电车，有种千叶发展得超快的感觉。千叶真是未来都市。
我做好觉悟，打起干劲戴上眼镜。Persona……！【注】顺带一提，比起四代我更喜欢三代，召唤时想用手枪抵着脑袋！
妳自己要我戴的，结果又毫无反应……我看着她，示意她是不是该发表一些感想，由比滨回过神来，急忙摆手。
由比滨的视线移向前方。坐在那边的男子穿着不白不黑的灰色针织衫，以及深蓝色夹克。接近淡金色的棕发下是略显惊讶的眼神，不过，叶山隼人依然露出笑容。
平常我都是去男装区，今天是来买雪之下的生日礼物，目的地自然是卖女性服饰的楼层。
我强烈感受到，觉得今年可能会波澜四起的不祥预感完美命中了。
「嗯，她会很高兴吧。」
「呃，干么不说话。」
一年之计在于元旦。
对她的了解比想像中还多。
绝对会被笑……我犹豫不决，由比滨把眼镜塞过来催促我。
「…………」
「阳乃姐姐……和──」
× × ×
我照她所说，跟着在店里东看西看。
我注意着店员的视线，在各个货架间移动，由比滨停下脚步。货架的POP广告上写着「Eyewear」。
于是我来到这个地方。SOGO千叶店Sen City。光看名字就有种对流行很敏感的感觉。不对，那是Sensitive，不是Sen City。
我征询由比滨的意见，踏进SOGO里面的咖啡厅。这家店听不见吵闹的交谈声，气氛沉稳，可能是因为开在比较里面的位置。
回头一看，她不知为何得意地推着眼镜。
「咦……」
她闷闷不乐地说，又拿了好几副试戴。我也跟着拿起眼镜。
话说回来，猫掌和猫脚啊……
我装备眼镜，用食指推镜框。由比滨当场喷笑。
哦，类型挺多的嘛。
受到称赞，我反而不知道该如何回应。
于是，我选了去过好几次的熟店。
送礼物的人比礼物本身更重要。就跟有的时候，说话的人会比话语的内容更重要一样。
然而，现在有那么一点明白了。尽管离理解相去甚远，完全称不上理想，三个人还是一步步累积了共同相处的时光。半年多的时间根本不值一提。但我对她的了解，确实比当时多了那么一些。
既然由比滨要送她猫脚室内袜，我也送能与之搭配的东西吧。
「……谢啰。」
不只款式，功能也五花八门。有的防花粉，有的抗蓝光。价格也算亲民，或许是因为眼镜开始用在矫正视力以外的目的上。
「多逛逛就行了吧？例如手套、饰品、围巾……还有杂货类……」
那么，我也必须认真挑礼物了。那家店没卖猫尾。
「又不会怎样。来！」
他轻轻抬手，简短向我们打了声招呼，袖口露出散发银色微光的手表。
「要妳管……」
很多事情我们自认为明白，其实并不了解。例如平常不戴眼镜的由比滨，戴上眼镜比想像中还合适。
「不要。」
由比滨窸窸窣窣地整理好抱在手中的商品，走向收银台。刚刚的毛衣和两双手套也包含在内。猫掌手套妳也要送喔……
买完东西后，由于我们一直在走路，便决定找一家咖啡厅休息。去外面的星巴克也未尝不可，可是这个时期会冷。而且我不知道星巴克要怎么点餐，今天不太想去。
那个人背对窗户，坐在沙发上。
听见她的声音，由比滨也望向旁边，惊讶地叫出她的名字。
以前的我，从来没有真的试着去了解。
可是，我对穿搭不甚了解，便请由比滨帮忙带路。
「这家可以吗？」
「要你管，笨蛋。」
「大概这种感觉吧。」
「哎呀，是比企谷。」
不只雪之下，由比滨大概也包含在内。
她身穿缀有荷叶边的白底衬衫，胸前戴着一条金项链。光彩夺目，有如室外的灯光通通集中在她一人身上，带着笑意的双眸却是比夜空更加深沉的黑。雪之下阳乃重新披好鲜红色的披肩，仿佛要将那互相矛盾的印象包覆住，呼唤我的名字。
我告知人数，店员带领我们来到窗边的四人座，能将千叶的景色尽收眼底。我把靠窗的位子让给由比滨，看着她背后的千叶站。
我的视线随着单轨电车移动，与坐在斜对面的人四目相交。
「快点！」
由比滨会在旁边给我各种建议，因此店员目前没有报警，也没有保全人员在附近巡逻给我看。假如我是一个人进来的，店员一定会跑来问我「您在找什么呢？」一直黏在我身边，收银员也会紧盯着我看。资料来源是晃到这边过的我。我能理解男性客人单独前来很罕见，不过那个，可不可以别那么戒备呢……
Eyewear是什么鬼。给我直接写眼镜啦。不要什么东西都写成英文。不熟的话根本看不懂。Hanger也是，写衣架不就行了？把Meat Sauce写成Bolognese，Spaghetti写成Pasta，真的是。不对，Meat Sauce跟Spaghetti也是英文……日文叫什么啊……
「哼哼，看起来是不是很聪明？」
「好不适合！」
注：梗出自《女神异闻录4》。主角群进入异世界时会戴上眼镜，召唤人格面具时会大喊「Persona」，三代的主角群则是用手枪对头部开枪。
希望她一个人度过的时光，能够温暖又平静。
在我烦恼之时，由比滨拍拍我的肩膀。
「两位。」
一遇到由比滨的要求就拒绝不了，热爱猫咪，假日会抱着强尼的抱枕用电脑看猫咪影片。
「那──接下来换……这个！」
我继续物色礼物，由比滨递出其中一副眼镜给我。
× × ×
「嗯。」
「隼人同学？」
我所知道的雪之下雪乃……
10 雪之下阳乃有所企图。
咖啡厅里轻柔的爵士乐，如今显得特别大声。这个音量，平常我应该不会在意。
然而，不久前我一直在百货公司里听着「叮……咚咚咚叮！锵～」那类的新年风音乐，跟爵士乐形成反差，害我不停去注意店内的背景音乐，入座后仍旧坐立不安。
飘来飘去的视线于桌上游移，落在旁边及对面的人身上。由于这是四人座，坐在我对面的是面带困惑微笑的由比滨。
困惑的理由就在她旁边。
雪之下阳乃笑容可掬，和由比滨有点僵硬的微笑形成反差。
阳乃跟我们巧遇后，简单祝贺了几句新年快乐，然后就迅速移动到我们这一桌。
「好像很久没见到比企谷和比滨妹妹了耶。」
「啊，对呀！超巧的！」
「对吧──」
「对呀──！」
两人面带笑容，感情很好的样子，但怎么看都是在配合对方装模作样，听着这段对话，我冷汗直流。
为何会演变成这种情况……我胆颤心惊地不停往斜对面偷瞄。
与我目光交会的阳乃发出意味深长的笑声，缓缓眯起眼睛。
她的眼神有如看准猎物的野兽，在开了暖气的店内令我不寒而栗。
我将视线从由比滨和阳乃身上移开，前方是跟我一样面带困惑笑容的叶山隼人。叶山对两位女性的对话做出安全的回应，同时迅速点好餐点。讨厌……贴心的男生好迷人……
我也做点杂事消磨时间就行对吧！懂了！我对他感到佩服。总之来用湿纸巾折纸鹤或兔子，打发时间吧……我放空大脑，把玩着湿纸巾，前方传来散发危险气息的对话。
「约会啊──可恶可恶！你们感情还是一样好耶。雪乃没一起来吗？」
阳乃用手肘轻戳带着苦笑的由比滨。
「啊，今天我们是来买小雪乃的礼物……」
「啊──那孩子生日快到了……这样呀，原来如此。」
「也不会，我习惯了。」
「就一点小东西。」
由比滨感叹道，叶山点了下头。实际上，以叶山的社交能力，不如说做表面工夫的能力来说，他八成真的很习惯那种事。交际手腕除了本人的天分，也会受到经验的影响。考虑到叶山在学校的立场，以及双亲的工作性质，站到人前的机会肯定不会少。
阳乃一面假哭一面碎碎念，没有要放弃的意思。她仔细端详手机，鼓起干劲说道「再一次」，继续拨打电话。
我不知为何反射性道歉。
话才刚说完，阳乃就把手机塞给我。
听见我的回答，阳乃眯眼盯着我。
我惊恐地看着她，这段期间，阳乃又打了两、三通电话。
「真的！我之前去小雪乃家的时候，就觉得地板有点冰。」
不只我，由比滨也有点焦虑的样子，心神不宁地频频往店门口看。
「……好的，对不起。」
『喂……』
从那栋大楼过来，推测得再花一些时间。叫人出来的那一方可不能自己先回去。快来啊──！悟空──！【注】否则我不能回家──！
之后，叶山继续倾听阳乃和由比滨的对话，不时附和几句。拿着杯子的那只手上，手表的秒针在缓缓移动。
「对吧？隼人。」
由比滨一头雾水地看着她。叶山大概是看出了她的疑惑，压低音量开口。
我跟叶山又不熟，见他父母是哪门子的惩罚游戏……
「每年年初我们都会去拜年，之后我的家人跟阳乃姐他们要一起吃饭。现在在等爸妈过来。」
叶山耸了下肩膀，望向窗外。他所注视的，想必不是街灯。
令人如坐针毡的时间一分一秒流逝。
不过，叶山似乎觉得很无聊，小声地咕哝道。
我们本来就只是因为巧遇才坐在同一桌。一下子要我和他的父母打招呼，有点伤脑筋。这样人家会紧张可以一步步慢慢来吗对不起。我想着很有伊吕波风格的台词说道，坐在斜对面的阳乃放下手机，面露不解。
「对了，妳买了什么礼物？」
她一副兴致缺缺的模样，接着忽然想到什么，又开始打电话。对象当然是雪之下吧。
注：《七龙珠》中克林的台词。
「我要不要也久违地送她什么呢──」
因此，叶山说的「等爸妈过来」，就我听来有那么一丝异样感。
我跟着望向倒映在玻璃窗上的叶山，脑中忽然被「不晓得他以前送过什么」这个疑问占满。
「那个……我买的是室内袜……」
「你买了什么？」
『唉，头好痛……你为什么在那里？』
「是吗？」
「既然如此，我们就改去其他地方啰。不然很那个吧，会碍到你们吧。」
「我说……」
「对吧？不用想那么多。」
阳乃收起手机，逼近跟她坐在同一侧的由比滨。由比滨畏畏缩缩地拿起袋子。
她点着头听由比滨说话，拿出手机，不知道要打电话给谁。
好快！这么快就想挂电话，在旁边听的由比滨和叶山都露出苦笑。
「偶尔出门一趟，然后就被逮到了……」
× × ×
我看看手中的手机再看看阳乃，她把手藏在后面装傻，没有要接过手机的意思。听筒传来雪之下呼唤阳乃的声音。没办法，还是接一下吧……
「干么顾虑这个。」
阳乃打电话给雪之下后，过了约三十分钟。
「咦──？这样好吗──？」
「怎么可能不顾虑……」
喂喂，妳还要继续打啊……这人是平冢老师吗？讨厌，好可怕。从恩师身上继承这种缺点没问题吗──换成我是会直接关机的喔。
在学校经常遭受众人的唾弃，却从未有过主动站到人前的机会，至于家人的人际关系，我连跟亲戚都没办法好好打招呼。
可是，阳乃疑似已经习惯这种反应，没有一丝动摇，语带调侃地接着说：
「是喔……」
他往我这边一瞥。
看来终于接通了。阳乃轻声惊呼。惊讶的情绪脱口而出，嘴角微微扬起。
「啊，雪乃？是姐姐喔──妳方便出来一趟吗？」
反观我。
「啊……喂。」
『算了。我马上过去，叫姐姐听吧。』
唯有叶山隼人不动如山地叹出一口无奈的气。
他瞄了阳乃一眼。阳乃的手机还贴在耳朵上，不过她好像有在听我们说话，静静点头。叶山见状，重新面向我们。
阳乃面露奸笑。
我烦恼了一下要如何称呼叶山，最后没有叫他的名字，而是用手指敲击桌面呼唤他。叶山转头看过来，并未回答，单凭视线催促我说下去。
「……啊，说得也是。」
阳乃将手机贴在耳朵上，眯起眼睛。我无法看穿她眼底的真意，但我总觉得她似乎乐在其中。
对于这种少女的话题，我和叶山两个男人没什么好说的，只是坐在旁边听。
「哦～原来。拜年听起来好辛苦。」
然而，雪之下始终没有接听，每当转接到语音信箱，阳乃都会重打一遍。
小口喝着的咖啡早已见底，本来在冒烟的红茶也整壶凉掉了。
看着礼物的阳乃忽然开口。
她的视线往旁边移动。
「喔──现在这个时期地板超冰的。」
「呃，咦？」
『我要挂了……』
「嗯──只要接了电话，她应该就会来的说……就不能接一下吗……姐姐好难过。」
他并未继续追究，默默移开视线。
「生日礼物啊……」
叶山看了微微一笑，委婉地说：
「比企谷，拿去。」
听筒传出不耐烦的声音。
「我懂，我也很怕冷。」
跟雪之下有点无精打采的声音成对比，阳乃的语气轻快明亮。
理解并习惯雪之下阳乃这种个性的人，恐怕只有他一个。不，或许是放弃挣扎了。叶山那抹淡淡的苦笑，应该不是一朝一夕的产物。
我才想问咧。明明只是出来买东西……
「……她不会接吧。她不是说不来吗？」
微弱的回铃音于安静的店内响起。
用湿纸巾擦过荧幕后，我将手机还给阳乃，阳乃简短地告诉雪之下这家店的位置，挂断电话。
她带着满足的微笑，我和由比滨只能苦笑。这人怎么那么强硬……不对，我早知道她是这种个性，可是很久没有亲眼见识到了，真的很吓人。
由比滨明白我想表达的意思，点头赞同。叶山摇摇头，露出令人放心的笑容。
「雪乃说她要来。」
『……什么？』
「不必介意。我反而觉得有人能陪她消磨时间，阳乃姐也很高兴。」
「……是啊。」
叶山征求我的同意，我却不以为然。
指针始终按照同样的节奏前进，没有失准，仅仅是走在固定的路线上。绕了一圈又一圈，回到同样的地方，展露一如往常的相貌。尽管如此，绝对不是相同的。就算秒针不变，周围的数字所显示的时间仍在持续变化。
「……哦？」
我一直看着它。
『又在撒无聊的谎……妳够了。』
「不是，这样很那个耶。突然要跟你爸妈见面，超尴尬的。」
我不知道该讲什么，总之先这么说。感觉得到雪之下在电话另一端哑口无言。
我瞪向那名元凶，试图说明，却被第二次的叹气声打断。
「是没错。不过不好说哟？说不定她会改变主意。」
经过短暂的沉默，她叹了口气。
「其实呀，我跟比企谷在一起喔──！」
只有坐在前面的两人从容不迫。
阳乃好像在用手机查东西，每打开一个视窗就拿给坐在旁边的叶山看。
「啊，这个呢？」
「不错啊？挺可爱的。」
他露出爽朗的微笑回答，阳乃嗤之以鼻。
「这种回答很有你的风格。」
叶山听了微微耸肩，看起来很为难。虽然不晓得阳乃在针对何事询问他的意见，我认为那个回答十分安全。不过，嗯，确实颇有叶山的风格。
明明是她自己要问的，阳乃却对叶山的回答失去兴趣，探出身子将手机拿到我面前。
显示于荧幕上的是一件睡衣。柔和的粉色系搭配宛如甜点的毛茸茸质感，实在很可爱。旁边的由比滨瞄到那个画面也小声地说：「啊，好可爱──」
看来阳乃一直在查的就是这个。从她刚才说过的话判断，大概是要给雪之下的礼物。
「欸，比企谷，你觉得呢？」
她站起来把手肘撑在桌面上，轻轻摇晃上半身，凝视我的脸。
呃，妳问我我也不知道该如何回答，怎么说呢，眼睛真不知道往哪摆……遮一下胸部啦！还有妳的脸靠好近！伤脑筋！现在可不是看手机荧幕的时候，如果这是格斗游戏，我瞬间就会输掉。
「不错啊，挺可爱的。」
我下意识别过头。
「那种带有讽刺意味的回答，很符合你的个性。」
阳乃扬起嘴角，坐回沙发上，似乎心满意足了。她说着「那要不要就选这个呢」，又开始滑手机。
刚才的对话莫名令人疲惫……
我长叹一口气，闭上眼睛。
垂着头休息了一会儿，由比滨不晓得注意到什么，轻轻「啊」了声。
阳乃开启话题，叶山微笑着答腔，雪之下默默点头。
当时我是怎么回答的？
其他客人的交谈声、咖啡及杯碟的碰撞声、柔和的音乐声、店员的脚步声、阳乃的轻笑声。
我无事可做，便决定当个彻头彻尾的黑子。是说「当个彻头彻尾的黑子」这句话，整个会让人联想到黑柳彻子【注】耶。
「啊，那个……隼人同学以前就认识妳们了嘛。」
「啊──的确发生过那种事。雪乃大部分的时候都会哭出来。」
一色伊吕波就是最好的例子，人人都有想让自己显得可爱的另一面，没什么好怕的。
「顾问说要配合行事历，稍微提前一些。」
「…………」
「啊──例如去动物园那次……我们在游乐园区被整得好惨……」
拜他们所赐，我的存在感变得更低了。我是影子……但是光愈强，影子就愈深，更能衬托出光芒的白……【注】
在我沉浸于回忆及思考中的时候，放下茶杯的声音伴随叹息声响起。
叶山点头肯定，雪之下却拿着杯子闭着眼睛。场面一陷入沉默，由比滨就像要接续对话似地开口说道：
「啊，是的。在月底。」
「妳……不要伪造记忆。」
「啊哈哈……我不知道耶。」
「……红茶。」
「小雪乃，这里这里。」
能够缓和紧绷气氛的爽朗熟悉声音传入耳中。那陌生的称呼使我下意识转过头。声音的主人叶山隼人一脸说错话的样子，皱起眉头，马上扯出微笑，试图掩饰过去。
她一脸惊讶。毕竟我们在电话里没跟她提到嘛。
注：《黑子的篮球》中主角黑子哲也的台词。
「哦，今年不是办在二月呀。」
「比企谷同学也是，那个……」
不如说可以不用跟由比滨单独相处，或许更轻松。可是，现在的状况其实也不一定比较好。
雪之下立刻皱眉。
「别这样，雪乃好像也是赶过来的……」
美艳的红唇吐出的却是冰冷的话语。看见那抹寒冷如冰的微笑，我们全部说不出话。
「那叫抓着我们到处跑吧，造成我很大的困扰。」
「啊，坐这坐这。」
就算阳乃丢球给她，叶山微笑着回话，雪之下的态度仍未改变。阳乃却没有放在心上，静静望向远方。
我尽量不看她的脸，以免被黑暗的瞳眸吸进去。阳乃轻笑出声。
我害怕的是，雪之下阳乃将潜伏于另一面的不明存在展现出来。
一点一滴累积起来的时间确实存在于此，旁人想必无法碰触那些回忆。
连由比滨都无法加入三人的对话，更遑论是我。
雪之下也乖乖回应，脱掉外套，简单折起，将它夹在腋下后才坐下。
原因除了现在有点吵以外，四人都外貌出众。是在路上看见，目光会忍不住飘过去的类型。
我猛然抬头，跟着看过去，发现快步往这边走来的雪之下。
听见这句话的瞬间，背脊窜起一股寒意。由下往上盯着我的双眼暗淡无光。
由比滨回答，阳乃露出有点惊讶的表情。
「由比滨同学……原来妳也在。」
我不知道他们以前是什么样的关系。知道了也没意义。
「还有临海公园那次。有时把我们扔在原地，有时一直摇晃摩天轮……」
叶山和雪之下都神情忧郁，大概是在回忆那段波澜四起的时光。只有阳乃自己一个人愉悦地点着头。
「就是这种地方会让人想疼爱你。乖乖乖，八幡好乖喔。」
由比滨边说边挥手，雪之下也看见她了，走到我们的位子旁边。
「突然叫人出来，亏妳有脸讲得出这种话……」
她笑咪咪的模样，俨然是个亲切的大姐姐。年长的美女对自己微笑可不是常有的经验，感觉并不坏。
总而言之，现场的气氛又恢复轻松了。
雪之下斜眼瞪向她，阳乃则根本不当一回事。夹在中间的由比滨面露苦笑。大乱斗！可不可以请雪之下姐妹手下留情……
「好怀念喔……小时候父母一有事要忙，就是由我照顾他们两个。」
不过，阳乃现在好像不打算多说什么，笑容满面地开启截然不同的话题。
甚至觉得，即使那抹笑容是装出来的也无妨。
杂音那么多，静寂却显得格外刺耳。
「没差。反正我很闲。」
这些人超显眼的……
「先坐下来吧？」
她在自己身旁空出一人份的空间，邀请雪之下入座。
「呃，我对于那种走运动社团路线的疼爱方式有点……」
时机正好，拿这当理由就能巧妙地离开了。
由比滨爽快地摆手回答，雪之下松了口气。她面向我，像在观察我的表情般抬起视线看着我。
她将茶杯放到碟子上，对阳乃投以平静的声音及冰冷的视线。叶山对这句话做出回应。
「哪有。不只我的父母，大家都很疼她们。」
然后向由比滨低头致歉。
忘记是在什么时候了，有人问过我。
我一直有种有人站在门口偷看这边的感觉。
我侧身闪开那只手。
打破沉默的是叶山。由比滨仿佛被这句话弹开，从沙发上站起来。
「雪之下同学要喝什么？」
她伸长手臂想摸我的头。
叶山若无其事地带着柔和的笑容回应，语气平静。
「雪乃，妳好慢喔。」
「买东西……是、是吗……」
「对不起，姐姐给妳添麻烦了。」
她心虚地笑着，拨弄头上的丸子。
「…………」
「说到运动社团，学校马上就要举办马拉松大赛了吧？」
「对呀。那个……怎么说呢，我跟自闭男一起出来买东西，然后就被捕获了……」
注：日本女艺人。
「抱歉，我离开一下……」
雪之下闻言，对由比滨和我投以疑惑的目光。由比滨被那看似在怀疑什么的眼神震慑住，不停偷看我和雪之下。
「才没有──对不对？隼人。」
罪魁祸首正带着挑衅的笑容，以戏谑的语气跟雪之下搭话。
「对对对。隼人家只有一个男生对不对？所以我们以前真是备受宠爱。对吧，雪乃。」
「不过现在有比企谷在。疼比企谷就行了……」
沉默降临，接着，阳乃笑了出来。
这样是很好没错，然而这四个人有说有笑的画面，实在很引人注目。绝不高调，却魅力十足。
我望向声音来源，阳乃撑着脸颊，用不带温度的眼神注视叶山及雪之下。
我没有加入对话，化为只会把咖啡拿到嘴边的机器，结果那杯咖啡也被我喝得一干二净。
如果我和他们念同一间小学，情况会是如何？
「你们以前很可爱的说……现在……感觉好无趣。」
她似乎在烦恼该不该说是来买雪之下的生日礼物的，讲话有点支支吾吾。
雪之下可能是吓到了，一语不发看着叶山，叶山耸耸肩膀。
「不会啦。」
叶山迅速点完餐，等红茶送上桌后，阳乃轻轻吐了口气。
「是啊。」
「我不觉得。」
「很久没有一起喝茶了耶。」
交错的只有视线，没有对话。尽管只有短短几秒钟，我们之间笼罩着一阵沉默。
「嗯、嗯……谢谢。」
事实上，我并没有在买完东西后安排其他行程。
雪之下则面带愁容，嗯。毕竟这家伙体力不好……感觉就很不擅长马拉松。
雪之下放在桌上的手微微握拳，叶山咬紧牙关移开视线。由比滨不知所措地瞥了我一眼。
我能做的只有不时拿起苦涩的咖啡喝，心不在焉地听他们继续谈论往事，随口应声。还有想像。
看着在缅怀过去的三人，我忽然体会到。
「哎呀，逃走了。」
我简短告诉其他人，迅速起身离席。
并不是有事要做。
只不过一般情况下，在这种咖啡厅或餐厅吃饭时，只要说「我离开一下……」大部分的人都会理解成要去厕所。通常不会受到阻碍，能够极为自然地离开座位。
因此跟人见面的时候，才会选择茶、咖啡、酒类等有利尿作用的饮料喝吧。
也就是说，茶、咖啡、酒具有缓和气氛，或者让气氛焕然一新的效果。
打个比方，就算跟讨厌的人在聚会上同桌，也能拿上厕所当理由离席，回来时面不改色地坐到另一桌。从现在开始帮茶或咖啡加上「传统社交饮料！」之类的神秘广告词，会不会大卖特卖？答案是不会。
