北境固然又苦又冷，但临冬城却与众不同。城堡立基于天然的温泉之上，蒸腾热水流贯高墙寝室，将寒意驱出石材大厅，让玻璃花园充满湿气和暖意。
艾德公爵的居室是临冬城最为温暖的，凯特琳喜欢这种温暖，总是引起来她对于奔流城的回忆，总是让她想起来在艳阳之下，和莱莎、艾德慕的嬉耍奔跑。即使身在北方，凯特琳也总是回想起南方的一切，美丽的青绿之地。
当艾德和凯特琳完事以后，艾德便起身，从床上爬起，拉开厚重的帷幕织锦，高处窄窗随他手势而一扇扇推开，让寒意灌入卧室。
“艾德固然没有布兰登英俊、魁梧，但他是个好丈夫。”凯特琳看着丈夫的背影想道。
十五年前，艾德和凯特琳两个人匆匆忙忙在奔流城的圣堂成婚，这桩婚事本是凯特琳和布兰登之间，因布兰登突然身死而变化。但艾德依旧履行了对北境和河间地的责任，夫妻也生下了好几个孩子。
“我拒绝他就是。”艾德转身面向妻子，眼神中阴霾浓郁，仿佛无法化开，语调里面充满疑虑。
凯特利从床上坐起来，“不行，你不能拒绝。”
“我的职责在这里，在北方，我无意接任劳勃的首相。”艾德沉吟着说道。
常人或许会喜欢温暖的南方，但史塔克族人天生就是和寒冷为伍的。父亲瑞卡德公爵热衷于图南计划，最终却酿成了惨剧。
“劳勃可不懂这些，他现在是国王了。国王不可当作常人看待。。。。你难道看不出来拒绝之后，可能为我们带来的危险吗?”凯特琳劝说自己的丈夫。
夫妻双方就南下一事，起了明显的争执。凯特琳不知道丈夫在害怕什么，温暖的南方，是她生长的地方。
“国王来看你，这就是最高的荣誉了，”凯特琳看着丈夫，忽然间生气起来。
艾德怎么就不懂呢？国王愿意让自己的长子迎娶珊莎，还有比这更为光荣的吗？珊莎有一日会成为王后，她的孩子们将统治起北起绝境长城，南至多恩峻岭的辽阔土地，这难道不好吗？
“放在过去，这确实。。”艾德眉头紧锁。“但如今，却是多事之秋。等我南下以后，或许我就要统筹军队，和狭海对岸的敌人开战。劳勃说他不认叛徒，可国王不能成为弑亲者。”
艾德希望妻子明白他的苦衷，南下并非什么美差，狭海对岸的敌人虎视眈眈，但红堡内部也并非太平。
他和国王已经九年没见了，而兰尼斯特的人日日夜夜都陪在国王身边。从北方到南方，确实也太偏远了一些。
“难道您害怕战争了吗？大人。”凯特琳问道。“你们的敌人不过是群孩子。即使是当年巴隆大王作乱，不是也平息了。”
“夫人，战场上可不分孩子，只要求输赢。那孩子打仗有几手，密尔和泰洛西每一座都是巨型的港口城市，这意味着大量金钱和人力。那些舰队、奴隶和佣兵们乐意为他赴死，就如同劳勃年轻时候那样。”
艾德分析道，自由贸易城邦的强权，前列的就是布拉佛斯、瓦兰提斯和当年的三女儿。密尔和泰洛西不是善罢甘休的对手，富裕、强大，不是铁群岛那样贫瘠之地，何况现在躲在龙石岛的史坦尼斯，也未必愿意出来指挥王家舰队。
“可正是这个时候，你就应当和国王携起手来，国王会感恩你的支持。”凯特琳劝解道。
艾德却愈发沉闷了一些，有些事情他无法和妻子讲明白，去往南方，总让艾德感觉到一种不适。
尤其是，艾德曾接到了一封密信，来自遥远的龙石岛。信上的内容太过石破天惊，艾德从未给任何人分享过。
“琼恩公爵大概死于兰尼斯特家族的手中，因琼恩公爵疑似探查到了王后姐弟某种“不同寻常”的关系。”史坦尼斯的信封内容石破天惊，但艾德知道这位并不是胆大妄为的人，他如同钢铁一般坚硬。
“不同寻常？”艾德心中闷闷不乐，史坦尼斯的信封仿佛是封存着一个大秘密。史坦尼斯的走私客将信封藏在酒桶里留在了白港，却没有多余的只言片语。
史坦尼斯信中没有继续说下去，艾德还没有大胆到推想到国王孩子的问题，史坦尼斯也没有写得如此明白，但艾德已明白红堡中疑云重重。
“老天，凯特琳，珊莎才十一岁，”艾德说，“而乔佛里……乔佛里他……”
凯特琳匆忙接口：“他是当今王太子，铁王座的继承人。我父亲将我许配给你哥哥布兰登的时候，我也不过十二岁。”
布兰登的阴影仿佛横插在他们两人之间，听到布兰登的名字，让艾德很是苦涩。“是啊，布兰登什么都知道，布兰登永远成竹在胸。你和临冬城本来都应当是布兰登的。布兰登才是一个做城主和王后父亲的料。”
“逝者已逝，布兰登已经不在人世。无论你愿意还是不愿意，这杯苦酒现在传到你手。”
凯特琳的话语重击在艾德的心上，艾德再次转身，隐匿于暗夜之中。
凯特琳看到丈夫如此，也不敢再多说话。凯特琳知道丈夫受了伤，但是这伤痕不好愈合。艾德兄长的阴影横亘在他们夫妇之间，正如同另一个女人的阴影，一个艾德不愿说出名字，却为他生下“私生子”的女人。
片刻之后，敲门声音打破了两人之间的宁静，也拦住了凯特琳打算去抚慰丈夫的行动。接着是临冬城的鲁温学士进入。
鲁温学士带来的礼物让人不寒而栗，是一个装着密尔透镜的盒子。
学士对艾德说，“请原谅我打扰你们休息，有人留给我一封信。”
艾德、凯特琳一起看着这个装着透镜的盒子，来了解事情的经过。
有人趁鲁温学士打盹时，把一个雕工精巧的木盒放在观星室的书桌上。仆人说没看到人进出，但想来一定是跟国王一道的人留下的，临冬城没有其他从南方来的访客。
艾德又皱起眉头，凯特琳知道他对这类琐事一向毫无耐性。“透镜？”艾德说，“这与我有何关系？”
“当时，我也抱着相同的疑问，”鲁温师傅道，“显然这里面暗藏玄机。”
躲在厚重毛皮下的凯特琳颤抖着说：“透镜的用途是看清真相。”
“没错。”鲁温学士说道，接着从衣袖里递上一封信笺。
凯特琳感受到了一种悲伤，只见蓝色封蜡上印有艾林家族的新月猎鹰家徽。
艾德的眉头继续紧锁，脸色越来越阴沉。“拆开。”
。。。。。。
“这是一封警告信。”凯特琳说道。“希望我们足够聪明，能够听得进去。”
“莱莎说琼恩·艾林乃是被人谋害。”
“被谁谋害！”艾德问道，或许也有了一个答案，但是他需要再次确认一下。
“兰尼斯特家族。”凯特琳郑重其事的说道。“当今的王后。”
艾德松开手，她的臂膀上留下了鲜明的深红指印。“老天，”艾德粗声低语，“你妹妹伤心过度，她根本不知道自己在说些什么。”
艾德心中的大石继续向下滚动，莱莎的信竟然和史坦尼斯所说的一模一样。两封密信，都在重申兰尼斯特家族的野心。
艾德忽然明白了史坦尼斯写信的意义，史坦尼斯孤立无援，君临有野心勃勃的兰尼斯特，狭海对岸有私生子和真龙余孽。
“莱莎本人是很冲动，但这封信乃是经过精密策划，小心隐藏的。她一定很清楚信若是落入他人手里，她必死无疑，可见这绝非空穴来风，否则她不会甘冒这么大的风险。”
“这下我们别无选择了。你非要担任首相才可以，才能把真相查个清楚。”凯特琳先是提议道。
“我的老天，南方到处都是毒蛇猛兽，我想还是避开为好。”艾德已经得出来一个结论，南方的水太深。
学士的话却如同催命符一般，再次上了一把火。老学士慢慢说道。“大人，御前首相掌握大权，足以让你查出来老琼恩公爵的死因，将凶手绳之以法。若是情况不妙，保护莱莎夫人和她的儿子，却也是绰绰有余。”
艾德感受到从未有过的孤独，两个人吹响了号角，把他推向了战场。如今他是孤独的，妻子需要自己勇敢，才能更好的保护家人。
“你说你爱劳勃胜过亲生兄弟，你难道忍心眼看自家兄弟被兰尼斯特家的人包围吗？”
凯特琳的话语仿佛有千钧力道，压垮了艾德所有退缩的道路。不管前方是如何凶险，他也再无选择。
“看来我不得不离开临冬城，离开我的家园。”艾德的声音一变，此时是如此无力。
他的声音是如此疲惫而感伤，眼角也微微湿润，“我父亲一生之中只去过南方一次，就是响应国王的召唤。结果一去不返。”
