易青娥说：“师父好看着呢！”
“好看啥呢，我还不知道。李慧娘这个鬼，是要越美丽越动人的。师父这脸，已真是一副死鬼相了。”
说完，苟老师又把妆卸了，化了第三遍。
古老师还开玩笑说：“存忠，你今晚是要招女婿呀，还把老脸搪一遍又一遍的。我看刚才就化得美着呢么。”
“还美着呢，就这副老脸演李慧娘，以后的年轻人，恐怕就再没愿意看《游西湖》的了。”
苟老师把第三遍妆化完的时候，还是不满意，但时间已不允许再化了。他就提了眉，包了大头，穿了行头。不知道他性别的人，还真看不出这是男扮女装呢。
易青娥知道，苟老师为演这两折戏，几个月瘦下来几十斤，不仅天天演练，而且还节制了饮食。大家都说，苟存忠过去是爱吃炖猪蹄子的人。他看大门那阵儿，经常在夜深人静时，给火盆里煨一砂罐猪蹄子，不等单位人起床，就在早晨四五点钟把猪蹄子啃了。剩下的，是用塑料布把砂罐包扎紧，尽量不露出香气来。然后，等到第二天晚上都睡下时，再拿出来煨热了啃。等别人闻到肉香时，他早已把骨头都撂到大门外，让狗叼跑了。因此，苟老师的腰，在老戏初解放的时候，是裘伙管一个人抱不下的。他把裤子洗了，晾在院子，都笑话：不知哪是裤长，哪是裤腰呢。因为裤长才二尺九，而腰围是三尺三。后来才慢慢减到二尺七八的。直到要演《鬼怨》《杀生》，他才又猛减到了二尺五以下。在棺材铺彩排的时候，他发现，穿上李慧娘的衣裳，小肚子有点不好看，就又坚持减。甚至他还用吃大黄拉肚子的方式，把腹部朝下拉呢，直减到现在二尺二的腰身。他脸上，过去是紧绷绷、油光水滑的。自打瘦起腰身来，皮肤就慢慢塌陷了。所以在化妆时，他要那么不满意自己了。他一直在叹息：这老脸，对不起李慧娘，对不起观众，尤其是对不起当年看过他戏的老观众了。
在正式演出开演前，不停地有一些老汉老婆，到后台化妆室来，要看苟存忠。说他当年的李慧娘，可是把好多观众弄得“三天不沾一粒粮，也要买票看慧娘”的。朱团长还让人把着后台口，生怕都拥进来，影响了苟老师准备戏呢。苟老师也有交代，说在他没演完以前，任何人都是不见的。化完妆，穿好行头，苟老师就一个人面对墙壁，安静下来，一句话不说了。
演出终于开始了。易青娥到门口看，观众特别多。连过路道都占满了人。都在说，当年连住在五福戏楼，演了三个月《李慧娘》的苟存忠，今晚又披挂上阵，唱慧娘来了。易青娥也为她师父骄傲着。这么多年过去了，竟然还有这些老观众，是深深记着师父的。
在一声长长的鬼的叹息中，她师父出场了。
师父穿着一身白衣服，披着一件长长的白斗篷，飘飘荡荡地来到了人间。他在哀怨，在痛斥，在诉说，在寻找。突然间，易青娥甚至模糊了师父与李慧娘之间的界限，也不知他是他，还是她了。一个年近花甲的老人，硬是在飘飘欲仙的身段中，全然掩藏住了性别、年龄的隔膜，将一个充满了仇恨与爱怜的鬼魂，演得上天不得、入地不能地可悲、可怜了。就在慧娘面对凄凄寒风，无依无靠地瑟瑟发抖着，一点点蜷缩起身子时，苟老师是用了一个“卧鱼”动作。这个动作要求演员，必须有很好的控制力，是从腿部开始，一点点朝下卧的。在观众看来，那骨节是一寸寸软溜下去的。但对演员来说，却是一种高难度的生命下沉。易青娥练这个动作，是在灶门口。整整三年，她才能用三分钟完成这个动作。而一般没有功夫的，几十秒钟都坚持不下来。苟老师平常是能用两分钟朝下卧的。可今天，也许是太累，在易青娥心里数到一百一十下时，他终于撑不住，全卧下去了。并且在最后一刻，双腿是散了架的。好在灯光处理得及时，立即切暗了。尽管如此，剧场里还是爆发出了雷鸣般的掌声。《鬼怨》终于演完了。
《杀生》是比《鬼怨》难度更大的一折戏。老观众都知道的“秦腔吹火”，就是这一折戏的灵魂，也是秦腔这门艺术的“绝活”。古存孝老师扮演的小生裴瑞卿，终于被李慧娘从贾似道的私牢里救了出来。贾似道（裘存义扮）带着人，在满院追杀不止。第一杀手贾化（周存仁扮），一手举火把，一手提钢刀，一路死缠着慧娘与裴生不放。满台便刀光闪闪、鬼火粼粼起来。苟老师为练这门“绝活”，十二三岁，就把眉毛、头发全烧光了。并且浑身至今都留着无法医好的累累疤痕。就在易青娥看他恢复练习这套“绝活”的过程，眉毛、头发，也是几次烧焦。浑身依然被点燃的松香，烫得红斑片片。苟老师老对她说：
“娃，唱戏就是个咽糠咬铁的苦活儿、硬活儿。吃不了苦，扛不得硬，你也就休想唱好戏。我为啥选你做徒弟，就是觉得你能吃苦，能扛硬。并且也该吃苦，也该扛硬。只有吃苦、扛硬，才能改变你的命运。师父这一辈子，就是苦出来的，就是硬出来的。要说日子滋润，还就是看大门的那十几年，活得消停，活得滋润。啥心不操，别让自己的嘴吃亏就行了。一旦把主角的鞍子架到你身上，那就是让你当牛作马来了，不是让你享福受活来了。”
苟老师还说过一句话：
“秦腔吹火，那个苦就不是人能干的事。那是鬼吹火，只有鬼才能拿动的活儿。不蜕几层皮，你休想吹好。”
的确，松香一旦点着，变成明火，立马就会产生浓烈的烟雾。吹几十口火下来，无论什么地方，都会变得相互看不清脸面。足见演员是在怎么难受的环境里演戏的。苟老师每次在棺材铺练一回吹火，看库的老汉都要骂他说：“老狗，看你屙下的这一摊。你每次一走，我都要为你打整好半天。松香末，松香油烟，都快把我头发弄成油刷子，鼻窟窿弄成油灯盏了。你看看，你来练几个月吹火，把窗玻璃吹成黑板了；把白洋瓷缸吹成黑碗了；把棺材铺吹成油坊店了；把一袋面吹成黑炭了。你还吹不好，看来你这个死男旦，也就只配去吹牛×了，还吹火呢。”
“少批干，快给我泡茶。嗓子眼都快密实了。”一趟火吹下来，苟老师不仅嗓子密实了，眼睛睁不开了，而且呼吸也会极度困难起来。易青娥每练一次，都是要从房中跑出去，透好半天气，才能再回来吹的。
易青娥明显感到，师父今晚的气力是有些不够用了。但他一直控制得很好。她知道，他是要把最好的力道，用在最后那三十六口“连珠火”上的。她按师父的要求，在侧台仔仔细细地看着他的每一个动作。每一口火吹出来，她都要认真研究师父的气息、力量，以及浑身的起伏变化。那一晚，她觉得她比平常任何时候学的东西都要多。并且更具有茅塞顿开、点石成金的效用。也就在师父一步步将《杀生》推向高潮时，她似乎也完成了一次演戏的启蒙。她甚至突然觉得，自己是能成一个好演员，成一个大演员了。
终于，师父开始吐最后一道火了。也就是那个三十六口“连珠火”。师父依然控制着气力，一口，两口，三口，四口……由慢到快，由弱到强，直到“连珠火”将贾化、贾似道、贾府，全部变成一片火海。
继而天地澄净，红梅绽开。
观众的掌声，已经将乐队的音乐声、铜器声全都淹没了。易青娥她舅几乎使出浑身解数，将大鼓、大锣、大铙、吊镲全用上了，可观众的掌声，还是如浪涛一般，滚滚涌上了舞台。
就在台上贾府人相互于火海中挣扎时，苟老师被人搀扶下来了。易青娥发现，苟老师已经使完了人生最后一点力气，是奄奄一息了。朱团长也急忙过来，帮忙把他平放在一排道具箱子上。苟老师浑身颤抖着在呼唤：
“青娥，青娥……”
“师父，师父，我在这里，我在这里。”易青娥紧紧抓着师父的手。
苟老师抖抖索索地摸着她的手说：
“娃，娃，师父……可能不行了。记住……吹火的松香，每次……要自己磨……自己拌。记住比例……”
在说比例的时候，苟老师向她示意了一下，易青娥明白，是要她把耳朵附上去。她就把耳朵贴上去了。苟老师轻声给她说：
“十斤松香粉……拌……拌二两半……锯末灰。锯末灰要……要柏木的。炒干……磨细……再拌……”
勉强说完这些话，苟老师就吐出一口血来。
舞台监督喊：“咋办，底下观众喊叫要苟老师谢幕呢。”
朱团长说：“谢不成了，快关幕！”
“都不走，在下边喊呢。”
只见苟老师身子动了动，意思是要起来，但又起不来了。
朱团长就紧急决定，用身边的道具——贾府的太师椅，把苟老师抬上去谢幕。
大家就帮着把苟老师弄到了太师椅上。
朱团长又紧急决定说：“青娥，你跟舞台监督，一起把你师父抬上去！”
易青娥就跟舞台监督把“李慧娘”抬上去了。
易青娥看见，观众是热浪一般在朝舞台上狂喊着。
被他们抬上去的苟老师，静静靠在太师椅上，一动不动了。
舞台监督还跟她说：“咱俩把苟老师搀起来！”
易青娥低头一看，苟老师的眼睛已经闭上了。
就在一刹那间，她反应过来：
苟老师，可能已经不在人世了。
五十一
易青娥泪眼模糊地看着关上了大幕。
她拼命呼唤着：“苟老师！苟老师！”
苟老师已毫无反应。
易青娥终于忍不住，放声号叫起来：“师父——！”
站在太师椅旁边的古存孝、周存仁、裘存义老师，也都一齐俯下身子喊：“存忠！存忠！”
苟存忠再也没有任何反应了。
这时，朱团长也跑上台来喊叫：“存忠！存忠！快，快送医院！”
直到这时，大家才反应过来，急忙把苟存忠朝医院送去。
苟老师是放在剧场跑电影片子的三轮车上，拉到医院去的。一边拉，大家一边喊。
易青娥拿了菜油，乘车子爬坡的时候，还在给苟老师卸妆。
到了医院，急救室的大夫用听诊器听了几下，又翻开苟老师眼皮看了看说：“病人已经没有生命体征了。”
古存孝没听清，还大声问了一下：“啥？”
医生说：“已经没有抢救的必要了。”
但朱团长还是要求抢救。
急救室就开始抢救。
二十几分钟后，那医生还是说：“病人是心脏猝死，已经无法唤醒了。”
在医生彻底宣布师父死亡的那一刻，易青娥一下软瘫在了急诊室门口的长条椅上。
她听医生问朱团长：“这老人是演员？”
朱团长说：“是的，是很有名的演员。”
“唱啥的？”
“旦角。男旦，你懂不？”
医生笑着摇了摇头说：“老头儿演女的？”
朱团长说：“对，男扮女装的角儿。”
医生又好奇地问：“演女的，咋累成这样？”
“吹火。秦腔吹火，你知道不？”
医生还是摇了摇头。
朱团长就说：“演员是很苦很累的职业，过去常有累死在舞台上的。”
医生说：“不光是累，这病人鼻子、喉咙里还有好多异物。大概是这些异物，先导致病人窒息，然后才发生心脏猝死的。”
朱团长说：“是吹火，用松香和锯末灰吹的。”
医生才点了点头说：“难怪！”
宁州剧团首演的折子戏专场，在北山地区引起了很大轰动。尤其是主演李慧娘的男旦，猝死在舞台上后，面对那一身绝技，观众更是发出了一片悲悼、惋惜之声。第二天，不仅大街小巷在谈论这事，而且还有好多观众，自发到演出剧场前，献上了花圈、挽幛。一些过去看过《李慧娘》的老观众，几乎是在含泪回忆着昔日看戏的情景。都说，几十年后，再看苟存忠的《鬼怨》《杀生》，依然是“宝刀不老”，“风采不减当年”。
易青娥做梦都没想到，师父会死在这个地方。并且是死于吹火。直到师父死后，她才回忆起，这些天，其实师父所有的话，都是与死亡有关的。有些已完全是一种后事交代。难道他是感觉到，他的大限要到了？也许是最近连着排练，他已感到自己的气力是支撑不下这场要见多年前的老观众的演出了。他也许是明明知道，弓要折，弦要断，还偏要把这场演出进行到底的。
朱团长也是做梦都没想到，第一场演出就死了人。虽然观众给了那么高的评价，还给剧场前送了上百个花圈、几十个挽幛。可存忠毕竟是死了。死得太早，死得太可惜了。团上还有人骂郝大锤，说都是这个瘟神，在大家出发时，故意“点天灯”，烧死了七八只老鼠，才弄得如此不吉利的。
朱团长征得会演领导小组同意，把《白蛇传》的演出向后调了位置。他一边带人回宁州办丧事，一边安排其余人原地休息，观摩学习其他团的演出。本来演出完，也是要留下来看戏的。地区搞这次会演，目的就是让大家相互学习促进来了。说十几年耽误得太厉害，好多演员上台连路都不会走了。
易青娥本来是最应该留下来观摩学习的，可她死都要跟朱团长一道，送苟老师回宁州安葬。朱团长就同意了。在回宁州的路上，易青娥一直在流泪。苟老师的好多事，她过去都是不知道的。只有在返回的路上，古存孝、周存仁、裘存义三个老师一点点说，一点点回忆，她才知道了苟老师可怜的身世。
苟老师八九岁就出门要饭。后来跟着一个戏班子，人家演到哪儿，他讨要到哪儿。箱主见娃长得心疼，人也乖巧，就收下学戏了。十八九岁的时候，他也讨下过一房老婆的，后来跟人跑了。上世纪50年代，他又红火过几年，也结过一次婚。“文革”开始，他被关了牛棚，老婆又跟人跑了。再后来，他就回到宁州剧团看大门了。曾在远房亲戚中，认过一个干儿子，说是老了好经管他。谁知干儿子长大后，听说干爸是唱男旦的，就再没跟他来往过。苟老师一辈子最后身边连一个亲人都没有。算是孤老而终了。
古老师还深深叹息了一声说：“唉，这就是唱戏人的命哪！”
回到宁州，古老师他们就去找棺材铺的那个老汉。易青娥也去了。看库老汉听说苟存忠死了，竟然丝毫没有觉得不正常地说：
“我早预料到了。”
大家一惊，古存孝问：“为啥？”
看库老汉说：“这老家伙，把唱戏看得太重了。老了老了，是玩上命了。”
“你咋不劝劝呢？”周存仁说。
“唉，狗只要改不了吃屎的禀性，他苟存忠就改不了爱戏的毛病。你知道不，老戏没出来，整天唱样板戏那阵儿，老苟就常到我这里，偷偷扮上了。我给大门上了铁杠，给窗户靠了棺材板。他化了妆，扮了戏，就给我一人唱《上绣楼》《滚绣球》《背娃进府》呢。”
大家就都不说话了。
看库老汉又说：
“这死鬼，前天晚上就来了，要我给他准备棺材板呢。说尺寸不够不要；女棺不要；毛栗树的不要，嫌干了炸裂子呢。还有八块板的不要，嫌不浑全。一个孤老头子，讲究还大得很。看，我早都给他准备好了。就这口，尺寸够一米九的个子睡。他老苟才一米六六，脚头还够塞一个炖猪蹄的砂罐子。也不是毛栗树的。这是最好的柏木棺。浑浑全全的六块板。底子是浑板。盖面是浑板。两边墙子也是浑浑的两块板。再加上头、脚两块浑档子，算是最好的六块板寿枋了。县物资局长他爹，财政局长他爷，县长他亲家公，都来看过几回了，我说是有下家的。这不，就是给老苟这个挨炮的备下的。他给我一个人唱了几十年戏，我也没啥送，就送这口寿枋，也算是把他给我唱戏的情分填了。”
说着，看库老汉还滚下了几滴老泪。他一边滚着泪，一边还在骂：
“老苟，你这老祸害一走，我就再没戏听了。你个老祸害，把我戏瘾逗起来，你给死×了，真是个老祸害瘟哪！”
埋苟老师那天，天上下着小雨。
因为苟老师在宁州影响不大。老戏迷的年岁，也都有些恓惶。所以，在一个特别喜欢赶红白喜事的小县城，那天送葬，反倒是冷冷凄凄的。
苟老师没有儿女，没有亲戚。唯一一个披麻戴孝的，就是易青娥。
易青娥手捧着苟老师的遗像，是一步一步走在棺材前边的。
棺材铺的老汉，一边撒着纸钱，一边还要喊叫那些抬棺材的人，要他们别毛手毛脚的。说他们抬的，可是宁州城几十年少见的一口上等棺木。
他说这世上，再不会有这好寿枋了。
埋完苟老师的这天晚上，喝得烂醉如泥的郝大锤，又抓住一只老鼠，在院子里再次点起了“天灯”。这只老鼠比较大，点着烧了好长时间。老鼠一会儿跑上电杆，一会儿又跑进垃圾桶，一会儿又跌进檐沟里，最后实在跑不动了，才趴在一块破砖上，任由煤油火朝死里烧。那种可怜的喊叫，甚至像一个婴孩在啼哭。
易青娥觉得，老鼠简直就跟钻进了自己心里一样，不知该怎样去搭救。
古存孝老师就嘟哝说：“这小子，一定不得好死，你信不信？”
五十二
终于，由宁州剧团青年演员汇报演出的《白蛇传》，要在北山登台亮相了。
这次登台前，古存孝、周存仁、裘存义三个老师，偷偷叫上易青娥，还专门到舞台上祭拜了一回呢。他们买了香表，还弄了四样糕点，跪在一个老爷像前，磕头烧香地禀告了再三。易青娥问，祭拜的是啥老爷？他们说是梨园老祖唐明皇。古老师还特别给她解释了一下，说这是唐朝的一个皇帝，爱唱戏。他娶了个妃子叫杨玉环，也爱唱戏，还爱跳舞。易青娥说，平常咋不见人拜这个老爷呢。周老师说，只有唱戏人才拜的。连这个老爷像，都是他们这几天，才在另一个老艺人那里请来的。拜完，周存仁老师说，恐怕得让朱继儒也来拜一下。过去祭梨园老祖，都是领班长带头呢。古存孝就让裘存义去喊朱团长。朱团长来了。古存孝让祭拜，朱团长还拧呲着，说你们咋还信这个。古存孝就说：你不拜，看存忠死得多可惜，兴许拜了有用呢。朱团长看古老师把话说到这儿了，就倒头拜了三拜。
正式演出那天，易青娥一天都是心慌意乱的。尤其是头一晚上，他们还看了另一个团的《白蛇传》，演白娘子的，技巧不过关，在《盗草》那折戏中，先是宝剑连连失手，后做“倒挂金钟”，用嘴衔取灵芝草时，立脚不稳，又一个趔趄，掉到了“岩下”。让观众拍了多次倒掌。尽管坐在易青娥身旁的惠芳龄一再说，看了他们的《白蛇传》，咱们就更有把握了。可易青娥心里还是七上八下的。尤其是苟老师不在了，她感到哪里都不踏实。
演出第一天晚上，只有半池子观众。朱团长还一再到后台解释说，会演时间长了，观众都看疲了。再加上这次来了三台《白蛇传》。折子戏里，也是见天晚上都有《游湖》《盗草》《水斗》《断桥》《合钵》，都快成“白娘子大会战”了。朱团长说：“咱们不怕，稳扎稳打朝下演就是了，出水才看两腿泥哩。”朱团长平常是爱倒背着双手的。除非遇见麻缠事，一旦遇上麻缠事，他一只手就会抽出来捂胸口，一只抽出来拍额头，并且是要拍得啪啪作响的。今晚开演前，尽管观众不多，但他的双手还是倒背着，并且背得很高。看来他心里是有底的。古存孝老师也说：“你都相信我的，咱宁州不拔会演的头筹，我古存孝就不再回去混饭吃了。”有人还故意问：“那你到哪里混饭吃去？”古老师说：“我讨米去。还保证不再路过你宁州县。”惹得大家哄堂大笑起来。“不过，咱说是说，也不敢轻敌，我送大家八个字：‘既要胆大心细，又要淡然提气。’”有那好事的说：“古导，这好像是十二个字。”古存孝骂道：“你娘的脚哟，光会给老师挑刺。”关键是古存孝这天晚上，又披上了那件象征着某种“势”的黄大衣。并且还是让助手刘四团站在身后，不停地披，他不停地抖落着。有一次，刘四团只顾看了易青娥化妆，没接上，大衣噗地跌到地上，还被他美美训了一顿：“打好你的旗旗，跑好你的龙套。别喝的灯台油，操的大象心。”从古导胸有成竹的“势”来看，有人说，今晚演出大概是有九成以上把握了。
这天晚上的演出，还真给成了。不是小成，而是大成；不是小火，而是大火。用朱团长的话说：
“今晚的演出，就跟最好的缎子被面一样，没掉一根纱，没脱一丝线，是真真正正的无瑕疵演出。我在宁州团干了这么多年，反正还没见过演得这样浑全的戏。也没见过这样火爆的场面。”
从第一场起，掌声几乎就没断。有人统计说，整场演出，观众一共给了一百三十二次掌声。
朱团长的手，就背得更高了。
古导的黄大衣，几乎是每说一句话，就要抖落一次，让人眼花缭乱。
刘四团不长相，又为死盯着看易青娥脱彩裤，没及时把大衣披上，竟然让古导抖了一次空肩，气得老汉差点没反身踹他一脚。
易青娥没有想到，她一出场，就迎来了碰头彩。这是最提振演员信心的鼓掌。惠芳龄赞美她说：你今晚妆是化得最漂亮的。就连周玉枝也来给她帮忙提眉、包头了。楚嘉禾虽然没有给她帮忙，但也给惠芳龄搭了手，给其他丫鬟梳了头。这就是剧团，看着平常为角色你争我斗的，可一旦到了重大演出，就到处都能看到“一股绳”的相向紧搓场面。让易青娥激动的是，所有武打戏都配合得十分默契。就连《盗草》中那些难度最大的高台技巧，她与十几个守护“神鸟”的搏斗、拼杀，都没有出现任何闪失与纰漏。她始终记着苟存忠师父的那些话：
“主角，演一大本戏，其实就是看你的控制力。哪儿轻缓、哪儿爆发，都要张弛有度，不可平均受力。稳扎稳打，是一个主角最重要的基本功。自打你出场开始，你就要有大将风范。这个大将，不是表面的‘势’，而是内心的自信与淡定。虽然你易青娥只有十八岁，但必须有十分成熟的心力、心性，你才可能是最好的主角。”
因此，面对一次次高难度动作的挑战，易青娥都真正体现出了艺高人胆大的镇定、从容。几板大的唱腔，尤其是在打斗后的抒情唱段，她都处理得气韵贯通，收放自如。《断桥》里的那段核心唱，甚至引发了二十几次掌声，几乎是一句一个好，有时是一句几个好。可惜的是，观众太热情，鼓掌不当，把她觉得最低回、最能表现换气技巧的几个细腻处理，全然淹没了。
在送苟老师回宁州安葬时，易青娥还去看了胡彩香老师。胡老师正担心着她在地区的演出呢。把娃哄睡着后，胡老师就给她又指导了几处唱，说关键是要拿出情来唱，只要把情融进去，咋唱都是好听的。胡老师还说：
“有些人嗓子条件不好，唱不好，有情可原。有些人嗓子好，唱出来也不好听，为啥？就是只图唱高、唱厚、唱宽，把拖腔愣朝长地拖呢，而忘了情，忘了当时唱那板戏是为了啥。唱戏唱戏，关键是要入情，入戏。只有入了情，入了戏，唱出来那才叫戏呢。”
易青娥对武打场面，反倒是有把握的，因为平常练得多。而对唱腔部分，心里还总是有些胆怯。但这天晚上，她突然感到，几乎所有唱，都有点像苟老师和胡老师说的那样，是被她“拿捏住”了。
她在心里深深感激着她的搭档封潇潇。
潇潇真的是一个太好的人，把对她的那份感情，把握得让她感到十分得体自然。她不喜欢在人多场合，表现出一种亲近。他就在很远很远的地方，在大家不注意时，默默看她一眼。她不习惯他的照顾，尤其是不喜欢像其他同学那样，吃一块饼干、一个雪糕，都要当着众人面给。有的甚至还要咬一口，才塞到对方嘴里。她真的很不适应这一切。他就把所有关心都做在背后，做在没人看见的地方。比如那天，他要给她核桃芝麻饼，她拒绝后，他是用一个手帕包了饼，悄悄塞在她装排练道具的包袱里了。饼子果然很精致、很酥脆、很美味。就在演出前一天走台排练，她整整一天都没吃饭。也是思念师父，更是心理压力过大，什么都吃不下。最后，是封潇潇悄悄给她买了一保温瓶鲫鱼汤，瞅机会，在没人时塞给她后，就急忙离开了。她是真的不希望他再这样做，但每一个细小的做法，又让她感到那样温暖，那样愉悦。因此，到了台上，当“白娘子”面对“许仙”时，那种朦朦胧胧的感情，就融合、爆发得淋漓尽致了。在第一场《游湖》见面后，封潇潇甚至找了个机会，跳出戏来，跟她说了一句：“青娥，你好美呀！我愿一辈子给你配戏！”这句话像火一样，甚至点燃了易青娥一晚上的自信与激情。在与“许仙”以后的搭戏中，无论眼神、心境、牵手、拥抱，她都觉得是有一种火一样的东西，在相互燃烧着。她在许仙被显了真身的白蛇吓死后，上峨眉山去“盗仙草”一折戏中，甚至有了一种幻觉，“许仙”就是封潇潇了。是封潇潇被她的原形吓死了。只有灵芝草才能挽救他性命。易青娥愿意舍生忘死，去最危险的地方，为封潇潇盗取这株仙草吗？她觉得自己是极其情愿的。易青娥就非常完美地完成了“盗草”全过程。在她获得灵芝草，从山上连着三个“倒扑虎”，翻下高台后，古存孝老师甚至站在侧台，激动得有些带哭腔地说：
“这个娃的《盗草》，恐怕是我今生看到最好的《盗草》了。任她哪个白娘子，只怕也是演不过咱娃这《盗草》的。”
演出终于结束了。
易青娥看见她舅坐在敲鼓的椅子上，正泪流满面着。他的一只手，还操着鼓板，另一只手，却腾出来，把脸捂住了。舅已经给她敲过好多次戏了，但像今天晚上敲得这样天衣无缝，这样出神入化，还是第一次。他就跟钻到她心里，看着她走戏一样，哪个动作，都会在锣鼓家伙的配合中，显得更有韵味、节奏、力量感。哪段道白、唱腔，也都会在他鼓板、牙子的掌控、点化下，进入一种好像是玩活了一条真龙的自如、兴奋状态。她看见舅在抹掉了满脸的泪水后，悄悄给她奓了一个大拇指。
紧接着，就有好多人都拥上台来了。大家拉着她的手，不仅赞不绝口，而且问长问短、问东问西的。让她又不由自主地举起手背，挡了嘴，是一个字都回答不上来。后来她才听说，那里边有领导，还有从省上请来的好几个大名角儿、大导演，他们都是来当评委的。她听里边有一个老师大声喊叫说：
“这个易青娥，在整个秦腔界的青年演员里，都属挑梢子的。没想到人才出在县剧团了，难得，难得呀！这可算是秦腔界的一件大幸事了！”
让易青娥没想到，也让整个宁州剧团没想到的是，这个戏，在全区会演拿了“头名状元”后，地区领导竟然不让走，又让扎住在北山演出了一个多月。
看戏，本来好像是上年岁人的事，结果，宁州剧团在那里创造了奇迹：竟然把大量年轻观众吸引进了剧场。都说，宁州出了个大美人易青娥，看一眼，一个月都不用吃饭了。
易青娥那时也的确留下不少照片，都是观众自发拍照的。很多年后，再看这些照片，连易青娥自己都感到很吃惊，那的确是自己人生最美丽的时候：
十八岁。
个头一米六八。
瓜子脸形。
鼻梁高挺。
眼睛明丽动人。
双眼皮。
长睫毛。
嘴唇棱角分明。
胸部隆起。
腰身紧束。
臀部微翘。
在电影院刚刚演完《罗马假日》后，地区报社记者竟然说，易青娥是奥黛丽·赫本的翻版了。她那时还不知说的是谁呢。还有人说她像年轻时的电影明星王晓棠，她也不知是哪个。反正自己觉得那阵儿，脸的确是长开了。过去瘦小时，是长成了一撮撮的，好像一个巴掌都能捂住。五官也有些像一堆没放好的石头，挤挤卡卡的。就这一两年，也许是几个月时间，当自己再面对镜子时，就一天一个样子地变化起来。一切都在朝开地长，朝舒展地长，朝丰盈地长，朝鲜花盛开的季节长了。有好多照片，都记录下了她当时的模样。真是有些出乎常人的意料，一个深山里的九岩沟，竟然生出这样一个大美女来。就是嘴一笑，有一颗牙齿长得有点乱，她就老爱用手背挡着了。早先，是害羞，是怕人，不敢与人照面、搭腔。后来挡嘴，也是与这颗不协调的牙有些关系的。谁知所有人现在都说，易青娥美就美在这颗牙上了。地区报纸记者写了一大篇文章，其中有好长一段，都是在说这颗牙的美丽生动的。
需要特别交代的是，《白蛇传》演了一个多月后，很多人听说易青娥还有一本拿手戏《杨排风》，就都吵吵着要看了。北山地区从书记到专员，都看过《白蛇传》，有的为了陪人，还看过两三遍的。听说小易还有拿手好戏，就都给有关方面打招呼，说也演来看看。其实剧团已经累得不行了。尽管所有人都因戏红火，而成了北山城的贵宾，几乎见天都有人请去吃吃喝喝。但毕竟是出来时间长了，都闹着要回去。连朱团长把摊子都有些“挽笼不住”了。最后，是宁州县委书记、县长亲自来慰问、督阵，才把《杨排风》布景道具拉来，又扎住演了一个月的。
易青娥也在这短短的两个多月中，经历了人生最猛烈的爱情炮轰与进攻。
五十三
首先向易青娥发起进攻的，是地区几个青年诗人。他们诗社的名字叫“六匹狼”，也恰恰是六个人。主要是写诗，也有写小说、写散文的。他们是这个小城的另类，都修着很长的头发。据说，那时朦胧诗，在更大的城市，都已经衰落了，但这里刚刚兴起。六个人的诗集，一年出好几本，还都是自己印刷的。易青娥的《白蛇传》和《杨排风》，让“六匹狼”接连推出两本诗集来：一本叫《一个美艳古瓶的出土》，一本叫《欣赏完她，其实我们都是可以幸福死去的》。很多年后，易青娥还记得他们对她吟过的那些诗。其中有一首，是这样的：
古董并不都是锈迹斑斑的
有一种出土
带着强烈的闪电
带着西方奥黛丽·赫本的鼻子、眼睛和嘴
带着古巴女排“黑珍珠”路易斯的翘臀
带着东方我们没有见过的传说很酥的杨玉环的胸脯
还有西施、貂蝉、王昭君
沉鱼落雁、闭月羞花的脸庞
刺破了
很多不易抵达的坚硬的麻木的痛楚的绝望的心尖
明明是一条
已说不清是唐朝还是宋朝的蛇精
却在一千多年后
惊艳破土而出
又迷醉了千万个
正迷恋着《上海滩》里许文强的许仙
“浪奔，浪流，
万里滔滔江水永不休”地
拥挤在了去“断桥”看白娘子的路上
这首诗，他们是在邀请易青娥出席“六匹狼”诗歌朗诵会时，由“三狼”朗诵出来的。易青娥怎么都不愿意来，可他们找了报社给她写文章的记者。记者说，“六匹狼”都很喜欢你，但他们都很绅士，希望能用诗歌打动你。易青娥本来晚上演出很累，白天希望有更多的时间休息。可记者几次三番地来请，挨不过面子，她还是来了，是拉着惠芳龄来的。那时易青娥真的是不懂诗，念过好几首，连惠芳龄都听出一点意思了，可她还是把眼睛睁得很大，一头雾水的样子。这首《说不清是唐朝还是宋朝的蛇精》，她倒是听出了点名堂。人家让她提意见，她甚至还捂着嘴，不好意思地说：“难道我很黑吗？没有那么黑吧？我还是个撅沟子吗？”说完，自己先羞得不敢看人了。“黑珍珠”，那不就是说黑得放光吗？在《杨排风》戏词里，焦赞本来就有一句说杨排风的台词是：“丑陋丫头多作怪，黑面馍馍一包菜。”她是最不喜欢听这句台词了，好像不是说杨排风，而是在说她易青娥呢。尤其是郝大锤，几次故意在她旁边说起这句词，意思明明是糟践她：一个“黑面馍馍”一样的烧火丫头，还能登台唱戏。因此，任何时候有人说到“黑”，她心里都是会犯嘀咕的。“翘臀”，更不好听了，那不就是说屁股撅着吗？在九岩沟，女孩子老撅着屁股，当娘的是要天天骂、天天拿脚踢的。有的晚上睡觉，还要给屁股上捆布带子朝回扳呢。要是长大了还扳不回来，那可就是大毛病，要嫁不出去了。唱戏也是不能撅沟子的。苟老师就批评过她好多回，说她做动作，有时是撅着屁股的，像在灶门洞偏起头来吹火，可难看了。她的这两条意见，刚一提出来，“六匹狼”就全笑了。他们七嘴八舌地抢着说：“黑珍珠”是一种很健康的表述。而“翘臀”，更是一种风靡世界的现代美。在她身上，他们就看到了这种象征着力量感的美妙体态。西施固然漂亮，却是病态的，这样的美人，我们宁愿少些好。无论怎样解释，她还是不喜欢诗里说她黑，说她撅屁股。后来，“六匹狼”就跟人说，易青娥美是美，但不解风情。他们六个人，先后把《白蛇传》《杨排风》看了四十多场，几乎每晚演完，都要到后台看望、献花，甚至当面吟诗。结果，易青娥还嫌几个长头发的“异类”，整天围着自己转，影响不好。她要朱团长帮忙拦挡拦挡。朱团长还真派人拦挡了。尤其是易青娥的那班男同学，在易青娥人生点点升腾的时候，几乎都有些暗恋她的意思。他们哪里容得这些“花里胡哨”的外人，把腿脚伸进自己的锅里、碗里，挑肉、夺食。他们不仅把前后台，看管得严严实实，而且还连业余保镖，都自告奋勇地兼上了。“六匹狼”再来“嗨骚”易青娥，不仅见不上面，而且还遭了“兜头泼水”“迎面撞门”“暗拉绊马索”的肢体、人格羞辱。这样一来，“六匹狼”追求易青娥的热情，就逐渐淡然了下来。“二狼”还转文说：“这娃好是好，可只能远观，不能狎玩焉。”“大狼”干脆说：“娃还是少了点文化，一脑子的封建思想，完全不解风情。咱们六匹狼，大概谁也得不了手，我宣布退出。”随后，“六匹狼”的骚扰，就渐渐销声匿迹了。
与此同时，也有好多地区头面人物，托人出面，要娶易青娥做儿媳妇了。朱团长有一天还跟古存孝说：“咱们恐怕得赶快‘班师回朝’了，再不回，易青娥还得改行，去做那些‘侯爷王爷’的儿媳妇了。关键是好几家都在说。我们就只一个易青娥，咋办？应付不好，只怕是得吃不了兜着走呢。”古存孝说：“这得亏是新社会，要搁在旧社会，咱就得赶紧想辙了。不从陆路逃，就得从水路蹿。并且还得夜半三更，让青娥女扮男装了蹿。要再蹿不出去，就得把人塞进戏箱，给箱子拐角钻几个透气的窟窿，偷偷朝出运呢。搞不好，整个戏班子的命都搭上了。这号事，一般都是旦角太出彩、‘盘盘’太靓招的祸。”
“盘盘”，在老艺人那里，就是脸蛋的意思。
可朱团他们躲着、推着、应付着，还是有人不依不饶地要娶易青娥。整得易青娥和领导都毫无办法。
这里面有一个叫刘红兵的，是行署一个副专员的公子。他刚从部队回来，正给哪个领导开小车着。那时，开大车也是很风光的职业，还别说开铁壳子小车了。全地区，就三四辆伏尔加，其他还都是“帆布篷”。据说，到他家提亲的，把门槛都能踢断了。但这个刘红兵，偏偏看上了易青娥的白娘子，又看了她的杨排风。那种美艳，那种娇嫩，那种飒爽英姿，那种一想起来就令人无法入眠的楚楚动人，让他是怎么都放她不下了。他就在一个公子哥儿们聚会的场合，一口喝干了一瓶高脖子西凤酒后，撂下狠话说：
“谁都甭再骚情了，易青娥是我的。不信，都走着瞧。”
刘红兵开始是缠着他妈，出面给地区文化局领导的老婆讲。文化局领导的老婆，又找宁州剧团的朱团长讲。说朱团长说了，易青娥还小，跟个虫一样，啥都不懂，等以后娃脑瓜子开窍了，再牵这个线不迟。也算是说说笑笑着，把这事打发了。刘红兵他妈见刘红兵太上心，就劝他说：“唱戏的，那都是化妆化出来的好看，平常大概也跟行署里这些女娃子差不多。”刘红兵就说：“没化妆我也见了，比化了妆还好看呢。行署里哪有这好看的女娃子，咱这都是吊吊沟子，凹凹眼，还厉害得跟生葱一样。跟易青娥就没法比。”他妈又说：“唱戏这职业不行，娃看着亲蛋蛋一个，可没文化么。要是放在前些年，搞个宣传队、文工团的啥还行。现在抓经济建设，都不兴这个了。就像你，当兵红火，爸送你去当了兵。开车红火，你从部队回来，又安排你开了车。眼看着，这开车也不行了，你爸说，还得让你赶紧去混个文凭，好安排其他事情呢。”刘红兵气恼地说：“不去，看书我头痛。我就要娶易青娥。要是娶不到易青娥，我就走了。”他妈问：“你走到哪儿去？”刘红兵说：“你管我到哪儿去。”以后的事，就是刘红兵自己出手了。
其实最让易青娥纠结的，还是封潇潇。不能不说，她已经爱上这个同学了。尤其是一个多月的《白蛇传》演出，虽然白天她是尽量避着他，可每到晚上，他们就要眉目传情数十次，还要搂抱在一起。封潇潇的体温、呼吸、心跳，她都是深切感受到了的。许仙在很多时候，似乎已经不是许仙，而是封潇潇了。是封潇潇紧紧搂抱住易青娥了。虽然很苦，很累，但她每天晚上，都有一种强烈的演出期待。尽管是当着上千观众，在进行一场演戏的恋爱。可这种恋爱，已经让她心满意足。当然，她也在一再告诫自己：到此为止了。
易青娥知道，为“六匹狼”请她去参加诗歌朗诵会，封潇潇都快气成乌眼鸡了。他一直站在她离开的路口，苦苦守候了她四个多小时。无论哪匹“狼”来，如果封潇潇有猎枪，她觉得，随时都是会擦枪走火的。她也能感到，他是在极力克制自己，可有时，还是克制不住地要给一班同学，留下许多终生难忘的笑柄。尤其是刘红兵的出现，把封潇潇的肺都快气炸了。这个一切都不管不顾的“高干子弟”（当时人都这样叫他），动不动就开一辆铁壳子白车，“日”的一下，停在剧场大门口，或者后台了。管你谁挡不挡，人家端直就进了化妆室。见了朱团长、古导才打声招呼。其余人，一概是眼中看不见的。他每次来，还都直接走到易青娥跟前，不是拿的整只葫芦鸡，就是拿的整条糖醋松鼠鱼。就连大家都想吃，却又舍不得买的面包、蛋糕、红白酥、沙琪玛，还有各种罐头，人家一拿也是一整箱地撂在那儿，让大家随便吃。易青娥让朱团长把人也赶过好几次，但刘红兵一开口说话，朱团长就吓得连声好好好的，没有下文了。刘红兵动不动就说：“我都给文化局的老丁说了，让他给你们买些练功服。我看你们演员的练功服都太旧了，式样也有些老。”老丁是文化局长。过两天，他又给朱团长说：“我给老吉说了，让弄些大米。给你们粗粮搭配得太多。这么辛苦的，一天还能不保证一顿大米饭？”老吉是粮食局长。并且他说过的话，还很快都能一一兑现。团上有些人，就觉得刘红兵厉害了。气得封潇潇有一天见刘红兵来，端直给他爱坐的椅子上，撂了一管开了口的大红油彩。刘红兵神神狂狂的，眼睛死盯着易青娥的脸，就没朝椅子上瞅。他一屁股塌下去，一逛荡，起身一看，白西服抹得不仅满屁股是红，而且油彩从管子里飙出来，溅得白皮鞋、白袜子上都是。他手一动，连花领带也抹得见血了一般可怖。气得刘红兵直嚷嚷：“唉，这是哪个挨球的货，你把油彩撂到椅子上，得是准备把哥的沟子也化成孟良呢。”看来，刘红兵近来看戏，也是有大长进了，竟然知道孟良是要化红脸的。
