「一色，我跟你一起去，剩下的工作交给其他干部。」
一色用电话联络完毕后，我跟她一起前往托儿所。这间托儿所几乎就在公民会馆的隔壁，不需走几步路即可抵达。再加上这里属于市立性质，对于我们透过校方提出的企划，也很快进入状况。
玉绳拨了拨浏海，一派轻松地回答我的提问。跟这个家伙说话，只会让自己越来越头痛……我按着额头，继续说：
「我想也是。不过，总觉得你很熟练。」
会议——更正，是脑力激荡告一段落，大家分头进行各自的工作。
「由我们发挥initiative，不是更有意义吗？」
一色发出「嗯～～」的沉吟，维持暧昧态度，不讲明好或不好。她本来便不对这场活动很有兴趣，不断增加的工作只会造成负面印象，从而产生现在的踌躇。
「我们……只是同一个社团。」
「是喔……我一直以为，你在跟她们其中的哪个人交往。」
「这里还有其他工作要做，所以我想分成去托儿所的一组，跟留在这里写议事录的一组……」
没错，我根本笑不出来。
唉，没办法……至少参加人数已经有了上限，到时候不必应付一大群不知道有多少的人，姑且当做好事吧。
「跟女朋友分手吗？」
折本惊讶地眨好几下眼。
总武高中跟海滨综合高中分头负责托儿所及日间照护中心，再加上与小学的交涉工作。
当时在叶山的策划下，折本与她的朋友跟两个女生见到面。那两个人正是雪之下跟由比滨。
我跟折本一起出去玩，只有那么一次，而且不是我跟她单独出游，叶山跟折本的友人也在场。说得更正确些，我不过是个凑人数用的电灯泡。
折本走过来，轻轻举起手打招呼，说道：
啊——我终于明白，他为什么要在会议上叹气。
×××
「哪有。」
这到底哪里win-win了……
然而，一色本人处处让着对方学校的学生会长，一味地接受他的意见。再加上一色是一年级学生，她还处处顾虑着比自己年长的学生会成员。
对方的年龄比自己大，而且同样担任学生会长，难怪一色没办法轻易拒绝。我猜到今天之前，她也在这种情况下被迫接受一堆意见。
「好啦，不说这个了。你为什么要来帮忙？」
「……侍奉社。」
话虽如此，一色不可能不顾虑彼此的长幼顺序，此乃人之常情。他们唯一能做的，是在这种暧昧的距离感中继续摸索，直到找出答案。
「嗯——」
「嗯……学长你的眼神大可疑了……」
我决定赌上最后的翻盘机会，看能不能减轻一点工作量。为了不要工作，付出多少劳力我都在所不辞！
折本开始捧腹大笑。好吧，乍听之下，这个社团的确让人摸不着头绪。但是，一点也不好笑。
她说完后，随即拿出手机拨电话。尽管待会儿只是去托儿所简单打个招呼，也应该事先知会一声，而非不声不响地跑过去，让对方措手不及。
「没有这种事……我也从来没交过女朋友，哪来分手的说法？」
「啊，嗯……是、是啊，没错……」
一色把学生会跟我聚集起来，第一句话便这么问。
我可以预见我们的工作越来越多。
「我在这里好像不太受欢迎……」
「好。那么，就照这样进行。我先打个电话。」
「嗯——那么，先确认看看，最好是能顺便讨论其他事项。然后，小学生也是先确认参加人数再开始联络。」
我用眼神问折本「她们」指的是谁，折本明白我的意思，转着竖起的食指补充：
尽管嘴巴上否认，在这将近一年的期间内，我经历过校庆、运动会之类大大小小的活动，因此累积了不少经验值。跟过去比较起来，现在我对这类工作的抗性的确提高许多。
「咦～原来你有参加社团。什么社？」
不只是折本，其他人也大多赞成。玉绳满意地点点头，把提案视为可决，开始下达今后的指示。
以副会长为首的学生会成员，希望一色伊吕波表现得像个学生会长。
这个女的到底在讲什么，完全搞不懂她的目的……我反问回去，她瞄一眼正在稍远处讲电话的一色。
虽然想不出该怎么解释，要是随便掰出一个答案，到时候她越问越多也很麻烦，于是我照实回答。折本听了，噗哧一笑。
「……是，我知道了。」
出于某种新鲜感，我发出「喔——」的声音四处张望，然后隔着玻璃窗，跟教室内的保育员对上视线。
不管怎么样，行动方针就此确定下来。
一色听了，泄气地垂下肩膀。没办法，既然要对外交涉，我方当然得推派能代表团体的人物。所以事实上，一色现在要做的不是讨论由谁去跟托儿所交涉，而是为留在现场的学生会成员分配工作。
「等一下，这个能由我们自己决定？」
副会长似乎也这么想，委婉地补充：
「不是那个意思……假如请小学生来帮忙，活动当天总不可能叫他们别来。到时候，场地可能容不下那么多人。」
「嗯——我们要怎么做呢？」
原来你们连这个都还没确认……在扩大活动规模之前，明明有一堆事情必须先做好。但玉绳仍然不罢休，将我们的意见列入考量，坚持自己的那套做法。
折本闻言，盯着这里寻思一会儿，让我有点不知所措。我扭动身体，打算避开她的视线。下一秒，耳边传来意想不到的问题：
由于一色先行知会，我们很快便被引领入内。
墙上贴着像蚯蚓一样歪歪扭扭的字，以及看不懂在画什么的蜡笔画，四周用色纸做成的花朵和星星点缀。
副会长跟我不同，他不是对不断增加的工作感到不满。
在会议初期阶段，大家便决定以这栋公民会馆为活动场地，这项结论已经不容变动，因此，可参加圣诞节活动的人数有其上限，我们不能毫无限制地放大家进场。
等待的期间，我无事可做，于是把脑袋放空。这时，视线一隅出现熟悉的身影。
「上次一起出去玩时，碰到的那几个。」
所以，这个女的到底在讲什么……一色的长相可爱归可爱，我这种人可是高攀不起。再说，她也不是让我起非分之想的类型。
「交涉工作应该还是由会长出面比较好……」
「没有。」
不过，既然是我说服一色担任学生会长，我当然也得负起部分责任。在筹备圣诞节活动的期间，我必须好好地提供协助。
我转向副会长，用眼神询问他「这样子如何」，副会长点头同意。一色见了，稍微放下心来，表情也柔和了一些。
其他学生会成员想必希望她不要顾虑这些，努力尽到学生会长的职责。
我快步离开现场，对前面的一色说道：
为什么我得跟以前告白过的女生讲这些事？这是什么穿越时空的崭新霸凌手法不成……在这种情况下竟然还能诚实回答，我真是太喜欢自己了。如果我活在日本民间故事中，肯定会成为人生胜利组——啊，不对，我没有养狗，脸上也没有肉瘤。等等，这两个好像是不同的故事（注22分别出自日本民间故事「开花爷爷」及「摘瘤爷爷」。）？
那位保育员马上跟隔壁的同事交头接耳，她们用明显带着戒心的眼神看着我。嗯，各位妈妈，这间托儿所的危机管理相当完善，值得推荐喔！
一色听了，也点点头。
原来如此……从不好的角度看来，这种感觉像极了包商底下的转包商。
「那是什么社团？从来没听过。感觉超好笑的！」
我自己也念过托儿所，但是对当时的印象非常模糊。那个时候曾有女孩交给我一个锁扣或一把钥匙，告诉过我「Zawsze in love」（注23出自漫画《伪恋》剧情。）都不是不可能，可惜我的记忆早已一片空白。
说是这么说，对方一直交派工作，的确也很让人火大。
一色看我一眼，这么回答。好过分！人家还以为你会帮忙说话的！
话说回来，即使她事先打电话知会过，托儿所里突然出现一个穿制服的高中男生，大家多少会产生戒心。继续跟在她的后面，一路吓到更多小朋友、让保育员起疑心也不是办法。
「……我还是去那边等好了。」
我指向走廊上一个小朋友看不到的靠墙位置，一色把手放到腰上，大大地叹一口气。
「好吧，这也是不得已。那么学长，接下来的事我来处理。」
「交给你啰。」
一色继续往前走，准备去办公室洽谈。
这样想想，我都跟到托儿所内了，却只在这个地方空等，未免也太派不上用场？
我观察一下四周，看看在一色洽谈完之前，可以怎么打发时间。直接坐在走廊上等待也是一个办法，但我选择单独留下，即是为了避免让小朋友跟保育员起戒心，这样做反而会让自己更可疑，变得本末倒置。
最后实在不得已，我只好站着发呆。
我曾经当过某建案样品屋的短期工读生，站在大太阳下持续举牌子八个小时，所以现在只是在这里站一下子，根本算不了什么。我放空脑袋，任凭时间慢慢流逝。举牌工读生真的非常辛苦，而且把派遣公司抽成、保险等等的费用七扣八扣之后，实际领到的钱让我不禁含泪哀号：「天啊，我的时薪太低了吧……（注24改写自转职网站@type网路广告文案。原句为「天啊，我的年收入大低了吧」。）」
相较之下，现在站的地方有屋顶可遮阳，还有墙壁可以靠，时间又短上许多，工作环境真是太棒了……天啊，我的社畜度太高了吧……
就这样，我不时放空脑袋，不时玩味一些无聊的念头。忽然间，附近的一扇教室门缓缓开启。
我看过去，一个小女孩正蹑手蹑脚地走出教室，去到托儿所门口，开始左看看、右看看。
她一下子踮起脚尖，一下子跳上跳下，很努力地想看到外面，模样相当可爱。经过一阵努力，确定什么都没看见后，她才慢慢踱步回来。
这个小女孩的头发黑中带青，用发圈在左右两边绑成束。天真的表情加上端正的五官，不得不说非常讨人喜欢。
她一发现我，立刻发出「啊」的声音走过来。
接着，她握住我的外套衣摆，张开嘴巴抬头往上看。不妙，会不会有人报警？我如果开口问她怎么了，会不会被认为在诱拐小女孩？但这里毕竟是托儿所，没有其他人在，应该没问题吧……
「……嗯？怎么了？」
在这样的情况下，总不能继续无视。我尽可能用平静的语调开口，小女孩开始拉扯衣摆，于是我蹲下身体，让自己的视线跟她保持水平。小女孩这才不知如何是好地说：
她结束与托儿所的洽谈，完成此地的任务，回来与我会合——虽然我什么也没做。
「我是来……接妹妹的。」
「我平常便是这副模样。」
「喔，这样啊。」
「我跟你说，『ㄕㄚㄕㄚ』还没有来。」
「莎莎等一下就会来了。要不要先在那里玩一下？」
我心怀小小的期盼，来回打量这对川崎姐妹。川崎不知是如何解读我的视线，有点慌张地开口：
现在的川崎颇像为一堆事情烦心的家庭主妇。我略带佩服地看着她，正好注意到她手上的购物袋。川崎该不会先去买晚上吃的菜，再绕过来接妹妹吧？一把葱从袋子里伸出来，让她更有家庭主妇味。
我轻轻按着她娇小的肩膀，带她到教室门口。这个小孩子倒也听话，乖乖地跟着走。我正要拉开玻璃拉门时，她又拉了拉我的衣摆。
她一副有所顾虑的样子，不时瞥我一眼，嘴巴也不停蠕动，似乎想说什么又说不出口。我看即使等到天黑，两个人只会继续这样僵持下去，而且看着她扭扭捏捏，我也不禁开始局促不安。赶快说点什么好不好，我都要害羞起来了……
这次轮到我询问。川崎将手放上小女孩的肩膀，轻轻握住，略显难为情地回答：
小女孩又指一次贴满图画的墙壁，我当然还是找不到。嗯……到底是哪一张……
川崎果然问了这个问题。大体而言，我所说的「工作」不外乎侍奉社的活动。她个人也参与过几次，所以发现今天只有我一个人时，感到疑惑也是很正常的。但川崎没问得那么细，所以我不用特别详细解释，而且她要是真的听到我们内部的事情，心里也不会太好受吧。因此，我简单地回答：
我们可以由此得知，现在要表现自己一点也不累的样子，才会对户冢有效果！
「学、学长认识的人都很特别呢……」
「啊——我懂了。」
她指向教室墙上的蜡笔画，但我根本不知道是哪一张，只猜得出八成是哪个母亲的画像……而且，墙壁上的画那么多，怎么可能找得出来？
我家跟川崎家其实相隔不远，只不过被分在不同的国中学区。从我们住的地方到这里，顶多是一、两个车站的距离，老实说，我不太确定把小孩放在这个地方托管是否合适，但至少绝对算不上就在自己家旁边。以这个层面来说，川崎也真辛苦。她本人倒是摸着自己的长发，低声说道：
「喔？」
「沙沙！」
「你说哪一个是莎莎？」
一想到今天又要重复昨天的循环，我便忍不住打一个大呵欠，「呼啊」一声把郁闷排出体外。
「喔……雪之下她们呢？」
×××
「答对了，好厉害喔～」
这时，一色从走廊另一端的办公室出现。
我依序举起右手和左手给小女孩看，她点头后，同样举起手学我说：
「啊，喂！京京！」
他果然看到了我在打呵欠。
她又很快地举起左手。很好很好，看来左边跟右边分得很清楚。于是，我指向贴在墙壁上的图画，问：
「之前又一直忙着打工，没什么机会过来……」
川崎满脸怜爱地抚摸京京的头发，接着用对待可疑人士的眼神看过来。
「把左边的手举起来。」
「啊！你看你看，那个是沙沙喔！」
我不否认这一点。但可别忘记，你自己也是怪人之一。
她把上半身转过来说道，随即牵起京华的手。京华握住她的手，再举起另一只手，大大地对我们挥舞。
我很好奇川崎为什么会在这里，但是她先一步开口，然后看着我的身后，似乎在寻找什么。
户冢走回我这里，用轻轻握住的手遮掩嘴角，露出滑稽的笑容。看到他那样笑，我觉得自己可能会做出更滑稽的事来……
小女孩听到她的呼唤，立刻露出灿烂的笑容，朝沙希直奔过去，扑进她的怀抱。
经我一问，川崎摇头否认，背后的长马尾跟着晃个不停。京华像猫一样，眼睛紧紧追着那束马尾，我的视线也受到吸引。
「……我们走了。」
出现在后面的，是一个超级眼熟的人——我的同班同学，川崎沙希。
我目送川崎姐妹远去，一色的视线从川崎移到我身上。她犹豫良久，才怯生生地开口：
我也轻轻举手道别。不过，那种叫法是怎么回事，记不住我的名字吗？好歹把别人的名字记起来好不好？千万不可以随随便便，只记得我是八什么的喔！
「可是我记得，你们家离这里满近的。」
原来她刚才叫的「京京」不是别人，正是自己的妹妹。太好了，有那么一瞬间，我还以为是女儿呢……
「你好像很累呢。」
「啊，我想起来了。」
……「莎莎」是谁？年纪小的孩子常常咬字不清，她会不会是在说「妈妈」……小町小时候也常把哥哥念成「呵呵」，害我老是纳闷她为什么一直在笑。
在川崎的催促下，京华精神抖擞地举起手。
我再度弯下身体，看着小女孩的眼睛，对她说：
川崎用温柔的眼神凝视京华，看到一半又猛然把视线转过来。
昨天的疲劳仍然挥别不去。
京华充满精神的声音，化为流过我心中的一阵暖意。我同样报上名字后，京华眨了眨大大的双眼。
「……到底是怎样啦？」
「？」
「对，没有错。那么，把右边的手举起来。」
我拭去渗出眼角的泪水时，与正要拉开教室拉门的户冢对上视线。他大概看到了我打呵欠的样子。
川崎冷淡地回应：
一色注意到川崎的存在，谨慎地向我问道。川崎朝一色看一眼，她立刻吓得僵直身体。没什么没什么，川崎平常便是这副德行，没有什么好怕的～她看起来或许像在瞪人，但也只是这点比较恐怖，基本上算是个好女生。
「……喔。」
「嗯……算是工作。」
「……来，这是右边，这是左边。」
「……对啊。」
「没关系，我自己也觉得这个名字很奇怪。话说回来，你真辛苦啊，还要来这里接妹妹。」
我正要催促她进教室时，背后传来某人温柔的声音。
「拜拜——八八——」
「嗯……」
翌日，放学前的班会课结束后，我稍微伸个懒腰。
虽然家里有小町这个妹妹，让我对比自己小的人产生抗性，但我当时的年纪也没多大，从来没应付过眼前这么小的孩子，所以还是不知道该怎么应对。不管怎么样，先带她回教室吧，放她一个人在外面晃也不太好。
「川崎京华！」
「啊，找到了，找到了。学长——」
尽管体力上没有什么问题，空无意义的时间不断侵蚀我的精神。
「那个！」
户冢微笑产生的负离子带给我安慰剂效果。他把背上的网球袋重新背好。
「京京——」
她盯着我好几秒，最后仅仅应了一声，便别开视线。
小女孩迅速举起右手。
「那你呢？」
「好，现在考考你，莎莎是从右边数过来的第几个？」
「……你怎么会在这里？」
我轻轻摸一下她的头。嗯，原来那个就是莎莎……我果然还是找不到在哪里。不过，陪她玩了一下，至少能让她稍微转移注意力吧。
「没、没什么。」
虽然身体多少有些疲劳，我不可能在户冢面前表现出来。大声嚷嚷自己有多累的惹人厌程度，跟拚命强调自己喝太多不相上下。那种行为明明难看得要命，为什么还有一堆女生喜欢？我反而认为「强调自己不能喝酒」才是接下来的时代宠儿。
「照你这么一说，好像没错。」
经川崎一说，我才注意到，她们两人的确颇为神似，看来这个小女孩的日后很值得期待。我唯一希望的就是性格直率些、表现得像淑女些，不然像姐姐那样的话，实在太恐怖了。
「哇！」小女孩一听到猜谜，眼睛马上亮起来。她扳起手指，开始数数。
「没什么……平常都是父母来接，只有不用去补习班的日子才轮到我。」
「好，再见。」
「嗯……请问，我们可以回去了吧？」
「……她们在忙别的，这里只有我一个人。」
「是没错，但我们大多开车接送……现在托儿所又很难挤进去，再加上市立的比较便宜。」
「……八……幡？好奇怪的名字喔！」
川崎赶紧出言提醒，但声音还是很柔和。此刻的川崎不同于往常，给人温柔大姐姐的印象，跟在弟弟面前出现的恋弟情结又是不同面貌。
「我是八幡。」
「嗯！八幡也是吧？」
但要是我真的这样说出口，川崎肯定会不高兴。那么，该怎么说才好呢——这时，川崎拨一下头发，转身拉开玻璃拉门，对保育员致意。看来她们也准备要回家。
「等一下要去社团吗？」
「嗯……第四个！」
「啊，嗯……这是我妹妹京华……来，京京，赶快跟大哥哥说你的名字。」
昨天最后的成果，是估算出托儿所的参加人数，以及听取对方的些许要求。更新议事录固然也是成果之一，但那样的会议根本没内容可言。
我开玩笑地说这，户冢也以笑容回应。先前叹的那一大口气仿佛从来不存在过，真要说的话，我觉得此刻的自己快发出桃色吐息。户冢的笑声是不是有1／f波动效果（注251/fluctuation，存在于自然界的波动，能让人感到舒适。）？这里的f当然是指fairy。
「右边，左边。」
我迟了一、两秒才回答，户冢不禁偏头疑惑了一下。我勉强装出很有精神的样子，转移他的注意力。
「好好加油吧。」
「八幡你也加油喔。」
「我会的。」
户冢在胸前轻轻挥手，随后走出教室。我带着微笑目送他离去，但是直到他消失在走廊上，自己仍然没有站起身的动力。
我靠上椅背，望向天花板。
视线范围内出现由比滨的踪影。
即使相隔一段距离，我也明白她不安地往这里窥看，似乎一直等待我跟户冢的对话结束。
我坐直身体，暗示由比滨「现在可以过来」，她才站起身，略带生硬地走过来，停在我面前，不太有把握地开口：
「……今天，要去社团吗？」
这个问题让我一时语塞。
昨天提早离开社团，让由比滨担心了吗？看着她的表情，我便说不出否定的答案。好好好，我去就是，拜托别再露出小狗般的眼神……
「嗯。那么，差不多该出发了……」
「知道了！我去拿书包。」
由比滨回去自己的座位，我则先走出教室，在通往特别大楼的走廊等待。
走廊上空空荡荡，我趁这个时候思考待会儿的社团跟圣诞节活动。
目前的工作量还不大。
但是考虑到日后的行程，时间肯定会不够用。为了确保足够的准备时间，接下来可能得超前进度。
这样一来，我势必得在某个时间点，向侍奉社请假。
然而，我不希望做到这一步。可以的话，最好还是继续参加社团。那么只能像现在这样，在社办坐一下便提前离开。
至少在表面上，我跟雪之下绝对不会为错过的事物感叹。如果她能说一些怨恨的话，我可能还觉得轻松不少。
由比滨出声打破沉默。
今天在这扇门的另一端，她依旧对什么彻底死心似的、遗忘什么东西似的，静静地坐在那里吧。
「为什么要先走？」
「如果是之前的小雪乃，她一定会接受委托。」
若要说有什么不显眼的变化，大概就是多出一色的委托。今天也先跟由比滨说一声自己会早退好了。
由比滨的视线飘向窗外。
看到那副笑容，当时的问题再度浮现脑海。
我们踩着沉重的步伐继续前进，宛如在煤焦油里行走。
对雪之下而言，跟学生会有关的委托固然可能让自己难过，其中却存在着一些可能——由比滨连这一点都考虑到。
「嗯……」
「看你那个样子，多少会知道吧。」
因此，我必须负起责任。为自己的行为负责，是再自然不过的道理。
想着想着，腰部忽然受到一阵柔软的撞击。搞什么，会痛耶……我转过头，看见满脸不高兴的由比滨。原来刚才是她用手上的书包撞过来。
「……是吗。」
她的样子跟昨天没有差别，真要说有哪里不同，便是阅读完毕的书又增加一本。堆积起来的书像极了赛河原（注26比父母早逝的子女为不孝受苦的场所。往生者必须在此以石块堆塔，做为对在世父母之供养。）的石塔。
「去帮忙伊吕波吗？」
「……天晓得。」
由比滨被我当着面猛瞧，一时说不出话，最后才不太有把握地挤出声音。
她刻意开朗地打招呼，坐在窗边的雪之下看过来。
若想弥补犯下的过错，便得付出更高的代价。
这句话让我大吃一惊。
「这一阵子，我想提早离开。」
为了导正自己犯下的错，我不能依靠其他人。要是再度造成别人的困扰，我可承担不起。随随便便依赖别人，犯下更多错误，让对方的努力化为乌有，是对信任关系的最大背叛。
进入阳光照不到的阴影处，由比滨兀自低语。
「……嗯，有道理。」
由比滨的声音低沉下来。她大概也明白，那样的可能性绝对不高。
那我又是如何？
「……我觉得，社团应该接下那份委托的。」
「该怎么说呢……总之，有很多因素……最近小町又忙着准备考试。」
如果是我所认知的雪之下，她一定会主动弥补自己的所作所为。因此，由比滨的想法说不定没有错。
「嗨啰！」
——我是不是搞错了什么？
仅有脚步声在寂寥的走廊上回荡。
随着冬至接近，太阳越来越早西沉，特别大楼不容易照到阳光，更是比以前阴暗。
由比滨仍旧看着窗外。
由比滨用一串笑声带过。
我应声后，坐上许久没移动过的椅子，稍微窥看雪之下。
我们多花了不少时间，总算抵达社办。
她困惑地笑了笑。
「……好吧，先前或许是那样……但现在又是如何？」
我快步向前，急欲甩掉胸口被紧紧揪住的感觉。
或许因为如此，我不自觉地凝视着她。说起话来显得笨拙，不过每句话都让人暖到心坎，这一点果然很像由比滨。
「啊，对喔。我传个简讯给小町！」
她的声音沉着冷静，投过来的眼神理性透彻。此刻的我想必也是如此。
她用凄切的声音字斟句酌，如同确认自己的想法。
在远远不及以往的速度下，侍奉社的大门终于出现在眼前。
她听到我这么说，连眨两、三次眼睛，然后抚着下颚，开始思考。
我静静地等待下一句话，但雪之下迟迟不发出声音。
甴比滨用拇指操作手机，大概是在查看简讯。我如同往常要从书包拿出文库本时，想到一件事而停下动作。
「哪有，我明明在这里等。」
由比滨微弱地应声，再度垂下视线。
「……你还是打算，一个人做？」
「……嗨。」
接下来，我跟由比滨再也没有对谈。
我只是为了避免那间社办继续崩毁，变成一个空虚的场所，才做出如此选择。这不过是保全自己与自我满足。意识到这一点，我忍不住从由比滨的脸上移开视线。
由比滨已经知道接下来的一段时间，我会提早离开社团。我最好在时间冻结之前，也把这件事跟雪之下说明清楚。
有道理。社团里只有我临时早退，白天在教室又显得疲惫，难免被人察觉是否有什么隐情。我不禁为自己的思虑不周感到厌恶。既然由比滨察觉到，另一个人知情也没什么好奇怪。
雪之下看着我，暂时停止动作，接着才忽然想起似的阖上书本，开口：
「……为什么这么认为？」
——不，我恐怕是不希望她回答。
若不想再酿成失败，便得基于原理与原则，思考自己该采取的行动。
我想我一定搞错了什么。
「嗯，这个嘛……她没有提到你的事。」
「是吗……」
「这只是因为我有非做不可的事，你用不着在意。」
在昏暗当中，我仍然清楚看见由比滨的脸庞。她低垂悲伤的眼神，无力地咬着嘴唇。当初之所以决定如此，明明是为了不让她露出那种表情……
「嗯。」由比滨颔首，问道：
我们不仅要弥补失去的事物，还要弥补失去事物造成的损害。这才是所谓的「赎罪」。
「我当然会在意……」
「对了，我有一件事要说。」
社办的锁应该已经打开。只有一个人拥有钥匙，我跟由比滨连摸都没有摸过。
事到如今，我们早已无从得知答案。依照雪之下的性格，她不可能老实回答这个问题。我不认为当时没说出口的话，现在还有可能说出口。对于不可能得到答案的问题，我根本懒得询问。
「嗯……虽然最近不是很忙碌……」
「……什么事？」
「……你已经知道了？」
先前一色来谘询时，由比滨的确希望我们接受委托。当时我没有询问原因，但她现在重新提起，或许代表有一套自己的想法。我用眼神示意，由比滨开始一字一句地说出口。
「跟我比起来，还有其他事更需要在意吧。」
「嗯……」
我叹一小口气，稍微扬起嘴角。尽管这样做很奸诈，我还是转移了话题。
我们八成不会再触及这件事，唯有由比滨开了口。她一反先前微弱的声音，带着坚强的意志大声说：
一色来到侍奉社办时，雪之下的态度不同于以往。
在那之后，这个问题一直在脑海徘徊。而今，我已经得出答案。
「你们好。」
她整个人凑到桌上，看着雪之下说道。雪之下泛起淡淡的微笑。
这个理由并非完全胡诌，只不过，我没有说出真正的理由。世界上总有一些事情，不要让对方知道比较好。
「所以，我觉得，那是很好的机会……」
现在的我不能让由比滨产生不必要的担心。
「……啊，对了。今天我可能也要提早回去，接下来的一段时间都会这样。」
「我认为小雪乃会想办法克服眼前的挫折。总觉得……该怎么说呢，正是因为没当上学生会长，她应该会接受更大的挑战……」
「……不过，这样可能也比较好。我们没有办法为小町做什么，所以这个部分就交给自闭男努力，你觉得怎么样？」
她仿佛失去了对委托与谘询的热忱。
「……抱歉啦。」
我也看向另一边的窗外。
我无法得知她的表情，但是，她微弱的声音仿佛不允许我追问下去。这个暧昧不清的回答，正如同我们当前的状况。我有一种感觉，大家现在唯一考虑的，都是避免说出决定性的话语。
学生会选举后的每一天，都清楚地这么告诉我；由比滨悲伤的微笑这么提醒我；雪之下死了心似的眼神，也让我不得不面对这个现实。
雪之下轻轻抚摸手上的文库本，似乎仍在考虑什么。看来她还需要一段时间，才能得出结论。一直在旁默默聆听的由比滨，这时开口接话。
我下意识地搔了搔头，雪之下轻轻摇头，表示「不用在意」。接着，社办再度进入无声状态。
我拉开拉门入内，由比滨随后进入。
雪之下闻言，肩膀微微一颤。我没有说得很大声，不过在安静的社办中，还是格外响亮。由比滨也端正坐姿，把视线转过来。
「小雪乃，是不是想当学生会长……」
「雪之下也是吗？」
失去的事物再也无法挽回。
我们往侍奉社办前进，同时上演跟之前一模一样的对话。两个人如同往常地炒冷饭，有如事先说好似的。那段时间再度开始，我不禁觉得这一切都理所当然。
由比滨倏地停下脚步，我也跟着停止。她看向那间社办，说：
她刚说完，立刻拿起手机，哔哔啵啵地开始输入文字。
我再次切身感受，一直以来都是她支撑起这个地方。三个人即将瓦解的关系，说不定也是由她独自维持着。
我们的交谈一如以往，没有任何异状。从其他人的眼中看来，我们甚至可能显得和乐融融。
这是由协商与管理导出结论的世界。每个人透过完善的沟通、承认与理解彼此，以及提出众人都能接受的答案，从而达成共识，这个世界才得以建立起来。
这样到底正不正确？
我把这个疑问吞进肚里，吐出一口燥热的气，喉咙顿时渴得要命。于是，我开始寻找早已不再使用的茶具组。
④ 因此，户冢彩加有所憧憬
好不容易熬过待在社办的时间后，我把自己切换至工作模式，动身前往公民会馆。
我在大门口稍事等待，但迟迟不见一色出现。
考虑到她已经在里面的可能，我决定不继续等候，直接前往讲习室。
今天的公民会馆特别安静，平常那些练舞还是做什么的团体，通通不见踪影。
所以，我得以听见从楼上讲习室传来的说话声。
我拉开拉门，进入室内。说话声几乎都来自海滨综合高中，总武高中的人不怎么开口。
「嗨。」
我打过招呼，放好书包，才注意到一色也不在这里。
「一色呢？」
坐在附近的副会长闻言，讶异地问道：
「她还没有到……你们不是都一起来吗？」
我摇摇头，副会长转而询问其他干部：
「有没有谁知道她在哪里？」
「我已经传简讯通知她……」
回答者的语气特别有礼，大概是担任书记或会计等职的一年级学生。她配戴眼镜，绑着麻花辫，制服穿着之整齐，完完全全符合校规；文静的外表下，显得有些不安。
这个人跟一色就读相同年级，但两个人似乎不怎么熟识。我在这里没看过她们交谈，找人时也只用简讯联络。说到这个，什么时候用简讯找人，什么时候用电话找人，中间的分界真难捉摸……
她不时偷瞄我跟副会长，捕充：
「说不定还在社团那边。」
经她一提，我才想到这个可能。一色成为学生会长之前，便担任足球社的经理，直到现在也没辞去职务。
如果她跟我一样，固定先去社团露面才过来，现在可能不方便使用手机。那么，由我直接过去找她还比较快。
根据前些日子海滨综合高中的提议，我们今天要跟附近小学的学生见面。活动的具体内容完全没有着落，唯有规模像吹气球似的不断肜胀。
在这里占用他们太多时间也不太好，于是我牵着脚踏车，准备赶回公民会馆。这时，背后传来叶山的声音：
「什么嘛，原来你知道。」
算不上大的校园如同往常，挤满正在练习的棒球社、足球社、橄榄球社、田径社等运动型社团。
我想不出如何回应，叶山也不再说什么。
「这个嘛……」
「……方便谈一下吗？」
「……我并没有你想像的那么好。」
×××
「你喔，既然知道就去帮她啊。」
「是吗？」
叶山的微笑转为苦笑。
「我们一起设计活动吧！欢迎大家踊跃发言！」
我转过头，看见他取下盖在头顶的毛巾，一边摺叠一边说：
我认为他是一个好人，同时也明白他并非表面上那么单纯。为了维持大家的友谊，他不时会露出无情的一面。这是我所认识的叶山隼人。
叶山紧闭嘴唇，似乎在思考什么。他把头转回来时，受到夕阳照射的脸颊，意外地不带任何暖意。
我对叶山的态度无法释怀。
「我不过是任她使唤罢了。」
她之所以被逼到这个地步，我自己也有责任。虽然我能做的事不多，还是得在可能的范围内尽量提供协助。
「户部，你先去准备下一场比赛的分组。」
叶山试探性的问句触动我的神经。
「她又没有拜托我。她拜托的是你。」
我头也不回地跨上脚踏车，踩踏板的腿在不知不觉间变得紧绷。
小学生也齐声回答「请多多指教」。
叶山从女经理（好可爱）的手中接过毛巾，擦着汗往这里走过来——太厉害了，想不到女经理真的会递上毛巾！要是换做我，一定会紧张得冒出更多汗水。
我在副会长的目送下，离开讲习室，沿着不久前走过的路回去。
「你啊，只要有人拜托，从来不会拒绝。」
「……不用了，今天的东西不重。」
「谁教我们社团就是这样。而且我们跟你不同，总是闲得要命。」
「一色说她有其他事，先离开了。」
户部扭头四处寻找，确定没看见一色后，对远处的叶山太声问道。
尽管太阳已经西斜，但还不至于分不出人的面孔。我停妥脚踏车，赶往足球社所在的地方。
本来还以为，一色从来没向他提过这件事。
「我去叫她。」
「嗯？喔～好，了解——」
花的时间越多，得到的成果越好。对还是错？
叶山用佩服的语气轻声说道。不过，他的话越是动听，却越像在挖苦我。多亏那句话，我也跟着毒舌起来。
一色面露不满，不过看到我默默伸出的手，又倏地微笑。她笑的时候，似乎偷偷叹了一口气。
「先走了……」
「……你想说什么？」
从后方观察一色，她的肩膀比平时下垂一些，背部也略为往前倾。
「我们已经迟到了，赶快进去吧。」
「你不是接受学生会的委托，帮他们处理事情？伊吕波就麻烦你了。」
「隼人——要开始啰——」
我不知道他指的是哪件事，把头偏向一边。叶山见到这个反应，泛起微笑。
他用冰冷的眼神静静瞪过来，狠狠地说道。
话虽如此，现在我能帮的，也只有提袋子。
在一阵东想西想中，脚踏车已经抵达公民会馆。我停好车，准备进入室内时，正好看见一色从对面的便利商店走出。她低垂着头，脚步格外缓慢。
在大家认为「还有救、还有救」的过程中，情势早已演变得相当不乐观。
拖曳的云朵开始染成红色。
「啊，嗯。麻烦了。」
原来如此，是既不想造成困扰，又希望对方知道自己在做什么的少女心使然。我了解我了解……才怪，我一点也不了解。
「……嗯，抱歉占用你的时间。」
她简短回答，我跟着看向袋子，里面的确没有多少东西，但她的手却显得很吃力。
