只见那个叫阎乡长的走上台，第一句话就是：“大家认得这是啥？”
底下喊叫：“腊肉。”
易青娥看了一下，底下大概有上千观众。
阎乡长又问：“腊肉是干啥的？”
底下回答：“吃的。”
回答完，全场又哄笑起来。
只见阎乡长摇摇头说：“不是吃的。这个腊肉可不是吃的。它是给灶司老爷吃的。给烟火吃的。给虫吃的。不是给人吃的。大家能猜猜这是多少块腊肉？”
底下有人乱喊一百块的，有喊一百五的。也有喊二百块的。还有喊二百五的。
只见阎乡长把头又摇了摇说：“都没猜准。这台上一共摆了三百一十七块腊肉。你们能猜猜，是从哪儿弄来的？”
有人喊叫：“乡上没收下的。”
有人喊：“割尾巴割的。”
阎乡长急忙纠正说：“可不敢乱说噢。乡上这几年可没乱割谁的尾巴，也没乱没收谁的东西了。这是我们借来的。能知道是借谁的吗？”
有人乱喊道：“地主老财的。”
还有喊叫黄世仁的。
又惹来一片笑声。
阎乡长就说：“这既不是地主老财的，也不是黄世仁的。这是离咱们乡政府，有十五里地的姚家湾村，姚长贵家里的腊肉。”
“啊！”大家一片议论声：姚家有这么多腊肉啊！
阎乡长说：“想不到吧。大家再猜猜，这腊肉最长有多少年的？”
底下又是一片乱猜声：三年，五年，八年，也有喊十年的。
阎乡长又摇摇头说：“你们还没猜对。这三百多块腊肉中，还有十四年的陈货。已经让虫吃得只剩下骨头架架了，但人还没舍得吃，也没舍得扔。就那样一直吊着。”
底下又是一片惋惜声。
后台也引起一阵议论声。
阎乡长继续说：“他们是肉多吃不完吗？不是的。是舍不得。姚长贵家六口人，平均两年杀一头猪。一头猪，能砍出五十几块肉来。你们能看见，肉块都砍得不大。加上猪头、猪蹄子，还有猪沟子、猪项圈，反正超不过六十吊。两年六十吊。十四年加起来，也就是四百二十多吊肉。这台上是三百一十七吊。他们大概吃掉了一百一十多吊。平均一月吃不下一吊肉……”
底下还有人喊叫：“那是好日子呀！”
阎乡长说：“是的，是好日子。可要是把这些肉，不这样朝坏地放，让它们像商品一样，流通起来，会是更好的日子……”
在台下一片议论声中，阎乡长又给大家算了算，那没有吃的三百一十七块腊肉的商品价值。易青娥的头，就被水纱勒得阵阵干呕起来。好多演员都喊叫坚持不住了。有人就问朱团长，会到底还得多久。朱团长问乡上拿事的，拿事的也不知道乡长会讲多长时间。这阵儿，账正算得细发。连底下观众都跟着算了起来。朱团长就说，让大家把头先抹了，等会快完了再包。
会整整开了一个多小时，要不是阎乡长会讲，观众早都闹腾起来了。他们在第二个点演出时，观众就把村上领导的场子给砸了。
那是一个很偏僻的村子。听说剧团演戏不要钱，村上一个年轻人，就煽惑商品观念教育活动带队的，还有朱团长，说无论如何，都要去他们那儿演一场《杨排风》。他说，戏太好了。他们村子自古以来，就没正经唱过戏。要是县剧团能去他们那儿唱一回戏，让他给剧团一人磕个头都行。朱团长问他是干啥的，他说他是村上拿事的。大家想着，那不是支书就是村委会主任了。朱团长问有多远，他说翻过一个梁就到了。小伙子怕领导们不同意，还专门凑到易青娥跟前，说她是主演，在团里说话一定很响，要她帮帮忙。易青娥知道乡下人想看戏的心情，但又不敢给领导建议。最后，是朱团长问她，到下一个演出点中间，加一场戏，吃得消不？易青娥急忙点了点头。朱团长就同意去了。小伙子连夜发动村上人，大大小小来了三十多个，最小的，还有十一二岁的娃娃，把戏箱肩扛背驮着回去了。
第二天一早，剧团人就朝梁上走。村上来了两个领路的娃，一问，一个十一岁，一个才九岁。易青娥觉得特别亲切，就一直紧跟着。翻过一座梁，她问还有多远，他们说快了。翻过一座梁，又问有多远，他们还是说快了。六十几号人，从早上九点出发，直爬到过了中午十二点，问娃，还是说快了。可朝前看，除了山梁，还是山梁，连一点烟火气都寻不见。大家又渴又饿，就发起了牢骚。也有那好开玩笑的，还把两个领路的娃，押到路边审问起来：“八格牙路，再哄人，死啦死啦的。”两个娃还是说不远了。大家直走到下午四点多，才见一个庄子在一片紫竹林后露出头来。娃才说，过了这个庄子就到了。
也的确是过了庄子就到了。可到了地方，几乎没有一个人再动弹得了。一打问，从乡政府爬到这架山垴上，整整三十里地。那位联系戏的年轻人，吓得连连赔着笑脸，说乡亲们的确是想看戏了，怪他把路途没说明白。演员队的几个人，端直冲他喊叫起来：“小伙子，你这是诈骗行为，知道不？”有人甚至连揍他的心都有。是朱团长急忙阻挡了。大家被安排到各家各户住下后，才知道，这个年轻人不仅骗了剧团人，而且也骗了村上的领导。其实，他既不是支书，也不是村主任。支书到区上参加商品观念学习教育培训班去了。只有村主任在家，可村主任跟他，根本就是“两张皮”的不粘。据说，村委会马上要改选了，这小伙子跃跃欲试的，有要“替而代之”的意思。所以老主任就更是见不得这个“没高没低”“没大没小”“没脸没皮”的“怪货色”了。年轻人没跟他商量，就偷偷让村里人去把戏接回来了。戏箱都摆在小学门口了，才去给他打招呼，自是碰了一鼻子灰。老主任说他太胆大，这大的事，就敢做了主。虽说戏不要钱，可一下来了六十多张嘴，并且还要住一晚上，还要搭戏台子，算是把天都戳下了窟窿。你个嘴上没毛的货，能成操起这大的事故来吗？两人大吵一架，然后村主任当众宣布，这事跟他半毛钱关系都没有。说谁要捏着鸡巴充六指子，让谁充去，反正他管不了。随后，他就关了门，上了锁，说是去后山亲戚家了。年轻人既然把事惹下了，也就继续朝前推着走了。好在，村里人都想看戏，也都支持他。所以无论给谁家安排人，都很顺利。把人安到谁家，谁家就管饭。虽然山顶人家，日子穷些，但也是尽着家底往出腾。有的还煮上了腊肉呢。易青娥住的这家，从广播里听过《杨排风》，也知道易青娥，就越发地高兴起来。最后甚至还杀了一只鸡，给她们几个炖了，吃得一个村子都飘起香味来。倒是朱团长他们几个老汉，住在一个家里，死气沉沉的。给他们煮了一锅红薯，一吃，就连忙吹了灯，让都麻利睡，说熬夜费油哩。
村里一共有七十多口人。外村还赶来了一些看戏的。第二天上午，就把《杨排风》演了。谁知在开演前，老村主任又突然折回来了。他是见全村人都服从了年轻人的安排，整整齐齐拿了板凳，坐在台下看起戏来，就又头不是头、脸不是脸地对那年轻人说：“既然把事都弄到这份上了，我这个村主任不出面，恐怕也说不过去。开演前，我恐怕得代表村上讲几句话，把人家剧团谢忱一下。不能说我们村大小没个规矩，谁都能出来拿了事。”年轻人就跟朱团长说，村主任回来了，要讲话谢忱大家呢。管音响的，给土台子中间支了个话筒。主任掸了掸身上的灰土，就上去了。他刚朝话筒跟前一站，只听话筒“嗞儿”的一声尖叫，吓得他趔开了好几步远，嘴里直嘟哝：“哎呀娘的个瘪葫芦子，吓我这一跳好的呀！”他没想到，这话都让扩音器给扩出去了，把底下人惹得大笑起来。他又朝话筒跟前凑了凑说：
剧团同志们好！（音响又嚣叫了一下）哎呀娘的瘪葫芦子，咋这爱叫唤的，吓老汉一跳。（底下笑，他也笑）昨天一早，我就知道剧团的同志要来，可我家老母猪病了，去后沟找兽医，回来给打了一针，猪才稳当些。中午说等同志们来呢，挨刀的婆娘，到后山去背洋芋种，回来的路上，把个胯子（大腿）扭了。我又去后沟里接她。说晚上回来看同志们呢，亲家又捎话，说要商量一下娃春上订婚的事。去亲家家里一折腾，就是大半夜。（音响又大叫了一声）哎呀娘娘，这玩意儿咋比狼叫唤都难听。（底下笑，他也跟着笑）刚说到哪儿了？噢，说到亲家了。这个亲家呀，你们都有亲家，亲家是天底下最难缠的亲戚了。尤其是亲家母，是不是？（底下又有人笑）我说连夜回来看剧团的同志们呢，亲家母缠着走不利么。球长了、毛短了的，就恨不得把我家的门扇都抬了去，才肯嫁女呢。不说这些了，还是说看同志们的事。我说好了，今日个一大早，回来看同志们呢，你猜咋着的？你猜猜，你都猜猜……（底下就有人撂上话来：“猜死呢，都等着看戏呢。”）猜不出来吧？路上遇见了“一只手”。“一只手”你们都知道是谁吧？就是邻村梁篾匠的儿子。不成器，到河沟炸鱼，把一只手炸掉的那个。你猜怎么着？娃也学商品观念呢。把他爷的老尿壶拾翻出来，偷偷拿到县上一看，说是清代的，卖了三百块。伢回来买了个录音匣子提着，一路走一路放唱，都做的怪叫声。他还弄了条能扫地的裤子绷在身上，裤脚就跟咱们树上绑的那个喇叭叉子一样，能多费好几尺布。（底下哄地又笑了）还戴了一副癞蛤蟆一样的黑镜子……（音响又是一声锐叫）娘娘爷，你们剧团用的这是个啥玩意儿，把老汉魂都快要吓出来了。县上为啥让戏来，让戏来就是要搞商品观念教育呢。商品，广播里说得清楚，凡有用的东西，都是商品。观念是个啥呢？我也没大听清楚，广播里也讲得黏糊拉索的。大概就是这么个意思：要学会把东西变成钱，并且要一个劲地变。一个劲地变就是观念了。但再变，恐怕也不能把你爷的老夜壶，都拿去变现了吧。你爷晚上在炕上咋尿呢？（大家哄笑，音响也嗵嗵地炸响了几声）娘娘，还是离这个东西远些好，快把我心脏挠搅出来了。总之啊，剧团同志们来了，戏来了，《杨排风》来了，这对我们当前的春耕春播，点洋芋、栽红苕，都是很大的促进。尤其是对商品观念教育活动，是促进得不得了的大促进！平常开个会，难缠死了，牛拽马不拽、公到婆不到的，今天总算是竹筒倒豆子——一下都到齐了。我就顺便开个会，把村里当前的春耕生产布置一下。下个月，上边就要来检查那个那个……商品观念的事，我先说我们的腊肉问题……（底下就喊叫：“不要说了！”“我们要看戏！”“把×嘴夹紧！”……最后，有人还把砖头都扔上来了。易青娥他们知道，剧团管音响的，也在不住地给他使坏。声音把耳膜都能震破）哎呀娘娘，你们剧团这玩意儿，咋比我们村部的喇叭叉子还瞎些，聋子都能被你们吓出病来。长话短说，反正有东西不卖，看来是不行了。没腊肉卖了，打几双草鞋卖卖，我就不信，把你们的人还能丢到黄河里去不成。（底下又喊：“我们要看戏，不看你！”“老脸难看死了！”“快滚下去，开戏！”）谁喊叫让我滚下去？谁来？谁来？让我滚，还轮不到你喊。真的是要变天了？还没变么。会还没开么。这戏，我要真的不让演，那“闹台”还就敲不起来呢。咋的，耐不住了？这豹子沟垴啊，还不定谁说了算呢。好了，不说了。现在我宣布——开戏！
戏演到一半的时候，突然下起雨来，有人就建议，是不是把戏“夭”一些。“夭戏”，在行当里，就是谁家要是招待不好了，或者遇见大风、雨雪天气了，拣不重要的地方，甩掉一些，把主骨架保留住，让观众基本能看懂就行。只要不是老戏迷，一般也是看不出来的。到豹子沟垴来，本来大家就累，一晚上又有没睡好、没吃好的。现在又下起雨来，自是有很多“夭戏”的理由了。可这一切，其实都掌握在司鼓与主角手中。易青娥她舅没有要“夭戏”的手势。易青娥看大雨下着，没一个退场的，就想到自己小时跑十几里路看戏的事：哪怕下着雨，下着雪，双脚冻得跟发面馍一样，仍是生怕戏短了，戏完了。唱戏的一走，天地就冷清下来了。她就坚持着，硬是浑浑全全地把整本戏撑下来了。舞台顶上的篷布，兜不住雨水，一股一股地朝台上泼洒着，把土台子冲得溜光溜光的。好几个演员都滑倒了。有的就把难度稍大些的动作，自然减掉了。可易青娥虽然几次滑倒，但始终坚持着导演最初的要求。底下观众就不住地给她鼓掌、喊好，直到她完成最后一个动作。豹子沟垴村虽然只有七十几口人，加上邻村的，也就一两百观众。可那天在雨地中，他们始终不变的坐姿，还有那响彻山坳的呐喊声，几乎影响了易青娥一生。她领悟到，唱戏是不能偷懒的。人可能在偷懒中获得一点快活，但却会丢掉更重要的东西，也会丢掉一生最美好的记忆。
那天，易青娥第一次获得观众给她披的被面子。那被面子，是老村主任准备给儿子娶媳妇用的，他竟然心甘情愿地拿出来披给了她。老村主任说：
“我一生没看过这好的戏，也没见过这样卖力的演员。我们要都像易青娥这样演戏、做事、实诚，豹子沟垴的日子，早都过到人前去了。可惜我们一直都在摆花架子，把好日子折腾完了。”
接他们去演出的那个年轻人，带着村里几十号人，一直到把剧团送到下一个点。他们一路逢人便说顺口溜：
看了《杨排风》，
没酒没肉也精神。
看了易青娥，
不吃不喝能上坡。
那天在路上，她舅跟她说了这样一席话：
“娃呀，唱戏就要这样，不能亏了自己的良心。为啥好多人唱不好戏，就是好投机取巧，看客下面。看着眼下是得了些便宜，可长远，就攒不下戏缘、戏德。没了戏缘、戏德，你唱给鬼听去。‘夭戏’是丧戏德的事。尤其是‘夭’了可怜人的戏，就更是丧大德了。”
这一路巡演下来，一共进行了两个多月，演了五十多场。走遍了宁州县的山山水水。风里雨里，泥里水里，再苦再累，易青娥都没“夭”过戏。也没降低过任何演出标准。她的演技，她的风采，她的艺德，她的美貌，就被一传十、十传百地，传得到处都是。几乎每到一处，都有人把她围得水泄不通。有的地方，还得派出所出面维持秩序。每演一场，也都有人给她披大红被面子。有的地方，一披就是好几床。在她最后回团的时候，竟然收获了七十多床。她给去的人，每人都分了一床。县上也是表彰，说剧团为商品观念教育活动立了功。书记、县长高兴，还给团上每人发了一身演出服呢。
紧接着，全区要进行会演。团上又布置了另一本大戏《白蛇传》。
主角白娘子，自然也是毫无悬念地分给易青娥了。
四十五
易青娥刚到剧团的时候，就听人说过白娘子的故事。后来，她舅也说过，唱秦腔，要是没唱过《白蛇传》《游西湖》，作为女角，就算不得唱过硬扎戏的人。因为这两出戏，都要求主角是文武全才。在排《打焦赞》时，苟存忠老师就说：“等你把这个折子戏拿下了，我就给你排《杨排风》本戏。等《杨排风》拿下了，就可以考虑《白蛇传》了。白娘子的戏很重，不仅要翻、要打、要唱，而且还要有很好的‘水袖’。表现白蛇的形体，‘水袖’是再好不过的功夫了。”果然，团上开始排白娘子了，她心里也想着这个角儿，最后也的确落在了她头上。
这大一本戏的主角，落在自己头上，在宁州剧团又是摇了铃的事。
易青娥知道，楚嘉禾也想这个角儿。自打听说要排这个戏，楚嘉禾她妈就来找过朱团长好几趟了。朱团长说，谁演啥，他做不了主，拿事的是导演。这个戏的导演还是古存孝、苟存忠、周存仁、裘存义四个老艺人。他们排戏的路数，跟其他导演不一样。他们是由古存孝先把大场面拉出来，然后，由苟存忠说女角戏，周存仁说武戏，裘存义捯饬各类杂角儿，也就是规整群场。听说楚嘉禾她妈还请四位老艺人去县上最好的食堂吃了饭，喝了酒呢。可最终四个老艺人还是决定：由易青娥担任白云仙A角，楚嘉禾担任B角。他们觉得，这大的戏，不敢冒险。楚嘉禾长得是出色，可浑身有些软，功夫连易青娥的一半都不到。而易青娥，他们心里是有底的。
朱团长希望这次戏，完全以新学员为主。扮许仙的男主角，也就定成封潇潇了。而扮青蛇的三号人物，分给了易青娥同宿舍的周玉枝和惠芳龄。她们一个A组，一个B组。两人开始在一起，话还很多，后来相互就没话了。两个都长得很漂亮，几年后有人说起宁州剧团的“四大美人”，其中第一个自然是易青娥了，第二个是楚嘉禾，而第三、第四，就说的是周玉枝和惠芳龄。还有“五朵金花”之说的，那里面加进了胡彩香。也有说是米兰的。
让易青娥感到不舒服的是，楚嘉禾不仅因为分在白云仙B组，老跟她打别扭，而且楚嘉禾还暗恋着封潇潇，这就更是让她们之间的关系搞得十分难处了。无论对词、排戏、练戏，只要她跟封潇潇稍有亲近，楚嘉禾不是扔了手头的剧本，就是扔了道具。有一次，干脆连自己喝水的罐头瓶子都摔了。先是周玉枝给她说：“青娥，你都没发现楚嘉禾对你的态度？”“没有哇，咋了？”她还问周玉枝。周玉枝说：“她是见不得你跟封潇潇演爱情戏，知道不？楚嘉禾一直爱着封潇潇，你不知道？”“我不知道哇！”易青娥真的是一点都不知道。自打从灶房回到学员班后，她才不断地听说，这个同学跟那个同学好了，那个同学跟这个同学谈恋爱了。还有的干脆说，谁谁在外面把“活儿”都做了。她也不知道是做了啥“活儿”，就问啥叫“做活儿”了。有人就笑她是真傻。
易青娥跟封潇潇接触不多，但对封潇潇印象不错。封潇潇长得好，是县城人的那种“洋范儿”，潇洒得很。他对乡下人，还从不居高临下。就在她烧火做饭的那些年，好多同学都瞧不起她了，但封潇潇始终没有这种感觉，无论到灶门口找火种，还是到厨房打开水、吃饭、洗碗，每每遇见她，都还要微笑一下，打个招呼的。不像别的同学，有时还给她甩脸子呢。尤其是她排《杨排风》，周存仁老师要抽八个最好的“番将”跟她打“出手”，第一个自愿来的就是封潇潇。这是连她都没想到的事。因为封潇潇在这班同学里，那就是“白马王子”。据说好多女生，都是想着法子要与他亲近的。没想到，他能主动来给自己“供下手”，并且始终是供得最认真的一个。见她被“把子”踢伤，还给她买药。尤其让她感动的是，那次楚嘉禾把一碗滚烫的热面泼在她身上时，他竟然挺身而出，坚决要楚嘉禾给她道歉。她脑子里，越来越深刻地种下了这个人。很多次，她在心里都是默默叫着他潇潇哥的。但绝对没有其他意思，这是她想都不敢想的事。自打那年在刑场，经见了被枪毙的流氓教干后，她就觉得男女之间，一切似乎都是不洁的。包括看见胡彩香在床上“背”她舅，尤其是廖耀辉对她做出那些龌龊事后，让她甚至有了一种决心：一辈子都是不能跟男人在一起的。
在《白蛇传》开排以后，古存孝老师就说：“青娥，你咋不开窍呢？跟许仙是演爱情戏，眼睛里得有东西。两对儿‘灯’一碰上，就要见火花花呢。存忠，你得好好抠娃的感情戏了。娃一到感情戏，就冒傻气么。你看这个瓜娃哟！你看你看，是不是傻了？”
把易青娥羞得，一个劲拿手背挡住嘴傻笑。
苟存忠老师就把她和封潇潇叫到一边，一个眼神一个眼神地细抠。别看苟老师老了，可一旦用起爱情的“灯”来，还是春情似火，里面燃烧得连封潇潇都有些不敢正视。苟老师就批评他们说：“你们封建思想都太严重，这是排戏，是工作。你白云仙就是到凡间找爱情来了，结果，看见了自己最满意的风流小生许仙，又不敢使出含情脉脉的眼神来，那还演什么戏？易青娥，老师老实给你说，别看演了个杨排风，你就觉得把戏演好了，那还差得远着呢。杨排风就是个烧火丫头，能打、能翻，可没有爱情戏，总是缺了好多戏味儿的。过去老戏里最好看的，还是‘公子落难后花园，小姐搭救得团圆’这些东西，让人百看不厌的。为啥？爱情么。人这个东西，就这一点最撩拨人了不是。傻子看见漂亮姑娘都知道撵一阵儿哩。看戏看啥，除了技巧、唱功，多数人那就是看这些玩意儿哩。咋看咋有意思不是。一辈子不会演这些戏，那你还算个演员？还能当主角吗？你们都好好体验去，人多的地方嫌不好意思了，就找没人的地方练。反正得练出来，得把那点戏味儿琢磨透。要不然，给观众看啥呢。”
易青娥羞涩得一直低头捂嘴笑着。她也不知道咋练，该到哪儿去练。倒是封潇潇有一天，突然对着她耳朵悄声说：“我家没人，到我家练，去不去？”她没说去，也没说不去，脸先羞红完了。封潇潇就说：“我爸和我妈到省城逛去了。家里只有我爷在，他耳朵聋，啥都听不见。”她想了想，说她有事，去不了。她是不喜欢和任何男人单独待在一起的。后来苟老师又批评，说爱情戏还是太差。古存孝导演甚至埋怨说，这戏恐怕要塌火在两个娃不解风情上了。他还开苟老师玩笑说：“你老苟演一辈子旦角，不是在后花园勾引公子，就是在绣楼上窝藏相公。为爱情翻墙跳窗，要死要活的。八百里秦川，谁不知道你苟存忠那一对‘骚灯’的厉害。咋就把俩娃调教不出来呢。看娃把白娘子都演成烧火丫头了，萝卜青菜给一锅烩了。我的瓜娃哟，你真是瓜实心了！”苟老师就冷收拾他俩，嫌下来不好好练。其实易青娥一直练着，不过练的是“水袖”“把子”这些技巧。即使练对手戏，也是一个人偷偷在没人的地方比画着。越比画，戏反倒越呆板。苟老师就喊叫说：“不行不行，这样绝对不行，越排越不对劲了。你们不是在演爱情戏，而是在演路人戏。就像两个过路的陌生人，相互打问路径呢。绝对不行的。”他还对易青娥说，“你不要再练‘水袖’‘把子’了。白娘子的做工比技巧重要，赶快练做工戏去。”
没办法，封潇潇又提说了一次，她就跟着去他家了。
封潇潇的家，在县城的西头，是一个独独的院子。院子里有七八间房，中间留出一个很大的天井来。所谓天井，就是院子正中的天空，是有一个四四方方的漏洞。从这个故意留出来的漏洞里，能看见蓝天白云。一院子房，也是靠这个天井来采光的。井下还有一口井，那是水井。水井旁边有一棵石榴树，正结着密密麻麻的红石榴。易青娥从来没有见过这么好的院子，一进来，就有些喜欢。封潇潇家里果然只有他爷在，他爷的耳朵也果然背。潇潇领着易青娥回来，他爷问：
“谁？”
他大声对着他爷的耳朵说：“同学。”
“吃过了。”他爷回答。
他爷又问：“这谁？”
封潇潇懒得跟他爷正经说地：“你不认识。”
“谁的媳妇？你的？”
易青娥的脸，一下就红到了脖根。
封潇潇急忙说：“胡说呢，爷！”
他爷好像彻底听明白了似的：“哦，爷不说，爷给娃关门去。”
易青娥很是难为情地看着封潇潇，有点想离开的意思。封潇潇就去把他爷关上的大门，又打开了。并且跟他爷指东说西地捣鼓了半天，他爷才去后院子收拾菜地去了。他家还有一个后院子，院子里种着好多绿菜。
他们就在前院子练起了戏。没有了外人，这戏果然是放开了许多，眼睛也敢看了，动作也大方起来。
他们先练的是《游湖》：
许 仙：（点头施礼）哦，白小姐！
白云仙：（还礼）许相公，敢问你家住在哪里呀？
许 仙：（唱）世代居住钱塘县，
我的名字叫许仙。
白云仙：不知作何生理？
许 仙：（唱）幼年也曾读书卷，
改学生意因家寒。
清波门外药材店，
帮人经营忙不堪。
白云仙：（唱）家中二老可康健？
许 仙：（唱）父母双亡十余年。
白云仙：（故作感触地）噢！
（唱）可怜我高堂二老也把命断——（看许仙的反应）
〔许仙极其同情地看着白娘子。
白云仙：（接唱）只落得黄花女儿孤身寒。
许 仙：小姐，你家住哪里？
白云仙：（唱）祖居处州路遥远，
举目无亲好惨然。
许 仙：到此何事呀？
白云仙：（唱）千里投亲未相见，
游湖又逢雨连天。
许 仙：（感动地）噢嗬嗬！
（唱）无亲的人儿无人念，
你我同病实可怜。
〔白云仙、许仙二人互相同情地恋看着。青儿留心地观察白云仙和许仙的言语、眼神。船夫也边摇船边注意。船身一晃，两人情不自禁地牵了一下手，又急忙散开。
（合唱声起）
同船共渡非偶然，
千里姻缘一线牵。
西湖雨后风光鲜，
桃雨柳烟好春天。
游湖人儿细赏玩，
你看那月老祠堂在眼前。
〔合唱声中，二人以目传情，爱意连连。站在一旁的青儿、船夫见状，各自偷偷掩面而笑。
他们把这段戏，来了一遍又一遍，越走感觉越好。易青娥觉得，好像是把戏拿住了。苟老师一直讲，演员得把戏拿住，可千万别让戏把演员给拿住了。易青娥一直觉得，排戏、练戏、演戏，都是很累的事情，可今天，竟然一点也不觉得累。练着练着，都练到白娘子怀孕那折戏了：
〔许仙穿上一身新绸缎衣服，在药店内高高兴兴地忙碌着生意。
白云仙：（唱）见官人喜眉笑脸多欢畅，
勤劳苦累他不嫌忙。
（叫许仙）我说官人！
许 仙：（闻声起立）噢！（走出桌子）娘子！
白云仙：这丸药，我配制好了。
许 仙：娘子！我与你讲得明白，制好丸药，由我来取，怎么老不听话呢？
白云仙：官人，我不累！
许 仙：（怜惜地）娘子，你怎能不累呀，整天熬药膏、制丸药，又要给我缝衣绣袍，歇息太少，小心病了。
白云仙：噢，官人，我还没有问你，我给你缝的这件绸衫，穿上可合适？
许 仙：哦，我的娘子啊！
（唱）穿上新衣我心高兴，
遍体凉爽遍体轻。（高兴地抖着绸衫）
长短合适针工整，（感激地看着白云仙）
多谢你辛辛苦苦、一针一线、殷勤为我亲手缝，
亲手缝！（围绕着白云仙转动起来）
白云仙：只要官人说好，为妻我就心满意足了。
许 仙：好是好，可我有点不满意。
白云仙：官人，什么地方不合适，待为妻改来。
许 仙：不是的，你看这件绸衫做得太细致了，我嫌它……累坏了我的娘子啊！（从后边一下搂住白云仙的肩膀）
白云仙：我还以为……官人是嫌弃为妻的针工了呢。
许 仙：娘子，我的好娘子，许仙心疼都还来不及，哪来的嫌弃二字呀！
（转身又一把将娘子揽在怀里）
白云仙：（有些羞涩地）待为妻上楼去，炖好莲子羹，官人喝了，保养身体要紧。
许 仙：娘子，怎么做饭之事，也要娘子动手？
白云仙：我的好官人哪！
（唱）你我夫妻心相印，
多受劳累恩义深。
许 仙：（唱）但愿得你我夫妻天长地久，
不羡他富贵人家卿相王侯。
〔两人紧紧相拥，许仙久久痴望着怀抱里的白娘子。
这段戏，他们先后练了好几遍。开始，封潇潇双手搭在易青娥肩上的时候，好像也没啥感觉，后来，越练这感觉就越不一样了。易青娥觉得，首先是封潇潇眼里，放射出的是一种无限爱怜的光芒。这种光芒，是她易青娥七年来最需要的东西。尤其是在她最可怜、最无助的时候，多么需要这样一双眼睛哪！封潇潇给过，但不是今天这样热辣辣的，热得她浑身已经很不自在。院子里其实是很凉快的，但她不住地大汗淋漓。终于，在许仙将她紧紧抱入怀中的时候，她从戏里游离出去了。她首先闻到了封潇潇身上的汗味儿，是那样美妙的一种味道，从海魂衫的圆领口里飘出来，直接钻进她的咽喉，让她迅速窒息起来。她明确感受到，封潇潇是把她紧紧贴在胸前的。她甚至有了一种强有力的压迫感。从去年开始，她发现自己的乳房，突然一天比一天膨胀起来，几件衣服穿在身上，胸前的纽扣，扣起来还是有点困难了。她还正为这种突然隆起的难堪，寻找紧裹的办法呢。今天，封潇潇的胸腔，就紧紧贴在这个敏感部位了。这并不是导演所要求的紧密程度。导演要求的是“意到”，没有说身子非贴住不可。可她突然又觉得是那么愉悦，甚至希望他贴得更紧些。就在他们胸腔贴得更加紧密的那一瞬间，一股电流，突然从她的心海深处哗地冲向四周，整个身心迅速被击瘫痪、击麻木了。也就在那一刻，她立即清醒过来，一下推开封潇潇说：“今天就练到这里吧。”说完，就要逃离。也不知何时，封潇潇他爷突然冒了出来，慢腾腾地说：
“许仙和白娘子不能这样演，过去人跟现在人搂抱不一样。”
易青娥羞得立即抓起道具，就跑出封家院子了。
封潇潇追出来，说让她吃了饭再走。她连头也没回地朝前跑去。
以后封潇潇再叫，她都没有去过了。
不过，打那次练习后，易青娥像突然开窍了一样，她的表演，就得到古存孝和苟老师的认可。但跟楚嘉禾，却是越来越水火不相容了。
四十六
易青娥那天从封潇潇家跑出来，脸上烧得就跟红火炭一样，跑了好半天，摸着还是发烫。她突然觉得自己有一种罪恶感，真的不是在演戏、练戏了，而简直是在跟封潇潇一起耍流氓。她突然对封潇潇也有了一种不好的感觉。他明明是要故意抱住自己，她甚至都感到了他腹部即将贴近的力量。她一下就把他跟那个被枪毙的教干联系上了，还有她舅，还有廖耀辉……而自己，就是胡彩香，就是那些生活作风不好的女人。看来楚嘉禾对自己的那些恶毒眼神，都是对的，是合情合理的。因为自己确实出现了邪念，甚至觉得被封潇潇那样紧紧搂着、抱着，是很舒服、很愉快的一件事。她觉得自己不是个啥好人了。她不想做她舅，可好像她也快成她舅了。
那天回到宿舍，她就跟出门做贼了回来一样，半天说话都语无伦次。惠芳龄说，楚嘉禾今天都来找你好几次了，问你去了哪里，说封潇潇咋也不见人了。易青娥就更是觉得无地自容。
惠芳龄为跟周玉枝争青蛇一角儿，都有讨好巴结她的意思了。她们都希望她能多带着她们一起练练戏。那天，周玉枝刚好不在，惠芳龄就缠着易青娥把戏走了走。走着走着，惠芳龄就问易青娥：“都说封潇潇爱上你了，是真的吗？青娥，要爱上了，你就同意，知道不？我们这一班，就数潇潇家庭条件最好了。并且潇潇也长得帅气、潇洒。将来肯定是台柱子。你俩最般配了。你就别让她楚嘉禾了，这事不能让。你背后的好多坏话，都是她说的，你知道不？”易青娥说：“我跟封潇潇……没有的事。永远都不会有的。我永远也不会找对象。”惠芳龄一下给惹笑了，说：“青娥，你是真傻呀还是假傻？你咋能永远不找对象呢？”易青娥说：“我不爱找。真的，我不会找的。一辈子都不会的。”惠芳龄还把她傻看了半天。
自导演说易青娥的爱情戏开窍后，每每排到两人这些场面时，总有好多同学要来看。好像她跟封潇潇的戏里，是有无穷的秘密，能供大家观赏、消遣、破解似的，反倒弄得她不自在起来。要再下功夫练，这些戏明显还能进步，可易青娥不想再跟封潇潇单独练了。要练，每次也是叫“青蛇”一起练。或者叫周玉枝，或者叫惠芳龄。别人就传说，这两条“青蛇”，都是人家易青娥和封潇潇的“电灯泡”了。周玉枝不太想被别人说，就来得少些了。惠芳龄倒是大大咧咧的，“电灯泡”就“电灯泡”，只要能跟着两个主角走戏，别人咋说都行。这样反倒还让她的戏大大长进了。有一天，古存孝导演甚至宣布：把惠芳龄的“青蛇”，由B组晋升为A组。两个“青蛇”的矛盾，一下就完全白热化了。最难处的是易青娥。弄得她排练场待着不是，回宿舍待着也不是。有好多天，排练一结束，她就独自一人到县城外边的河沿上，寻找清静去了。
这里是易青娥过去常来的地方。那时做完饭，收拾完锅碗瓢盆，她能到这里呆坐几小时。看着河水流动。看着两排白杨树，哗哗地在风中翻抖着一边青翠、一边乳白的叶子。看着不同花色的鸟儿，在石头上、在树枝上跳来跳去。看着蝴蝶在草丛，在花叶间鼓动翅膀。看着长长的蜻蜓，在水上一个劲地试探起飞、降落。甚至看着成群结队的蚂蚁，在河堤上搬家、驮运。一切的一切，都让她觉得特别有意思。有时，一个细小毛虫的运动，也能让她看好半天。在毛虫攀越、翻身困难的时候，她甚至还能用小树枝，帮它们完成那些高难度动作。也只有在那时，她才能忘记自己所有的痛苦，变得跟这些花鸟虫草一样，无拘无束、无忧无虑起来。那时谁都会给她眼色看，而唯独这些鸟儿、蝴蝶、蜻蜓、蚂蚁、毛虫，无论见了谁，都是一样鸣叫，一样起舞，一样翻飞，一样运动的。她觉得，只有来到这里，她才是跟它们一样的生命。一旦离开这里，一切痛苦，就又扑面而来了。
可自打演了《杨排风》以后，这里她就来得少了。即使来，也再无法安静下来，用一双眼睛长时间跟踪一对蝴蝶的行动；看一只红蜻蜓一成几个小时永不疲倦的表演；也难面对一只细小虫子的慢慢蠕动。刚坐下，就会有人把自己认出来，这不是“杨排风”吗？这不是剧团的易青娥吗？她在这个县城的空间，突然变得比过去窄小了许多。那时，胡彩香老师即使把她领到这里，拔嗓子、练唱，过来过去的人，也是不太注意的。而现在，她刚发出一点声音，身边就会很快围上一堆人来。
她觉得，她是没有地方可去了。
突然有一天，她在剧团对面的一个巷子里，看见苟存忠老师拿着一个包袱，正急急火火朝一个破仓库里走，她就叫了一声苟老师。苟存忠怔了一下，问她今天咋没练戏。易青娥说，星期天想歇一下。苟老师就说，歇歇也好，消化消化，有时比一个劲地死练更管用。她想问苟老师到这里干啥，又没好问。苟老师也没有叫她进去的意思。她就准备离开。可苟老师把一只脚都踏进门槛了，又退出来喊叫她说：“娃，来，既然今天没事，你就来看看老师吹火吧。”易青娥一愣。她早就听说，苟老师是有一身好吹火技巧的。他把《游西湖》里的李慧娘，演红了几十个县呢。可有人要学，苟老师始终不正面回答。就连朱团长几次要他把吹火技巧传给几个武旦，说再不传，害怕失传了可惜呢。苟老师都没接他的话茬。没想到，苟老师是在偷偷练着。今天竟然让她进去看了。易青娥自是兴奋得了得。
这是一个老棺材铺。县城人死了，都是要到这里买棺材的。易青娥一走进去，看见几口棺材摆在那里，就有些害怕。苟老师说：“我娃不怕，就几口空棺材板板。”
这时，一个看门老头走了过来，说：“老苟，你个棺材瓤子，今天咋还带了人来？”
苟老师说：“你个死棺材瓤子，看我带谁来了？”
“杨排风！哎呀呀，易青娥！”老头有些高兴地惊叫起来。
原来，苟存忠老师在给剧团看大门的时候，就跟这个戏迷老头熟。过去剧团但凡演出，苟老师都是要给他送戏票的。尤其是《杨排风》，他几乎看得场场没落。所以，一见易青娥，就觉得特别亲切。
其实苟老师已经在这里练过大半年吹火了。地方特别宽展，棺材都摆在库房一角。过去做棺材的地方，现在都空着。看库老头说，县城现在很少有来买棺材的了。都嫌棺材铺的寿枋质量不好，尺寸也小。女的死了，倒是有来买的。男的，尤其个子大的，大都是自己买料、自己做了。现在人的手头都活泛了，有点闲钱，自是要讲究死后的睡法了。
就在苟老师收拾吹火那摊东西的时候，看库老汉突然问他：“哎，老苟，你不是不让人看你吹火吗？咋可让这娃来看了？”
苟老师支支吾吾地说：“哦，我没说不让这娃来看么。”
“我还不知道你们这行的，最要紧的那点‘绝活’，就是传最好的徒弟，都要留一手的。你说我说得对不对？”看库老汉神秘兮兮地问苟存忠。
苟老师说：“有是有这事，可也要看是啥徒弟哩。”说着，苟老师就将一个火把点着，然后，让看库老汉关了库房的灯。他把鸡蛋大一个纸包子，放进嘴里，对着火把一吹，那火舌，就从他嘴里喷了出来。火是一丈多长的火焰，能随着他的形体、口形而变化，时而绵长，时而短促，时而怒气冲天，时而繁星点点的。在这样一个摆着棺材的地方，这种鬼火的腾腾烈焰，以及时强时弱、时明时暗的变化莫测，很快就让易青娥感到毛骨悚然了。
在一片黑暗中，苟老师独自练了很久。直到十几个纸包子，都一个个塞进嘴里，全部吹完，他才让看库老汉把灯打开。
看库老汉一个劲说他今天吹得不错。苟老师就问易青娥：“你看出啥门道了没有？”易青娥摇摇头说：“没有。”苟老师说：“你先把白娘子演好。这吹火，我迟早是要教你的。我跟存孝都商量了，给你排完白娘子，就排李慧娘。你只要拿下这两本戏，一辈子走州过县，那都是吃香喝辣的事了。”
看库老汉说：“我说吧，师父要留一手吧。你看是不是？易青娥，你得追着这死老汉学呢。他跟我一样，都是棺材瓤子了，只看哪一天朝棺材里撇呢，你可不敢把机会错过了。这老棺材瓤子的吹火，的确好。我老汉也是看过一辈子戏的人了，要论吹火，那还要看老苟的。”
苟老师光笑，易青娥也用手背挡着嘴笑。
苟老师说：“放心，我不传谁，都不会不传青娥的。”
“这可是你老苟说的话，我可都给你记着哩。你要不给易青娥传吹火，死了都睡不上棺材板，只能喂野狗。”
苟老师还骂了看库老汉一句：“你个老挨球的货，死了给你睡六口棺材，四肢、脑壳、身子，全给你五马分尸了搁。”
四十七
北山地区的会演通知到了。
朱团长在全团会上还把通知念了一下。意思是，通过这次会演，要在全地区形成“尊重老艺人，发现新苗子”的好风气，从而把舞台艺术水平提高到一个新阶段。听说地区文化局的领导，是个内行。他认为，当前舞台艺术发展，必须重视两头：一是老艺人的传帮带作用；二是新苗子的破土发芽。因此，这次会演没有要求都搞原创剧目，而是突出了“传统继承、艺术传承”这八个字。通知要求，一个剧团演出两台剧目：一台由中老年演员示范演出。一台由新人传承演出。并且对新人还做了年龄限制，不能超过三十岁。学完文件，四个老艺人的眼泪，都汪汪地涌了出来。他们说，看来管事的是换成大内行了。你看看，抓得多准，多及时，多到位。这才叫抓住剧团活命的牛鼻子了。
