就在北山的两个多月演出中，省上秦腔剧团突然发榜，要在西北五省招收成熟青年演员。年龄在三十岁以下，需有五年以上坐科经验。楚嘉禾和周玉枝竟然都偷偷报考了。据说，楚嘉禾在报考前，还问了封潇潇，说她想彻底离开宁州剧团，看潇潇是啥意思。结果封潇潇说：“你走了也好，宁州剧团小，漂不起太多的‘油花花’。也许你到了省上，会有更好的发展呢。”气得楚嘉禾端直骂了他一句：“你就死盯着那个让做饭的强奸了的货，人家还未必能看上你呢。哼！”楚嘉禾愤然离开了。去省城考试本来是要请假的，但她没有请，就端直走了。并且还带走了周玉枝。听说，她妈在那边把关系都疏通好了。
在楚嘉禾走后不久，北山地区大街小巷，就传出一股风声来，说易青娥在十四五岁时，就被宁州剧团一个老做饭的，给糟蹋过了。
五十四
这事易青娥开始不知道，后来知道后，就哭得跟泪人一样，不想演戏了。可票都是提前预售出去好几天的，并且还有好多机关包场。有些票已经都订到半个月以后了。尤其是在有人传说，易青娥早已被一个老做饭的“破瓜”后，要看演出的就更多了。剧场池座、楼座总共一千二百张票，见天爆棚，但观众热情依然不减。要演，一直到春节都是有演的。剧场经理也死活不让走。但老江湖古存孝，已是多次规劝朱团：要见好就收。说再演下去，恐怕啥事都会出来的。
就在演出一个多月的时候，古存孝多年没联系过的老婆，就从省城找到北山来了。有人说她是古存孝的小老婆。有人说是正室。反正来了就不走，也没人敢问古导是正室么还是偏房，就那样稀里糊涂地住在一起了。不过，古导反复给朱团讲：“人红火了，单位红火了，盯的人就多。都盼着你出事呢。平常不出的事，红火了都会出来的。老朱，三十六计，走为上策。”朱团长就决定：
撤退！
不过，在撤退前，他专门带易青娥去拜访了一个人。
这个人叫秦八娃。住在离城区有二十几里地的地方。说朱团长已经请他看过好几场戏了。那天，朱团长带着易青娥，还有古存孝老师出来，一是为了让易青娥散散心，二是为易青娥量身定做剧本来了。
秦八娃过去是写过好几出名戏的，现在是一个镇上的文化站站长。
这是一个老镇子，其中一条街，还都是雕梁画栋的老房子。不过，这些雕刻，都已让泥巴或者黑漆涂抹过了。有些飞檐，也被锯了头、砍了爪子地残缺不全。好多凿成鼓形、狮子形的门墩石，也被砸得缺耳朵少角的。一个古戏楼，上边正绷着一块红布，布上别着几个大字：“红星镇商品观念教育大会”。舞台下面，摆着腊肉、野猪肉、熊肉、兔子肉、狗肉。还有打了豁口的青花瓷碗、瓷罐。一张条桌上，摆着古铜镜、老硬腿眼镜和水烟袋。一排磨得发了光的太师椅，几张八仙桌、雕花床，也缺胳膊少腿地歪斜在场子中央。四周还摆了一些竹编用具和农副产品。但凡能搜罗来的，都展览在这儿了。前边还拉了一块横布，上面写着：
“这些都是商品，都能卖，都能赚钱！”
秦八娃住在这条老街的西丁头。所谓文化站，也就是把他家的堂屋，摆些书，摆些杂志，摆些连环画、报纸，再摆些桌椅板凳，让镇上人来，有个坐处而已。
他们到秦八娃家的时候，秦八娃正在帮老婆打豆腐。豆腐坊就在堂屋隔壁。从堂屋进去，就能看见打豆腐的磨凳。平常有人来看书了，这扇门会掩起来。一旦没人了，门就打开着。他们来时，文化站里只有一条狗和几只鸡，在那里悠闲地卧着。见人来，鸡就起身，快步从大门边溜了出去。狗抬起头来把他们盯了盯，连哼都没哼一声，又卧下去睡了。秦八娃见他们来，急忙走出豆腐坊，脸上、脖子上、手上，还都有豆渣、豆浆没擦尽。
朱团长急忙介绍着：“这就是秦老师。这是古导，《白蛇传》《杨排风》都是他导的。”
古老师急忙搭躬：“古存孝。”
秦八娃拉着他的手说：“导得好，今天算是见了真神了。”
“不敢不敢！”古老师谦虚地摆摆手。
朱团长继续介绍说：“这就是易青娥。卸了妆，只怕不好认了。”
秦老师说：“能认出来，咋认不出来。我看这娃卸了妆，比上着妆还好看呢。”
秦老师这句话没说完，就听他老婆在里边喊：“秦八娃，叫你给锅里点石膏点石膏，你点的石膏呢？把一锅豆浆，煮得这样腥汤寡水的，你在外面说死呢说。”
“来客人了，宁州剧团的朱团长来了！”秦八娃对着豆腐坊里喊完，又给他们三个悄声说，“贱内，豆腐西施。必须先给你们做些介绍：火气大，脾气旺，见不得家里来女客。尤其是那些漂亮的，眼睛活泛的，嘴头子甜的，还有开口闭口爱叫秦哥的，都会遭遇冷眼、冷板凳。还有，哪天豆腐打成了，你来看书、谝闲传、谈古论今都行。要是豆腐打日塌了，你千万别来，来了只等招骂。”
朱团长问：“今天豆腐打得咋样？”
秦八娃神秘地说：“早上两个豆腐都出手了，回来眉开眼笑的，把鸡和狗都夸了半天呢。说鸡把地上的豆渣吃得干净。说狗乖的，回来还帮她叼着豆腐铲子。”说完，他还得意地眨巴眨巴了小眼睛。
秦老师的眼睛，明显长得有些不对称，一只似乎是看着天空，一只好像是看着大地的。
易青娥觉得秦老师这人可有意思了，就先笑得捂住了嘴。
古老师说：“都一样，婆娘就两件事：一是死爱钱；二是死不爱对自己老汉好的婆娘。”
笑得朱团长眼泪都出来了。
他们聊了一会儿，秦八娃喊叫上豆腐脑待客。就听豆腐坊里，窸窸窣窣出来个人。秦老师还调皮地用韵白报了一声：“豆腐西施来也——！”
就见一个胖乎乎、矮墩墩的女人，用一个木头盘子，打了一托盘豆腐脑出来。出门先把秦八娃骂了一顿：“挨刀的货，把石膏忘了点，豆腐脑做过了。吃起来就跟啃槐树皮一样老。”
朱团长急忙打圆场说：“哎呀，还这么客气的，我们是吃过饭才来的。一看这豆腐脑，就香得很。看看这油泼辣子，看看这黄豆颗颗，再看看这榨菜丁丁，一看就想咥哩。”
秦老师的老婆就又埋怨起老汉来，说石膏要再点得是时候，那豆腐脑才叫豆腐脑呢。秦老师也检讨了自己半天的不是，老婆才进豆腐坊，把门掩了。秦老师说：“本来是想让老婆一块儿去看戏的，可她做豆腐，忙的就是晚上，咋都舍不得脱身。好不容易放我去看了几场，回来给她讲呢，结果还没开口，她已先窝在磨凳上睡着了。累呀！打豆腐苦哇！人生三大苦：写戏，打铁，磨豆腐。本人就占了两样啊，哈哈哈。所以你们来，她还不知道你们把戏演得有多好，也就不懂得稀罕了。莫见怪！”
这天，他们谈了好几个小时，从《白蛇传》，谈到《杨排风》，还谈到《游西湖》。又从古导的排戏，谈到易青娥的表演。秦老师对易青娥十分认可，认为她是秦腔的“真正希望”。秦老师说：
“这门艺术，被糟践了十几年，也该有一个转圜了。这娃极有可能，成为秦腔最闪亮的一颗新星。”
易青娥听得有些不好意思，把自己一根手指头，都快搓起皮了，还低头搓着。
秦老师仍表扬得搁不下：“关键是功夫太扎实了。戏曲艺术，没有基本功，说啥都是空的。这娃的成功，就得力于基本功。再就是娃的扮相好。看戏看戏，演员是要让人看的。过去批判‘色艺俱佳’，说情趣不高，只注重演员色相，是对演员的不尊重。那完全是胡说呢。让人欣赏生命最美好的东西，有什么不好？有什么不健康？演员很难有浑全的。有的有嗓子，却没功；有的有功，却没嗓子；有的有功有嗓子，扮相却不赢人。易青娥是真正把一切都占全环了。算是秦腔的一个异数，一颗福星！大西北人，应该为这颗福星的降临，而兴奋自豪啊！”
易青娥被秦老师说得更不敢抬头了。现在不是搓手指头，而是开始搓脸了。她觉得脸已经发烧得快能点着了。
不过，秦老师又说了一句话，让朱团长一下都变得有些失态了。
“朱团长，你别嫌我说话不客气，易青娥可能不是你宁州能搁下的人，你信不？咱今天把话撂到这儿，娃可能很快就会被挖走。陕西不挖，甘肃会挖；甘肃不挖，宁夏会挖；新疆会挖；西藏会挖。反正娃可能是留不住的。”
易青娥急忙说：“我哪儿也不去，就在宁州县。”
朱团长也急忙说：“宁州不会放娃的。她都是政协常委了。这几天，县上领导还打来电话说，要把娃弄成副团长呢。”
“不，我不当副团长。我不会当。我不想当。我不当。”易青娥还是第一次听朱团长这样说，她急忙反对着。
“你看这个娃瓜不瓜？是瓜得很的一个娃呀！是瓜实心了一个瓜娃娃呀！”
朱团长说得自己先咯咯咯笑个不停。
易青娥最见不得朱团长说她这些话了。朱团长见谁都说：“我们青娥是一个瓜得不能再瓜的瓜娃了。就跟一条虫一样，瓜得除了唱戏，啥都不懂。啥啥都不懂。啥啥啥都不懂的。”并且还说得头手直摆。
她急忙说：“我瓜吗？我咋瓜了？我咋瓜了吗，团长？”
易青娥这样真诚地追问着，就把秦老师、古老师、朱团长都惹笑了。
朱团长还补了一句：“你看我娃瓜不瓜？”
易青娥也补了一句：“以后别说我这话了，好像我真的就跟瓜子一样，我咋瓜了吗？”
大家就都不说瓜了。
朱团长终于扯到了正题。他是希望秦八娃先生能根据易青娥的情况，给娃好好写个戏。
秦老师停了半天，说：“我想想。好些年没写过戏了，手也生了。我想想，该怎么写。不过，我还是想给娃写的。等我想好了写啥再说。”
当秦八娃老师把他们从家里送出来时，又对易青娥说了一句话：
“娃，我想送给你一个艺名，字音都可以不大动，叫‘忆秦娥’怎么样？”
秦老师还专门把“忆秦娥”给易青娥讲了一遍：
“‘忆秦娥’是个词牌名。据说最早是李白作的一首诗。当然，也有人说，这诗不是李白作的。我们都不去管它了。反正里面有一个句子非常好：‘秦娥梦断秦楼月’。多有诗意的。有‘秦’，合了‘秦腔’的意思。‘秦娥’，本来是指秦国一个会吹箫的女子，叫‘弄玉’。‘萧史弄玉’知道不？那可是一个千古流芳的佳话呀！‘秦娥’前边加个‘忆’字，好像什么意思都齐了。我也没多想，就觉得娃应该有个艺名的。几乎是字改音不改，就脱俗了，咱为啥不改呢。”
易青娥，后来改叫忆秦娥，就是从这儿来的。
五十五
就在宁州剧团撤离地区的时候，又连着发生了几件事。先是老艺人周存仁，被地区文化局留下，给新招的一批学员当教练了。据说周存仁老师的武功，在整个秦腔界都是屈指可数的。胳膊拗不过大腿。上级要留，谁也没办法。
朱团长正痛失着重要人才流失时，古存孝老师又给了他当头一棒，说要去省上秦腔剧团做导演了。
这是在宁州剧团要撤离北山的前一天，省上来人找古存孝谈的。他老婆是省城人，自是煽惑着要立马走。他就一副很是对不起朱团长的样子，把牌摊出来，让朱团看咋办。朱团能咋办？人家把东西都收拾好了，古存孝的老婆把车票都捏到手上了，他能咋办？他只恨在地区把戏唱得太红火，大大小小，已经让人淘走好几个了。
回到宁州，朱团长第一件事，就是让县上赶紧把易青娥任命了。说先弄个副团长的紧箍咒套上。他还特别给她解决了三级演员的职称。一切都是特事特办的。他想兴许还能把人拴住。另外，四个老艺人走了三个，只剩下一个裘存义了。朱团长害怕裘存义也被人挖走，就给上边死缠，让给裘存义也弄了顶副团长的帽子扣着。
就在易青娥和裘存义被任命为宁州剧团副团长那天，剧团又出了一件大事。
有人说，郝大锤好长时间不见了。胡彩香老师一直在家休产假着的，就问她。她说：“大概有半个月，都没见过人了。半月前，他倒是天天喝得醉醺醺的，在满院子骂人呢。一骂骂半夜，有时有对象，有时又没对象，反正就是乱骂。好像还骂过你朱团长，说你是阴谋家啥的，只说考虑他进步，可就是不让他当那个烂副团长。并且把‘副’字还咬得很重。后来，就突然不见人了。”朱团长觉得事情蹊跷，就给派出所报案了。谁知就在宣布易青娥当副团长的那天，有人突然喊叫说，院子的枯井里，好像卧着一架人骨头。
这井过去是有水的，自打那年闹地震后，就慢慢干枯了。平常有个水泥盖子盖着，但剧团外出后，一些娃娃就把井盖掀到了一边。朱团长急忙把派出所人叫来了。派出所围起警戒线，整整弄了大半天，才把骨架打捞上来。肉已经让老鼠啃得干干净净了。说下去打捞时，骨架上还爬着几十只老鼠呢。经过法医鉴定，郝大锤是醉后自己跌进枯井的。说手里的酒瓶子，直到打捞上来，还掰不掉，是死死抠着的。
据公安上了解，宁州剧团团长朱继儒，的确是“含糊其辞”地应承过郝大锤做副团长的事。因为“闹派人物”郝大锤，一直是黄正大的培养对象。包括黄正大走时，都是给朱继儒有所交代的。那天郝大锤在排练场跟胡三元闹事，朱继儒之所以跟他耳语几句，他就能收手，并迅速离开排练场，也是与这件事有关的。当时朱继儒是被逼得没路了，才对着他耳朵暗示了几句：“大锤，黄主任不是说你还想进步嘛。最近上边有可能要来考查，你得注意群众影响呢。”郝大锤立马就退阵了。每每遇见郝大锤闹事，朱团长就拿“进步”的事说事。可真到了要配副团长的时候，他又说：“我一个人说话哪里就能作了数，现如今讲民意不是？”因此，郝大锤就骂他是阴谋家了。有人为这事还问过朱团长。朱团长反问道：
“你同意郝大锤给你们当副团长吗？要是同意，上次民意测验，他咋总共才一票呢？这是大锤不在了，我才把底露出来。你都说给他投票了，可他总共才一票呀！那一票难道不是他自己投的？大锤骂我是阴谋家，这顶帽子太大了，我朱继儒的脑壳小，还撑不起呢。要说讲点工作方式，凡带戏班子的，谁能不用点偏方呢？”
刚过完春节，宁州剧团又遇见一件“抽梁断柱”的大事：
易青娥被省城剧团挖走了。
并且还没有商量余地。
省上振兴秦腔，有大领导专门指示，要把易青娥挖走的。
调动程序很简单：是省上领导直接把电话打到县委书记那里，通知易青娥一个礼拜内报到。说要赶排《游西湖》，参加全国调演呢。
书记立马就把电话内容告诉了朱继儒。
朱团长的脊梁就跟突然被抽了一样，一下病瘫在床上了。
他家里又熬起了一院子人都能闻见的中药。他的额头上，又捂起了热毛巾。大冬天的，浑身盗汗都直往外扑。他说：“千不怪，万不怪，就怪不该在北山演得太久，太火，把麻达惹下了。宁州剧团这下算是要彻底砸锅倒灶了。”
易青娥表示坚决不去。
朱团长说：“瓜娃哟，我说你瓜，你还说你不瓜。这胳膊能拗得过大腿吗？你是省上领导钦点的。县委书记都催着赶快放人呢。我朱继儒就是吃了豹子胆，还敢留你嘛！”
易青娥给她舅也说，她不去省城。
她舅说：“娃，你这就算是把戏唱成了。依得舅现在的情况，留下你，当然对舅好。可这毕竟是去省城，能把戏唱得更大更红火，为啥不去呢？省上剧团门口拴头跛跛驴，都是比县剧团有名望的。何况这是调你去唱主角呢！”
易青娥没办法，就只好到省城去了。
中部
一
易青娥走的那天早晨，突然想起了秦八娃老师给她改的那个艺名忆秦娥。改就改了吧，尤其是在她离开的一刹那间，看见的最后一个人，竟然是廖耀辉。她就决定，要把名字彻底改了。
从此，易青娥就叫忆秦娥了。
记住，主角名字换了。
忆秦娥那天走得很早，为了不惊动任何人，她在提前一两天，把该看的人都看了。尤其是胡彩香老师、大厨宋光祖，还有朱团长，都一一上门拜望过。除了她舅，说一定要把她送到省城以外，她没有告诉任何人今天要走。但就在她和她舅悄悄走出大门的时候，还是发现，封潇潇就站在大门外等候着。也不知他是怎么知道她今天要走的。
忆秦娥觉得有点难为情，毕竟她舅在身边。可封潇潇有点不管不顾，非要扛起她的行李朝前走去。她舅也没说啥，就跟着，都默默无语地朝前走。车站离剧团很近，几乎是拐过一条街就到了。到了车站，封潇潇把忆秦娥的行李扛到轿车顶上，用绳子结实地捆扎死，然后下来，站在车窗前送她。这期间，他们没说一句话。只是她舅礼貌地招呼说：“潇潇你回。”可封潇潇站着没动。直到车离开，一直很冷静的封潇潇，突然忍不住，两行眼泪哗哗地涌了出来。他努力用手把眼泪往干地擦，可还是越擦越多。忆秦娥突然把手帕给他扔了下去。车就开走了。忆秦娥的眼前也模糊一片。她努力想回头看看潇潇，可眼前像是拉上了一道水幕。幕帘外的那个影子，是在跟着车，越来越快地朝前晃动着。
忆秦娥心里特别难过。她好像觉得，自己是把魂魄丢在这个地方了。等车拐过县河湾，她还使劲扭头看了看，县城在晨雾中，苍茫得什么也看不见了。
她无法跟她舅说什么，但也不想让她舅看见她的泪水，就趴在椅背上，让眼泪尽情地朝袖子上溢。
轿车一出县城，就是无尽的盘山公路。几十个弯拐过去，忆秦娥便晕得不知所以了。她平常就晕车，加上这几天晚上又睡不好，今早再起得早，心里本来就打翻了五味瓶，车又是这样地蛇形颠簸行进，很快，她就吐得云天雾地了。她舅将她一把扶着。她直喊叫停车，说要自己走，再坐，就快死了。忆秦娥不是一个邪乎的人，可坐车，她还真是消受不了。过去剧团下乡，是敞篷卡车，还能对付。轿车捂得太严，加上她跟舅又坐得相对靠后，七弯八拐的，就浑身大汗淋漓，五脏六腑都快搬家移位了。前边好像也有人晕车，并且在大声喊叫司机：“师傅师傅，快停一下，有人要吐车。”只听司机不紧不慢地说：“快吐，再吐几辆出来，大家坐着也松泛些。”司机大概是见惯了这种境况，竟然把别人要死要活的难过，说得异常轻松幽默，还惹来了一车人的哄笑。气得忆秦娥直想立即从车窗跳下去。
正哄笑着，司机又猛地一个刹车，把车停了下来。
这是一个大拐弯处，前面是更急的下坡盘道。一眼望去，就像一条巨蟒，缠绕在几座大山的脊梁、腰腹上。忆秦娥一看，几乎有些绝望。她怀疑，自己是否能坚持到走出大山的那一刻。要不是近二百公里的车程，还有那么多行李，她真想立即下去，步行进省城。
让她万万没有想到的是，从车门走上来的，是刘红兵。
刘红兵用眼睛四处搜寻着。忆秦娥刚准备把头低下去，可来不及了，刘红兵已经发现了他们，并且朝他们走了过来。
刘红兵说：“走，下车。这路难坐得很，不晕车的都能吐死。”
忆秦娥急忙说：“挺好的，我不晕。”
“还不晕，看看你的脸色。前边就是六十六道盘，也叫‘攀天梯’。好多坐车的，到这里都下去，死不走了。”
忆秦娥还是坚持不下车。
司机就在前边喊：“到底下不下？要下快下，不要耽误别人的时间。”
刘红兵说：“下来吧，坐我的车，窗户开着，弯也拐得慢些小些。随时还能停下来。这几十公里盘山道，风景可好了，咱们走着看着，保准就不晕了。”
忆秦娥她舅也的确是看忆秦娥坐得难受，就悄声对她说：“那咱们就下去吧，有舅在，怕啥。”
忆秦娥就跟着下去了。
一切都像刘红兵说的那样，六十六道盘，的确险要无比，也美丽无比。到处都是断崖，峭壁，小溪，瀑布。虽然春天还没到来，但山里大多是不落叶的常青木，郁郁葱葱的。即使老树枯藤，也不无景致。二十年后，这里果然开发成了秦岭山中最美的天然森林公园，见天游人如织。但那时，的确是山高坡陡，犹如攀天阶梯，上下盘旋起来，即使步行，也恐高、眩晕，还别说乘着沙丁鱼罐头一般来回摇晃的老轿车了。刘红兵几乎每走一个弯道，都要停下来，让忆秦娥下车，朝远处看看，舒缓舒缓浑身的不适。直到忆秦娥说走，他才又耐心把车慢慢向前滑动起来。
刘红兵本来是想在宁州县城，直接把忆秦娥拉走的。可他知道忆秦娥的脾气，是绝对不会给他这个面子的。想来想去，就想了这么个好地方。他知道忆秦娥晕车，并且不是一般的晕。到了“攀天梯”这个鬼地方，一定是会晕得死去活来的。这时穿插上去，只要她还准备活下去，就一定是要上他车的。让他不舒服的是，她身边不该跟了个黑脸舅。这人自打他认识忆秦娥，就不待见他。一路上，凡是他能伸手的地方，黑脸舅都先把手伸上去了，让他始终没能够挨上忆秦娥的身体。不过，他有信心，尤其是忆秦娥离开了宁州剧团，离开了那个像狼窝一样守护着她的群体，他就觉得好对付多了。他有耐心，把这个深深吸引住了他的女人搞到手。并且这次不是图新鲜玩玩，而是要动真格的了。只要她愿意，他就准备跟她结婚，朝一辈子到老地过呀！过去他也找过一些女孩儿，那就是在一起耍哩，即使睡了，也是没准备娶的。而忆秦娥，他是真要娶回去做老婆的。
忆秦娥她舅胡三元，知道刘红兵一直在追求他外甥女。可从他心里来讲，几乎一百个眼见不得这小子。他总觉得刘红兵哪里都不对劲。也不能说配不上他外甥女，人家还是高干子弟呢。他就感觉，外甥女的未来女婿，不应该是这么个样子。刘红兵身上的“溜光锤”劲儿太足，太“琉璃皮掌”，有些靠不住。封潇潇在追他外甥女，他也能看出一些苗头，可到啥程度了，他还是想不来。但从今早分手时的样子看，好像还不是一般的感情了。他外甥女心深，从来没有跟他吐露过这事。封潇潇这个娃，应该说人还不错，可要跟他外甥女，又好像欠了点啥。欠啥呢，他也没想来。好在这一分开，一切也就都会烟消云散了。他能看出来，外甥女对封潇潇有好感，早上还流了眼泪。可她对刘红兵，却从来都有一种生怕躲不掉的感觉。他觉得外甥女是对的。娃进省城，他啥都不放心，就是能放心这一点，她把自己看得紧，啥苍蝇都是叮不上的。
到了省城，已是晚上。忆秦娥和她舅两眼一抹黑，就由着刘红兵去安排了。
刘红兵好像是个西京通一样，啥都知道。他端直把他们安排到了北山在省上的办事处。住下后，领他们到桥梓口吃了馄饨，又转了钟楼。还说要去解放路看夜景呢。忆秦娥喊叫累了，他才拉他们回去休息的。
这天晚上，忆秦娥被单独安排在一间房里住。她舅和刘红兵住一间。结果，刘红兵躺到半夜，翻来覆去的，咋都睡不着，死缠着要跟胡三元谝。并且话题一直离不开他外甥女。胡三元就有一句没一句地，在反复暗示他：甭胡想，额（我）外甥女是不可能跟你好的。后来刘红兵就爬起来，说难受，睡不着，要找人谝闲传去。他出去就再没回来。吓得胡三元还几次起来，去看忆秦娥的门窗呢。中间他还敲了一次她的门，当得知外甥女的确是一个人安然睡着时，又叮咛了一句“把门窗看紧些”，才回房躺下的。
二
忆秦娥第二天就去省秦腔团报到了。
胡三元没有去，说他的脸难看，不能给外甥女丢人。
刘红兵倒是要去，忆秦娥坚决不让。但刘红兵硬是把忆秦娥送到剧团大门口，说要在外边等。忆秦娥也撵不走，就只好任由他等了。
忆秦娥想着，自己是省上硬要调来的，并且那样催着，叫尽快报到，谁知真的来了，也是冰锅凉灶的。找到办公室，一个谢了顶的主任说团长不在，到兰州演出去了，后天才能回来。她说她叫忆秦娥，是省上通知叫她尽快来报到的。办公室主任说：“娃呀，在山里待得美美的，都挤到这省城来弄啥么。你在县剧团还能唱个‘窦娥’‘秦香莲’啥的，到这来，丫鬟龙套都跑不上，你信不？好多县剧团的团长调来，都放蔫干了。倒是何苦呢。你前边都好几拨了，寻情钻眼地挤进来，戏演不上戏，房分不上房。跟家里朋友、老公也都掰的掰扯、离的离了。活得就只剩下寻绳上吊了。”忆秦娥也不好说，通知她来是让她唱李慧娘的。她问，有个叫古存孝的老艺人，不知住在哪里？主任不停地用一把牛角梳，细细梳着他那能数得清几根发的头皮，哼哼一笑说：“就那个那个……爱把黄大衣披上扔、扔了又披的家伙？在呢，在待业厂那边住着。灶房后边有个偏门，你从那儿能过去。”忆秦娥就去找古存孝老师了。
省秦腔团的院子，有宁州剧团四五个那么大。忆秦娥问来问去，才找到那个偏门。钻过去一看，也是一个窄溜溜的长院子，门都上着锈锁，有好几间库房的窗户还破烂着。忆秦娥朝里瞄了瞄，胡乱堆放了些说不清是弄啥的机器，上面灰尘已经落多厚了。她好不容易遇见一个人，就急忙问古存孝老师住哪里，那人说，是不是爱披着一件黄大衣，迟早吭吭咯咯的那个人？她说是的。那人朝院子深处一指，说走到头就是。她走到尽头一看，原来这不是一间房，而是一间顺着院墙搭建起来的偏厦屋。盖顶是牛毛毡，牛毛毡上面压了些烂砖头。还没等她敲门，里面就传来了古老师的吭咯声。她高兴地喊了一声古老师，古存孝就兴奋地开门迎接她了。
“好娃呀，你到底来了。我还怕你牛犟，死不来呢。”古老师急忙把她让进了低矮的小房里。
古老师的老婆正偎在床上，手里还叼着一支烟。房里已经让烟雾熏得，几乎看不清她的瘦脸了。
古老师说：“别抽了，娃要保护嗓子呢。”
他老婆就把烟掐灭了。
“你是昨天来的，还是今天？”
忆秦娥说：“昨天晚上来的。今天过来报到。”
古存孝就高兴地说出了调她来的原委。古老师说：
“老师来省上后，剧团领导就催着我排戏，说全国要会演呢，省上想弄出一台好戏来，到北京露露脸。研究来研究去，还是觉得排《游西湖》最好。决定由我牵头，成立一个导演组，想弄个‘瓦尔特’呢。可我把团上演员看了又看，老的太老，演不动李慧娘了；年轻一拨，又都是‘铁姑娘队长’出身，没基本功，唱个折子戏都别扭。算来算去，最好的，还是从咱宁州调来的楚嘉禾。可让她演李慧娘，明显是赶鸭子上架的事。刚好，这团上有两个老家伙，到北山地区当评委，看过你演的《白蛇传》，早都给团长吹过风了。我一推荐，两个家伙一齐都说好。关键是省上领导，好几个都是本地人，爱秦腔。他们听说要排《游西湖》，不仅答应给钱，团长说想在宁州县剧团挖一个演员，有领导都二话没说，拿起电话，就把事情搞定了。我知道你的脾性，就怕你山里娃，没出息，叫不来呢。没想到你还来了。来了就好，你一来呀，老师这心里就有底了。《游西湖》，咱绝对给他弄成‘瓦尔特’。”
“吹，可吹。人家把你当条老狗使唤，连正经房子都不给一间，你还熬油点蜡的，给人家鼓捣戏哩。有本事先弄一间不漏风的房子，让老娘别把脚冻了。”古老师的老婆在床上嘟哝。
只听古老师把手一挥：“避避避死，我说正事你少插嘴。不管咋，人家这不还给了一间偏厦房，没让你住在撂天地么。”
“你就听人哄吧。领导说腾出房就让咱搬，可我听说这院子，只要有空房，不等团上分，就有人把门撬了。你个老死鬼，还能抢得过人家那些碎鬼。”瘦老婆又嘟哝。
古老师就不耐烦了：“你悄着，我们在说艺术呢，你懂你妈的个腿。”
“懂你妈的腿。”老婆就再不说话了。
忆秦娥见师娘有些不高兴，就起身出来了。古老师送出门来说：“这是大剧团，门楼子高，有本事没本事的，都欺生哩。就连里边的狗，看你都是邪眼、瞪眼子货。不要怕，只要咱把《游西湖》拿出来，就啥都解决了，你信不？现在住牛毛毡棚，到时候给咱分套房，墙得刷得跟你师娘那牙一样，白白的，还看咱有空没空朝进搬哩。”
忆秦娥就笑了。师娘那牙，明明是黑黄色的四环素牙，与白哪里倒沾了边，古老师偏是乐观，说啥话都有趣。
她从待业厂出来，本来是要去看看楚嘉禾和周玉枝的。古老师说：“还不知两个娃住哪里呢。团上没房，凡新调来的，都在外边租房住。团上一月给一人补贴十几块钱。老师这都算特例了，团长让总务科专门给我腾了个偏厦子，为了排戏方便。说好了，有房第一个就给老师调整哩。”
没有办法找见楚嘉禾和周玉枝，忆秦娥就准备回住的地方去了。刘红兵一直在门口等着，见她出来，高兴地要拉她去东大街逛商店。她坚持说要回去见她舅。刘红兵就又把她拉回了办事处。
她舅一直在房里等着。听她把事情说完，舅说，他再等两天，把事情安顿完了再回去。忆秦娥就跟舅商量着，不要再在办事处住了，欠刘红兵太多人情不好。她舅也同意。可跟刘红兵一说，刘红兵咋都不行，说不安顿好，就别瞎折腾。他还说了一通西京城最近出了个魏振海，有枪，到处杀人的厉害话。吓得忆秦娥和她舅，也就不敢贸然离开了。
终于，团长从兰州回来了。团长对她倒算客气，不仅让人事科热情接待，安排了一应手续接洽，而且还让总务科收拾出一间偏厦房来，说是照顾主演，方便排练的。房就正好在古存孝老师旁边，也是一个牛毛毡棚。这天晚上，忆秦娥跟她舅一起，就把东西搬了进去。古存孝老师还专门调了一盘黄瓜，炒了一盘花生米，提了酒，来给她暖房子呢。
忆秦娥本来是不想让刘红兵知道她住处的，他们偷偷离开办事处时，她舅给他留了一张感谢的字条，但没说他们要到哪里去。可就在他们刚把房子收拾好，她舅和古存孝坐下喝酒时，刘红兵就找来了。一进门，刘红兵就端直说这不行那不行的，说这里咋能住人，关条狗还差不多。古老师就有些不高兴了，说：“这娃说话咋没高没低的。在西京，单位能给一个新来的人，安排一个能摆下床铺的窝，就算高看你一眼了。你以为你是八府巡按，人一来，连夜壶都给你伺候上了。”刘红兵说，他有一个朋友，就在这附近住，家里有闲房，租一间就是了，何必受这样的作难。但忆秦娥坚决不去，他也拿她没办法。
可就在忆秦娥她舅走后，这个刘红兵还是死缠活缠的，几乎天天来，来了还赖着不走。他今天给偏厦房买几个塑料凳子，明天又买个电饭煲。有一天，他还端直买了一台海燕电视机回来。忆秦娥变脸失色地让他搬走，可他讪皮搭脸地硬把电视打开，还斜倚在床边看起了《上海滩》。忆秦娥把电视机搬出去，他又死皮赖脸地搬回来，弄得忆秦娥还毫无办法。
再后来，忆秦娥听说为了她，刘红兵甚至把工作都从北山行署车队，调到西京办事处了。她就觉得这事麻烦有点大了。
三
楚嘉禾做梦都没想到，易青娥也来省城了，并且还改名叫忆秦娥了。听这名字，就是想在秦腔界出风头来的。要不然，咋不叫忆江南呢？而且还来得这么突然，这么快。几个月前，省上几家剧团四处招人才时，易青娥的《白蛇传》演得正红火，那么多团要挖她走，她是一再表示，坚决不离开宁州的。朱继儒还在大会小会上表扬，说易青娥怎么怎么以团为家，怎么怎么知恩图报，这才几天，咋就叛逃了呢？关键是来得太不是时候了。团上正要排《游西湖》，李慧娘一角儿，都已内定是她做A组了。她妈这几天正做业务科的工作呢，忆秦娥就从天而降了。据说古存孝那个老不死的，死说她挑不起戏，力推忆秦娥上A组呢。气得她已经几夜都没睡着觉了。
她跟忆秦娥是在练功场见面的。忆秦娥被团长单仰平领进功场时，几乎所有人的眼睛，都唰的一下，盯向了这个新来的女人。忆秦娥竟然是穿了一身练功服进功场的。她修着剪发头，一进门，有人竟然还倒吸了一口冷气说：“妈呀，奥黛丽·赫本的翻版么。是混血儿？”楚嘉禾浑身一下就不舒服起来。这个烂货，的确是长得有点赢人了，并且还从来不收拾打扮，永远就是一身练功服。乍一亮相，竟然就把一团的轻薄男人们，都给撩拨得魂不守舍了。站在楚嘉禾身边的一个女人，见自己男人把忆秦娥盯得太是丧眼，端直扎起一条腿来，定定挡住了他的视线说：“小心把你那淫眼珠子跌到灰里了。”
单仰平团长是个跛子，据说前几年演《杜鹃山》里的刘闯，为营救党代表柯湘，从高台上摔下来，一条腿断成三截后，接起来，就再没恢复正常走路功能。他在前边一跛一跛地走着，忆秦娥紧跟着。他直跛到一个桌子前，坐了下来。他招呼忆秦娥坐，忆秦娥见大部分人都在功场四周站着，就没敢往下坐。
忆秦娥头低得很下，眼睛只死死盯着自己的脚背，哪儿也不敢看。并且还是那个老动作，迟早爱把手背挡到嘴前，来回磨搓着。单仰平就宣布：
“忆秦娥同志，十九岁。汉族。是原宁州县剧团副团长。三级演员。县政协常委。曾在《杨排风》《白蛇传》中担任女一号。现正式调来我团工作，大家欢迎！”
掌声虽然有些稀落，但楚嘉禾和周玉枝明显感到，一些单身男人，把巴掌拍得还是十分卖力的。
说完忆秦娥的工作调动后，就由业务科宣布《游西湖》的角色分配了。
果然，李慧娘A组是忆秦娥。B组是原来团上的一个主演。C组才是楚嘉禾。还有D组，E组。周玉枝排在了F组。
单团长最后讲话说：“这次李慧娘分给了六个人，全团的闺阁旦都给了机会。不要看现在有个ABCDEF排名，将来主要还是看谁更适合这个角色。大家都努力，都竞争，谁演得好，谁就是第一个登台亮相的李慧娘。”
然后，剧组就宣布成立了。
导演组组长是古存孝。但团上还有两个导演共同参与排练。
团部会一完，忆秦娥就主动朝楚嘉禾和周玉枝跟前走了过来。尽管心里再不舒服，但表面上，楚嘉禾还是装出了极其愉快的样子。她先是主动迎上去，把忆秦娥搂抱了一下。这在过去，易青娥当“烧火丫头”时，都是绝对不可能有的待遇。此一时，彼一时，一个烧火做饭的，突然发达起来，她也不得不表示出一点接纳的姿态了。尤其是自己和周玉枝先到西京，对于后来的同学，自然是不能不有点热情表示的。她们约定，中午到她和周玉枝租住的宿舍去，做鸡蛋西红柿面吃。
导演组在第一次演员集中时，就发生了矛盾。古存孝坚持要按过去的老传统，一点一滴地“照模子刻”。而另外两个导演，一个坚持要“有所创新”，一个坚持要“全面创新”。第一次剧组会，就在吵闹声中不欢而散了。单团长还一跛一跛地跑到门口，把几个导演朝回喊，结果，一个都没喊回来。业务科就宣布，演员都回去看剧本，对词等通知。
会一散，楚嘉禾就叫忆秦娥跟她和周玉枝，去了她们租住的地方。
她们租住在剧团旁边一个叫信义巷的村子，里面好多都是西京的土著。早先这里全是菜农，现在地快被占完了，也就都靠房子出租过活了。一家一户的，几乎都盖起了几层楼。主东一般住一层，上面的全出租。楚嘉禾和周玉枝租住的这一家，就有十好几间出租房，大多被附近几个文艺团体的人住了。也有浙江来做布匹生意的。
楚嘉禾直到把忆秦娥领进房里，才问她，来了住哪里？当忆秦娥说，团上在待业厂后边给分了一间小房时，楚嘉禾一下就显得不高兴起来，撇着凉话说：“哟，你好牛哇，一来就分上房了。”
忆秦娥急忙解释说，就一间偏厦房，还是牛毛毡顶子的。
“那也比我们牛哇，毕竟是住到单位里边了。我们还在外边打游击，不知啥时才能搬回去呢。”
周玉枝也不阴不阳地撂了一句：“到底是角儿，一来就吃上偏碗饭了，让我们好眼馋哪！”
忆秦娥也不知该说什么好。她看着墙上贴满了从《大众电影》杂志上剪下的一排排明星照，又从窗户看看天井院子，就说：“这里多好的，不行了，我也搬过来住。”
“哟，还给我们上刀哩。妹子，你这两个傻姐姐，还没傻到听不来话的地步。”
“真的，我是真的想跟你们一起住。”
楚嘉禾说：“我们可不敢乱攀扯。你可是人家团上调来的一号主角呢。”
忆秦娥说：“你看，我是说真心话。”
“别真心不真心的了。来，妹子，你是做饭出身，今天这顿西红柿鸡蛋面，还是你亲自来‘掌做’吧。”
楚嘉禾本来是想把忆秦娥刺痛一下，没想到，忆秦娥还真挽起袖子，做起臊子面来了。她就又补了一句说：“哎，咱们在宁州剧团那阵，臊子面每顿还真是做得好吃呢。那臊子，都是廖耀辉那个老流氓‘掌做’的吧？”
忆秦娥的脸，唰的一下就红了。
楚嘉禾还故意看了看周玉枝，看她是啥反应。
周玉枝本来是在一旁看着忆秦娥和面的，听楚嘉禾把话题朝这儿一引，就故意转身下楼提水去了。楚嘉禾看着周玉枝的背影，偷着一笑：滑头。
忆秦娥什么也不说，就撅起屁股，使劲地和起面来。
楚嘉禾在周玉枝把水提回来后，到底又问了忆秦娥一句：
“哎，妹子，你在灶房待了那么多年，你觉得宋光祖和廖耀辉这两个家伙，到底谁手艺更好些吗？”
周玉枝还斜瞪了她一眼。
可她还是要追问。
忆秦娥就回答说：“都好。”
周玉枝怕楚嘉禾再问一些难堪的事，就急忙把话题岔开了。
这顿饭，其实吃得很不愉快，虽然忆秦娥没有表现出来。
在送走忆秦娥后，周玉枝还埋怨了她一句：“哎，嘉禾，过分了噢。”
“啥过分了？”
“对忆秦娥过分了。”
“哟，你还欢迎她来抢咱饭碗，得是的？”
“我不欢迎，可也不该再提那些陈芝麻烂豆子的事。她毕竟才来，也不容易。”
