自从三叉戟河的争吵发生以后，史塔克家族和他们的部下便走在车队的最前面，以远离兰尼斯特家族，避开两派逐渐升高的紧张感。国王几乎没有露面，据说他待在轮宫，成天喝的烂醉如泥。
“劳勃，难道那顶王冠对你的腐蚀就如此之大吗？”艾德心中想道，国王已经并非年少时的友伴，他们之间仿佛有了一层隔膜。兰尼斯特的士兵，兰尼斯特的女人，兰尼斯特的弑君者。
争吵还在史塔克家族中留下了裂痕，艾莉亚责怪珊莎，珊莎也抱怨妹妹的野脾气，琼恩也无法调和两个女孩的矛盾。
艾德浑身酸痛，又累又饿，心情恶劣的骑马穿过红堡高耸的青铜大门。琼恩跟在他不远处，虽然脸上身上留下了伤疤，幸好琼恩的伤口没有恶化，恢复的很好。
琼恩和屠夫小弟看着巍峨的红堡，琼恩本能的感受到了一些不适，陌生的环境，糟糕的局势。琼恩知晓为何史塔克家族的人马加速前行，他们和兰尼斯特的仇怨似乎越积越深。
“首相大人，派席尔大学士召开了紧急的御前会议，希望新首相方便的话大驾光临。”御前总管先通知他一个消息，让艾德很是不悦。他心里只想去泡泡热水澡，来只烤鸭或者烤鸡。
“方便的话，改成明天吧。”艾德一边下马，一边没好气的说道。
总管恭敬的回复道。“首相大人，那我就转告重臣们，您不便出席。”
“算了，该死的。”艾德回复道，这里是君临，而非临冬城。若是一切都任由自己性子，可能在上任之前就把重臣全都得罪光了。“我这就去。但是先给我几分钟，我换上一下比较正式的服装。”
“是的，大人。”总管说道。“我们把艾林大人以前首相塔的房间给您准备好了。”
“有劳了。”艾德说道，一边轻声嘱托道。“记得为我的儿子也安排一个房间。”凛冬将至，唯有家人是最值得信任的。艾德身后，他的家人和臣属也陆续进入大门。
“琼恩。”艾德将儿子叫至眼前。
“那女人一向傲慢，你们得罪了她，在君临一定要小心。尤其是你身边的那个屠夫孩子，他们杀一个屠夫小弟是没有任何顾虑的。”
“我明白，父亲。”琼恩沉重的点点头。
“大人，你也要小心，这里是君临。”琼恩缓慢的说道。并非他善于揣摩人心，而是私生子本就在夹缝中生存，他看着凯特琳的脸色。
艾德又告诉管家，安顿好自己的两个女儿。然后便向御前总管借了一套衣服去参加会议，他的马车还在城里半路上。
红堡议事厅的陈设极为华丽。地板上铺的是密尔地毯，而非灯芯草席。房间一角摆着一幅来自盛夏群岛的木屏风，上面雕刻有上百种栩栩如生、色彩斑斓的珍禽异兽。墙壁上则挂满了诺佛斯、科霍尔和里斯产的精美织锦。门两侧是一对瓦雷利亚的狮身人面兽雕像，圆润的红榴石双眼在黑色大理石的脸上显得炯炯有神。
但这奢华的一切无法划开艾德的坏脾气，艾德刚踏入房间，他最讨厌的瓦里斯便凑了上来。
“史塔克大人，我听说了你在国王大道上遇到的麻烦事，真是令人遗憾。我们都为琼恩小少爷的伤势感到担心，祈祷他早日康复。”瓦里斯的手在奈德袖子上留下脂粉的痕迹。他浑身散发出腐败的甜腻气息，闻起来活像生在坟墓上的花。
“我儿子没事，恢复的很好。国王也说所有人都忘了这个事。”艾德冷淡有礼的回答道。
瓦里斯却笑了笑，不再说话。史塔克对自己的友好表示这样冷淡，而且一不拉拢，二不示好。“果然很史塔克，但可惜是个笨蛋。”
艾德从太监掌中抽出手，穿过房间走向蓝礼公爵。蓝礼正在屏风旁，和一个小个男人聊天，那人必然是小指头。
劳勃刚夺下王位时，蓝礼不过是个七岁小男生，如今他已长大成人，神貌酷似乃兄，艾德为此觉得极不自在。每次见到蓝礼，都仿佛时光倒流，艾德看到那个英气勃发，甫从三叉戟河得胜归来的劳勃站在面前。
“史塔克大人，看来您安然抵达了。”蓝礼道。
“您不也是。”艾德回答。
“恕我直言，有时候您和您哥哥劳勃真像一个模子打造出来的。”艾德夸赞道。
不过仔细来看，艾德还是分辨出来差异，年少的国王更强壮，身上散发着鲜血与战争的味道。而蓝礼更为华丽纤细，如同翩翩公子。
“我哪比得上他。”蓝礼耸耸肩。“不过咱们有更像国王的，可惜那野种和咱们不是一条心啊，反而是我哥哥的心头大患，让咱们的王后也睡不着觉。”
“少说几句吧，我的蓝礼大人。”瓦里斯凑了上来说道，“这个可是不能说的。”
“您至少穿得比国王好。”小指头俏皮地说，“蓝礼大人花在衣服上的钱，宫里的夫人太太恐怕都没几个比得上。”
此话倒是不假。蓝礼公爵穿着暗绿天鹅绒紧身衣，上面绣了十二头金色雄鹿。一边肩头潇洒地垂着织金半披风，用一枚翡翠胸针别起。
“这应该算不上滔天大罪。”蓝礼笑道，“瞧瞧你穿的什么德行，那才失礼。”
小指头不理会他的嘲笑。他嘴角挂着近乎轻慢的微笑看着艾德。“史塔克大人，这些年来我一直想见见您。我想凯特琳夫人应该向您提起过我吧？”
“她是提过。”艾德看着小指头，他感觉小指头的傲慢和促狭是一种得罪，这种态度惹怒了他。或许自己不是真正的狼，否则单凭这句话就要砍掉小指头的脑袋。“如果我没记错，你应当也认识我哥哥布兰登。”
蓝礼哈哈大笑，瓦里斯则凑得更近了一些。
“我跟他很熟。”小指头说道。“至今身上还留着布兰登的纪念，布兰登也提起我？”
“经常提起，多半是火冒三丈的时候。”艾德心中想要结束这个话题，这种文字游戏不符合他的胃口。
“我还以为你们史塔克家人没有那么大火气，在我们南方，大家都说你们是冰做的，一过颈泽就要融化。”小指头哈哈一笑。
小指头真有一种拨弄是非的嘴，可惜艾德不打算和他纠缠下去。
“贝里席大人，您请放心，我可不打算太快融化。”艾德朝着会议桌移动，看到了派席尔师傅。“派席尔师傅，我看您的身体还很硬朗。”
“大人，以我的年纪，身体还算硬朗，只是容易疲惫。”大学士算是御前会议活化石一般的人物，艾德认为他可能是服务最久的大学士。大学士从他长桌尾端的长椅上抬头，露出微笑。大学士有一张慈蔼的脸，几束白发垂挂在早已秃光的额头两边。
他的学士项圈并非鲁温那种简单的金属制品，而是由二十四种金属片所串成的沉重项链，从喉头一直垂到胸膛。颈链用人类所知的每一种金属打造而成：黑铁和红金，发亮红铜和沉重的铅，精钢、锡和黯淡的白银，黄铜、青铜与白金。石榴石、紫水晶和黑珍珠装饰着金属链，翡翠和红宝石点缀其间。
“我们不妨开始罢。”大学士把手放在大肚子上反复揉搓，“再等下去，只怕我就要睡着了。”
“那我们开始吧。很抱歉让大家久等”艾德找好了自己的位置，国王右边的位置，象征国王右手。国王的位置空着，那椅子背上绣着宝冠雄鹿，以金线绣着。
“史塔克大人，您是国王的首相。”瓦里斯道。“为你服务是我们职责所在。”
“我来错地方了。”艾德落在自己的位置上，这位置或许瑞卡德、布兰登坐着更加舒服，可惜他们都不在了。
而我拥有的是什么呢？艾德叹息道，真和劳勃说的一样，一群白痴和马屁精。开玩笑的小指头，蓝礼，还有香气扑鼻的死太监瓦里斯，那个看样子该入土的派席尔。但是又有多少人真正忠于劳勃呢，或许都是兰尼斯特的死忠。
“我们只有五人。”艾德明知故问的说道，他知晓离开的是史坦尼斯和老骑士。这两个人或许在御前会议也和他一样，格格不入。他不信任眼前众人，他想起来两个并未出现的身影。
“国王北上之后没多久，史坦尼斯大人回到了龙石岛。”瓦里斯回答道。“至于我们英雄的老骑士，现在正随从国王穿过城市。作为御林铁卫队长，这是他职责所在。”
“或许我们再等一等，等巴利斯坦爵士和国王陛下加入再开始？”艾德提议道。
蓝礼朗声一笑，“要等我老哥赏脸，不知道到何年何月了。”
“我们亲爱的国王有太多事情操心。“瓦里斯说道。“些许微末小事给我们，以减轻负担!”
“瓦里斯大人的意思，凡是涉及到财政、农食和律法，这些事情王兄听了就头疼。所以国家管理就落在了我们身上。”蓝礼公爵补充道。“不过王兄不忘记交代什么，时而不时的。比如今日早上，他命令我先行进城，让派席尔大学士立刻召开这个会议，他有一个紧急差事。”
艾德感觉自己的心如坠入冰谷，如同异鬼抚摸着自己的背。蓝礼所说的每一句话，都在验证着自己的推责。国王固然不能以大权独揽，刚愎自用为能，但是也不可放弃任何职责，骄奢淫逸。
艾德已经预料到劳勃的荒唐，但没想到比自己所想的更加离谱。金龙，士兵和政务，劳勃怎么能糊涂到这个地步。那个兰尼斯特女人没有夺走他的魂魄，而是他自己愿意一种放浪形骸的生活。
“看看信吧。艾德大人。”小指头微笑着说道。
艾德接过小指头送来的信，国王的紧急命令到底如何？艾德大人用拇指解开王室宝冠雄鹿的腊印，摆平信纸，他越来越难以置信。劳勃的战争呢？怎么变成了盛大的比武大会。还是以艾德名义。
“比武大会？这。”艾德脸色铁青。“天杀的。”
蓝礼立刻宣布道。“国王陛下指令我们举办一次盛大的比武竞技，以庆贺新首相上任。”
“我们都习惯了，这就是国王的命令。咱们的好劳勃最喜欢看热闹，尤其是比武大会。”瓦里斯耸耸肩。
艾德头晕目眩，不是战争，而是玩乐。
“在此之前，还是先说一下国王的负债吧。”艾德直接开口说道，劳勃已经给他了一种暴击，他现在想要得到确凿无误的回答。
艾德的话语开口，所有人都陷入了一种沉默，开始重新估量艾德大人所掌握的信息，看来比他们想的还要多。
