「嗯，我们社团很弱，所以中午也得练习……我之前一直去拜托，请校方中午也让我使用网球场，最近才好不容易得到许可。由比滨同学和比企谷同学在这里做什么？」
……为什么我要点头？
这番话好像有点加油添醋，但反正没人知道真相，无所谓。再说，没人知道自己的事迹，就没人会宣扬出去，所以我更得好好展现自己的优点。
「咦，是自闭男啊？」
由比滨连忙挥手否定。什么嘛，吓死我了，我差点要去死呢。
「当时都快痛死了，哪有闲功夫去记？不过，既然一点印象都没有，应该是不怎么起眼的人。」
「嗯，不过我问她『你没自信赢过我吗』之后，她便答应和我猜拳。」
我不讨厌一个人感受风吹的时光。
「我到底是有多恶心啊。」
「我第一次觉得处罚游戏这么开心。」
「……说到入学，我问你，你还记得开学典礼那一天吗？」
「我想和你们多聊聊……啊，我没有什么奇怪的意思喔！是、是指也和小雪乃多聊聊的意思，你应该懂吧？」
由比滨点头。
那个女人总是很冷淡，不过只要提到比赛，就会变得极度不服输。不久之前，她也因此接受平冢老师的挑衅。
话题突然转移到自己身上，我顿时陷入沉默。这件事我也是第一次听说，还有你是谁？为什么知道我的名字？
尽管天候也有影响，不过，这所临海学校吹的风会在中午改变风向。上午是从海边吹来，过中午则会从陆地吹向海洋。
「这是什么意思！」
「咦～～真的吗？」
「嗯，比企谷同学的打球姿势很标准。」
「哎呀～～真不好意思，哈哈哈哈哈……所以，她是谁？」
最后几个字我刻意压低声量，只让由比滨听到，但她的专长就是搞砸我的计划。
「什么？小彩跟你同班耶！体育课不也一起上吗？你怎么还不记得人家的名字？真不敢相信！」
「你是笨蛋吗？不要乱讲，我记得一清二楚，只是突然忘记罢了！而且体育课是男女分开上的。」
竟然搞砸我意图化解尴尬的计划，这样对方就知道啦，要是人家不高兴怎么办？我看向小彩，发现她的眼睛已经盈满泪水。糟糕，那眼神的杀伤力真强，可爱到让人怜惜的程度，以狗来说是吉娃娃，以猫来说则是短腿猫。
「啊、啊哈哈，你果然不记得我的名字……我是跟你同班的户冢彩加。」
「抱歉啦，最近刚换班级，所以才会……」
「我一年级也跟你同班……呵呵，因为我没什么存在感……」
「没那种事没那种事！对啦，因为我和班上女生没什么交集，真要说的话，根本是连对方全名都不知道的程度。」
「给我记起来！」
由比滨往我的头敲下去。户冢看到这一幕，依旧哀怨地说道：
「你和由比滨同学的感情真好……」
「什、什么？我、我们的感情才不好！我对他只有杀意！是杀了他之后我也同归于尽的感觉喔！」
「没错没错——那样很恐怖耶！爱情搞到最后变成殉情未免太沉重了！」
「什么？你、你是笨蛋吗？我才不是那个意思！」
「你们感情真的很好……」
户冢轻声说着，将视线转回我身上。
「还有，其实我是男生……我看起来那么柔弱吗？」
「比企谷同学，你果然很厉害。」
经过反复不断的练习，我逐渐成为和墙壁对打的高手，现在已经达到脚完全不用动的境界。
「不会，没关系。」
「咦？啊，因为比企谷同学很显眼嘛。」
「啊，那样子的确满显眼……不，不是啦，抱歉。」
户冢的语气相当认真。
然而，就算户冢再可爱，我也无法答应这个请求。
所以，我换一句话。
户冢似乎真的很失望。我思索着为他打气的话。
「……我可以证明给你看。」
「嗯，是关于我们网球社的事。我们很弱对吧？而且人又少，这次全国大赛结束，三年级生离开社团后，我们会变得更弱。一年级社员大多是从高中才开始接触网球，很多人还不习惯……我们那么弱，根本无法提振士气，而且人数不多的话，大家自然都能成为正式球员。」
我向墙壁致歉后答应户冢，他宛如放下心似地松一口气，轻声说：「好紧张喔。」听他这么说，我会比他更紧张。他实在太可爱了。
「……孤、孤零零地待在教室角落，反而很显眼啊。」
我们如此对谈，同时继续对打。当其他人不时出现失误时，只有我们不曾间断。这时，户冢一手接住弹过去的网球，暂停对打。
她马上移开视线，这种态度反而更伤人耶。
我很清楚自己的个性。
由比滨听户冢这么说，转头对我猛瞧。
户冢说道，由比滨也跟上。
「你柔弱一点没关系……我会保护你。」
这时，宣告午休结束的钟声响起。
「不过，我会帮你想想其他办法。」
「稍微休息一下吧。」
我从跟墙壁对打的过程中学会准确发球，他也漂亮地接下每一颗球，并将球打回我的正前方。交手几回合后，户冢似乎觉得默默打球很无趣，便向我开口搭话。
「哪里显眼？」
户冢见气氛变沉重，赶紧跳出来打圆场。
「……我只能一个人玩。」
我突然有种奇妙的感受。
原来如此，要商量秘密当然得靠近一点，所以他才这么靠近我。
「……咦？」
我能跟你们一起走吗——我本来想这么问，但又决定作罢。
我不明白每天参与社团活动的意义，也不太理解一大早就运动的习惯。会做那种事的，只有在公园打太极拳的老爷爷们吧。我的座右铭是模仿可罗（注32漫画《奇天烈大百科》中的武士机器人）说「无法持之以恒是也～」，所以之后一定会退社。我第一次尝试打工时，也是做三天就不干。
「……抱歉，我没办法。」
我回过头，右边的脸颊刚好被手指戳中。
我以视线询问，户冢则双手抱膝、缩起身子，不时朝我投以求助的眼神。
户冢察觉到我的眼中充满怀疑，便红着脸低下头，眼神微微上扬看着我。
谁啊？背后灵吗？又不会有人想和我讲话，难道是见鬼？
「……这样啊。」
我因此恢复冷静，对笑咪咪的户冢开口。
刹那间，我感觉到一阵强烈的寒意。
我道歉之后，户冢摇摇头甩去眼中的泪水，露出微笑。
「因为我一直在跟墙壁对打啊，已经摸熟网球了。」
「你不是要去跑腿买饮料吗？」
从明天起，体育课将展开练习赛。换句话说，今天是最后一次练习对打。
即使请假或缺席，依然可以参加全国大赛，只要有参加比赛，就会有参与社团活动的感觉，即使输了也很满足。这种人绝对不在少数。
户冢愉快地看着我和由比滨斗嘴。
「笨蛋，我很显眼好不好？跟绮罗星一样超显眼的。」
户冢的手臂、腰部和腿都很纤细，肌肤也十分雪白。
户冢说的没错，弱小社团常常面临这种问题。
最后，我决定相信自己的理性。
由比滨一本正经地问。
「是你自己埋太多地雷啦！」
只可惜他的胸前没有料，但雪之下的胸部也和他差不多小。
户冢实在太惹人怜爱，我有一瞬间真的搞错该说的话。不行不行，他实在太可爱，我差点二话不说地答应入社。就像为了争取营养午餐多出的布丁，以超快的速度举手报名那样。
由比滨说过，有些女生会称呼惹人怜爱的户冢为「王子」。原来如此，户冢跟女生一样可爱，是个美少年，这个绰号的确很符合他的形象。「王子」这个字眼，应该也包含「想保护他」的意思。
「啊！抱歉，我说错了。」
不要用微微上扬的眼神看我啦，太可爱了！不准泛红啊我的脸颊！
「有事想商量？」
「因为你网球打得很好，感觉还会更进步，这样一来便能带给大家一些刺激，还有……如果有你在，我应该也能继续加油。我、我没有什么奇怪的意思！我、我只是希望网球可以打得更好。」
这种人不可能变强，而社团不变强就招募不到新血，于是形成恶性循环一直持续下去。
我感觉到内心出现动摇。
由于我们之间相隔一段距离，户冢的声音听起来有点迟缓。
「回去吧。」
我顿时停下一切动作和思考，急忙看向由比滨，用眼神问她「这是骗人的吧」，但由比滨点头回应。她的脸颊红冬冬，大概是刚才的气还没消。
若看过户冢穿制服的样子，便会明白他是男生，可是一换上男女款式相同的运动服，真的会突然分不清楚。如果他脚上穿的不是运动短袜而是黑长袜，我肯定会分不出来。
我想把握最后的机会尽情挥拍，这时，有人戳戳我的右肩。
对不起，墙壁，我没办法继续和你对打……
「什么～～应该是很不显眼才对吧？除非有什么特别的事，不然根本不会注意到他。」
「……啥？」
「自闭男，你还在做什么？」
「你是怎样啦，干嘛专踩我心中的地雷？难不成你的工作是挖掘我的创伤？」
×××
没错，这类性别不明的角色，正是因为性别不明才有魅力。理性得到的结论要我冷静做出判断。
「我想……如果比企谷同学方便，能不能加入网球社？」
「有事吗？」
于是，我和户冢开始对打。
「咦……啊……对不起。」
恶魔八幡在我的右耳细语：「没关系，让他脱啊～～说不定会有好事发生呢！」有道理，这种机会的确很少有。「等一下！」喔喔，天使出现了。「既然要脱，就叫他连上半身也一起脱如何？」如何个头！你不是天使吗？
弱小社团难以招募新血，人少的社团又不会出现争夺正式球员位置的情形。
「话说回来，比企谷同学网球打得很好呢。以前曾学过吗？」
「比企谷同学，我有事想和你商量……」
由比滨疑惑地回头看我，户冢也停下脚步看向我。
他的手渐渐伸向运动短裤，动作异常艳丽。
「啊，是那款同乐游戏吧？我也有玩过，双打超有趣！」
我们两人坐下。不过，为什么要并肩而坐？这样不是很奇怪吗？通常同性朋友都是面对面或斜对面而坐吧？这距离会不会太近？会不会？会不会？
「咦？」
「那是壁球，不能算是网球啦。」
结果是笑得很可爱的户冢彩加。
「喔，好啊，反正我也是一个人。」
是啊，我们都同一班，一起回教室是很理所当然的事，但此时我不禁有些感慨。
「我只在小学时玩过玛利欧网球，没有真的打过。」
「话说回来，你怎么知道我的名字？」
「原来如此。」
过几天又来到体育课的时间。
如果我加入网球社，最后一定会让户冢失望。
为什么变成这样？
什么～～真的吗？别骗我！这是在开玩笑吧？
「好。」
咦～～奇怪，这是什么心情？为什么我的心脏砰砰跳个不停？如果他不是男生，我早已跟他告白然后被拒绝了。咦？真的会被拒绝喔。
「哈哈，中计了。」
「啊？糟糕！」
「总之，很抱歉。虽然是因为我跟你不熟，但终究让你不太舒服。」
「嗯，平常和我一组的同学今天请假，所以……如果你不介意，要不要和我练习对打？」
不愧是网球社社员，他的球技相当不错。
虽然什么忙都帮不上啦。
「谢谢你。跟比企谷同学商量之后，我觉得轻松一些。」
虽然户冢对我微笑，但我知道那只是一时的安慰而已。不过，如果户冢真的有比较开心，那也就够了。
×××
「不可能。」
雪之下劈头便这么说。
「怎么这样，你——」
「不可能就是不可能。」
她用更冷漠的语气回绝。
我将户冢找我商量的事，转而找雪之下讨论，事情便是从这里开始。
如果进展顺利，我就能名正言顺地退出侍奉社，假装转入网球社，之后再低调地淡出。然而，雪之下一口否决我的如意算盘。
「可是，我认为户冢请我入社的想法没错啊，只要能对网球社社员造成威胁即可。一个新社员加入就像一记强心针，他们应该会有所改变吧？」
「你以为你能融入团体活动吗？像你这种生物，对方根本不可能接纳。」
「唔……」
的确不可能，这也会是我退社的原因。看到别人开开心心地享受社团活动，我搞不好会用球拍敲下去。
「呼～」
雪之下发出类似叹气的笑声。
「你是孤独的专家，根本不了解团体的心理。」
「轮不到你这么说。」
她丝毫不理会我的反驳，径自说下去。
户冢失落地垂下肩膀，八成是由比滨对他胡乱吹嘘才令他过度期待。由比滨本人则自言自语地说着「印章、印章」，同时在书包里东翻西找。我瞪她一眼，她像是有所察觉似地抬起头。
他轻快地跑过来，一把抓住我的袖口。喂喂喂，这招犯规啊……可惜他是男生。
真要说的话，户冢比我认识的女生都还要可爱。这是怎样？
「为了户冢，有没有什么让网球社变强的方法？」
她得意地挺起胸膛，但表情又渐渐黯淡。
「好，户冢同学，我接受你的委托。只要让你的网球技术变好就行了吧？」
户冢叹一口气，嘟起嘴说道：
但她背后的人却是愁眉苦脸，看来浑身无力。
「所以……我也要去吗？」
「什么嘛～像你这样可爱的女孩转进去，碰上那种事也是没办法的。」
不过，那位冰之女王肯答应帮忙，也真是恐怖。就算她说「我可以帮你，但代价是你的性命」都不足为奇。难道你是魔女吗？
他起初还看着雪之下，讲到最后却转向我。由于身高的关系，他抬起头打量我的反应。
「经常有人找我商量恋爱方面的烦恼。」
「嗯？可是，小雪乃和自闭男应该有办法吧？」
「……可是，跟女孩子谈论感情问题，通常是为了牵制对方。」
「嗯，户冢同学放学后要参加社团练习吧？那我们就在午休时间特训，大家在网球场集合。」
雪之下闻言，对我瞪大眼睛问道：
「让他们跑步跑到死、挥拍挥到死、练习到死吧。」
「比企谷同学……你是说真的吗？」
「我？」
「当然。反正你午休时间没事吧？」
由比滨说得轻松，但是随着听者不同，也可能会被认为是在藐视对方：「难道你们办不到吗？」
「这样啊……」
受人依赖毕竟是件开心的事，再加上户冢那么可爱，所以……想到这里，我的嘴角忍不住上扬。
「啊？什么意思？」
雪之下像是要摆脱过去讨厌的回忆，自嘲地笑着说：
竟然笑着说出这种话，太恐怖了。
「是、是的，没错。我、我想只要我变强，大家就会一起加油。」
「不，抱歉，我只是想说说看这句话。」
由比滨依旧面带傻乎乎的微笑，看来一点烦恼都没有。
「了解～～」
「比企谷同学讲话常常很没条理，不过……」
由比滨挺起大而无当的胸部，得意洋洋地说。但我没问你，我想看户冢用可爱的嘴唇说出答案。
「放心，我会保护你。」
她的背后仿佛燃起一团黑色火焰。
「我带委托人来啰，嘿嘿。」
这样看来……
雪之下对这些规矩莫名坚持。
「是啊，我没收到你的入社申请书，而且未经顾问许可，不能算是社员。」
「啊，我放心了，你果然一点都不可爱。」
「还问『怎么啦』。因为你不负责任的发言，害一位少年的微小希望破灭。」
他缺乏自信地垂下视线，指尖无力地握住由比滨的外套下摆。那一身雪白肌肤何等虚幻，仿佛受到阳光照射便会像泡影一般消失无踪。
「比企谷同学，你在这里做什么？」
「我刚刚不是说过吗？不记得了？如果对记忆力没自信，我建议你随时记笔记。」
「那你会怎么做？」
「没有啦，因为第一次有人找我商量事情，所以……」
「我不是吗？」
一靠近户冢，就闻到混杂洗发精和止汗剂的香味。那是种难以言喻的高中女生香气。他都用哪牌的洗发精？
难道这是她掩饰害羞的方式？其实她还是有可爱之处嘛。
雪之下闻言，像是要跟我对比似地说：
正确说法是「狮子狩猎自己的儿子时也会尽全力」。
她不是喔？我也吓一跳。我还以为她已经自动成为社员。
我又不可能赢过雪之下，所以根本保护不了谁。可是，我如果不开开玩笑，无法消除户冢的不安啊。
被你这样看着，我很困扰啊……我会心跳不已的，别看我啦。
在每个男生最想说一次的台词中，这句话排名第三。附带一提，第一名是「你们先走，这里交给我」。
「那么，你是户冢彩加同学吧？请问有什么事？」
户冢震慑于雪之下充满魄力的眼神，躲在我背后回答。他微微探出头，越过我的肩膀看着雪之下，脸上满是畏怯和不安。那样子好像发抖的野兔，害我想帮他换上兔女郎服装。
我拍拍户冢的肩膀，于是他的脸颊泛红，含情脉脉地注视我。
「喂，你说那些是当真的喔……」
「……是、是啊，你说的没错。论外貌，我可是远远胜过她们，我的精神力也没弱到那样就对她们低声下气。以某种层面来说，会有这种结果是理所当然的。不过，山下同学和岛村同学其实满可爱的，在男生间也有一定的支持度。但那毕竟只是外貌，若要比成绩、运动、艺术，甚至是礼仪和精神层面，终究是远不及我。既然怎样都赢不了我，她们会想尽办法扯我的后腿也是可以理解的行为。」
「咦？怎么啦？」
雪之下眨眨眼睛开始思考。
「原来如此……咦，你的个人经验？」
「由比滨同学，你并不算是社员……」
「我们正在进行社团活动……倒是你呢？」
「请、请问……你可以让我的、网球……打得、更好吗？」
「真稀奇……你也会担心别人吗？」
户冢的肌肤再度失去血色，身体不停颤抖。
「嗨啰～～」
「不能杀掉吧。」
刹那间，他的肌肤恢复红润，脸上也绽放笑容。直到看见笑容，我才知道对方是谁。可是，为什么他刚刚那么阴沉？
她大概是一次讲太多话，现正气喘吁吁、上气不接下气，脸也有些发红。
我想起雪之下刚才说要让人练习到死的那番话，她则露出微笑，仿佛在说「你真聪明」。那样笑起来真可怕……
「我写我写！不管要几张我都写给你！拜托让我加入嘛！」
接着，雪之下代替我开口，虽然她应该不是要帮助我。
「我要说的是，并非每个人来这里咨询，都能靠倾听和帮忙便解决问题。古人不也说过吗？『狮子会将自己的儿子推入深谷杀死它。』」
雪之下一时无言以对，但又马上恢复正常，用一堆华丽词藻赞美自己。别说是口若悬河，连尼加拉瓜大瀑布都要相形失色。真佩服她能一口气说完，舌头还不会打结。
「你要帮忙是很好，但要怎么做？」
「只要先说出自己喜欢的对象，周围的人便会有所顾虑吧？这就如同主张所有权。如果知道对方喜欢谁还去追那个人，自然会变成女性公敌，连对方主动来告白也一样。为什么我要被她们讲成那样……」
雪之下咧嘴一笑。啊，她身上奇怪的开关又打开了……不论面对什么样的挑战，她都会正面接受，然后全力击败对手；就算对方没有挑衅，她也不会留情。连我这种像甘地一样毫不抵抗的人，都会遭到她狠狠打压。
乐天又愚蠢的招呼声传来，和雪之下形成对比。
糟糕，我该不会踩到她的地雷吧？
为什么她老是破坏少年天真的梦想？这是她的兴趣吗？
「……哼，你的口才越来越好嘛。姑且不论那个男的，你竟敢对我发出挑战。」
「他们有了你这个共同的敌人，是有可能团结起来。但那只是为了铲除敌人，并非提升自我，所以问题依然无法解决。这是我的个人经验。」
雪之下无情地对由比滨如此说道，由比滨却歪着头回答：
「由比滨同学。」
由比滨在纸上振笔疾书，雪之下则看向户冢。户冢被她冰冷的视线贯穿，身体瞬间抖动一下。
我真的吓得倒退几步。这时，社办的门「喀啦」一声打开。
雪之下的背后又燃起黑色火焰。听到女生之间谈论感情，我原本期待会是酸酸甜甜的感觉，想不到只有充满苦涩的故事。
对了，还有户冢的事。
为了消除户冢的不安，我向前踏出一步，把他挡在身后。
「是户冢啊……」
由比滨总算写好入社申请书交出去，同时大声回答。户冢也颔首回应。
「我会不会死掉……」
「没错。我是以转学生的身分，从国外回来这里念国中。当时班上的女生——不，是全校女生都恨不得把我除掉。可是，竟然没有一个人为了赢过我而努力提升自己……真是群低能……」
很不幸的，在场就有一位会如此解读。
「小雪乃，你不用和我道谢。身为社员，这么做是应该的。」
「嗯～～怎么说呢？我也是侍奉社的一分子，所以想帮点忙嘛。然后看到小彩在烦恼，就把他带来这里。」
「啊……比企谷同学！」
「……不要跟我说些奇怪的话，我会害怕。」
由比滨几乎快哭出来，拿出活页纸以圆圆的字体写下「ru she shen qing shu」，拜托你至少写汉字吧……
「我不知道由比滨同学是怎么跟你说明，不过侍奉社可不是万事通，我们只能协助你独立，能不能变强还是要看你自己。」
……您说的没错。
×××
雪之下的魔鬼特训预定从隔天中午开始。
什么？我也要跟着去？
就结果来看，侍奉社这个团体，不就是把弱者聚集起来，然后在温室内混吃等死罢了。招揽不成材的家伙，给他们一个舒适的栖身之所——不只是如此吗？
那么，这里和我厌恶的青春有什么两样？
或许平冢老师真的想把这里当成疗养院，解决我们的病症。
但如果这样便能解决，我们一开始还会生病吗？
雪之下也一样。我不知道她得了什么病，但肯定无法在这里治好。
要让我的伤痊愈，唯一的办法是户冢变成女孩子。如果我和户冢靠网球发展成什么爱情喜剧，事态或许会有所不同。
在我的认知中，最可爱的人是户冢彩加。他个性坦率，对我又温柔，若能和他一起好好培育爱苗，我这个人可能真的会成长不少。
但是啊……他是个男儿身！老天爷真是大笨蛋！
我品尝着小小的绝望感，但仍旧换上运动外套前往网球场。我就赌上渺茫的希望，户冢可能真的是女孩子！
高二的运动外套是带有荧光的淡蓝色，看上去非常显眼。由于这颜色实在是惨不忍睹，学生几乎都不买账，除了体育课和社团时间，没人会想穿这件外套。
大家都穿着制服，只有我显得特别突兀。
结果，害我被麻烦的家伙逮到。
「哈～～哈、哈、哈、哈，八幡！」
「别把我的名字和笑声接在一起……」
虽然总武高中占地广大，但会发出这种恶心笑声的，除了材木座以外没有第二个人。他双手交叉于胸前，挡住我的去路。
「真巧啊，竟然会在这里碰面，我正要把新作品的草稿拿去给你们。来，好好见识一下！」
「哇，小雪乃好聪明……等等，快死掉的程度？」
随着充满精神的女高音，户冢跑来抱住我的手臂。
材木座面目狰狞，瞪着我念念有词。
材木座被户冢一问，顿时有些吃惊，不过仍颔首回应。
「我、我也陪你练习！」
「……对。呼吸和消化所需的热量也会因此增加，所以光是活着就会变瘦。」
「没错。肌肉受伤后会自我复原，每次复原时，肌肉都会建构出比之前更强韧的纤维，这叫做超恢复。换句话说，操练到快死的程度，能让你的肌力一口气提升。」
「你叫材木座对吧？」
「……你们也活动一下，排解欲望如何？」
他听我自己都说得不太有把握，更是抓狂怒吼。
雪之下依然穿着制服，只有由比滨换上运动外套。
「说什么背叛……」
你说什么？这个混账。被你这样刺激，连心平气和的我都会气得觉醒喔！觉醒什么？如果真的觉醒，大概是「伏地挺身好萌」之类的怪癖吧。
「『半吊子』和『失败』是多余的。」
「虽然不会立刻长出肌肉，但为了提升基础代谢率，这种练习是有帮助的。」
「呼……呵～呵、呵、呵、呵！我和八幡确实是好朋友，不，是兄弟。不不不，我是主人，他是仆役……嗯，没办法，既然你这么说，我就当你的……那、那个……『朋友』。还是你愿意的话，要我当男朋友也可以。」
「唔，该怎么说呢……」
为什么每个人都说一样的话？我看起来那么闲吗？嗯……的确很闲没错。
「哼，我知道。八幡，你为了面子而撒一个小谎，又为了防止谎言被戳破，继续撒更多谎，最后会不断反复，悲哀地掉进欺瞒的无限螺旋（Infinite Spiral）中。可是，那螺旋的尽头是虚无。具体说来，人际关系就是一种虚无，回头是岸啊！放心，我曾经受到你帮助，这次换我来帮你！」
我们不时带着傻笑偷瞄他们，这时背后传来某人的说话声，泼我们一桶冷水。
雪之下和由比滨已出现在网球场。
「绝对不饶你……」
「真巧，我也和你一样。」
「材木座，你冷静一点。户冢不是女生，是男的……吧。」
「哼！你这种家伙才不配当我的劲敌（读做朋友）。」
转头一看，雪之下正用打从内心轻视的眼神看着我。她刚刚说「欲望」两字，难道……被发现了吗？
「总、总之我试看看。」
「没、没错，战士的守则就是要常保训练。好，我也来活动筋骨！」
材木座突然挨到我身边悄声询问。
孤单是真的，这点我无法否定。
×××
站在我身旁的户冢羞红脸颊别过头。
「既然是比企谷同学的朋友，那应该也能和我当朋友吧？如果你愿意，我会很高兴的。因为跟我同性别的朋友，真的不多。」
大家应该都听过「聚沙成塔」这句话，或是「三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮」。这是说，大家聚集起来，能变得更强而有力。
我为了证明自己的正确和正义，决定走上孤独之路。
「……户冢，走吧，迟到的话雪之下会发飙喔。」
材木座那句话，是「每个男生最想说一次的台词」第二名。他竖起大拇指，摆出一副帅气的样子，让人看了就不爽。
「比企谷同学！」
……我们到底在干什么？
「闭嘴！半吊子型男！失败美少年！我看你孤单才可怜你，竟然得意忘形……」
「八、八幡……这、这一位是……」
不过，我并非无法理解他的心情。得知原本认为与自己有所共鸣的家伙，其实拥有完全不同的感性时，确实会有种遭到背叛的寂寞。
「我真的有事……」
一跟美少女当上朋友，态度马上大转变的家伙，不可能是我的朋友。
材木座开始闹别扭。呜啊～真是麻烦的家伙……
「你、你这家伙，竟然背叛我！」
结果，整个午休我都在做伏地挺身，半夜还因为肌肉酸痛而满地打滚。
从刚刚开始，我的心跳就逐渐加快，看来我可能患有心律不整。
户冢左肩背着网球袋，右手不知为何握住我的左手。为什么？
材木座一脸错愕地来回观察我和户冢。他的表情渐渐改变，感觉非常眼熟。啊，我想起来了，是歌舞伎吧？他瞪大眼睛，像是要喊出「咿喔～～咚咚咚」似地下达结论。
「唔唔……嗯啊！哈～～哈～～嗯～～」
「别这样……说我很可爱……会让我有点困扰。」
听到雪之下这么说，由比滨的眼睛更是发出光芒，变得比户冢还有干劲，户冢也受到刺激而紧握拳头。
这时——
……话说回来，材木座的嫉妒心还真难搞。
「他是……比企谷同学的……朋友吗？」
「户冢，我们走。」
「好、好啊……」
我从材木座身旁溜过，忽略他递出的纸张，但他轻轻抓住我的肩膀。
我们二话不说，迅速做起伏地挺身。雪之下还刻意绕到我前面。
「首先是提升户冢同学最缺乏的肌力。肱二头肌、三角肌、胸肌、腹肌、外斜肌、背肌、大腿肌，为了整体锻炼到这些肌肉，伏地挺身是……总之，你先试着做到快死掉的程度看看。」
她们大概是在这里吃饭。看到我们抵达，便迅速收起小型便当盒。
……材木座果然不是我的朋友。
「啊，抱歉，我现在有点忙。」
「户冢很可爱没错，但他真的是男生。」
「胡、胡胡、胡说八道！这么可爱的人怎么会是男生！」
至于由比滨弯曲手臂时，眩目的肌肤便会稍微从领口露出来。不行，我不能那样直视她。
我气到感觉得出脸上肌肉开始僵硬，但还是得把情况跟材木座说明清楚。
「……别撒那种悲哀的谎。你怎么可能会忙？」
语毕，材木座便跟在我和户冢之后，看来他也成为我们的同伴。从旁人角度看来，我们排成一列行走的模样，应该满像勇者斗恶龙的队伍……不对，与其说是勇者斗恶龙，更像是桃太郎电铁的大穷神吧。
但我们不过是一群没用的家伙聚在一起做没用的事而已。
「拜托，又不是赛亚人……」
「嗯……呼、呼……哈！」
「唔，那可不成，我们快走。那位小姐……真的很恐怖。」
她说完还笑一下。
这种时候，该说什么才能修复彼此的关系呢？可惜我很少跟别人往来，所以不知道答案。不过，我也有点难过。说不定我和这家伙在某方面臭味相投，我以为总有一天我们能用笑容理解彼此。但这终究不可能实现。
「我没有说谎！而且这句话轮不到你来说。」
「八幡……好奇怪喔，我现在觉得心情相当平静……」
由比滨听完之后大力点头，眼晴突然闪闪发光。
「基础代谢率？」
两人吐出憋住的气息，额头渗出汗水，脸颊涨成红色，表情痛苦扭曲。户冢纤细的手臂似乎难以负荷训练，不时用眼神向我求救。被他缓缓地从下往上看，我突然有种……奇妙的感觉。
「是、是啊，缺乏运动很可怕呢，可能会得糖尿病和痛风之类的。对了，还有肝硬化！」
「那么，我们开始吧。」
必须看别人脸色、讨对方高兴、保持联络、配合话题、费尽功夫才能维系的友谊，根本不能算是友谊。如果这些烦人的过程叫做青春，我宁可不要。
「真是刚好，我们一起走吧？」
户冢和由比滨趴到地上，慢慢做起伏地挺身。
「简单来说，就是让身体变得适合运动。若是基础代谢率提升，就容易消耗热量。说得专业一点，那样是提升能源转换的效率。」
我拉起户冢的手臂，可是他回答「啊，好……」之后，却没有行动。
「看你的姿势，这是跪地求饶的新方法吗？」
那样和在不知长进的团体中开心过日子，因此获得满足根本没什么不同。那是欺瞒，是必须唾弃的罪恶。
「请、请多指教。」
「这样啊……喂，八幡，他该不会是喜欢我吧？这是不是所谓的桃花期？我的桃花期要来了吗？」
「嗯，那个……可能没有办法。我们就当朋友吧。」
户冢对雪之下低头行礼。
户冢露出腼腆的微笑说道。
「容易消耗热量……那就是会瘦啰？」
由比滨歪着头，头上浮现一个问号。雪之下显得有些错愕，像在问「你连这个都不知道吗」，但与其责备由比滨，直接解释一遍还比较省时间，于是她简短补充：
⑦ 有时爱情喜剧之神也会做好事
随着大小风波不断的日子一天天过去，我们的网球训练进入第二阶段。
前面说得好听，其实不过是结束基础训练，终于要拿起球拍和球来练习。
不过，要练习的只有户冢一个人。他在魔鬼教官——更正，是雪之下的指导下，拼命和墙壁对打。
没办法，我们又跟不上网球社社员的练习，所以就随各自高兴打发时间。
雪之下在树荫下看书，时而突然想起似地看看户冢，为他打气。
由比滨起初还和户冢一起练习，但没多久就腻了。现在她大多在雪之下身旁睡觉，像一只牵出门散步后，累得趴在公园饮水区的狗。
材木座则忙着钻研他的必杀魔球。啊，不要再丢橡果啦！还有不要用球拍挖球场的沙土！
没用的家伙聚集起来，还是一样没用。
嗯？你说我呢？
我在球场角落看着蚂蚁发呆，超有趣的。
真的很有趣喔！我不明白这些忙个不停的小东西在想什么，它们的生活似乎很狭隘。该怎么说呢？从东京商业区的高楼大厦俯瞰地面，可能就是这种感觉吧。
穿着黑色西装的上班族来来去去，形象和眼前的工蚁一致。
总有一天，我也会像那些工蚁一样，成为从高楼俯瞰下来的一个小黑点。到时候，我会怀着什么样的想法生活呢？
我并不讨厌上班族，甚至希望自己成为上班族，因为很有保障。在「未来想从事的职业」排行榜中，上班族名列第二，仅次于家庭主夫，第三名是消防车。为什么想当车子啊？
当然，我也很清楚身为上班族不全然是好事。每次看到我爸下班回家时，脸上满是对人生的疲累，我不由得感到佩服。即使遇到讨厌的事还是会乖乖上班，光是这点我就觉得很了不起。
所以，我不禁将蚂蚁和父亲的身影重迭，在内心鼓励它们。
爸爸加油！爸爸别认输！别秃头了！
我想象自己的未来，同时担心起自己的头发。
不知是不是我的祈祷产生效果，某只蚂蚁开始朝自己的巢穴前进，想必那里有它温暖的家庭。
太好了。
「你、你们两个凑在一起，卑微跟烦躁感也大幅提升……」
材木座则品尝着成功的喜悦，挥舞着球拍靠上肩膀，摆出帅气的姿势，宛如得到经验值一般。
可是——
雪之下说完便转过身，快步往校舍方向走去。户冢露出不安的表情目送她离开，自言自语道：
「我、我是不是说错什么，惹她生气？」
户冢垂下肩膀，泄气地看向地面。
「大家一起打球会比较有趣，这样不是更好吗？」
「……是吗？那么，由比滨同学，接下来就交给你。」
「好，换我吧。」
也好，反正我闲闲没事做，顶多是蹲在地上观察蚂蚁。
一旁的由比滨不知该说什么，叶山则搔了搔头，轻轻叹气。
「由比滨同学，往那边或另一边，挑难打的地方丢，不然练习没有效果。」
但女王丝毫不以为意。
「我、我是在练习……」
雪之下是来真的，她的个性真的很恶毒。
嗯……以雪之下的个性而言，这不是不可能的事。不过——
由比滨停止丢球，跑向球网旁边。户冢轻抚擦伤的腿，用早已湿润的眼眶露出微笑，示意自己没事。他真是坚强。
这就是我的战术。
听到突如其来的赞美，叶山明显出现动摇。哼，你尽管高兴吧。
「好啦好啦，先别激动。」
这一瞬间——
「啊，不是的，我不是那种意思……我先向你道歉，不好意思。那个……不嫌弃的话，你有烦恼可以来找我商量。」
三浦似乎没听到户冢的小声反驳，一句话便让他闭上嘴巴。不过，换成是我被那样问，也一样不敢多吭一声吧，因为真的很可怕。
错了，由比滨，你也常常被她那样讲，只是没有察觉到而已。
「什么？你在胡说八道什么？真恶心。」
「啥？那又怎样？你们这些非社团的人不是也在用吗？」
说到这里，户冢不知所措地看向我。咦？我吗？
他真是个好人，我差点要含着眼泪跟他说谢谢。
他从来不会示弱，也不会发出怨言。
「嗯……大家都在陪我，我想再努力一下。」
材木座从我旁边冒出，跟着敲锣打鼓。
由比滨用不标准的姿势随意喂球，又因为毫无准度，球总是往意想不到的地方飞去。户冢为了接球东奔西跑，还在接第二十球左右时跌倒。
