他极力想知道的是，万大莲在不在这里？但他又不能问，一问，似乎就彻底输给这个男人了。其实一走进这里，他就知道自己输了，并且输得很惨。他还是强撑着，不想让这个男人觉得贺加贝太瘪三。想来想去，他仍是拿出了来征求创作意见的理由。虽然勉强，可总不至于太贱作。
牛乾坤一说起创作，还是那么滔滔不绝、头头是道，像是一个人获得了某方面的成功，就变得什么都通行了似的。他说：“归根结底，喜剧得快乐。什么快乐来什么，怎么快乐怎么来。人生真的太短暂，任何人进剧场，肯定都是去寻找快乐，而不是找折磨去了。你们的戏，之所以红火，就是因为能给人提供快乐。就像制药厂，头痛医头，脚痛医脚，能立马把痛止住，啪地先站起来，那就是灵丹妙药。你们演喜剧，但见人进去，立马笑翻在地，扶都扶不起，那注定是好戏。别整那些高深莫测的，那玩意儿现在不灵。人挣钱都累得要死要活的，千万别再给人家雪上加霜，一个字：烦！”
贺加贝并没有听进去。他倒不是不赞成牛乾坤的观点，而是眼睛瞅着牛乾坤，心里却惦记着万大莲。万大莲是不是也来过？并且让牛乾坤坐在这里，品着咖啡，看她穿着三点式，做浪里白条，千回百转？她到底在哪里？这个牛乾坤到底要把她怎么样？他终于脱口而出了：“万大莲……在这儿吗？”
“呵呵，你问大莲啊！她不来这里，这里是工作重地。她也说她不喜欢到处都是白色，挺阴森人的。”
贺加贝一怔：怎么跟自己的感觉一模一样？
牛乾坤接着说：“其实这里平常是不接待客人的，你贺老师例外呀！”
贺加贝问：“大莲……真的不唱戏了？”
“这你要问她呀！她喜欢干什么，就可以干什么，完全是自由的嘛！她很自由，很幸福，就这样！”说着，牛乾坤还学外国人那一套，耸了耸肩，平摊了摊手，实在让他感到恶心。
“她不唱戏……可惜了！”贺加贝还在争取，他觉得只要能争取她回到自己身边，一切就有希望。
牛乾坤说：“唱戏固然好，尤其是你们演喜剧的，但也并不是唯一的快乐方式嘛！人生快乐的方式多得很！比如这群女孩子，住在这么洁白的房子里，穿着这么洁白的衣服，像海豚一样游来游去，就很快乐嘛！哈哈哈……”说着他还自个儿放声大笑起来。
贺加贝也不知这笑声里，都潜藏着些什么意思，反正他觉得一点也不好笑。
他只关心万大莲：“她……她不上舞台，准备干吗呢？”他又忍不住地问。
“游泳，打网球，打高尔夫；再打打麻将，跳跳舞，看看电影，也可以看看戏。还有旅游：去法国看看红磨坊，去英国看看爱丁堡艺术节，去美国百老汇看看音乐剧，什么都可以呀！”
从牛乾坤的一招一式中，都让他体味到了万大莲的不可挽回。本来他还想打问的很多话题，也就再不想问下去了。倒是牛乾坤兴趣蛮大，老要打问万大莲过去的事。贺加贝觉得他没有义务给他提供这方面的快乐资源，也不想跟他多说，就起身了。
牛乾坤要送他下楼，他制止了。他不想跟这个人，哪怕是在一起多待一秒钟。
开始他感到很痛苦，一旦走出“满营中三军齐挂孝”的保健品厂，又感到一种轻松。他想到了游泳池里水饺一样下下去的那些“白海豚”，又想到万大莲，甚至有些替她担心。但又一想，人家既然走得那样决绝，自己又何必操这份闲心，而要去自作多情、自讨苦吃呢？
贺加贝突然想到了潘银莲，并且还让他想得有点挠心。
四十
贺加贝到河口镇找潘银莲去了。
贺加贝突然觉得那么对不起潘银莲，并且急切想见到她。
直到从牛乾坤那个制药厂出来，他才对潘银莲产生了深深的歉疚。这个万大莲的“刻本”，又一次像当初失恋那样，兀地出现在他面前。其实十天前，王廉举还提过潘银莲，说万大莲走了，有一个很好的替身演员。他问谁，王廉举说潘银莲。他还笑了一下，咋可能呢？潘银莲就是个服务员出身，从来没演过戏。而万大莲是什么演员？何等大牌的角儿？潘银莲怎么能补上这个台？这事说说也就过去了。他的心思全在万大莲身上，因此，潘银莲几乎都没咋想起来。只有万大莲让他彻底死心后，潘银莲才又重新复活起来，并且复活得依然楚楚动人。
贺加贝把车开得飞快。他隐隐记得潘银莲家在河口镇。当初为追她，还差点去过一趟。当然，那不是真去，就是为了得到她，而耍的小计谋。结婚后，潘银莲始终没有回过家，也没有要求他这个女婿去认丈母娘。记得新婚不久，他妈还提说过，让他陪银莲回娘家一趟，她说不用，也就不了了之了。但他知道，她每个月都是会给老家寄钱的。这次她突然要回娘家，并且那么坚定，都是因了他与万大莲的那种暧昧关系。直到这阵儿，他才回想起自己太注重万大莲的一切，而把妻子潘银莲的所有生命细节，几乎都忽略光了。他清晰地回忆起，离开那天晚上，她突然像换了一个人似的，很是对他狂蜂浪蝶过一回。并且是拥颈激吻，热泪交加，几乎让他生命窒息。那种从未有过的疯魔，弄得他简直不知所措。就连这会儿，他也不是很能捋得清潘银莲当时的内心活动。戏剧讲究挖掘人物心灵世界，他一路都在挖、都在掘，却终是没能挖掘清楚潘银莲当时的“人物行动轨迹”。
贺加贝很容易就找到了河口镇。
镇子在千山深处的一个窝凼里，离省城有一百五六十公里的路程。路况很差，极不好走。尤其是大山深处，许多地方都在开山凿石，炸得千疮百孔。但见有河道的地方，都麇集着挖沙机和人流，在战壕一样的河床里，开创着各自为政的天翻地覆的作业面。在进入河口镇的那几十里河道中，水已时断时续、若隐若现。只有挖沙、筛沙、运沙的人，像蚂蚁一样星罗棋布着。
在正式进入河口镇时，因路边开山放炮，贺加贝还被堵了一个多小时。
镇上就两条街道，几乎一半人家，都在盖四五层的小洋房。封了顶的，瓷片贴得红红绿绿。对联也是“招财进宝、五福临门”的花不棱登。贺加贝不知道潘银莲住在哪里，他想先把小镇了解个大概。最好是能当街碰上，给她一个冷不防的惊喜。街上到处都是泥沙、垃圾。五颜六色的塑料袋，被风刮得满树梢罩挂着。小孩子四处乱钻乱跑。猪和狗也自由散漫地闲逛着。很多家都开着铺面，以收购山货土特产和中药材为主，也有好多动物皮毛。他甚至看到了很漂亮的野鸡尾雉。那叫翎子，在唱戏行，是很值钱的装饰品和道具。两条街先是平行着，走到尽头，就交会到了一处，像个腿很长的人字形。他不得不停车下来打问潘银莲。
有人竟然认出了他，说电视上见过。很快便聚拢一堆人，像看怪物一样瞅着他笑。还有问他哥们兄弟怎么没来的。有人竟然还知道他父子仨都是耍丑的。还有那上了年岁的，竟说他爹十几岁就随师父一起来镇上演过《顶灯盏》。一些人前看后看，打起转圈地看他。他没做任何戏，他们却乐和得扑哧扑哧地抓耳挠腮了。他难道真的就这样好笑、好玩，竟然在如此深山大沟里，也当街爆棚了。
“请问潘银莲家在哪一块儿？”他很礼貌地打问了一声。
直到这时，有人才意识到他是找人的。几个人同时一指说：“那就是潘银莲他哥，潘大郎！”也有人喊叫武大郎的，喊完就都哄地笑了。
贺加贝朝众人所指的方向一看，一个十分矮小的男人，正站在一个木凳子上翻着炉饼。见众人都指着他笑，他也朝这边龇牙咧嘴笑了一下。
这是潘银莲她哥？贺加贝有些不相信。但有人已经在喊：“五福，大郎，有人找你妹子呢！”
潘五福就下了木凳，朝贺加贝十分友善地张望着。
贺加贝慢慢向他走去。
潘五福笑吟吟的急得直搓手。他明显是认出贺加贝了，但只是笑，不知咋开口说话。
贺加贝先搭腔了，想喊声哥，终是没喊出来。他觉得这个哥，与潘银莲之间的距离，的确有点大。
镇子很小，就在贺加贝与人搭话的时候，有人早把信息传到背街上的潘银莲家了。潘银莲正在帮娘喂猪，还有些不相信。但那几个长着飞毛腿的孩子，一口咬定，就是电视上那个耍丑的来了。镇上人都知道，这个耍丑的是潘五福的妹夫。潘银莲急忙撂下喂猪食的瓢，想朝街上跑，又觉得需要收拾一下。她一头打进房里，对着镜子，把蓬乱的头发抿了抿，挖抓着换了一条吊在半空的裤子，就跟着越来越多的报信娃娃，朝前街跑去。
潘银莲做梦都没想到贺加贝会来。几次不让他来，都是不愿让他看到家里的境况。这次赌气回来，完全是出于无奈。她已经不能忍受贺加贝对万大莲的那份丧眼感情，不走实在不得行了。可就在离开西京，火车进入秦岭大山的那一瞬间，一股眼泪还是忍不住奔涌而出。她扭头向窗外回看，竟然模糊成一片雨幕，再也不见了关中那宽阔无边的高天厚土。那天地，在她第一次走出大山时，像是步入天堂一般地神秘莫测。在这块偌大的天地里，她只有贺加贝和一点能随手提走的行李。一旦没了贺加贝，她便与这块土地一刀两断了。她感觉，自己跟贺加贝已是覆水难收。她在身边，他们都能那样肆无忌惮，一旦离开，还不知要如何兴浪做作呢。直到见他以前，她都不相信他真的会来。可走到前后街交会处一看，她傻眼了：竟然真的是他，已经被一街两巷的人，围得水泄不通了。
见潘银莲来，有人让开了道。贺加贝也看见了她。潘银莲在与贺加贝目光对视上的一刹那间，眼泪又止不住溃决而出。她是真的爱贺加贝！尤其是离开西京、回到河口镇的这些天，她才越来越觉得，自己把贺加贝已经爱得很深很深了。也许只有自己清楚，贺加贝一天有多累，多辛苦！挣的钱，基本都贴到剧场的装修上了。再加上外请演员和灯光、音响、场务这一摊，花钱真的如流水。连他弟贺火炬也是不能理解的，老有打问钱都到哪儿去了的意思。她知道，贺加贝连一条穿在里面的线裤烂了裆，都没舍得换新的。他说穿在里面讲究啥？当紧要花的钱太多。他只是把外面收拾得像模像样而已，因为他是名演员，有太多的场面要应付。今天他依然穿戴得非常讲究，甚至还打了领带、戴了礼帽。虽然礼帽她知道是掩饰那颗长得很特别的脑瓜的。有人在远处喊：“把帽子取了让我们好好看一下！”他很是配合，立马揭了帽子，转着圈地让大家看。“看好没？”他还左转右转地来回问。有人喊再转几圈，他就又再转了好几圈。他的头刮得亮晃晃的，在太阳下，甚至有些反光。尤其是形状，的确有点像多棱镜。大家对这颗脑袋看来是十二分地满意了，人群里就不断发出很是喜兴、愉快、满足的笑声。有人顺手还把她哥潘五福的脑袋摸了一把，喊叫说：“看这两个脑壳像不像？”惹得笑声一浪高过一浪的。河口镇街上大概从来还没这样热闹过，竟然有人被挤到铁匠炉子前，让铁水烫了脚踝骨，娘娘老子地喊叫起来。只听老者搭腔说：“领导前头，驴后头，铁匠炉子少圪蹴。谁让你不长眼！”笑声就更骤了。
贺加贝看见潘银莲过来，就从人群中走了出来。他竟然当着大庭广众的面，大喊了一声：“亲爱的老婆！”
这声喊，就像在舞台上唱戏一样，立即引起了满堂彩。他还夸张地把她拥抱了一下。在河口镇，这种当街拥抱，也是一件很稀奇的事。她有点羞涩，但仍是让他抱了。她特别需要这一抱，抱着，眼眶里又充盈出热泪来。她甚至在他肩上还擦拭了一下，她不希望一街人看她流泪。贺加贝这一来，似乎什么都是能够谅解的了！有人起哄架秧子：“亲一下！”“美美亲给一下！”他还真的把她亲了一下。亲得她面红耳赤，手足无措的。有人又喊叫让他把她抱起来，他就真的把她抱起来还颠了两下。然后，她很是幸福地把手塞进了他给她准备的臂弯。她需要与他紧紧搀起来，不仅给镇上人看，也给自己受伤的内心看。
贺加贝果然是来接她回去的。
听说贺加贝来，她的第一闪念，并不是什么好兆头。这么老远赶来，难道是急着办离婚的？无论怎样，他来了，总是对自己的尊重。她平日觉得最苦恼的，就是他对自己的视而不见。当他一声“亲爱的老婆”，还加着一个热吻、拥抱时，她就感到，当初死缠烂打时的那股热乎劲儿又回来了。一刹那间，她想，我仍是那个万大莲的替身？还是万大莲那边出事了？总之，她既感到温暖，也很是惶惑、惶恐。
贺加贝的到来，不仅热闹了一个镇，也热闹了一个家。在贺加贝没有到来以前，她娘反复问过她的婚事。潘银莲总是支支吾吾，不想正面应对，也无法应对，她还不知道这桩婚姻的底在哪里。镇上人也在打听，都知道她嫁了个名演员。虽然唱戏，在河口镇不是啥吃香职业，可省城那么大的明星，三天两头还会在电视上照一下面的人物，自然也是很风光、很有面子的事体了。潘银莲没想到，自己的婚姻在河口镇会有这么大影响，几乎成了家喻户晓的佐料。因此，输光输尽回来，就觉得有些灰头土脸。只有当贺加贝踏上这个小镇，并以那么高调的方式，强化说潘银莲是他亲爱的老婆时，她才有了一点直面小镇的勇气。
潘银莲她娘忙着又是杀鸡，又是煮腊肉的。为到灶头上取腊肉，娘还差点摔坏了腿，走路一趔一趔的，但趔得很快活。她娘就是要做给好麦穗看的：你不服帖潘五福，看看人家从城里来的女婿，多大的人物，把银莲都稀罕得跟啥一样，你算个啥东西？！尽管好麦穗也忙里忙外地打扫院落、剥葱剥蒜、摘豆角淘米的，还是得不到娘的一点好脸。好麦穗就在灶门口撂干话了，说：“你女婿要不是唱戏，耍丑，人尽其才了，只怕找个媳妇也是要难场死的事。”
“操你的闲心，人家那么好的唱戏手艺，还愁找不下媳妇，看找不下省长的千金。可人家偏偏就看上银莲了，还喜欢得跟啥一样！潘家，哼，祖坟厉害着呢！”她娘怒了好麦穗几句。
好麦穗说：“街上人都说，五福跟你贺女婿长得很像。”
“说鬼话，五福能跟人家比？”说完，她娘又觉得这话没说好，为抬高女婿，竟然把儿子给贬低了。
这正是好麦穗所要的效果：“你也知道你儿子跟人家没法比？”
她娘立马转圜道：“五福是没那个运势，要有，看没谁活得兴旺。他是比谁少了胳膊还是少了腿？”
好麦穗嘟哝着：“少是没少，就是短。”说完，提起半桶猪食出去了。
她娘对着好麦穗的脊背，又骂了一句：“婊子！”正好被进门的潘银莲听到，就埋怨说：“娘，嫂子好好的，你咋又骂人家？”
她娘说：“不骂她皮做烧呢。”
“娘，你老骂人家不对！”
“把你哥没欺负死，你还替那个烂货说话呢，哼！”
四十一
潘五福今天早早收了摊子，还在镇上买了一副猪的心肝肺提回来。他娘杀了大公鸡，他连正生蛋的鹅都杀了，生怕把妹夫待承不好。
潘五福看着这个妹夫老想笑。有人竟然说他长得像自己，难道自己就长得这么滑稽怪异？潘五福一直是笑眯眯的。他嘴大，笑出一口黄牙来，还前后挤对着没个阵列，像是河滩上被洪水冲来的一堆东倒西歪的峭石。厚厚的嘴唇老想把那口牙和红红的牙龈包住，却总是越包越显出包抿不住的短处。可他干起活来特别利爽，虽然四肢短些，抓鹅也跑得并不慢，贺加贝甚至还没跑过他。鹅也是潘五福先逮着，在压住鹅的那一瞬间，贺加贝还有意跟他比了比，四肢明显是比他长了许多、细了许多、有形许多。说他们像，大概是指面相了。可潘五福在日晒雨淋中，脸皮已糙得跟棠棣树皮一样斑驳。而他的脸，却在成百上千次油彩涂抹后，用精华护肤品反复润泽，依然保持着弹性十足的细嫩光滑。只是不敢想象，如果他也在河口镇上打芝麻饼，会不会风吹雨打得真成了第二个潘五福。他突然想起潘银莲最不爱他演武大郎戏的事。但见演，她总是极不待见，即使看两眼，脸上也是很奇怪的表情，从来不见她笑。他记得她说过，这没有啥好笑的。直到见了潘五福，他才懂得了潘银莲的意思。
潘银莲和她娘、她嫂子在厨房忙，他就跟潘五福在场院拉话。他问一天打芝麻饼，能挣多少钱？潘五福说：“也就能顾住几张嘴。”说完又补了几句：“这都要托老天爷的福！托河口镇人的福！他们不喜欢芝麻饼，我就完蛋了。”
“你的饼打得好，又香又脆，特好吃！”
贺加贝回来已吃好几个芝麻饼了。开始他看着潘五福的样子，还有点嫌不洁净。后来发现，潘五福比谁都讲究，啥都要拿到水池子洗一下。就连杀了鹅，他也会把地上烫下的鹅毛，收拾得一片不剩。还把他娘杀鸡的腌臜物，也一齐都拿到屋后挖坑深埋了。贺加贝还问他，你咋这讲究的？他说：“给人办置吃喝，稍不注意，让人拉肚子害病咋办？只要让人害一回，你就完蛋了。再说，咱人本来就遭人嫌弃，再邋里邋遢的，饼卖不出去，不就完完地完蛋了。”他爱说“完蛋了”这几个字。
贺加贝问：“你还有一个儿子在县城上学？”
潘五福又咧嘴一笑说：“再有两年就要去念大学了。到时还要靠妹夫帮忙呢。”
“那是一定的。”
贺加贝想多聊几句，潘五福话总是不多，可手里老不闲。他把洗好的鹅、烫好的鸡和炮制干净的猪下水，都入了锅，又在院里拿斧头劈柴火。劈得满头大汗了，依然笑出一嘴黄牙来。贺加贝试着劈了几下，差点劈到腿梁子上，吓得潘五福和潘银莲都直让他歇着。
这天晚上，贺加贝本来是想跟潘五福睡，他见潘五福的床铺也收拾得挺干净，可丈母娘却偏要他和潘银莲睡，说：“夫妻就要有夫妻的样儿。结了婚、扯了证的，莫非还能跟那些没规矩的人一样，想睡哪儿睡哪儿。”她娘说这话时，故意喊得满院子都能听见。
潘银莲还是满脸含羞状，像是新婚一样。等娘把一切安排好，人都出去了，她还磨蹭着，不朝床上去。
在有些昏暗的灯光下，贺加贝见潘银莲长得越发心疼可人，就一把搂住，摁上了床。潘银莲直喊：“灯，灯！”她是要关灯，贺加贝却急着要狼吞虎咽。潘银莲还喊，他就用脚丫子去够灯绳，半天够不着，潘银莲才起身拉灭了。就在贺加贝二起范儿，把她猛地甩到床上，故意做了个饿虎扑食状，腾空而下时，床竟然“咔咔嚓嚓”窝了下去。贺加贝开始还以为是地震了呢，很快就意识到，是床塌了。潘银莲扑哧扑哧笑起来，说：“疯死呢疯！”紧接着，就听她娘在外面问：“咋了？银莲，啥响？”潘银莲笑岔了气。她拉开灯一看，果然是支床的凳子腿劈叉了。
潘银莲不想开门，不愿让娘看到这一幕。可房里实在没个支床的东西，总不能把床板摊在地上吧。地上潮，有蟑螂，还有老鼠乱跑。她不得不把门打开了。谁知门外不仅站着娘，她哥也站在她娘的身旁憨笑。尤其是她嫂子，远远地站着，手里还拎着喂猪食的瓢。看来床垮塌的声音的确很大，好麦穗是从猪圈那边跑过来的。
她娘立即明白了意思，吩咐她哥麻利找凳子。
潘银莲实在弄得不好意思，尤其是面对着嫂子。好麦穗却远远地撂过一句话来：“五福，去把老屋场的两个磨凳拿过来，那个结实。”
连贺加贝都听得有些不好意思。
她娘说：“胡说啥，磨凳能支床？就把堂屋支栲栳的那两只凳子拿来。年前新打的。”
贺加贝睡到半夜时，突然听到外面有哭声，是老屋那边传来的。他发现潘银莲早都醒了，也在侧耳细听。
贺加贝问：“是你嫂子吗？”
“是吧。”
“这半夜哭啥？”
潘银莲说：“睡吧。”她把被子朝起拉了拉，故意遮了遮他的耳朵。
这时只听外面一阵铃铛响，她娘就骂开了：“嚎丧啊嚎！好端端个家，硬让丧门星嚎背晦完了！”
好麦穗的嚎哭声更甚。
贺加贝说：“去看看吧！”
潘银莲就起身出去了。
在潘银莲去老屋场的时候，贺加贝也起来了，他想去看看到底是怎么回事。
只听潘银莲在好麦穗房里说：“嫂子，你到底咋了，我回来半个月，你半夜都哭好几回了。”
“我也不想哭，可就是忍不住……我这都过的是啥日子呀……你娘还老骂我……”是好麦穗的声音。
贺加贝从窗户外的灯影里能看到，潘银莲在摩挲着好麦穗一耸一耸的脊背。
她娘还在自己房里骂人。
她哥这时也爬起来，在门口蹲着抽烟。
大黄狗蹲在她哥身边，有一声没一声地乱叫着。
当潘银莲从她嫂子那里回来，与贺加贝再躺到床上时，就都睡不着了。
“你嫂子到底咋了？”他问。
“没咋。”
贺加贝就再不好问了，侧身搂了搂她，她轻轻挣脱了，说：“你还来找我干啥？”
“你是我老婆呀，不来找你找谁？”
潘银莲哼了一声：“我还是你老婆？”
贺加贝说：“那你是谁老婆？”
“我不当谁的影子、替身。”
“你就是你呀！”
“贺加贝，我的情况你知道，我家的情况你也都看到了，我不赖着你。要咋，随你便，就是别把人当傻子。”
“我真是来接你的。过去有我不对的地方，可啥事都没有，我可以给你赌死咒。现在一切都结束了。”贺加贝说这话时，还长长叹了一口气。
“啥结束了？”潘银莲问。
贺加贝也没具体说啥结束了，只赌咒发誓说，以后就爱你一人了。说完，他又要朝潘银莲身上翻。潘银莲闪开了，但他还是翻了上去。他甚至有一种新婚感。
这时，老屋那边她嫂子又大哭起来，哭得很是瘆人。
她娘也开始拉铃铛乱骂。
大黄狗有一下没一下的，也乱咬起来。
乡村的夜晚，的确让贺加贝感到有点不可思议。
四十二
贺加贝来河口镇的事，轰动了一镇人，自然领导也立马知道了。他们先是来看望了名人，然后提出：根据广大群众强烈要求，一定要请贺老师给大家热闹一下。戏台子都是现成的。说前几天，县剧团来为物资交流会演了几场，台子和开会的彩门都还没拆。贺加贝说没配戏的，也没乐队，不好演。领导说：“都想看看贺老师耍丑，有你一个人上台蹦跶一下就成了，不需要那么大的摊场。”贺加贝也不好纠正他演的是喜剧。反正在不少人眼里，喜剧就是耍丑，就是胡蹦跶。他对这种认识一直比较反感。他说：“演喜剧也是演戏，不能凑合。”镇领导说：“不需要那么严肃，就弄几个耍戏子，扮几个鬼脸，让镇上人乐和乐和就成。”他还不好发火，这毕竟是潘银莲一家人的父母官，惹恼了，怕人家对潘家不好。他就勉强答应了。
全镇立马吵吵起来。连镇外四处八下、沟沟岔岔的人，大半晌都拥到街上，等着看贺加贝晚上耍丑来了。开始贺加贝只准备了几个段子，想上去说说唱唱，搞上三四十分钟节目就行了。没想到，来了这么多人，他觉得不好应付，也不敢应付，就想再弄个小品，或者小戏，演到一个半小时左右，好歹也是个晚会了。可这阵儿，配演到哪里找去？他突然想到了潘银莲。就在万大莲执意要离开梨园春来时，王廉举就曾经说过让潘银莲顶包的事。他觉得简直是开玩笑。王廉举却说：“没啥玩笑不玩笑的。又不是演《游西湖》《白蛇传》《杨门女将》这些功夫戏，唱念做打，样样得全乎。你用万大莲图的啥？还不是图她漂亮，有名。而潘银莲就长得跟万大莲一模一样，又是你老婆，还愁鼓捣不出名声来？为啥不用呢？一用保准火！”他到底没采纳王廉举的意见。今天是事情逼到这一步了，他突然想试一试。可跟潘银莲一说，她先笑得溜到灶门后去了。他再三再四煽惑，潘银莲就是不上套。最后他吓唬说：“不演了，咱干脆开车溜！”这下把潘银莲吓着了，乡里乡亲的，来了好几千人，哪里敢一溜了事？她才放了软话。可要登台，她还是吓得有点打摆子。贺加贝就选了一个最简单的戏《罚赌棍》：女角只是拿着几件家法——锅铲、火钳、吹火筒，收拾好赌博的男人，让他顶着一摞麻将牌钻床、钻桌子、钻板凳。头上的牌掉下一颗，给一锅铲；再掉，又是一火钳；还掉，就美美给一吹火筒；直到被体罚得保证金盆洗手，才从床底拉出，夫妻和好如初。戏主要是贺加贝的，她只需给些刺激就成。这戏她看过无数遍了，词大略也是记得的。贺加贝就带着她走了几遍。走着走着，她又不干了。她一不干，贺加贝就说那咱开溜。她又觉得不合适，最后就硬被捉弄上场了。
这天晚上，河口镇人山人海，观众比县剧团演出时能多出四五倍来。都知道电视里那个耍丑的来了，还是父子仨中现在最厉害的那个家伙。老丑火烧天，丑就耍得把人肚子筋能笑断。这个货更厉害，传说把一个边纳鞋底边看戏的老婆，端直就笑死在台下了。因此，一些年龄太大的老汉老婆来，都还有人阻挡，说怕出人命。大家也都知道，这个名丑是潘家的女婿。潘家先是以卖饼的矮子潘五福出名，远近都叫他“武大郎”；后来又以他媳妇好麦穗名上加名，背地里都称她“潘金莲”；再又出了个在省城找了名丑的潘银莲，潘家简直就是河口镇的“名门望族”了。都说碎女子潘银莲可是把潘家的风水一瓢舀尽了，长得跟天仙似的，还差点当了县长的儿媳妇呢。后来又传说不是县长，是省长……总之，戏还没开始，底下已经说得欢天喜地、神龙见首不见尾了。
演出前先是镇领导讲话，无非是镇上经济发展形势一派大好那一套。见底下人不待见听，就转向赞美河口镇的好女婿了。他特别渲染道：“今天，是看咱自己的女婿耍丑哩。咱的女婿丑耍得有多好，我就不多讲了。反正坐在隔壁邻舍的都要注意了，凡当场笑岔气的，一定要帮着把气接上来。要是笑死了，坐在旁边的有不可推卸的责任。尤其是儿女，有重大监护责任！你要是不负责，一旦有人笑死，本镇概不负责！开戏！”镇领导先把大家乐坏了。大家还没见他跟群众这样开过玩笑呢。
在山峦夹出的一溜川道中，今晚引爆出了一口天锅的沸腾。
自贺加贝刮得白亮白亮的菱形脑袋一亮相，天锅就开了。他再在眉眼上做点文章，上下左右有节律地错动一番，立马就浪一样笑倒一片又一片。他说：“模样就这么个模样，女婿就这么个女婿，也不知父老乡亲们满意不满意？”底下有喊满意的，也有捣蛋喊叫不满意的。“满意不满意，你说没意义，只有丈母娘，才懂爱女婿！”大家的眼光哗的一下就集中到了潘银莲她娘身上。她娘本来已经笑岔气了，这阵儿，只乐得捶隔壁她二舅母的腿，二舅母是真的在帮她摩挲着脊背接气了。一波没笑完，贺加贝又引逗起下一波：“丈母娘满意不上算，还得看咱的大舅官。”他把手朝潘五福一指，台下又哄闹起一摊，都朝潘五福指指点点。潘五福笑得嘴张了小碗口大，有人还把他架起来，让更远处的人看。好麦穗正看得得意，见一些人把潘五福架起来乱摇晃，立马红了脸，缩了脖项。
一阵热场子的笑闹后，贺加贝开始了单口表演。他万万没想到，城里演出特别精彩的那些语言，在这里竟然毫无效果。底下没有人关心奶酪、咖啡、豪车、别墅、出国、情人、游泳池。那么鲜活的“爆料”，就像烧红的铁器一下塞进了冷水桶，只嗞的一声便没了动静。也许是期望值太高，他怎么调味、增色，都挑不起兴奋点来，冷汗立即就渗满了他全身。好在演员都有随机应变的能力，他临时将城里最火的那些段子，调整成了过去他爹火烧天在乡村演出时“所向披靡” “无往而不喷饭”的“十八扯”。所谓“十八扯”，就是将秦腔、眉户、碗碗腔、关中道情，甚至包括京剧、豫剧、越剧、黄梅戏等的精彩旋律，杂糅到一起的一种故事说唱形式。说唱内容无非是前朝后代、悲欢离合、家长里短、儿女情长那些“洞明世事”“练达人情”。这也是丑角戏的精华所在。但很是需要演员的模仿能力和演唱功底，尤其还需要与现实、现场的密切结合能力。他爹说过，那才是一种喜剧的真正临场创造。要不是他小小的跟火烧天学了一手，这种场面还真有些镇它不住呢。场子慢慢又热了起来，贺加贝才渐渐进入表演佳境。
眼看一个小时过去，最后“一盘菜”该上桌了。潘银莲吓得两条腿直抖搂，手中的“家法”也有些拿捏不住。后悔已晚，她只能硬着头皮朝上冲了。她打小就没演过戏，连在学校排文艺节目，也总是朝后缩。没想到，让贺加贝一下还把她推到前台，要正经演戏了。镇上派出所所长到后台说，开演后，观众都快聚到上万人了，连县城都有开车来看戏的。这更是加重了潘银莲的紧张情绪。
贺加贝演完单口节目，下来改妆、换行头。舞台上临时插了镇城村主任的一段话，这是提前安排好的，算是垫场。主任在追查：“谁趁上次看《窦娥冤》，把县剧团一个好勾锣偷走了。给人家新买一件，人家都不要。说那个勾锣子打了几十年，声音好得很，赔都没法给人家赔。谁拿了赶紧拿出来，悄悄放到村委会门口就算了，村上也不说你是贼。要不然，等我查出来，村里就跟你不得毕，啥好事以后都别想！”村主任一边说，一边踅摸侧台，看贺加贝准备好了没有。贺加贝累得够呛，加上换妆换行头也麻烦，急忙不给他打手势，他就继续在台上胡发挥：“哪个偷了人家县剧团的勾锣子，是准备回去给你丈母娘做丧事吧！做丧事也有和尚道士，庙上不缺勾锣子，还轮不到你偷。做小偷，下辈子不变矮子就变矬子，没一个好货！”贺加贝急忙给他打手势，他才住嘴下台了。
贺加贝看见潘银莲浑身直打闪，就鼓励了一句：“有我怕啥，上！”他先一手提溜麻将，一手捂着脑袋跑了出去。紧接着，潘银莲就撵了上来，底下立马炸了锅。有人喊叫：“那不是潘家的碎女子！”贺加贝满台乱钻乱躲着，故意撩拨，也是引导、调度潘银莲撵他。拿着锅铲、火钳、吹火筒撵人，似乎也没啥难度，她撵着、威胁着，竟然把满场子就搅热火了。贺加贝悄声说：“嫽扎咧！继续！”潘银莲便有了底气。她把撵不上赌徒丈夫，而将家法拍打桌子、板凳的动作，做得很厉害、很到位，甚至连凳子都被火钳打翻在地了。立马，她就赢得了观众的认可。下面的戏，她就越演越有了信心。贺加贝给她反复交代过，重要的是不怯场、不笑场。怯场，看来是有所克服，而笑场，她咋都有些忍不住。她本来笑点就低，过去但见贺加贝和贺火炬演戏，就笑得直不起身子。她爱贺加贝，也是因为他在舞台上可爱。她想跟了这样的人，一辈子是不会不快活的。没想到，快活之外，也让她尝够了苦头。这阵儿还不能走神，她是在台上演戏。贺加贝大概觉得她已进入角色了，就故意用了几个耸动耳朵、抽搐眉眼的动作，搞得她扑哧笑出声来。好在她立马背过观众，没有让笑场暴露出去。她在梨园春来知道，每次演员笑场，都是要严重处罚的。她很快调整了情绪，尽量不看贺加贝的表情。贺加贝也努力把怪脸只做给观众，而尽量减少对她的刺激。戏顺顺利利演了下来。当贺加贝拉着她一起谢幕时，底下甚至有齐声呼唤“潘银莲！潘银莲！潘银莲”的声音，她被呼唤得热泪盈眶。没想到，人生还演了这么一出戏，并且是在家乡的舞台上。更重要的是，她是与自己丈夫一起表演的。任贺加贝给了她什么样的痛苦，那一刻，也都烟消云散了。
贺加贝和潘银莲的演出轰动了全镇，也给潘家长了脸。潘五福再把芝麻饼摊子推上街，甚至都多了来吃饼和说戏的人。她娘也借上街买盐、打醋的机会，从前街转到后街，收获了不少赞美女儿女婿的好话，弄得喜滋滋地有了人脉脸面。就是嫂子好麦穗不高兴，一些烂嘴货见了她老说：咋不把你家五福也弄去唱丑呢？不定还能唱成个名丑，也就不用起早贪黑卖芝麻饼了。气得好麦穗都想唾到他们脸上。
贺加贝把潘银莲接走了。
接走潘银莲那阵儿，小镇很轰动。
四十三
梨园春来自从走了万大莲，很是紧张了一阵。万大莲的确有她的台缘，进来吸引了一批观众，离开，又带走一批，但大多数毕竟还是来看贺氏兄弟喜剧的。
贺加贝接回潘银莲，第一个先给王廉举说：“王老，你有眼力！”他把王廉举叫王老，其实是一种尊称。王廉举并没有那么老，他在女演员窝里，老让人家叫他哥哥。有的把他叫王哥哥，有的叫举哥哥。他说举哥哥好，说明你们了解哥哥的实际情况。惹得姑娘们把他撵得满后台乱飞。
“啥眼力？”王廉举问。
贺加贝说：“潘银莲果然能演戏。我这次去她老家，事急了，把她硬逼上台试了一下，还行。就是紧张，但表演很自然，能调教出来。”
王廉举把桌子一拍说：“我王廉举啥时还把事情看走眼过？这么跟你说吧，现在这个摊摊演的喜剧，就是生活情景剧，不需要啥功夫。有功夫演着还别扭，太像拉开架势唱戏。万大莲那么大牌的角儿，到这里演出，其实就是给观众看了张熟脸。她脸盘子也的确心疼、赢人，可除此之外还有啥？而你老婆潘银莲，就长着这么一副心疼的‘盘盘’。缺了万大莲这芫荽，还真做不成席面了？咱就把小潘推上去，保不准还引起轰动呢！”
贺加贝也在算大账：自万大莲走后，多个小戏小品都需补角。为了应付场面，他先后找了四个演员来应对。一人分担三四个小品，还常有忘词、乱了舞台调度的。戏倒是补上去了，但成本明显加大许多，观众还不太买账，都反映没有万大莲戏好。每每想起万大莲，贺加贝心里都会猛烈抽动一下，难以控制情绪。尽管潘银莲回来了，可万大莲留下的一举一动、一颦一笑，还是老让他要不由自主地一声叹息。他在努力抹去万大莲的一切印痕。无论从哪个角度讲，他都要把潘银莲推上来。他要用潘银莲这个替身，把万大莲那个原身，彻底遮蔽掩盖掉，是必须的！是完全彻底的！他在暗暗发誓。
他跟潘银莲商量了他的想法，潘银莲一百个不同意。她说在河口镇是没法了，才上去丢人现眼一回。这是省城，并且上场的都是专业演员，她哪敢上去瞎晃荡。任贺加贝再三再四诱哄，潘银莲就是不上道。没法了，贺加贝找王老说，王廉举把腔子拍得直响：“包在我身上了，绝对把她弄到台上去，还要整出第二个万大莲来，你信不？等着瞧吧！”
王廉举那张嘴的确是很有名的。他能把北边半个城的人，忽悠到“王记葫芦头泡馍馆”吃得热火朝天，就全凭这张说得清水能点灯的嘴。在他家泡馍摊子上，经常有夫妻闹仗、妯娌不和、兄弟反目、同事甩锅的。多数都被他说得事理明鉴，云开雾散。当然也有被他说得头涨脑残，而凶狠出拳的。好几次，就是因为他说快板一样，把人家的痛苦整得有点过于闹剧，而被迎面浇了愁酒凉茶。更有暴跳如雷者，能端直当嘴给他几拳。他有一颗置换过的高级烤瓷门牙，就是一次“劝和未遂”的成果。好在那是一个有钱老板，打掉了，给他补的是一颗价值两万多的正经门牙，算是亏损不大，何况失去的，还是一颗有点斜楞的龅牙。多数时候，他的嘴绝对是无往而不胜的。对付潘银莲，他几乎觉得是小菜一碟。
那天潘银莲正在票房结算票款，王廉举走了进来。
王廉举进门就是一阵数来宝：
说金山，道银山，
都不如自家置点田。
说金殿，道银殿，
都不如自己开个店。
唱戏看着不挣钱，
名角的兜里沉甸甸。
借风扬场是关键，
吃啥喂啥不敢反。
春来要想红梨园，
上阵还靠贺家班，贺——家——班！
潘银莲听着笑了，说：“王老师真是大写家，弄啥都整得一溜一串的。”
王廉举说：“你说王老师说得没道理吗？你想想看，那个万大莲突然一撤退，让梨园春来受了多大损失？还不汲取教训？还敢老让别人牵着鼻子走？”
潘银莲一下就知道王廉举是干啥来了。她说：“也没啥，有钱大家挣么。只要场子红火，戏钱贺家兄弟也是挣不完的。”
“瞎说！梨园春来就是贺家的名气撑起来的，一处烧火，八处冒烟还能成？有些钱，可以让大家挣；有些钱，明明自己能挣，为啥要揽闲别人来打平伙分？比如万大莲过去演过的角儿，你就完全可以接过来。为啥要再掏高价，请四个人来分灶端碗吃饭呢？”
“人家都是专业演员，我啥也不是。”潘银莲说。
“我也不是专业编剧。前边那个啥子柏树也不是，不照样写戏编戏，红火得一塌糊涂？我还准备上场串角儿呢，下个戏就上，你信不？”
潘银莲一笑说：“你肯定能上，但我不行。我就卖票、打啰嗦、做后勤可以。”
“糊涂！”王廉举用指头敲着桌子说，“你好糊涂哇银莲！能朝前上，为啥要朝后搡？我都听加贝说了，你在家乡演出很成功嘛！”
“别听他瞎说，那是赶鸭子上架。”
“鸭子既然赶上架了，就在架上待着有什么不好？告诉你，你要确保你的地位不变，还就得朝更高的架上攀！”
潘银莲不说话了。
王廉举接着说：“我现在给你初步说出要上的十条理由来，你听好了，要是说得不对，就权当一风吹了。第一，梨园春来处于困难时期，大媳妇应该主动出来担当作为！”
潘银莲扑哧一笑：“有那么严重吗？”
“还不严重？发展的关键时刻，当家花旦抽了吊桥，这是什么行为？你听好了：第二，票房受损，吃饭的嘴，无形中增加多张，大媳妇不能只管票款，而不顾实际收支状况。”
潘银莲又惹笑了，说：“你咋说得跟演电视剧一样。”
“你嫑笑。”王廉举很是严肃地说，“第三，人心涣散，都把梨园春来当了韭菜园子，想割来割一把，想走就可以随便走，作为梨园春来的老大，你丈夫贺加贝拿什么制约人？”
潘银莲又想插话，被王廉举制止了：“第四，万大莲的走，实际上动摇了梨园春来的根基，必须有得力举措加以防范和弥补。你嫑插嘴！第五，新来的四个替补万大莲的角儿，在外面都有点名气，随时也有‘耍大牌’‘玩个性’而拍屁股走人的可能性。第六，注意：她们都很漂亮，都很年轻，也都很欣赏你丈夫的喜剧才华，这个你懂的！第七，文艺团体最害怕的就是台上台下，嘻嘻哈哈，眉来眼去，吱里哇啦，看着是演戏，演着演着就演出了麻达……”
