他有时真恨自己外甥女忆秦娥没出息。堂堂一个走遍大半个中国都吃香喝辣的角儿，扛着一两百号人的锅灶饭碗，混到最后，连自己也成了多余人。好像谁都比她强。她还要去吃别人的下眼食，让社会上的混混来教唱歌、教走路。真是把先人快亏尽了。他过去从来都没有产生过绝望的念头。即使坐监狱，也没想过要死的事。除非人家要枪毙他，没办法了，否则，他都是有强烈生存欲望的人。他无时无刻不在苦练着自己的鼓艺。那是一种珍爱，一种习惯，一种禀性。也是一种生命的指望、信念。离了鼓槌，他真不知道自己活着的意义了。
他越来越承认，自己是一个活得窝囊透顶的人。他姐胡秀英经常这样骂他，说他就是个不成器的东西。快活半辈子了，房没个房，单位没个单位，女人没个正经女人，娃没个娃的，就活了一对烂鼓槌。他在心里说，不是一对烂鼓槌，而是敲烂好几十对鼓槌了。
说起女人，胡彩香也真是把他心伤透了。要不是这个女人，他也许早找了女人。可就是这个女人耽误着，让他一辈子再没找别的女人。那些年，胡彩香的男人张光荣，一年就回来探一次亲。而他跟胡彩香天天在一起排戏、演出、下乡、开会。她认卯他的技术。但见配合，就是呱呱叫的彩头。加上他俩的房子也住得近，一来二去地，眉眼里就有了火，有了电。他最喜欢的，就是胡彩香那双大眼睛。没人的时候，见了他，还爱故意眨动长长的睫毛，像是要用那眼睫毛把他夹住一样的风骚。演出时，他们也会用一切机会眉目传情。比如她演《补锅》里边的兰英，明明是跟女婿拉风箱补锅，却要一边拉，一边朝他看，忘了跟她未来的补锅匠女婿“放电”。他那板鼓，也就敲得越发的有情致、有“电流”、有力道了。真正让他感动、并对别的女人再无兴趣的，就是胡彩香的有情有义。他犯事了，坐牢了，胡彩香没有因为这个，而与他划清界限。相反，只有胡彩香偷偷去北山监狱探过监，给他送过吃的喝的，送过钱。他出来后，胡彩香没有因为他身无分文，臭虫虱子满身爬而远离背叛他。依然是她，给了他人生最大的慰藉与温暖。她一点点亲吻着他那被烧煳了的半边脸说：“你哪怕烧成黑熊瞎子了，我还心疼你！”就连那个孩子，他也坚信是他的。但胡彩香坚持说，那是张光荣的。他还问能不能验血，胡彩香说：你再别瞎搅和了，我们已成这样了，得给孩子一个脸面。他就只能偷偷给孩子一些关心了。最关键的是，在他不在宁州团的时候，胡彩香精心照顾了他的外甥女忆秦娥。不仅给这个可怜的孩子争取了一个饭碗，并且一步步把她送上了主角的位置。这是一份大恩德，易家人一辈子都是不能忘记的。可就是这个女人，跟他再好，却偏不离婚。早年她还有松动。自有了孩子，尤其是张光荣失去了在保密厂子做事的优越，调回来做自来水公司的管钳工后，她就再也不提离婚的事了。这个挠搅了他几十年的女人，也真是把他的心，伤得透透的了。他离开宁州，也是为了逃避两双眼睛：一双是胡彩香的。另一双就是她男人张光荣的。张光荣的眼睛里是藏着火，藏着燃烧弹，藏着火焰喷射器的。随时都有可能喷射出来，把他的另半边脸，也烧成黑锅底。
他在省秦，是安排住在一个废弃的小库房里，刚好是他外甥女才调来时住过的那间房。后来失火，只把牛毛毡顶棚改成石棉瓦了。忆秦娥也曾说，帮他在外面租间房。可他不想劳神，说只要能支个床，能安放下一个鼓架子就行。这里毕竟是剧团院子，氛围好，弄啥方便，水电也不用掏钱。忆秦娥时常会来看看他，给他买衣服，买吃的，关心得很是周到。他想着，一辈子只要能在这个小窝里住安宁了，迟早有戏敲，也就不枉活一生了。可没想到，这么快，没戏敲的日子就又来了。真是让他有些度日如年了。
他还是老习惯，一天到晚都要抡他的鼓槌，击打爆爆响的板鼓。害怕影响人了，就拿书敲，或垫上布敲。反正不敲，他是活不下去的。这一阵，还真有活不下去的感觉了。省秦满院子都在唱“西北风”，跳太空舞，走模特儿步。正经唱戏的，蔫得跟龟儿子一样，大气都不敢出了。这玩意儿老旧了；落伍了；恓惶了；破败了。好在离城市远些的乡村，还有一些红白喜事，保留着唱秦腔的习惯。他跟外甥女就像城市幽灵一样，每当黄昏时分，就被外地来的车，悄悄接出西京城，去唱秦腔、过戏瘾、讨生活去了。
他最讨厌的是他姐胡秀英，啥都不懂，偏把一家人都吆喝来，给忆秦娥添乱呢。忆秦娥已经够乱的了：离婚了，还带着个傻儿子。他多少次说，不要把心思都费在儿子身上，没必要把自己的一生都搭进去。他听说西京有好几家托管智障孩子的地方，劝她说，请人家养着，定期去看看就行了，自己还得顾自己的生活。可忆秦娥死不听，像是走火入魔了，偏要带着儿子四处求医治病。眼看钱都打了水漂，他也毫无办法。
自打跟刘红兵那个混账离婚后，也有不少人来缠他外甥女的，他都知道。可外甥女是个把门户看得很紧的人，谁也是轻易敲不开的。她的嘴更严实。就她跟刘红兵离婚那档子事，他都问过好多回了，也没问出个子丑寅卯来。她只说过不到一起了。可在他看来，大概远远不止是那么回事。他觉得，好像是刘红兵亏了他外甥女。这样轻松地掰了离了，是不是太便宜了那狗东西。可外甥女咋都不让他插手，他也就不好再去找刘红兵算账了。反正那就是个公子哥儿。自打开头，他就没看上过。可外甥女面情软，人家一死缠，也就蚂蟥缠住鹭鸶脚了。现在看来，大凡死缠滥打的主儿，也都是趔得最快、逃得最远的。是没几个好货色的。
忆秦娥眼下的日子是紧张了。可她又是个傻得除了在家寻绳上吊，再不会找任何门路的人。他就不得不出来帮着分担点了。他看有人做红白喜事的“事头儿”，越做越红火，就也买了手机，广泛了联络。并且有时是打了忆秦娥的旗号，还真接了不少演出的活儿呢。“红事”还好办，给老人过寿、给儿子娶媳妇唱戏，都喜兴、热闹，也觉得有面子。“穴头”们是争着抢着揽生意。可一遇“白事”，灵堂停着一具尸体，在灵堂外搭个台子，给人家唱《祭灵》《吊孝》《上坟》，好多“穴头”就都不干了。不是他们不想挣这钱，而是请不来演员。那种演唱，就像是丧事人家的孝子贤孙，唱着、做着，有时戏情还要求跪着，心里就不免犯膈应。开始，忆秦娥是死都不唱“白事”戏的。尤其是不唱“热丧”戏。也就是给刚“倒头”者唱“祭灵”。要唱也是一周年、三周年这样的“白事”。毕竟尸体不在现场，心理好承受些。可“热丧”，接活儿的人少，给的钱又多，以胡三元两眼一抹黑的社交能耐和关系网，也只能在“热丧”上多挖抓几把了。揽下活儿，他就每每做外甥女的工作，让她去唱。他说，戏是演给活人看的。谁家死了人唱大戏，也都是为了答谢乡亲。再者，“热丧”能请戏，也都是七八十岁以上的老人。即就是跪下唱，敬奉着人家一点，也是在积阴德，不定对儿孙还有好处呢。忆秦娥就去唱了。他知道，这对忆秦娥的声名有很大的损害。整个秦腔界都在议论说：忆秦娥都去唱“跪坟头”戏了。说秦腔的脸面算是让她丢尽了。其实忆秦娥从没跪过坟头，那就是在舞台上跪下唱过“祭灵”。并且她真正跪下的，还是一个九十七岁的老太太。她听说老人一生养了几个孩子，都是傻子。老人硬是把一个个瓜娃送走后，才撒手人寰的。忆秦娥一听到这里，那天连一分钱都没要，就端直跪在老太太灵前，唱了好几板祭灵戏。她哭得咋都站不起来，最后是村里几个妇女硬架起来送走的。即就是“热丧”，她也不能不唱啊！一家几张嘴在等着，靠她一月百分之七十工资，是咋都填塞不住的。
没活儿的时候，胡三元还是在练他的鼓艺。他总觉得，唱戏这行，不会就此算了的。照秦腔历史说，也是上千年的命脉了。一个活了上千年的东西，怎么会说亡就亡了呢？他不相信。但一日胜似一日的败落，让他也不得不服那些时髦艺术的血盆大口，已经把他们吞食得，只剩下一点末梢神经在勉强抖动了。那段时间，他老听团里人说，到处都在议论什么“戏曲消亡论”“戏曲夕阳论”。气得他直抿龅牙地骂：“你妈才要消亡了呢！”都说这门艺术，只能保留进博物馆了。他在想，难道他和外甥女忆秦娥，也得被装进博物馆的玻璃橱窗里，见人进来参观，他就敲起来，外甥女就唱起来？只要有鼓敲，有戏唱，装进橱窗就装进橱窗好了。反正他们这一辈子，也就只会这点营生了。
这样的日子熬了好几年。突然一天，怎么西京城里就有了秦腔茶社。并且不是一家，几乎是在一夜之间，就开业了好几十家。听说兰州、宁夏、青海、新疆这些秦腔窝子，也都开了这种新玩意儿。说比唱流行歌都红火呢。难道是秦腔的春天来了？
胡三元这个敲鼓佬，一夜之间又突然红火起来。好多家茶社都要请他去敲鼓了。不知咋的，都知道他敲得好。说看他敲鼓，本身就是一种艺术享受呢。但见他半边脸黑着，龅牙是一抿一抿的。手下的鼓点，敲起来就跟两匹绸缎在闪动。有人买账了，他是敲得越发地来劲。那技艺，发挥得就连他自己，都常常是要自我佩服得给自己鼓几下掌的。
锣鼓一响，黄金万两。秦腔在茶社一旦开锣，挣钱糊口就跟拿簸箕揽钱一样容易了。茶社太多，需要的演员乐队也多。加上这几年秦腔撂荒着，人才也都流失严重，但见一个能唱会敲的，就都有了事做。外甥女忆秦娥，更是又有了昔日小皇后的风采。谁家要请她，都是要提前好几天打招呼的。
他一下又想到了胡彩香。那一口好嗓子，来了西京，还不唱得钵满盆满的，倒是去给歌舞团做的什么饭？他就想方设法地联系上了胡彩香。很快，宁州剧团就来了一大帮唱茶社戏的。
胡彩香来了，讨厌的是，她那个死老汉张光荣也跟了来。来了就来了，还要忆秦娥帮着找工作。
张光荣是扛着那个一米多长的老管钳来的。
气得胡三元直扇自己的嘴：贱，×嘴真是犯贱了！
十一
秦腔茶社的兴起，在很多年后，都是一些专家研究探讨的话题，眼看着“黄昏”“没落”了的艺术，怎么突然以这种样式“复苏”“勃兴”起来了呢？仅仅是更多的“乡巴佬进城”，“卷土重来”了“乡村文明的种子、基因”吗？恐怕是难以简单厘清这种文化现象的。因为走进茶社的，不仅有乡村进城的“暴发户”“土老板”“新移民”，也有老城根的“老城砖”“老井盖”“老茶壶”。而且还有大学教授、机关干部、各类职员。反正什么人都有。总之，这里是能够与歌厅、舞场、酒吧、咖啡屋、洗脚房，抢分一杯城市夜消费浓羹的地方了。那阵儿，地县专业剧团，甚至农村业余剧团，凡能唱的、能拉的、能敲的，都纷纷拥入这个城市了。他们游走在一个个大街小巷，循着锣鼓家伙与板胡奏出的秦声秦韵，走进一个个能够一显身手的地方，“撸”上几板“稠的”，也就是唱上几板“硬扎戏”，以求雇主“搭红”“上货”。“上货”就是上钱。所谓“搭红”，是搭给演唱者的一条红绸子。那条红绸子代表着十元，或者一百元钱。雇主根据对演员表现的喜好程度，承诺着“搭红”的件数。认为唱得好的，有一板戏可获得上百条红绸的。而不喜欢的，也许一条都没人搭，就灰溜溜地退出去，另找场子，谋求新的发现与欣赏去了。这里很残酷，但这里也有一夜获得数万元“搭红”奖赏，从而成为茶社“秦腔明星”的。
作为除了唱戏，再不知生命为何物的忆秦娥，突然在这里获得了尊重，获得了价值。虽然没有演大本戏、折子戏那么过瘾，可每晚能一成几十板戏地唱着，被掌声、叫好声鼓励着，也算是一件很满足的事了。
但这种境况并不长。而且很快就变了味。靠唱得好、敲得好、拉得好的人，已越来越少有人关注了。而更多来搭红的，只会把“红”搭给那些“美人坯子”了。哪怕唱得荒腔走板，只要有些姿色，也是会彩旗飘飘，“红”绸飞舞的。忆秦娥她舅胡三元，就那么一副脸子，在秦腔茶社初兴的时候，凭着一手绝技，一晚上是要撸回几十条红绸子的。每每到关门结算时，茶社老板都要眼红着胡三元老师的“人缘”“财运”。可到后来，他敲一晚上戏，竟然连一条红绸子都“搭”不上了。只能靠“搭红”演员的“分红”，才不至于羞辱得他“一丝不挂”。
宁州剧团来的那帮人，男的混不下去，就都慢慢回去了。在他们刚来的时候，忆秦娥甚至还想到了封潇潇。她还问过胡彩香，怎么没把潇潇也叫来。胡彩香说，再别提封潇潇了，整天喝得醉醺醺的，路都走不稳，真正成“风萧萧”了，还能唱戏呢。忆秦娥每每听到封潇潇这般境况，心里总是不免要咯噔好几天。没来也好，来了也是混不下去的。而胡彩香还有几个“老观众”，在有一下没一下地，持续着被她自己谑称为“前列腺炎”似的“搭红”频率。胡彩香毕竟唱得好，加之年过四十了，却依然是徐娘半老，风韵犹存。要不然，张光荣也不会如此不放心地要紧跟了来，并且手里还操着那柄大管钳了。忆秦娥给张光荣找了个修下水道的差事。他白天干活，晚上即使再累，再瞌睡，也是要到胡彩香唱戏的茶社，坐在一个角落，或是打瞌睡，或是睁着一只眼，要紧盯着胡三元与那些半老男人的不轨表情了。
世间的事就有这么凑巧。有一晚，胡彩香正唱《断桥》时，下边进来一个人，开始谁也没有注意，直到后来，才发现是米兰。就是宁州剧团当年一直跟胡彩香抗衡的那位“当家花旦”。
米兰并不是故意要来看胡彩香唱戏的。她是跟丈夫从美国洛杉矶回来，见满街都是秦腔茶社，就突然想听听这种乡音。何况自己从十二岁开始学戏，直到二十多岁才离开舞台。她是找了比自己大二十多岁的丈夫，才离开宁州来西京的。丈夫因懂外语，又有海外关系，就被派到美国做了外贸生意。她是后来去陪伴，时间一长，就定居在美国了。现在回来已是华侨身份。这个城市没有让她依恋的任何东西。她的根在宁州，是唱戏，是秦腔。她想回宁州去一趟，可听说宁州剧团已基本垮了，人都四处流散着。她也怕人家说她回去是故意显摆，就打消了这个念头。但无论如何，她都是要听听秦腔戏的。她也好奇着，怎么西京城的许多街巷，都出现了叫秦腔茶社的招牌。里面传出的，也确真是慷慨激昂的板胡声，还有秦腔演唱声。她在一条古色古香的街道上游走着。突然，一家装修得十分雅致的窗户里，飘来了白娘子的演唱，声音是那么熟悉，简直熟悉得跟昨天才听过一般。她就好奇地走了进去。
茶社的门脸很窄，只是一楼的一个过道。过道两边，都是成衣批发商店。从长长的过道尽头走上楼梯，就见二楼有一个宽阔的所在。一个小舞台，被搭建得红红绿绿的，背靠着南墙。台左侧坐着几个乐手。台上面正有人唱着白娘子。观众席是由十几张茶桌组成的，前排都已坐满了人，而后排桌子还有空位置。米兰刚一进来，还没来得及朝舞台上细看，就有倒茶的服务员过来，问喝什么茶，要什么小吃。她想既然来了，就得消费的。她点了一杯红茶，要了一盘瓜子。也就在这个时候，她才突然意识到，那个唱白娘子的，好像是胡彩香。
西湖山水还依旧，
憔悴难对满眼秋。
霜染丹枫寒林瘦，
不堪回首忆旧游……
是胡彩香。尽管舞台灯光是那种不停旋转着的，赤橙黄绿青蓝紫的舞厅动感色彩，但胡彩香的身影，还是在斑驳的魅影中，一点点清晰起来。尤其是坐在司鼓位置的胡三元，虽然在灯光暗区，可那黑乎乎的半边脸，还是让她印证了胡彩香身份的真实。紧接着，她又发现了坐在右边侧台的几个演员，也都是宁州团的。她想起身离开，可胡彩香的声音，又让她无法不听下去。这个声音曾经让她那样纠结、苦恼，甚至憎恨。可今天，一切都随着时间的流逝，而烟消云散了。她承认，胡彩香的确唱得比她好。不仅嗓音甜润，而且也有味道。是“秦腔正宗李正敏”的“敏腔”一派。那是在省艺校正规学习过的。真是见了鬼了，那时她怎么都唱不过胡彩香。暗中她也偷偷在宁州县的河湾里，背过人，下过很大的功夫。可唱出来，团上人还是说她嗓音“天质窄细，丰润不足”。那些年，她跟胡彩香是怎样地争戏、较劲啊！一幕幕突然回想起来，让她嘴角抹过了淡淡的一丝笑意。如果嗓子好，也许她当时就不会跟一个比自己大二十几岁的男人，离乡背井了。那时她就是想改变，想挣脱，想远离。终于，一切都如愿以偿了。并且这个可以给自己当父亲的男人，对她一直很好。就像呵护孩子一样，呵护了自己十几年。现在，仍然把她亲切地称“米”。那个“兰”字，几乎从来都不离口的。即使拌嘴，也还是“米”，“我的米”，“亲爱的米”。她感到自己无奈的青春生命转身，也还算是华丽的。虽然梦中，她经常还在宁州的舞台上演戏：胡三元在敲鼓；胡彩香在后台砸东西，骂人。可一回到现实，她还是在庆幸自己当时毅然决然离开的正确。离开时，背过人，她甚至有点痛不欲生。进了西京，一下远离了剧团里熟悉的一切，很长时间都有一种皮肉撕裂感。后来，她是进了一个英语培训班。在英语速成的疯狂练习中，才慢慢忘记了唱戏，忘记了秦腔。再后来，她就出国了。
在胡彩香一板戏唱完的时候，米兰听见嗞嗞响的扩音器里，传出了一个报账的声音：“一号桌刘总，搭红两条；三号桌朱总，搭红两条；七号桌乌总，搭红三条。”顿时掌声响起。她就悄声问身边的服务员，“搭红”是什么意思？服务员悄悄给她讲了，并且说一条“红”十块钱。她本想为胡彩香“搭红”一百条，可话到嘴边，又咽回去了。她突然觉得这样“搭红”，对胡彩香可能有伤害。她本想起身离开时，再把这个“红”搭上去的。可还没等她站起来，身边就走过一个人来。她仔细一看，是胡彩香的男人张光荣。
“米兰，是米兰吧，我都不敢认了。你还认得我吗？”
“光荣……哥！”
“还没忘记你这个哥呀！听说你到国外去了，都成外国人了？”
米兰笑笑说：“也就是吃住在外国的中国人。”
“还惦记着秦腔？”
“唱了十几年，咋能忘了。”
米兰现在是站也不是，坐也不是，走也不是了。正在她想着该怎么应对这场面时，场子里突然骚动起来。她问张光荣怎么了，张光荣说：“忆秦娥要来了。”虽然忆秦娥与易青娥的读音不大一样，可米兰第一感觉，可能就是当初宁州那个可怜孩子易青娥。张光荣急忙介绍说：“就是咱们宁州出来的易青娥，现在艺名叫忆秦娥了。可红了，都是秦腔皇后了。”张光荣故意把“小”字省略了。
米兰在美国，也听西京去的人讲过秦腔的事，毕竟是有着这份操心。她几乎不止一次地听人提到过忆秦娥的名字。她也想着，此忆秦娥，是不是彼易青娥？但来人大多说不清楚。只说是在报纸电视上，看过秦腔在全国调演怎么拿奖，怎么红火。具体细节，就一问三不知了。张光荣算是一下印证了她的猜测。
来的果然是易青娥，现在叫忆秦娥了。
十二
米兰先是一阵兴奋，这个苦孩子，竟然在西京活得有了谱了。
场子骚动了半天，所有眼睛都迎向了楼梯口。
只见一个追光灯，调试得如圆月一般，在楼梯口反反复复地摇来晃去。又过了好一阵儿，才见一个引路人，在前边做侧身偏头状，把一只胳膊伸得很长地开着道。紧接着，追光定位了。
一颗笑吟吟的头颅出现在了追光里。
只听喇叭里喊：
“秦腔小皇后忆秦娥忆老师到——！”
全场顿时就掌声四起了。
米兰一眼认出了这个孩子，已完全是大人模样了，并且出脱得如此端庄大方！
她的眼泪唰的一下下来了。
孩子其实是一副不事张扬，不枝不蔓的谦和、内敛相。除了茶社人为制造的“小皇后”出场效应外，几乎从她身上还看不到一点所谓的“大牌范儿”。
张光荣不停地问她：“娃变了没？娃长变了没？厉害了吧？”
米兰只是颔了颔首。她在努力回想着孩子当初的模样。
张光荣接着说：“前边胡彩香她们都是热场子、垫碗子的。秦娥一来，这就算‘正菜’端上来了。秦娥一晚上要跑好几个场子，都是争不到手的红火角儿。谁争到，谁家茶社这一晚准发财。”
米兰这阵儿倒是想坐下来，好好看看昔日那个可怜的烧火丫头，是怎么炼成在西京一出场，就要掌声四起的名角儿了。
五彩缤纷的灯光，终于在忆秦娥到来后，突然停止了让人眩晕的频闪。那只迎接她的追光灯，再次把她众星捧月一般，捧在了台中央。米兰有些震惊，这孩子竟然出脱成这般靓丽的人物了。大形一看，简直有奥黛丽·赫本的翻版感。她个头高挑，面容素雅，眼睛深邃清纯。关键是那种落落大方的自然美中，还透射出一种包容与接纳来。这是米兰这次回来，很少看到的西京表情。大多看到的，都是一种暴发户的颐指气使与满目鄙夷相。尤其让她眼前一热的是，这孩子朝那儿一站，面对不停歇的掌声，在一口洁白牙齿笑到露出了那颗虎牙时，还是那么习惯性地抬起手，用手背把嘴唇一挡。那种羞涩、质朴、单纯、谦逊的东方美，一下让她参与到了掌声的和鸣中。
“感谢大家的等待，感谢大家的掌声！今晚我还是先唱《鬼怨》吧，喜剧留在后边。谢谢大家！”然后她是一个长揖，开始了“苦哇——”的幽幽鬼怨：
怨气腾腾三千丈，
屈死的冤魂怒满腔。
可怜我青春把命丧，
咬牙切齿恨平章。
……
仰面我把苍天望，
为何人间苦断肠。
……
一缕幽魂无依傍，
星月惨淡风露凉。
……
一板二十六句的大唱段，让米兰酣畅淋漓地过足了秦腔瘾。她自始至终在抹着感动的眼泪，也回忆着这孩子，在宁州剧团学戏与烧火做饭的过程。不知是些什么样五味杂陈的泪水，一直相互搅和着，让她眼泪涌流出来，一次次擦拭，擦拭完，又牵连不断线地涌流出来。
她心中，甚至在一刹那间，还突然焕发起了唱戏的欲望：能把戏唱得这样美妙、精到，该有多好哇！还有比这更快意、美好、满足的人生吗？可很快，她就从那种向往中退了出来。
她听见，报账人清晰地报出了搭红的条数：
一号桌刘总二十条；
二号桌殷总二十条；
三号桌朱总三十条；
四号桌牛总二十条；
五号桌左总四十条；
六号桌郭总二十条；
七号桌乌总一百条……
张光荣悄悄对着她的耳朵说：“这才刚开始。秦娥是钢嗓子，一晚上，能唱七八段戏呢。只要她出场，搭红咋都是千条往上。有时能好几千条呢。那就是好几万块呀！茶社只抽她百分之四十的‘头子钱’，对秦娥是少抽了百分之十的。别人得一半对一半抽呢。不过秦娥拿了钱，也不是干的。她还得给乐队和‘垫场子’的分。秦娥手大方，尤其是对宁州来的老乡，也几乎是一半对一半地开呢。要不然，大家早混不下去了。你往下看，好戏还在后头呢。”
果然，在后边的演唱中，“搭红”一步步升着级。其中几个老板还较起劲来：你搭二百条，我就搭三百；你搭三百，我就搭五百。米兰眼睁睁看着忆秦娥的八板戏，得到了五千多条红绸子。要按张光荣的说法，茶社抽走百分之四十，也还有三万多块钱的收入呢。
她问张光荣：“每晚都这样吗？”
张光荣说：“也不一定。有时老板来得少，也就没了这阵仗。今天算是好日子，让你给对着了。反正只要秦娥出场，场子一准就热起来了。”
收入高低且不说，但这种收入的方法，让米兰实在有点不好接受。她是懂得一个戏曲演员成长经历的。尤其是忆秦娥，可以说是受尽了磨难。她的整个少年时期，都是在极其恶劣的环境下成长的。她付出了常人无法想象的代价，能达到今天这样的艺术高度，堪称真正的表演艺术大家了。米兰觉得她的回报，一晚上即就是十万、二十万，也是值得的。但这不是她应该来的地方，她应该到正经舞台上去唱，是有尊严地唱。观众应该是心怀虔敬地来欣赏，而不是嘴里叼着香烟，歪七裂八地坐在对面，用一种居高临下的狎玩姿态，去给这样一位尊贵的艺术家施舍。艺术家这种获取劳动报酬的方式，让她感到难堪，也感到难过。
她没有看到最后就站起来了。她对张光荣说：“光荣哥，一会儿唱完了，我想请大家吃个夜宵。就放到我住的酒店吧。”
说完，她留下酒店地址，就快速离开了。
米兰身后传来了忆秦娥演唱的《五更鸟》声：
一更三点玉兔回了广寒宫，
忽听得蚊虫儿一声闹喧嗡。
蚊虫奴的哥，
蚊虫奴的兄，
你在窗外学虫叫，
奴在绣阁仔细听。
听得奴家好心痛，
鸳鸯枕上泪淋淋……
这是眉胡戏。随着节奏的加快，茶社里除了胡三元的鼓板声，还传来了敲击桌子、敲击茶碗、敲击杯盖的声音。
米兰的脸有些发烧，心也很烦乱，步子就加得更快了。
十三
忆秦娥刚唱完戏，张光荣就凑上来神秘兮兮地说：“你们猜我看见谁了？”
胡彩香说：“你能看见个鬼。”
“还真是撞见鬼了。米兰来了，知道不？我十五六年都没见过了。人还没咋变，就是洋气了。说从美国刚回来，要请你们吃饭呢。”
宁州来的人就吵吵了起来。
忆秦娥自打调到西京，就有去看米兰的想法，可一打听，说去国外了。几次去找，都说没回来。后来又说在美国定居了。她知道，那时米兰跟胡彩香老师之间，就好像有深仇大恨似的，把她和她舅老夹在中间，来回不好做人。胡彩香老师跟她舅的关系，是宁州团无人不知无人不晓的。在常人看来，她必然是胡老师的人了。可米兰跟胡老师再闹，都从没把她当外人看。尤其是在她舅坐监狱那阵儿，为了她的事，米老师和胡老师甚至是可以暂时团结起来，共同帮助她的。直到米老师离开那天，都是把她最记挂在心上的。凡能用的东西，都留给了她。也许那时她是团上最可怜的人，一身练功服能穿好几年，是一补再补。米兰老师就把她的好衣服，一多半都留给她了。直到调进省城，这些衣服穿出来，还都是不逊色的。她觉得米老师是个好人。在九岩沟莲花庵念经时，她是给米老师单独诵过经、上过香的。米老师竟然回来了，她自是特别兴奋，几乎有想跳起来的感觉。她直问人在哪里，就想立即见到。
胡彩香老师倒是有些冷淡地说：“人家现在还巴望着见我们，只怕是你强人家要吃饭的吧。”
张光荣就急了，说：“哪个狗日的强人家了？你把我想成叫花子了，再穷，还缺了一顿饭。”
忆秦娥坚持说见，大家也就都跟着，去米兰住的那家酒店了。
米兰早早就在大堂等着了。
他们进去，一阵稀罕得又是搂又是抱的，就有好多双眼睛朝这里盯着。米兰嘘了一声，大家才安静下来，跟着她去了西餐厅。
忆秦娥这些年外出演出，倒是经常出入高级酒店。她舅胡三元也是见过一些大世面的。而胡彩香和张光荣他们，就连走路脚下也是一趔一滑地巴不住。张光荣就开了一句玩笑说：“地咋这滑的，虱子走起来也能劈叉了。”胡彩香还瞪了他一眼。她舅胡三元就偷着抿嘴笑，还悄声嘟哝了一句：“真正的乡巴佬进城。”
他们在一张长长的餐桌上坐了下来。餐厅灯光很暗。白色的长条桌上还燃着蜡烛。
直到这时，忆秦娥才静静地端详起米兰老师来。
张光荣说她变化不大。除了过去素面朝天，从不化妆，现在是化着精致的淡妆外，还真是变化不大呢。在宁州剧团时，米兰和胡彩香老师，是一对姊妹花。也是整个县城的两道风景。她们一上街，一街两行的人，都是要驻足观望的。可现在，米老师与胡老师之间，已是天壤之别了。胡老师已经发福得有些像大妈了。脖子上的肉，在一折一折地相互挤对着。眼角的鱼尾纹、法令纹，也清晰可见。而米老师还保持着她离开宁州时的苗条身材。并且肌肉更加紧结，有力。脸上还看不见一丝皱纹，是一种十分弹性的棱角分明。她们现在都化着妆。而胡老师是接近舞台演出的戏妆，很浓。红、白、黑都很强调。尤其是桃色胭脂，搽得有点妖艳。那两道纹上去的黑眉，又显得过于板正生硬。而米老师的妆，化得淡雅自然。只是把两道天然的眉毛，朝浓里勾了勾；再就是强调了嘴唇的宽阔、生动与性感，依然藏不住当年那份天生丽质。两人坐在一起，让人无法相信，在十几年前，她们曾是一个舞台上，两朵几近平分着秋色的奇葩。
她舅和张光荣他们，还是比较关心着自助餐的内容。她舅甚至还帮着张光荣，在学习拿刀叉的方法，以及取自助餐的步骤、多少，还有吃法。米兰老师把更多的注意力，是放在了忆秦娥身上。她几乎是一直在用很欣赏的目光，细细打量着她。这种目光当初在宁州，忆秦娥也曾见过。但那里面更多的是同情，是怜惜。而今天，是欣赏，是赞叹。当然，也有颇多的惋惜。
米兰说：“秦娥，你能成长到今天，我没想到。听说都是秦腔界‘皇后’级人物了，真不容易。”
忆秦娥急忙用手背挡住嘴说：“那是瞎说呢。就是成长了，也都是靠胡老师、米老师的提携呢。”
“会说话了，孩子！”米兰甚至突然也有些忘了她的年龄似的，伸出双手，使劲把她的脸揪了一把，还拍了几下。
“都好吗？”米兰又问起了胡彩香。
胡彩香说：“有啥好不好的，就是混日子。你米兰算是把人活成了，嫁了个好老公，早早就离开宁州，还跑到国外去了。团上人都羡慕得跟啥一样。”
“我其实也挺苦的。为学外语，都快神经了，差点没跳楼。出去好多年，也是不习惯。那时老想着回来，想回宁州。在国外，其实啥都得靠自己，亲戚只是把你介绍出去，一切都得从零开始。啥都得学习，到现在我还在进修国际贸易。不学，你在那个社会就立不住。”
“你还在上学呀？”张光荣又冒了一句。
米兰点点头说：“美国就是终身学习的社会，比我年龄大得多的人，也都在学习，在不断地更新知识结构和观念。要不然，你就会活得很恐慌。”
大家吃着喝着聊着，到了很晚的时候，米兰还邀请忆秦娥和胡彩香留下，说她们今晚可以聊一夜的。
忆秦娥和胡彩香老师就留下了。
这天晚上，她们真的一夜没睡。米兰开了红酒，三人慢慢品着，几乎是从宁州剧团的建团开始，一直津津有味地说到了大天亮。
米兰住的是一张很大的床，开始她们在沙发上说，后来就挪到床上了。米兰和胡彩香靠在床头，忆秦娥盘成“卧鱼”状，在另一边。她们说笑了，又说哭了；说哭了，又说笑了。也只有在更深夜静的时候，每个人说出的，才都是心底最真实的那些话。对于忆秦娥来讲，有些像档案解密。当时间与当事人都发生了根本变化后，那些秘密，似乎也是可以大胆解开的了。
胡彩香说：“米兰，你老实说，当时团上黄正大主任，是不是要把你促上去，想把我彻底替代了？”
米兰看看忆秦娥说：“秦娥在这里，我也就把话朝明的说了。黄主任是不喜欢她舅胡三元。说老跟他较劲、使绊子呢。你也老实交代，你到底跟她舅是什么关系？”米兰说完，自己先笑了。
两个舞台老姐妹，有点突然回归青春年少的感觉。
胡彩香说：“不怕你笑话，我跟胡三元就是有一腿。胡三元对我好，尤其是在事业上帮助很大。那阵我当主演，几乎每个戏，都是他帮着抠出来的。他最懂戏的节奏，也会欣赏唱腔。加上那时张光荣一年只回来一次，我是女人，不是泥塑木雕，我抵挡不了胡三元的诱惑。”
米兰戳着胡彩香的胳肢窝说：“你是喜欢他的龅牙么，还是喜欢他的黑脸？还是喜欢其他啥，到底是啥把你诱惑了，你说，你讲！”
“我都喜欢，咋。他就是个为敲鼓活着的人，很简单。爱我也很简单。我也不怕他外甥女笑话，狗日胡三元就是把我朝死里爱，爱得撞到南墙也不回头的货。”
“那你为啥还不跟张光荣离婚呢？”米兰又问。
“张光荣也是个好人，恨不得把命都给我了。原来是想离呢，可后来，张光荣下岗了，我不能再给他伤口撒盐。我欠他的太多，没有理由在这个时候把他蹬了。”
“他知道你跟胡三元的事吗？”米兰问。
“咋能不知道，不知道能老提着大管钳？那管钳就是提给他胡三元看的。”
“那以后咋办呢？”
胡彩香说：“我给他胡三元说得清楚，这事没有以后了。好在秦娥现在把他也弄到省上来了，离得远一些，也许慢慢就过去了。再说，我们也都不是能疯张的年龄了。”
米兰问忆秦娥：“你把你舅调到省上了？”
“也就是临时的。我舅自那年出事后，就再没正式工作了。”
米兰说：“你舅的技术，那真叫一绝！其实人也挺好的，就是死认技术、本事，其余一概不认。所以那阵儿就吃不开，得罪了不少人。”
“哎，米兰，我问你，离开宁州，当时你就真那么情愿吗？”
米兰慢慢品下一口红酒说：“说心里话，很难过。对那个男人，当时也不是太满意。我那时毕竟才二十四五岁，他都四十六七了。比我父亲还大了两个月呢。但我当时给大家瞒了年龄，说他就大了十几岁。你想想，心里会是什么滋味呢？那时，宁州县城追求我的有好几个，但我就是想离开。也必须离开，离开我最喜欢的事业。因为太伤心了。活得那么累，那么艰难，何苦呢？走了很长时间我还在想，唱戏到底是个什么职业呢？让人这样想朝台中间站？不站，好像就活不下去了一样。直到美国很长时间，我还做梦在宁州演戏。梦见你胡彩香给我胖大海水里下了药，让我站到台中间，连一句都唱不出来。观众把臭鞋都扔到我脸上了。”
胡彩香一拳头砸过去说：“哎，米兰，凭良心说，我胡彩香是那样的人吗？跟你争角色是事实，背后嚼过你的舌根子也是事实，可我能给你水里下毒吗？我有那么坏吗？你说，你说，你说！”胡彩香说着，还用手去胳肢她的腋下。
她们十一二岁就到剧团学戏，一直滚打在一起，相互间最严重的惩罚，就是集体胳肢那个最捣蛋的人，非让她笑死过去不行。
米兰是真的笑得泪流满面了，她说：“彩香彩香，快饶了我，那就是梦，打死我都不相信，你会给我下毒的。你就是那种刀子嘴、豆腐心的人。饶了师妹，快饶了师妹吧。”
“日有所思，夜有所梦。没想到，你把师姐想得这坏的。我偏不饶你，看把你笑不死命长。”两人硬是玩得扭打在一起，完全成孩子的嬉戏打闹了。
忆秦娥不仅笑得满眼是泪，而且也感动得满眼是泪。师姐师妹当初的那点龃龉，在一阵跳出了年龄的童稚、童趣中，相互胳肢得无影无踪了。
忆秦娥可惜着自己没有这样的童年。她十一岁进剧团，十二岁多一点，就被弄到伙房烧火去了。她喜欢其他孩子的嬉戏打闹，喜欢她们相互胳肢。可都不胳肢她，也不准她胳肢人。都说她身上有一股饭菜味儿，凑近了太难闻。
这天晚上，米兰也讲出了她心里的不快。她说，看了茶社的演出，觉得心里堵得慌。
胡彩香老师问为啥。
她说：“我们从十一二岁，就把生命献给了这行事业，难道结果就是希望以这样的方式来演出、来回报吗？我从小向往的主角，就是在舞台上，剧情呼之欲出的时候，锣鼓音乐一齐响动，然后才出场、亮相的演出。当然，那是样板戏的做派。可舞台上的任何严肃演出，一定是要让主角尊严出场、尊严表演、尊严谢幕的。观众面对真正的艺术，真正的艺术家，一定是要满怀谦卑、满怀恭敬，甚至是要高山仰止的。怎么能是这样居高临下的狎玩态度呢？秦娥，你付出了那么多人生代价，用十几年的奋斗，唱得这样撼人心魄、精彩绝伦，难道就是为了赢得这些人，一晚上那几千条施舍给你的红绸子吗？”
忆秦娥的嘴微张着，不知如何回答是好。
胡彩香说：“米兰，你是站着说话不腰痛。你有钱了，日子过好了，可我们要讨生活，你知道不？得生活。秦娥还有一个有病的儿子，得看病。一大家子人都来西京了，也指靠她唱戏过活呢。”
米兰又问了问她儿子的情况，就没话了。
这时，天边已露出鱼肚白了。
酒店不远处的城墙上，突然传来了一声凄厉的秦腔板胡声。随后，又有了秦腔黑头的“吼破撒（头）”声：
呼唤一声绑帐外，
不由得豪杰笑开怀。
某单人独马把唐营踩，
只杀得儿郎痛悲哀……
“西京到处都在唱秦腔，难道都没有正式舞台演出了吗？”米兰问。
“有，但很少。”
“最近有没有，我想看一场舞台正式演出。就看秦娥你的。”
忆秦娥说：“倒是有一场。是外国人来看，说是外事上选出访节目呢。”
“演的什么？”
“《打焦赞》《盗草》，还有《鬼怨》《杀生》。都是我的戏。”
“好，我一定要看。”
随后，米兰就专程看了忆秦娥的舞台演出。
那天是胡彩香陪着看的。事后胡彩香告诉忆秦娥说：“你可是把米兰给征服了。她在看几折戏的整个过程，都激动得不行，手在抖，嘴唇也在抖，一个劲地说：‘这孩子怎么这么优秀啊！天哪，秦娥的功夫怎么这么好！天哪！今天还有这么好的武旦吗？天哪！看看孩子的做功、唱功，天哪！看看孩子的扮相……彩香，看来我们当初帮着她从伙房里走出来、学唱戏是对的。我有时也以为，让她唱戏是害了她呢，也许学做饭更幸福些。可这孩子，天哪，她的付出……是值得的！我要给孩子献花！你快去给秦娥买一束鲜花来，要最名贵的。’”
戏看完后，米兰就不顾一切地走上舞台，毕恭毕敬地把鲜花捧给了忆秦娥。并且还当着很多人的面，给忆秦娥深深鞠了一躬。她说：
