甲秀突然有一种深深的感动从心头掠过。她把金锁扶到湖边的一个椅子上，坐在旁边，给金锁轻轻擦了擦伤口。金锁眼睛微闭着，有一种想依靠到甲秀身上的感觉。甲秀急忙用话支开了：“金锁，你咋还会爬树呢？”金锁说：“咱家院子那棵大树，小时候我们都爬美了。后来那个老汉来就不让爬了。”“噢，难怪呢。”
甲秀本来想把话引开，谁知金锁跟个傻子一样，直勾勾盯着甲秀的脸庞一动不动的。吓得甲秀急忙站了起来。甲秀跟他拉开距离后，倚靠在一棵柳树上说：“金锁，今年没考上，我觉得你明年再复习一年，还有希望。”
“我脑子没进水，明年还复习呢？我一听说谁让我复习，我就想吐。”
“我想不通，你咋这厌学的？”
“学了又能咋吗？你上了大学，不是也找不下工作么。姐，你放心，有我呢，我家有的是钱。哎，我告诉你一个秘密，我妈存钱的密码让我发现了。姐，你只要跟我走，啥都不用愁，我先从账上取一百万，咱直接到国外逛走。我想到好莱坞拍电影呢。”
“你看你这孩子，也是十七八岁的人了，还说这些没头没脑的话。快别瞎折腾了，好好听爸妈的话，明年再复习一年，咋都得受个大学教育吧。你就是想到好莱坞拍电影，那起码也得学好英语吧。”
“姐，说啥都行，你可千万别说复习的话，你要再说我就跟你急。我就是上刀山，下火海，也绝不到学校那种鬼地方去了。我要再去，我都不是人生父母养的。”
金锁说着，从凳子上站起来，也朝柳树上靠。甲秀就又假装散步，走到另一棵柳树旁站下说：“那你一直就像现在这样混下去？”
“那你说要我咋，姐？你说上学还不是为找工作，找工作还不是为了挣钱，我家里的钱，多得就花不完，见月睡着躺着，都有几十万的进账，你说还需要干啥？姐，你就跟我吧，从此命运就彻底改变了。连你爹你娘都不用打饼了，他们的生活我全都包了……”
甲秀突然大声地说：“金锁，你住嘴。你把我当啥人了？你再胡说，我立马就走人了。”
“姐，真的，我真的很爱你，我就喜欢你这种村姑型的……”
还没等金锁说完，甲秀真的扭身走了。金锁急忙开车去追，甲秀向湖岸一溜卖饮料和小食品的矮房后跑去，等金锁把车拐到房后那条路上时，甲秀早已脱身了。
当天晚上，甲秀就听爹来电话说，金锁醉酒开车，可能把人撞死了。
九十九
甲秀接完电话，浑身有一种直往下沉坠的感觉。她想，今天金锁醉酒，绝对跟自己有关。爹说，金锁自己也受伤了，现在还在西京医院躺着，问她要不要跟他一起去看看，爹说他坐公交都快到医院了。甲秀二话没说，跑到门口，端直挡了辆出租，就往医院赶。到了医院门口，甲秀下车就朝里面跑，直到被司机喊住，她才想起是忘了付钱。
她爹也刚到，两人就去急诊室。急诊室门口，围了一堆人。两个交警把金锁用手铐铐着，正准备带走，金锁的额头包着一块纱布。郑阳娇跪在地上给警察磕头如捣蒜地求着情：“求求你们了，求求你们了，求你们别把我金锁带走，我娃不是故意的呀，要带把我带走，我娃还小呀……求求你们了！”
一个警察说：“我们也不想带，可他触犯法律了，谁也没办法。那个老人你们必须照看好，要是真的死了，对你娃更不利。”
西门锁连连点头说：“知道，这个我们知道。你放心，我们会照看好的。”
郑阳娇继续拦着警察，不让把金锁带走，两个警察还是强行把金锁带走了。说时迟那时快，只见郑阳娇就跟疯了一样，忽地站起来，像老鹰扑食一般，一下扑上去，紧紧抱住了金锁，一副要跟人拼命的样子。西门锁见状，急忙上去又一把抱住失控的郑阳娇。就在这个时候，金锁一眼看见了甲秀，他看她的眼神，还是那种痴呆呆的样子。在那一瞬间，甲秀甚至觉得金锁有点像贾宝玉，她对这个始终在纠缠自己的“小男孩儿”，突然有了一分深深的悲悯和爱怜。金锁比自己小四岁，但由于那种衣食无忧的生活，而使他在她眼中，好像始终处在乡下孩子十一二岁的感觉。因此，无论金锁怎么纠缠，她都觉得是小孩子的游戏。但今天，这个游戏竟然玩出了这么大的事来，把她也吓傻了。她都不知该怎么办了。就在金锁傻乎乎看着她的时候，她突然也鼓起勇气，走到了金锁和郑阳娇跟前，一手抱住郑阳娇阿姨，一手抱住了金锁的肩头。她对这么大的事回天无力，但她想给金锁一个精神慰藉，她强烈地想把这个慰藉传递给这个痴情的“小男孩儿”。就在交警最后硬性带走金锁的时候，她又再次深情地看了金锁一眼。她从金锁的目光中，似乎体味到了一种叫满足和安详的东西。至此，她也稍稍有了一点释然的感觉。
金锁都带走好半天了，郑阳娇还卧在警车开走的地方不起来。她都哭得快昏死过去了，嘴里一个劲儿地说：“西门锁，你要赶紧找人把娃往出捞哇，娃可是没经见过这号事呀，听说里面把人往死的打呢，捞晚了我金锁就完了……”
是甲秀和西门锁两个人勉强把郑阳娇弄到一辆出租车上，甲秀爹也跟着，才把郑阳娇拉回去。
回到家里，郑阳娇要西门锁连夜就去找关系捞人。西门锁啥话也没说，只安顿她先躺在了床上。甲秀和她娘就坐在床边，一直安慰着郑阳娇。郑阳娇就是哭，说金锁这回要遭大罪了。郑阳娇见西门锁还在房里不动，就又骂开了：“金锁不是你的儿子呀，你还不去捞人，那里面是金锁待的地方吗？听说就是警察不打，叫那些牢头狱霸也能把人打死啊，我的金锁呀……”西门锁就准备出去，郑阳娇又喊：“你不拿钱，你去是死呀。这年月没钱人家能给你办事呀。”西门锁就又站住了。郑阳娇起身准备找钱，却又躺下了，说：“你还是先探探口风吧，可不敢肉包子打狗了，听说现在拿钱不办事的也有的是，这些狗日的呀……”西门锁就又出去了。大概到凌晨两三点的时候，西门锁才回来。郑阳娇嗓子也哭哑了，甲秀和她娘见人家夫妻有话要说才离开。
这天晚上，甲秀睡在娘的旁边，一夜没合眼。她特别后悔白天走得太匆忙，可能给了金锁太大的刺激，而使金锁醉酒飙车，才闯下大祸的。她现在一想到金锁对自己那份傻乎乎的感情，心里就特别难过。如果说过去是讨厌，那么今天已完全变成歉意和感动了。她觉得这个“小男孩儿”对自己是动了真情了。尽管她觉得这一切都是不可能的，但她的眼角还是有泪在溢出。她不愿让任何人看到她内心的这种漾动，虽然睡不着，可她还是装作发出了一点轻微的鼾声。
又过了几天，甲秀就完全毕业了。
毕业典礼学校搞得特别隆重，爹一直说不知大学毕业典礼是个什么样子，甲秀从爹的眼神中，看出了爹的渴望，还真把爹接去看了一回。
毕业典礼是在学校体育馆举行的，大概有一万多人参加。主要是老师、学生，也有自愿来参加的家长。罗天福叫甲秀不要告诉甲成，说自己找个拐角，见见世面就行了。甲秀把爹安排好后，就去找她们班的位置去了。
甲秀今天穿的是学士服，走进体育馆的所有老师和毕业班的学生也都穿了特别的服装，戴了特别的帽子。虽然甲秀给罗天福讲了，但他还是有些分不清哪些是博士，哪些是硕士，哪些是学士，反正穿得很复杂，但在罗天福看来，都特别的庄严，特别的神圣，真是有一种走进殿堂的感觉。他突然想起了他的塔云山小学，几根撑持教室的柱子，都是他亲自领人上山去砍的。孩子们就在这种四面透风的墙里，做着走进这个圣殿的梦。许多孩子都穿着爹娘的衣服，宽大得很是有些像这些博士、硕士、学士服。他还清楚地记得，甲秀小时候扎个小辫子，穿着她娘嫁到罗家时穿的那件红花袄子读书的情形。几乎是眨眼间，孩子就真的长大了。他看着上万的孩子，簇拥在这个殿堂，那种井然的文明秩序感，与同样是年轻人居多的文庙村的那个群体之间，是有了多么大的差别呀！这也许就是读书的价值和意义吧。一个孩子的成长，在他罗天福心中是一个很长很长的路途，他从大山的那头，把穿着父母宽衣大袖的孩子送到这头，直到穿上又一种代表着学识水平的学士、硕士、博士的宽衣大袖，那是怎样一种艰辛的历程哪！不知咋的，他老想落泪。
昨天晚上，甲秀跟他在大槐树下纳凉，父女俩说了半夜体己话。最后主要还是说工作的事。没想到甲秀那么坚定，说她就回来帮他打千层饼。她说她想把千层饼的生意做大，她有这个信心。他也知道孩子为工作找过很多单位，也考过很多试，但最后都是石沉大海。她这样选择，也有无奈的成分。既然孩子这么决定，他也不好再说什么。倒是她娘觉得孩子苦苦巴巴读了这么多年书，最后还是跟她一样，跟锅灶打交道，心里咋都不痛快。罗天福就说，你要相信甲秀，这孩子是只要能往前推一步，就不会退一步的人。他让淑惠不要再给女儿心理增加负担了。
他从甲秀的毕业典礼现场出来，甲秀就让他帮着把学校里的一切东西都搬到文庙村的家里了。
甲秀正式上班的第一天，并没有参与打千层饼，而是出去跑推销去了。连住跑了十几天，每天又固定增加了二百多个饼的销售量，忙得几个人见天起早贪黑地加班，连招弟都有了怨气，发牢骚说：“还让人活不让人活了。”
甲秀也觉得让大家长期这样打疲劳战不行，但生意刚红火起来，塌下去也不行，她就跟爹合计着，想正式租一间门面房，并且再雇两个人，干脆把生意往大的做。罗天福毛算了一笔账，还不说到正街上，就是在文庙村内，租一间门面，一年也得一万多块，要按现在这样的生意，咋都是赔钱的买卖。但甲秀坚持说，千层饼的生意要做大，迟早都得有一间正式门面房。罗天福看女儿是要下势做事的样子，就同意了。甲秀说在新店投资上，实行股份制。一连几个晚上，她在家里反复宣讲了股份制的好处，但到底没人舍得投钱。甲秀知道这个家里的人，包括招弟在内，其实每人手头都存着几千块钱着的，但要她们把这些钱再拿出来投资，却是比登天还难的事。天寿婶看娃讲几个晚上了，也不好不出一点水，就说自己赞助三百块，算是支持娃干大事。招弟说她也赞助一百块，支持表姐创业。那两个远房亲戚，见别人都“放血”，也说一人赞助一百块。甲秀只好说谢谢大家，她不收赞助费，股份制的事就算泡汤了。最后还是罗天福拿了一万块，甲秀靠自己的人脉又从同学那里借了一万多块，那间门面房才算开业了。这样，罗家的千层饼摊子就成三摊了。
甲秀虽然这阵忙得两头不见天，但她也一直在约郑阳娇阿姨，说要去看看金锁。郑阳娇阿姨自金锁走后，确实瘦得脸颊都塌陷了下去，她自己说是光头二十几天就瘦了三十多斤。甲秀看见，她过去穿得紧绷绷的衣服，现在都是松垮垮地耷拉在身上。她已活得没兴致，连一院子人都被整得不敢大声说话了。本来一到夏天，院子的秦腔纳凉晚会几乎是天天晚上都要进行到十一二点的，可自金锁被警察带走后，这个摊子就暂时散伙了。有一天晚上，几个农民工无意间吼了几句，郑阳娇立马从房里蹦出来，破口大骂道：“唱你妈的×唱，嘴痒了回去对着你妈的×唱去。”吓得最近一段时间，院子里真的没人再敢唱戏了。有那嘴实在痒得不行的，就到其他院子凑热闹去了。只有东方雨老人还在大槐树下拉着他的板胡，那声音特别苍凉，郑阳娇也就不觉得是在看她的笑话了。
这天，郑阳娇突然一把鼻涕一把泪地来到甲秀的千层饼店说，金锁判了，可以去看了。
金锁被判了两年，好在那个被他撞伤的孤寡老人没死，要是死了，恐怕麻烦就更大了。
甲秀、郑阳娇还有西门锁是在郊县一个劳改场见到金锁的。金锁被理了光头，穿着囚服，与他们见面时，一直低着头不说话。郑阳娇抱着他就是哭。甲秀也哭了，哭得不能自持，她也紧紧抱了抱金锁，就像抱着自己的亲弟弟一样。但金锁好像没有任何情感回应，就一任她们抱着，放开，放开，又抱着。见面时间是十五分钟，郑阳娇和甲秀就整整哭了十五分钟。分手的时候，郑阳娇一再问金锁需要啥，金锁一直不说。最后甲秀也跟着问，金锁才说，要几本电影方面的书。郑阳娇说这几天妈就给你送来。
回来后，甲秀一想到金锁的样子，就想哭。一连几天，做梦都梦见了金锁。连在梦中，金锁都变得蔫不出溜的了，见她也没话，就是呆坐着。她也不知道该给金锁一种什么样的安慰。郑阳娇再去送书的时候，她又跟着去了一趟，还精心给金锁打了十个千层饼带着。本来她还想给金锁说几句宽心的话，可惜这次没见上人，只是把东西放下就让她们离开了。管理人员一再强调，探监是有规定的，犯人不是啥时想见就能见的。郑阳娇给人都跪下了，人家也没通融一下，她们只好怏怏地回来了。回来的路上，郑阳娇一直伏在她身上哭，甲秀从郑阳娇对儿子的感情上，更深切地读懂了什么叫母爱。说实话，她一直对郑阳娇是没有什么好印象的，但自金锁出事后，她好像无形中跟这个女人的距离拉近了。她都难以想象，郑阳娇身上竟然也有那么柔软的东西。
一〇〇
西门锁连着这两个多月差点没累死。本来赵玉茹的病情就在加重，金锁又闯下那么大的祸事，他就被两边拉扯着，骨头都快跑散架了。
金锁没考上大学，这一直在他的预料之中。但没想到，紧接着就出了这么大的事。他一直叮咛郑阳娇，千万不敢让金锁胡动车，可郑阳娇偏偏就敢把钥匙交给金锁，让他早晚去练车。还没练几天，就一顿烂酒喝得把人卷到了车轮下。
那个差点被金锁轧死的老头，是个退休工人，还是个老肺气肿病号，老伴不在了，儿子生活也很艰难，平常基本不管老人，但车祸一出，儿子、儿媳，甚至连孙子，都一齐上手，全都围在了医院，摆出一副要讨个大价钱的势头。老头的命是保住了，但一条腿到底还是截了。
出事后，西门锁也去找了那个交警同学王国辉，王国辉对他依然是过去那么客气，但客气归客气，事归事。王国辉说：“这事谁也通融不了，你儿子是一连串犯了三项罪，一是无照驾驶；二是酗酒醉驾；三是肇事致人伤残。可千万不敢让人死了，死了麻烦更大。你说这样大的事，谁敢出面保了？现在网络这么厉害，我们都活得提心吊胆的。你也要理解老同学的难处，我就是硬给你办，最后还会栽进去。我的意思是，你现在只有把那个老头先抢救过来，然后做他的工作，多承担一点经济责任。将来在量刑时，也许会轻一点。别的真的没办法。还请你原谅老同学。”西门锁见人家说得也很实在，就再没为难人家。后边的事，他也就按王国辉的意思办了，先是想尽一切办法把那老头救过来了。虽然郑阳娇在赔偿问题上跟他闹得不可开交，但在舍财与救儿子的问题上，还是不得不以救儿子为重。出了钱，郑阳娇也没少诅咒那个截了腿的老头不得好死，但毕竟因此给儿子减轻了罪责，最后只判了两年。据说，这种罪是可以判五年以上的。
也就在金锁这件事发生的同时，赵玉茹的生命也到了最后垂危阶段。整整两个月，西门锁就穿梭在西京医院的几个楼层间，头发也没时间理，有时连澡都没法洗。段大姐一见他，就用手扇鼻子说：“你离我远点，浑身臭得快让我发呕了，你知道不。”
也算凑巧，这次金锁肇事后，交警端直把受伤的老人和金锁送到了西京医院急诊室。那天西门锁也刚好在住院部的十七楼看护赵玉茹。在以后的一个多月时间里，两个病人，其实是他一人照顾着。他雇了段大姐，上下楼跑着。段大姐的看法倒是不跟别人一样，段大姐说，把那个老头救活，还不如让死了算了，哪怕一次多赔点钱，也比这样无底洞似的纠缠下去强。可人毕竟已经救活了，老头活着，毕竟能给自己儿子减轻一些罪责，他就尽力抢救着老头，直到截腿保命。
赵玉茹是彻底不行了，在最后十几天里，医生连着下了三次病危通知。段大姐几乎非常准确地预测到了赵玉茹的死亡时间，说大概还能活十一二天左右，要他该准备什么都得准备了。西门锁首先给映雪打了电话。他怕映雪着急，只说她妈住院了，让她回来一下，再没说多余话。映雪是他到车站接回来的，在进病房前，他给孩子全部交了底。映雪当下就软瘫下去了。他一把抱住孩子，反复劝说：“不敢这样，娃，你这样，你妈一下就完了。要坚强些，再给你妈一点希望……”西门锁直到把映雪劝得平静下来了，才让她进去。映雪见到已经骨瘦如柴的母亲，还是忍不住放声大哭起来。赵玉茹其实已经完全明白自己的病情了，最近话也明显少了许多，过去那股坚韧不拔的气力，也在逐渐耗散。她知道自己的生命已经不可挽回了，一切都由抗争在转向静静地等待。见到映雪的那一刻，她在极力克制自己的悲凉情绪，想尽量显得平静一些。但她没能做到，还是绝望地抱住孩子泣不成声了。尽管浑身已经只剩下一丝气力了，但她还是把映雪抱得很紧，好像生怕失去了似的。那一刻，映雪看见母亲的眼珠已经完全眍进去，死神已紧紧攫住了她的咽喉，她觉得，母亲是再也逃不脱被死神掳走的噩运了。
就在她们母女抱头恸哭的时候，段大姐正在外面给西门锁交代着更可怕的预言，她说：“你知道不。赵老师今天晚上就是人生最后一次说话了，明天就渐渐迷糊了，你知道不。要说啥，今晚你们就得抓紧说，你知道不。女子不回来，也许还能拖两天，你知道不，这一回来，一点气力就耗尽了，你知道不。我晚上去伺候那个断腿老汉，你就安心跟她说说话，你知道不。最后一次了，说点暖心的事，让她走好，你知道不。”
段大姐的话，说得西门锁突然浑身有些麻森森的。他在过道站了好久，真想抽一支烟，可实在找不到地方，不得不到楼下，连住抽了几根，才返回病房。他轻轻推开门，听见里面母女俩正在说话，他想退出去，但赵玉茹好像正在说他，他就在门口静静站住了。
“你爸这个人……现在对我……没说的，有些事……真夫妻……也做不到。不管我咋对他……你自己看……妈妈……再照顾不了你了，可惜……我可能照顾不到你……大学毕业了……”
“妈你别说了，你会好起来的，医生都说你的病情在好转，你一定会好起来的。”
“人总是……会有这一天的，其实，妈并不怕……就是可惜把你……撂在半路上了。还有你姥爷、姥姥，还有口袋和布丁……这两个可怜的孩子……”
“妈，你不要再想那么多，都有我呢。再说，你会好起来的，你就别胡思乱想了……”
西门锁合上门，又轻轻退了出来。
赵玉茹刚才那几句话，他已听清了，心里感到一种特别的宽慰，他真想跟这个女人说说话，在她即将离开人世的时候，让她感到一个男人的愧疚自责。但他又不想打断她们母女的说话，他想还有时间，现在才晚上九点多钟。如果段大姐的预言是真的，也还有十几个小时，足够他说话的时间了。
大概在十点多钟的时候，映雪突然出来说，她妈不会说话了。他进去一看，赵玉茹真的完全进入昏迷状态了。他急忙叫来医生护士，几个人进行了一番抢救处理。赵玉茹还是彻底不会说话了，好像也不认识人了，连映雪再呼唤，也无动于衷了。西门锁急忙把段大姐叫上来，段大姐一看，说：“比我预计的还早了一个晚上，你知道不。闺女回来了，太兴奋了，你知道不。还要迷糊好几天，就好好陪陪她吧，你知道不。”
西门锁一直后悔着没有在赵玉茹清醒的时候，给她再说几句安慰的话。那几句话，其实他在刚下去抽烟时已经想好了，一是想说对不起她；二是想让她放心，两个老人他会养老送终的，那两个名叫口袋和布丁的残疾孩子，他也会照顾好的，权当是赎罪；三是映雪不用她操心，只要孩子需要的一切，他都会满足的。可惜，这一番话，赵玉茹到底没听见，就永远也听不见了。
现在最大的事，就是怎么告诉赵玉茹父母的问题了。为这件事，西门锁和映雪，还有段大姐商量了很长时间。映雪坚持说，姥姥、姥爷可能承受不了，先不要告诉他们。但段大姐说：“一定要告诉老人，知道不。如果说老人都糊里糊涂不省事，可以哄一哄，你知道不。人都明白着的，你瞒到啥时候，知道不。这是人家的女儿呀，人家身上落下来的肉呀，你知道不。你不让人家知道算咋回事？命，这是命，知道不，是命逃不脱你知道不。老来丧子丧女，他也得接受，你知道不。我见的这号事多了，你知道不。瞒不得，你知道不。”西门锁觉得段大姐说的确实有道理，就做映雪的工作，由映雪回去跟姥爷先商量，再由姥爷定，让不让姥姥知道，因为姥姥的身体特别弱。赵玉茹的父亲其实对女儿的病情不是没有察觉，当映雪红着眼睛把他叫出去说这事的时候，他已猜出了七八分。他强忍着内心的悲凉，但老泪还是溢出了眼角。映雪又忍不住一声“姥爷”就哭晕过去了，西门锁急忙抱着女儿，又安慰着老人。他把他以后想尽的责任全说了一遍，老人似乎一句都没听进去，他脑子里只有自己行将就木的女儿，他只想着这阵儿该怎么告诉老伴事实真相。他说：“还是要让她妈知道，这事瞒不过去，让她们母女再见一面吧，你们安排，我回去就慢慢给她说。”
又过了两天，映雪说，姥爷给姥姥说好了，可以来看了。西门锁就打个出租，去把两个老人接来了。两人虽然已经有了充分的精神准备，但面对已完全失去人形的植物人一般的女儿，还是抑制不住内心的巨大悲痛，姥姥当下就抽搐得人事不省了。医护人员急忙就实施了抢救。晚上，西门锁和映雪将两个可怜的老人送回去了，那两个孤儿还在家里垒着积木。在从家里退出来的一刹那间，西门锁到底还是忍不住暗自落泪了。
一切都照段大姐的预言来了，在赵玉茹昏迷了七天后的一个晚上，段大姐说：“你知道不，人熬不过今晚了，你知道不。”果然，在半夜三点的时候，赵玉茹的心脏永远停止了跳动。西门锁就跟看着巫师一样看着神秘莫测的段大姐，整个脊梁都透着一股凉气。映雪怎么都不能接受这个现实，死死地抱着妈妈，哭得一层楼的病人都爬起来了。也就在这时，映雪突然喊了一声：“爸，再救救我妈吧！”西门锁的心都快被女儿呼唤出来了，他再一次恳请医生和护士，救救赵玉茹。医生说：“病人的心脏其实停跳已经一个小时了。”段大姐说：“顾活人要紧，知道不。赶快把女子招呼好，女子太可怜了，知道不。”他只好一切听段大姐安排，把哭得死去活来的映雪，抱到了护士值班室，他让段大姐劝着女儿，自己和护士处理起了赵玉茹的遗体。
赵玉茹的衣服是西门锁给穿的，他按西京城的规矩，早早给赵玉茹准备了老衣。本来穿老衣也是有专门从事这种手艺的人，其实在赵玉茹一咽气的时候，段大姐就问过要不要穿老衣的，穿一个一千块，她说她有熟人，只要六百块。西门锁说不要，他倒不是舍不得花这个钱，他是觉得自己应该再为赵玉茹做点什么。他向护士要了些酒精，从赵玉茹的脖子到脚心，认认真真擦洗了一遍。这是他太熟悉的身体，如今已消瘦得只有二三十公斤了，活像一具木乃伊。他已经把这个身体和二十几年前走进自己新婚洞房的那个身体，无法联系到一起了。面对这具丑陋不堪的女尸，他深深感到了一种罪恶。他想，如果赵玉茹没有经历那场婚变，她会得乳腺癌吗？他在深深地问责自己。他是按赵玉茹过去的体形定的老衣，一件件穿起来，却像一个儿童在玩耍时突然穿了自己父母的衣服一样充满了滑稽感。他轻轻抱起赵玉茹，就像抱着一个孩子一样，慢慢放在了一辆平车上。他一直跟随一个护工，把赵玉茹送到了太平间。看守太平间的竟然是一个跟段大姐年龄差不多的妇女，声音很粗，是被叫醒的。她打开墙壁上一个十分昏暗的壁灯，掀起白布单看了看赵玉茹的脸，嘟哝了声：“咋今晚死了几个都是女的。”西门锁胆怯地向四周看了一眼，发现有一具尸体的长发还飘散在平车外。他突然感到一阵恐惧。那看尸体的女人签了字，就让他和护工出来了。随后，他听见太平间的铁门哐哐啷啷就划拉上了。他回头看了看，心里在说：“别怕，玉茹，里面还有一个活人给你做伴着哩，别怕。”
一〇一
放暑假了。白天亮给朱豆豆打工去了，听说朱豆豆他爸给他买了一套复式房，二百多平方米。朱豆豆和翁点点准备自己设计装修，翁点点要把自己的新房，搞到海德格尔所说的“人，当诗意地栖居”这样一个水平，怕别人装俗了。但装修工人总得有人管理，采买总得有可靠的人把控，孟续子就把白天亮推荐去了。本来白天亮是准备去一个西瓜摊子，给人家卖西瓜带晚上看摊子的，说好管吃管住，一月一千二百块。结果朱豆豆答应一月给两千，还说另有奖励。白天亮高兴得在床上打了几个滚，就上班去了。孟续子也回他山东老家了。宿舍就又只剩下罗甲成一人了。
罗甲成觉得让自己现在内心最痛苦的，还是跟童薇薇的关系问题。他努力不去想童薇薇，但童薇薇老在他心里晃悠。自他出走回来后，童薇薇确实不像过去那样关心他了，有些事，好像还特别绕着他，越是这样，他越发觉得薇薇对自己有一种不同于对别人的感情。但这种想法也都是一闪念，立即，他就会想到扶贫、帮困、救助这些让他脑子几欲爆裂的词汇。薇薇还是老到图书馆去，他就尽量不去，但有时又忍不住想去看看，去了又后悔。总之，他觉得自己还沉浸在这种梦幻中，没有完全拔出来。他现在最需要做的事，就是彻底离开童薇薇，一个暑假，也许够了。他觉得这个暑假他要做的最大的事情，就是从童薇薇的阴影中走出来。
他决定一个暑假都要关掉手机，也不在学校住，也不到外面打工，就带几本书，回到爹娘身边，帮他们打两个月的饼。东方雨老人也说了，让他放暑假回来跟他住，也好帮他做些事。因此，罗甲成在放假的当天下午，就回文庙村去了。
在进西京城的两年当中，他最讨厌的就是这个村子。不仅仅是讨厌郑阳娇一家人，更讨厌住进这个村子的爹娘，是那么赤裸裸地把自己死死钉在了这个城市最底层的台阶上。每当他从这个都市的整洁光滑面，走进这个斑痕点点的皱褶里时，一种生命的绝望情绪就不由自主地袭上了心头。他不愿意回到这里，也是不想一次次受刺激，他想尽量从远离这种生活的麻醉中，修复诸种失衡，找到一种平衡。两年中，他已做过各种努力，不仅无济于事，而且每每自取其辱。他知道，他再怎么努力，都不能成为朱豆豆、沈宁宁，甚至连孟续子也够不着，爱童薇薇那更是痴心妄想。他只能回到这里，他是这里的孩子，如果说过去不情愿走进这里，经过了两年的折磨，今天是心甘情愿地走进来了。只有这里，才是属于自己的。他感到自己是走在了实实在在的土地上。双脚落地了，走得也就平稳了，脚下好像也不像过去那么坑坑洼洼的了。他甚至突然发现，这里也不像他以前看到的那么糟糕，那么丑陋了。在一片生意的吆喝声中，他甚至感到了一种不同于村外的生命的真诚律动。
罗甲成这回是塌下身子帮他爹娘打饼了。甲秀说让他去店里帮忙，那里毕竟在室内，还有空调，爹和娘也鼓动他去，但他拒绝了，他这回是一门心思地要帮爹娘打一个暑期的饼。
爹娘的意思，是让他帮忙打打杂就行了，但他执意要学打饼，娘还是不想让他在大众场合干这种事，害怕贱了儿子的心志，但甲成一旦犟起来，那是谁也改变不了的。爹就说：“学门手艺也好，反正天底下饿不死手艺人么。将来成家立业了，也总还要烧火做饭么。”罗甲成就正正经经学起了打千层饼的手艺。
手艺倒也不难学，难的是这蒸笼一样的日子，从早熬到晚。没想到第一天，他就中暑了。爹赶紧去给他买了些药，晚上，也没让他到东方雨老人那里睡觉。爹娘就一个劲儿地用土办法，给他揉搓手心、脚心、太阳穴。还真管用，到后半夜就退烧了。爹为了让他好好睡一觉，就把他安顿在床上，自己弄一张席，卧在了地上。娘又是拿蒲扇吆蚊子，又是用凉毛巾敷额头，擦汗的，整整折腾了一晚上。天亮的时候，爹早早就出去支摊子去了。娘几乎一夜没合眼皮，但还是起早打饼了。他在床上躺了一会儿，咋都躺不住，就撑起来，也摇晃到摊子上，娘拿擀面杖撵都没撵回去。
罗甲成头重脚轻地又坚持了一天，到晚上歇下来，还反倒能好些了。他知道爹娘有病时都是这样熬过来的。晚上，住在楼上的破锣媳妇，把儿子领下来，说是娃想奶奶了，罗天福和淑惠都清楚是咋回事，反正几乎每个星期，他们至少都要把娃塞下来住一晚上。孩子也习惯了，他们也习惯了。但罗天福咋都不想让甲成听到这种声音。把甲成叫到外面睡吧，甲成正“中暑”着的。不叫出去，这声音一出现，又确实让一家人难堪。还没等他想好呢，上面就弄出了响动。旺夫嫂几乎是把娃一撂下，上去三两分钟的事，床就咯吱咯吱压得一片响了，一会儿，好像又翻腾到了地板上。罗天福就赶紧夹起席，把儿子叫出去了。
罗甲成虽然没有经见过这事，但他也知道上面是在干啥。
爹把他叫出来，他才发现，这个院子的多一半住户，晚上都是在院子打地铺的。实在热得憋闷，有些人甚至打了一盆水放在旁边，不时给胸脯上浇一下淋一下地降着温。都快半夜了，有人还拿水龙头在冲澡。就听郑阳娇从窗户里伸出头来喊：“你是洗你妈的×吧，这半夜还把水龙头开那么大的糟蹋水哩，是谁？”吓得那声音当下就停了。郑阳娇嘭地关上窗户，还在里面骂：“妈卖×的货，半夜还糟蹋水呢。”
罗甲成每听到这种声音，就有些热血涌顶，罗天福无奈地轻声哀叹着。父子俩就那样躺在那张篾席上，一句话也没说。倒是睡在旁边的几个人，在低声回骂着：“这婊子×又咬人了。”“等你去×哩。”“哼，我宁愿自欻。”……
要放在过去，罗甲成听到这些下流话，就会有直犯恶心的感觉，但完全置身于他们的生活场景中，又觉得这种反抗是那么的自然、解气、解恨，也那么的无助、无奈。他知道爹娘这样苦苦巴巴把自己往起，就是为了活得不再像他们。但今晚，自己又明明跟他们一样活着，他也想骂人，只是没骂出口而已。他不甘心这种生活，可生活又处处在提醒他，一切都只能从这里开始，你罗甲成别无选择。好在他已经“认卯”了，塔云山的这句土话很结实，人活在世上，“不认卯”其实就是“撞南墙”，就是“横扛竹竿进城”，就是“一根筋走到黑”。他回到这里，不是服软、服输，而是调整，是蓄能，他绝不会再像他们那样活一辈子了，绝不。他是想获得更大的生命能量，去管住像郑阳娇这样的恶人，而不是被人家伤害了，只在背后阿Q一下。双脚踩在实在的土地上，是为了更好地起跳，不是为了下陷、沉沦。罗甲成一边听他们说脏话，过嘴瘾，一边在想着自己的心思。罗天福看这几个光棍男人，说得实在太不像话了，就起身要甲成跟他一起回房里睡。结果回到房里，楼上破锣和旺夫嫂翻腾得还没完没了，两人又只好出门在几个睡得呼哧大鼾、放屁磨牙的男人身边躺下了。
罗甲成知道爹娘辛苦，但没想到打饼有这样辛苦，尤其是夏天，气温本来就高，还围着炭火炉子。几乎从早到晚，身上衣服都是湿的，中午甚至能拧出水来。头发也一缕一缕地贴在头皮上，不舒服。罗甲成索性去削了个光葫芦，气得娘还说了他几句，说：“弄得像个犯人似的。”罗甲成光笑。似乎直到这几天罗甲成才发现，爹的头发都快掉完了。也就这几个月的事，娘的头发不仅白的多于黑的，而且也大量脱落，洗头时一抓掉一把。娘和面、打饼，都是戴着白帽子，生怕一动头发就掉到了面里、锅里，而娘今年还不到五十岁。郑阳娇比娘才小几岁，但看上去绝对像两代人。爹的腰还是不好使，有时不得不靠拐棍支撑，但他咋都歇不下。娘勉强把他劝回去，躺一会儿，他又拄着拐出来了，说：“哪有大中午睡大炕的，急都把人急死了。”他宁愿换招弟、天寿婶和那两个亲戚回去歇一下，自己都闲不下，他说一闲下腰反倒疼得撑不住。
大概干了一个礼拜，罗甲成浑身就起满了痱子。尤其是裆里见不得人的地方，都溃烂完了。他几乎一个小时去一回厕所，给裆里夹一些卫生纸，一个小时以后去换时，纸全都湿得抠不下来了。他也没好给爹娘说，但爹娘看出来了，硬让他歇了两天。躺在床上，看着爹娘忙成那样，也躺不住了，勉强好一些，就又干上了杂活。先后二十几天，罗甲成就把打饼完全学会了，并且速度不在爹娘之下。有一天，人少的时候，他跟爹娘还比赛了一次，招弟做裁判，娘第一，他第二，爹第三。那天他明显感到爹的双手已显得十分笨拙了，他也是第一次发现，爹左手的中指和无名指都残疾了，僵硬得完全弯不回去了。他问是咋回事，爹没事一样地说：“没啥，老化了么。”娘说：“前一阵你爹搬打饼炉子的时候，让炉子砸了。你爹不让给你们说，也没去看，忍着忍着，就成这样了。”罗甲成眼泪唰地就下来了。罗天福急忙说：“这有啥，爹总是老了么，好在这两个指头坏了也不碍事。”
这天晚上，罗甲成跟他爹早早在院子找了一块地方，铺了张席，还点了一盘蚊香，两人说了半夜话。其他人知道老罗不爱说骚话，不会讲黄段子，加之身边还睡着一个大学生，也不好说得太过，也就不朝他们身边靠，还反倒留出了一块清静的地方。
爹说：“我知道你的苦处，咋不苦吗，读书本来就是苦差事，要不然咋叫个寒窗苦读呢。再加上我们的家境就是这个样子，在塔云山不显得，在这儿，那真是哪儿都不能跟人比呀。我知道你心里的苦水比啥都苦，但得忍住，忍住了，撑住了，一切都能过去。忍不住，撑不住，一切就烂包了。这过程会很漫长，得熬，得有耐心熬，熬过去了，你也可能就熬成了。”
甲成看爹在席子上挪动时，腰疼得嘴咧了一下，就让爹趴着，给爹一点点按摩起腰来。
爹说：“爹墨水喝得少了些，但爹总想，人都这样急头半脑地活着恐怕不行哪。我看文庙村口，立了一块广告牌子，说：‘以最小投入，获取最大回报。’那都想投入一点点，获取一大片，那到底都是把谁的刨到自己碗里了呢？哎哟，轻一点。爹是说不上话，过去当老师，能给学生说，当村支书，能给村里人说，现在也只有跟你娘说，跟家里这几个人说，我是觉得现在社会的总病根，在轻视诚实劳动上。”
罗甲成怔了一下，没想到被生活担子压成这样的老爹，还思考着这样重大的问题。他继续给爹捏着腰，爹的腰由于三次骨折，三次接拢，已经是一块十分凸凹不平的地方了，哪一块稍稍使点劲儿，都会给他带来钻心的疼痛感。
爹继续说：“当然，诚实劳动弄点钱很难，都不想受这个难场，还都想过好日子，那不就要贪，就要占，就要造假，就要使坏么。爹对你和你姐都没有过高要求，把大学念完，活个文明人，能做多大的事，做多大的事，但绝对不做坏事，不损人利己就行。孟子说：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’这句话说得多好。你和你姐一辈子只要能按这句话做，我和你娘也就算没白送你们来西京读一趟书。包括将来，如果你们不是靠本事，不是靠诚实劳动，即使有了人生富贵，爹娘宁愿穷困潦倒，也是不会沾你们这些东西的。你放心，我和你娘只要有这一双手在，就绝对饿不死。我让你们上大学，就是希望你们活得周周正正的。人哪，不敢有太多的欲念，生不带来，死不带去，够吃够喝就行了，心里有个目标，有个念想，实实在在地朝那儿奔着，就能活踏实了……”
罗天福这一晚上说了很多很多，到西京两年，给甲成说的所有话加起来，恐怕都没有今晚上说得多。罗甲成也是第一次这样认认真真地听父亲说话，过去一说他就躁，总觉得父亲说的都是与社会完全脱节的话。可今晚都听了，并且还听进去了。他突然想起了东方雨老人对父亲的那些评价，东方雨老人说：“你父亲是一个乡村知识分子，他身上有许多中国古代圣贤身上的东西。所谓圣贤，就是那些始终在持守社会常道，一旦发现人类恒常价值、恒定之规遭到歪曲、肢解和破坏时，就站出来说几句话，提醒人们不要有狂悖心理，要守常、守恒、守道，要按下数出牌的那些人。”父亲是这样的人吗？好像还真是这样的人。他也渐渐认识到了自己这个活得很卑微，但很淡定、很坚毅的父亲的可贵，想着想着，他甚至还产生了一个幻觉，自己到了父亲这个年龄时，竟然完全变成了父亲这样一种形象，一个地地道道的老农民，但肚子里却有着比童教授和东方雨老人更大的学问。他走在大学校园，风度翩翩的童薇薇教授也走在大学校园，但他这个老农民却是这所大学的饱学之士，是灵魂式人物，童薇薇向他投来了敬重的一瞥…… 他突然扑哧笑了。父亲问他笑啥，他说没笑啥。罗天福以为儿子的对抗情绪又抬头了，就不说了。罗甲成却始终没有停止对父亲的按摩，他甚至给父亲从头顶按到了脚心，让罗天福有些丈二和尚摸不着头脑。
整个暑期，罗甲成都没有走出文庙村一步，一直在踏踏实实跟爹娘打饼。有时晚上跟东方雨老人睡，更多的时候，都是跟父亲在院子里打地铺。院子里光线很暗，两人都光着膀子，只穿一条短裤，一人给肩上搭一条毛巾，说话，擦汗，吆蚊子。他几乎每晚都要给父亲按摩一遍。两个月下来，父亲竟然说他的腰一点都不疼了。他觉得自己长到二十岁，都没有跟父亲有过这么深刻的交流。他觉得好像是回到了在塔云山上小学时对父亲的那种敬重，不过那时更像严父与稚子的关系，而现在更像是朋友。
这期间，童薇薇竟然来了一次文庙村，说是来看望他的。他有一天打开手机，也确实看到过童薇薇的短信，先是问候，见没回，又问干什么呢，咋不回信息，他还没回。童薇薇就来了。童薇薇来的那天，他特别狼狈，刚好中午蹬三轮车去拉面拉油，回来时，不仅汗湿了背心、短裤，而且还满脸的白面。特别凑巧的是，那天早晨他又一次刮了光头，真是亮得放光。童薇薇见他先笑出声来了。但他也没有做任何掩饰，就那样自自然然地接待薇薇到家喝了一杯水。薇薇让他擦擦脸上的面粉，他还故意没擦，直到把童薇薇送走。他第一次这样勇敢、这样真实地面对童薇薇，觉得很踏实，很自在，很开心。
收假那天，他回学校时，爹娘一再不让他刮光头，但他还是刮了个光头回去的。
一〇二
郑阳娇是西门锁把赵玉茹骨灰安放好后好多天才知道这事的。尽管对西门锁借故照看被金锁撞伤的老头，而实际在伺候他的前妻有意见，但那个女人毕竟已经死了，那些醋意也就不好再泼洒。让她郁闷的是，西门锁又跟已经好多年不来往的女儿拉扯上了，这不能不让她浑身的神经高度紧张起来。虽说家里所有存折都由她保管，西门锁的零花钱她也控制得越来越死，但男人这个动物，你说不清他就能在哪里刨些钱装在口袋里。一旦口袋有了钱，那花花肠子也就跟着流出来了。她几次想问，可西门锁最近一直情绪很低落，一回来，就跟死猪一样瘫在沙发上，任她把家里什么东西摔得一片响，他连理都懒得理一下。终于，郑阳娇还是忍不住，借那个断腿老头的事，跟西门锁歇斯底里地爆发了一回。
