潘银莲说：“她……是我嫂子。”
“亲的？”
潘银莲一怔，说：“亲的。”
大夫见她挺诚恳，才让她坐下，并谈了好麦穗的病情。
原来好麦穗得的是子宫癌。大夫说：“这个病本来是有很高治愈率的，可惜她错过了时间。并且动手术后，营养也没跟上，辅助治疗的药物更是经常中断，就导致了今天这样的恶果。癌已全面扩散，病人好多器官都衰竭了。病危通知也下好几次了，估计随时都有死亡的可能。”
潘银莲愣了一会儿，问医药费欠了多少。大夫说，大概两万左右吧。医院也就是在维持她的生命，但所有治疗，都已是徒劳了。大夫又说到好麦穗的丈夫：“你那个哥可是太不像话，妻子成这样，他能逃了？请转告他：没人性！”女大夫说着还直敲桌子。
潘银莲满脸羞红地连连点着头，表示认错。但这个哥是谁呢？肯定不是她亲哥潘五福了。无论如何，既然好麦穗最后能想到潘银莲，那也是对自己的最大信任，她得把这件事处理好。她一直对这个嫂子并不反感。虽然她娘那样骂好麦穗，她也听到不少闲话。并且大夫所指的“她丈夫”，也再次印证了好麦穗的“出轨”事实。方才在好麦穗说她得了“瞎瞎病”时，她甚至还想到了艾滋病呢。在河口镇，有人得过这种病，是卖血染下的。不管怎样，好麦穗能把救命的最后一根稻草，指望在自己身上，她就不能不管。
当她再次回到病房时，好麦穗已能感觉到，她是知道她的病情和一些情况了。
好麦穗在看她的态度。
潘银莲仍是伏下身子，与她靠得很近，并且紧紧拉着她的手说：“嫂子，你放心，一切有我，你就安心养病吧！会好起来的！”她希望能给她更多一些温暖和鼓励。
好麦穗突然像孩子偎依母亲一样，向潘银莲的胸部靠了靠，嗫嚅道：“莲……”她抽噎了一会儿，继续轻声说：“我对不起你哥……”说完又是泪流满面。
潘银莲说：“快别说了，嫂子。我哥……从来都说你好……你就好好养病吧！”
一个女人，当倒在另一个能够信任的女人怀抱时，哭大概是最好的讲述了。
眼看哭到了晚上，病房里的陪护都陆续走了。有一个病人好像回家休息去了，有一个在过道转动。还有一个年龄大些，耳朵也背，始终把身子拧向墙壁在睡。
好麦穗就把一切原委都告诉她了。
被医生称为“她丈夫”的那个人叫张青山，是一家银行在河口镇开办的营业所的主任。潘银莲完全没有印象。好麦穗说，他长得高高大大的，国字脸，短头发，有人说像高仓健。他爱打篮球，还爱穿着一身白色运动服跑步，在河口镇很有名。但这人也好赌博，几乎整夜都能耗在麻将摊子上，并且赌得挺大。人也很义气，每次赢了，都会给输家撇些“零花钱”。那时她在给营业所做饭，每天晚上，他们赌的时间长，会吃夜宵，就让她加班。其实事情也不多，她开始坐在一边看牌，服侍茶水，有人喊饿了，就起身擀些面，或者包点饺子，搓些麻食啥的。那些人都不老实，打牌老拿她开玩笑，还有端直把她和潘五福，比作潘金莲与武大郎的。有的干脆还动手动脚起来。开始她也骂，也反抗。捏了她哪儿，摸了她哪儿，她就用拳头捶，拿脚踢。后来想想，觉得跟了潘五福的确挺亏的，就任由他们玩耍了，人家毕竟都是机关上的人。跟张青山的事其实还在后。开始张青山好像还并不把她在眼里放，觉得就是营业所一个做饭的，还保持着一定的距离。有人做得太过分，他还制止过。可有一晚上，牌打到半夜，他们突然闹起矛盾来。一个输家，怀疑有人故意“放水”，把牌桌掀了个底朝天，然后都骂骂咧咧走了。她正蹲着捡拾一地的麻将，突然觉得身后火辣辣的，回头一看，竟是张青山正直勾勾地盯着她的屁股和腰身。因为是夏天，穿得单，弯腰捡麻将时，后腰露得太多，她急忙拽了拽后襟。他却一把将她像肉团子一样抱起来，端直用脚踢开卧室门，噗通撂到了床上。她也没反抗。在她心中，被张青山主任搂起来，撂到自己床上，都是不敢想象的事。她认识张青山的夫人，在县上银行工作，度假时来过河口镇，人才长相，都是河口镇少见的。被这样的男人稀罕一下，还很是有些荣幸的感觉呢。她自然配合得很到位，甚至有些超常发挥。吓得张青山老用毛巾捂着她乱喊的嘴，有时还捆住她乱抠的手。她的确喜欢张青山，不喊不抠都不由她。他也不是一般地喜欢上她了，后来简直到了一天不见，就要到处发疯乱找的地步。世上没有不透风的墙。何况有人再摸她捏她，张青山就要骂人，就要掀桌子了。事情很快传得满镇都是，张青山怕影响声誉，就安排她到一个建筑工地看材料库去了。那个工地，是靠张青山他们营业所放贷才开的工，因而给她的工钱让她很满意。其实潘五福是不想让她抛头露面，出门挣钱的，可为了儿子潘上风，她又不得不挣。打小学一年级起，潘上风就懂得父亲是个侏儒，自己在河口镇有多抬不起头了。她真不知道潘上风到底是谁的，大概不是潘五福的，关键是哪儿都不像。怀潘上风那阵儿，她在给另一个单位做饭。也的确有两三个人欺负过自己，甚至包括一个管伙的。潘上风在小学五年级时，就蹿出一米六的个头，他自然是不认还不到一米五的父亲了。为了能让儿子在人前抬头，过上有脸面的生活，她在县城给儿子租了房，并且一直把潘上风打扮得很体面，直到考上大学。她把挣的所有钱都贴给了儿子。觉得自己活烂包了，只要把儿子促起来，也就算人生没白折腾一趟。问题还出在张青山。他过去赌博一直手气很好，听说后来有人给他做了局，就突然见场输。越输，他赌得越大，只两三个月时间，就输了几百万。据说不少都是公款，然后他就跑了。他说他一定会让做局害他的人把钱吐出来，一旦吐出来，他会把公款顶交了。他潜逃到西京的事，也只有她一人知道，连他老婆都没告诉。他说一旦告诉，也只有归案、判刑，然后离婚一条路了。他太知道他老婆的精明、厉害和算计。而对她好麦穗，他却是那样地放心。那阵刚好儿子到西京上大学了，她就以到外地打工挣钱供养儿子的名义，出来跟张青山住在一起了。张青山逃跑时，只带了几件换洗衣服，零钱仅够买几箱方便面。两人住在一个地下室，他还不敢随便露面。有时半夜两三点，才出去透透风，就这还得戴着连耳朵都要捂住的深罐罐帽子。脸上因为胡子长了，倒是能遮掩一些。生活来源，就主要靠她一人挣了。她开始在一个超市卖水果，觉得收入低，又换了给人当保姆，伺候过一家老两口，一个还是瘫子。一月挣六千块，供着张青山和儿子三个人，日子的确紧巴得要命。她是念记张青山那几年对她的好，的确是真好过。觉得人家倒霉落难了，也应该有所回报。听张青山说，好像是没给谁放贷，人家才做局害了他。这人在西京有房产，他正暗访着。她也怨他说：还是你好赌，不赌谁能把你做进去？反正只要能过，她都尽量撑着朝前磨。可绳偏从细处断，她竟然得了子宫癌。她说，有时想，也是活该，为啥自己就得了这歹症候呢？她也知道这病早看能治好。可她硬撑着、忍着，觉得不看不行时，就已经晚期了。张青山还算不错，那么躲躲闪闪活着的人，毕竟还到医院伺候了她半个月。实在是没治了，她才让他别再来的。来了一旦被人认出，几年也就白躲了。他现在头发、胡子都全白了。她也一直让他回去投案算了，他好像还不服输，说非得把那套房产找着不可，有了本钱还得挣，还想翻身。他还能翻的哪门子身哪！
“你说让他走他就真走了？”潘银莲问。
“又来过两次，我到底还是骂走了，让他要么投案，要么走远些。我把最后剩下的几百块钱，都给他了。能走多远，那就是他的造化了。我的病……已不需要再看了。我让医院把药停了，他们说不能眼看我等死。我也想回地下室去躺着，又怕死在那里，让住在一旁的人害怕。他们也都挺可怜，那么便宜的租金，能租住在那里不容易。总之，我是没路了，才想到你。对不起，莲，我本来是不该给你找这样的麻烦。念及我是快死的人了，就当行个好吧！给你哥说吧，他来医院又能怎样？依他的为人，肯定是又要再花一堆冤枉钱……我真的不忍心。给上风说……你说他能咋办？他还是个学生哪！莲，你不怨我吧？”
“嫂子，快别说这样的话。你能给我打电话，我知道这里边的分量。有啥你就说，我会尽力的。”
“莲，我求你，别给我看病了。每天给点止痛药，让我……别太痛……就行了。”说这话时，她额头的汗珠都在朝外滚动。她把潘银莲的手抓得很紧，好像生怕潘银莲走脱了似的：“莲，转眼孩子都快毕业了。你现在……在西京混得好，我就是想拜托你，给孩子找个事做。我们费了这大的功夫，把娃盘成这样……不容易！真的不容易呀！我把一个女人的啥脸面都搭上了……”好麦穗突然哭得声泪俱下：“娃也还算听话，在学校学习也好。我听说……你对他也好，今天就算是拜托你了！还有……我这一辈子，最觉得窝囊的是……嫁了你哥。对不起，我不该说这样的话。可我……到临死了，觉得最对不起的……也是你哥！你们兄妹俩……都待我不薄！我嫁到潘家……也就算没白嫁！倒是我……给你们丢人现眼了……”
“嫂子，我们潘家……也对不起你……”
潘银莲再也说不下去了。她突然想到平常娘骂好麦穗的那些难听话，真的觉得潘家也对不住这个女人。
好麦穗继续说：“我死了，娘家是回不去的。嫁出去的女子，泼出去的水，娘家也穷，命都看得贱。何况死了，都嫌污丧人。婆家，大概也不好回，我是啥人嘛……莲，你就帮我收拾一下……咋弄都行。下水道……冲走最好。别朝有人的地方倒……都嫌不干净，娃娃们也害怕。我们就是一粒灰尘，不需要……修墓立碑啥的，也不值得去占那地方。我这样子……包括死相……都别让上风看见了，千万，千万别……让娃看见，他一辈子心里……都是个大疙瘩，不好往下活呀……”
潘银莲再也止不住眼泪地嘤嘤抽搭起来：“嫂子，你放心，一切我都会处理好的！就是有个万一，我和哥也会接你……回河口镇……回潘家的……”
好麦穗也不知是想表达什么，但没说出来，直摇头。她已双眼深陷，目如死珠了。
六十四
潘银莲求医生把好麦穗转移到了一个双人间病房。没有人愿意跟快死的人住一起，这儿反倒成了单人间。她就住在另一张床上，把昏迷中的好麦穗守了三天三夜。
像幽灵一样在病房窜来窜去的一个胖大嫂，几番提醒她说：人肯定熬不过今天下午四五点钟。潘银莲就给她哥打了电话，让他来一趟医院。提前她没有告诉她哥。所有“老衣”她也都买好放在那里，只等那个时刻到来了。
那个胖大嫂是个很奇怪的人，终日游走在住院部的各个楼层，是主动来跟潘银莲接头的。潘银莲开始还有点不想理睬，因为她尽说的是快了快了的话，像是一个催命鬼。三天前潘银莲第一次来，她就蹭到身边嘀咕：最多三天时间，家里得准备老衣了。第二天潘银莲买回老衣，她又来细细检查说，还缺两个含在嘴里和塞在肛门的物件。潘银莲问要那弄啥，她就讲了一整套用处。并且自己拿出两个来，要了潘银莲三百块钱，说本该收三百六的，是纯银货。医生和护士也许知道病人的大限，但他们不会直接去宣判时间。而胖大嫂之所以不停地来宣判，原来是因为她要帮着主家料理后事，加上见得太多，误差基本不会出一小时。
好麦穗一直昏迷着，好多事，潘银莲还只有跟胖大嫂商量。交谈中得知，胖大嫂也是进城来打工的。开始当护工，时间一长，发现护工不挣钱，活还累。而帮死人擦洗身子、穿老衣挣得多，也撇脱，她就改行了。一般一个大医院住院部，会游走着好几个这样的人。胖大嫂眼尖手快，也跟护士们搭得熟络，就能多些信息。这一天，其实住院部有两个女人要走，并且时间还不差上下。一个在三楼，一个在五楼。她就不停地上下跑着，观察动静。都快了，但都还匀乎着一口气。她就有点着急，还给潘银莲提醒过：人昏迷过去是好事，别老喊叫她，喊叫醒来痛苦不说，也不利于她上路。她说阴间路窄，亡人眼睛得朝前盯着，别喊得她东张西望的。说得潘银莲还很不高兴，眼看好麦穗就没了，她咋能不呼不唤呢？
胖大嫂又给她念叨起佛经来。说她跟死人打交道时间长了，开始也害怕，也可怜，后来皈依了佛门，就不怕，也不觉得可怜了。并且她还念叨了几句佛语，说：“佛说：‘我相，人相，众生相，寿者相，即非我相，人相，众生相，寿者相。’还有：‘若菩萨有我相，人相，众生相，寿者相，即非菩萨。’你懂得这话是啥意思吗？就是不要太看重人的生身，连菩萨太看重生身都不是菩萨了，何况人。这就是一堆肉，长得好，长得差，皮相好，皮相糙，都是要化成灰的。佛还说了：‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。’你知道这几句是啥意思吗？就是不要用肉眼看生死，也不要用凡人心去想极乐世界，那边没有你想的那么苦。也许那边就是个戏园子，天天唱《七仙女下凡》《大肚和尚戏柳翠》呢。你嫂子肉身没了，色身没了，音声没了，恰好佛才见她，要不然还见不了如来佛呢。不是啥坏事，你懂不懂？佛还说了：‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’意思你明白不？就是世上所有事都是空的，生灭无常，悲喜不定。死是解脱，是归去。你喊回来是增加她的痛苦，是执念，懂不？人一执念就冒傻气。啥叫如来佛？《金刚经》里说：‘如来者无所从来，亦无所从去，故名如来。’你明白不？人生如缘起，死去是轮回，很正常的事。何况她活得到底咋样，你比我心里明白。千万再别乱喊了，对她真的不好，让她安安生生上路要紧，你懂不？”
胖大嫂一番话，还真把潘银莲给唬住了。即使呼唤，她也把声音放轻了许多。
此时，她只能耐心等待着好麦穗的“我相，人相，众生相，寿者相”的寂灭归去了。
胖大嫂下到三楼转一会儿，又忍不住上五楼来问潘银莲：“一会儿穿老衣，你们自己有人上手没？如果没有，我得再找一个。再找一个，还得加四百。”在这以前，她已说过，连擦澡带穿衣，共八百块，潘银莲已经答应了。这阵儿，她又提出，有没有家属帮着穿。潘银莲倒不是在乎四百块钱，而是不喜欢她这样勒死逼活的样子，就发气道：“没有。”再然后，她哥潘五福就来了。
潘五福一看好麦穗成这样了，眼泪欻欻往出直飙，嘴里喃喃着：“这是咋了？这是咋了？”
好麦穗已在深度昏迷状态。潘银莲仍是怕她听见，就悄声对她哥说：“癌。大概就在这一阵儿了。”
潘五福突然老牛一样，哭得伏下身子，直拍好麦穗的身子喊：“麦穗儿，麦穗儿，你要撂下我走哇……别这样，我给你看病，你别这样啊……”
好麦穗只是大口喘着粗气，迷糊得什么也不知道了。
潘银莲劝她哥说：“别哭了哥！我也才知道两三天。你别说话，来看看就行了。也别说跟她是啥关系，有些事，我回头跟你说。给嫂子……顾点脸……”
潘五福直点头，但还是哭得忍不住，老用手背擦泪水。潘银莲给了他一些餐巾纸，他舍不得用，还是拿手背抹。
那个胖大嫂又从三楼上来了，累得有些喘气。她进门先看好麦穗的动静，好像很是有点着急了。这次她后边还跟了一个人，也跟胖大嫂一样穿了一身黑衣，瘦得有点皮包骨。只听那人低声说：“大概差上不差下。”胖大嫂也低声说：“你就在三楼别跑了。哪头先走……顾哪头。”那人就出去了。
就在这时，好麦穗突然睁了睁眼睛，像是从什么梦境中猛然惊醒过来，十分惶恐地朝四周乱看着。潘银莲和潘五福都朝前凑了凑，直喊她的名字。可她已经说不出任何话来了，只是面对潘五福，满目无神地怔了许久，眼角滚出豆大一滴泪来。然后她就再没动静了。呼吸也微弱得潘银莲把手搭在她嘴上，都感觉不到了气息。
胖大嫂的眼睛像鹰一样，死盯着放在床边的几个仪器上。那上下波动的示意图，都在趋于平直。血压表，也很快降到了三十以下，并且还在持续下滑。她失急慌忙地出门去了。
潘五福拉着好麦穗的手直喊：“凉完了。麦穗儿身子快凉完了！”
潘银莲看着她哥万分无助的神情，心里也是五味杂陈，泪如串线。
这时，那个女主治医生和护士也来了，她们在做最后判断。与此同时，胖大嫂把那个同伙也从三楼急急呼呼叫了上来。医生还没判断完，胖大嫂已经从柜子里拉出了潘银莲准备的老衣。医生看了看表，低声对护士做了最后的宣判：“四点五十分停止心跳。”然后就安排让拔除身上的一切管线。
潘五福还喊了一声：“大夫，人还没凉完哪！”
医生说：“大脑已经死亡。”
还没等医生说完，胖大嫂就接上了话：“不敢再等了，人一凉完，衣服就不好穿了。”
医生很是有些无奈地对护士说：“处理吧！”
护士就拔起了管线。
潘银莲和她哥抱住好麦穗嚎啕大哭起来。
潘五福还在喊叫：“麦穗儿，你才活了多大一点岁数哇！你爹娘都还在呀……上风……也不能没妈了啊……”
等他们哭了一会儿，胖大嫂和那个同伙就把他们朝开拉。胖大嫂说：“黄泉路上无老少，这都是命。再说了，死是生，生是死，人都得反复去轮回。有缘了，不定下辈子又会碰见的。哭一会儿就行了，常言说得好：人死如灯灭，顾活不顾死，你们就节哀顺变吧！”说着，胖大嫂就掀开被子，把好麦穗赤条条露了出来。
潘五福一把又将被子盖上，突然对胖大嫂带来的那个瘦黑衣人大喊：“出去，你出去！”
一下把胖大嫂和那个人都弄蒙了。胖大嫂问：“不是说好的，两个人一起穿吗？”她还看了看潘银莲。
谁知潘五福说：“她是个女的，咋能让男的穿老衣？”
胖大嫂急忙解释说：“你弄错了，她也是女的，头发剪得短些，图干活利爽。”
仔细一看，那人还果然是个女的。那女人还咧开瘦嘴笑了一下，牙黄得有点近铁锈红色。
直到这时，潘五福才颤抖着，把好麦穗第二次揭开：
“麦穗儿，你咋成这样了？咋成这样了……”
好麦穗真的是瘦成一把光骨头了。包骨头的皮，是把几根还没散架的骨头，松垮垮地牵连着。过去所有丰满的地方，都不见了，只留下躯干和四肢的大致轮廓。尤其是大腿，几乎与小腿变得一般粗细，是很生硬地拼贴在盆骨上。整个胸脯，也塌陷得一败涂地，像个患有鸡胸的瘦弱儿童，除了肋条根根凸出外，松弛的薄皮，已经沦陷在沟壑深处了。
潘银莲直摇头，一个美艳女人的生死，竟然是这样地天差地别：嫂子第一次被接回河口镇，几乎把她吓一跳。那是一个黄昏，有人把好麦穗从拖拉机上搀扶下来，一群孩子在喊：“新大姐，割麦子，半边尻子炸裂子。”她也不知是啥意思，反正河口镇接回媳妇，孩子们都这样围着跳着闹着喊着。然后，新媳妇会撒下几把水果糖，或几把钢镚，孩子们才一哄而散。接回嫂子那年，潘银莲已经上初一了。她没想到，嫂子会是这样的人才，她觉得比镇上所有女人都好看。虽然她也爱着自己的哥，但那一刻，她突然觉得嫂子是太亏了。嫂子在家里哭了三天，闹着要走，一直是她陪着。门外娘上了锁。后来，嫂子娘家亲戚也不知怎么给嫂子做的工作，反正也是好几个日日夜夜，再后来，好像嫂子就认命了。她第一次见到嫂子的身体，是在一个夏天的晚上。那晚各家都把自己的麦子，拿到一个大场坝去上脱粒机。平常，她哥都是不让嫂子下地干活的，再苦再累，他都一人扛到底。娘老骂他亏先人，怕女人！他只笑，但就是不让。即使让去，也是做点轻省活。脱粒小麦那晚，因为是龙口夺食，家家都在排队赶场。她家几亩地的麦子，也就几十分钟能脱粒完，但帮手要得多，他们就全上了。嫂子干得特别风火，羡慕得好多人家，都夸潘家媳妇能干。一些媳妇就看她的笑话，说跟了个三寸丁，再能，还是个喂猪的烂南瓜。嫂子也听见这话了，晚上回家，就关起门来哭了很久。最后，是她烧了热水，把门叫开，硬要嫂子洗澡，并强着脱了全是麦芒灰的衣服，才第一次看见嫂子的身体。那身子，至今她都记忆犹新：竟然是那样晶莹剔透，汁水饱满。乳房高挺，犹如一对经高手厨艺揉成的罐罐馍，捏得有型，蒸得膨胀而又紧揪。她记得两乳之间还有一颗小粉痣的。现在，痣已成黑色，放得老大，而乳房却扁平塌陷了。当胖大嫂翻过好麦穗的身子时，她吓得一下闭上了眼睛。还是那一晚，她给嫂子搓背：那是怎样美妙的脊背呀，水撩上去，如同碰上油珠，迅速滑落下去，只留下一片润泽。脖颈美得她都有些不忍心搓，生怕搓暗了那种透明感。双肩丰沛而又紧致，长长地向两边延伸开去。充盈着满活血气与肌理滑溜的脊背，由宽到窄，慢慢向下轻削，直到束出一个十分紧卡的腰身来。再然后，就是那个让潘银莲十分嫉妒的屁股，简直浑圆美丽得令她无法正视。犹如一对十分对称的山峰，在相互攀比着自己的茂盛与凌翘。就是因为那次给好麦穗洗澡，而使她自卑得甚至一辈子都不愿再谈婚论嫁。可今天，这个屁股已荡然无存，留下的，是两张很是宽余的皮，无甚可包地蔫软在腰腿连接处，随意耷拉晃荡着。
澡是潘五福擦的。潘五福努力想擦得干净些，细发些。可胖大嫂一再交代：前三下，后三下就行了，这是规矩，擦多了对她不好。说没气味了，阎王那边对不上号。潘五福的泪水，一个劲地朝好麦穗身上滴。胖大嫂和那个瘦女人想接过去擦，潘五福坚决不让。他就想再细细地给好麦穗擦擦，夫妻一场，他还没给好麦穗擦过澡呢。那么好的一个女人，交给我潘五福，咋就成这样了呢？他还是哭得不行，想把好麦穗抱起来，但被胖大嫂她们抢了下来。然后，一胖一瘦两个黑衣人，就再也不管不顾地上手了。没想到她们是那么老练：胖大嫂先用她的三百块钱“银器”处理了上下两窍，然后她就跳上床，给亡人穿起衣服来。有几个动作，是把好麦穗背起来颠着抖着穿。好麦穗已没有任何配合了，但两个黑衣人却心照不宣地配合得天衣无缝。细节大有“庖丁解牛”“运斤成风”之绝妙。胖大嫂一边穿，一边还跟亡人说着话：“别害怕，那边也没啥，习惯了都一样。人一辈子就这回事，来了去了，去了来了。你在医院待的时间也不短了，啥也都该明白了。我也给你念过经了，赤条条来，赤条条去，不住色相、人相，如来佛也会收留你的。好好上路，衣服里给小鬼准备的有买路钱。还有一路恶狗咬你时，扔的馍蛋蛋也在手链上串着。别忘了，每年清明节回来一次，错着人走，别吓唬谁。再对不起你的人，走了也都别计较，其实都是可怜人！人世间谁害谁，临了了，也都成可怜人害可怜人了。不怕噢，阎王就是面恶，其实心不坏。他是人世第一个死去的，在那边熬资格熬得拿了事，是懂得人世苦处的，一定不会为难你。放心走吧，阳世这边也会有人念记你的，阿弥陀佛！”
潘五福和潘银莲听得又嚎啕大哭起来。
说话间，两人就把老衣穿好了，护士帮着用床单把好麦穗抬到了平车上。
胖大嫂就急着要跟那个瘦黑衣人离开，说三楼那个刚咽气，前后脚的事。
潘银莲付了钱，两人就失急慌忙朝楼下跑去。
剩下潘五福和她，在护士的引导下，一直把好麦穗送到了太平间。
第二天，他们就把好麦穗火化了。火化前，潘银莲还反复想，要不要让潘上风看一眼。她还跟她哥商量，潘五福也拿不定主意。最后，潘银莲还是觉得要尊重嫂子的意见，就先不告诉潘上风了。
火化完，潘五福捧着好麦穗的骨灰盒，双泪仍在长流。
“骨灰咋办？”潘银莲问他。
她哥说：“你别管。”
潘五福就把骨灰拿走了。
需要特别交代的是：就在好麦穗死去这一天，张青山落网了。公安是在西京城另一栋大楼的地下室抓住他的。他的暴露，与多次到医院伺候好麦穗有关。
六十五
就在潘银莲处理好麦穗后事的那几天，贺加贝也去忙了一趟“喜丧”。
丧家，是一个手头有很大资源审批权的处长的奶奶。还有人说贺加贝：一个处长的奶奶死了，还值得你去奔丧。贺加贝也不愿去，可帮着弄贺氏喜剧文化产业园的几个处长说不去不行，他就只好去了。史托芬也被他们拽去了。
那处长是在南郊盖的房，院子很大。一进去就把贺加贝吓傻了：真正叫花圈的海洋，挽幛的山峦。他还没见过这样宏大的死亡阵仗。并且好多挽联还是红色的。原来处长奶奶活了九十七岁，无疾而终，丧事便办得具有了许多喜剧气氛。院子中间还搭了舞台。贺加贝到时，一个歌唱家正在唱《雾里看花》，后边还有一些光腿女孩子在伴舞。前边已经演出三个多小时了。说是晚会基本以春晚的长度裁夺，八点开始，零点以后结束。节目以秦腔为主，也穿插有歌舞、器乐、曲艺、魔术等，并且都是名家出场。贺加贝是请来压大轴的。
贺加贝只跟处长见了一面，处长表示了一句感谢，就要去顾其他更有头脸的人物了。听说省级领导都有来的，局处级更是走马灯一样地络绎不绝。一个喜剧明星，处长照上一面，已是表示高看了。贺加贝把史托芬还介绍了一下，处长几乎连照都没照一眼，就被人拉着朝客厅跑，说是又来了啥子厅长。
在主要艺术家候场的一个房间里，还聚集着不少没有上场的人。这种演出，都很轻松。尤其是后台，几乎成了自由市场，打扑克“挖坑”的，嗑瓜子、品茶的啥都有。富裕丧家，水果、烟酒都是放开供着。一人只唱几段，或者表演一点拿手绝活就成。不像在舞台上正经唱大戏，人都很紧张，后台也很有秩序感。这儿就成了闲话的集散地，文艺界是是非非、蜚短流长的“毒蜂巢”。可今晚，没有一个人说那些糖不甜、醋不酸的话，都在说着处长奶奶的传奇人生。原来这个奶奶一生十分坎坷曲折。年轻时，其实是一个窑姐。她家里也是有些田产的富家乡绅。小姐断得文，识得字，却被人贩子拐卖到老西京的窑子里了。因为她长得绝色，而被国民党一个情报处长赎出去做了二房，但没敢朝家里领。大房住在城里，而把她安排在西郊养着。后来处长被乱枪打死，生活所迫，这个奶奶就又回归了窑子。再后来，西京解放，她又被遣散到新疆，被一个当兵的团长看上了。直到八十年代初，团长升到正师职离开岗位，才又把她带回西京。据说老奶奶为人谦和善良，走路都不愿踩死一只蚂蚁。她认为生命都是极可怜的，没有谁敢保证自己千年瓦屋不漏水。并且老奶奶一直保持着看书的习惯，临死时，手里还捏着《红楼梦》。听到这些，大家还都十分崇敬起老奶奶来。墙上挂着老奶奶的照片，的确是老而有型、风度翩翩。满头银发，鼻梁上还架着一副金丝边眼镜，十分优雅。看来看去，哪里又能找到窑姐的影子呢？大家就都感慨着命运的吊诡与无常。一个窑姐，最后活成这样，都难以想象。听说处长给他奶奶买了一块墓地，就价值几十万。连墓碑石，都是进口的印度红。碑文、书法和刊石，也都是请那些可望传世的一流名家在撰写、打造。正所谓哀荣备至、洪福齐天了。
演出完，史托芬在路上跟贺加贝说：“今晚这丧事，你猜让我感受到啥？”
有些瞌睡的贺加贝问：“感受到啥？”
史托芬说：“人，不在于你从哪里来，要到哪里去。而在于你现在是谁。”
这么绕口的话，让贺加贝听来，有些晦涩难明。他闭着眼睛说：“史老师说啥都高深莫测的。说明白些，我就听懂了。”
史托芬还是没朝明白的说，又补了几句更文绉绉的话：“饭蔬食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”
“史老师一转文，我就只能睡觉了。”
史托芬继续兴致很高地吟道：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。”
这时，车一颠晃，把贺加贝彻底给颠醒了，说：“史老师，说点通俗的。”
史托芬一笑说：“文明遗留给我们的道德训诫太多。你一认真去实践，就发现问题很大。比如说：所有文艺作品，包括经典名著，没有不把钱财当祸水的。当然，我们在贫穷时歌颂万元户的除外。所有教宗，也都几乎说过同样的意思：财主是进不了天堂的。富人要进天堂，是比骆驼穿过针眼还难的事。可现实中，又有谁不是高高兴兴、快快乐乐、争先恐后、挖坑使坏、所向披靡地把自己朝富有的‘地狱’里送呢？一个小小的处长，凭什么有那么大的势？他是谁呀？母以子贵，这是奶奶以孙子贵。没有这个大权在握的孙子，老太太就真有那么高的德行、威望、人脉？”
“这个我听懂了。”贺加贝笑着说。
“懂了就好。”说完，史托芬倒是有点睡意了。
贺加贝又突然想到了万大莲。一想起万大莲，自然就要想起牛乾坤。牛乾坤要不是有那么多钱，那么好的别墅，万大莲能跟他走吗？可他有时再想把万大莲朝坏想，还是想不坏。她就那么实实在在地活在他心里，无时无刻不在搅动着他的五脏六腑。她是那么美丽，那么可爱，美丽可爱得无法去诋毁。她与自己几乎共同成长了十几年，不可谓不熟悉，交情不可谓不深。为什么最后却经不住牛乾坤来看几场戏，就席卷而去了？他现在活着的所有目的，似乎就只有把万大莲重新夺回来这一项了。要不然，自己演得再爆棚，再火烧火燎，也是一个很失败的角色。
贺加贝现在真的很少能想起妻子潘银莲了。有时她就是走在身边，也不大能引起他的注意。除非突然觉得：怎么万大莲来了？当仔细一看，是潘银莲时，又使他深深失望起来。潘银莲在干啥，他也不关心，也顾不上关心。他妈好好的，儿子贺喜也好好的，就像人的身体，只要哪儿没毛病，就永远也发现不了这一部分的实际存在。在他心中，潘银莲是永远也干不出什么越格事的。因此，她的存在，就越发地淡然起来。他现在满脑子就一个重要目标：买别墅，买一栋比牛乾坤那栋更阔气的别墅。其余一切，都似乎变得无关紧要了。
从参加那位处长他奶奶的喜丧回来，喜剧坊的节目，史托芬又进行了一次大调整。那天，开了一个全体会议，史托芬讲了很长一段话。开始是总结前边的创作、演出、票房、宣发以及广告工作，最后他话题一转说：“我们还得大踏步地对目前节目内容进行改造，核心是进一步激发观众的优越感。让他们在观剧中，充分享受比剧中人聪明、能干、所处地位略高或颇高的优越性。从而，让他们更愿意来贺氏喜剧坊，一边观剧，一边把罪恶的金钱掏出来，消费更多高档酒水和美餐，然后喜滋滋地打嗝揉腹而去。价值和道德性固然重要，但不能靠我们来负载这么沉重的包袱，而让别人玩弄道德价值于股掌之间。悲剧把人性崇高化，正剧把道德严肃化，而喜剧就是拿来调侃的。让能掏腰包者，充分享受欢愉，大快朵颐，从而蜂拥而至，‘卸载’而归，这就是我们喜剧坊的新信条。总之，要把服务对象，朝更高消费层转移。现在看着上座率很高，赢利仍然微薄。只有把更高端的人士吸引进消费圈来，才可能让大家增加收入，真正让玩喜剧者，取得一份颇有喜剧色彩的好收成。”
大家热烈鼓起掌来。
张驴儿在桌下，大概是被很猛烈的掌声吓着，突然胡乱窜动起来，被谁美美踩了一脚，发出了很是具有喜剧色彩的不谐和叫声。现场立马释放出一个喜剧大包袱来。
说实话，史托芬这番话，无论贺加贝还是潘银莲都没咋听懂。贺加贝觉得他不需要懂，有史托芬懂就够了。而潘银莲脑子还在想着其他事，喜剧坊怎么发展，也从来没征求过她的意见。但史托芬的创作团队懂了，很快，喜剧的观众定位就发生了变化。为新的舍得掏腰包的观众群，寻找生存优越感，就成为新的喜剧亮点和包袱的制造点。电脑和数据的所有计算，也是一分钟一分钟地抠着新的“王炸”。随着“中高端”人群的“换药换汤”，票价和酒水餐饮单，也在发生着渐变，直至巨变。相同的演员，相同的场地，由于话语内容的偏转，而使利润出现了翻番的效果，这就是“定位”的重要。
如此同时，“贺氏喜剧产业园”也在加快推进。在“贺氏喜剧大剧院”和“喜剧坊美食一条街”设计图纸的反复修改、论证与否定之否定中，一个房地产开发项目，却在实实在在地浮出水面。他们将产业园中的四十亩地，转换成了商业用地，然后由一家地产商，悄然托起了八栋高楼的楼盘。说的是要用这四十亩土地转让费，来撬动大剧院和美食一条街的建设动工。
贺加贝每每和史托芬来到自己的产业园，看着一望无边的园区土地，都有一种无比自豪的兴奋感和史托芬老爱说的“优越感”。他在想，有朝一日，自己成了“贺氏喜剧大剧院”和“喜剧坊美食一条街”的真正主人，万大莲又该作何感想呢？会不会把肠子都悔绿了？但无论怎样，他都是会给她悔改机会的，他就把这个女人爱得那么死结。有时想起来，他都想把自己抽几耳光，就活得那么没出息，没长进吗？狗日的爱情，到底是个什么样的鬼，能这样害死人呢！
六十六
自好麦穗去世后，潘银莲就一直在想，怎么跟潘上风谈这事？在好麦穗弥留之际，她真是想把潘上风叫来，让他把自己亲生母亲送一程。可考虑来考虑去，还是没有叫。她得尊重好麦穗的意愿。好麦穗不仅是不想让儿子看到自己这副惨象，也不愿让他对生命绝望。她深深理解好麦穗那时的心境。现在好麦穗已去世一个月了，她想，是该让潘上风知道这件事的时候了。
那是一个周末，她把潘上风叫到雪花酒楼，还专门订了一个小包间。她怕孩子和自己忍不住哭了，会没法面对其他顾客。
但潘上风没有哭。这是她没想到的。她说着已经泣不成声，最后不得不进卫生间，去打理自己失控的一切。面对镜子，她有些绝望：潘家怎么养了这样一条白眼狼？无论好麦穗的个人生活有多么不堪，侏儒父亲有多么让他丢人现眼，可他们都在为他压榨着身上最后那点骨髓。他不应该如此冷漠绝情，以至几乎失去了一个人子的基本血性。她想跟这个孩子断绝一切来往。并且想让她哥也立即离开西京，再别想起这个毫无人性的东西。她嘭的一脚踢开卫生间门，谁知看到了另外一幕景象：潘上风哭得抽搐在椅子背后，嘴里不断地喃喃着：“妈……妈妈……”如果不是椅子撑持着，他已快瘫倒在地了。一刹那间，潘银莲泪流满面，她又突然感到了一种希望：一种为他付出一切都还值得的希望。在潘上风发现她走出卫生间时，他在努力擦干泪水，而不想让人看到他的痛切悲伤。潘银莲真的感到这孩子心太深太深，实在深得不可见底。但也并不像表面那样静如死水、冷若冰霜。他身上有温度，有看不见的热血在汩汩流动。
她慢慢又坐到了桌前。
她给他递了一沓纸巾，他没有用。
他在用背影告诉她：他很平静，也不曾流泪。
潘银莲说：“想哭就好好哭一场，这有啥？你妈去世了，也该好好哭一场。”
他没有说话，背影也纹丝不动。
她接着说：“你妈不愿意让你看到她最后那一幕，就是想让你好好活着，活得有出息些。”
他还是不说话。
潘银莲又说：“学习上以后有啥困难，就找姑，听见没有？”
潘上风盯着一个墙角，没有反应。
潘银莲说：“你听见没有？你说，你心里认不认这个姑？”
潘上风仍是无话。
潘银莲站了起来，端直走到他的对面，眼睛直视着他问：“哎，你认不认这个姑，总得有句话吧！”
潘上风低下头，几乎是听不见地咕叨了一声：“认！”
“既然认，就得听姑的话，跟姑交流。你这样每次见面，连半句话都不说，给钱也不要，让姑咋办？”
潘上风还是那句话：“我有。”
潘银莲说：“你有啥？你妈也不在了。听你妈说，她去世那个月，才给你卡里打了二百八十块钱，咋够花？你爸挣的钱，你还不要，说打到卡里，你还取出来寄给他了。你这是咋回事？”
潘上风又不说话了。
潘银莲有些着急地把他肩膀扳了一下说：“哎，跟姑好好说话行不行？你咋生活的？大家把你当潘家的星星、月亮一样盼着、捧着，你可不敢在学校不好好学习，最后竹篮打水一场空啊！”
“我能自己挣。”潘上风终于憋出了一句完整话来。
“挣？咋挣的？来路正吗？给姑姑说说行不？”
“装台。”
“装台？”潘银莲是懂得装台的，就是给演戏布置舞台演出场景。每晚演出，只要换戏，换节目内容，就要重新搭建布置新的舞台样式，那就叫装台。潘上风怎么跟装台扯到一起了呢？她问：“你装的啥台？”
潘上风说：“跟刁顺子一起，给剧团装台。”
“刁顺子？刁顺子是谁呀？”
“你们唱戏，还不知道刁顺子。他给好多剧团都装过台。”潘上风说。
“我们舞台变化小，从来都是自己装。那你跟刁顺子去装台，不上学了？”
“上。装台都是晚上。”
“熬一夜，第二天还能上学？”
“刁顺子知道我是学生，不为难。装到半夜，就让我先走。”
“能挣够学费和平常用的钱吗？”
“妈原来再给些，够了。”
“可你妈现在不在了，就得靠姑，靠你爸，懂不懂？不管你瞧得起瞧不起你那个爸，他都来了，就为你上学而来，你不能伤他的心。人心都是肉长的，你爸的心也是肉长的。他见你把钱寄给他，他哭了，懂不懂？上风，你是潘家上学最多的人，我想上学最重要的是明白事理，学会懂得人情冷暖。今天关起门，我们姑侄俩说话，也不怕外人笑话。不管你承认潘五福是不是你亲爸，他都把你当了亲儿子。除此以外，没有人来认领你，更没有人舍得掏半个子儿养活你！你妈病重时，向原来……有过交情的男人借钱，一分都没借下。后来那些人……连她的电话都拉黑了，这是她亲口跟我讲的。我问她为啥不向我借，她说：留着你这个姑……细水长流……好照看上风！连你妈最后时，也说这辈子最对不起的就是你爸……他是一个看似没用的人，但又是潘家顶天立地的人。你就是不认他做父亲，上了这么多年学，也应该学会认识这样的人了。他总是个好人，是个不应该让你鄙视的人吧？如果你都永远鄙视着他，那我认为，你的书也白念了。我可能说得太多了，你也不想听，可我还是要说：真正认你的亲人，都不会要你的啥。他们就看你是棵苗苗，能浇水，都想尽量浇一点。现在你妈又走了，你爸更是觉得要对得起你妈。对得起你妈，其实就是想对你好，懂了没？吃点菜吧，都凉完了。”
