实在闹得没办法，戏看来是演不成了。朱主任就让裘存义去给当地拿事的回话，也是希望那个拿事的能出面再将一军。一来，他也好再给郝大锤做工作，二来，让全团都形成一个阵势，不演《打焦赞》，人家就不给包场费了。事情闹大了，谅他郝大锤也不敢再朝过分地做。这钱，毕竟是大家的血汗钱。
事情最后果然按朱主任的思路走了。第二天吃过早饭，郝大锤就头不是头脸不是脸的，提着鼓槌，骂骂咧咧来了。勉强把戏看了一遍，又跟武场面搞磨了一通，就说“台上见”。临走临走了，他还给易青娥撂了几句话：“火烧得美美的么，咋想起要唱戏了呢？真是跟你那个烂杆舅一样，一辈子瞎折腾哩。都是不见棺材不掉泪是吧？”
易青娥得忍着，她知道郝大锤是恨她舅的。苟存忠老师还专门给她说了一声：“娃呀，唱戏就是这样，除非你红火得跟铁匠炉子里的铁水一样，流到哪里哪里着火，流到哪里哪里化汤，要不然，拉大幕的都给你找别扭哩。”
这天晚上，易青娥的妆，是胡彩香和米兰两个人给化的。苟存忠一直在旁边做着指导。第一次演《逼上梁山》里的“群众若干人”时，妆很简单，每晚都是大演员们流水线作业，一人给脸蛋上涂点红，再把眉眼一抹就成。一个妆大概用了不到十分钟。可这次演杨排风，胡老师给她整整化了两个小时。近看看，远看看，左看看，右看看，还是不满意。米兰老师又拿起眉笔，修补来修补去的。两个人就像绣花一样，直绣到苟存忠老师说：“哎呀，把娃都化成画儿了还化！”她们才喊叫其他人来看，问妆化得怎么样。她们同班女同学里，立即就有人尖叫起来：“呀，这是易青娥吗？”胡彩香很是得意地说：“这不是易青娥是谁。”大家就纷纷议论起来，说没想到，易青娥还这上妆的。平常看着干瘦干瘦的，就是个黑蛋子么，咋化出来还这漂亮的。易青娥照照镜子，几乎也认不得自己了，没想到演员能把妆化得这美丽的：柳叶眉，被拉得长长的；她的眼睛本来就大，再让老师一化，把眼神就更加突出出来了；尤其是嘴，米兰老师化完后，还给轻轻涂了点芝麻油，润泽、鲜亮得就跟早晨才开的太阳花一样红嫩。苟老师直喊：“行了，化到这个份上就行了。包头，立马给娃包大头。”
包大头，是旦角化妆最重要的部分。旦角当把脸化好后，才仅仅是完成了化妆的一部分。而更重要的，是把整个头发都要包起来。观众看到的，是做了特别装饰的假头发。包头用的是黑纱网，有一两丈长，拿水闷湿后，在头上可以捆扎好多圈的。米兰早早就把她演林冲娘子的黑纱网子拿了来。纱网不仅要捆扎住演员自己的头发，而且还要扎住十几个提前做好的鬓片，让整个头发密集、整齐、紧结、有形地好看起来。这十几个鬓片，也都是米兰平常用的。通过贴鬓片，改变演员的脸型，让长脸变得短些，让宽脸变得窄些，让瘦脸变得丰满些，让胖脸变得轻盈些。易青娥的脸，稍有点偏瘦。胡老师跟米老师研究来研究去，最后终于找到了最合适的贴鬓位置。一贴出来，娃的脸，立马就变成了十分饱满的瓜子形。苟存忠直喊叫说：“好好好，戏还要娃们扮哩。你看娃扮起来多心疼的。”然后，苟老师就要求胡老师她们，把娃头使劲朝紧地勒。先是用“提眉带”，把眉梢和眼角朝起提，提成“丹凤眼”。米兰说，还是松一点，要不然娃一会儿头就晕了。谁知苟存忠老师凶神恶煞一般冲上来，端直抢过“提眉带”说：
“胡说啥呢？你那林冲娘子演得扯的，就招了没把眉眼提起来的祸。我给你包的大头，你转过身，就偷偷把水纱和‘提眉带’都松了。眉眼吊拉下来，哪像个八十万禁军教头的夫人，就像个拉娃过场的宋代妇女。你还给娃也讨这巧呢。我告诉你们，唱旦，第一就要过好包大头的关。头包不好，眉眼提不起来，演文戏一扑塌，演武戏，几个动作脑袋就‘开花’了，你信不信？你们演惯了赤脚医生、铁姑娘队长啥的，绑两个羊尾巴刷刷就出去了，还不知旦角是咋唱哩。该好好学点东西了。你们学不学，我也管不了，可绝对不能让好好的娃，再跟着你们学偷懒，学讨巧。你看我咋提眉，你看我咋勒水纱……”
只听易青娥“哎哟”一声，苟存忠喊道：“咋了？咋了？痛了？不痛还能学成戏。”胡彩香说：“真的勒得太紧了。把娃勒晕了，一会儿咋演哩。”苟存忠还说：“演不成甭演。”并且还在往紧地勒。易青娥就说了声：“不要紧，苟老师，我能行。”但声音明显已经有些发飘了。当苟存忠觉得已经勒得万无一失时，才说：“上泡泡。”“泡泡”就是插在头上、鬓上的各种装饰品，行话叫“头面”，也有叫“头搭”的。有金钏、银珠子，有玛瑙、祖母绿，还有红花、绿叶的。听苟老师讲，过去大牌名演的一副“头面”，能值好几十万呢。现在都是用玻璃制成的，奇形怪状、五颜六色地闪闪发光。但戴在头上，立马就能使演员神采飞扬起来。虽然“烧火丫头”杨排风，头上那些金的、银的、玛瑙、翡翠戴得少些，可依然还是花枝烂熳，凤眼如炬的。易青娥直到很多年后上妆，感觉都再也打扮不出那次的俏丽模样了。
头是真的勒得太紧了，还没到上场的时候，易青娥就在后台吐了两次。胡彩香还给苟存忠求了一回情，看能不能把水纱放松点。苟存忠还是那句话：“你要想让娃一上场，大头就开花在舞台上了，那你就松么。这是演武戏啊！我们过去都是从这儿过来的，肠肚都能吐出来。可你不能松，一松，上台就完蛋，知道不？”
易青娥撑着，忍着。她觉得有今天的机会太不容易了。她必须撑下来，为苟老师、古老师、周老师、裘老师、胡老师、米老师、宋师、朱主任，还有在很远的地方坐监的舅撑下来。当然，更是为自己撑下来。她已是满十五、进十六岁的人了，娘说她在这个年龄，都被抽去修公路了。她觉得，自己好像还没有啥苦是不能吃的、啥罪是不能受的，虽然头是炸裂着痛，但比起这几年所受过的屈辱，又算得了什么呢？易青娥必须坚持。易青娥今晚绝对不能丢人。
《打焦赞》的“大开场”唢呐吹响了。
苟存忠老师在她身后又嘱咐了一句：“娃，稳稳的，就跟平常排练一样，不要觉得底下有人。也就你苟老师一个人在看戏哩。记住：稳扎稳打。你是我见到过的最好武旦！上！”
易青娥就手持“烧火棍”，一边出场，一边“嗖”的一下，将棍抛出老远。然后她一个高“吊毛儿”，再起一个“飞脚”，几乎是在空中，背身将“烧火棍”稳稳接住了。再然后，又是一个“大跳”接“卧鱼”；再起一个“五龙绞柱”加“三跌叉”；紧接“大绷子”“刀翻身”“棍缠头”；亮相。底下观众就一连声“好好好”地喊叫起来。
在出场以前，易青娥还觉得头痛欲裂。可一登场，尤其是唢呐一吹，铜器一响，观众一叫好，好像头颅都不存在了一样。剩下的，就是老师教的戏路，就是开打，就是亮相。除此以外，易青娥几乎啥都不知道了。与焦赞的第一个回合下来，苟存忠老师和胡彩香、米兰老师，早已等在下场口了。她一进幕条，苟老师一把将她抱住说：
“好！我娃绝了！好！比平常任何时候排练都好！稳住。尤其是脚下要稳住。武戏就看脚底哩。你脚底很稳当。再稳一些。心要放松，就跟耍一样，耍得越轻松越自在越好。我娃成了！绝对成了！”
胡老师给她喂了几口水。米兰老师给她擦着汗。她看见，古存孝老师正在武场面与郝大锤争着什么。苟老师就把她带向上场口了。苟老师说：“今晚铜器敲得乱的，就跟一头猪扔在了一堆碎玻璃上。但你得按戏路走。他能跟上了跟，跟不上了，你不要等。谁也没办法，得了癌症，啥方子都救不了的。”
易青娥再一次上场了。由于苟老师不断地给她树立信心，她就越演越轻松，越演越顽皮了。在跟焦赞对戏时，连累得气喘吁吁的周存仁老师，也给她耳语了一句：“好，娃没麻达！再朝轻松地走。”她就越演越自如，越演越来劲了。第一个回合，她特别紧张，还感觉不到武乐队乱搅戏。第二个回合轻松下来，就明显感到，郝大锤的鼓点是不停地在出错。如果照他的套路，戏几乎走不下去。她就按苟老师说的，完全照平常排练的路数朝下演。武场面乱，也就只好让他乱去了。事后有人说，得亏易青娥是新手，只死守着老师教的戏路。要是个老把式，今天反倒会把戏演烂包在舞台上。因为敲鼓佬敲得太离谱了。
戏终于演完了。当易青娥走完最后一定动作，被焦赞、孟良拉着到台前谢幕时，她感到浑身都在哗哗颤抖着。她听到了掌声，听到了叫好声，有些还是来自侧台的同学、老师。可她已经支撑不住了。她感觉头重脚轻，天旋地转得随时都要出溜下去了。刚进后台，果然就栽倒了。胡彩香和米兰一把将她抱住。苟存忠立即给她松了水纱、提眉带。宋师赶快把一碗水递到了她嘴边。她看见，廖耀辉也在一旁执着水壶。她听见，古存孝老师正在跟郝大锤吵架。
古老师说：“领教了！我古存孝这一辈子算是领教了！还有你这好敲鼓的。高，高家庄的高！实在是高！领教了！”
只听郝大锤一脚把大鼓都踢飞了出去：“领教你妈的个×，领教了。你个老贼，再批干，小心我把你的都给你打出来。滚！”
后来的事，易青娥就不知道了。因为她晕倒后，是几个老师把她抬到服装案子上去的。连她的服装，都是老师和同学一件件脱下来的。头饰，也是好多人帮着拆卸的。就连脸上的妆，也是胡老师用菜油，一点点擦下来的。她是被“包大头”给彻底包“死”过去了。在卸妆的时候，她还听苟老师讲：
“旦角最残酷的事，就是‘包大头’了。尤其是武旦，那就是给脑袋上刑罚呢。勒得缺血缺氧，你还得猛翻猛打。过不了这一关，你就别想朝台中间站。”
这天晚上，易青娥感受到了一个主角非凡的苦累，甚至是生命的极端绞痛。但也体验到了一个主角，被人围绕与重视的快慰。这么多人关注着自己，心疼着自己，那种感觉，她还从来没有体味过。她觉得，脑壳即使勒得再痛些，也是值得的。
并且，她第一次听到了领导的表扬。是朱主任说的：
“这娃出来了！我说了吧，只要是好锥子，放到啥布袋里，那尖尖都是要戳出来的！”
三十四
大家都觉得，易青娥这一下，是可以彻底从伙房挣脱出来了。当天晚上演完后，这一话题就成了全团的议论中心。都说，没想到人才从伙房给冒出来了。晚上吃夜宵时，当地领导请朱主任和几个老艺人去吃酒，还特别邀请了易青娥。
易青娥卸完妆，仍吐得一塌糊涂。头上勒出的印痕，胡彩香和米兰两个人揉了半天都没揉下去。米兰还对苟存忠开玩笑说：“你看你把娃的头，都勒成老苦瓜了。让娃将来咋找女婿呢。”苟存忠说：“你放心，咱娃还愁找女婿？你信不信，将来咱娃是王宝钏抛绣球，由咱选，随咱挑哩。”说得易青娥哭笑不得地捂起了脸。易青娥不想去坐席，当地领导还不行，说看了戏，村上、乡上的领导，尤其是书记娘子，都想看杨排风长的啥模样呢。犟不过，就让人家把她接走了。
后来易青娥听说，这天晚上团上吃饭时，大家都给灶房祝贺哩。宋师还专门熬了两只鸡，弄的黄瓜丝鸡汤面。大家吃得高兴，就开起宋师和廖耀辉的玩笑来。有人故意说：“伙房是咋抓新人培养的，团上一天抓到黑，咋就没培养出个易青娥来？易青娥竟然从灶门洞里冒出来了。给大家交流交流经验吧。”宋师只会咧着嘴笑，一句玩笑话都憋不出来。廖耀辉倒是能掰扯得很。他一边用饭盆挨个加着汤，一边说：“这都是宋师一手培养的。光祖这个人，思想觉悟高，天天给娃上课，要求娃进步哩。我就是人家光祖的帮手，平常敲敲边鼓啥的。俗话说，有苗不愁长。娥儿是一棵好苗苗，眼看就长成器了不是。”有人说：“你都咋培养的吗？得给团上领导过过方子哩。”廖耀辉说：“咋培养？红苕长大了就是大红苕，长小了就是小红苕呗。”惹得饭堂笑倒一片。
从乡下演出回来后，大家都等着团上放话，让易青娥回到学员班当演员呢。谁知半个月过去了，还是没动静。易青娥还几次碰到黄主任，黄主任就像没看见她一样，过去是啥态度，现在还是啥态度，好像啥事都没发生过一样。易青娥心里就有些凉，烧火也没心思，练功也没心思，整天都是恍恍惚惚的。
苟存忠和古存孝他们有些不服气，就又去找朱继儒副主任。谁知他又在家里熬起了药罐子。头上还是勒着帕子。见人还是病得哼哼唧唧的。拉话也是吞吞吐吐、吊眉搭眼的样子。古存孝就有些生气，说：“老朱，你看我来团上都一年多了，干了些啥，你心里也是明明白白的。就说《逼上梁山》没排出水平，宁州剧团就这瞎瞎底板，你叫我能上出啥好颜色来？这都不说了。那《打焦赞》总该是把全团都震了吧？几千老百姓把手都拍烂了，台子都快被喊叫翻了，反应够强烈了吧？你也都是亲眼看见的事，该不是我古存孝王婆卖瓜吧？老苟，老周，老裘，还有我古存孝，都是黄土埋起脖子的人了，还图个啥前程、啥名分？就是给我弄一朵磨盘大的红花，戴着又能咋？是能再娶一房啊，还是能当了主任、当了副主任？可易青娥还小，才十五六岁个娃呀！你团上能不能给个话，放个响屁，让娃到演员队里，正正经经唱个戏，看能成不能成？大家都做你朱继儒的指望呢，没想到，你也是庙堂里拔蜡——漆黑一团的。我几个老皮算是求你了，给易青娥赏一碗唱戏的饭吃行不行？难道你还要我几个给你跪下不成？”朱副主任急忙说：“言重了，言重了，你们言重了。易青娥是咋回事，我朱继儒是看得出来的。我跟你们心情是一样的。我还是那句老话，娃的锥子尖尖，已经从布袋里戳出来了，谁也捂不住了。”古存孝更加生气地说：“你朱继儒都说的是屁话。既然捂不住了，那你团上领导还捂着？”朱继儒就不紧不慢地说：“老古，你相信我说的话，地球是圆的，圆球是动弹的，动弹是有下数的。你都看看报纸，听听广播，弄啥事都要有个气候呢。快了，这娃的出头之日快了。你们甭急着解布袋口。布袋口好解，有时一阵风就自己刮开了。关键还是要看锥子尖不尖呢。尖了谁也没办法。不尖谁也没办法。你们要继续帮娃把尖尖朝锋利地磨呢。磨得越尖溜越好，知道不？你都听我的，绝对没错。”
谁拿这号领导也没办法。出了门，古存孝还骂了朱继儒一句：“这个老滑头，活该一辈子当副职，活该人家黄正大每次要把‘副’字咬得那么重。我就想拿起他的中药罐子，照那颗尖脑袋，狠狠拍给一下，一回把滑头的毛病治断根了算球。”
说是说，骂是骂，从朱继儒副主任那里出来，他们四个人又开了一次会。会上，还拿了一沓报纸，相互翻了翻，也没翻出啥名堂来。裘存义就说：“肯定是朱继儒的推托之词，这上边还能看出个啥气候来。天气预报倒是有，可从来就没准过。”最后他们决定：不管“地球咋动弹”，人家黄主任咋盘算，他们还是继续给易青娥打磨“锥子尖尖”。把《杨排风》整本戏排出来，不信把这些阎王小鬼震不翻。
易青娥还是那么听话。除了排戏、烧火，好像也没有别的事可干。她就又继续过起了排《打焦赞》时的那种生活。他们先给她排的是《打孟良》。这折戏，本来在《打焦赞》前边，因为没有《打焦赞》精彩，作为单独折子戏，也就很少有人抽出来排了。由于有了《打焦赞》的基础，《打孟良》排得十分顺利，几乎才一个多月时间，四个老师就觉得比较满意了。他们认为，该是给娃排大戏的时候了。接着，他们就开排《杨排风》了。因为易青娥在乡下舞台的精彩亮相，团上好多演员都看到了老艺人的教戏本事。尤其是那些还有点业务想法的人，就都想找机会，跟老艺人学点东西了。因此，《杨排风》想用人，抽调起来也就很方便。反正古存孝始终把握着一点：用其他人，都掌握在业余时间。不要给团上留把柄，说他们几个“牛鬼蛇神”，想拉杆子呢。
杨排风不仅有好多武戏，而且还有好多唱腔。这些唱，先由苟存忠老师教套路。苟老师毕竟是年龄大了些，唱得有戏味儿，但缺气力。尤其是男声学女声，总显得有点假，也少了胡彩香老师唱戏的那些技巧。胡老师是在省城进修过声乐的，懂得发声位置，讲究共鸣腔，唱戏好听。好在苟老师很开通，要易青娥还是跟着胡彩香学。让胡彩香把杨排风的唱腔，再做些细腻的处理。他说：“演员把戏唱得好听很关键。”但是，易青娥学得太像样板戏和唱歌的地方，苟老师又会朝回扳一扳，说：“戏还是要唱得像戏。秦腔必须姓秦。要不然，你就不是你了。”
就在《杨排风》排得正得劲的时候，米兰老师走了。
米兰老师走得很急，说是国庆节就要在省城举行婚礼，并且连工作关系都一回转走了。用廖耀辉的话说：“米兰是连根从宁州剜走了。团上又把一个主角子没了。”
米兰老师离开的头一天晚上，把易青娥叫到房里，除了自己随身要用的东西，几乎把剩下的，全都交给她了。好多年后，易青娥想起来，还觉得自己是发了一笔横财呢。不仅有被褥、澡盆、脸盆、脸盆架子，而且还有一个茶几，一个床头柜，一口木箱子。仅换洗衣服，就给她留了大半箱。还有一个坐在桌上的长城牌电风扇，虽然有时得狠狠拍一下才能转，但在那时，已经是太奢侈的家用电器了。易青娥吓得都不敢朝走搬，生怕是一种犯罪。米兰帮她把这些东西，都搬到灶门口后，抱着她说：
“娃，你太不容易了！你是跟着你舅带灾了。好在时间长了，一切都慢慢会过去的。你也乖，把苦吃了，我觉得是会熬出头的。不过，就是熬出头了，唱戏这行也是挺难的。有时啊，其实就是自己人跟自己人杠劲，自己跟自己过不去呢。你要有精神准备哩。现在看起来难，也许戏唱出名了，才更叫难呢。以后你也别把我叫老师了，就叫我米姐吧，我也就比你大十来岁。今后有用得着的地方，就给姐开口。姐找的女婿，除了年龄大点，其余一切都挺好的。我关照不上你了。你舅在县医院被公安局抓走的那天，扑通跪到我面前，当时差点把我都吓傻了，但我马上就懂得了你在你舅心中的分量。这几年，我也没照顾上你啥，以后，就更照顾不上了。你胡老师跟我一直为争角色，有些矛盾，但对你挺好的，你就跟着她吧！她是刀子嘴豆腐心，心肠真的不坏。她亏待不了你的。我想把房里的穿衣镜留给她。但我不想直接送去，还怕她不赏我的脸呢。你等我明早走后，给她搬过去吧。舞台姐妹一场，就算留个念想。”
说完，米老师还呜呜地哭了起来。
易青娥也哭了。
两人抱头痛哭了好久好久。
米兰老师最后送给她的东西，还有一本翻烂了的《新华字典》。米老师说：
“我们小小的进剧团，都没上多少学。可唱戏又是要有学问的。最起码，得认识剧本上的字，知道说的唱的都是啥意思吧。这本字典我本来是想带走的，已翻烂完了，好多页都是拿糨糊粘起来的。可想想，还是留给你吧，遇见生字就查，查了就记下，时间长了，也会学下不少东西的。”
她知道，米兰老师平常是爱学习、爱看书的。她常常坐在太阳地里，读着很厚很厚的书。有一本易青娥还记得名字，叫《安娜·卡列尼娜》。
胡老师还经常糟蹋米兰说：“嘁，斗大的字，不识一升，还猪鼻子插葱——装象呢。”
就在米兰走后不久，她舅胡三元就回来了。
三十五
易青娥是按米兰的要求，在米兰走后，才把穿衣镜给胡老师送过去的。镜子有一人高，框子也特别好看，是乳白色的，还有雕花。易青娥说：“米老师说了，她跟你在同一个宿舍，住了好些年。过去关系好得能割头换颈。后来，也不知咋的，就越来越生疏了。她说都是唱戏害的来。她现在彻底不唱戏了，希望还能把关系恢复到当学生、住大宿舍时一样。这个穿衣镜，是她攒了好几个月工资钱，才在省城买下的。她说那一年，你们两人都在省艺校学习，都看上了这面穿衣镜，既能化妆，还能对着镜子练表演。你们当时一人买了一个。她说可惜得很，你的那个，在回来的班车上，给震打了。说你当时还号啕大哭了一场呢。她运气好，把这面镜子浑浑全全抱回来了。这些年，见你也再没买下这大的镜子，就想把它送你，做个纪念。米老师还……还说了，你要是不要……就……就别勉强……”
“别说了，她……她啥时走的？”
“一早，五点多一点。跟谁都没打招呼，就悄悄走了。是我……送到大门外的。有小车……接走的。”
胡老师就突然抱住穿衣镜哭了起来：
“米兰，我们都是何苦呢！为唱戏，为争主角，把十几年的姐妹情分，就争成了这样……头不是头，脸不是脸的……走时，还连送一下的脸面都不给了……”
胡老师不仅要了穿衣镜，而且还挂在了房子的正中间位置。易青娥还到那里练过好多戏呢。
米兰走后，大家都说，黄主任比过去更蔫些了。他老婆到处说：“今后培养人，还是要注意思想表现呢。你看米兰，组织培养了一整，还不如个物资局的采购员灵，一勾扯，就叛逃了。辛辛苦苦给她排的几个戏，都摆下了。”有人就说，米兰是黄主任一手栽培的，思想还能有错？还有人转词说，黄主任和他老婆就是米兰的精神教父哩。连这样过硬的夫妻店，联手推起的大红人，精神都让资产阶级糖衣炮弹打垮了，看来黄主任那一套，也就不是万能的了。
据说米兰走后，黄主任的老婆也给胡彩香暗示过，嫌她老不到家里来，要她有空到家里坐坐。说黄主任最近正为选谁做新的培养对象头痛呢。胡老师对人说，他头爱痛只管痛去，我才不去踏他家的门槛呢。在胡老师看来，宁州剧团就是让他夫妻俩搅乱黄的。既不懂戏，还自以为是，就是武大郎开店。尤其是爱整人、害人，拉一帮的打一帮。自己就是不唱戏，也不去给这样的人磕头烧香。何况，走了米兰，还有谁能撑得起宁州的台柱子呢？
易青娥她舅胡三元，就是在这个当口回来的。
连易青娥也没想到，她舅会提前一年释放了。
前年，她就准备去劳改场看她舅的，结果她舅回信不让去。胡老师也一再阻挡，说几百里地呢，坐车得两天，你一个碎女娃娃咋去呢？可她一直打算着，是要去看她舅一次的。并且准备今年中秋节去。没想到，舅在中秋节的前三天就回来了。
她舅是被两个警察领回来的。警察端直把她舅领到了黄主任那里。说了些什么，都不知道。但胡三元让两个警察领回来的事，立即就在宁州剧团传开了。几乎所有人都从房子走了出来，看胡三元是不是又出啥事了。有人还问，戴铐子没有？看见的人说，没戴。说胡三元背了个背包，手里还拎着一个网兜，装着脸盆啥的。见了人，还挥手打招呼呢。就是那脸和脖子，还是茄子色没变。据说郝大锤一再问人看清楚了没有，胡三元没戴铐子，那扎没扎脚镣？先看见的人还是证实，胡三元是穿着一双黄胶鞋的。一身劳动布工作服，也洗得很干净，领子上还能看见扣得齐齐整整的白衬衣呢。
易青娥那天正在剧场里排《杨排风》，有人说她舅回来了，她当下扔了“烧火棍”，就从前院子跑到后院子了。她见站了一院子人，就尽量抑制住内心的冲动，远远站在一个高坎子上，看着黄主任的门口。那门是虚掩着的。她不知道她舅到底是怎么回来的，反正院子里说啥的都有。有的说，搞不好又要翻前边的爆炸案了。有的担心，胡三元是不是又犯下啥新的案子了。反正没人说她舅是提前释放的。易青娥看见，胡彩香老师也在人群中间站着，听这个说说，听那个讲讲，跟她一样，也是一脸的急切表情。
终于，她舅出来了，是一个人先从门里出来的。他出来后，黄主任的门就又关上了。易青娥一眼看见，她舅的双手和双脚上，啥都没戴，是自由自在的。并且他一手拎着个背包，另一只手，还拎着一个红绞丝的大网兜。她舅的脸，虽然还是特别难看，但比逮走时，已强了许多。那时是黑的，黑得跟锅底灰一样。但现在是乌的，乌青色。并且面积也小了些，只有半边仍黑得够呛。另半边，已经显现出一些自然肤色了。她舅出得门来，一院子人都在朝他张望，并且有人喊起了“胡三元”。他就给大家挥了挥手，点了点头，还勉强笑了一下。一笑，门牙就很白地龇了出来，他还急忙用嘴唇抿了抿。他在人群中寻找着什么。易青娥一下就能感到，是在找自己呢。很快，她舅就跟她的目光对上了。在对上目光的一刹那间，她舅停止了搜索。她能感到，舅是给她轻轻点了下头，就转过身，在门边蹲下了。
又过了好久，黄主任的门开了。她舅急忙站了起来。黄主任送那两个警察走出来了。那两个警察给她舅交代了几句什么，就自己走了。黄主任在前边送人，她舅是跟在后边的。再后来，那两个警察就出大门了。而她舅，就留在院子里，跟围上来的人说话了。易青娥急忙朝跟前凑着，但没有挤到人窝里去。只听有人问：
“你这是释放了？”
她舅说：“提前一年释放了。”
“那还不错。那两个警察来是干啥的？送你？”
她舅说：“弄不清。人家总得跟单位有个交接吧。”
再后来，有人就把易青娥拉到了前边，说让她舅好好看看外甥女。易青娥走到她舅面前，一声“舅”，喊得就快哭晕过去了。
她舅一把扶住易青娥说：“娃，不哭，不哭。舅回来了。舅这不回来了！”
她舅没哪里去，易青娥就把他领到了灶门口。一看外甥女住得这般光景，她舅再也忍不住，就像老牛一样号啕大哭起来。
她舅狠狠砸着自己的脑袋说：“都怪舅不成器，把亲亲的外甥女害成这样。十二岁就给人家烧火做饭了，还住在灶门口。你咋都不给舅写信说呢？”
“好着呢。舅，灶门口好着呢。又宽展，还一个人住，冬天也暖和。这里好着呢，舅！”
“可再好，毕竟是灶门口啊！在农村，只有讨米娃，才偎人家灶门口的……”她舅哭得更伤心了。
易青娥就不停地安慰着舅。说自己都开始排《杨排风》了。《打焦赞》的事，她都给舅写信说过的。
这天晚上，她舅跟她几乎说了一晚上的话。胡彩香中途还来送了一回吃的。胡彩香说，让易青娥去跟她搭脚，让胡三元一个人在这里睡。可胡三元说，四年没跟外甥女在一起了，他想跟她好好拉拉话。
他们几乎没眨眼皮地整整说了一夜。
这天晚上，剧团突然加强了巡逻。巡逻的位置，就在灶房的前前后后。并且有人的眼睛，是一直盯着灶门口那扇半开半掩的柴门的。
也就在这天晚上，郝大锤喝得酩酊大醉。并且用石头砸了灶房的窗玻璃，嘴里还一个劲地喊着：
“完了，完了，这个世界完了……”
三十六
易青娥最想知道的，就是她舅到底是咋出来的，并且还能提前一年出来。团上一直有人说，像胡三元这样的人，进到里边，只有加刑的份儿。他那性格，坐监也是要跟犯人干仗的，搞不好还能跟警察干起来呢。再说了，那爆破案，团上一直有人暗暗递状子，要求上边重审、重判呢。搞不好，哪一天还真能把案翻起来，补一颗“花生米”，也不是没有可能的。易青娥一直为这些说法，提心吊胆着。没想到，她舅还提前回来了。她不能不急着打问舅的究竟。
舅说：“娃呀，舅这回的确是董了大乱子，但也背了亏了。到了劳改场，才慢慢知道，像舅这样的案子，要是团上能出面说话，也是可以不坐监的。因为舅不是故意的。连半点故意的意思都没有。况且舅自家也是差点被炸死了。要是故意的，还能把自己朝死里弄？可当时团上领导没给我说好话，一直说我是故意的。说舅平常表现就不好，出那样的事，绝不是偶然的。可公安局始终找不到舅故意制造爆炸案的证据。是团上追住不放，死说胡三元就是故意破坏，最后才把舅抓走了的。进局子以后，舅还是遇见了好人。给舅办案的，是一个老公安，才从乡下解放回来的。他一口认定，这个案子不能定性为故意破坏，更不能定性成故意杀人。最后几上几下，才给舅判了个重大过失犯罪。舅认了，为啥认了？毕竟是把人炸死了。炸死的胡留根，还是舅的好朋友。我一直说，胡留根是宁州团最好的丑角。他十六岁，就把《红灯记》里的鸠山演活了；再演过《平原作战》里的龟田队长；后来又演《沙家浜》里的刁德一；还演过《智取威虎山》里的座山雕；扮过《杜鹃山》里的毒蛇胆；还有《红色娘子军》里的南霸天。那次把《洪湖赤卫队》里的彭霸天，也是演得没有人不奓大拇指的，结果让舅给炸死了。把一个多好的丑角给报销了哇！炸死他，舅一年多晚上都在做噩梦，睡不着觉哩。胡留根还老来托梦说：‘三元，你个挨枪的，咋装的药，把兄弟肠肚都炸出来了。你知道不，兄弟还没结过婚呢。人生的啥味道都没尝过，你就把兄弟日塌了……’你想想，舅心里是啥滋味？真是枪毙了都觉得活该呀！还有好几个受了重伤的，都跟着舅，带了一辈子灾……就是把舅再判个十年八年的，也毫不冤枉啊！”
易青娥问他：“那天全县开公判大会时，舅你提前知道消息吗？”
舅说：“当然知道了，提前好几天就知道了。所以那天游街示众，还有最后开公判大会，舅就要拼命抬头看哩。看看他黄正大，再看看那几个想治舅死罪的人，看他们都是啥表情。那天舅看见你了，好大的胆子，竟然钻到人家的警戒线里了，那是可以抓起来的。还好，我看那几个人，只是把你从人缝里塞出去就算了，没把一个娃娃当回事。不过你胆子也太大了点，那是啥地方，就敢朝进闯。”
易青娥说：“我……我就是想让舅你看上我一眼么。那天一大早，我就到县中队门口去等你了。你是第九辆车拉出来的。你的车在前边走，我在后边撵，可你一直没看见我。最后，不朝里边钻不行了，我才钻进去的。”
舅说：“你呀，比小时走夜路的胆子都大了。你八九岁时，从阳坡垴到阴坡垴背红苕，打着火把，一个人就走过夜路的。舅都知道。鬼不怕，最怕的是人。尤其是被煽惑起来的人群。那天游街示众的阵势，比走夜路到队上去分红苕，害怕多了吧？”
易青娥直点头。她又问：“那天判完刑，就拉走了吗？胡老师说不会留在县中队了。”
舅说：“判完刑，舅就被拉到地区劳改场了。地区劳改场，其实就是砖瓦窑，烧砖烧瓦的地方。舅做过砖坯、瓦坯，还进窑里送砖送瓦，码砖码瓦。烧好后，也进里面去拉过砖瓦。窑里最高温度能有七八十度，人进去，都是用水把麻袋闷湿，披在头上身上朝进跑的。等拉一架子车砖瓦出来，麻袋干得都能点着了。一个夏天我们都没穿过衣裳，就跟野人一样，腰上围一片烂布过活着。实在受不了，舅还自杀过一回。也的确是觉得活着没啥意思了。可后来，地区剧团一个敲鼓的，跟我认识，知道我在劳改场烧窑后，来看了我一回。这人能耐大，过去给劳改场的文艺演出活动帮过忙，跟场里的领导也认识，就把我的情况给人家介绍了。说舅是一个最好的鼓师，不敢说全国，在全省起码都是顶呱呱的。说如果让砖瓦把我的手指头砸坏了，太可惜。就在那一年多天气，我们队就有两个因烧伤、砸伤而截了肢的。他要他们照顾我一下，看能不能安排点轻松活儿，起码不要伤了两只手。说敲鼓的，一辈子就凭一双手吃饭哩。并且还说，胡三元是过失犯罪，将来出去还能敲鼓的。他还说，想定期来跟我切磋鼓艺呢。劳改场的领导，就把我的活儿越调越轻省。到后来，干脆调到卖砖瓦的地方，当库房看门去了。那个好兄弟，也果然常来跟舅学点手艺啥的。每次来，还给我带好多好吃好喝的。再后来，劳改场要参加全省劳改系统文艺会演，舅就有了用武之地。一台戏抓下来，不仅在全省获了奖，而且还让劳改场的领导，到处去介绍经验呢。再后来，舅就基本成劳改场专职业余文艺宣传队的人手了。这个节目弄完，又让弄下一个。不仅场里的干警爱排戏，犯人也喜欢排节目。舅在里边就成大红人了。弄着弄着，减了半年刑。后来，有一个节目，还参加了全国劳改系统会演，刑又减了半年。这样，舅只坐了四年就出来了。出来时，劳改场的领导还有些舍不得呢。说劳改场的一个文艺人才走了，这方面，以后还塌豁出一大块了呢。”
易青娥高兴得直给舅打糖水。舅都喝过三缸子了，她还在给舅的缸子里放白糖。
舅说：“娃呀，糖少放一点，给你留着。舅喝了也是白喝。你喝了好保护嗓子呢。”
易青娥说：“舅，我有。你喝你的。”
她舅一边品着甜蜜蜜的白糖水，一边说：“你都看见了，送我回来的那两个警察，一个是地区劳改场的，一个是咱这边派出所的。他们把我送回来，就是想给团上领导说一下，看能不能再给我一碗临时工的饭吃。他们说，好多刑满释放人员，因为回来受歧视，找不到工作，最后又犯法进去了。他们觉得我有技术，加上又是过失犯罪，还获得过两次减刑，看单位能不能给安排个事。说不要把人推向社会了。”
易青娥问：“黄主任答应了吗？”
她舅摇摇头说：“好像没有。但劳改场的人说，让我不要着急，再等一等。说单位安排个事，也不是那么容易的。兴许等等就有机会了。”
易青娥说：“舅只要回来了就好。回来了，啥事都会好的。”
她舅就问她的情况。易青娥觉得，她心里的话，三天三夜给舅也说不完。她想拣紧要的说，可紧要的，也多得不知从哪儿开头。
易青娥就从那四个老艺人说起了。她说，四个人对她都好得很，都想把她教成器。她还给舅看了苟老师送给她的那条纯丝宽板带。她说：“开头，大家都看不起四个老艺人，不好好跟着学。自打我把《打焦赞》学成后，大家就都开始待见老艺人了。现在，老有人给他们做好吃的。送糖的、送点心的、送酒的，还有给织毛背心的呢。都想跟他们好好学一折戏。可老师们，还是要先给我把《杨排风》排出来。说有本正经大戏立在那儿，一院子人才真正知道马王爷是三只眼了。舅，你知道不，苟老师、周老师、裘老师，都给新来的古存孝老师介绍说，要是胡三元在就好了。说让胡三元敲《打焦赞》《杨排风》，一准就把戏敲得张起来了。都说舅你技术好，敲戏可有感觉、可有激情了。”舅就有些兴奋地说：“别的不敢吹，就敲戏这几下，别看舅让人家关了几年，现在敲，照样找不下能眨进我眼窝的对手。”舅说他在里边练得就没停过。
易青娥说：“真的？”舅说：“那还能有假。舅在地区劳改场，都是有名的‘胡敲打’。你知道‘胡敲打’是啥意思吗？就是见啥都能敲打起来。舅连别的犯人的光脊背上都敲打呢。他们趴在地上晒太阳，舅在他们的屁股上也敲哩。他们还特别喜欢舅敲来打去的，说敲打着跟按摩一样，舒服得很。有些人还换着让舅敲呢。舅一边敲，一边唱，大家就把舅的活儿都抢着干了。晚上回到宿舍，舅拿碗筷、洋瓷盆敲。一围一堆人。舅连敲戏，带说戏，带唱戏，带比画戏，‘狱霸’都高看舅一眼了。‘狱霸’你懂不懂？就是监狱里的霸王爷。警察对这些人，有时也是睁一只眼闭一只眼的。因为他们也替警察在里边管事呢。但‘狱霸’从来没欺负过舅。最多就是让舅在他们躺下后，去给他敲打敲打身子骨。舅刚好把鼓艺也顺便练了。”易青娥就笑了，说舅干啥都能得很。舅又吹上了，说：“干啥都有窍门呢。不能硬敲，得拿窍打哩。”
易青娥故意把胡彩香和米兰老师的情况，朝后放了放。舅就有些忍不住，急着问了起来。易青娥先说米兰。说米兰已经走了，跟省上物资局的一个人结婚了。听说那人比米兰大了十二岁，但对米兰好得很。有人看见，一天晚上下大雨，那人送米兰回来，怕黑咕隆咚的稀泥巷子把米兰的鞋打湿、脚走崴了，硬是将她抱在怀里，呼哧呼哧送进来的。她还说，米兰对她一直很好，很照顾，走时，几乎把所有东西都给她了。她还让舅看了看电扇，她一直舍不得用，是拿一个塑料袋子包着的。她说：“舅，米兰老师一直感念着，你走时扑通给她下的那一跪。她觉得舅是太爱自己的外甥女了。那么一条硬汉子，竟然当众给一个女人跪下了，她说她就知道，该咋关照这个没人管的可怜娃了。走时，米兰老师还说，没关照好我，说等你舅回来了，替她说声对不起呢。其实米老师对我已经够好了。真的，她后来跟黄主任老婆关系不好，我老觉得跟我都有些关系呢。”舅就问：“米兰跟黄正大的老婆闹掰了？”易青娥说：“我也不知道，只听他们都说，黄主任的老婆，最后到处说米兰老师的坏话呢。说她演了几个戏，就忘本了，不念记组织培养了，尾巴翘到天上去了。不仅不听话，而且还沾染了一身的资产阶级坏思想，叛逃了。”
她舅停了一会儿，又问：“胡彩香跟米兰的关系后来咋样？”易青娥说：“时好时坏的。只要不排戏，咋都好。一排戏，一上角色，就不说话了，见了面，也跟仇人一样，相互躲哩。”舅叹了口气说：“唉，倒是何苦呢。这下米兰走了，你胡老师该称心如意了吧？”易青娥说：“哪里呀。那天米老师走后，胡老师还哭了呢。说都是姐妹一场，倒是何苦来。米老师把她从省城抱回来的大穿衣镜，还送给胡老师了呢。”
她舅就不说话了，光喝水。过了一会儿，舅又问胡老师对她咋样。易青娥的眼睛就红了，鼻子也酸了。她说：“要不是胡老师，我早就不在这儿待了。”有好多事，她都想给舅说，可说着说着，就说不下去了。舅就不让她说了。舅说：“胡彩香是个好人，就是×嘴不饶人。其余的，还真没啥谈嫌的。”
她舅看她一提胡彩香就哭，也不再提说胡彩香了。又问她在灶房的情况。问宋师和廖师对她咋样。舅说，他回来还带了点东西，赶明日，都要一一去感谢那些关心过她的人呢。易青娥把宋师对她的好，都一一说了，但在说到廖耀辉时，就又哭了起来。她舅问咋了。易青娥先死不说，就怕舅的大炮筒子脾气还没改，惹事呢。可她舅偏不依不饶的，要打破砂锅问到底。问得急了，她就把廖耀辉干的那些龌龊事，给舅说出来了。果不其然，她舅当下火冒三丈，连夜就要去“揭了廖耀辉的皮”，“卸了廖耀辉的腿”。她几次三番阻拦，才算把舅的火气压下来。
可第二天早晨，她舅到底没忍住，还是去打了廖耀辉。
本来这事根本没人知道的。宋师是为了她才把事情一把捂了的。没想到，她舅这个冲天炮，一下把事情炸烂包了，以致使她一生都饱受着这件事的腌臜、羞辱与煎熬。
三十七
易青娥和她舅几乎整整说了一夜。快天亮的时候，她让舅眯一会儿，她舅就把自己的被子摊开，在一个拐角卧下了。她也躺了一会儿，就起来烧火。那时都陆续有人起床了。昨晚临时加的巡逻哨，也撤回去睡了。易青娥把火烧着后，就去水池子刷牙洗脸。她舅就是在这个时候起身，从灶门口顺手操起那把一米多长的铁火钳，扭身进了灶房的。
