艾德越发震惊于小指头对红堡道路的熟悉，君临和红堡，对自己确实也太陌生了一些。小指头想来也了解太多秘密，瓦里斯或许会了解更多。
艾德有着御前首相的位置，但是就如同是红堡的局外人。君临并非他的家，他的家在遥远的北方。
艾德对于小指头满怀戒心，来到的第一天便如此难熬。艾德对这些心机和奸诈毫无兴趣，但他逐渐开始了解，权术和阴谋就是小指头的家常便饭。
小指头带着艾德东拐西拐，最后走到了阶梯底部。阶梯下面有一扇橡木和铁条制成的厚重门扉，小指头指引艾德进入。艾德发现他们置身在河流之上的陡峭绝壁，沐浴在黄昏的红晕中。
“我们在红堡外面。”艾德说道。
“你还真不好骗嘛，史塔克。”小指头傻笑道，“到底是太阳还是天空泄露了秘密？跟我来，岩壁上挖了可供攀附的凹洞。小心别摔死，否则凯特琳永远也不会原谅我。”说完他翻身便往下爬，动作像猴子一般灵敏。
艾德仔细审慎了一会，才慢慢跟着下去，他果然找到了小指头所说的道理。峭壁上有浅浅的凹洞，非常隐蔽。河流离他们有一段高到眩晕的距离。
最后，艾德才跟上小指头的步伐，小指头带他到了峭壁下面，旁边有泥泞而狭窄的水滨小路，有两匹马已经预备好，两人的目的地是一片脂粉喧嚣之地，全是风尘女子。
但艾德总算是停止了自己的愤怒，因为他看到了临冬城的教头罗德利克爵士，这正证明了小指头话语的准确性，凯特琳真的来了。
“可是，是为了何事？凯特琳又为何停留在小指头的地盘。”带着疑惑，艾德上了三楼，穿过回廊，进了门。
凯特琳正在其中，凯特琳飞奔过来，然后抱住丈夫。
“夫人。”艾德惊讶的轻声说道，小指头关上门，依旧是那副怠慢的神色。
“很好。”小指头微笑着说道。“看来您还认识自己的夫人。”
凯特琳和艾德两个人寒暄一下，凯特琳已经知道了那件事，艾莉亚和年轻王子的事情，两个女孩都很难过，也很愤怒。艾德依旧带着自己的疑惑。凯特琳问了两个女儿近况，然后艾德将话语落到凯特琳到来的目的上。
“是布兰的事？难道他。。”艾德做了最坏的打算，因他离开时候，布兰的伤势确实严重，死亡或许也是一个答案。
“是的，但不是你想的那个样子。”凯特琳摇摇头。
“这就是一个风月场所，史塔克大人。不过还有什么地方比这里更不可能找到凯特琳.徒利呢。”小指头微笑。“说来也巧，这家店便由我经营，所以安排也很简单。我可以避免兰尼斯特的人知道凯特琳在君临的消息。”
艾德注意到了凯特琳手指的怪异姿态，尚未愈合的红色伤疤，左手小指和无名指僵硬不便的样子。
“你受伤了。”艾德说道，对妻子的手指反复检视。艾德想要辨别这种伤口。“老天，伤的很深，是剑伤还是。。。夫人，怎会发生这种事情？”
凯特琳从斗篷下面抽出来一把匕首，交给丈夫。“正是这一把匕首，有人要带着这把刀取布兰性命。”
“但是，谁会如此。。”艾德的脸色越来越难看，他猛地抬头。
“亲爱的，让我说吧，你好好听着。”凯特琳伸出手指贴上艾德嘴唇。
凯特琳慢慢讲出，那些艾德错过的事情。临冬城的刺杀，藏书塔大火，凯特琳前来，瓦里斯，前来迎接她的君临守备队，直到小指头。
“狼与狮，当他们自以为自己是猎人时，却并不知晓真正的猎人藏在阴影之中。”小指头看着眼前这一幕，凯特琳并不比莱莎高明多少。一切都很美妙，他仿佛听到了战争号角启动的声响，千万人死去，但是也有一些人会扶摇直上。冰原狼，雄狮，真是奇妙的连锁反应，马上便将两败俱伤。
艾德想起来了雪地中的那些小狼，它们的母亲和一只牡鹿同归于尽。这些小狼仿佛是上天赐予，但是艾莉亚却被迫赶走了自己的小狼。那画面提醒着他，艾德觉得自己应该恐惧。
艾德将自己从恐惧中拉出，看着眼前的这一把匕首。“小恶魔的刀。”艾德沉吟道，紧握平滑的龙骨刀柄，狠狠插入桌面。匕首应声而入，匕首就那么立着，瓦雷利亚钢是全世界最为锋利的东西。
“提利昂.兰尼斯特为何要布兰的命，这孩子并未招惹他。”艾德深锁眉头，小恶魔的恶名和丑闻自然很多。但艾德了解的情况，半人、侏儒只是喜欢嫖妓，从习性来说，并不如他的兄姐一般傲慢和冷酷。
“小恶魔当然不会单独行动。”小指头补充说道，循循善诱。
艾德起身，绕着房间踱步。“难道说王后亦参与此事？或者，诸神在上，连国王他也……不，绝对不可能。”艾德绝不会相信是劳勃所为，劳勃和自己亲如兄弟。
艾德一边说着，一边想起了那个荒冢地的清冷早晨，劳勃提议派刺客去对付坦格利安公主。艾德回忆起雷加那尚在襁褓的儿子，血淋淋的头颅，以及国王置之不理的态度，正如他在国王大道上的所作所为。
“国王八成不知道。”小指头道。“对于不想知道的事情，咱们的好劳勃一向如此，眼不见为净。”
“这事情不可急躁，一切应以缓和为上。”艾德小心翼翼的说道。眼前的局势是内忧外患，狭海对岸的舰队或许已经准备充足。若是君临一旦陷入厮杀和混乱，那么远方的敌人必将趁虚而入。当年仇人的婴孩已经长大为人，当这些人举起复仇的利剑，他和劳勃会后悔莫及。
“那是布兰的命。”凯特琳愤怒的看着艾德，不明白丈夫为何退缩了。
艾德看着凯特琳，“还记得当年和葛雷乔伊的战争吗？这次的对手比巴隆大王棘手，我不能让君临先乱起来。”
“大人，听我说。”小指头晃到桌边，将匕首拔了出来。“战争中可能会发生太多不过预测的事情，若是你统帅大军渡过狭海或者登上石阶列岛，那么谁会掌握君临呢？”
“兰尼斯特。”艾德吐出这个词汇，这事情很有可能。当自己孤军在外，而君临发生任何事情都有可能。当一起尘埃落地，他只能臣服于兰尼斯特。与其如此，不如先安定内部。
“我见过国王的野儿子，那小子把我吊在投石机上恐吓我。但那又如何，我发现了这孩子粗暴外表后的底色，他不过是一个被荣誉冲昏脑子的坏孩子，整日沉迷于酒色之中。何况瓦里斯还告诉我了一个秘密，马人中最强大的卓戈卡奥已经准备进攻密尔。”小指头继续说道。
“马人的攻击？”艾德吃了一惊。
“是的，大人，不然你以为那野种为何还不发动攻击，他们大舰队的数量是我们的两倍。”小指头得意的笑了笑。“是马王，卓戈卡奥必然不会允许有人冒犯多斯拉克的尊严。机会难得，史塔克大人，机遇就是窗口。”
“是啊，大人，若是你知道劳勃身边有这些叛徒却不予以追究，那才是对朋友的不忠。”凯特琳劝说道。
“无论如何行动，风险总是很大，或许是叛国罪。控告我们的劳勃，那万万不可，哑巴执法官会砍掉你的脑袋。至于我们的王后，除非你能找到证据，而且让劳勃听进去。”
“我们有证据。”艾德说道。“我们有这把匕首。”
“这个？”小指头漫不经心的把玩着匕首。
“大人，这是把好刀，好刀都是两面开刃的。小恶魔肯定会辩称匕首是他在临冬城期间弄丢或是被偷。既然他雇的杀手已死，谁能证明他所言真假呢？”小指头把刀子轻轻抛给奈德。“我建议你还是把这玩意儿丢进河里，当它根本就不存在罢。”
艾德又很快觉得自己的失言，一把匕首又能说明什么呢？这一点证据是不够的。
艾德很厌恶小指头，此人是他平生最不愿意与之为伍的人，但是艾德并没有太好的办法，因为他别无选择。
“说实话，史塔克大人。我觉得你们史塔克的人确实无趣，可是谁让你的老婆是凯特琳。因为她的缘故，我会让你活下来。我无法拒绝凯特琳的任何请求。”小指头笑了笑。
“我把我们关于琼恩·艾林死因的怀疑告诉了培提尔。”凯特琳道，“他答应协助你调查真相。”
对艾德而言，这并非好消息，不过他们确实需要援手，而小指头和凯特琳曾经情同姐弟。
“瓦里斯，瓦里斯也会知道吗？”艾德说道。
“瓦里斯的蛛网遍布天下。”小指头笑了笑。“若是他知晓所有事情，那也并非是我说的。”
“我的时间不多。”艾德沉吟道。有四件事困扰着自己，第一件事是为劳勃准备和狭海对岸的战争，第二件事是琼恩艾林的死亡，第三件是史坦尼斯信中说出的秘密，第四件布兰遇见的刺杀。除了第一件，后三件似乎都和兰尼斯特有关。
“我该如何做？”艾德思来想去，是装作一切无事发生，等到战争结束。还是把握难得的时间差，在战争发生之前先解决兰尼斯特的问题。
“恕我直言，艾德大人。与其担心狭海对岸那还未升起的火焰，不如担心担心即将到来的厮杀。瓦里斯和兰尼斯特，瓦里斯可以交给我。但是兰尼斯特，恐怕需要你们自己堤防了。”小指头握住自己的手掌。
“先解决眼前的事情。”艾德想了想，狭海对岸的野孩子和龙王的余孽还未把火焰烧到自己眼前，但兰尼斯特的势力已经磨刀霍霍。
艾德想起了很多场景，疯王奄奄一息于王座厅的地板上，詹姆手中的镀金宝剑沾染鲜血。琼恩的猝死，布兰的坠楼，布兰的刺杀，艾莉亚那天的场景，王后的争吵。
“夫人。”艾德看着凯特琳，“你留在这里也无济于事，你要即刻返回临冬城。难免日后还有其他刺客上门，不管背后主谋是何人，他一定不想让布兰活下来。”
“我本想见见女儿。”但凯特琳的请求被小指头和艾德拒绝，红堡并不安全。
小指头很识趣的为史塔克夫妇预留了一个独处时间，“别拖太久。我和首相大人早该回到城里。”
凯特琳走到小指头身边握住他的手。“培提尔，我永远不会忘记你的帮助。你手下来找我的时候，我原不知自己将落入朋友还是敌人的手中。结果我发现你不仅是朋友，还是我失散多年的弟弟。”
小指头微笑道：“好夫人，我这人就是多愁善感，这话还请你千万别告诉他人。这些年来我在宫廷里费尽心力，想让别人以为我是个既邪恶又残酷的人，实在不愿就这么功亏一篑。”
这番话艾德是一个字也不信，但他还是彬彬有礼地说：“贝里席大人，我也感谢您。”
房门关上后，艾德看着自己的妻子。或许诡诈和狡猾是君临的底色，但自己的底色还是临冬城。
“你一到家，立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈和盖伯特·葛洛佛，命令他们各调一百名弓箭手协防卡林湾。两百弓箭手足以阻挡任何军队北上颈泽。指示曼德勒伯爵加紧维修白港的防御工事，并确保守军充足。还有，从今往后，我希望你特别看紧席恩·葛雷乔伊。倘若战争爆发，我们非常需要他父亲的舰队。”艾德嘱咐道，毕竟在军事上他还是很有章法的。
控制好卡林湾、白港，还拿捏有席恩这个人质，从这些角度来说，临冬城很有一些准备。
“战争爆发？”恐惧清楚地写在凯特琳脸上。
“情势不致恶化到那个地步的。”奈德向她保证，他再度搂她入怀。“兰尼斯特家对待弱者毫不留情，伊里斯·坦格利安就是最好的教训。然而除非他们有全国的军力作后盾，否则他们绝对不敢进犯北方。我必须玩这场愚人的假面舞会，继续装出若无其事的样子。记得我来此的目的么，亲爱的？我要找出兰尼斯特家谋杀琼恩·艾林的证据……”
艾德明白北境的优势为何，他国士兵为夏天的士兵，唯有北方士兵可以称为冬天的士兵。寒冰和天险足可确保万无一失。
“若真找到了。”凯特琳担忧的说道，那双残缺的手似乎也传来了痛苦。
“国王乃是至高的法律仲裁，待我查明真相，我将要觐见劳勃。”艾德斩钉截铁的回答道，他只希望老友还保留有一些英明，而非他恐惧的昏庸。
“还有，切勿，切勿轻易激怒兰尼斯特人。”艾德着重说道。
这是他深思熟虑的结果，一旦事情出了一些差错，那么就将酝酿一场灾难。眼下有两个战争，不仅是国内的，还要考虑到狭海对岸的敌手。他要筹备所有证据，而并非打草惊蛇。
“我希望你办好。”艾德嘱咐凯特琳，她知道妻子一向爱戴家人，但万万不能因为妇人意气而毁于一旦。所有的一切，他都希望秘密进行，这样自己才会有抽身的可能。
。。。。。
君临北方的蟹爪半岛。
蟹爪半岛上荒芜贫瘠，满是沼泽地与松木林。蟹爪半岛的人被称为半野人，但是无人能够质疑他们的凶暴和战斗力。
蟹爪半岛一处隐秘的洞穴中，站满了不少战士，有缺少胳膊、瞎了眼睛的中年人，有稚气未脱的少年人，甚至还有强悍的妇人。
他们有着不同的姓氏，但毫无疑问是失败者。
没有铠甲，没有利剑，只有一些简单的锁子甲或者皮甲，一些残破的兵器。战争失败的后果平分在了蟹爪半岛头上，让他们变得贫苦而愤怒。
莫蒂默·鲍格斯拔出自己的利剑，身后的箱子里面还有一些齐整的盔甲和武器。
莫蒂默·鲍格斯看着眼前那些落魄而倔强的蟹爪民们。他们曾经为真龙的旗帜而战，也在那一场战争中一败涂地。
莫蒂默·鲍格斯的侍从拿出了一面漂亮的旗帜，崭新的四分旗。战锤、真龙，打碎镣铐的奴隶，狼群。
“想必你们已经知道了那些事情，公主有了自己的未婚夫，他们已经准备好越过狭海，向叛徒们开战。”
“但那个詹德利，他是劳勃的私生子？”
“不管如何，王座只有一个，他要想得到那把王座，就要掀翻兰尼斯特、拜拉席恩，他是我们的朋友。”
“为四分旗而战。”莫蒂默·鲍格斯带头高喊道。
“为四分旗而战。”
莫蒂默·鲍格斯很满意众人的态度，即使真龙或已不在，但他们要进行那次还未结束的战争。
“老艾林已经死了，但叛徒泰温还活着。我们该如何做？”莫蒂默·鲍格斯举起自己的宝剑。
“血与火！”
“血与火！”蟹爪民们怒吼道。
“就让兰尼斯特为与我们的相遇而后悔吧！”莫蒂默·鲍格斯怒吼道。身边的士兵为鲍格斯爵士拿来了一块刻着泰温名字的松木板，鲍格斯一剑砍断了那块木板。
“我们什么时候动手？”有人跃跃欲试的问道。“等船只到来吗？”
“不是现在。”莫蒂默·鲍格斯摇摇头。
“但我们现在有更艰难的任务，抽出一部分最清白、最机灵的孩子，没有参与之前战争的。现在充当佣兵的，我们要先行前往河间地。”
