君临，史铎克渥斯堡。
最近红堡中的粮食有一半是从盖尔斯伯爵和坦妲伯爵夫人的领地运来。罗斯比城和史铎克渥斯堡位于王城以北，尚未遭战火波及。
但今夜一切都将改变，鲍格斯爵士率领骑兵们莽撞的闯入史铎克渥斯村，另外一队骑兵也在朝罗斯比城行动。
两座城堡的面积都不大，是肥沃的农产地，城堡旁边还有森林，供贵族们狩猎。
“碰！”“碰！”蟹爪民趁着夜色快速翻入城堡矮墙，然后三连发的十字弓瞄准敌人。有数名史铎克渥斯堡的守卫想要反抗，但很快被打倒在地上。因为一直和平，再加上往君临运输护卫，城堡的防卫十分松弛，那些护卫大多毫无斗志。
“投降免死！”“投降免死！”王领的附庸城镇几乎都非常富裕，靠着贩卖粮食蔬菜或者码头运输都获利颇丰。不过相对来说，他们的武装力量也都是孱弱的，商品经济发达，却没有太好的骑士。
“这是怎么一回事？”史铎克渥斯堡的城堡房间，法丽丝·史铎克渥斯夫人惊讶的说道，她看到了火光，也看到了寒冷的铠甲亮光。法丽丝穿着绿色衣服，上面还有绵羊的徽章。
“快拦住他们？”法丽丝大叫道。
“蠢货，来不及了。”法丽丝的丈夫巴尔曼·拜奇爵士说道，一边让她准备好逃跑。
巴尔曼爵士年轻时堪称七国上下最帅气的骑士之一，如今只有他的淡黄色胡子还比较帅气。他老态龙钟，波浪般的金发褪去，肚子挺起，连厚厚的外套都遮掩不住。
巴尔曼和法丽丝手忙脚乱，但很明显插翅难飞。城堡的大门被打开，接着是更多士兵鱼贯而入，家族和国王的旗帜都被丢在地上，一个是绿色底色上的一头持金杯的白色羔羊，一个是狮子与雄鹿相对的旗帜。
“你们要干什么？我是国王的忠实仆从。”黑甲长枪手们面对着两人，将他们护送到了广场上，巴尔曼爵士哀嚎道。
“那个国王，君临的小鬼乔佛里吗？”
巴尔曼爵士不开口，而是挑动长剑。
“哈哈哈哈，可咱们从来不向狮子低头。”鲍格斯爵士看着他，手中也有一把长剑。
巴尔曼大吼一声，然后扑向鲍格斯爵士。鲍格斯并不退缩，手中长剑迎上，剑影快速移动，直到快速把巴尔曼打倒在地，长矛手把他捆好。巴尔曼曾经是一名骑士，但如今养尊处优，没太多战斗技巧。法丽丝吓得不敢说话，也被捆了起来。
“粮食和金龙全部带走，学士和账本带走，这两个俘虏也带走。”
“是。”
“你们的亲戚呢？”鲍格斯爵士问法丽丝道。
“我的母亲和妹妹在君临，只有一个姑姑嫁给过罗斯比伯爵，但是也早就死了。”法丽丝点头说道。
“我们一点也不喜欢兰尼斯特家族，我父亲曾经是都城守备队司令，后来死于泰温的那场君临屠杀。”法丽丝解释道。
“你说的很好，夫人，那让我看看你的决意，你得和我们赶紧走，带着粮食，牛，马，羊，还有你们打猎的猎物，不给红堡留下一草一木。”鲍格斯爵士道。
“是！”
“是！我们也忠诚于风暴。”法丽丝和丈夫面如土色，但也明白不敢招惹这些凶暴的蟹爪民，他们向来桀骜。
关于母亲和妹妹，法丽丝转念一想，若是他们被国王杀死在君临，继承权就归自己了，于是心里的忐忑就少了很多。毕竟这是国王的儿子打回来，不会像狮子一般暴虐。
黑甲骑兵们也手持火把，进入了村民家中，他们不杀人，也不调戏女性，而是留下一些金龙后带走村民存储的粮食，除了养活民众自己的粮食，其他粮食带走。
史铎克渥斯村的村民们面面相觑，原本他们还在为没有遭受战火而庆幸，但没有想到这么快就遭受进攻。
骑兵们大包小包的行动起来，村民们的马车也被征召，防止他们为君临服务。有的村民想到红堡可能派来的报复，于是也一咬牙跟着跑路或者散入荒野。
等第二日清晨，红堡只会得到一个空空如也的罗斯比城和史铎克渥斯堡。
。。。。
河湾地的高庭，城堡坐落在一座山丘上，俯瞰下方的曼德河。
高庭城堡以白色大理石筑成，非常美丽，是一座青绿之城，一向与鹰巢城对比美丽，但鹰巢城实在太小了。
城墙内高庭宛如绿色的天堂，花朵到处盛开，庭园、水池、人造瀑布点缀了整个城堡。城堡中满布石雕、喷泉和大理石廊柱，葡萄及蔷薇装饰了墙壁与雕塑，古老的建筑被藤蔓覆盖。从高庭的塔楼上可以放眼看到方圆几里格以内的所有庄园与田野，野外长满了鲜花和金色玫瑰。
高庭布满金色玫瑰的花园中，白色喷泉旁边的小亭中。坐在高大座位，背后刻绘着玫瑰模样的梅斯.提利尔公爵手握信封，来自于鹰巢城的信封，写信人却是风暴。
梅斯公爵身边还有他的两个儿子，维拉斯爵士和其弟“勇武的”加兰。三人一律穿着镶紫貂皮边的绿天鹅绒长袍。这里唯独缺乏了梅斯公爵最爱的小儿子洛拉斯，还在风暴地。
另外一边的精致座位上，还有梅斯的母亲荆棘女王和女儿玛格丽。荆棘女王身后站着两位戴镀金半盔、披金线滚边绿袍的卫士，胸前绣有高庭的金玫瑰，两人均七尺身高，宽肩细腰，浑身肌肉。他俩有同样强健的下颌，同样深邃的蓝眼睛，同样稠密的红胡须，是双生护卫。
“咱们可是收到了每一个国王，每一个势力的信封，但是风暴的信封不得不慎重。”梅斯公爵说道。
提利尔家族的选择不多，他们和史坦尼斯有仇，而且史坦尼斯老婆的娘家佛罗伦家族，一直也执意反对提利尔家族的继承权。至于君临，那是因为最初的权力架构也没有玫瑰的份，所以提利尔家族也想要另起炉灶。只是没有想到，形式变化太快，还有异军突起的风暴。
“那是因为风暴进攻的最猛烈。”荆棘女王道。
“这是什么意思？兴兵十余万，邀我会猎于御林，好大的口气。”梅斯瘪瘪嘴。
“人家是在威胁你，笨蛋。”荆棘女王看着儿子，虽然贵为高庭公爵，但始终未曾在战争中扬名，这也是梅斯公爵的一块心病。
“小指头这个混蛋，倒真是胆大包天。”
“因为这事，谷地诸侯绝不会原谅兰尼斯特了。”
“风暴进攻的速度太快了，快到眼花缭乱。救三河，入栾河，然后让冬狼为诱饵，却反向突破血门。”加兰爵士沉声说道。“原本若是拿不下谷地，北军和狮子这一场战役还有得打。”
加兰·提利尔爵士比百花骑士洛拉斯爵士年长五岁，两人长得十分相似。与更有名气的弟弟相比，加兰比较高大，留了胡子，胸膛更厚，肩膀更宽，虽然相貌也算清秀，却没有洛拉斯爵士那种令人震撼的美。
“还有蟹爪半岛，我看君临的食道要出大问题。之前因为缺粮就开始暴动，之后会更可怕。”维拉斯爵士补充道。
“还有蓝礼呢，原本我们准备了十万大军支持他，本以为是稳如磐石，我们把玛格丽给扶到王后的位置。没想到。。”梅斯公爵叹气道。蓝礼和史坦尼斯的进攻缓如冰川，而风暴的进击快如闪电。
“你真好心，父亲。但我看之前的局势我们并不适合太快下场，蓝礼的诸侯们爱他，是因为他长得像国王，但如今他们有更好的选择。”玛格丽微笑着说道。她十分美丽，有着柔软的棕色卷发，棕色眼睛和线条优美的身材。
“瞧瞧我的甜心说的多好。蓝礼是堂皇，有魅力，澡也洗得干净。他知道如何打扮、如何微笑、如何沐浴，从而得出结论自己该当国王！毫无疑问，拜拉席恩家的人总有些荒唐念头，我觉得，这都是从他们的坦格利安血统中继承的。不要忘了，他一直只是劳勃的仿品，他也学不会像劳勃那样战斗。风暴地那群人不是瞎，而是没得选，他们不喜欢狮子，也不喜欢史坦尼斯。”奥莲娜夫人擤擤鼻子。
“这也不是问题，大不了等到了君临解放的时候，我去探探风暴的口风。”
“到时候还是我去比较好。”加兰举荐自己。
“我也想去，哥哥。”玛格丽欢欣道，雌鹿一般的眸子闪闪发光。
荆棘女王眉头一皱，漂亮，英俊，战无不胜的骑士是所有女孩的梦。但是她的玛格丽，孩子要让理性高于欲望，这是权力的必要。
“有没有一种可能，泰温让里斯和瓦兰提斯下场。”梅斯公爵问道。“毕竟因为解放奴隶的事情，这可是东大陆的经济脉络。我们的神灵摒弃此种恶行，但是这是奴隶主们的饭碗，他们不会善罢甘休。”
“要来早就来了，可是总督们打仗事前要先开会。不管是里斯，还是瓦兰提斯，执政官需要一个意见。否则等到咱们战争结束，也没有看到他们的舰队。”
“那就好。”
“如今是我们抉择的时候了，君临看样子很难守住，泰温这两万五千的军队是西境主力，可也挡不住敌方压阵，何况风暴如今在战场上还没有输过，拥有战无不胜的荣誉。”维拉斯爵士道。
“他怎么做到的？”梅斯纳闷道。
“我看是一种天赋，问题他每一种战术都很精湛。突袭，包围，引诱，甚至是正面决战。”加兰爵士解释道。“之前我见他的时候，力量和速度，耐力已十分惊人，盾甲作战，胜利属于体力最好的人。但我没想到连弑君者都会输得一败涂地，据说一群红袍子被风暴杀死，弑君者才侥幸逃走。至于鹰巢城，那群骄傲的骑士也不是对手。”
“我看老狮子如今应当很痛苦。”荆棘女王补充道。
“那风暴也需要咱们的帮忙。”梅斯公爵说道。“不然如何养活饥饿的君临。”
“不如我们先派出去一部分大军，继续前进。”维拉斯爵士提议道。
“那你们弟弟怎么办？洛拉斯还在风暴地。”
“我看风暴不会为了一个孩子怪罪我们。洛拉斯还小，善于用木棒把别人敲下马来，他懂什么是战斗。”荆棘女王嗤之以鼻。“不过骑鹿容易下来难，我们始终是要谨慎，否则就一直要给别人跪下磕头了。”
“祖母说的没错，何况咱们没有舰队，也无法进逼风息堡，雷德温的继承人还被扣在君临呢。”维拉斯爵士道。
“这倒是个好主意。”加兰爵士也说道。
“那就说定了，除了我们还要担心铁群岛和多恩人。”加兰想了想。
“我负责他们。”维拉斯说道。“我可以和奥柏伦亲王写信，至于海怪，盾牌列岛附近会加紧防御。”
“海怪死了两个儿子，不会丧心病狂到第三个儿子也不要了。至于多恩人，他们乐于看到狮子出丑。”荆棘女王点评道。
“这些多恩人，他们就得老实一点。”听到多恩人，公爵的粗脖子涨成暗红。多恩与高庭是世仇，多少世纪以来，两者就在边界上争斗，群山和边疆地之间，袭击你来我往，从无宁日。自多恩归并于七大王国之后，旧有的恨意得以稍减……不过近年来，多恩亲王“红毒蛇”在比武会中弄残了高庭年轻的继承人维拉斯，怨气又复萌生。
但维拉斯爵士和红毒蛇的关系倒是不错，还是笔友关系。
“那我将内容传达给马图斯.罗宛和蓝道.塔利，派克斯特.雷德温，还有旧镇的海塔尔。”
“你岳父估计不会理你，孩子们也有一些年没见过他们外公了。雷德温也不会出兵，他儿子在别人手中。至于罗宛和塔利，我看他们都很积极。”荆棘女王点评道。
“我都习惯了，但是贝勒应该会回信。”梅斯想了想回答道。
雷顿·海塔尔伯爵，旧镇老翁，海塔尔家族的族长，旧镇之音，海港之主，参天塔伯爵，学城的守护者，南境之灯塔。此时已经消失在塔上很久，是继承人贝勒管事。
