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于是，这次换我在前面带路，平冢老师踩着高跟鞋跟在后面。话说回来，她的打扮真是华丽，一堆人都往这里看呢。
然而，老师的拳头迟迟没有挥过来。我惊讶地睁开眼，看见平冢老师再度陷入消沉。
虽然先前看到的景象跟平常落差太大，我差一点被搞混，不过，看到她现在的样子，我百分之百可以确定——她是平冢静，我们侍奉社的指导老师。
她说完，连同叹息吐出一口好长好长的烟雾，并且捏烂手中的香烟。
如果和其他人同行，便得配合对方的口味，或是忍不住炫耀「喔呵呵呵～我知道一家很不错的店喔～羡慕吧」，根本没办法来一场像样的冒险。
「如果你也赶快结婚就好啰～」
排在前面的男生从刚刚便一直大声讲话，不知是在激动什么；后面两个像是大学生的男生，感觉像交往中的情侣……我先是观察周围排队的客人，观察腻了之后，开始幻想：「如果我开一间拉面店而且变得非常有名，到时候面对媒体的采访，应该怎么回答呢？」
听到这些话，我也没办法说些什么……
这举动跟她的外表完全不搭，像极了中年大叔。
「非、非常对不起！」
一碗绝顶的拉面，足以治愈我贯彻孤傲的高尚灵魂。
喀嚓一声，百圆打火机点燃香烟后，淡淡的烟雾冉冉上升。
我感受到华丽的气息，众人的祝福声也隔着墙壁传出来。
×××
「呼……总算逃出来了……」
一定会有人告诉我，既然要以家庭主夫为目标，这种时候更应该自己下厨。
——当你望进深渊时，深渊同时也望着你（注34出自德国哲学家尼采的名言。）……
好在这一带面向沿海道路，在海风的吹拂下，多少还能感到凉爽。
「对了，我听说有未来的学弟找你讨论升学的事情。即使是放假期间也不忘侍奉社的活动，真是值得嘉许。」
大家每对那团黑影开口，她便抽搐般地颤抖一下。灵压……消失了？
「……怎么？」
我瞄向发出声音的人，亦即平冢老师。
平冢老师半是苦笑地对我说：
「我只是觉得意外，本来以为你很讨厌跟一堆人在一起或是大排长龙。」
「我当然讨厌跟一群乱哄哄的人挤在一起。至于排队嘛，您看大家不是都很守秩序吗？虽然还是有几个白痴插队。」
事实上，我并不讨厌排队这档事。大家之所以不喜欢排队，理由不外乎是认为排队浪费时间，或是讨厌没有事情可做的感觉，此外，如果跟其他人一起排队，这段空档还会因为冷场而显得尴尬。若我们重新思考一下「去得士尼乐园约会的情侣会分手」这则都市传说，不难发现原因正出在排队时，双方的心情都处于焦躁状态，并且会突显出双方的价值观不同。
就这些理由来说，反正我的时间多得要命，又有高到满出来的思考能力，所以不会觉得无聊。更何况我平常即是独来独往，因此光是排个队，根本不会让我钢铁般的意志有所动摇。
但是，如果换成跟一群乱哄哄的人挤在一起，我可就没办法。那里总是充斥不守规矩又不懂礼仪的家伙，我根本无法忍受看他们一眼，更遑论任他们凑近身边。
「想不到你有洁癖呢。」
平冢老师听完我的解释后这么说。
「那才不算什么洁癖，何况我也不擅长把环境整理干净。」
老实说，我的房间很脏乱，乱到在我死后冠上「都市化」、「地球末路」之类的标题送去美术馆展览的话，一定会得到很高的评价。
「我不是指清洁或卫生方面，而是你对事物的想法。不过说穿了，那也只是以你为中心的想法。」
「您是在拐弯抹角地说我很任性又自我中心吗？」
「我是在称赞你。培养出一套属于自己又严谨的判断标准是一件好事。」
平冢老师微笑着看向我，让我不知该做何反应，因为我根本没有那种意思。于是我把头转向一旁，低喃道：
「我只是不喜欢吵吵闹闹的家伙……」
那些人嘴巴上说什么「好快乐」、「现在正是我们最闪耀的时刻」，究竟是要说给谁听？
从一个喜欢独自默默看书或是待在家里打电动，并且明白这些事情的乐趣在哪里的人看来，他们不断强调的那种「快乐」总觉得有些空洞。
衡量快乐程度的标准，根本不在于能发出多大的声音或有多少人聚在一起，我厌恶搞错这个观念的人。不仅如此，他们在人多或有什么活动的地方，会显得更有活力，仿佛让他们找到了绝佳的表现时机。我无法忍受那些装模作样、欺骗自己的人。
「你要点什么？」
「回到刚才的话题……」
经老师这么一说我才想起来，港口展望塔的烟火晚会可是代表千叶夏天的风情画，我小时候也曾去过。不过，烟火怎么样其实无所谓，当时的我只把心思放在道路两旁的摊位上。
我一边在自己的面里放入生大蒜，一边用含糊的语气回应。
我突然想到这一点，瞄一眼平冢老师，发现老师正温柔地看着我。
「她总是维持第一名的成绩，交代给她的工作也都做得很好，再加上那样的外表，当时全校男生几乎都把她奉为女神。」
「我跟什么一样？」
「嗯？喔，她啊。你们进来的那一年，她刚好从总武高中毕业。我对她的印象很深刻。」
「啊，那我要『铁丝』（注38博多拉面的硬度分为六种，从最硬到最软依序为「过水」、「铁丝」、「极硬」、「硬」、「软」、「极软」。）。」
「喔……」
她不用表现得温柔没关系，但至少对别人好一点可以吗？如果要说「严格也是一种温柔」，我可是敬谢不敏。
平冢老师见我想掩饰自己的难为情，便用虚无的笑容带过。
先尝一口汤头看看。结在表面的油膜如白瓷般滑润，而且带有奶油的口感。香辛料的气味除得很干净，喝起来很浓郁。这正是用大骨熬出来的汤头滋味。
在队伍里等上好一阵子后，终于轮到我们进入店内，在餐券贩卖机点餐。
「嗯？」
我不想跟那种家伙为伍，不想成为只会欺骗的伪善者。
一个人没有办法挺起胸膛，是因为对自己缺乏信心。想必在那些人的心里，有个冷静的声音在问「你真的觉得快乐吗」，为了打消这个疑问，他们才要用话语强调「好快乐」、「玩得超开心」、「现在是最美妙的一刻」、「超HIGH的」，拼命扯开嗓门嘶吼。
吃到剩下四分之一左右时，我们跟店家要求加面，平冢老师利用这个空档开口。
在十之八九的情况下，雪之下都很通情达理，但她到底温不温柔，我至今仍抱持疑惑。虽然她是不怎么讨人喜欢没错，但也不代表她不温柔。
「不不不，这不是客不客气的问题，是我没有理由接受老师请客。」
「嗯，雪之下一家应该会去。」
「其实就是去确认学生的安全，大概是节庆期间怕大家出意外吧。每次碰到这种得在外面奔波的工作，都是年轻的被叫去。哎呀～真是败给他们了，谁叫我还年轻呢？哈哈哈哈～」
我是认真的，老师的年纪到底多大啊？
「我、我分不出差别在哪里……」
平冢老师点点头。
尽管店内有些客人投来好奇的视线，不过老师不以为意，开开心心地套上抛弃式纸围裙，检查胡椒、白芝麻、腌芥菜、红姜等的摆放位置。喂，这个女人未免太认真了……
「由她担任执行委员会会长的那次校庆，可是创下历年最高的参与人数记录。而且不只是学生，连老师都被拉去帮忙，当时我也被抓去弹贝斯。」
平冢老师的心情大好，压根儿没听见我偷偷说什么，又迳自说下去。
嗯，从她的行为举止看来，的确不难想像这一点。她既开朗又随兴，奔放的性格肯定能吸引一大群人。
×××
老师满脸错愕。
「好比这碗拉面。」
「她不算是资优生。」
老实说，我自己也不是很清楚差别在哪里。反正，家庭主夫听起来比小白脸顺耳多了。更何况老师只请特定某个学生，感觉不是什么好事，因此在这里还是婉拒为上策。
顺带一提，「自我意识强烈」、「接受刺激」、「把大家拉下水」都是我厌恶的词汇，但现实充（笑）喜欢的正是这些。不过，说话时用字不要太强烈喔，小心反而显得很弱。
平冢老师闻言，困惑地把头偏向一旁。
「不过，阳乃的表面工夫也是她的魅力所在。察觉到这一点的人，会开始爱上她坏心眼又强硬的态度。」
话说回来，住在这一带的人既能看体育场夜间比赛施放的烟火，旁边还有一个几乎天天放烟火、全年无休的得士尼乐园，因此不会觉得烟火晚会有什么稀奇。
等一下……一般女性来到拉面店，会这么帅气地点餐吗？
「喔？大人物？」
「不过照这样看来，你应该不会去参加烟火晚会吧？」
我如实说出自己的感想。接下来，两人默默埋首于各自的汤碗，大口享受美味的汤头。木耳和青葱仿佛在舌尖上跳舞，更增添几分色彩。
没有啦，这要归功于老爸那套培育人渣专用的英才教育。
她对我轻轻一笑，但我不明白这句话的意思。
「我没有打算要去。老师会去吗？」
听我这么问，老师发出一阵深长的叹息。
「不过，那些都是……」
为什么我们不能靠自己证明感受到的快乐，以及属于自己的真理？
我不懂老师的话，用眼神请她说明得仔细一点。
「我不是说过吗？她既温柔又通情达理。」
「嗯，好吃。」
等等，所以她是这么想的吗……
如果说雪之下属于埋首研究的研究生，阳乃便是自我意识强烈（笑）的大学生。
「嗯……但我不会说变得像阳乃那样是好事，那孩子其实可以努力发展出自己的优点。」
平冢老师这时停顿一会儿，换上苦涩的表情。
「我想你总有一天还是能接纳的。」
「我只要过水。」
「她不是表现得很优秀吗？」
原来老师打算请客……我开始想喊她一声「大哥」了。老师的心意让我很高兴，然而接受她招待绝对不是最佳解。
「我开动了。」
「对了，阳乃是老师教过的学生吧？」
「嗯，展望塔办的烟火晚会。你应该知道吧？打算去吗？」
楚楚动人的美女来到拉面店用餐，实在是一幅饶富趣味的画面。
她谈起这件事时，整张脸皱成一团，看来那不是一段美好的回忆。不过经老师这么一说，她的发型的确很像某个弹贝斯的人，让我想到○音部……
「不，不用，我自己买就好。」
我们进入总武高中时，阳乃刚好毕业，所以她跟我相差三岁，目前大约是十九或二十岁。原来她已经毕业两年啦……
基于女士优先的原则，我让平冢老师先点餐。初次来到危险或不熟悉的场所时，当然得由女性走在前面确定安不安全，没错吧！
「嗯？我一直以为你的观念跟腐坏的垃圾一样，会把让女性付钱当成理所当然的事……」
「关于你的洁癖。」
平冢老师点头，盘手稍微思考一会儿。
接下来是面条。在浓郁的汤头中，面条既细且直，再加上硬度相当够，交织出美妙的嚼劲。
我觉得这段描述很像另外一个人，不过那家伙才不是什么女神，用魔女来形容还比较恰当。不过，说不定女神跟魔女最初是指同一个人，只是因为不同的宗教观才被分成正邪两种性格。这两种形象套用在她们身上，简直完全吻合。
「所谓的『群众魅力』，对吧？」
「要是有学生玩得太疯，我会很头痛的。而且烟火晚会是由地方自治团体所举办，还会有大人物到场。」
这是我第一次听别人这么说我，我却高兴不起来。不论什么时候，我始终坚信自己的温柔与通情达理。所、所以人、人家一点也不觉得高兴喔！
「照这样看来，那对姐妹真是天差地远。」
我点了跟平冢老师一样的豚骨拉面后，两人坐到吧台前的相邻座位。接着，老师拿出点餐券要求面条的软硬程度，我也跟进。
老师一时语塞，于是我帮她接下去。
我们点的面不需要煮多久，所以很快便送上来。
这句话说得好过分。
「都是表面工夫吗？」
我想起来了，平冢老师曾这么评论过雪之下，好像还说过因为这个缘故，她可能在这个既不温柔又不通情达理的世界过得很辛苦。
「烟火晚会？」
「你也是既温柔又通情达理，只不过跟雪之下互不相容。」
「一看就明白了。」
「这是我暑假的工作。与其说是去看烟火，不如说是去找人。」
「我开动了。」
「您为什么那么高兴……」
新的面送上来后，我们先加腌芥菜。平冢老师满脸笑容，大概是在享受自己控制口味的乐趣。
老师的嘴角泛起说不上佩服，比较像跟人一起打什么坏主意的笑容。
「用不着客气。」
「然后，你也一样。」
「那是小白脸……我的志向可是成为家庭主夫，才不是小白脸！」
「可是……」
「是很优秀没错，但仅止于成绩方面。她上课时很聒噪，永远不肯把制服穿好，而且每次有什么烟火晚会或庆典活动，一定会看到她的身影，说是游手好闲也不为过。大概因为这样，她才会交到一大堆朋友。」
有道理。雪之下一家可算是这个地方的名流，在县议会占有一席之地，又拥有地方企业，所以应该会参与协办烟火晚会。这样一来，他们受邀参加晚会也不奇怪。
平冢老师这句话打断我的思绪。
「优点……」
「互不相容的通情达理，不会很矛盾吗？柯南不也说过，真相永远只有一个！」
「你的眼光真不简单。」
平冢老师连想也不想，直接按下「豚骨拉面」的按钮，举手投足间充满男子气概，害我差点要迷上她了。老师买好餐券后，没有收起手中的钱包，而是转头看向我。好啦好啦，买好了可以赶快闪一边吗？
「真不巧，我不是名侦探派，是未来少年派（注37指宫崎骏的作品「未来少年柯南」。）。」
「喔？你也注意到了？」
老师得意洋洋地展示她调配而成的平冢特制拉面。
「我年轻时觉得豚骨才是最棒的，汤头的油脂要够厚才美味。汤头不够浓郁的话，我根本喝不下去。不过随着我逐渐长大，也渐渐能够接受清淡的盐味和酱油汤头。」
「那、那是老师您上了年纪……」
「你说什么？」
「没有……」
老师狠狠瞪我一眼，维持好一会儿不悦的表情，突然又换上笑容。
「无妨，你现在没办法接纳也没关系。如果未来有一天能够接纳的话……」
她大概很清楚我心中的纠葛和疑问，但是此刻并不为我指点明确的答案，虽然现在的我也没办法回答什么。
「我们当然不可能接纳一切，像我个人很讨厌番茄，直到现在都还不敢碰番茄口味的拉面。」
「老师讨厌番茄啊……」
「嗯，我拿那种不软不硬的口感跟独特的涩味没辙。」
她还是小孩子吗？不过我明白她的意思。番茄果肉跟种子部分咬起来软糊糊的，对讨厌的人来说，吃那种东西简直跟接受拷问一样痛苦，而且感觉有点血腥。
「基于类似的理由，我也很讨厌小黄瓜。」
「啊，小黄瓜我也不太行……」
我倒是很喜欢万难地天纪柳（注39漫画《守护月天》的角色。「纪柳」的日文发音跟小黄瓜相似。），以及黄瓜口味的百事可乐。
「说到小黄瓜这东西，不管是拌在马铃薯沙拉还是夹在三明治里，咬起来老是沙沙的，还会把其他东西通通染上那种味道……」
如果单纯只是一条小黄瓜，还有办法避开那种味道，例如不去碰它或沾着味噌吃。可是，一旦切成片后，它便化身为恶魔，把所有食物都染上小黄瓜的味道。而且它的营养价值也没有多高，难道那家伙是蔬菜界的终极战士？
「酱菜类我倒是满喜欢的……」
平冢老师说了一句酒鬼才会说的话，不过我赞成她的意见。
「我也喜欢。」
那个……
TITLE Re3
没错，酱菜的确是好东西，口感清爽得没得比。最重要的是，一碟酱菜即可配上好几碗白饭，那种感觉真是幸福得不得了。
抱歉，刚才打到一半就不小心发出去了。如果你往东京的方向走，当然不能不提「成田家」，你应该也知道这家店吧。肥厚的背部脂肪、极宽的面条再配上浓郁的汤头，三者结合成奇迹般的平衡，宛如千叶拉面的圣杯。他们的本店位于津田沼，千叶、本八幡则有分店，最近几年更是扩展到锦糸町，成功进军东京，关于汤头，我个人推荐高油脂量，不然大胆地要求超高油脂量也可以。印象中有句名言说：「左月（肉）右旨是为脂。*」至于其他附近的店家，我也推荐「KAIZAN」。他们以豚骨为基底，汤头熬得很入味，味道跟油脂的平衡拿捏得相当出色，跟中宽直面条简直是绝配。再加上厚片叉烧也把味道吸收进去，吃起来一定教人大呼过瘾。然后，最重要的是他们的青葱！不但口感爽脆，还吃得出青葱原有的鲜甜和辛辣，真是最棒的调味品，不论配饭或配面都很合适。
「您到了这个年纪，应该多摄取食物纤维。」
不论一人享用还是多人同享都很美味，拉面无疑是最强的食物。我不接受其他意见。
FROM平冢静22:43
「好痛！」
「这句话是多余的。」
今天非常谢谢你。听到你说喜欢吃拉面时，我还有一点讶异。我自己也征服过不少店家，可以算是个拉面通喔，啊，虽然说是征服，但我并没有把他们吃垮（笑）。关于你毕业后一起去吃拉面的约定，我想学校附近的店家你自己一个人就会去了，所以要两个人一起去的话，可以找比较远的店家，那么，我先在这里分享学校跟你家附近的拉面店。首先，说到学校附近的知名店家，当然是「虎之穴」，他们汤头的浓郁程度在千叶家系内堪称翘楚。至于面条，尽管使用酒泉制面已经成为常态，但依然不能小觎。从这家店的店名没冠上「家」字，即可明白他们已经脱离以往的模式，走出自己衍生而出的全新道路，而且，这家的拉面跟附酱菜的白饭也很搭；若跟浸过汤头的海苔一起吃，简直是人间美味，另外，我也推荐他们的鯱沾面。说到千叶另一个具代表性的拉面店，便是「增田家」吧。我对千叶店比较熟悉，不过他们在海滨幕张也有据点。虽然他们的拉面以豚骨酱油为底，不过滋味不同于其他家，吃得出他们的用心。特别是温泉蛋和叉烧，在这一带不是第一便是第二。他们跟其他拉面店还有一点不同，在于菜单上有炒饭这个选顼。对身为男生的比企谷来说，听到有拉面炒饭套餐应该会非常高兴吧（笑）？再说，看到沾面旁边还附上红豆馅，不觉得整个人都兴奋起来吗？我再介绍一家店，如果你往东京
不好意思，看到老师如此认真，我反而有点害怕……
FROM平冢静23:29
「哎呀，筷子断掉了。」
「啊，老师不用去没关系啦，只要告诉我在哪里——」
FROM八幡22:51
TITLE Re4
老师捶了我的头一拳，我只能抚着发痛的地方吃拉面。老师似乎很喜欢这家店的口味，露出满足的微笑。
啪！
*「旨い」为好吃的意思。
TITLE nontitle
「请务必带我一同前往……」
我们的对话戛然而止，一阵沉默笼罩下来。我纳闷地看向平冢老师，发现她已经进入发呆状态。她和我对上视线才猛然回过神，连忙把水杯里的水一饮而尽。
FROM平冢静23:20
「谢谢。那么，我的笋干送给老师。」
「这块叉烧给你。」
平冢老师显得非常高兴。
「嗯。我还是学生的时候，几乎踏遍千叶一带的拉面店。不过老师经常带学生在外用餐可能会落人口实，所以等你毕业再一起去。」
「这次让你介绍这么好吃的拉面店，看来我也得找一家店带你去才行。」
TITLE Re
平冢老师心情大好地动起筷子。
「你、你在说什么啊！话说回来……我原本是要说什么呢……」
「嗯，你好好期待吧。」
若是用一般的握法，筷子应该不至于断掉才对……
这个人真的没问题吗？是不是该赶快开始做百格板算数（注40在十行十列的表格中随机填上不同数字，组成一百题算数练习。），锻炼一下脑力？大家一起来抗老化吧——话是这么说，但我自己也只记得刚才聊过番茄跟小黄瓜。
「呵呵，谢啦。」
「……老师，说话不要那么结结巴巴的好吗？听得我都要害羞起来了。」
跟别人一起去吃拉面其实也不错。
「……」
TITLE Re2
(ˊ;ω;ˋ)
FROM八幡23:25
喧闹的店内传出一阵特别响亮的断裂声。
「老师有推荐的店家吗？」
「啊，刚刚是、是说酱菜对吧？嗯，没错，我……我也很、很喜欢。」
⑤ 忽然间，比企谷小町想到离开哥哥的那一天
随着时序进入八月中旬，暑假的气氛开始逐渐淡薄。
一想到可以悠哉的日子所剩无几，郁闷感便涌上心头。我不禁模仿起「番町皿屋敷（注41一名叫做阿菊的亡灵数盘子的怪谈。）」里的女鬼，用恐怖的声音开始数「一天……两天……还少两个月……」。真要说的话，暑假请给我三个月。
我怀着倒数地球灭亡的心情，在冰箱上的月历多打一个叉。如果在月历上画圈，会变成章鱼烧小超人（注42《章鱼烧小超人》原本是日文绘本，动画片尾曲名为「在月历上画圈」。）。
暑假大约剩下两个星期。你是不是正在使用时空跳跃？
喂，这不是真的吧？是不是数错日期？我再用手指一格一格数一次月历上的日期。这时，突然有东西凑到我脚边。
「……怎么啦？」
原来是家里的猫——小雪，正老大不高兴地看着我。
我们彼此对望几秒后，小雪用鼻子哼一声，躺到我的脚背上。真是烦死了。
它大概是要我多关心它一些。
这么说来，小町这两三天几乎都跟酥饼腻在一起……看来小雪对此相当不满，不得已之下才来找我。
我一屁股坐到地上，开始抚摸小雪。
刚开始要先顺着猫毛，从头慢慢抚向尾巴。过一阵子后，小雪发出咕噜咕噜的声音，我再用按摩的方式轻轻活动它的脚趾。
小雪闭着眼睛发出「嘶……嘶……」的气声，看来它是真的累坏了。
想想也有道理，毕竟酥饼寄住在我们家的这几天，一天到晚追着小雪跑来跑去。
酥饼那种小型犬特有的好动个性，在我们家也发挥得淋漓尽致，整天在屋里跑个不停。而且它大概是第一次见到猫这种动物，因此对小雪表现出极大的好奇心，老是对它发动「来玩嘛～」的突袭。小雪一碰到这种情况，都会躲到冰箱上、衣柜后方等酥饼到不了的地方。
最重要的一点是，平常把它照顾得无微不至的小町也被酥饼抢走，在别无选择的情形下，它只好来找我。真是对不起啊，还让你委屈自己跟我这种人作伴。
「好啦，到今天结束为止，你就忍耐一下，多让让酥饼吧……毕竟你是它哥哥。」
我把小时候家人对自己说的话，原封不动地送给小雪。虽然我不知道酥饼的年龄，不过小雪待在比企谷家的时间比较长，所以在辈分上算是老大。
小雪听了我这句话，用尾巴「啪」地往地板一甩，以此表达自己的不甘愿。真是抱歉啊。
我继续抚摸它的身体，不时捏捏肉球、搔搔肚子。这时，客厅的门打开。
即使我们自己不改变，我们的周遭、整个世界还是会一点一滴地改变。大家是否单纯因为不想被抛在后头，才拼命追赶时代的脚步？
「听说现在有个翻译狗语言的应用程式，可以侦测狗狗的叫声，了解它们的心情。」
我站起身询问小町，她才想起原本来找我的目的。
过去——母亲说那是她小时候的事情，所以大约是三十多年前——这一带的河川跟田地里还看得到萤火虫，换句话说，现在已经消失无踪。哥哥，萤火虫为什么一下就死掉（注44出自动画「萤火虫之墓」的台词。）？
一辆车从我们身旁驶过。
「我看，大概就是这样吧？」
我在小町的催促下，拿起先前放在桌上的手机，手指在荧幕上滑动，下载她说的狗语翻译器。另外，在应用程式清单中，我还看到猫语翻译器。
「哥哥真像猫科动物。」
这幅习以为常的景象，散发出温暖、令人怀念的气息。
他们怀念过去、怀念从前，感叹变迁、感叹改变的事物。
我早已记不得是在什么时候——大概是在很久很久以前，我曾经问过自己这一连串问题。
在我还小的时候，我觉得那像是看不见的妖怪在作怪。
接下来一段时间，小町一直把手机朝向酥饼。酥饼有如自己主人的翻版，很会看人脸色，它察觉到小町的用意，乖乖对着手机叫了几声。
小町说的没有错……「自闭男」的称号可不是叫假的。
原本躺在我脚边的小雪一听到狗叫，立刻用鼻子喷一声气，然后站起身，像猫巴士那样打一个大哈欠，慢慢晃去其他地方。
「没有啊，依我的使用方式，根本不会把手机弄坏……」
「哥哥……哎呀，真是稀奇的组合。」
我按照小町的吩咐，从由比滨留在这里的宠物用品堆里找出狗绳。
因此，我不认为维持不变是不好的，也丝毫不认为过去的自己以及现在的自己有什么不对。
我深深叹一口气。尽管我全身上下都抗拒着踏出家门，但小町完全不在意，在后面不断推我的背。
既然如此，「变化」不应该是悲哀的事情吗？
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我想起母亲说过的话，望向田地，期待现在是不是还能看到萤火虫。
小町脸上的表情何止是无奈，几乎已经到达彻底放弃，近似阿阁黎（注43佛教与印度教用语，为出家人对师长的称呼。）的开悟境界。真希望我的家人能够明白，即使是我这样的人，被亲人以温暖的眼神注视还是会有点受伤。
「是可以……不过，你要做什么？」
「喔？竟然有那种东西。」
成长、进化、变迁，真的是一条正确的道路，是值得我们高兴的美妙事物吗？
「汪！」（来玩嘛！）
「BOWBOW！」（我不想工作是也！）
听起来真方便，不知他们会不会推出人类语言的翻译器？毕竟人们嘴巴说出来的话，不见得代表内心的真实感受。
「来来来，酥饼，叫一声看看。」
我晃一晃狗绳的握把部分，小町满意地点头。
「好，我们走吧！」
「汪！」（来玩嘛！）
在这早已住惯的城市里，人潮分成多种不同的方向。
有的是赶着回家的上班族，有的是在傍晚时分外出张罗食材的家庭主妇，有的是跟朋友一起骑脚踏车的小学生，还有社团活动结束后待在便利商店谈笑的国中生、现在才准备外出游玩的高中生，以及出门接小孩的母亲。
「哇……这个人怎么这么讨厌……」
「啊，哥哥，猫语翻译器也顺便下载一下。」
「汪！」（来玩嘛！）
我的确很久没有出来闲晃，毕竟我本来就喜欢待在家里。除非是出去买东西，或是参观宠物展等有明确目标的活动，不然我几乎不会跟小町外出。
「哎呀～小町好久好久没跟哥哥一起散步呢～」
我依照小町的吩咐，把这两种翻译软体都下载下来。
她完全不能接受这句话，可是，凡事总有例外嘛，好比我再怎么抱怨回家后都没有人跟我打招呼，但如果哪天突然看到一只奇怪的河马对我唱「欢迎回来」，邀请我加入用漱口水漱口的行列（注46出自「明治イソジン」的广告。），我可是一点也高兴不起来……
「哥哥，这是不是有问题？」
「那么，你有什么事？」
「……总之，这只狗想要我们陪它玩。」
「好，我们出发！」
「你为什么突然不说话？不要用略带温柔的眼神看着我！你没听说公狮子从来不工作的吗？」
「是啊，虽然不是所有情况都是如此。」
「嗯……是啊，没错。」
我抬起头，看到小町把酥饼抱在怀里。等一下，我是小雪的主人，小雪是我的宠物，这有什么好稀奇的？
沙沙……稻穗一整天沐浴在阳光下，吸收水分和养分，结出累累的稻米。随着一阵风吹拂而过，它们全部往两边低下头。
我居住的城市很恬静，如同已经存在一个世代之久，是去到哪都能看见的住宅用地。大马路对面的河岸依然散布着农田，那里聚集不少以务农维生的人家。
酥饼在前面扯了扯狗绳，小町对它笑着说：
「嗯，的确没有故障。」
不论是萤火虫还是妖怪，如今都已不复见。
「是啊。」
酥饼嗅着草堆的气味，鼻子不断发出声音，然后啃起青草。猫跟狗都会像这样吃杂草，把胃里的毛球吐出来，这是带宠物出去散步时一定会遇到的情况，因此我和小町停在原地等它一会儿。酥饼如同「吃路边杂草」这个片语的字面意思吃着杂草（注45「吃路边杂草」原文为「道草を食う」，有「闲逛、逗留」之意。）。
「好啊。就这么办。」
「没错吧。」
小町握着狗绳的握把，享受被酥饼拉着走的感觉。
「谢谢～接下来套到酥饼身上，小町负责按住它不要乱跑。」
「哥哥，麻烦去拿一下狗绳♪」
「汪！」（来玩嘛！）
带酥饼出去绕一圈，它便不会再汪汪叫个不停吧？这只狗可爱归可爱，但要是它从早到晚都在家里跑来跑去，还是会让人吃不消。
「汪！」（来玩嘛！）
我启动狗语翻译器，把手机交给小町。小町放下酥饼，接过手机立刻开始实验。
「是～」
如果我们不改变，便不会产生悲伤。尽管没有产生任何东西，但只要不造成负面影响，即可算是一项很大的优点。如同我们对照收入与支出，发现最后结算不至于出现赤字，就代表公司的经营方针绝对没有错。
这个程式翻译出来的内容不出我所料。以狗的欲求来说，非常合乎逻辑。
小雪离去时，尾巴左摇右摆地如同在对我挥手，我夹杂着苦笑目送它离去。
「哥哥果然是百兽之王！」
为什么人们总会陷入怀旧情怀？举凡「过去真是美妙」、「那个美好的年代」、「昭和风情」，在在显示出越久远的年代，越能获得人们肯定。
天啊，准确得吓死人，连Excite网站都没办法翻译得这么传神。
「真要说的话，的确是要哥哥出去散步。如果不这样做，哥哥根本不会踏出家门。」
「酥饼，有车有车，危险喔。」
小町这句话的语气像极了「这里交给我，你们先走」。我趁她按住酥饼时，系好狗绳。
不然，由我亲自模仿狗叫看看。如果这个程式翻译出不同内容，代表没有问题。
「我可是很能跟猫相处。」
小町喃喃地开口：
酥饼「汪」地叫一声，随即展现由迷你腊肠狗特有的走路方式。
于是，我发出朝向未来的咆哮。
选择不改变也有好处。这个道理如同按B键取消进化后，神奇宝贝将更快学会技能。
「嗯～那么，带它出去散步吧。」
所谓的改变，说穿了只是想逃避现状。既然不选择逃避，便应该站稳脚跟，让自己维持不变。
「喔～对对对，哥哥，智慧型手机借小町用一下。」
「……是我要带狗散步喔。」
「好啦好啦，小町也会陪哥哥出去的。」
「是啊，故障的是哥哥才对……」
「来。」
我跟在他们后面。
小町看看我，又看看酥饼，高兴地露出笑容。
「是啊，我可是百兽之王。」
……咦？这只是复制贴上吧？
余晖挂在西边的天空，以固定距离设置的路灯一起点亮，地面上还有家家户户的灯火，好几种光线彼此交杂。
「这样可以吧？」
我得意地发出哼哼笑声，小町怀里的酥饼跟着发出「汪」一声附和。
「是是是。」
「就算是这么讨人厌的哥哥来接小町，小町还是觉得很高兴。」
我不懂小町是怎么想的才会说出这种话，她是觉得我的地盘意识很强吗？不管怎么样，先解读成正面意义好了。
「有人对自己说『欢迎回来』，是很幸福的事情呢。」
她伸手指向大门口。
太阳已经西斜，靛蓝色的天空中渲染出一片薄墨，一弯明月高挂其上。
小町从我身上别开视线，看向酥饼。
我趁这时候追过步调放慢的小町。要是不这么做，可能会被她看到我上扬的嘴角。
「我、我才不是专程去迎接你，只是顺便、顺便而已。」
因为难为情，我生硬地这么回答。接着是一阵短暂的沉默。
「那也没关系。」
我听见小町暖洋洋的声音，不禁回过头。
她闭着眼睛，一只手放在胸口，仿佛在确认心中的微微暖意，然后一个字一个字地缓缓说道：
「刚才那句话，是为了突显活泼又讨人喜欢的小町有多可爱。」
出现在我眼前的，是这个夏天里最不真实的笑容。
「是喔……」
烦死了……
我抬起原本因为失望而垂下的肩膀，抛下小町跟酥饼迳自往前走。受不了，我的妹妹到重要时刻真是一点都不可爱。不过平时倒是很可爱，超可爱的。
小町用拖鞋前端踢着路边碎石，出神地仰望星光开始闪烁的天空。
「哥哥住院不在的期间，小町还有小雪陪伴。小雪每天都会在家门口迎接小町。」
「换成是我，它就不会这么做了，那家伙只会待在阳台往下看吧。」
「小雪是个别娇嘛。」
说到这里，小町对我开起玩笑。
「呵呵……小町整天被两个别娇包围真是辛苦。」
「又来了……我哪里有娇……」
我甚至不认为自己别扭。反过来说，再也没有其他人比我更耿直。这个世界早已扭曲不堪，因此在别人眼中，耿直的我才会显得扭曲。
「你的话或许会寂寞，可是我——」
酥饼把鼻子贴上手提袋的网眼，呜呜地叫着。
我出声往屋内叫唤，小町便抱着酥饼来到门口。
由比滨一边轻轻抚摸酥饼，一边问：
我朝她抱住的头顶轻拍一下。
「小町不只是指哥哥，雪乃姐姐是一个人住在外面对吧？不知道她又如何，真的没有问题吗……」
只要没什么理由，我才不会离开家里——所以说，独自在外居住的人，想必都有什么理由。
「咦……哥哥要离开家里吗？」
「它有没有带给你们什么困扰？」
「哥哥？」
哈哈哈，你在胡说什么啊，哈哈哈。
即使她总是展现出完美无瑕的一面，偶尔却会流露脆弱的神情，或者说散发出无力的气息。不过，目前我还不了解其中的意义。
「嗯，麻烦了。现在换小町牵住哥哥，让哥哥哪里都不会去！」
从袋子的大小和重量看来，应该不是木刀。真可惜……如果是不知为何有一条龙缠绕在剑上的钥匙圈，或是能在黑暗中发光的骨骼钥匙圈，我还会有点高兴。
由比滨哭丧着脸，紧紧抱住怀里的提袋。
「不行，小町还是放不下心……哥哥的将来真教人不安……」
「不过啊，即使是那样的别娇来迎接小町，小町还是很高兴。」
我打开门，由比滨对我挥手。
然而，我看到这些点心时，倏地回想起一些往事。
「没问题的！大家根本不认识你，所以不会做出那种事！」
「现在在智慧型手机上推出了应用程式。」
「咦，你不喜欢吗？」
酥饼在小町的怀里「汪」地叫一声。由比滨见了，嘴角浮现微笑。
「……当家庭主夫的话，也算是嫁出去吗？」
「这是什么莫名其妙的独白……」
若以千叶为出发点，即使要去东京都内的大学，一个小时也绰绰有余；但如果校区位在神奈川或多摩等地，便得稍微考虑一下。至于所泽那种地方，则已经处于秘境深处，我还得穿着全套装备才能上学。
由比滨握紧拳头对我保证，可惜她安慰人的能力趋近于零，不过，我反而可以接受她的说法，所以姑且先这样。我的隐身能力终于开花结果，即使要对付蚁王（注49蚁王为漫画《猎人》内的角色。）都不是问题，真是可喜可贺。
「喔……」
我们家的感情并不差。尽管老爸是个偏重度的废物，但除了嘴巴说出的话跟脑袋想的东西很垃圾之外，我对他没有什么不满。既然没有特别想过离开家里，我自然不会有出外独立之类的愿望。
出现在对讲机荧幕上的是由比滨，她正在整理自己的发型，心情似乎很好。看来她是要把酥饼接回去。我确认过后，走到大门口。
我开的玩笑完全被忽略了。可恶，「寂寞」跟「好东西」果然太牵强吗（注48寂寞的原文为「sabishii」，广告歌词中的好东西原文为「something」，两者发音相似。）？
