早有人给他建议把王廉举撬过来，并且还是王廉举的身边人。说王廉举已经跟贺加贝面合心不合了。他只是笑，没有点头，但却把帮闲们款待了，而且还给一人撇了些零花钱。很快，这群帮闲就把王廉举搞得神魂颠倒，猴不自已了。当王廉举自己跟贺加贝完全闹翻后，他才接手，挂起一个新的剧场牌子来。这牌子叫“喜上眉梢乐翻天”。喜上眉梢还不够，乐翻天才是他要追求的实际效果。
他很快知道，因为他的作用力，贺加贝的剧场迅速垮掉一个，并且把大的垮了。剩下一个号称三百座的老剧场，他派人察访了一下，实际上只有二百七十四个座，还有五个不是没靠背就是没扶手的。上座也不到七八成。他感到，贺加贝这次是被打回原形了。
“喜上眉梢乐翻天”楼上楼下座位也不过五百挂零，但却带着餐饮。除门票外，酒水饮料、水果餐盘收入很大。加上各种隐形社会人脉资源的聚拢，账就不能细算了。总之，这是他老想偷着乐的买卖。可好景不长，他没有想到，王廉举可不是当初的贺氏兄弟。这驴日的，难伺候得比请个爷回来还要难敬奉十倍。吃喝花销自不必说，关键是毛病多得增了了：见天喝得烂醉如泥不说，没有哪一场演出，不是让人提心吊胆的。帮闲们在梨园春来所忽悠出的毛病，到了这里，一切照单重印，并且有过之无不及，还有愈演愈烈之势。搞得武大富很是不安。
可王廉举只要一出场，就是百鸟朝凤的乐翻天效果。武大富给每位观众还都准备了假手。假手都亮着赤橙黄绿青蓝紫的荧光。但见王廉举出来，几百只假手就噼里啪啦地摇动起来。开始武大富还组织人从四周打口哨、领掌。后来发现，这些都是多余的。王廉举但凡登场，搞得就是发生了地震，也没人能察觉到。他就是震源，就是震中，就是天崩地裂自身。有时连武大富都想：把角儿捧到这个份上，大概不疯癫也不由他了。王廉举可能都能产生一种幻觉：他是神，不是人了。可这一场演出，是几万块钱的成本投入啊！王廉举要是真的疯了，就不是喜上眉梢乐翻天的事了。
武大富不是贺加贝、潘银莲，他绝不会纵容王廉举坐大成仙。外面，为了上座，他可以掏钱为王廉举造势封神。内部，却是巧施家法，看管越来越严。针对王廉举爱喝酒的毛病，他给他身边派了两个彪形大汉，稍见过量，立马拎起来走人。外人看着像是保镖护卫，其实就是左右挟持，内紧外松。尽管如此，王廉举还是改不了往死里喝的毛病。当然，他还有其他毛病，除跟过去贺家班的梅娜娜套扯不清外，还有几个“太爱王老师了”的“瓜女子”戏迷，大有被他快“蛊惑失守”的危险，这个也绝对不能容忍。武大富怕“戏坊”的关系过于复杂，会有人砸场子，毁他的生意。这方面的历史和现实教训都太深刻。烂酒可以喝一点，但色，他王廉举是得彻底戒了。最后，武大富干脆在后台弄了一间房，说是为了让王老师好好休息，尽量减少外出应酬，其实就是把王廉举看起来了。演出时，化妆师进去化好妆后，把他请出来。演完后，立即关闭。并且还有很好的说辞，叫“王老师在闭关修炼”。好吃好喝地供上就是。开始他也乐意“闭闭关”，出去真的是“太叵烦”：不停地签字留念；大小报还要采访；美人、丑人都要照相……“烦死个人了！”还不如圈在里面，有酒有肉的，吃饱喝好“洗洗睡”。加之他也需要创作新段子了，上台不能老一套。可时间一长，这家伙就不安生了。他老闹着要出去，说没生活底子了，不仅说出来的话干瘪，表演也日渐苍白。武大富也觉得不能长期关着，脸都关得有点煞白了。可放出去，又收揽不住。保镖刚背过眼，他一瓶酒就咕咕嘟嘟下肚了。关键是还爱乱花钱。就连路边摆着骗人的什么祖母绿菩萨，他也要请，说“闭关”要用。为了给他撑门面，后边的确是跟有结账埋单的。可他刚拿到手中，啪，又跌到地上把“祖母绿菩萨”打了，你说给人家付不付款？关键是他的色心也常萌动，老想跟那几个胖乎乎的女戏迷见面，武大富干脆又把他软禁起来了。
也就在这时，一个叫“镇上客”的什么“时评家”，在西京一个影响很大的商报上，发了一篇《恶俗不堪 谁来管管》的文章，一下把“喜上眉梢乐翻天”推到了风口浪尖上。文章有理有据，并且把大段台词，端直节录在上面。污秽处，全都打上了“□□□”方框，说“低俗下流无处不在，诲淫诲盗昭然若揭”。一石激起千层浪，不仅“镇上客”的文章，是一评、二评、再评；其他大小报，也都跟着狂轰滥炸起来。武大富还没经过这样的阵仗，扇子摇得比暴风雨还急促，上面的蓝脸窦尔敦都看不清了眉眼，他问相关拿事的部门，该咋整？这些人平常也都爱朝他这里钻，吃喝玩乐一条龙服务享受多了，到了这阵儿，自然也会给他出点子想办法。先是让王廉举赶快闭了臭嘴，全面改词。并且让他上台带头反对低俗，把有关文件的口径，直接整到戏词里，说出来，唱出来，喊出来。可王廉举这时已弄成酒精依赖症了，你咋说都行，只要给酒喝，哪怕是啤酒都成。但一喝，上台又见烂嘴没收关。吓得武大富和那帮朋友，冷汗湿了一裤子。都说，绝对不能让他再灌“马尿”了。气得武大富端直让保镖，用麻绳把他捆死在铁架子床上。谁知开演前进去看，他把床都拖得东西大转向了。在创作用的桌柜里，还藏着大半瓶红西凤，他已喝得在唱“酒干倘卖无”了。千叮咛，万嘱咐，让他上台别乱说，尤其是别说“肚脐以下的事”。可他除了这些，又能抖出什么“乐翻天”的笑料来呢？自然还是乱放厥词，听着更加臭气熏天而已。那天，刚好是更上一层主管部门来“暗访”，一切都让人家逮个正着。并且还发现，演员是“醉演”。最后下的定义是：“喜上眉梢乐翻天”监管尽失；从业人员职业道德全无；台上表演格调十分低下；创作内容严重有伤风化。责成全面停业整顿。
武大富都想把王廉举就地正法了。
五十三
贺加贝开始听说是武大富撬了他的“王牌”，还恨得牙齿挫得咯嘣响。后来听说被勒令停业整顿了，才长出一口气说：“活该！”
梨园春来虽然只剩一个剧场撑持度日，好在在演出场所全面整顿时，没有深陷其中。有人还表扬贺加贝，说他“心明眼亮”：早早就发现了不良艺人的问题，宁愿停业，损失经济收入，也不给毒化社会风气的表演提供舞台，并旗帜鲜明地开了恶俗艺人王廉举。有关部门还让他介绍经验呢。
潘银莲说算了吧，小心拔出萝卜带出泥。
贺加贝去请教南大寿，南大寿把鼻子一哼说：“王廉举是你先发掘出来的，事情弄到这步田地，你贺加贝还能脱了干系？赶紧闭嘴！”
贺加贝现在是事业受到巨大冲击，路走得逼仄，没辙了，才来找他南叔的。
南大寿在西京台面上，毕竟算是一个写喜剧的大家。在他爹火烧天那辈人眼里，南大寿就是百年才出一个的奇才。不过现在没人找他写戏了而已。
南大寿一直喜欢猫。连到剧团上班，都要弄点吃的，喂一下院里冬青树丛里乱钻的野猫。现在完全消闲下来，就在家里养了大小七八只猫。肩上蹲的，腿上坐的，还有从他头顶、交裆胡钻乱窜的，看上去挺是其乐融融。那根擀杖也还背在背上，只是一只小猫老要朝上攀，他不得不老用手去刨。
贺加贝是晚辈，尤其在南大寿面前，跟见了他爹是一样的严肃。他先检讨，说看来这些年自己走的喜剧路子，还是有些不正。
南大寿把桌子一拍，吓得猫们从他身上趔腿掰胯地四散逃去：“你今天才认识到路子不正？那不是正不正的问题，是早就斜到了阴沟渠的问题。你早干啥去了？把我跟你师娘弄到红石榴度假村，没明没黑写了几个月，最后还让个啥都不懂的武大富，把老师羞辱得摸门不着，那时你干啥去了？为啥不站出来替老师说句话？替正宗喜剧说句话？这阵儿摊子垮了，又想起南叔、想起南老师了？我看你就不是你爹的好崽儿！”
师娘还跑出来劝了几句：“你骂加贝咋的。如今这喜剧，就不是你那个年代的喜剧么，老骂娃能扳回来？”
贺加贝摸着刮得光溜溜的脑袋说：“你骂，叔你使劲骂。娃今天就是来听你骂的。我知道我爹跟你关系好，过去老在一起狗皮袜子没反正。你给我爹写过不少戏。我爹自编的好多段子，你也出了好多主意。今天我就是听老师的主意来了。”
南大寿还是气呼呼的：“没主意，我没主意！现在这喜剧，就是硬扑到人怀里，把你朝死的胳挠呢。不笑，把你压住、捆住胳挠。再不笑，就把裤子脱了，啥玩意儿都摆出来，看你笑不。”
“看你说得恶心人的。”师娘制止道。
“不是么咋？完全跳脱现实，逻辑混乱，极尽夸张之能事，瞎搞！好多人本来就瞧不起喜剧，说喜剧是世上最廉价的艺术，只有悲剧才是崇高的。你贺加贝还要把喜剧朝火坑里推。喜剧再夸张，违背了常理，但你得合乎情理、戏理呀！王廉举弄的那喜剧就是狗屎、驴粪！你说是不是驴粪？他上场老做驴叫唤，连《古兰经》里都说：你应该把你的声调降低，言语温文，一切声音中最粗鲁、最讨厌的就是驴叫。他偏要在舞台上反复叫，那不就是在制造噪音呗。刮锅铲、电锯板、半夜娃哭驴叫唤……这些最瘆人的声音，都是王廉举的拿手好戏。你说你们这叫喜剧？悲哀啊！的确悲哀！王廉举不都是你贺加贝亲自发掘调教出来的么，哼，领教，领教啦！”南大寿不依不饶。
师娘说：“你看你还像不像个长辈、老师，跟娃说这些咋的？”
“我一想就来气，咋的。”
贺加贝急忙说：“南老师，嫑生气了，以后听你的。我准备聘你到梨园春来做顾问哪！”
南大寿直摆手：“顾不上，嫑问我。也顾不了，顾不起！七老八十了，自己都顾不住，还能顾了你。”说着，他还把擀杖在背上戳了几戳，像是痒。
是师娘从中调和，贺加贝好话连篇，才把南大寿的心绪慢慢平抚下来。猫们见南大寿情绪有所稳定，才又集中到了他的左右。一只小猫崽噌地上到他肩头，登高惊视着眼前这个脑袋显得有点过于光亮的来客。
其实南大寿又何尝不想出山去当顾问呢。他一生热闹惯了，现在圈在家里，只经管几只猫，总是有些不大甘心。老婆见天早上到城门洞舞扇子，中午到少年宫学画葡萄，晚上到新城广场扭秧歌、摇太平伞，把他弄得还真有些寂寞无聊。贺加贝来请他，简直是一拍即合的事。之所以应承得慢一些，是因为现在这喜剧搞法，他也拿不住稀稠了。一旦顾问不到位，撤退也好有面子些，毕竟不是自己死乞白赖着要去的。
贺加贝就愣乞求。求到最后，南大寿才给他顾了第一问：“说上天，说下地，还是人才问题啊！你爹当初，如果不培养出你和火炬，也是光杆司令一个。正因为培养出了你俩，才红火了几十年。你挖王廉举，还不是为了人才？只是没想到，挖出个妖孽来。那是眼光问题，得汲取教训！但汲取教训不等于一朝被蛇咬，十年怕井绳，该收揽的还得收。要不然，你一个人再耍，也是海鸟掏了你乌龟的蛋——来去单打单。管戏班子最抗硬的道理：就是绝不能让任何一个角儿坐大，一旦形成这种局面，你就等死吧你……”
那天他们谈了很久，还吃了师娘精工细作的麻食。在师娘的帮忙督促下，南大寿很快就背着擀杖，到岗顾问了。
贺加贝按照南大寿老师的建议，首先四面网罗起喜剧人才来。还不用发广告，一有这方面的信息，类似人才就蜂拥而至。有一天来得最多的时候，竟然十一个。来了还都得管顿饭。潘银莲一边管饭，一边笑得几次起身去擦眼泪。有几个模仿全国丑星的，竟然穿戴、走路、说话都全套照搬。最知名的赵氏、葛氏、宋氏、范氏等几个，竟然一来就两三个疑似的。当然，大部分模仿一两句话、一两个动作还行，再多就露馅儿了。贺加贝让比较好的，都分头登台试了试。也结合南顾问的意见，认为有培养前途的，才留下听用。这样一来，就让舞台上的新鲜血液，一下变得源源不断了。而且出场费还都比较廉价。一些来自垮掉的地县剧团的“小丑星”，有一碗饭吃就不错了，大多不太计较“包银”分量，更不敢有了点名声，就王廉举似的不知轻重。大家从基层带来的鲜活小品、小戏，经南顾问再一“点穴”、整理、改编，作品库存也日渐增多。小剧场算是平稳撑持了下来。
这期间贺加贝还听说一件事，就是那个压垮“乐翻天”最后一根稻草的“镇上客”，有可能是镇上柏树。是他连续三篇“檄文”，才彻底把“喜上眉梢乐翻天”打趴在地的。贺加贝很是有些感激的意思，还四处打问了打问，想去拜访一下老伙计。虽然当初不辞而别，很是让他受了一阵作难，但今日毕竟是替自己出了口恶气。而且在讨伐“乐翻天”的过程中，只字未提“梨园春来培植王廉举起家，并毒化社会风气在先”的“铁一般的事实”，这是同行咬他的检举揭发材料。可问来问去，“镇上客”只是给报纸投了电子稿件，本人从未露面，不知他身在何处，贺加贝也就只好作罢了。
倒是王廉举的事，让他听了有些心酸。说王廉举后来很可怜，实际是被武大富“非法拘禁”着。一旦剧场被查，王廉举又是酒精依赖重症患者，很难治愈，武大富就把他赶在门外了。这时他家里也已闹得不可收拾。直到最近，贺加贝才知道王廉举与梅娜娜的事。正是因为他开了梅娜娜，才导致了王廉举的“叛变”。其实当时贺加贝就是吓唬吓唬，说要把她开了，没想到梅娜娜还挺强硬，端直拎起鳄鱼皮包就拜拜了。他还有点纳闷呢。潘银莲也责怨他，嫌不该把人说重了。没想到里面才是这档事。王廉举到了“乐翻天”，开始还供应着梅娜娜的吃穿用度，后来被圈起来，就再也无法见到人了。梅娜娜也不是省油的灯，老要到王廉举家的葫芦头泡馍馆去找。找来找去，把王廉举的老婆给找灵醒了：原来“梅开二度”是这么回事！气上心来，他老婆就连“王记葫芦头泡馍馆”的摊子都自个儿砸了。当王廉举被武大富“释放”出来后，已是无家可归之人。但他嘴里还有许多故事、段子、笑料、包袱要抖，就自己跑到车站、城门洞、钟楼地下室，到处打竹板、数来宝、讲段子。只要有人给酒喝，他张口就来，并把现场任何情景都能巧妙地结合进去，让外来者还很是有些惊诧西京文化的了得：连流浪者满嘴都是一溜一串的合辙押韵！
贺加贝把王廉举的故事讲给潘银莲听，潘银莲闷了半天没说话。
贺加贝说：“都是自讨的。一手好牌，让自己打烂完了。”
潘银莲却说：“都怪你来。人家本来在家卖葫芦头泡馍好好的，衣食不愁，两口子也和和睦睦。是你硬把人家弄来搞啥子艺术，最后搞成这样，人不人鬼不鬼的，这不家破人亡了吗？”
“那么多搞艺术的，也没见都疯了。”贺加贝还辩解。
潘银莲说：“反正你有责任。看我们还能帮上王老师啥忙不？”
“咋帮？酒疯子一个，警察都摁不住，你我能逮住了？听说还撵着打人哪！”
潘银莲哀叹道：“都是让搞笑，把人搞成这样了。”
张驴儿汪汪叫了几声，好像对潘银莲的论断颇以为然。
五十四
潘银莲的哥提前没给她打任何招呼，就突然到西京来了。
潘五福是跟着河口镇乡下一个表亲一起来的。表亲是泥瓦匠，已经在西京给人打小工四五年了。他是在八里村安顿好住处，才给妹子潘银莲打的电话。
潘银莲赶过来时，潘五福已站在八里村口接她了。
让潘五福没想到的是，妹子已经显怀成这样，走路都有些困难了。他说：“你也不说，都成这样了，还跑过来干啥？”
“你初来乍到的，我不得来看看。”说着潘银莲就跟她哥一同进村了。
潘五福看到妹子怀了孕，心里自是一阵欢喜。他是知道她小时烫伤的严重程度的，慢慢长大后，就再没好问过。以他想，妹妹可能结婚、生娃娃都是有麻烦的。没想到，婚也结了，娃也怀上了，他真的是替妹妹高兴得了不得。
八里村潘银莲过去还没进来过。这是一个很大的城中村，分东八里、西八里。潘五福租住在西八里。他在前边给潘银莲领路，还引来了一些人围观。有人指指戳戳着潘五福的矮小，也有人在看潘银莲的美貌和她高高隆起的腹部，那眼神大概是在猜测他们的关系。兄妹俩都走不快，就只好让人观瞻去。潘五福走在已进城混了好多年的妹子身旁，似乎还有了些找到靠山的感觉。
巷子很窄，有的地方只能过去一辆三轮车，但楼都是六七层高。对面窗户外搭的衣服，几乎伸手就能够着。七弯八拐的，他们走过了好几条羊肠一样窄细的过道后，潘五福就说到了。
这是一栋新建的楼房，受地基所限，三面都没有窗户，是与其他楼体毫无间距地挤巴着。只有朝巷子的一面，能看出是七层的高度。因为每一层都有两个窗口，能与对面楼房的相同开孔，共用一个晾衣杆。展开了搭，一根杆上大概也就只能搭一个双人床单。潘五福仰头指着那一线天空说：“城里人住房好挤卡的。房子这么个盖法，要放在咱家，盖七八座楼，地基都绰绰有余。我在上面七层住着，你就别上去了。”
但潘银莲还是坚持要上去看看。
他们从逼仄的楼梯，一直上到七层。有些像古老的佛塔，越往上，楼梯越窄小逼陡。好不容易进到一个房子，潘银莲才发现，这是一个几乎让人直不起腰来的加层，到处都堆着杂物。顶子是临时加盖的墨绿色玻璃瓦。现在刚入秋，热得还像蒸锅。要是冬天，又该冻得像冰窖了。
她说：“咋找了这么个地方？”
潘五福憨笑着说：“便宜，一月房租才一百五。”并且这里不是住他一个人。在他的地铺里边，还横一个、直一个地打着另外两个地铺。潘银莲问是谁，潘五福说也是钉鞋的。
潘五福这次进城，不是打芝麻饼，而是改行钉鞋来了。这也是他反复思谋后，改弦更的辙。他表亲开始不同意他出门打工，说那是活受罪，正常人都有些吃不消，何况你一个残疾人。潘五福不爱别人把他叫残疾人。他不缺胳膊，不少腿，耳不聋，眼也不瞎的，为啥是残疾人？他就是个子矮些而已。个矮就是残疾人吗？他不承认。就连村上统计残疾人，说是有啥补贴，他都没报过。他能靠自己双手挣吃挣喝，还养着一家子人，凭啥说他残疾了？他之所以要到西京来打工，也是想多挣几个钱。在河口镇开的芝麻饼摊子，说败就败了。不是自己砸了牌子，而是一镇人见他打饼挣钱，就都打起芝麻饼来。呼啦啦，小镇上就有了十几家专打芝麻饼的摊子。连国营粮站，都雇人打了起来。开始他因饼子质量好，芝麻炒得香、放得多，还撑了一段时间。后来有人害他，老在半夜给他的摊子附近泼大粪，搞得臭烘烘的人都没法近身。还有人谣祸他一边打饼，一边手伸到裤裆捉虱子呢。气得他都能吐血，但毫无办法。形象眼看就彻底败葬完了。加之打饼的技术含量也不高，那么多人既然看上了这块“肥肉”，很快掌握了技术，就把他彻底搞臭搞倒了。选来选去，他最后还是选择了钉鞋这门手艺。关键是一般人都看不上，挤对少。本钱也小，技术难度还不大。很快，他就在河口镇上钉鞋了。也就在他转行钉鞋不久，儿子潘上风就考上西京的一所大学了。
潘上风的名字是一个测字先生给起的。开始他们叫潘雨水，那是好麦穗随口叫的，因为那年干旱，一直不下雨。可测字先生说，这孩子命里不缺水，叫潘上风，兴许未来有些前程。孩子长得一点都不像潘五福，首先个头就蹿出了一米七五。脸倒是有些像他妈好麦穗。潘上风打小就看不上潘五福，连去学校接他，也是不允许的。加上一镇的人爱烂嘴，当着孩子的面都敢说，这娃像镇上的谁谁谁。有的说像哪个所、哪个站上的谁谁，还有街上的谁谁谁，反正就是没人说像潘五福的。他奶奶一口咬定，这是一个野杂种！潘上风就长期不回家了。连在县城上学都在学校死圈着，学习就很不错，高考竟然得了全县第四名，很是给河口镇人长了脸。那几天，潘五福脸上迟早都堆满了笑。有人偏腌臜他：“你笑呢五福？是笑拾了个大便宜？”还有瞎货，说你看镇上最近谁笑得合不拢嘴，谁就是潘上风的亲爹。闹得那一阵，镇上好多有身份的人都不敢笑。偏是那些八竿子打不着的货，满大街哈哈哈地笑得下巴直脱漏，说自己有个亲儿子要进西京上名牌大学了，让都赶快给他随礼来。
潘上风上大学的确是好事，可一应开销怎么办？好麦穗挣的钱，还要朝娘家寄。虽然她嘴里骂着爹娘把她塞进了火坑，可一听说她爹在石棉厂得了尘肺，还是想方设法地给他们寄钱捎东西。潘上风一下要那么多学杂费，并且是月赶月地逼得紧，好麦穗就四处借。刚借了钱，有些婆娘就找上门来，破口大骂自家男人不要脸，还力追下马地把钱往回讨。有几次，好麦穗还挨了黑打。被逼得没法了，好麦穗就先他一步出门打工去了。至于在哪里，也没给他说。最近他倒是听到一点音信，说好麦穗在外面也混得不咋样，连儿子念书都快供不起了。潘五福狠狠心，就扛着钉鞋的箱子出门了。他娘骂得山响，可他还是上了公交车。娘毕竟生活能自理，菜园子里的东西，也够她扒拉贴补家用了。加上他平常还给娘偷偷攒了一点。现在最当紧的，还是供潘上风念大学的事。苦寒人家出个有前程的人不容易，不管他是谁的，既然生在潘家，还姓潘，他就该把当爹的责任扛起来。这就是潘五福进西京的来由。
潘银莲听完，说：“你以为城里就这么好混？”
潘五福说：“总比河口镇强。镇上就那么些鞋，还是两个人分着做。那一个是瘫子，出门干活，从几层楼高的卷扬机上跌下来，截了半个身子，我能跟他抢生意？出来还是好。听说光东八里、西八里村，外来人就住了上十万，还愁没活做？”
“钉鞋的地方找好了吗？”潘银莲问他。
“找好了，也在村里。一个萝卜一个坑。原先那个钉鞋的，要回四川，后天月租到期了才走。我还得再等两天，刚好准备准备。”
“见到上风了吗？”
潘五福嘿嘿一笑说：“我就不见了。只要挣了钱，能贴补他上学就行。他的卡号我有，每月给娃打去就行了。”
潘银莲有点气愤地说：“这娃这不懂事的，你还这样上心？”
潘五福说：“咱潘家……出这么个苗苗不容易！”
潘银莲就不好再说啥了。
潘银莲早知道潘上风来上大学了。孩子报到那天，她就帮着办理了手续。潘上风也来看过她和贺加贝，并且还看了戏，但他自始至终不见笑。别人都笑翻在地了，他还是一副无动于衷的样子。贺加贝说，喜剧就最怕遇上这样坐“冷板凳”的，要都是你侄儿这样的人民群众，喜剧就彻底“完了个蛋”。这孩子还有个特点，就是不说话。问他啥，都是一个字：不。有。或者：嗯。给钱给东西都不要。自尊心很强。她也是忙，就与孩子来往得少些。他也从不主动过来找她。直到她哥来，潘银莲才知道，孩子上学缺口不小。好麦穗出门打工，她也是才知道的，但联系不上。她每次跟家里通话，她哥从来都不说难场事，总是说：你一个女儿家，把自己顾好就行了，家里啥都好着呢。没想到家里发生了这么多变故，她有些自责。潘五福说：“怪你咋的？是哥没用。要有用，也不至于让你连学都没念满，十四岁半，就出门给人引娃讨生活了。这么些年，你没要过家里一分钱，还贴补着给家里促起了新房。连结婚这大的事，家里一根针都没陪嫁给你。都是哥没当好，潘家是把女子当牛使唤了，还要你咋的？哥这一来，不又给你添了麻烦。反正你还顾好你的事，身子都这不方便了！我这不用多操心，就跟哥没来一样。哥又是个不惹事的人，不会让你操太多心的。都安生着就好。妹夫也忙忙的，就别说我来了。人家都是活得亮亮堂堂的人，别让我给人家添败兴。我不给你说一声，总想着还是不对。反正你该干啥还干啥，有事我会跟你联系的。平常别来，这里也不是你来的地方，我能行。”
潘银莲想哭，但忍住了。她见哥拿的被子碗筷，与城市生活品质相差太大，就悄悄出去，又置办了一套。她还给她哥买了几件特型衣服和毛衣毛裤，等着过冬好用。过了几天，她到底还是不放心，就又去看他。她总担心她哥在那么复杂的地方支摊子谋生，一定会有不少麻烦，有时做梦都能吓醒来。
按照她哥上次指的路径，她很快找到了钉鞋的地方。
这是村里相对开阔的一个广场，原来用来碾场、开会、唱戏，后来就成了小商品零售批发市场。到处都是简易棚子。棚子里衣食住行所需要的应有尽有，但也都是很低档的东西。有的干脆还是假冒产品。十几块钱的成衣，几块钱的鞋帽，店铺一家挨着一家。烟酒、小食品商店门口，却堆集着小山一样的瓜子、花生、油炸麻花、散装锅巴。卖小电器的，也在门口的炖锅上，架着抹得油润润、红猩猩的卤猪蹄、卤牛肚、卤鸡杂。主人会随手削下一块让你品尝，若跌在地上，立即有到处游走的狗，从你裆中猛然钻出，一嘴当先。算卦的、测字的，但见有一个能容身的地方，就圪蹴在那里，神秘地招揽着路人：“你可能有点麻烦！”你说你蹲不蹲下，问不问个究竟？潘银莲一路走来，倒都是美好的拦截：“美女，你有一步大运，小心错过。”潘银莲在旌旗招展的各种幌子下面，避来钻去，最后总算在一溜卖花圈、卖老衣店的后面，看见了那溜修鞋摊子。一共有七八个人，有的旁边卧着一副夹拐；有的端直放着脏兮兮的轮椅，轮椅的关节处，还绳捆索绑着加固物。她一眼就看见了她哥潘五福。
潘五福还是那么爱干净整洁，他身上穿着潘银莲给他买的新衣服。袖口和裤脚，都是挽了好几挽，才露出手脚来。他把自己门口的摊子，也打理得整整齐齐，利利爽爽。他正在埋头收拾一副女鞋的后高跟。
见潘银莲走过来，所有修鞋人，都先齐刷刷朝她脚上打量，然后再朝手上瞅。潘银莲手上拎着两大包东西，可都不是鞋。只要与鞋无关，他们就都不会再朝上看了。就连潘五福，也是先从她脚上看起，然后才看到手上的。他发现她手中的东西不像鞋，才又低头收拾起他正收拾的后跟来。潘银莲也没喊哥。不知为啥，她没能喊出口。她朝他身边再走近了一下，潘五福才仰起脸，龇牙咧嘴笑了。大家都觉得很是奇怪：矮子老潘才来，怎么与这么漂亮个女人有了瓜葛。老潘是大家才叫出来的。不管年龄多大，反正他面相挺老。
潘银莲也不好多说什么，恰逢天色已晚，到了该收工的时候，潘五福就先把摊子收拾了。有些活儿，晚上拿到租房里还要继续干。潘银莲又给她哥拿了不少吃的，还有用的。她问摊子咋样，潘五福说挺好，赚钱也比河口镇强多了。他说河口镇给人加个鞋掌才一块钱，还要磨半天闲牙。这里端直十块，撇下就走人了。
潘银莲说：“哥，我把你来西京的事，给潘上风说了。”
她哥还有些抱怨：“给他说这干啥？”
“你为他来，他总应该来看看你吧。”
潘五福说：“千万别让来。我这样子，咋看？娃是有脸的人。你也别再来了。刚才还有人悄悄问你是谁呢，我说一个修鞋的。人家说，拿那么多东西，是来修鞋？里面不像是鞋吧？我说，还有要修理的拉锁包。”
潘银莲想了想，说：“你就说是你妹子。”
潘五福咧嘴一笑说：“人家肯定都不信。”
过了一会儿，潘银莲问他：“你是真的不知道嫂子在哪儿打工？”
“真不知道。反正也是为给娃挣钱呗，不说就不说。”
潘银莲就再没话了。
潘银莲没有上七楼去，实在是越来越不方便了。
潘五福说：“你把身子还得看紧些。”
潘银莲说：“知道。”
潘五福又问：“是啥时候的事？”
潘银莲说：“快了。”
潘五福说：“哥也帮不上忙。”
潘银莲说：“你把自己顾好就行了。我可能最近一段时间都来不了。”
潘五福说：“你放心。我就是担心你。”
潘银莲说：“你别担心，我认识了一个好大夫。”
潘五福说：“那就好。”
潘五福把妹子送到村子出口的地方，正赶上晚间收工。数万人的汹涌涌人潮，比河口镇发山洪的阵势还大，几次把他们兄妹冲散开来。潘五福十分担心妹子的肚子，前后护着。可护着护着，还是被人流冲散了。他先是踮起脚尖找妹子，后来又蹦起脚找，可毕竟个子是太矮太矮，很快就被人潮彻底淹没了。
五十五
潘银莲也就在那天看她哥从村子出来，人多有点挤，动了胎气，端直住院去了。她没有给贺加贝说，因为贺加贝晚上还有一场演出。她也没告诉婆婆，不想让婆婆知道她的那处伤疤。好在此前她已找好医院，并与那位大夫有过不少交集。
大夫姓任，是她在红石榴度假村做领班时认识的。有一次，她们一个服务员在例假期间，突然肚子痛得厉害，脸色都铁青了。她比潘银莲还小三岁，也是农村来的，因左手多长了一根指头，而只做了二线“粗使丫头”。“粗使丫头”是武大富分的类。是她把这个服务员送到城里看病的。没有任何熟人，她背着她，去妇产科冒碰，结果就碰上了任大夫。任大夫有四十多岁，像母亲一样把她的那个妹妹扶到床上，摸来摸去，问得轻言细语，很是温暖。尤其有一个动作，让潘银莲眼泪都快下来了。就是任大夫用听诊器时，先在手心把那个听筒焐了又焐，才贴到小妹妹的肚皮上。她就深深记住了这个大夫，并从服务台的照片里看到，她叫任伊，是主治医生。她还给别人提说过这事，有懂得的，说那是大医林巧稚的习惯动作。潘银莲又在网上查了查林巧稚，才知道是咋回事。后来，她根据任大夫的建议，陪那个妹妹去切除那根多余的指头，就又跟任大夫打了几次交道。再然后，她专门去找过一次任大夫。尽管很害羞，但还是把下身让任大夫看了，她想知道疤痕能不能改变？她能不能生孩子？任大夫信心满满地说：“没有任何问题，可以剖腹产！”说着任大夫还拍了拍她的光屁股，像是对待自己的孩子那么亲昵。至于疤痕，任大夫也给她详细介绍了手术可以改善的事。并且很快她就去做了一次改善手术，很痛苦，但的确有较大改观。也是由于费用和时间原因，她就再没有做第二次。后来就遇见贺加贝死缠活缠的，直到结婚。
怀上孩子后，她好长时间都没有告诉贺加贝，总是有许多担心。加上那段时间梨园春来不顺，贺加贝见天累得要死要活的，心情烦乱得老砸自己的脑袋，也就没太关注到她的变化。直到有一天婆婆看出来，才问她是不是有喜了。实在瞒不住，她笑着点了点头。他妈一旦知道媳妇怀了贺家的孩子，一下就张罗得搁不下。先是把贺加贝骂回来，说他就是个死人，连银莲怀孕这长时间都不知道，要他把精力朝银莲身上放，说生娃娃才是贺家人老几辈的大事。潘银莲深知梨园春来眼下的艰难，就让加贝还是忙梨园春来，说怀孩子就是怀孩子，没那么严重。因此，贺加贝该忙啥还忙啥。就是婆婆见天在锅里加焖了土黄色老母鸡和猪蹄子。潘银莲小小的就知道河口镇的媳妇们是怎么怀孕生子的，即使到快生的时候，赶上龙口夺食的季节，都照样在种地、收割、打麦子。她就亲眼看见邻居家的二姨，活活把娃生在打麦场上。加之任大夫也告诉她，不要老想这事，多活动，说活动对她尤其重要。她也就直到生产前的一个多小时，还在八里村跑着。
她生产时就一个人在医院里。任大夫希望有一个亲戚在场，可她拒绝了。尽管婆婆已经准备好了一沓尿褯子，还有孩子的衣服，可她就是不希望婆婆知道自己的隐私。之所以没叫贺加贝，不仅是他在演出，即使没演，她也不打算叫。因为贺加贝是名演员，一旦有人传出去，说她有这块疤痕，会对他的脸面不好看。她觉得自己是什么事都可以扛住的人。十四岁半就从家里走出来，没有什么是自己扛不过去的。何况在生孩子这个问题上，她还有很多惧怕：怕生不好；怕憋成死胎；怕孩子畸形。有一天晚上甚至做梦，生的孩子竟然跟她哥一样矮小丑陋，吓得她一骨碌爬起来，在床上呆坐了好半天。总之，她觉得自己不是一个正常的女人。任伊大夫一再说，她跟任何女人都没有两样，甚至比她们更健康，更充满生命活力，可她仍是十分惧怕着。
直到上手术台麻醉前，助产护士还在要求她提供直系亲属的名字。她竟脱口而出：“就任医生！”
护士一笑说：“怎么能是任医生？必须是你的直系亲属。”
刚好任大夫进来了，见她临盆在即，已是不能再拖，就拍拍她的脸蛋说：“好的，就是我。放心孩子，母子平安！你只需要心情放松、高高兴兴地等待新生命就得了！给她麻醉吧！”
麻醉师是一个男医生，她有些不好面对，甚至还把两腿朝一起紧了紧，但已身不由己。这是她一生把疤痕暴露给第三个男人。第一个是自己的亲哥。第二个是贺加贝。
很快，她的腰身以下就失去了知觉。她知道除了任大夫，还有好几个人在产房忙碌。好在他们都不知道自己是谁。开始她还怕自己登过台，成一张熟脸了，尤其是一张长得像万大莲的脸。可这些医生护士好像都对舞台演出知之甚少，只说她长得漂亮，没有说她像谁，她也就放心了。
手术果然很顺利。在她感觉中，也就是一小会儿，任大夫就把孩子捧到她面前让她看了。孩子好像脸上和身上有些皮打皱，挺难看的。可任大夫和护士们都在祝贺，说她产了一个儿子，非常健康，七斤八两。然后她就迷迷糊糊睡着了。
潘银莲再醒来时，身边就坐着一个陪护。这是手术前她跟任大夫商量好的，请一个陪护照顾她。任大夫说，在他们妇产科，这种情况有过，但不多。一般生孩子，都是一来一串人，甚至有成百人哄来等候的。任大夫是一个很尊重病人隐私的医生，始终没有问她任何原因，只说过这样几句话：“人各有不幸，但又各有幸运。记住，你是一个幸运的人！从这个孩子怀上到现在，我给你检查了十多次，没有哪一次感觉有问题。生下来又母子平安，并且你和孩子状况都非常好，只需要加强营养就是了。我给陪护已安排了食谱。放心吧孩子，三天就可以出院了。”在那一刻，她真的好想把任大夫喊一声母亲。
陪护在没有人时悄悄问她：是不是男人不敢闪面？她还说得神秘兮兮的：“男人没有一个好东西，别太相信他们，给他们生娃，连面都不闪一下，凭啥？”她还打问她，是不是离了？她笑着摇摇头。她就表示明白了的意思，说：“去年我也是陪一个产妇，年龄小，大概还不到二十岁，属娇小玲珑型的那种，跟个娃娃一样。你猜猜，来看她的是谁？是一个长得跟大炮筒子似的老男人，脑袋有脸盆大，脖子比水桶粗，头脸还弄得跟蒙面人似的。他只躲躲闪闪瞄了一眼，放了个钻戒，听外面有动静，拔腿就跑，跟做贼似的。能是好货嘛！”她还提醒她说：“你长得这么漂亮，可不敢成了人家的生娃机器。要是的，手也得放残火些，别便宜了那些瞎货。咱女人这一辈子，把啥都可以看淡，就是不能把自己看贱喽！他抽咱的精华，咱就薅他的羊毛，可劲了薅！”说完，她自己先笑了。潘银莲因为心情特别好，见她说得这样有意思，笑得都岔了气。她又急忙给她摩挲背。
她正想该怎么瞒哄过贺加贝，让他别来医院呢，谁知加贝就来了电话，说他演出完，要跟一个老板谈些事，如果晚了，就在后台睡。其实最近他基本都在后台睡着，那里有个钢丝床。她刚好说：“你去吧！”
她理解加贝，为梨园春来，的确是心力交瘁了。有时从舞台上下来，半天都不见他说话。早上排练，中午演出；下午又排，晚上再演。票房好，他还有些兴致，动不动就请大家吃烤肉。一旦不到半成上座，立即就像是谁戳烂了他的皮球，把光脑袋拍得啪啪乱响。
按照预产期，还有一个多礼拜，因此，加贝的心还操不到这儿也是正当。婆婆倒是盯得紧，打电话问她咋不回家，她说跟加贝一起住后台。婆婆埋怨说，这时候怎么还住后台？她要加贝接电话，潘银莲就急忙说，从这里到医院去方便。贺加贝平常很少跟他妈通电话，有事都是她联系，因此，这个场很容易就圆过去了。第二第三天照样如此。直到第四天出院，她才给加贝打电话说，让他到医院来接。加贝还问是咋回事，她说你来就行了，并且要他把车停在医院大门外。
当潘银莲抱着孩子笑吟吟地走出来时，把贺加贝吓了一跳。
“咋回事？”
潘银莲说：“这是你儿子，咋回事。”她很是有些得意，毕竟给他贺加贝生了，而且还生了一个儿子。关键是除了脑袋长得有些菱形，尤其是贺氏风格的那种“前抓金、后抓银”的特殊造型外，一切都很全乎。用任大夫的话说：孩子分外健康！
“你咋不给我说？啥时生的？”
潘银莲笑着说：“大前天晚上。”
“你个女二杆子！”
“不就是生个娃嘛，有多二。”潘银莲说得很轻松。
贺加贝当时就想把她抱起来亲一下。她嘴角一咧，他才知道她有伤。
回到家里，婆婆接过孙子，到底还是狠狠把贺加贝踹了一脚，说他能大意到这种程度，咋不把你的心肝肺和眼珠子也掉了？还说：银莲和我孙子要是有个三长两短，我就让你爹把你也叫走算了。说完，她还给火烧天点了高香，禀告再三：贺家有孙子啦！青出于蓝胜于蓝，比你个老不死的长得好看八倍！今年又是牛年，跟你一个属相，那都是祖上积德，洪福延年哪……唠唠叨叨的，竟然把名字都起好了，叫了个贺喜。虽然加贝和潘银莲都觉得这名字有点滑稽，但还是先让妈乐和着吧。
尤其兴奋的是张驴儿，潘银莲连着几天没回来，它都快急疯了。婆婆还把门指给潘银莲看，门框都让它抓成蜂巢了。
五十六
自有了儿子贺喜，似乎给贺加贝的喜剧事业也带来了不小的运势。小剧场上座率越来越稳定，并且常常爆满。贺加贝就想把另一个剧场再开起来。养一堆人，只有多演出，成本才会降下来。如果有两个场子，见天能开四台戏，才有些赚头。他已跟几个老板谈了好多次，最后在另一个开发区，终于重启了一个三四百座的剧场，但却是以餐饮为主。贺加贝只管演出，餐饮那一摊由合伙人张罗经营。初开不是很行，每晚演出都急得他和南大寿一头冷汗。在老剧场的好多“料”，到了这儿也爆不响。投资餐饮的老板急得前后台乱转。调着调着，喜剧效果倒是出来一些，上座率也能维持在六七成的样子了，大家才松下一口气。
梨园春来现在演员的更新速度的确在大大加快，来一拨又很快走一拨。没有太出色的，也没有太“烂杆”的，反正再没遭过“演员荒”。但“熟脸”越来越少，却又影响“叫座”。潘银莲满月后，就有人煽惑她再登台。自打那次王廉举迟到，观众喊叫“让潘金（银）莲滚下去”后，她就逐渐退出了。偶尔上场支应一下，浑身就像筛糠一样哆嗦起来。这次她是坚决再不露头了。有人还让南大寿做工作，南顾问说：“一个专业演员从练基本功到正式登台，要经历多少年训练？就这上去还‘打戏摆子’呢，何况潘银莲。这也说明她是个明白人、顾脸的人。如今没经过基础训练，就直接上去胡蹦跶的多的是，只要脸厚就行。好像现在的舞台，尤其适合一些脸皮厚的人上去表演、造怪。王廉举就是典型案例嘛。”自南顾问入主梨园春来后，始终在坚持一个观点：专业的事，一定要让专业人去干。尤其是喜剧，在他看来，那是专业中的专业行当，甚至比搞正剧、悲剧还要难许多，绝不是“耍娃娃”的事。他对贺加贝说：“银莲的脸观众是熟悉一些，但她坚决不上，硬绊扯上去，也不是一件好事。你们演出是享受，她演出那就是活受罪哩。还是随她的便吧！”潘银莲就完全从舞台上退下来，专管票务、接待这一摊了。何况她还要带孩子。
