艾德想念凯特琳的怀抱，想念罗柏和琼恩在场子里练剑的声音，想念北方的凉爽白昼和清寒冷夜。但艾德不能退缩，因为这是一场战争。
“大人，首相的比武大会正在召开，我知晓您并不喜欢这种形势，但是若您能和谷地到来的骑士有所交流，我相信您会了解的更多。”琼恩提议道。
如今琼恩显得更加成熟了一些，乔佛里拉开的剑伤在他脸上生根发芽，那条不长的伤疤却一直让他惊醒。如同小蜈蚣一样的伤疤，挫伤了琼恩的容貌，虽然他很难算上英俊。
琼恩最早感受到了君临的残酷，超过自己的想象。
“你说的很不错，琼恩，你启发了我。”艾德对琼恩说道。琼恩的话语让艾德深深思考，艾德思考自己的情报来源，是否是太依赖于小指头。
“大人，我只是感觉这人并不可信。”琼恩冷静的回答道。
私生子会比一般的孩子成长的都快，因为他们血脉里面是放荡的因素。私生子要擅于分析情势，要懂得察言观色。
君临这样的地方，本来就错综复杂。小指头却在君临青云直上，只能说阴谋和诡计是小指头的天梯，小指头眼中只会存在利益。
琼恩听说了小指头的故事，机敏又能干，但是这样的人，和史塔克家族有仇恨的人，真能如实帮助史塔克家族吗？何况小指头一直对过往的情谊念念不忘。琼恩是一个悲观主义者，他不得不考虑小指头的阴暗面。
“谷地，谷地。”艾德想了又想，首相的比武大会正在召开。劳勃反倒是也帮了自己一次。
谷地是艾德年少生活的地方，那时候在鹰巢城的自己和劳勃，曾经是多么年轻而骄傲。养父琼恩公爵爱着他们，甚至为他们发动起义。然而现在琼恩公爵已经不在了，自己需要扛起这一份担子。
那些热爱荣誉的谷地骑士必然会到来，或许自己可以问一下他们，了解更多的信息。作为琼恩公爵的养子，艾德在谷地也很有人脉，何况还有史塔克家族和罗伊斯家族曾经有过联姻。
“我曾经想问罗柏缺少什么，可能就是缺乏了一份权力的眼光。”艾德又不得不思考自己对罗柏的教育，罗柏可能并没琼恩这样的心思，这孩子生为临冬城的继承人，从未吃过什么苦，也没有作为其他贵族的侍从，接受系统的教育。若说是谨慎、敏感和细腻，是远远比不过作为私生子的琼恩的。
“或许我应当让罗柏更明智一些，但我没有。也罢，等我打赢这一次的战争，我会更好的教育罗柏。”艾德看着琼恩，心中想道。
“你做的很好，琼恩。我有很多事情需要依赖你，你需要谨慎行事，君临满是眼线和探子，不是我们的临冬城。”艾德说道。
“我会做到的，大人。”琼恩当仁不让的回答道。
“你觉得我们缺少什么？”艾德问琼恩，天赋是自带的，艾德也不得不佩服琼恩的天赋。或许是苦难铸造了人，若没有凯特琳的冷眼和歧视，或许琼恩没有这样的心思。
“退路，大人。”琼恩实话实说道。“我们只有一百护卫，即使咱们匆忙招募雇佣兵，可是顶多是两百人手，这些人能做些什么？”
琼恩的话语让艾德愣了一愣，他从未想过退路。他感觉自己可以完成事业，调查艾林大人的死亡原因，控制住局势。
“退路？”艾德反问道。
“大人，您是否注意到了红堡的局势。恕我直言，国王太纵容兰尼斯特家族了。”琼恩轻声回答。“那些眼线在昼夜不停的观察着我们，何况那些红袍士兵，我看到他们都会感到战栗。”
艾德默然无语，君临是一座五十万人的城市，单凭这两百人的部队，什么也改变不了。艾德没有想过这个事情，他印象里面的国王还值得信任。
“退下吧，琼恩，我自己静一静。另外，我有新的事情需要你去完成。”艾德说道，艾德所说的新事情，就是让琼恩去峡谷修士那里问问艾林大人的情况，这只能算是尝试。
“好的。”片刻以后，琼恩离开了艾德的卧室。
琼恩离开以后，艾德陷入了深深的思考。芳香的总管瓦里斯不值得信任，那么小指头这路货色值得信任？凯特或许太迷信过往的友情，但自己不能。
“我是史塔克，现在我才是狼群的首领，我要赢得这一次战役。”艾德鼓励自己。
艾德开始思考自己的破案路径，艾德在君临主要是寻找琼恩公爵的死因，线索都是固定的，但是确实太依赖于小指头了。
艾德的线索主要是两个方面，第一是琼恩看的那本大书，琼恩高喊的种姓强韧。第二是小指头所推荐的那几个琼恩公爵的几个侍从，或许从他们口中有更好的线索。
但现在艾德有了一种全新的思路，不仅是获取线索，同时要从谷地骑士口中得知谷地的全貌，莱莎和小指头的故事。
“或许我不应该太相信他们，小指头也是不值得的。”
。。。
君临红堡的议事厅，御前会议依旧如同往日一般召开，但是今天有了不一样的地方。
金袍子的总司令，史林特也参加了这一次的会议。如同往常一般，国王还是不来，所以这一次的会议还是由艾德公爵召开。
“我真能信任他们？是不能的。”艾德看着眼前这样一群人，没有一个人是真正让他安心的。垂垂老矣的老学士，公子哥一样的蓝礼公爵，一身香味的瓦里斯，还有狡诈的小指头。
毕竟首相的比武大会也正在召开，君临的治安确实恶化到了一定程度。史林特生的人高马大，他有双下巴，当他生气发怒时候，会如同青蛙一般气鼓鼓的，同时光头也会红起来。
“诸位大人，这些麻烦都是首相的比武大会带来的。”都城守卫队的司令官史林特向御前会议抱怨。
“国王的比武大会，”艾德皱着眉头纠正他，“我跟你保证，首相对这事一点兴趣都没有。”艾德确实对比武大会一点兴趣也没有，但没有办法，如今只能遵命。
“您怎么说都行，大人，可事实是全国各地的骑士陆陆续续都来了。而每来一个骑士呢，跟着就来两个自由骑手、三个工匠、六个大兵、一打生意人、两打妓女，至于小偷，多到我猜都不敢猜。这该死的热天已经害城里半数人热得晕头转向，现在又来这么多家伙……昨儿晚上就有人溺死，外加一起酒馆暴乱，三起持刀械斗，一起强奸案，两场火灾，抢劫数不清啦，还有匹喝醉的马冲到修女街去了。前天呢，则有个女人的头被人发现漂在大圣堂的彩虹池里，没人知道那颗头是打哪来的，也没人知道那是谁的头。”史林特开口说道
“该死！”艾德在心中怒骂道，心力交瘁。临冬城从来没有这样难以治理，北方人也都是安稳生活。君临的人数太多，人太杂，所以到了难以治理的地步。
“真是吓人哟。”瓦里斯打着哆嗦。
蓝礼·拜拉席恩公爵可没他这么好心。“我说啊，杰诺斯，你要是连城里的秩序都无法维持，恐怕都城守卫队得换个有办法的人来当司令。”
“蓝礼大人，即使是龙王伊耿再世也管不住，我需要人手。”史林特正义凛然的说道。
艾德不禁不皱了眉头，他听闻了此人的所为，吃空饷和接受下属的贿赂是他的最爱，现在没有人手，人手不够，反而需要向自己开口。
“你要多少人？”艾德问道。
“首相大人，自然越多越好。”
“那就雇佣一百个新兵吧。”艾德说道。“五十个归你，五十个编入我的卫队。现在比武大会正在召开，我的人手好像也不太够。钱的事情，就让贝里席大人打点。”
所有人都在听着艾德的话语，五十个新兵归自己，这个首相的胃口也不算是小。只有一种可能，那就是艾德公爵在君临感到了深深的危机。
“我打点。”小指头的眉头也皱了起来，怎么还是要钱，这数铜板可不是容易的事情。
“没错，既然你连比武大会的几十万的金龙都可以筹集出来，多弄一些铜板维持君临的秩序也不成问题。”艾德对小指头说道。
“那我勉为其难，谁让这是咱们首相大人的命令，我可不能影响你的光辉形象。”小指头说道。
“我再从我的护卫里面拔出来三十个人，直到城里的这一批人离开为止。”艾德对金袍子的总司令说道，比武大会确实太热闹了，但自己不得不为这一次的闹剧贡献一些力量。
史林特代表金袍子向艾德表示感谢，“非常感谢，首相大人，我一定让他们派上用场。”
“还有，不要克扣军饷。”艾德提醒道。“这些人，我不希望听到他们闹事的事情，因为你不给军饷。”
“放心吧，大人，我会把所有士兵当成是自己的同胞手足。”
金袍子司令官离开以后，是艾德面对所有重臣。“这一场闹剧早日结束，我就早一日安心。”艾德无奈的说道。
这一次的比武大会简直是巨大的麻烦，筹措经费，维护秩序，所有人都把比武大会叫做是首相的比武大会。但是神灵在上，艾德并不喜欢比武大会，这样叫喊简直是污蔑他的名誉，在他的伤口上面撒盐，尤其是国王的态度，国王认为艾德会感到骄傲和自豪。
“王国就是因为这种事才兴盛的啊，大人。”派席尔国师说，“对上等阶级而言，这是求取荣耀的大好时机。至于穷苦老百姓嘛，也能因此暂时忘却忧伤。”
“很多人还能借此大捞一笔，”小指头补充，“城里的旅店通通客满，女人们接客接到脚都合不拢，走起路来口袋里的铜板响叮当。”
艾德看着一唱一和的两个人，感到了一种孤独。这比武大会实在是太挥霍了，即使是他人赚到了钱，但是王室又支出来大量金龙，有些得不偿失。
蓝礼公爵哈哈大笑：“还好我二哥史坦尼斯不在。还记不记得那次他提议查禁妓院？结果国王问他要不要顺便连吃饭、拉屎、呼吸也统统禁了算了。老实讲，有时候我真怀疑史坦尼斯那个丑女儿是怎么来的。老哥他上床简直跟上战场一样，眼神庄严肃穆，打定主意要履行他的责任。”
所有人都开始哈哈大笑，他们都知道关于史坦尼斯的那些传说，他太冷酷，不近人情，又没有个人魅力，所有人都认为此人难以沟通。
“对啊，史坦尼斯！”艾德心中思索道，自己或许在御前会议仅仅能有这一两个朋友，但是这个人还现在跑到了龙石岛。
“你也在想史坦尼斯的事情吗？”艾德问蓝礼公爵，“不知道史坦尼斯大人什么时候能够离开龙石岛，再次回到君临履行自己的义务。”
“只要我们把女人统统赶进海里，他就会马上回来了罢。”小指头此话一出，其他人笑得更厉害了。
“关于女人的事，我今天也听够了。”奈德起身说，“就到此为止。”
艾德没有兴趣和这些人继续聊下去，大家似乎都有一些隐藏的隔膜，难以融化。
艾德退回去了首相塔，回到了自己的书房。
进房后艾德褪去重臣穿的正式丝衣，坐着看了会儿书，等待乔里，因为备好马匹以后，他还要出门。
艾德阅读的这本书全名是《七国主要贵族之世家谱系与历史（内附关于许多爵爷夫人和他们子女的描述）》，由梅利恩国师所撰。
这样一本大书类书，它的内容确实枯燥无味。但是艾德不得不坚持下来，既然是琼恩公爵他特别认真阅读，那么就是在这本书的闲言碎语间，一定有自己找寻的东西。
在这些泛黄的脆弱扉页间，肯定埋藏着重要的线索，问题只在于艾德是否能钻研出其中深意。可那究竟是什么呢？
艾德再次翻开道兰尼斯特家族的部分，他觉得自己应当认真翻开，慢慢跟进，希望一直找寻有用的信息。
“兰尼斯特家族的历史，确实是历史悠久，也曾经成为国王。”艾德想道。
兰尼斯特家族向上可以追溯到英雄纪元时的骗术高手“机灵的”兰尼。他和“筑城者”布兰登一样同富传奇色彩，却更受歌手和说书人的爱戴。歌谣中的兰尼不靠刀剑，光凭机智就把凯斯德利家族赶出凯岩城，又从太阳那里偷来黄金为他的卷发增光。艾德真希望他此刻就在自己身边，帮忙把书中那该死的秘密赶出来。
一阵急促的敲门声宣告了乔里·凯索的到来。
艾德阖上梅利恩的巨著，传他进来。“我答应从我的卫队里抽三十个人给都城守备队，直到比武大会结束。”他告诉他，“挑人的事就交给你。让埃林领队，但务必让他们明白，首要任务是平息纷争，而非制造冲突。”
艾德起身，打开雪松木箱，拿出一件亚麻布薄上衣。
“找到那个马僮了吗？”
“老爷，您说的这个都城守卫，”乔里道，“他发誓这辈子再也不碰别的马了。”
“为什么？”“他说自己很了解艾林大人，说什么两人一拍即合。”乔里哼了一声，“他说每逢小伙子们的命名日，首相大人总不忘赏几个小钱。还说首相大人熟悉马性，从不让坐骑劳累太凶，还每每带胡萝卜和苹果给马儿吃，所以它们都很喜欢他。”
艾德想了又想，这是最后的指望了，他需要听闻每一个人的回答，这些人都曾经跟随过艾林大人。
“再缓一缓，我等一等琼恩。”艾德说道。“另外看一看本次参加会议的谷地骑士，我需要他们的名字。”
“遵命，大人。”艾德的侍卫队长说道。
艾德感觉自己越来越容易接触真的故事，但是自己毒药抽丝剥茧，可能才会找到故事的一点结局。
“把你所知道的事情都给讲清楚，然后我再等一等。”艾德又忍不住提醒道。
“我会的，大人。”侍卫队长回答道。
艾德孤独的等，因为有一些人的信息，他是让琼恩去搜寻的。艾德希望琼恩可以办的很好，帮助自己找到谜底。
